Khi khói bụi tan đi, Ram nếm trải một cảm giác bất lực hiếm khi có được.
Cô mở to đôi mắt màu hồng nhạt, căng mắt nhìn vào không gian vẫn còn mịt mù khói.
Thế nhưng, dù có cố tìm kiếm thứ gì đó trong khoảng không trống rỗng, cô cũng chẳng thể tìm thấy thứ mình cần.
Một thứ gì đó đang chuyển động, hay một thứ màu đen và một thứ màu xanh đáng yêu, cô tìm kiếm những thứ đó trong không gian trống hoác như một cái hố, nhưng chúng hoàn toàn biến mất.
"Ram!"
Ngay khi cô định bước tới, một bàn tay từ phía sau đã giữ vai cô lại, kéo ý thức của Ram trở về. Nhìn lại, cô mới thấy mình chỉ còn cách một bước chân là đạp phải nền đất nứt vỡ, nếu không bị ngăn lại thì có lẽ đã rơi xuống rồi.
Đúng là không nhìn thấy cả dưới chân mình, thật là một sai lầm tệ hại.
"Ram, cậu không sao là tốt rồi... Cả Patrasche nữa, em có sao không?"
"Tiểu thư Emilia..."
Ram mím môi, người giữ vai cô lại chính là Emilia, người đáng lẽ phải ở tầng trên. Hơi thở có chút gấp gáp, Emilia xác nhận sự an toàn của Ram, rồi đến tình trạng của con địa long màu đen, Patrasche, đang ngồi thụp xuống phía sau.
Nhìn thấy cảnh đó, Ram cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh để tiếp nhận tình hình xung quanh.
Xung quanh, tầng bốn của Tháp Canh Pleiades đã trở nên tan hoang.
Tòa tháp đá vốn vững chắc giờ đây có hành lang sụp đổ, cả trần và sàn đều vỡ tan tành. Phía bên kia bức tường thủng một lỗ lớn là bầu trời và biển cát, gió khô cứ thế thổi vào.
Thế nhưng, nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất chính là căn phòng mà Ram và Patrasche vừa ở cho đến lúc nãy – căn phòng được gọi là "Phòng Lục".
Những bức tường, sàn nhà, cho đến cả trần nhà đều được bao phủ bởi cỏ và dây leo chằng chịt, nhưng giờ đây, sự xâm thực của tự nhiên qua bao năm tháng đã bị nhổ bật tận gốc, không còn giữ lại hình dạng ban đầu.
Chiếc giường được đan bằng cỏ và dây leo, cả ánh sáng nhàn nhạt mà các tinh linh tỏa ra, tất cả đều biến mất.
Và, vấn đề lớn nhất là...
"Ram... Subaru và Rem đã đi đâu rồi? Họ vẫn ổn, phải không?"
Emilia đứng cạnh Ram, nhìn vào nơi từng là "Phòng Lục". Ram không thể trả lời ngay câu hỏi của cô.
Dù biết rằng sự im lặng đến nhói lòng đó chính là câu trả lời.
△▼△▼△▼△
"Trước hết, chúng ta sắp xếp lại những gì đã xảy ra đi nhỉ. Nếu không thì cũng chẳng thể bình tĩnh nói chuyện được."
Nói rồi, Anastasia nhìn quanh những người đang tụ tập và bắt đầu điều phối.
Vẫn quàng chiếc khăn choàng cổ hình cáo trắng – Echidna – trên cổ, Anastasia dùng ngón tay phủi đi lớp bụi đất mờ bám trên bộ lông.
"Về cái bóng đen đã tấn công tòa tháp lúc nãy..."
"Tạm thời thì nó đã biến mất. Có lẽ là nhờ sức mạnh của Thần Long Volcanica."
"Cả cái bóng đen lẫn chuyển động của con rồng, cả hai đều quá đột ngột, làm người ta không biết chuyện gì đang xảy ra."
Bên trong tháp, những người còn an toàn bắt đầu chia sẻ thông tin về sự việc đã xảy ra, Julius và Echidna cũng tiếp lời Anastasia.
Giống như Anastasia và Echidna, bộ kỵ sĩ phục màu trắng của Julius cũng lấm bẩn, không chỉ vì trận chiến ác liệt trong tháp mà còn do ảnh hưởng lớn từ sự kiện vừa rồi.
Chỉ có điều, may mắn là cả ba người đều không có thêm vết thương nào.
Đó là công lao của Thần Long Volcanica ở tầng cao nhất của tháp.
"Volcanica đã dùng hơi thở quét sạch bóng đen đang ập tới thì phải. Nếu không có nó, có lẽ bọn Betty cũng không toàn mạng được đâu."
Beatrice khoanh đôi tay ngắn lại, Anastasia cũng gật đầu đồng tình với lời cô bé. Thật tình, khi Volcanica đột ngột phun ra hơi thở, Anastasia đã chuẩn bị cho cái chết dù điều đó không giống với tính cách của cô. Tình hình lúc đó đột ngột đến mức không thể đối phó.
Tất nhiên, không thể nói rằng mối nguy đã hoàn toàn được giải trừ chỉ với một hơi thở đó.
"Ngài ấy đã xử lý mối nguy đang đến rất tuyệt vời, nhưng tình trạng của Thần Long vẫn không ổn... Bây giờ ngài ấy có vẻ đang ngoan ngoãn nghe theo chỉ thị của tiểu thư Emilia."
"Nể mặt Julius nên tôi không nói thẳng ra là ông ta bị lú lẫn đâu... nhưng sự đáng sợ của Thần Long vẫn không thay đổi. Dù vậy, chuyện xảy ra đúng như lời Beatrice nói."
"Thì phải."
Người duy nhất có thể đối phó với tình huống đột ngột đó là Volcanica. Nếu con rồng đó không thổi bay bóng đen đang ập tới, không biết bây giờ mọi chuyện đã ra sao.
Tuy nhiên, có một điều không thể vui mừng hoàn toàn...
"Số lượng đúng là kinh khủng thật. Nhưng mà tất cả lại cùng lúc ập vào hai anh chị..."
"Meili."
"A, em xin lỗi."
Có lẽ vì còn bối rối, Meili đã không lựa lời mà nói, và bị Anastasia khiển trách. Meili ngoan ngoãn xin lỗi, ánh mắt cô bé hướng về phía Emilia và Ram đang im lặng.
Xét về kết quả, người chịu thiệt hại từ bóng đen đó là hai thành viên của phe Emilia – Subaru và Rem, còn phe Anastasia gần như không bị tổn thất gì.
"Nhưng không thể nói như vậy được, vì chúng ta đang đồng hành cùng nhau mà."
Anastasia lẩm bẩm trong miệng, liếc nhìn Julius và Echidna.
Trong lúc cô hoán đổi với Echidna và ngủ say trong sâu thẳm ý thức, hai người họ đã cùng hành động với nhóm Emilia.
Không chỉ Echidna, người đã quen biết mười năm, mà ngay cả Julius, người gần như chỉ còn lại ký ức mới mẻ, cũng đang bối rối, điều đó cô có thể thấy rõ như lòng bàn tay.
Về điểm này, việc Beatrice, người đáng lẽ có mối quan hệ thân thiết hơn, vẫn có thể theo kịp cuộc trò chuyện này mới là điều khiến Anastasia ngạc nhiên.
"Beatrice, em không sao chứ? À không, nói không sao thì không đúng. Nhưng em không hoảng loạn nhỉ."
"...Betty có hoảng loạn thì Subaru và những người khác cũng không quay lại đâu. Bây giờ, việc hoảng loạn mà mắc sai lầm ngay từ đầu mới là vấn đề. Em chỉ muốn tránh điều đó thôi."
"Hành động ban đầu? Ý em là..."
"Đưa Subaru và Rem trở về. Đó là hành động cần làm, đúng không?"
Anastasia nhíu mày định hỏi Beatrice, nhưng Emilia, người đang đỡ vai Ram, đã cắt lời cô.
Emilia nhìn thẳng vào cô bằng đôi mắt màu tím biếc. Sức mạnh trong ánh mắt đó khiến Anastasia khẽ mở to mắt, dùng lưỡi liếm môi.
"Gì đây, tưởng đang suy sụp lắm mà ánh mắt lại ngầu thế. Ý cô là sao?"
"Không phải chuyện gì khó hiểu đâu. Subaru và Rem đã bị cái bóng đó nuốt chửng và đưa đi mất... Volcanica đã đuổi nó đi, nhưng đã hơi muộn một chút. Nhưng..."
"Họ chưa chết. Chắc chắn là vậy."
Vẫn được Emilia đỡ vai, Ram mở đôi mắt đang nhắm nghiền và đáp lời.
Cô thở ra một hơi mệt mỏi, rồi nhẹ nhàng chạm vào trán mình – nơi được cho là có sừng của quỷ tộc. Đó chính là cơ sở cho lời nói đầy chắc chắn của cô.
"Là... cộng hưởng cảm giác của chị em, chứ không phải của quỷ tộc? Ý cô là cô vẫn kết nối được với Rem?"
"Vâng, đúng vậy. Rem vẫn còn sống... còn Barusu thì mặc kệ."
"Subaru cũng ổn mà! Chuyện đó Betty đảm bảo!"
Nghe lời nói rất đặc trưng của Ram, Beatrice đỏ mặt hét lên.
Nhưng Beatrice là tinh linh đã ký khế ước với Subaru. Lời nói của cô bé cũng có độ tin cậy.
Nói cách khác, sự sống của hai người mất tích đã được xác nhận từ hai góc độ khác nhau.
"Subaru thì có kết nối khế ước của tiểu thư Beatrice, còn tiểu thư Rem thì có sự cộng hưởng cảm giác của cô Ram... Rất đáng để tin tưởng. Hơn nữa, tôi cũng muốn hy vọng."
"Thẳng thắn nhỉ... Mà, tôi cũng mong Natsuki-kun và mọi người được an toàn hơn."
Thấy phản ứng của Julius, Anastasia vuốt ve chiếc khăn choàng cổ, nghĩ rằng trở nên quá thân thiết cũng là một vấn đề.
Suy cho cùng, họ chỉ là mối quan hệ hợp tác tạm thời với nhóm Emilia – vị thế đối đầu trong cuộc tuyển cử Vương vị không hề thay đổi. Cô không muốn nhầm lẫn điều đó và rước thêm phiền phức.
Chỉ là, chính vì là đối thủ nên nợ nần phải được trả sòng phẳng.
"Vậy thì sao ạ? Em nghĩ chuyện hai anh chị còn sống là rất tốt, nhưng hai người họ đã đi đâu rồi ạ?"
Meili, người không để ý đến không khí một cách tích cực, vừa chơi đùa với con bọ cạp nhỏ màu đỏ trên đầu vừa hỏi.
Trước câu hỏi đó, Julius mở miệng nói "Chuyện đó", rồi tiếp: "Dù chưa thể làm rõ chi tiết, nhưng cái bóng đó là Âm Ma Pháp... ít nhất là một thứ thuộc tính Âm. Nó cùng loại với thứ đã phong ấn Roy Alphard trên long xa và 'Phù thủy Ghen tị' trong điện thờ. Nếu vậy thì chuyên môn là của..."
"Là của Betty thì phải. Nhận định của Betty cũng không khác mấy so với của Julius. Đó là một khối thuộc tính Âm. Hơn nữa, nó gần giống với một Shamak có định hướng."
"Shamak? Đó là ma pháp cơ bản của thuộc tính Âm mà? Nó lại có uy lực đến thế sao?"
"...Ta đã nghĩ là có nhiều người hiểu lầm vì ít người sử dụng nó. Nhưng ngay cả một tinh linh như ngươi cũng có nhận thức đó thì thật phiền phức."
Bị Beatrice lườm, Echidna trong hình dạng cáo trắng rụt cổ lại. Thở dài trước phản ứng đó, Beatrice giơ một ngón tay lên và nói "Nghe cho rõ đây?".
"Đặc tính của Shamak là 'Tách rời'. Shamak cấp thấp tách rời cơ thể và ý thức, còn Shamak cấp cao thì có thể chia cắt không gian. 'Phiên Độ Môn' của Betty là một ứng dụng của nó, kết nối các phòng lại với nhau để thực hiện một việc gần giống như dịch chuyển."
"Là cơ quan mà tiểu thư Beatrice đã làm trong dinh thự trước đây. Việc gọi ngài vào giờ ăn rất vất vả, nên thật tình tôi đã rất chán ngán."
"Bị nói thẳng ra ngay lúc này khiến Betty rất bối rối. Ta nghĩ là ta đã sai, nhưng việc xin lỗi để sau... Tóm lại, Shamak nếu muốn có thể chia cắt bất kỳ vật thể nào dù cứng rắn đến đâu, cũng theo cách chia cắt không gian. Đó là tuyệt kỹ của 'Phù thủy Ghen tị'."
"Giải thích như vậy thì chẳng phải Natsuki-kun và mọi người đã bị xé thành từng mảnh rồi sao?"
Nếu cái bóng đó là một hung khí đáng sợ như vậy, thì lời nói đó nghe như thể sự sống của Subaru và những người bị nuốt chửng là vô vọng.
Tuy nhiên, Beatrice lắc đầu trước câu hỏi của Anastasia.
"Đó chỉ là một ví dụ thôi. Ít nhất, cái bóng đó không phải để cắt xé Subaru và mọi người. Nhưng nó đã cố gắng nuốt chửng họ và vận chuyển đi đâu đó."
"Chia cắt không gian, rồi đi đâu đó... Trong trường hợp này, có lẽ là đến chỗ của nó?"
"Còn có chuyện chướng khí của Barusu nữa."
Echidna giải thích thêm lời của Beatrice, và cuối cùng Ram đưa ra kết luận.
Chướng khí bao quanh Subaru – thứ đã khiến lũ ma thú náo loạn trên đường đến tháp canh – giờ đây đã là một sự thật được các ứng cử viên tuyển cử Vương vị biết đến.
Nguyên nhân phát sinh và tính chất chi tiết của chướng khí này vẫn chưa được làm rõ.
"Những gì chúng ta biết là chướng khí thu hút ma thú, và những thứ liên quan đến Giáo phái Phù thủy thường phát ra nó rất mạnh..."
"À, Subaru hay bị ma thú đuổi theo, nhưng cậu ấy không liên quan đến Giáo phái Phù thủy đâu. Tớ biết là rất đáng ngờ nhưng..."
"Không sao không sao, bây giờ bọn tôi không còn nghi ngờ về điều đó nữa đâu, Emilia-san."
"Vậy sao? Thế thì tốt rồi. Subaru là một cậu bé tốt mà..."
Emilia thở phào nhẹ nhõm, nhưng vấn đề vẫn còn đó.
Như đã nói, khả năng Subaru liên quan đến Giáo phái Phù thủy đã không còn trong suy nghĩ của Anastasia. Tuy nhiên, việc xuất thân của Subaru không rõ ràng vẫn gieo rắc nghi ngờ trong cô.
Cô không nghĩ Subaru là một tồn tại ác ý. Nhưng cũng có những ác ý vô thức.
Sự tồn tại của Subaru có thể là một quả bom nổ chậm đang tiến triển dưới lớp vỏ thiện ý.
"Thôi thôi, đó là lo lắng thừa... Phần mở đầu đã rõ rồi. Cái bóng nuốt chửng Natsuki-kun và Rem-san đã đưa hai người họ đi đâu đó. Vấn đề là, đi đâu?"
"Và, kết quả sau khi bị hơi thở của Volcanica cản trở là gì."
Beatrice và Ram, những người có kết nối với Subaru và Rem, có lẽ đã có manh mối về nơi họ đến.
Nếu chỉ biết họ còn sống mà không biết họ bị đưa đi đâu thì việc tìm kiếm sẽ rất vất vả. Dù sao thì, không ai ở đây có lựa chọn là không tìm kiếm.
"Làm ơn, hai người. Subaru và Rem đang ở đâu? Hãy cho tớ biết."
Trước lời khẩn cầu chân thành của Emilia, Beatrice và Ram nhìn nhau.
Sau đó, sau vài giây im lặng, hai người họ nói.
"Là phía nam đó."
"Ram cũng cảm thấy cùng một hướng. Vị trí thì không rõ, nhưng có vẻ rất xa."
"Phía nam? Từ đây về phía nam thì..."
Khi Beatrice và Ram cùng nói về phía nam, Emilia nhíu đôi lông mày thanh tú. Có lẽ cô đang cố gắng hình dung bản đồ thế giới, nhưng Anastasia đã giơ tay lên thay cô.
Vị trí hiện tại là Đồi Cát Augria, ở cực đông của bản đồ thế giới. Từ đây về phía nam, các ứng cử viên có thể là một trong năm thành phố lớn, Picoutatte, hoặc Flanders.
"Nhưng nếu chỉ có vậy, thì vẻ mặt của hai người thật khó hiểu."
Có lẽ cũng có cùng suy nghĩ, Julius đã nói thay lòng Anastasia.
Vừa đánh giá cao sự ăn ý trong tốc độ suy nghĩ này của kỵ sĩ mình, Anastasia vừa nheo một mắt và nói "Đúng vậy nhỉ".
"Dù có khoảng cách nhất định, nhưng nếu bị bắt ở khu vực đó thì có thể nói thiệt hại là tối thiểu. Vậy mà, sắc mặt của hai người không tốt... có nghĩa là còn xa hơn về phía nam, phải không?"
"Xa hơn về phía nam,まさか..."
"Ý là họ đã đi đến tận Đế quốc Volakia ở phía nam sao?"
So với sự kinh ngạc của Emilia, sự ngạc nhiên của Meili nhỏ hơn. Nhưng đó là phản ứng do không hiểu được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Nếu đó là sự thật, thì phản ứng của Beatrice và những người khác cũng là điều dễ hiểu.
Nếu Subaru và những người khác đã vượt qua biên giới quốc gia – và còn vào Đế quốc ở phía nam – thì đó là một vấn đề lớn.
"Đế quốc Volakia ở phía nam và Vương quốc Lugunica đã ký hiệp định không xâm lược trong thời gian tuyển cử Vương vị... đáng lẽ là vậy, phải không, Julius?"
"Vâng. Có lẽ ngài không biết, nhưng tôi cũng đã đi cùng trong cuộc đàm phán hiệp định. Cùng với Reinhard và Felix, chúng tôi đã gặp trực tiếp Hoàng đế của Đế quốc."
"Tớ nghe nói quan hệ với Đế quốc rất xấu, vậy bây giờ thì ổn rồi sao? Dù chúng ta đi tìm Subaru và mọi người..."
"Không, không hẳn là như vậy."
Trước câu hỏi rụt rè của Emilia, Julius cúi mày lắc đầu.
Anh nhẹ nhàng cụp đôi mắt màu vàng lấp lánh như đá quý trên khuôn mặt thanh tú của mình.
"Đế quốc đã tạm thời cấm qua lại với Vương quốc từ vài tháng trước. Cũng có một việc tương tự liên quan đến tuyển cử Vương vị với Thánh quốc Gusteko ở phía bắc, nhưng việc đó đã được dỡ bỏ..."
"Lệnh cấm của Đế quốc vẫn chưa được dỡ bỏ, đúng không? Vì chuyến đi đến tháp canh nên đó không phải là thông tin mới nhất... nhưng nếu tình hình không thay đổi."
"Nghĩa là việc đi cứu Subaru và mọi người sẽ rất khó khăn?"
"Thật đáng tiếc."
Sau khi cân nhắc nhiều điều, kết luận của Julius chỉ là một lời tiếc nuối.
Anastasia cũng không thể đưa ra kết luận nào khác ngoài Julius. Nếu muốn vào Đế quốc Volakia, việc đột phá từ chính diện là không thể.
Chỉ có thể tìm đường vòng, nhưng điều đó cũng cần thời gian và mối quan hệ.
Không có hiệu quả ngay lập tức. Nghĩ đến hai người đang không rõ sống chết, chắc hẳn Emilia sẽ rất sốt ruột...
"Vậy thì, chúng ta phải hành động thật nhanh. Lấy máu từ Volcanica, mang về Pristella và... đưa 'Bạo Thực' đã bắt được về Vương đô, đúng không?"
"Emilia...?"
"Tớ hiểu mà, Beatrice. Lòng tớ đang rối bời, rất, rất rối bời. Nhưng nếu cứ hoảng loạn ở đây thì cũng không cứu được Subaru và mọi người... Phải bình tĩnh lại."
Tuy nhiên, chính Anastasia mới là người ngạc nhiên trước quyết định bình tĩnh của Emilia, người mà cô nghĩ sẽ hoảng loạn. Emilia cũng gật đầu mạnh mẽ với Beatrice, người cũng có cùng sự ngạc nhiên.
Đôi mắt cô dao động, giọng nói hơi run, nhưng cô đang cố gắng kiềm chế. Như thể cô không có ý định lãng phí một giây nào để đưa Subaru và mọi người trở về.
"Hai người, Subaru và Rem chắc chắn đang ở cùng nhau, phải không?"
"...Sau khi đối chiếu với tiểu thư Beatrice, có lẽ là vậy."
"Vậy sao... Nếu thế, Subaru chắc chắn sẽ làm mọi điều liều lĩnh để bảo vệ Rem. Vì vậy không cần lo lắng cho Rem. Còn Subaru thì, hơi đáng sợ một chút."
Anastasia cũng đồng ý với sự tin tưởng sâu sắc dành cho Subaru, cũng như nỗi lo lắng tương đương.
Natsuki Subaru chính là người đã từng mất trí nhớ trong tòa tháp này khi bị bỏ mặc. Cậu thiếu niên tự trừng phạt bản thân đó có một thói xấu là xem nhẹ bản thân để bảo vệ người quan trọng.
Điều đó đôi khi khích lệ người khác, nhưng cũng là một yếu tố gây bất an.
"Dù sao đi nữa, chúng ta chỉ có thể trông chờ vào sự nhanh trí của Natsuki-kun thôi nhỉ. Như Emilia-san nói, việc chúng ta có thể làm không phải là ngồi trong tháp mà suy nghĩ vẩn vơ. Mà là hành động."
"Tôi đã hiểu... Tiểu thư Beatrice, nếu có yếu tố nào đáng lo ngại thì..."
"...Là cơ thể của Subaru thì phải. Gate của Subaru bị hỏng, nên cậu ta không thể tự mình thải Mana ra ngoài. Nếu để quá lâu, cậu ta sẽ bị tắc Mana và phát nổ."
"Ra vậy. Hoàn cảnh cũng giống nhau, nên tôi thấy đồng cảm với Natsuki-kun ghê."
Gate của Anastasia có một khiếm khuyết bẩm sinh.
Việc không thể hấp thụ Mana tốt là một khuyết điểm chí mạng đối với một pháp sư. Tuy nhiên, nó không liên quan đến tài năng kinh doanh và vận may cần thiết cho một thương nhân, nên cô cũng không gặp nhiều khó khăn.
"Ana..."
"Biết rồi, biết rồi. Vấn đề của tôi và Echidna, chúng ta sẽ nói chuyện riêng sau. Hơn nữa, có vẻ như không có thời gian để nghỉ ngơi đâu."
Khi Anastasia vỗ tay, nhóm Emilia gật đầu ra hiệu.
Mục đích là tìm kiếm tung tích của Subaru và Rem đã biến mất, và để chuẩn bị đội tìm kiếm, họ phải nhanh chóng trở về từ Tháp Canh Pleiades.
Trên hết, họ cũng phải hoàn thành một phần mục đích ban đầu khi đến tháp.
"Bận rộn đến chóng cả mặt nhỉ..."
"Vâng, thật sự là vậy. Nhưng Subaru và mọi người chắc chắn còn vất vả hơn nhiều."
Emilia siết chặt nắm tay, nghĩ về Subaru đã bị thổi bay đến một nơi xa xôi. Meili, với con bọ cạp nhỏ màu đỏ trên đầu, nheo mắt nhìn khuôn mặt nghiêng của cô và nhún vai "Vâng vâng".
Cứ thế, cả nhóm bắt đầu hành động để chuẩn bị – nhưng.
"À mà tiện thể, chị Ram đã kể chuyện đó chưa ạ?"
"...Chưa."
"Chuyện đó?"
Trước câu hỏi bất ngờ của Meili, Ram nhăn mặt khó chịu. Thấy phản ứng của cô, ánh mắt của nhóm Anastasia, những người chưa được nghe gì, đổ dồn về phía Ram.
Trước những ánh mắt đó, Ram do dự một lúc rồi nói.
"Tiểu thư Emilia, chuyện này vẫn chưa có gì chắc chắn... nhưng người bị nuốt chửng bởi bóng đen và bị thổi bay đến Đế quốc có lẽ không chỉ có Barusu và Rem."
"Không chỉ có hai người họ... Nhưng Ram, Patrasche và Meili đều ở đây, vậy là tất cả những người ở trong Phòng Lục đều có mặt rồi mà, phải không?"
"Chuyện là, trước khi cái bóng đó ập đến hàng loạt, có một cô bé đột nhiên xuất hiện. Hơn nữa, anh trai còn nói đó là tên 'Bạo Thực' thứ ba."
"Tên 'Bạo Thực' thứ ba!?"
Nghe một câu chuyện không thể bỏ qua, nhóm Anastasia bị sốc nặng.
Cuộc thảo luận về việc hỏi Ram chi tiết tại sao lại giấu giếm sự thật đó và liệu có nên điều chỉnh kế hoạch sắp tới hay không trở nên sôi nổi.
Trong lúc Tháp Canh Pleiades trở nên hối hả, Emilia nhìn ra ngoài từ cái lỗ lớn của Phòng Lục đã biến mất, hai tay chắp lại trước ngực như đang cầu nguyện.
"Làm ơn, Subaru. Xin cậu, hãy bình an vô sự cùng với Rem."
△▼△▼△▼△
Cùng lúc đó, ở một vùng đất xa xôi, lời cầu nguyện của Emilia bị nuốt chửng bởi bầu trời khô khốc của biển cát.
Trên một đồng cỏ được gió mơn man, một thiếu niên đang đỡ một thiếu nữ dậy.
Thiếu niên có mái tóc đen và đôi mắt sắc bén. Đôi mắt tam bạch với phần lòng trắng lớn và ánh nhìn luôn có vẻ khó chịu, lúc bình thường còn bị miêu tả là trông như vừa giết người.
Tuy nhiên, khóe mắt của thiếu niên lúc này lại dịu dàng giãn ra, đôi môi khẽ cong lên thành một vòng cung nhỏ. Trong đôi mắt tam bạch, có một dấu hiệu của nước mắt sắp trào ra, và thiếu niên phải cố gắng hết sức để tầm nhìn không bị nhòe đi.
Bởi vì, đó là điều hiển nhiên.
Cậu đã mong chờ khoảnh khắc này biết bao. Nghĩ về những ngày tháng đau lòng đó, làm sao cậu có thể rời mắt khỏi cô gái trước mặt dù chỉ một giây.
Được thiếu niên ôm trong vòng tay, nhìn nhau ở khoảng cách gần là một cô gái có mái tóc màu xanh lam sáng.
Đôi mắt to tròn chớp chớp, trên khuôn mặt đáng yêu có một dấu hiệu của ý chí mỏng manh. Có lẽ nói rằng cô trông như đang ngái ngủ là thích hợp, và biểu hiện đó không sai.
Thực tế, cô vừa mới tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài. Việc đầu óc chưa hoạt động tốt và nhận thức thực tại hơi chậm một chút cũng là điều đương nhiên.
"...anh, hùng."
Đôi môi run rẩy lặp lại lời nói của thiếu niên trước đó.
Nghe vậy, thiếu niên – Natsuki Subaru – liên tục gật đầu "Ừ, ừ".
"Đúng vậy. Đúng vậy đó, Rem. Anh là anh hùng của em. Anh đã luôn... em..."
"Rem?"
Cố gắng kìm nén giọng nói run rẩy của mình, Subaru cố gắng lắng nghe giọng nói của cô gái – Rem.
Có lẽ vì miệng khô, lưỡi và môi của Rem không thể phát âm rõ ràng. Dù vậy, cô vẫn cố gắng ghé tai vào môi cô, cố gắng nghe không sót một lời nào.
Chỉ cần Rem cố gắng nói điều gì đó, hành động đó thôi cũng đủ khiến cậu vui đến run người.
"Ư..."
"Sao thế? Không cần vội. Rem, em muốn nói gì với anh..."
Lời nói định tiếp tục đã bị cắt ngang.
Ngay khi Subaru ghé tai vào miệng Rem, cố gắng tập trung ý thức để nghe rõ lời cô, đầu và cằm cậu bị một bàn tay vươn ra tóm lấy.
Cứ thế, cơ thể Subaru, người vừa hét lên một tiếng "Uể!?", không chỉ có giọng nói mà cả cơ thể cũng bị lật ngửa tại chỗ.
Hơn nữa...
"...Re, Rem?"
Là do Rem, người đã đổi tư thế và cưỡi lên người Subaru.
Trước sự việc đột ngột đó, Subaru mắt tròn mắt dẹt, không thể phản ứng kịp. Nhìn xuống Subaru từ trên cao, đôi mắt xanh của Rem quan sát toàn thân cậu.
Sau đó, cô khẽ thở ra.
"Rốt cuộc, mục đích của anh là gì? Anh định làm gì tôi!"
"Anh hùng gì chứ, tự dưng... Với lại, Rem là ai? Trả lời đi!"
Hai đầu gối của Rem đặt lên vai Subaru, khóa chặt chuyển động của cậu, tay cô đặt lên cổ Subaru. Bị sức nặng đè lên, Subaru thở hổn hển, hai chân giãy giụa.
Nhưng, kỹ năng khống chế của Rem thật xuất sắc. Cậu hoàn toàn không thể lấy lại tự do.
"Kh... a... b..."
"Nếu không nói, tôi sẽ tiếp tục cho đến khi anh muốn nói. Kéo dài cũng vô ích thôi. Nào, trả lời đi. Mục đích của anh là..."
"Kh..."
Không biết là cố ý hay vô tình không nhận ra, lực tay của Rem siết cổ Subaru quá mạnh, khiến cậu không có thời gian để trả lời câu hỏi của cô.
Ý thức bắt đầu mờ đi vì thiếu oxy, nếu cứ thế này sẽ bị Rem siết cổ đến chết, Subaru vẫn cố gắng giãy giụa chân một cách tuyệt vọng.
Cuộc tái ngộ đáng mong chờ, dù chỉ là một cuộc tái ngộ một chiều, nhưng cậu không thể chấp nhận nó kết thúc theo cách này, và cũng không thể để nó xảy ra.
Dù cho, cô không còn nhớ bất cứ điều gì về Subaru.
"Oẹ, a..."
"Sao thế? Nếu có ý định nói, thì hãy thể hiện sự thành khẩn tương xứng..."
Đúng lúc Rem nhíu mày trước bộ dạng giãy giụa của Subaru.
"A u!"
"Kyaa!?"
Bất ngờ, một bóng người lao tới từ bên cạnh, đẩy mạnh cơ thể Rem đang cưỡi trên người Subaru. Không, nói đúng hơn là quấn lấy Rem và lăn tròn trên cỏ.
Không còn sức nặng, Subaru quay sang một bên, ho sặc sụa "Khụ! Khụ!", rồi nhìn về phía Rem đã lăn đi, tầm nhìn nhòe đi vì nước mắt không phải do cảm động tái ngộ.
Ở đó, có hình ảnh Rem và một cô bé đang quấn lấy nhau.
"U! Uuu!"
"Cái, cái gì thế này, cô là ai... Dừng lại! Bây giờ không phải lúc..."
Cô bé tóc vàng đang đè lên Rem trên đồng cỏ, nhe răng và gầm gừ với khuôn mặt đỏ bừng, cảnh tượng đó khiến đầu óc Subaru trống rỗng.
Nín thở, Subaru lập tức đứng dậy và chạy đến chỗ Rem và cô bé.
Và...
"Mày! Tránh xa Rem ra, tên khốn này!"
"A, u!!"
Gạt đi bàn tay đang định túm tóc Rem, Subaru ôm chặt cô bé – Tổng Giám mục Tội lỗi, Louis Arneb – và kéo cô ta ra khỏi Rem.
Cơ thể nhẹ bẫng của 'Bạo Thực' vùng vẫy trong vòng tay cậu, nhưng sự phản kháng của cô bé chỉ dừng lại ở mức giãy giụa chân. Ngoài ra, cô ta chỉ gầm gừ và vặn vẹo người, không hề có ý định phản công Subaru thêm nữa.
"Au! U, uuu!"
"Chết tiệt, con nhỏ này là sao đây...! Cứ giãy giụa... Này, im đi! Rem, em có sao không!? Không sao chứ!?"
"T-tôi không sao. Ngược lại, chính anh mới là người, từ nãy đến giờ..."
Subaru cố gắng giữ chặt Louis đang vung vẩy tay chân, Rem nhíu đôi lông mày thanh tú và trả lời lời gọi của cậu. Cứ thế, cô cảnh giác nhìn cậu, rồi từ từ đứng dậy...
"Hả?"
Rầm, đầu gối Rem mất hết sức lực, cô ngồi phịch xuống đất.
Cách cô ngã xuống trông không tự nhiên, Subaru cũng tròn mắt ngạc nhiên. Nhưng, cô không để ý đến ánh mắt đó, bối rối đặt tay lên đầu gối, và một lần nữa, cố gắng đứng dậy.
Tuy nhiên...
"...Chân, không nghe lời."
"Không lẽ, em không đứng được?"
"K-không, không thể nào... thế này, thế này..."
Trước lời nói cứng rắn của Subaru, Rem trả lời nhanh, cố gắng dồn sức vào chân. Nhưng, càng cố gắng, tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn.
Không chỉ không thể đứng vững, mà ý chí dường như không thể truyền đến chân.
"Ngủ lâu quá nên chân yếu đi? Không, nhưng sức tay vừa rồi kéo ngã mình không phải của một người nằm liệt giường."
Cậu thường nghe nói rằng nếu nằm viện lâu, cơ bắp sẽ yếu đi do thiếu vận động.
Vì lý do đó, chân yếu đi và cần phải phục hồi chức năng để đi lại cũng là điều nổi tiếng, nhưng liệu ảnh hưởng đó có chỉ giới hạn ở chân không?
Không giống như việc chỉ vận động phần thân trên khi nằm viện. Trường hợp của Rem, cô đã ngủ li bì hơn một năm. Nếu yếu đi, thì phải yếu đi đều khắp cơ thể.
Vậy mà, cơ thể Rem lại xuất hiện những bất thường kỳ lạ...
"Không lẽ, là phản ứng ngược từ ảnh hưởng của trận chiến của chị ấy?"
Cố gắng xác định nguyên nhân của sự thay đổi đang xảy ra với cơ thể Rem, suy nghĩ đó lướt qua tâm trí Subaru.
Trận tử chiến giữa Tổng Giám mục Tội lỗi 'Bạo Thực' và Ram mà cậu đã nghe trong 'Phòng Lục'. Ram, người bị dồn vào thế bí vì sự yếu kém của Subaru, đã chọn cách chia sẻ gánh nặng với Rem như một con át chủ bài.
Kết quả là, gánh nặng của Ram, người được cho là mạnh nhất trong tộc quỷ, đã đổ dồn sang Rem, và không biết sẽ có ảnh hưởng gì, đó là những gì Ram đã nói.
Nếu đó là sự thật...
"...Là lỗi của mình."
Một câu nói mà nếu Ram nghe thấy, chắc chắn sẽ lại mắng cậu là tự phụ.
Nhưng, nếu Subaru không hoàn thành công việc được giao, kết quả là Ram phải liều mình, và ảnh hưởng đó lại hướng về Rem, thì đó vẫn là trách nhiệm của Subaru.
Không có một người bạn đáng tin cậy nào ở xung quanh, trong tình huống chỉ có Subaru, Rem, và Louis, người không hiểu sao lại có thái độ kỳ lạ, trách nhiệm đó càng trở nên nặng nề hơn.
"Lỗi của anh... Anh đã làm gì tôi sao!?"
"Không, đó chỉ là cách nói thôi..."
"Ngay từ đầu! Anh là ai, và tôi là ai!?"
Rem đập mạnh vào đôi chân không nghe lời, trừng mắt nhìn Subaru bằng đôi mắt cuộn trào cảm xúc dữ dội.
Nghe lời kêu gào đau đớn như một cơn giận dỗi của Rem, Subaru nếm trải cảm giác cay đắng khi tưởng tượng tồi tệ nhất đã trở thành hiện thực.
Tôi là ai, Rem đã nói như vậy.
Anh là ai, còn đỡ. Nhưng câu hỏi mình là ai, đối với Subaru, người đã mong chờ cuộc tái ngộ này với Rem, lại là một nhát dao đâm sâu.
Cậu đã có linh cảm từ việc cô gọi mình là 'tôi' chứ không phải 'Rem'.
"...Tình trạng giống như Crusch-san sao."
Rem, người bị cướp mất 'Tên' và 'Ký ức', đã chìm vào giấc ngủ.
Nạn nhân của 'Bạo Thực' còn có hai trường hợp khác, Julius bị cướp mất 'Tên' và bị mọi người xung quanh lãng quên, và Crusch bị cướp mất 'Ký ức' và đánh mất chính mình.
Rem tỉnh dậy trong tình trạng mất 'Ký ức', một trạng thái mất trí nhớ.
Trong tình huống không thể hiểu nổi đó, với một thiếu niên có ánh mắt xấu xí, một cô bé chỉ biết gầm gừ, và đôi chân không nghe lời, việc cô hoảng loạn là điều đương nhiên.
"Oáu!"
Có lẽ đã mệt vì vùng vẫy, Louis, người đã trở nên ngoan ngoãn từ lúc nào, bị tuột khỏi vòng tay đã mất sức của Subaru, ngã phịch xuống đất và hét lên.
Louis xoa mông và lăn đi. Không để ý đến cô ta, Subaru từ từ tiến lại gần Rem.
Rem nhìn chằm chằm vào sự tiếp cận của Subaru với sự cảnh giác cao độ.
Nhìn ánh mắt đó, cậu lại nhớ đến lần đầu tiên bị Rem tỏ thái độ thù địch.
Vì khoảng cách sau khi thân thiết quá gần nên dễ quên, nhưng vốn dĩ Rem là người nhút nhát, và khoảng cách để trở nên thân thiết rất khó khăn.
Về điểm này, Ram, người không thay đổi thái độ trước và sau khi thân thiết, dễ đối phó hơn nhiều.
Có một giả thuyết đáng sợ là có khả năng họ vẫn chưa thực sự thân thiết.
"Chuyện của chị ấy thì mặc kệ... Này."
"C-cái gì? Nói trước, nếu anh định làm gì tôi thì..."
"Là Rem."
"Hả?"
Vẻ mặt căng thẳng của Rem trở nên ngơ ngác.
Dừng bước chân đang tiến lại, Subaru giữ khoảng cách một bước không thể với tới.
"Rem đấy. Đó là tên của em."
Cậu gọi lại tên cô một lần nữa.
Bị nói một cách nhẹ nhàng, Rem im lặng, không giấu được vẻ bối rối. Tuy nhiên, cô cử động chiếc lưỡi đỏ mờ ảo sau đôi môi, lặp lại "Rem" như để xác nhận.
Như thể để làm quen lại với cái tên của chính mình.
"Thật tình mà nói, anh cũng không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Chỉ là, chúng ta đã lạc mất những người bạn đồng hành và đang ở một nơi không xác định. Chuyện đó rất tệ, em cũng hiểu được, phải không?"
"Chuyện đó..."
Vẫn còn bối rối, mắt Rem không nhìn Subaru mà quan sát đồng cỏ xung quanh.
Gió thổi nhẹ trên đồng cỏ, mặt trời lên cao, làn da cảm nhận được khí hậu ẩm ướt. Đó là một cảm giác ẩm ướt, khác với không khí khô cằn của Đồi Cát Augria.
Họ đang ở một nơi khác, đến mức cảm nhận được sự thay đổi trong không khí.
Nói cách khác...
"Không thể mong đợi sự giúp đỡ ngay lập tức. Chúng ta phải hành động để thoát khỏi đây. Vì vậy..."
"Vì vậy, sao chứ? Anh muốn tôi làm gì? Một người chân còn không cử động được như tôi."
"...Nói thế này chắc lại bị nghi ngờ, nhưng chỉ cần em ở đây là đủ rồi. Chỉ cần em thở, nói chuyện, và nhìn xung quanh bằng đôi mắt đó, chỉ cần vậy thôi là đủ rồi."
"Để ý xem có nguy hiểm không và báo cho tôi biết, ý anh là vậy?"
"Hơi khác một chút. Nhưng vậy cũng được."
Chỉ cần Rem tỉnh dậy, thở, và nói chuyện với cậu là đủ.
Nghe có vẻ không tham lam, nhưng điều Subaru mong muốn ở Rem sau khi tỉnh dậy chỉ đơn giản là cô được khỏe mạnh, nên đây là lời nói thật lòng không hề giả dối.
Tất nhiên, vấn đề mất 'Ký ức' phải được giải quyết, và Emilia, Beatrice, Ram, những người bị bỏ lại ở tháp, chắc chắn đang rất lo lắng cho họ.
Cậu muốn nhanh chóng hội ngộ với họ. Muốn cho Rem và Ram gặp nhau.
Với Ram, người đã yêu thương cô em gái không còn nhớ gì về mình đến thế.
"Làm ơn, lúc này hãy tin anh được không? Anh sẽ đổi cả mạng sống... Không, đổi mạng sống thì vô nghĩa, nên anh sẽ liều mạng để bảo vệ em. Chắc chắn đấy. Vì vậy."
"Giả sử, nếu tôi chấp nhận lời đề nghị đó, anh sẽ làm gì?"
"Ừm, đúng vậy. Không thể hành động mà không có kế hoạch, về phương án thì..."
Trước câu hỏi thận trọng của Rem, Subaru tìm kiếm thông tin cần thiết để quyết định phương hướng.
Như đã nói, họ đang ở trên một đồng cỏ rộng lớn, nhưng xung quanh đồng cỏ đó là những cây lớn um tùm.
Ba trăm sáu mươi độ, trước khi đến được đường chân trời, tầm nhìn đã bị những ngọn cây che khuất, có vẻ như họ đang ở một đồng cỏ quang đãng trong rừng.
Thành thật mà nói, việc đi vào một khu rừng ở một vùng đất không xác định chỉ có nguy hiểm...
"Đầu tiên, quy tắc sắt khi bị lạc trong rừng là thông báo vị trí cho đồng đội bằng GPS..."
"GPS...?"
"Anh biết. Không có thứ đó... Nhưng, Beatrice có kết nối với anh, nên có khả năng cô ấy sẽ tìm ra vị trí của chúng ta bằng một cách tương tự. Theo một nghĩa nào đó, sự tồn tại của anh chính là một cái GPS."
Trong một số trường hợp, Ram cũng có thể tìm ra vị trí của Rem bằng cộng hưởng cảm giác. Theo nghĩa đó, cả Subaru và Rem đều đóng vai trò là GPS cho đồng đội.
"Tiếp theo là đảm bảo nguồn nước, dù thế nào cũng phải tìm được nước. Quyết định một khu cắm trại cơ bản, rồi từ đó mở rộng phạm vi tìm kiếm. Cỏ hay quả cây ăn được... A, may mà đã học từ Crusch-san. Đúng là sư phụ có khác..."
Trong quá trình học parkour và cách sử dụng roi, Crusch đã dạy cho cậu nhiều kỹ thuật và kiến thức. Đã có nhiều lần cậu suýt bỏ cuộc trước những lời dạy của người quản gia vạn năng đó, nhưng nhờ có chúng mà cậu không mất phương hướng trong tình huống này.
Dù sao thì...
"Còn nhiều thứ khác nữa, nhưng anh không định hành động mà không có kế hoạch đâu. Em hiểu chứ?"
"...Ở một mức độ nào đó. Dù muốn chống cự, nhưng tôi đang trong tình trạng này."
"...Một lời nói thoáng qua sự thật lòng nhỉ."
Subaru cố gắng cười để trấn an, nhưng phản ứng của Rem không mấy khả quan. Đối với cô, người đã mất 'Ký ức', không có cơ sở nào để tin tưởng Subaru. Nếu chân cô còn tự do, có lẽ cô đã chạy trốn từ lâu.
Dù vậy, cậu không muốn coi sự bất hạnh của cô là một điều may mắn.
"Chân em, mong là sớm cử động được."
"Nói vậy tôi cũng không biết. Anh định làm gì?"
"Anh đã nói rồi. Tạm thời, chúng ta sẽ đi tìm nước. Vì chân em như vậy, nên nếu em không chống cự thì anh sẽ rất biết ơn..."
Nói rồi, Subaru tiến nốt bước cuối cùng đến gần Rem, ngồi xổm xuống và quay lưng lại.
Nhìn tư thế đó, Rem chắc cũng hiểu Subaru định làm gì.
"Anh định cõng tôi đi?"
"Cũng có lựa chọn là bế kiểu công chúa, nhưng như vậy thì không được lâu đâu. Nếu em để anh cõng thì cá nhân anh sẽ rất biết ơn."
Rem im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tội nghiệp của Subaru. Sau đó, cô thở dài một hơi, rồi rụt rè đưa tay ra sau lưng Subaru.
Đôi tay mảnh khảnh của Rem vòng qua vai, đan vào nhau trước ngực. Cảm nhận được sức nặng mềm mại trên lưng, Subaru từ từ đứng dậy, cố gắng không làm cô bị lắc lư.
Cậu cảm nhận được sức nặng của Rem. Nhưng, điều cậu nghĩ khi cõng cô là, nhẹ quá.
Trong một năm qua, đã có không biết bao nhiêu lần cậu có cơ hội cõng Rem đang ngủ, và lần nào cậu cũng cảm nhận được sự khó khăn khi cõng một người bất tỉnh.
Điều đó, cậu không cảm nhận được ở Rem, người đang tự mình bám vào cậu.
"Sao thế?"
"Không, chỉ là có một cảm xúc kỳ lạ thôi. Vậy, về việc tìm nước."
"Trước đó... con bé đó thì sao?"
"...À."
Rem hất cằm qua vai, nhìn về hướng cô chỉ, Subaru mới nhớ ra vấn đề.
Trên đồng cỏ, người đang xoa mông bị đau và lăn lộn là Louis, người đang bị vướng vào mái tóc vàng dài của chính mình. Phải làm gì với vị Tổng Giám mục Tội lỗi có vẻ ngoài kỳ lạ này đây.
Subaru cũng hiểu rằng tình trạng hiện tại của Louis là không bình thường.
Vốn dĩ, cô ta không phải là một đối thủ có cấu trúc tinh thần bình thường, nhưng đó là theo nghĩa độc ác, chứ không phải vì những khía cạnh thoái hóa như trẻ con này ẩn hiện.
Ngược lại, so với tuổi tác, cô ta có trí tuệ, và có khả năng suy nghĩ như một con quỷ, thích liếm láp những vết xước trong lòng đối phương.
Nhưng, tình trạng của cô ta bây giờ thì sao.
"A, a u."
Ngay khi tỉnh dậy, cô ta đã liếm mặt Subaru, rồi gầm gừ như một đứa trẻ không biết nói, và nổi cơn tam bành như một đứa trẻ sơ sinh. Chắc chắn đã có điều gì đó không thể lường trước được đã xảy ra với tinh thần của Louis.
Tuy nhiên...
"Điều đó, có trở thành lý do để mình đồng cảm với nó không?"
Một ác nhân không thể tha thứ. Sự thật đó tuyệt đối không thể lay chuyển.
Trong cảnh cuối cùng, Louis, người đối mặt với cậu trong 'Hành Lang Ký Ức', đã bị sốc tinh thần sau khi trải nghiệm 'Tử Hồi', và trở nên sợ hãi không chỉ Subaru mà cả thế giới này.
Tại thời điểm đó, cô ta đã trở thành một cô gái đáng thương.
Nhưng, Subaru đã không cứu cô ta. Cậu cũng không muốn cứu.
Dù có nhiều lựa chọn, nhưng Tổng Giám mục Tội lỗi đã liên tục chọn những lựa chọn đi ngược lại với đạo đức, và cuối cùng đã đánh mất cơ hội để sửa chữa, tự cắt đứt đường lui của mình.
Hai người anh của cô ta, và cả chính cô ta cũng không ngoại lệ.
Phạm phải tội ác không thể tha thứ, Louis Arneb đã trở thành một con thú đáng bị đày xuống địa ngục. Sao Subaru lại phải cứu một kẻ như vậy.
"Anh không cứu con bé đó sao?"
"...Phức tạp lắm. Nó ở cùng một nơi với bọn anh, nhưng không phải là đồng đội. Ngược lại, là một vị thế hoàn toàn trái ngược. Dù có bỏ mặc, lòng anh cũng không đau."
Cậu biết rằng Rem ở sau lưng đã nín thở, đó là một phản ứng không thể tránh khỏi.
Đối với Rem, người không biết chuyện, Louis chỉ trông giống như một cô bé yếu đuối, vô hại. Dù thực tế cô ta là một trong những kẻ báng bổ đã đùa giỡn với sinh mạng của rất nhiều người.
Vì vậy, lựa chọn của Subaru chỉ có một.
"Bỏ nó lại... Không chỉ là gánh nặng, mà còn là một yếu tố nguy hiểm không thể mang theo."
Trong tháp, việc nhặt Louis lên từ bóng đen đang ập tới là một sai lầm trong phán đoán khẩn cấp. Có lẽ nếu bỏ mặc Louis, Subaru và Rem đã không ra nông nỗi này.
Đúng là trăm hại mà không có một lợi.
"Vậy, sao."
"Ừ, đúng vậy. Anh cũng không cảm thấy dễ chịu gì, nhưng..."
Ưu tiên hàng đầu là Rem, và chính Subaru. Cậu không được nhầm lẫn điều đó.
Với ý định đó, Subaru phớt lờ Louis đang nằm dài, và đi về phía khu rừng đối diện với cô ta...
"Quả nhiên, dù có mơ hồ, tin vào bản thân vẫn là đúng."
Đó là một giọng nói lạnh lẽo và khô khốc.
Ngay gần đó, như thể được thì thầm bên tai, giọng nói đó khiến Subaru thở hắt ra một tiếng "Hả". Nhưng, không cho phép cậu có phản ứng nào khác, một đôi tay mảnh khảnh đã quấn lấy cổ Subaru.
Rem đang được cõng, đã siết cổ Subaru từ phía sau.
"G..."
"Nói những lời ngon ngọt để dụ dỗ tôi, rồi lại bỏ rơi một cô gái. Với một người như vậy, làm sao có thể tin được khi bị nói hãy tin tôi. Đừng có đùa."
Sức mạnh của đôi tay quấn quanh cổ, không giống như đôi chân không tự do, là sức mạnh của một quỷ tộc.
Không thể gỡ ra, hơi thở của Subaru hoàn toàn bị chặn lại. Cậu ngửa người ra sau, dù không cố ý, nhưng đã ngã ngửa ra đồng cỏ.
Nhưng, dù bị Subaru đè lên, Rem vẫn không buông tay. Vì bị cô ôm từ phía sau, cậu không thể vung tay để gỡ cô ra.
Tại sao, câu hỏi đó lấp đầy tâm trí cậu.
Không có tại sao gì cả. Đúng như Rem đã nói. Trước mặt cô, người không biết gì, không hiểu gì, Subaru đã quá vội vàng vì sốt ruột.
Và cậu đang phải trả giá cho điều đó...
"Tỏa ra cái mùi hôi thối độc ác như vậy, mà còn giả vờ không có âm mưu gì!"
Mùi hôi thối độc ác, nghe vậy Subaru mới nhớ ra.
Khi mới gặp Rem, lý do lớn nhất khiến cô nghi ngờ và cảnh giác Subaru, không phải là vì ấn tượng ban đầu xấu, hay vì ánh mắt bẩm sinh của cậu.
Mùi hương còn sót lại của Phù thủy.
Rem, người đã mất 'Ký ức' và không còn gì ngoài bản thân, vẫn có thể cảm nhận được nó.
Đó là yếu tố lớn nhất gây ra sự nghi ngờ của Rem.
Việc nhớ ra điều đó, nhận ra điều đó, đã quá muộn...
"A..."
Cậu cố gắng vặn vẹo người, cố gắng biện minh, nhưng vô ích.
Cứ thế, ý thức của Subaru từ từ, từ từ chìm vào vực thẳm bóng tối.
Cậu không muốn bị Rem giết như thế này, cậu đã hét lên một cách tuyệt vọng.
Giọng nói, không thành tiếng.
△▼△▼△▼△
"Rem!?"
Sự thức tỉnh đột ngột khiến Subaru bật dậy.
Ngay lập tức, cơn đau ở cổ họng ập đến khiến cậu ho sặc sụa, khạc ra đờm, Subaru cố gắng ngồi dậy và nhìn xung quanh.
Nơi này là đồng cỏ, Subaru đang trong tình trạng bị vứt bỏ.
Trạng thái thức tỉnh này có vẻ quen thuộc, nhưng cậu nhanh chóng nhận ra đó không phải là cảm giác déjà vu do 'Tử Hồi' mang lại.
Xung quanh, không thấy bóng dáng của Rem hay Louis.
"Đây, là... nơi bị thổi bay đến, không sai. Mình đã."
Nhớ lại chuyện vừa xảy ra, ngay khi chạm vào cổ, cơn đau đã gợi lại ký ức khó chịu.
Bị Rem cõng siết cổ, và bị đoạt mạng. Không, không phải vậy.
"Cổ, đau... nghĩa là, Rem đã không giết mình."
Dù bị siết cổ đến ngất, nhưng cô đã không giết cậu.
Vừa ngạc nhiên trước quyết định của Rem với giọng nói lạnh lùng đó, Subaru vừa thở phào nhẹ nhõm, rồi ngay lập tức tự trách mình không phải lúc để yên tâm như vậy.
Cậu không chết. Nghĩa là, thế giới vẫn tiếp tục từ tình huống tồi tệ nhất vừa rồi.
Rem đã nghi ngờ nhân cách của cậu vì mùi hương còn sót lại của Phù thủy, và đã bỏ đi với ấn tượng tồi tệ nhất. Việc không thấy bóng dáng hai người ở đây là do họ đã cố gắng chạy trốn khỏi Subaru.
Cuối cùng, Rem đã ghê tởm quyết định của Subaru khi định bỏ lại Louis.
Bỏ rơi một đứa trẻ ở một đồng cỏ xa lạ, chắc hẳn cậu đã trông giống một người đàn ông vô cùng tàn nhẫn.
"Đó là hiểu lầm đấy, dù có nói cũng chưa chắc được tin..."
Hối hận về chuỗi sai lầm của mình, Subaru tát vào má mình và đứng dậy.
Nhìn lên trời, dựa vào độ nghiêng của mặt trời, có vẻ như chưa trôi qua bao lâu. Dù không muốn nói đây là một điều may mắn, nhưng chân của Rem không thể cử động tự do.
Với đôi chân đó, cô không thể chạy xa được. Bằng chứng là...
"Có dấu vết bị kéo trên cỏ...! Như vậy có thể đuổi theo được!"
Nếu phải đuổi theo hai người đã chạy trốn vào khu rừng rộng ba trăm sáu mươi độ mà không có manh mối nào, đó sẽ là một cuộc rượt đuổi với độ khó không thể vượt qua.
Nhưng, nếu theo dấu vết trên cỏ, cậu có thể biết được họ đã vào rừng từ đâu. Liệu có thể tiếp tục truy đuổi từ đó hay không là một canh bạc.
"Những canh bạc bất lợi, mình đã chơi nhiều lần rồi!"
Hét lên một điều không đáng tự hào, Subaru lao đi theo dấu vết trên cỏ. Với tốc độ của Subaru, cậu nhanh chóng xác định được vị trí hai người đã vào rừng.
Khu rừng rậm rạp với cây cối um tùm, trong ấn tượng của Subaru, có một bầu không khí giống như một khu rừng nhiệt đới.
Trong một khoảnh khắc, kiến thức từ TV rằng rừng rậm Amazon là một nơi chết chóc đối với con người hiện lên trong đầu cậu...
"Nếu Rem đã vào một nơi như vậy, thì càng không thể bỏ qua được."
Cả Subaru và Rem đều ở đây mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào để vào rừng.
Nghĩ đến Rem đang cố gắng chạy trốn trong rừng với đôi chân không tự do, cậu không thể không nguyền rủa từng quyết định khinh suất của mình.
"Rem! Ra đây đi! Làm ơn! Là lỗi của anh!"
Trong rừng, vừa bước qua những vùng đất mềm và những đám cỏ lớn, Subaru vừa lớn tiếng gọi. Tất nhiên, giọng nói này có thể càng làm tăng thêm sự bất an của Rem và những người khác, khiến họ càng xa lánh hơn.
Dù vậy, còn hơn là lang thang trong rừng mà không có bất kỳ manh mối hay sự trợ giúp nào.
Hơn hết, nếu không tiếp tục hành động để tìm Rem, để cảm thấy rằng mình đang làm gì đó, thì cảm giác tội lỗi và sự căm ghét bản thân sẽ làm trái tim cậu tan nát.
Biết bao nhiêu người đã nỗ lực vì Rem, nếu cô có chuyện gì, Subaru sẽ phải xin lỗi thế nào đây.
Ngay cả việc chết để xin lỗi, cậu cũng không thể làm được.
"Rem! Đâu rồi! Trả lời đi! Làm ơn, đừng rời xa anh!!"
Như thể không quan tâm đến việc giọng nói khàn đi, cậu cất tiếng gọi trong khu rừng rậm bị cây cối che khuất.
Tay chân tiến vào rừng trở nên nặng trĩu, cảm giác mệt mỏi vô cùng. Nhớ lại, cơ thể Subaru chỉ mới ngủ được vài giờ sau trận chiến ác liệt ở Tháp Canh Pleiades.
Dù sức hồi phục có tăng lên nhờ sự chữa lành của tinh linh trong 'Phòng Lục', nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể.
Nếu không cẩn thận, ngay khi tìm thấy Rem, cậu có thể sẽ ngất đi vì nhẹ nhõm.
Cảnh giác với khả năng ngớ ngẩn đó, Subaru lang thang trong rừng...
"Rem! Trả lời đi! Làm ơn, là lỗi của anh!"
Subaru đưa tay lên miệng, tiếp tục hét lớn.
Đó là lời kêu gọi từ tận đáy lòng, nhưng không có hồi âm từ cô, và trái tim Subaru ngày càng mòn mỏi.
Cứ thế, cậu đuổi theo bóng dáng đã biến mất của Rem, cố gắng hết sức nhìn vào những cái cây trong rừng...
Vừa mở miệng to để gọi tên Rem một lần nữa, có thứ gì đó lọt vào tầm mắt cậu.
Đó là một sự thay đổi nhỏ nhoi lấp ló sau những tán lá um tùm, qua khe hở của những cái cây. Cậu thấy nó chuyển động khác với những đám cỏ lay động trong gió...
"Re..."
Hy vọng dâng trào, ngay khoảnh khắc cậu quay mặt về phía đó.
Một cú sốc lao tới với tốc độ kinh hoàng đã đâm thẳng vào ngực Subaru.
"Hự!?"
Không kịp hét lên, cú sốc khiến chân cậu nhấc bổng khỏi mặt đất, cơ thể Subaru bay về phía sau. Cứ thế, cậu đập mạnh lưng vào thân cây với một lực kinh hoàng, hơi thở tắc nghẹn.
"Ọc... cái, gì... thế!?"
Một đòn tấn công từ khe hở của những cái cây phía trước, suy nghĩ cậu hỗn loạn, mắt quay cuồng.
Nhưng, nghĩ đến cú sốc đã nhận, cậu nhanh chóng hiểu rằng đó là một cuộc tấn công. Vì vậy, trước khi suy nghĩ kịp định hình, Subaru cố gắng nhảy ra khỏi chỗ đó.
Nhưng, cậu không thể nhảy đi được. Bởi vì...
"A?"
Bởi vì mũi tên to bản xuyên qua ngực Subaru đã đâm thẳng qua lưng, ghim chặt cậu vào cái cây lớn phía sau.
"Ọc, khục..."
Ngay khi ý thức được điều đó, máu từ cổ họng tuôn ra ào ạt.
Ọc ọc, từ những cơ quan nội tạng và những thứ khác bị xuyên thủng, vỡ nát, một lượng lớn máu chảy ra không ngừng. Ọc ọc, thay vì thở, Subaru lại nôn ra máu, và một lần nữa cậu lại khó thở.
Trong đau đớn, cậu nắm lấy mũi tên trên ngực, cố gắng rút nó ra.
Không nhúc nhích. Mũi tên đã ghim chặt Subaru vào cây, khóa chặt chuyển động của cậu.
Mũi tên này là gì.
Đó là một mũi tên cực kỳ, phi thường, to và mạnh. Đúng là một cây cung mạnh, cơ thể bị xuyên thủng bị ghim lại như một mẫu vật côn trùng, chỉ biết giãy giụa một cách xấu xí.
"Aẹ, ubu, ee, mư...ự"
Qua những dòng máu tuôn ra, cậu vẫn gọi tên cô, người đáng lẽ đang ở trong rừng.
Lời gọi không thành tiếng mang theo lời cảnh báo về mối đe dọa ẩn nấp trong rừng.
Một kẻ nào đó ẩn nấp trong rừng, đã dùng cung và tên, nhắm vào đây.
Và, Subaru đã thất bại một cách thảm hại, không thể đến được chỗ Rem, cứ thế này, không thể làm được gì...
"Mư..."
Chuyện gì đang xảy ra. Đây là đâu, và phải làm gì.
Cơn sốt dâng lên, và cơn đau mà cậu nhận ra quá muộn lan ra khắp cơ thể, máu chảy ra từ mắt, mũi, và cả tai Subaru.
Cảm nhận được bản thân đang mất đi, trở nên trống rỗng, cảm nhận được cái 'Chết' lạnh lẽo đang đến gần, Subaru cố gắng hết sức mở to mắt, rung cổ họng, và gọi tên cô đến cuối cùng.
Đến cuối cùng, gọi tên cô.
Ọc ọc, ọc ọc, trong vũng máu.
Đến tận giây phút cuối cùng, cậu gọi tên cô, gọi, và tiếp tục gọi.
Tiếp tục gọi...