— Nghe cho rõ đây, Subaru. Sau này, ngươi phải luôn hiểu rằng bản thân lúc nào cũng trong tình trạng cận kề cái chết, ta nói có hiểu không.
— Này này, câu đùa của cô nhóc nhà ngươi chẳng vui chút nào đâu đấy.
— Ta không phải cô nhóc, cũng không phải đùa đâu nhé! Nghe cho nghiêm túc vào!
Nghe Beatrice nói vậy với khuôn mặt đỏ bừng, Subaru liền gật đầu: “Rồi rồi, hiểu rồi.”
Cậu đang ngồi ngay ngắn trên tấm thảm tuyệt đẹp, giữa buổi giảng bài của cô giáo Beatrice với đôi tay ngắn khoanh lại, nhưng câu chuyện mãi chẳng tiến triển được.
Chủ yếu là do Subaru cứ chen ngang vào giữa chừng—
— Suy cho cùng, cũng tại Beako đáng yêu quá mà…
— Tưởng mặt mày nghiêm túc rồi chứ, lại nói cái gì thế hả!… Mà thôi, chuyện Betty đáng yêu là sự thật ai cũng biết rồi, nên đành chịu vậy…
— Ngươi vừa qua được sự kiện là chỉ số “dere” tăng vọt nhỉ…
— Ngươi nói thế thì khác nào qua cầu rút ván, ta nói có hiểu không!
Beatrice giậm chân, để lộ sự tức giận. Thái độ đó trông không khác gì trước đây, nhưng tâm trạng của Subaru thì lại khác một trời một vực. Trước kia, hai người thường xuyên xung đột, cô bé cho cậu ấn tượng như một con mèo con hàng xóm khó gần. Nhưng Beatrice của hiện tại đối với Subaru lại là—
— Một con mèo cưng không thể thay thế, chỉ muốn vùi mặt vào bụng nó mà sống qua ngày.
— Nghe! Cho! Nghiêm! Túc! Vào!
Subaru vừa lẩm bẩm với vẻ mặt đăm chiêu thì đã bị một luồng xung kích từ bàn tay giơ lên của Beatrice thổi bay. Cậu dính chặt vào tường rồi trượt xuống, còn cô bé thì nhún vai tỏ vẻ “hết nói nổi”.
— Đừng bắt ta nói đi nói lại. Đây là chuyện quan trọng đấy. Ngươi mà lơ là thì thật sự rất nguy hiểm. — Là vấn đề về Cổng của ngươi, ta nói có hiểu không.
—…Cổng sao?
Subaru lồm cồm ngồi dậy, khoanh chân tại chỗ.
Cậu nhẹ nhàng chạm vào ngực mình, nghĩ về cơ quan nằm sâu bên trong — một cơ quan không thể nhìn thấy bằng mắt thường, cũng không thể chạm tới.
Cổng là một cơ quan quan trọng tồn tại bên trong sinh vật để sử dụng ma pháp trong thế giới khác xa với thường thức của Subaru này. Chất lượng của nó dường như liên quan đến năng khiếu của một pháp sư, và trường hợp của Subaru, cậu cũng từng có một chiếc Cổng không mấy xuất sắc.
Nói là “từng có” vì chiếc Cổng đó đã bị mất rồi.
— Nói cho chính xác thì không phải là mất, mà là bị phá hỏng.
— Là do ta đã lạm dụng nó dù bị cấm. Phen này, lần tới gặp lại Ferris chắc không chỉ bị mắng cho một trận đâu. Công sức chữa trị của cậu ấy đổ sông đổ bể cả rồi.
— Ngươi lo xa quá rồi đấy… Chưa chắc đã có lần sau đâu, ta nói có hiểu không.
Cậu đã hoàn toàn phớt lờ lời cảnh báo của Ferris, người phụ trách việc chữa trị cho chiếc Cổng bị lạm dụng quá mức. Subaru rụt người lại khi nghĩ đến việc sẽ bị mắng té tát bởi khuôn mặt và giọng nói đáng yêu đó, nhưng ánh mắt của Beatrice còn có vẻ nghiêm trọng hơn nhiều.
— Kết quả của việc Cổng bị phá hỏng là ngươi không thể thải mana ra ngoài một cách bình thường được nữa. Dù vậy, chỉ cần còn sống thì mana vẫn sẽ được tạo ra, hoặc được hấp thụ, rồi tích tụ trong cơ thể. Nhưng ngươi lại không có cách nào để đẩy nó ra ngoài…
— Không lẽ, ngươi định nói là nó sẽ căng phồng lên rồi nổ tung đấy chứ?
— — — —
— Này, cô Beatrice!? Cô im lặng thế này tôi sợ lắm đấy!
Thấy cô bé quay đi, im lặng với vẻ mặt khó xử, Subaru cao giọng.
Thấy vẻ mặt cuối cùng cũng chịu nghiêm túc của cậu, Beatrice giơ một ngón tay lên và nói: “Nghe cho kỹ đây. Không đùa đâu, nhận thức đó của ngươi là đúng đấy. Cứ thế này, mana tích tụ dần dần sẽ khiến cơ thể ngươi suy sụp, và cuối cùng ngươi sẽ nổ tung vì mana ô uế đấy, ta nói có hiểu không.”
— Đáng sợ quá! Có cách nào giải quyết không!?
— Đây là lúc Betty ra tay. May mắn thay, Betty đã ký khế ước với ngươi… với Subaru, linh hồn của chúng ta đã được kết nối với nhau. Như đã nói, Betty hơi khác so với các tinh linh khác, ta cần nhận mana từ người khác. Nói cách khác…
— — Ý là mana tích tụ trong người ta sẽ được cô xử lý giúp, đúng không!
Nghe được ý tưởng như một cú lội ngược dòng ngoạn mục của Beatrice, Subaru bật dậy, bế bổng thân hình nhỏ bé của cô lên.
“Kyaa!?” Beatrice hét lên một tiếng, Subaru cứ thế bế cô bé xoay vòng tại chỗ.
— Tuyệt vời, Beako! Nói đúng hơn là ta đội ơn sự tồn tại của cô đấy! Thế này thì cả trên danh nghĩa lẫn thực tế, ta và cô đã là bạn cùng hội cùng thuyền rồi
— Không chỉ có thế đâu, ta nói có hiểu không! Sau này, mỗi lần làm phật lòng Betty là ngươi phải nhớ rằng mạng sống của mình đang ngàn cân treo sợi tóc đấy. Nếu không muốn chết thì phải dốc toàn tâm toàn lực mà chiều chuộng Betty, ta nói có hiểu không.
— Hả, tức là cứ hết lòng yêu chiều cô là được chứ gì. Chuyện đó thì còn tùy vào việc cô có thể tỏa sáng đến mức nào. Trách nhiệm nặng nề lắm đấy, Beako.
— Tại sao lại thành ra Betty bị nói như thế chứ! Ta không chấp nhận, ta nói có hiểu không!
Bị bế trên tay, Beatrice mặt đỏ bừng la hét, còn Subaru thì vừa xoay vòng cùng cô bé vừa lắng nghe.
Xoay vòng, xoay vòng.
Xoay vòng, xoay vòng, xoay vòng—
△▼△▼△▼△
Đúng vậy, cảm giác tầm nhìn xoay vòng đột ngột bị cắt đứt, và ý thức của cậu thức tỉnh.
Cơn đau đớn như chết đuối ngay trước đó đột nhiên biến mất, thứ ập đến với Subaru là sự khó chịu vì nhịp thở bị rối loạn và cảm giác to lớn của mặt đất sau lưng.
— Khụ, ọe, khụ khụ…
Cậu vừa xoa cổ vừa ngồi dậy, hồi tưởng lại những gì đã xảy ra với mình.
Đồng thời, khi nhìn vào giữa ngực, cậu không thấy mũi tên đáng lẽ phải cắm ở đó. Ngoài ra, những vết trầy xước do va quệt với cây cối cũng đã biến mất.
Cũng phải thôi. Cậu đã bị một đòn khủng khiếp như vậy xuyên thủng lồng ngực cơ mà.
— Mình… chết rồi… sao?
Cảm giác bất an như thể mặt đất dưới chân sụp đổ khiến cậu rùng mình, máu trong người Subaru như đông cứng lại.
Sự việc diễn ra chỉ trong vòng mười mấy phút sau khi bị bóng đen nuốt chửng tại Tháp Giám Sát Pleiades rồi bị thổi bay đi — chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Subaru đã mất mạng.
Một lần nữa, cậu hiểu ra vị thế hiểm nghèo của mình và đứng dậy. Cố gắng chống đỡ cơ thể loạng choạng, Subaru nhìn quanh.
Và rồi—
— Chết tiệt, tệ nhất rồi…
Cậu xác nhận mình đang ở giữa một thảo nguyên xanh rộng lớn, và bóng người mà cậu mong đợi nhất lại không thấy đâu. Cậu nguyền rủa sự xui xẻo của mình.
Nơi này chắc chắn là thảo nguyên mà nhóm Subaru đã bị thổi bay đến từ tòa tháp.
Vấn đề là, Rem và Louis, những người bị thổi bay cùng cậu, lại không thấy đâu. Nói cách khác, thời điểm mà Subaru “Chết Trở Về” là—
— Sau khi bị Rem bóp cổ và đẩy ngã…!
Điểm khởi đầu lại là sau khi bị Rem, người cậu đang cõng, bóp cổ đến bất tỉnh.
Việc Rem tỉnh lại không bị xóa bỏ, và vòng lặp cuối cùng ở Tháp Giám Sát Pleiades cũng không bị xóa bỏ, tự nó đã là một tin tốt, cậu muốn nói như vậy.
Hoặc nếu có thể quay lại vòng lặp cuối cùng của tòa tháp, có lẽ cậu sẽ có thể nói chuyện lại với cô gái đã biến mất, một hy vọng mong manh như vậy không phải là không có—
— Mình điên rồi sao? Không, mình đúng là đồ ngốc.
Nếu đã ôm ấp một nỗi luyến tiếc như vậy, thì lẽ ra cậu nên dành nhiều thời gian hơn để nói chuyện, để tiếp xúc, để lắng nghe tâm tư của cô ấy khi còn có thể.
Natsuki Subaru, kẻ đã không làm điều đó, không có tư cách để than thở như vậy.
Bây giờ, quan trọng nhất là—
— —Tìm cho ra Rem.
Cậu phải đuổi theo Rem đang bỏ chạy và giải tỏa hiểu lầm của cô ấy.
Nếu nguyên nhân Rem bỏ chạy là do mùi hương của Phù Thủy còn vương lại quanh Subaru, thì có lẽ bây giờ, sau khi “Chết Trở Về”, mùi hương đó còn nồng nặc hơn.
Khả năng cô ấy không thèm đếm xỉa đến cậu còn cao hơn lúc trước. Nhưng một năm qua của Natsuki Subaru không hề nhẹ nhàng đến mức có thể từ bỏ cô ấy chỉ vì lý do đó.
— Hơn nữa, còn có kẻ đã giết mình… Chắc chắn, mũi tên đó không thể nào là đòn tấn công của Rem được.
Trường hợp xấu nhất, Rem có thể tấn công Subaru, nhưng cậu không nghĩ cô ấy có thể chuẩn bị được công cụ cho việc đó trong một thời gian ngắn.
Huống chi, cung và tên không phải là thứ có thể chuẩn bị một cách dễ dàng và nhanh chóng.
— Mũi tên cắm vào người mình có cả đầu nhọn lẫn lông vũ… Có lẽ vì bị bắn xuyên tim nên mình không cảm thấy đau đớn gì nhiều…
Nếu bị cây cung mạnh đó tấn công, dù là Rem cũng khó lòng chống đỡ.
Với đôi chân không còn linh hoạt, Rem khó có thể chạy thoát. Bằng mọi giá, cậu phải cứu cô ấy trước khi cô ấy trở thành nạn nhân của mũi tên độc đó.
Dù cho Rem không còn ký ức và không coi Subaru là đồng đội.
— Lên nào, Natsuki Subaru. —Hãy cho chúng thấy sự lợi hại của ngươi.
Cậu tự vả vào má, tạm thời quên đi cú sốc từ cái “chết” vừa rồi và nỗi buồn khi bị cô gái quan trọng ghét bỏ. Dù không chắc có thể hội ngộ được hay không sau khi tìm thấy, nhưng trước hết phải tìm ra đã.
Than thở hay tức giận, tất cả đều phải còn sống mới làm được.
— — — —
Hít một hơi thật sâu, Subaru lại lần theo dấu chân của Rem qua những vệt cỏ bị đè bẹp, giống như lúc trước, và lao vào trong rừng.
Tuy nhiên, cậu rất phân vân không biết có nên gọi lớn tên Rem để tìm cô ấy hay không.
Cơn mưa tên lúc nãy có lẽ là do kẻ địch đã phát hiện ra một Subaru không phòng bị.
Thân phận và mục đích của đối phương chưa rõ, nhưng đã ra tay giết người ngay từ đòn đầu tiên thì khó có thể coi đó là một đối tượng thân thiện. Nên xem đó là kẻ địch mà hễ bị phát hiện là “chết”.
— Nhưng, đã dùng công cụ là cung tên thì đối phương là con người, không phải ma thú.
Nếu đối phương cũng là con người, có khả năng sẽ tránh được một cuộc chém giết thông qua đàm phán. Tuy nhiên, liệu đối phương có chịu ngồi vào bàn đàm phán hay không, điều đó vẫn còn là một ẩn số.
Nói chung, trong tổng số lần “Chết Trở Về” của Subaru cho đến nay, tỷ lệ nguyên nhân cái chết do con người và ma thú gây ra gần như ngang nhau, có lẽ con người nhỉnh hơn một chút.
Cậu không cho rằng chỉ vì đối phương là con người có thể giao tiếp bằng lời nói mà có thể dễ dàng thiết lập mối quan hệ hữu hảo.
Cậu nghĩ nếu có thêm người, khả năng tìm thấy Rem sẽ cao hơn, nhưng—
— —Cor Leonis.
Nhắm mắt lại, Subaru xua đi những tạp niệm và kích hoạt Quyền Năng bên trong mình.
Sức mạnh mới đã hoành hành trong Tháp Giám Sát Pleiades, “Cor Leonis”, là một kỹ năng dò tìm giúp xác định vị trí của những đồng đội của Subaru, những người ủng hộ “Vị Vua Nhỏ”.
Cậu đã hy vọng có thể dùng nó để xác định vị trí của Rem.
Tuy nhiên—
—…Vô dụng, không có phản ứng. Hoặc là cô ấy đã đi quá xa, hoặc là Rem không coi mình là đồng đội, phải không?
Phạm vi chính xác của “Cor Leonis” chưa rõ, nhưng trong tầm ảnh hưởng của nó không hề có ánh sáng mờ ảo nào của những người được cho là đồng đội của Subaru.
Nguyên nhân không thể tìm thấy vị trí của đối phương, có thể nghĩ đến là khoảng cách và mối quan hệ.
Cậu hoàn toàn không cảm nhận được Emilia và những người khác, những người đáng lẽ đã từng là đối tượng của hiệu ứng này.
Cậu cũng không biết được vị trí của Reid hay “Bạo Thực” trong tháp, dù đó là những đối tượng quen thuộc.
Cậu có thể xác nhận “Cor Leonis” đã được kích hoạt.
Nói cách khác, radar đồng đội đã được bật, nhưng không có phản ứng. Lý do là vì Emilia và những người khác đang ở ngoài phạm vi hiệu ứng, và Rem, người đáng lẽ phải ở trong phạm vi, lại không xếp Subaru vào phạm trù đồng đội.
— Có lẽ, việc không xác định được vị trí của Louis, người đang đi cùng Rem, chính là bằng chứng cho điều đó.
— Dù có nhầm lẫn thế nào đi nữa, mình cũng không đời nào coi tên đó là đồng đội. Vì vậy, radar của mình, thứ đang đơn phương hướng về Rem, sẽ không bắt được tín hiệu của cô ấy.
Đến lúc này, cậu mới hối hận về cuộc giao tiếp tồi tệ với Rem.
Khi mà Subaru còn đang mang trên mình mùi hương của Phù Thủy, cậu không biết phải chọn lời lẽ nào để có thể chiếm được lòng tin của Rem. Dù vậy, Subaru lúc đó không thể nào nói ra những lời như bảo vệ hay mang theo Louis, dù đó chỉ là lời nói dối.
— Chết tiệt, khốn kiếp… Tại sao chứ…! Mãi mới, mãi mới được gặp lại Rem tỉnh dậy, tại sao mình lại phải…
Phải chơi trò đuổi bắt này với Rem.
Cậu đã mong chờ ngày cô ấy đứng dậy và tự do đi lại bằng đôi chân của mình, nhưng khi cô ấy thực sự bắt đầu di chuyển, Subaru lại không thể không nguyền rủa điều đó.
Nghĩ đến việc phải căm hận ai vì chuyện này, cậu chỉ cảm thấy tức giận với các Đại Tội Giám Mục “Bạo Thực”, bao gồm cả Louis.
— — — —
Mang theo những suy nghĩ luẩn quẩn, Subaru thận trọng tiến vào trong rừng.
Việc cúi thấp người di chuyển là một biện pháp khổ nhục kế để tránh tái ngộ với kẻ đã giết Subaru một lần — tạm thời gọi là “Thợ Săn”.
Cậu nghĩ mình nên bôi bùn lên mặt, ngụy trang quần áo bằng lá cây, hay thực hiện các biện pháp ngụy trang khác, nhưng tiếc là không có thời gian cho việc đó.
Giá như cậu biết được chính xác thời gian đã trôi qua kể từ khi lạc Rem, việc tìm kiếm sẽ thuận lợi hơn nhiều.
— Nghĩ đi, nghĩ đi… Cái đầu ranh ma của mình chỉ hữu dụng vào những lúc thế này thôi chứ. Rem đã quên hết mọi thứ, không còn nhớ gì cả. Nhưng khả năng khống chế mình và cảm nhận mùi hương của Phù Thủy vẫn còn nguyên. Tức là, cô ấy bị mất trí nhớ tình tiết.
“Mất trí nhớ” là một tình tiết thường xuất hiện trong manga và game, nhưng trong hầu hết các trường hợp, chứng mất trí nhớ được đề cập là mất trí nhớ tình tiết.
Đó là tình trạng giống như Subaru khi mất trí nhớ một lần do chạm trán với “Bạo Thực” trong tháp — không, Subaru lúc đó chỉ mất ký ức từ khi đến thế giới khác, nên nói chính xác thì không hoàn toàn giống, nhưng là một tình trạng tương tự.
Nói cách khác, cô ấy vẫn nhớ tên các đồ vật và các hành động phản xạ đã ăn sâu vào cơ thể, nhưng lại mất đi những nội dung liên quan đến ký ức, như tên của bản thân và người khác.
Việc Rem tự xưng là “tôi” và cảnh giác với Subaru theo bản năng vì mùi hôi chính là bằng chứng cho điều đó.
— Rem chắc cũng đang hoang mang. Cô ấy không thể chạy mãi được. Sau khi bỏ xa mình một chút, cô ấy sẽ tìm thời gian để bình tĩnh và suy ngẫm lại. Nhất là khi còn dắt theo cả Louis.
Cầu nguyện điều này thật ngớ ngẩn, nhưng cậu chỉ mong Louis sẽ cản đường Rem một cách ngoạn mục.
Nếu nó mè nheo, đôi khi không chịu đi, và gây phiền phức cho Rem, thì Subaru sẽ có cơ hội đuổi kịp cô ấy.
Hoặc, nếu Rem từ bỏ Louis cũng tốt.
Nếu Louis quá khó bảo và cô ấy không thể chăm sóc nổi nữa thì cũng—
—…Mình không biết nữa.
Không rõ liệu Rem có bỏ rơi Louis, người ít nhất trông giống một đứa trẻ bất lực hay không.
Rem, người đã mất đi trí nhớ tình tiết và theo một nghĩa nào đó không còn là ai cả, có thể nói là đã mất đi mặc cảm tự ti từ mối quan hệ với Ram từ khi sinh ra, cũng như sự tự khẳng định bản thân.
Sự ổn định của Ram, người không hề thay đổi dù đã mất đi sự tồn tại của Rem, là một điều bất thường, nhưng liệu điều tương tự có xảy ra với Rem hay không.
Một Rem không phải là chị em với Ram, không có niềm tự hào hay mặc cảm của tộc quỷ, và không có bất kỳ suy nghĩ gì về Natsuki Subaru—
— —Ực!
Ngay khi tưởng tượng ra điều đó, Subaru cảm thấy lồng ngực như bị thiêu đốt và bước mạnh về phía trước.
Cành cây bị cậu giẫm lên vì tức giận kêu lên một tiếng gãy, và suýt trượt chân trên mặt đất lầy lội, Subaru loạng choạng lao về phía trước, gạt đám cỏ cao trước mặt ra, và—
— —Hả?
Khu rừng đột nhiên mở ra, và một lần nữa, Subaru lại thấy mình đang ở trên một thảo nguyên.
Cậu tái mặt khi nghĩ rằng mình đã đi vòng quanh trong rừng và quay lại chỗ cũ, nhưng khi nhìn kỹ xung quanh, cậu nhận ra không phải vậy.
Nó giống với thảo nguyên ban đầu, nhưng chiều cao của cỏ dưới chân lại khác.
So với thảo nguyên đầu tiên, cỏ ở đây cao hơn một chút. Hơn nữa, nơi đó được bao quanh bởi rừng cây ba trăm sáu mươi độ, còn ở đây chỉ có khu rừng mà Subaru vừa lao ra.
Phía trước Subaru, nơi khu rừng kết thúc, là một đường chân trời rộng lớn. Bầu trời trông xa và cao một cách kỳ lạ, và một ảo giác như bị hút vào khiến chân cậu trở nên không vững.
Nhưng, thứ thu hút ánh mắt của Subaru không chỉ là bầu trời cao và xa đó.
Gần hơn nhiều, một không gian nhỏ được tạo ra bằng cách phát quang thảo nguyên, và những dụng cụ cắm trại được đặt ở đó — nói tóm lại, là dấu vết của ai đó đã từng ở đây.
— — — —
Ngay lập tức, toàn thân Subaru căng lên cảnh giác, và tầm nhìn của cậu thu hẹp lại.
May mắn thay, nơi có thể gọi là khu cắm trại tạm thời đó không có bóng người. Chỉ có những dấu vết cho thấy có người đã cắm trại, và khó có thể nghĩ đó là một cái bẫy.
Vấn đề là, ai đã tạo ra khu cắm trại này.
— Khả năng cao nhất là kẻ đã giết mình… phải không?
Thợ Săn đã hạ gục Subaru, rất có thể đã thiết lập khu cắm trại này làm căn cứ để đi săn trong rừng.
Nếu vậy, Subaru nên rời khỏi đây ngay lập tức và đảm bảo an toàn.
Dù chạm trán ở trong rừng hay trên đồng cỏ, Thợ Săn chắc chắn là một kẻ nguy hiểm.
Người ta thường nghe những câu chuyện về việc thợ săn trên núi bắn nhầm người thành hươu, nhưng với trình độ của kẻ đó, việc bắn nhầm một người đang lớn tiếng tìm kiếm người quen thành hươu là điều không thể xảy ra.
Nên kết luận rằng Thợ Săn là một kẻ địch nguy hiểm và hành động cho phù hợp.
Tuy nhiên—
—…Nếu có thể chôm được một con dao.
Để đi xuyên qua khu rừng rậm rạp như thế này, cậu cần sự trợ giúp của công cụ. Tiếc là, vật sở hữu duy nhất của Subaru là cây roi yêu thích của cậu — Guilty Whip, được làm từ vật liệu của một kẻ địch mạnh.
Bộ trang phục dùng để chinh phục biển cát cũng phần nào hữu ích trong việc chinh phục rừng rậm, nhưng nếu có một con dao để chặt cây cối mở đường thì mọi chuyện sẽ khác đi rất nhiều.
Vì vậy, nếu có thể lấy được một món đồ dùng tương tự từ khu cắm trại thì câu chuyện sẽ khác hẳn.
Nghĩ vậy, Subaru kết thúc một hồi suy ngẫm ngắn ngủi và tiến bước về phía khu cắm trại.
Cậu cũng có thể quay lại ngay lập tức và trở về rừng, nhưng nghĩ đến mục đích của mình, cậu không muốn ra về tay không.
Vừa chú ý đến tiếng bước chân và xung quanh, Subaru vừa tiến vào khu cắm trại.
— Dấu vết đốt lửa, tuy sơ sài nhưng… đây là chỗ ngủ à?
Cậu thấy có dấu vết của một đống lửa ở trung tâm khu cắm trại, và bên cạnh đó là một thứ trông giống như một chiếc giường được làm bằng cỏ cắt. Chắc chắn đã có ai đó ở đây.
Trên đó cũng trống không, và dường như không còn gì khác nữa—
— Ít nhất, nếu tìm được một con dao hay thứ gì đó tương tự—
— —Hô, muốn có một lưỡi dao sao. Ngươi xuất hiện đúng lúc lắm.
Ngay khi Subaru vừa kiểm tra sơ qua khu cắm trại và định tìm kiếm những dụng cụ có thể sử dụng, cậu cảm thấy một giọng nói từ phía sau và một vật lạnh lẽo kề vào cổ mình, rồi đứng khựng lại.
Nín thở, cậu từ từ nhìn xuống, và thấy thứ đang kề vào bên phải cổ mình là lưỡi của một thanh kiếm được mài sáng bóng.
— — — —
Hít một hơi thật sâu, Subaru hiểu rằng quyền sinh sát của mình đã nằm trong tay đối phương.
Nhưng đồng thời, đầu óc cậu cũng rối bời vì bị gọi từ phía sau.
— Cậu đã cảnh giác. Đó là một tình huống sinh tử, nên cậu đã cảnh giác không chút toan tính.
Tất nhiên, cậu biết rằng trong số những siêu nhân sống ở thế giới khác này, có những kẻ di chuyển với tốc độ mà mắt thường của Subaru không thể theo kịp, hay thậm chí có những kẻ có thể dịch chuyển tức thời.
Tuy nhiên,
— Lại rút trúng một trong số ít những trường hợp ngoại lệ đó ở đây sao?… Mình xui xẻo đến mức nào vậy?
— Ngu xuẩn. Ai cho phép ngươi nói? Hãy cẩn trọng trong từng lời nói, hành động. Đừng quên rằng mạng sống của ngươi đang nằm trong tay ta đây.
Trước lời nguyền rủa sự xui xẻo của mình, giọng nói của đối phương từ phía sau không chút khoan nhượng.
Đúng như lời đối phương nói, nếu cậu làm gì đó kỳ quặc, hắn sẽ chặt đầu cậu ngay lập tức. Cảm nhận được một áp lực chắc chắn rằng điều đó sẽ xảy ra, Subaru cố gắng nghĩ ra một kế sách để thoát thân.
Từ giọng nói, đối phương là một người đàn ông.
Giọng nói có vẻ khá trẻ, có lẽ cùng tuổi hoặc hơn Subaru một chút. Cách chọn từ ngữ có phần kỳ quặc, nhưng lạ là cậu không cảm thấy khó chịu.
Và trên hết—
— Im lặng mà trong đầu lại đang tính toán đủ điều. Nhưng cũng không liều mạng phản công… Hừm.
Từ thái độ im lặng của Subaru, đối phương có khả năng đọc được suy nghĩ của cậu.
Thở ra một hơi như đang suy nghĩ, đối phương dường như đang suy tính điều gì đó về bóng lưng của Subaru.
— Trang phục này chưa từng thấy ở khu vực này. Cũng không nghĩ là nó phù hợp với khí hậu của Budheim. Tay chân cũng trắng trẻo… không phải người địa phương.
— Tôi là… u o!
— Im lặng. Ai cho phép ngươi mở miệng? Lần tới nếu còn làm ta mất hứng, cứ thử xem sau khi đầu lìa khỏi cổ có còn nói được không.
Cậu bị làm cho hiểu rằng đối phương không có ý định đối thoại bằng một vết cắt nông trên cổ.
Cơn đau nhói và dòng máu rỉ ra chảy dọc cổ, nhưng sự dò xét của đối phương đối với Subaru vẫn chưa kết thúc.
— Cây roi ở hông cũng cực kỳ bất tiện khi sử dụng trong rừng. Tay chân cũng được rèn luyện kha khá, nhưng chưa đủ để sánh với bầy sói. …Ngươi, không phải đến đây để truy đuổi ta.
— — — —
— Sao ngươi lại im lặng? Nếu không biện minh, ngươi muốn chết ở đây sao?
— Hả!? Lần này thì được à!? Vô lý quá đấy!
Khi cậu phản đối sự vô lý của đối phương, ánh mắt sắc bén đâm vào gáy cậu càng trở nên gay gắt hơn.
Subaru cứng người lại vì đã nói lời thừa thãi, nhưng sự cứng đờ đó cuối cùng cũng được giải tỏa khi thanh kiếm kề trên cổ cậu được rút đi.
Tuy nhiên,
— —Từ từ quay lại. Nếu làm gì kỳ quặc thì…
— Thì chặt đầu tôi à?
— Không, ta sẽ chặt tay chân, moi tim, rồi thiêu rụi nó ngay trước mắt ngươi.
— Lời đe dọa tà ác quá!
Trước lời đe dọa chỉ truyền tải sự đáng sợ của đối phương, Subaru giơ hai tay lên, chứng minh mình không có ý định phản công, rồi từ từ quay lại.
Và, cậu nhìn chằm chằm vào đối phương đã áp sát sau lưng mình—
—…Thật sao?
— Cậu đối mặt trực diện với người đàn ông che mặt bằng một miếng giẻ rách.
△▼△▼△▼△
Đó là một người đàn ông có ngoại hình vô cùng kỳ lạ.
Chiều cao hơn Subaru một chút, vóc dáng có vẻ mảnh khảnh. Dáng đứng thẳng với tay chân dài, trong tay cầm một thanh kiếm có lưỡi mỏng như saber hoặc rapier, thứ đã rạch một vết nông trên cổ Subaru.
Trang phục của hắn là một bộ đồ kiểu quý tộc thượng hạng, có thể nói là còn lạc lõng hơn cả Subaru. Nhìn kỹ thì miếng giẻ quấn trên mặt có lẽ ban đầu là một chiếc áo choàng.
Không rõ là hắn bị thương ở mặt, hay đơn giản là không muốn cho người khác thấy mặt, nhưng—
— Gì thế? Cái bộ mặt ngớ ngẩn đó là sao?
— Mặt ngớ ngẩn thì còn được, chứ bộ mặt là do trời sinh, nói thế không phải là chửi nhau sao… Gì với không gì, nhìn bộ dạng của anh thì ai cũng phải có bộ mặt này thôi.
— Tùy tiện nói. Ta cũng đang nhìn mặt ngươi và suy nghĩ lại xem có phải là thích khách không đây.
— Ánh mắt không quyết định công việc đâu! Hơn nữa, vai trò của tôi hoàn toàn trái ngược với thích khách. Tôi không phải bên tấn công, mà là bên phòng thủ.
Người đàn ông — không, người đàn ông bịt mặt — vẫn không buông lỏng cảnh giác, chĩa kiếm về phía cậu.
Vừa đáp lại giọng nói nghi ngờ của hắn, Subaru vừa nhíu mày nhìn vào trang bị của hắn, và cả hành lý đặt phía sau.
Ngoài trang phục không phù hợp với việc cắm trại hay hoạt động trong rừng, điều khiến cậu chú ý là chiếc túi hành lý đặt sau lưng người đàn ông bịt mặt — nó, giống như người đàn ông đột nhiên xuất hiện sau lưng Subaru, dường như cũng chỉ vừa mới xuất hiện ở đó.
Thêm vào đó, là trang bị của người đàn ông bịt mặt. —Không có cung tên.
—…Xem ra, anh không phải là Thợ Săn rồi.
— Thợ Săn?
— Chuyện của tôi thôi. Tiện thể hỏi luôn… có phải anh có thể dịch chuyển tức thời, hoặc trở nên vô hình không?
— — — —
Ngay khi cậu hỏi điều đó, đôi mắt đen của đối phương hé ra từ sau lớp vải bịt mặt nheo lại.
Tuy nhiên, phản ứng đó không phải là tức giận hay xem thường, mà là sự hứng thú với Subaru.
Thực tế, người đàn ông bịt mặt khẽ thở ra một tiếng “hô” rồi nói: “Tại sao ngươi lại có suy nghĩ như vậy? Hãy nói lý do.”
—…Ít nhất thì, tôi đã cảnh giác xung quanh trước khi đến gần đây. Tất nhiên, tôi biết có rất nhiều kẻ có thể di chuyển vượt xa tầm cảnh giác của tôi, nhưng anh thì không phải.
— Tại sao?
— Mong anh đừng giận, nhưng tôi tình cờ có nhiều cơ hội gặp gỡ những người có tài năng, hay nói cách khác là những siêu nhân. So với những kẻ phi thường đó, khí chất toát ra từ anh… nó, bình thường.
Nếu đối phương là một võ sĩ có tiếng, chắc chắn phát ngôn này sẽ khiến hắn nổi giận.
Nhưng, khi đối mặt với đối phương, Subaru đã cảm thấy như vậy. Khí chất toát ra từ người đàn ông trước mặt, tuy có lẽ hắn biết dùng kiếm, nhưng chỉ ở mức độ của một người bình thường đã trải qua một quá trình tu luyện tương đối.
Trong mắt của Subaru, người đã biết đến Reinhard, Garfiel, Wilhelm và Julius, chỉ có thể nói là kém xa.
— Nếu vậy, giả thuyết anh bay đến từ ngoài tầm nhận thức của tôi bị loại bỏ. Còn lại là dịch chuyển tức thời đến sau lưng tôi, hoặc nếu không thì…
— Hoặc là dùng “Ẩn Thân Thuật” để trở nên vô hình, một trong hai.
— —Ực!?
Ngay sau đó, hình bóng của người đàn ông đáng lẽ đang ở trước mặt biến mất khỏi tầm nhìn của Subaru, khiến cậu kinh ngạc.
Nhưng, sự ngạc nhiên không chỉ dừng lại ở đó.
— Biến mất rồi… nhưng vẫn đang ở trước mặt?
— —Chính xác. “Ẩn Thân Thuật” không thể xóa bỏ khí tức.
Nhận được câu hỏi của Subaru, người đàn ông bịt mặt trả lời và ngay lập tức xuất hiện trở lại trong tình trạng y hệt.
Đúng là hắn không biến mất, mà chỉ trở nên vô hình. Và việc hắn quay trở lại ngay khi trả lời câu hỏi của Subaru có nghĩa là.
— Chạm vào hoặc bị đối phương ý thức được thì sẽ bị giải trừ?
— Một công cụ rất thích hợp để nín thở và ẩn nấp.
Nói rồi, người đàn ông bịt mặt hạ thanh kiếm đang chĩa vào Subaru xuống và hướng nó về phía rìa khu cắm trại. Nơi có túi hành lý.
— Chỗ ngủ là mồi nhử. Ta đã nín thở ẩn nấp ở chỗ kia, cách đó một chút. Ta đã thấy ngươi lén lút đến đây ngay từ đầu. Thật nực cười.
— Cái dáng vẻ cảnh giác nhìn từ bên ngoài trông ngớ ngẩn lắm… mà, chuyện đó không quan trọng! Anh hạ kiếm xuống rồi, có nghĩa là…
— Ngươi không phải là kẻ truy đuổi. Dù không hiểu lý do và ý đồ, nhưng ngươi đúng là một người đi lạc. Vậy thì ta không có lý do gì để lớn tiếng lên án điều đó. Cũng không cần phải dùng lưỡi dao để cho ngươi biết điều.
Như để thể hiện mình không có ý định tranh đấu, người đàn ông bịt mặt tra thanh kiếm đã rút ra vào vỏ ở hông. Thấy vậy, Subaru cuối cùng cũng có thể thả lỏng cơ thể.
Và ngay khi thả lỏng, cậu nhớ ra mục đích ban đầu của mình.
— Mà, không phải lúc để bình tĩnh. Này, xin lỗi vì toàn hỏi thôi, nhưng anh có thấy một cô gái tóc xanh không? Cô ấy bị lạc ở quanh đây.
— Tóc xanh? Không, ta không thấy. Ngược lại, kẻ đầu tiên ta thấy khi đến nơi này là mặt của ngươi. Ngươi định đền bù thế nào đây?
— Tôi không đền bù gì hết!? Không đền bù gì cả nhưng… Chết tiệt, ở đây cũng không có. Này, có lẽ nào, anh có thể giúp tôi tìm người được không…
— — — —
— Tôi biết rồi…
Lời khai của nhân chứng không có kết quả, và hy vọng cuối cùng cũng bị dập tắt ngay trước mắt.
Nhận lấy ánh mắt lạnh lùng như dao cắt của người đàn ông bịt mặt làm câu trả lời, Subaru định quay lại rừng để bù lại thời gian đã mất, thì—
— Đợi đã. Nếu lạc trong khu rừng này, sẽ không dễ dàng gặp lại nhau đâu. Ta nghĩ ưu tiên việc sống sót của bản thân là lựa chọn tốt nhất.
— —. Xin lỗi, nhưng không được. Cô ấy còn quan trọng hơn cả mạng sống của tôi. Bằng mọi giá tôi phải gặp lại cô ấy. Không, tôi phải đưa cô ấy trở về.
— Hơn cả mạng sống, sao. Nghe như lời của một nữ thi sĩ, nhưng thực tế nghe chỉ như lời nói suông. Nhưng, điều thú vị là đôi mắt của ngươi.
Thái độ chế giễu sự liều lĩnh của cậu khiến Subaru nheo mắt lại, và chính đôi mắt đó đã bị người đàn ông chỉ vào. Subaru bất giác lùi lại vì nghĩ mình sắp bị chọc vào mắt, người đàn ông bịt mặt cười khẩy,
— Đôi mắt đó không nói dối. Nếu thực sự phải đặt lên bàn cân với mạng sống của mình thì không biết, nhưng ít nhất, ngươi không hề nói dối ở đây.
— Nếu vậy… thì sao chứ? Nếu những gì tôi nói là thật, thì…
— —Thì ta cũng có chút hứng thú. Ta sẽ cho ngươi mượn trí tuệ của ta.
Người đàn ông bịt mặt gõ gõ ngón tay vào thái dương của mình.
Nghe câu trả lời đó, Subaru thậm chí còn muốn hét lên “Đừng có đùa!”, nhưng những lời mắng chửi như vậy không thể thoát ra khỏi cổ họng cậu.
Lạ lùng thay, đây cũng là một chuyện lạ, nhưng cậu không hề có cảm giác nghi ngờ người đàn ông này. —Không, hắn có vẻ đáng ngờ. Nhưng, hắn lại có một sức thuyết phục còn lớn hơn thế.
Đó có lẽ là sức hút trời sinh của người đàn ông này.
— Hãy kể chi tiết những gì đã xảy ra. Ta sẽ tìm ra cách tìm kiếm.
—…Tôi và cô ấy, đột nhiên bị thổi bay đến đây.
Subaru bất giác bắt đầu trả lời câu hỏi của người đàn ông một cách rời rạc.
Cậu không tin tưởng hay tín nhiệm người đàn ông bịt mặt. —Chỉ là, một cảm giác như vớ được cọc. Khi ở trong tâm trạng như vậy, dù đối phương có là một kẻ còn không đáng tin hơn cả cọc, người ta vẫn muốn bám vào.
Có lẽ, chỉ là chuyện đó mà thôi.
△▼△▼△▼△
— Ngươi đã làm một việc dại dột.
Đó là lời đầu tiên của người đàn ông bịt mặt sau khi nghe xong câu chuyện, một lời nhận xét cay nghiệt.
Subaru đã trả lời các câu hỏi của người đàn ông bịt mặt một cách cẩn thận, giải thích những gì đã xảy ra giữa cậu và Rem — bỏ qua những tình tiết phức tạp xung quanh.
Bao gồm cả việc trí nhớ của Rem đang rối loạn, cô ấy đã đánh ngất Subaru và bỏ chạy. Và cả việc có một cô bé nguy hiểm đang đi cùng cô ấy.
— Tôi biết rồi. Tôi đúng là một thằng ngốc. Nhưng, chắc không phải chỉ dừng lại ở đó đâu nhỉ. Vạch trần lịch sử đen tối gần đây của tôi, rồi chế nhạo cho xong chuyện…
— Đồ ngốc. Ta không rảnh rỗi đến mức dùng thời gian quý báu của mình để chế nhạo một tên hề như ngươi. —Cô gái đó, đầu óc cũng khá lanh lợi, phải không?
— À, ừm, có lẽ vậy.
Bị khí thế của người đàn ông bịt mặt áp đảo, Subaru ngoan ngoãn gật đầu.
Rem, người giúp việc đa năng, tỏa sáng trong nhiều tình huống hàng ngày, nhưng chỉ với khả năng làm việc nhà cao thì không thể nhận được đánh giá như vậy.
Cô ấy biết nhìn nhận và sắp xếp nhân sự phù hợp với năng lực của họ. —Trong chiến đấu cũng vậy, cô ấy đọc được nhịp thở của Subaru và phối hợp ăn ý mà không cần nói một lời.
Rem rất thông minh. Dù cho ký ức của cô ấy đã mất đi—
— Nếu vậy, rất có thể ngươi đã bị lừa.
— Hả, bị lừa? Tôi bị lừa ư? Làm sao có chuyện…
— Lúc này, việc có hay không có ký ức không phải là vấn đề. Điều quan trọng là cô gái đó ý thức được mình đang bị truy đuổi, và có khả năng suy tính đủ điều để đối phó với kẻ truy đuổi. Ví dụ như—
Nói đến đó, đôi mắt đen của người đàn ông bịt mặt nhìn Subaru từ trên xuống dưới.
Ánh mắt đó như đang trách móc sự thiếu suy nghĩ của cậu, khiến Subaru thu nhỏ vai lại.
Nhìn Subaru như vậy, người đàn ông bịt mặt nheo mắt lại,
— Ví dụ như, tự mình để lại dấu vết trên thảo nguyên, để ngụy tạo hướng bỏ chạy.
— — — —
— Bị đối phương đánh ngất, khi tỉnh dậy chắc hẳn ngươi đã rất hoảng hốt. Khi cần phải tìm kiếm đối phương ngay lập tức, nếu thấy dấu chân rõ rành rành thì ngươi sẽ làm gì?
Cậu đã chảy nước miếng, đuổi theo dấu vết như một con chó ngốc.
Đó là những gì đã thực sự xảy ra, và là câu trả lời cho ánh mắt chế giễu của người đàn ông bịt mặt. Tất nhiên, cậu có thể phản bác rằng điều đó là sai, nhưng—
— —. Đúng là, từ lối vào rừng vào sâu bên trong, tôi không còn tìm thấy dấu vết nữa. Nhưng tôi cứ nghĩ là do đường đi khó…
— Ngươi không trốn tránh sự thật bất lợi cho mình sao?
— Tôi đã biết từ lâu rằng mình là một thằng ngốc và ngớ ngẩn rồi. Chỉ có khả năng thích ứng và sự kiên trì là có điểm sáng, đó là nhận định chung của tôi và một con người khác của tôi.
Dù nói ra cũng không ai hiểu, nhưng Subaru đã trả lời người đàn ông bịt mặt như vậy.
Thực tế, suy đoán của người đàn ông bịt mặt rất hợp lý. Nhớ lại, những dấu vết để lại trên cỏ quá mức “rõ ràng”.
Những loài động vật hoang dã như cáo hay thỏ có kỹ thuật cố tình để lại dấu chân, rồi đột nhiên nhảy vào bụi rậm để đánh lạc hướng kẻ săn mồi.
Nếu những dấu vết mà Rem để lại trên cỏ cũng là một cái bẫy xảo quyệt để lừa Subaru thì sao.
— Dụ tôi đi một hướng khác, để cô ấy đi một hướng khác…?
— Trong trường hợp đó, đối phương thường chọn hướng ngược lại. Về mặt tâm lý, chọn cách đi xa nhất là hợp lý. —Ngươi hiểu không?
—…Tuy bực mình nhưng tôi chấp nhận. Chết tiệt! Con bé Rem này!
Đúng như lời người đàn ông bịt mặt nói, nếu cô ấy cố tình để lại dấu vết làm mồi nhử rõ ràng như vậy, thì khả năng cao là cô ấy đã chạy trốn theo hướng ngược lại.
Nhưng, nếu đã xác định được điều đó, thì ngược lại, nếu đi về phía khu rừng đối diện, sẽ có khả năng bắt được cô ấy. Cảm giác như mình là kẻ xấu, nhưng—
— Tôi đã quen với việc bị ấn tượng xấu ngay từ đầu vì vẻ mặt hay mùi cơ thể rồi. Nhất định sẽ đuổi kịp!
— Thật là một tinh thần hăng hái. —Này, cầm lấy.
— Uể!?
Đứng dậy, Subaru định chạy đi vì không thể ở lại đây thêm nữa, thì người đàn ông bịt mặt lục lọi túi hành lý và ném cho cậu một thứ gì đó.
Cậu vội vàng bắt lấy và nhìn, đó là một con dao nhỏ được cất trong bao da.
Cậu tròn mắt ngạc nhiên trước điều đó, người đàn ông bịt mặt nhún vai,
— Khu rừng này không phải là nơi có thể đối mặt chỉ với một cây roi. Hãy cố gắng sử dụng nó cho tốt.
— Điều đó thì tôi rất biết ơn… nhưng có được không? Tôi chưa trả ơn được gì cho anh cả.
— Không sao. Thỉnh thoảng ta cũng muốn làm từ thiện. Hay là, ngươi muốn dùng con dao đó để cướp hết hành lý của ta?
Tuy là một lời nói đùa, nhưng thực tế là hắn đã trao cho Subaru khả năng thực hiện điều đó.
Kỹ năng của người đàn ông bịt mặt tuy khá, nhưng không thể nói là không có khả năng xảy ra bất trắc khi đối đầu với Subaru. Theo nghĩa đó, đây là một hành động giống như một canh bạc.
Tuy nhiên—
— —Tên tôi là Natsuki Subaru. Món nợ này, tôi chắc chắn sẽ ghi nhớ. Ân huệ đã nhận nhất định sẽ báo đáp. Tôi sẽ không làm chuyện bất nghĩa đâu.
Cậu cắm con dao đã nhận vào hông một cách chắc chắn và cúi đầu chào thật sâu. Thấy vậy, người đàn ông bịt mặt “phun” một tiếng khinh bỉ,
— Ta đã chỉ đường rồi. Mau đi đi. Hãy cố gắng hết sức mình để giành được lòng tin của cô gái đã bỏ trốn.
— Đúng là vậy thật. Cảm ơn anh đã giúp! Mà khoan, chuyện đó cũng đúng, nhưng…
— Gì nữa?
Cậu vẫy tay cảm ơn và định chạy vào rừng thì dừng lại.
Thấy bộ dạng bận rộn đó, giọng nói của người đàn ông bịt mặt có vẻ chán nản, nhưng Subaru chỉ vào khu rừng trước mặt,
— Tôi sẽ đi qua đây để quay lại thảo nguyên ban đầu, nhưng anh không nên dùng đường này nhiều. Bên trong có một gã Thợ Săn đáng sợ. Hắn sẽ bắn hạ từ xa bằng cung, nên có bao nhiêu mạng cũng không đủ đâu. Nếu định đi đâu đó, nên đi đường vòng qua khu rừng này.
— —. Ra vậy. Ta hiểu rồi. Ta sẽ ghi nhớ.
— Ừ, làm vậy đi. —Gặp lại sau!
Nghe câu trả lời của người đàn ông bịt mặt, Subaru đã thành công tránh được một kết cục tồi tệ là ân nhân của mình đột ngột bị Thợ Săn hạ gục.
Và rồi, cậu lao vào rừng, chạy hết tốc lực về phía thảo nguyên ban đầu.
— —Lưỡi dao bén thật!
May mắn thay, việc quay lại thảo nguyên ban đầu không gặp nhiều khó khăn.
Lưỡi dao mà cậu nhận được từ người đàn ông bịt mặt rất sắc bén, và nó đã trở thành một trợ thủ đắc lực trong việc chặt những cành lá cản đường.
Thông thường, với một con dao cỡ này, nếu sử dụng quá nhiều, lưỡi dao sẽ bị mẻ nghiêm trọng, nhưng cậu không cảm thấy có sự bất tiện nào như vậy. Có lẽ đó là một thanh danh đao.
— Đồ hắn mặc cũng có vẻ đắt tiền, hắn là ai vậy nhỉ…?
Vừa thắc mắc về điều đó, Subaru vừa vội vã quay trở lại thảo nguyên ban đầu. Sau đó, cậu cố tình tìm kiếm xung quanh nơi mình bị lật ngửa—
— —Tìm thấy rồi. Đây mới là mục tiêu chính.
Cậu phát hiện ra những dấu chân trên bãi cỏ được để lại một cách không đều, ở hướng đối diện với những dấu vết được tạo ra một cách rõ ràng. Có lẽ Rem đã cố gắng xóa dấu vết, nhưng không thể xóa hết dấu vết của Louis.
Đã có dấu vết của nỗ lực xóa bỏ, thì không thể nào đây lại là một mồi nhử khác.
Nói cách khác—
— Cuối cùng cũng tóm được đuôi rồi, Rem…!
Cậu nói ra một câu đúng chất phản diện như vừa rồi, và cố gắng đuổi theo những dấu vết mới trở thành cột mốc. Dấu vết tiếp tục rải rác đến lối vào rừng giống như lúc nãy, nhưng cành cây ở lối vào rừng bị gãy và dấu chân trên bùn thì không thể che giấu được.
— Tìm thấy rồi! Thế này thì—
Cậu có thể đuổi kịp Rem, Subaru hăng hái định lần theo dấu chân trên bùn.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo đó.
— —Ực!?
Ngay dưới chân Subaru, khi cậu đang chú mục vào dấu chân dính bùn, một sợi dây leo được buộc sẵn bị cắt đứt. Nó bắn cành cây đang bị giữ lại đi với phản lực cực mạnh, và một đòn giáng trời giáng từ bên hông vào sườn của Subaru.
— Ọe!
Nhận một cú quét ngang của cành cây to bằng cánh tay mình, cơ thể Subaru bị đánh bay một cách ngoạn mục. Lăn trên bùn, Subaru rên rỉ, và không thể đứng dậy được một lúc vì cú sốc.
Tầm nhìn của cậu chớp tắt, bị một đòn tấn công bất ngờ không lường trước, ý thức của Subaru quay cuồng như đèn xoay của xe cảnh sát vì đau đớn và sốc.
— Vừa, vừa rồi, không lẽ…
Một lúc sau, khi cơn đau dịu đi, Subaru cuối cùng cũng đứng dậy được. Cậu vẫn cảm thấy đầu gối run rẩy và biết rằng bên trong sườn đã bị tổn thương nghiêm trọng.
Tuy nhiên, còn có một cú sốc lớn hơn.
— —Bẫy?
Vừa chạy trốn, nhưng không chỉ đơn thuần là chạy trốn.
Đó là sự đáng sợ của cô gái — Rem, người đang dốc toàn lực mình dù đã mất đi ký ức.
Natsuki Subaru cuối cùng cũng nhận ra.
— Đây chính là khởi đầu cho trận chiến thực sự lần thứ hai của cậu với Rem, kể từ khi đến thế giới khác này.
Thiên Lôi Trúc — Mượt & Hay