— Uầy, đúng như lời cô ấy nói. Cái quái gì đây, mình làm ẩu quá.
Nghiêng người nhìn vào phía sau chiếc kệ, Subaru nhăn mặt trước thành quả công việc của chính mình.
Cậu đã cởi áo khoác quản gia, xắn tay áo sơ mi lên, ra dáng một người dọn dẹp chuyên nghiệp — nhưng có lẽ nên thêm hai chữ “tập sự” hoặc “tệ hại” vào trước thì đúng hơn.
Cậu đã phát huy sự khéo léo bẩm sinh của mình và dần quen với công việc trong dinh thự một cách hiệu quả.
Ngay khi đang nghĩ như vậy thì chuyện này xảy ra, cảm giác như thể sự tự mãn của cậu vừa bị người ta chỉ thẳng vào mặt.
Nhìn Subaru đang tự kiểm điểm từ phía sau, một bóng người khẽ “Hừ!” một tiếng bằng mũi.
“Haizz, rốt cuộc cũng chỉ là Barusu thôi. Cứ tưởng đã trưởng thành hơn, định giao thêm chút việc thì lại ra cái nông nỗi này... Biết xấu hổ đi chứ.”
“A, không còn lời nào để nói lại... mà có chứ! Sao cô lại có thể vênh váo như thế hả!? Chính cô cũng có làm việc đủ để mà lên lớp tôi đâu!”
“Ram này khác với Barusu, chị đây thực sự rất tháo vát. Vì thế, ngay từ lúc phân chia công việc buổi sáng, chị đã khéo léo sắp xếp để phần việc của mình là ít nhất rồi.”
“Không phải năng lực làm việc nhanh gọn, mà là năng lực né việc á!?”
Không phải chiến thắng trong trận chiến, mà là chiến thắng không cần chiến đấu mới là binh pháp chân chính. Nói một cách hoa mỹ thì là vậy, còn nhìn theo hướng tiêu cực thì đó là một kỹ năng trốn việc siêu hạng, nhưng thực tế là Subaru đã không thể chỉ ra điều đó vào buổi sáng, nên bây giờ có nói gì cũng đã muộn.
Tuy nhiên—,
“Nhưng mà việc đó đổ dồn hết cho Rem thì có lẽ cả tôi và chị đây đều không mong muốn, phải không?”
“Hừm... Một tên Barusu mà cũng dám hỗn xược. Nhưng cũng có lý.”
Nghe Subaru vừa gãi đầu thiểu não vừa nói, Ram nheo mắt lại.
Cả hai cùng hướng mắt về phía cuối phòng, nơi có một bóng người đang tất bật di chuyển.
Tà váy hầu gái khẽ lay động, cô gái với mái tóc xanh đang dùng khăn ẩm lau những chi tiết nhỏ trong phòng —,
“— Rem.”
“A, vâng, xin lỗi anh. Em hơi tập trung quá. Phía sau kệ thế nào rồi ạ, Subaru-kun?”
Cô gái tên Rem quay lại khi được gọi, mỉm cười dịu dàng và hỏi Subaru.
Bị nụ cười ấy chiếu rọi, Subaru cảm thấy thật áy náy khi phải đưa ra một câu trả lời đáng xấu hổ, nhưng đây cũng không phải chuyện có thể giấu giếm nên cậu đành thừa nhận ngay.
“À, đúng như Rem nói. Những chỗ không nhìn thấy cũng phải lau thật kỹ...”
“...Xem ra, cái thói chỉ làm cho bề ngoài sạch sẽ là được của mình không ổn chút nào.”
“Không, không có chuyện đó đâu ạ. Subaru-kun, nếu nói về khoản che đậy bề ngoài thì không ai bằng cậu đâu. Đệ nhất vương quốc đấy!”
“Cách nói này nghe như có thể bị kiện vì tội phỉ báng ấy!”
Dù biết Rem không có ác ý, nhưng lời nhận xét này vẫn khá là nhói.
Việc giỏi che đậy bề ngoài cũng là điều mà chính Subaru tự nhận thức được, và,
“Quả nhiên, em giỏi nhìn thấu bản chất sự việc thật đấy, Rem.”
“Ồn ào quá, chị! Em cũng tự biết mà, đừng có xát muối thêm nữa!”
Subaru lườm Ram đang ngồi trên giường khoanh tay lại. Nhưng bị cô đáp trả bằng một ánh nhìn còn sắc bén hơn, cậu đành lủi thủi rút lui.
Ở đây, người có địa vị và quyền lực thấp nhất chính là Natsuki Subaru.
“Chết tiệt, bị các chị hầu gái tiền bối bắt nạt khổ quá... Về điểm này, Rem vẫn là người dịu dàng nhất!”
“Vâng, tất nhiên rồi ạ. Rem sẽ không nói những lời khắt khe với Subaru-kun đâu. Rem tin rằng dù em không nói những điều thừa thãi, Subaru-kun cũng sẽ tự hiểu thôi.”
“Sự dịu dàng này đang gặm nhấm mình từ bên trong.”
Bên ngoài thì bị cái lưỡi độc của bà chị xé nát, bên trong thì bị liều độc ngọt ngào của Rem làm cho tan tành.
Cậu sắp không phân biệt được môi trường mình đang ở là may mắn hay chỉ là mình đang tự huyễn hoặc rằng nó may mắn nữa, nhưng có lẽ tất cả cũng chỉ do tâm trạng của cậu mà thôi.
“Thôi nào, đừng có tự bào chữa nữa, Natsuki Subaru. Chị thì mặc kệ, nhưng mình chỉ cần đáp lại kỳ vọng của Rem là được rồi còn gì. Mình sẽ làm được! Phải không, Rem!”
“Quả là Subaru-kun, chính là tinh thần đó! Rem vô cùng khâm phục!”
“Hì, sự lạc quan này cũng là một thế mạnh của tôi đấy. Vậy, tôi nên bắt đầu từ đâu đây?”
“Để xem nào. Đầu tiên, phần khung cửa sổ vẫn chưa được lau sạch nên chúng ta hãy làm lại nhé. Trên nóc kệ cũng vậy, đừng chỉ kiễng chân lên, hãy dùng ghế đẩu để lau cho thật kỹ. Như anh đã thấy, phía sau kệ không cần làm mỗi ngày, nhưng thỉnh thoảng không dọn dẹp thì sẽ thành thảm họa đấy. Rồi còn chân giường, và mặt dưới của tấm nệm nữa...”
“Cứ như một trận mưa đạn làm mình muốn ngã sấp mặt luôn!”
Những lời chỉ dẫn tuôn ra như nước chảy từ Rem khiến đôi tay ghi nhớ trong đầu cậu không tài nào theo kịp. Tuy nhiên, trong mắt Subaru, người nổi danh là đệ nhất vương quốc về khoản che đậy bề ngoài, một căn phòng trông có vẻ đã khá sạch sẽ mà vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện đến vậy.
“Thật tình, Rem nhìn mọi thứ kỹ thật đấy. Đó cũng là một đức tính của hầu gái sao?”
“Tất nhiên rồi ạ. À, nhưng nếu anh thử đặt mình vào vị trí của đối phương, tự nhiên cũng sẽ thấy được nhiều điều thôi. Rem lúc nào cũng nghĩ cho Subaru-kun mà.”
“Vui thì vui thật, nhưng hết khuyết điểm bụi bặm này đến khuyết điểm khác của mình cứ bị cô ấy nhìn thấu cả...”
Câu trả lời của Rem trong khi nắm chặt tay lại trông rất đáng yêu, nhưng Subaru lại cảm thấy xấu hổ.
Tuy nhiên, việc có thể chú ý đến từng chi tiết nhỏ và làm việc một cách tỉ mỉ, dù Rem có khiêm tốn thế nào, cũng là bằng chứng cho thấy cô đã nắm vững những nguyên tắc cơ bản của một hầu gái.
Quả thực, danh tiếng hầu gái vạn năng không hề hư danh.
“Đương nhiên rồi. Vì Rem là cô em gái đáng yêu của Ram mà.”
“Này, sao chị lại là người đắc thắng thế hả!”
“Thái độ vênh váo cũng là một nét quyến rũ của chị mà.”
Những lời qua tiếng lại của Subaru và Rem vang lên trước một Ram đang đường hoàng ngồi vắt vẻo trên giường.
Đó cũng là một khung cảnh thường ngày của những người hầu gái và người làm trong dinh thự Roswaal—,
△▼△▼△▼△
— Oá! Á!
Cảm giác lơ lửng trong thoáng chốc, rồi đến cơn đau khi bị mặt đất cứng rắn đỡ lấy.
Dù đã biết mình sẽ ngã và chuẩn bị tư thế tiếp đất, nhưng cú va chạm vẫn khá mạnh.
Đặc biệt, cú tấn công bổ sung từ một cành cây to ở chỗ cậu ngã xuống là hoàn toàn ngoài dự kiến. Bị nó thúc mạnh vào vùng xương bả vai, cơn đau bất ngờ khiến cậu ứa nước mắt.
“Ui da... A, may mà không có đòn tấn công nào khác ngoài mẹ thiên nhiên. Tạ ơn con dao...”
Subaru vừa rơm rớm nước mắt vừa đứng dậy, tra con dao trong tay vào vỏ rồi thở phào một hơi.
Cậu quay lại nhìn lên thân cây đại thụ vừa treo cậu lơ lửng lúc nãy.
Từ một trong những cành cây to của nó, một sợi dây leo dài vươn xuống mặt đất.
Sợi dây đã bị cắt đứt giữa chừng bằng dao, nhưng ở đầu sợi dây bị cắt là—,
“Thòng lọng à... Mình từng thấy trong manga rồi, không ngờ loại bẫy này lại hiệu quả thật.”
Vừa nói, Subaru vừa gỡ vòng dây leo đang thắt ở cổ chân phải của mình ra.
Đó là một cái bẫy được đặt trên mặt đất, khi chân bước vào đúng vòng lặp này, nó sẽ siết chặt lấy chân và kéo người lên không trung — thành thật mà nói, dù chính mình đã bị dính bẫy, cậu vẫn không hiểu cụ thể nó hoạt động như thế nào.
Và cậu cũng không có thời gian để tìm hiểu câu trả lời.
“Dù không còn ký ức, nhưng kiến thức và sự khéo léo của Rem vẫn còn nguyên... Đứng ở vị trí người truy đuổi thế này mới thấy, Rem đúng là em gái của chị ấy.”
Đó là một điều hiển nhiên, nhưng cậu lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc. Dĩ nhiên, đây không phải là cách mà cậu muốn cảm nhận điều đó, nên trong lòng có một cảm giác thật đắng chát.
— Đã hơn một giờ trôi qua kể từ khi Subaru đuổi theo Rem vào rừng.
Nhờ lời khuyên của gã đàn ông đeo mặt nạ gặp ở khu rừng đối diện, cậu đã nhìn thấu được con đường ngụy tạo mà Rem dùng để dẫn Louis bỏ trốn.
Nhờ đó, khoảng cách giữa cậu và hai người đang bỏ chạy chắc chắn đã được thu hẹp. Tuy nhiên, yếu tố lớn nhất khiến khoảng cách đó không thể trở về con số không chính là sự cảnh giác của Rem.
Cảnh giác với tàn hương của Phù thủy bao quanh Subaru — Rem không chỉ ngụy tạo dấu chân mà còn đặt bẫy khắp nơi trong rừng để cản bước cậu.
Kể từ sau cú dính bẫy trời giáng đầu tiên, số bẫy mà Subaru phát hiện (hay nói đúng hơn là nếm mùi đau đớn) đã không dưới mười cái. Vừa phải chạy trốn với đôi chân không lành lặn, vừa phải dắt theo một gánh nặng mà vẫn có thể đặt được từng ấy cái bẫy, Subaru không thể không thán phục Rem.
“Nếu chỉ là buộc cỏ lại hay mấy cái hố nông thì còn dễ thương chán...”
Những cái bẫy nhỏ nhằm mục đích làm Subaru vấp ngã hoặc trật chân. Loại bẫy đó thì thiệt hại không lớn, cũng không gây trở ngại gì nhiều cho việc tiếp tục truy đuổi.
Tuy nhiên, số lượng của chúng lại nhiều đến bất thường, và mỗi khi đi qua những khu vực cỏ rậm hay nhiều lá rụng, cậu đều phải cảnh giác, đó mới là điều phiền phức.
“Với sức của Rem, đào một cái hố chỉ đủ lọt một chân thì dễ như trở bàn tay, đó mới là vấn đề... Sự chênh lệch về thể chất bẩm sinh thể hiện rõ quá.”
Xen kẽ giữa những cái bẫy nhỏ đó là những cái bẫy vừa, sử dụng dây leo hoặc cây đổ để cản bước một cách bài bản, giống như cái vừa treo Subaru lên lúc nãy.
Nếu không phải nhờ một cơ hội kỳ diệu mà Subaru có được con dao, không biết cậu sẽ mất bao nhiêu thời gian để thoát khỏi cái bẫy dây leo đó. Hoặc có lẽ cậu đã nổi nóng, và việc tiếp tục truy đuổi sẽ bị trì hoãn rất lâu.
Và điều khiến Subaru, người đang nóng lòng, do dự nhất chính là—,
“Chậc!”
Rút cây Guilty Whip từ sau hông ra vung lên, cậu dùng đầu roi quất mạnh vào một vùng đất đáng ngờ.
Ngay lập tức, nhắm vào điểm đó, một cú quật mạnh mẽ của cành cây kèm theo phản lực dữ dội, rồi hai, ba cú nữa liên tiếp ập đến. Nếu bị đánh trúng, gãy một hai cánh tay cũng không có gì là lạ.
Một cái bẫy lớn nhằm mục đích tước đoạt hoàn toàn khả năng di chuyển của Subaru — số lượng không nhiều, nhưng chính sự tồn tại của nó đã làm chậm tốc độ tiến quân của cậu.
Cú quật của cành cây to được đặt ở lối vào rừng, có thể nói đó cũng là một phần của bẫy lớn.
Càng tiến sâu vào rừng, mức độ nguy hiểm và uy lực của những cái bẫy lớn được phát hiện càng tăng lên. Điều đó không hẳn là do Rem đang mất đi sự nương tay, mà là do cô đang trưởng thành.
“Vừa bị đuổi theo vừa đặt bẫy, thế mà kỹ năng đặt bẫy cứ ngày một điêu luyện hơn... Chết tiệt, quả là một Rem ham học hỏi. Nhưng mình không muốn cô ấy phát huy nó vào lúc này chút nào.”
Cậu biết Rem là một cô gái chăm chỉ và nỗ lực, và cậu rất vui khi thấy những phẩm chất đó không bị mất đi ngay cả khi cô không còn ký ức, nhưng chuyện này và chuyện đó là hai việc khác nhau.
Nói tóm lại, Rem đang trưởng thành ngay trong cuộc chiến. Xét đến việc sự trưởng thành của Subaru gần như đã chững lại, sự chênh lệch thực lực vốn đã khắc nghiệt nay lại càng trở nên rõ rệt hơn.
Cậu phải bắt được Rem trước khi sự chênh lệch này trở nên quyết định, nhưng—,
“—”
Sau khi vô hiệu hóa cái bẫy lớn trước mặt, Subaru nín thở một lúc.
Cậu đảo mắt nhìn quanh, tìm kiếm con đường trốn thoát tiếp theo của Rem, người đã đặt cái bẫy này. Để biết được điều đó, cậu cần phải lần theo những dấu vết ít ỏi mà cô đã cố gắng không để lại.
Tất nhiên, cũng có khả năng cô không để lại bất kỳ dấu vết nào, nhưng Rem hiện tại không có đủ khả năng và thời gian để làm điều đó. Do đó—,
“— Thấy rồi.”
Giữa những kẽ hở của các cây cối nơi đặt bẫy, cậu phát hiện ra một vết vỏ cây bị bóc đi một mẩu nhỏ.
Vết tích đó không liên quan gì đến cái bẫy lớn, nó chỉ là một vết xước nhỏ nhoi như thể một con mèo cào vào cột nhà. Tuy nhiên, chính những vết sẹo trông như trò trẻ con này đã dẫn đường cho Subaru đến tận đây.
Nói tóm lại, đó chính là dấu vết của “gánh nặng”.
“—”
Thật trớ trêu thay, yếu tố đang cản trở Rem và cho phép Subaru truy đuổi lại chính là sự tồn tại của Đại Tội Giám Mục mà cô đang dẫn theo — Louis Arneb.
Không rõ mối quan hệ giữa Rem và Louis ra sao, nhưng qua những dấu vết này, có thể thấy Louis không hề ngoan ngoãn hợp tác với Rem.
Dù Rem có cố gắng xóa dấu chân đến đâu, Louis cũng sẽ phá hỏng nó.
“Chết tiệt...!”
Nhìn thấy tin tốt đó và coi nó như một sự trợ giúp để truy đuổi, lòng Subaru lại không hề vui vẻ.
Đương nhiên rồi. Việc sự tồn tại của Louis lại giúp ích cho Subaru, xét đến mối quan hệ của cậu với Đại Tội Giám Mục độc ác đó, thì không thể nào vui mừng được.
Dù Louis không phải là người trực tiếp cướp đi “tên” hay “ký ức” của Rem, tội lỗi của ba anh em Đại Tội Giám Mục “Bạo Thực” là như nhau. Không có chuyện một người tội nhẹ hơn những người khác.
Việc cơ thể của cô ta không tồn tại hay đã sống sai lầm cũng không quan trọng.
Đó là kết luận của Subaru đối với Louis Arneb, kẻ đã gào thét trong thế giới trắng xóa đó.
Vì vậy, dù cho có đuổi kịp Rem một cách thuận lợi, đến giai đoạn thuyết phục cô, Subaru cũng không có ý định nhượng bộ trong việc xử lý Louis.
Vốn dĩ—,
“Tại sao mình lại phải chơi trò đuổi bắt này với Rem chứ...!”
Nghĩ đến việc đuổi kịp Rem và bàn bạc về cách xử lý Louis, Subaru lại cắn môi vì cơn giận dữ trước sự phi lý đang trỗi dậy.
Cậu đã nghĩ đến khả năng Rem tỉnh dậy sẽ mất đi “ký ức” hay “tên”.
Tất nhiên, tốt nhất vẫn là một Rem hoàn toàn khỏe mạnh trở về, nhưng với tiền lệ của Crusch và Julius, cậu không dám hy vọng nhiều rằng Rem sẽ tỉnh lại trong trạng thái nguyên vẹn.
Nỗi lo đó đã thành sự thật, và kết quả là Rem đã quên cả bản thân mình lẫn Subaru.
Dù vậy, Subaru vẫn nghĩ rằng mình có thể đứng vững và nâng đỡ Rem.
Cùng với Emilia, Ram, Beatrice — những người đồng đội trong phe cánh, cậu tin rằng mọi người có thể cùng nhau giúp đỡ, cùng nhau nâng đỡ Rem, đó là cơ sở để Subaru đứng vững.
Vậy mà bây giờ, Subaru lại đang một mình trong khu rừng không có ai để nương tựa, đuổi theo một Rem đang bỏ chạy.
“Tại sao lại thành ra thế này... Tại sao lúc nào cũng...”
Tại sao mọi chuyện không thể kết thúc một cách suôn sẻ, êm đẹp?
Một Rem đã nhớ lại tất cả tỉnh dậy, ngạc nhiên trước khoảng thời gian đã trôi qua, rồi cùng nhau viết tiếp câu chuyện tương lai. Như vậy là được rồi mà. Giả sử tình trạng của Rem vẫn như bây giờ, nhưng nếu có những người bạn cùng cố gắng ở bên cạnh, cậu đã không phải chịu đựng tai họa này. Như vậy cũng được rồi mà.
Số phận luôn dành cho Natsuki Subaru con đường khắc nghiệt nhất.
Và nó không chỉ nhắm vào Subaru, mà còn cả những người thân yêu xung quanh cậu.
“— Than vãn đủ rồi chứ, Natsuki Subaru.”
Nghiến chặt răng, Subaru dùng hai tay tát mạnh vào má mình.
Cơn đau và cú sốc dữ dội làm rung chuyển ý thức, tạm thời gạt đi những suy nghĩ yếu đuối lúc nãy.
Đúng vậy, số phận luôn chỉ ra con đường khắc nghiệt.
Chính vì thế, Natsuki Subaru đã bao lần bị ngọn roi mang tên khổ nạn quất vào người, và mỗi lần như vậy, cậu lại nôn ra máu, đứng dậy và hướng về phía trước.
“Cuối cùng, kẻ biến khổ nạn cản đường thành ngọn roi của chính mình, đó chính là ta.”
Nói một cách chính xác thì Guiltyrau, nguyên liệu làm nên ngọn roi, không hẳn là một bức tường cản trở, và trong số những khổ nạn đã đối mặt, nó thuộc loại có độ khó thấp, nhưng cậu vẫn tự huyễn hoặc như vậy.
Tự huyễn hoặc để lên dây cót tinh thần, kích thích cảm xúc, đổ nhiệt huyết vào cái đầu ranh mãnh của mình và tìm ra cách chiến đấu, đó là cách làm từ trước đến nay của Subaru.
Cậu đã kiên trì theo đuổi nó một cách ngu ngốc. Không có cách nào khác. Vì vậy, hôm nay cũng sẽ như thế.
“Suy nghĩ đi, suy nghĩ đi, suy nghĩ đi, mình ơi. Cứ đuổi theo thế này, sớm muộn gì Rem cũng sẽ nhận ra những gì Louis đang làm. Khi đó, dấu vết sẽ biến mất. Trước khi chuyện đó xảy ra...”
— Phải tìm cách đuổi kịp hoặc đi vòng trước Rem và những người khác.
“—”
Cậu phân tích sự chênh lệch lực lượng giữa hai bên, cố gắng hết sức để suy nghĩ về điểm mạnh của đối phương và của mình.
Điểm mạnh của Rem hiện tại là sự khéo léo và chu đáo không bị mất đi dù không còn ký ức. Tốc độ trưởng thành khi cô ngày càng thành thạo trong việc đặt bẫy, khuôn mặt và giọng nói đáng yêu, và việc chỉ cần nhìn cô di chuyển thôi cũng đủ khiến lòng ấm lại, nhưng phần đó để sau.
Ngược lại, điểm mạnh của Subaru là khả năng sử dụng roi và dao, manh mối mà Louis để lại dù cậu rất ghét nó, ánh mắt gian xảo thì coi như là nét duyên — và hơn cả Rem không có ký ức, cậu biết rõ Rem là một cô gái như thế nào, đó chính là điểm mạnh của cậu.
“...Rem chắc chắn biết mình đang đuổi theo.”
Sự tồn tại của vô số cái bẫy đã chứng minh điều đó, Rem đã nhận ra sự truy đuổi của Subaru.
Nếu không, không có lý do gì cô phải chuẩn bị một số lượng bẫy quá mức như vậy. Cô đáng lẽ phải ưu tiên việc bỏ chạy sau khi đặt vài cái bẫy để đề phòng.
Việc cô không làm vậy mà tiếp tục đặt bẫy là vì cô đã chắc chắn về sự truy đuổi của Subaru. Và lý do Rem có thể chắc chắn về sự truy đuổi của Subaru, có lẽ vẫn là do tàn hương của Phù thủy.
“Rốt cuộc thì cơ thể mình bây giờ bốc mùi đến mức nào chứ...” Cậu thử ngửi cánh tay của mình, chỉ cảm thấy mùi cát bụi và mồ hôi, chứ không đến mức tỏa ra mùi hôi thối. Tất nhiên, cũng có chuyện người ta khó nhận ra mùi của chính mình, nhưng trong trường hợp này, vấn đề là tàn hương của Phù thủy chỉ những người có thể cảm nhận mới cảm nhận được.
Trước đây, cậu từng nghe Rem và Beatrice nói rằng nó sẽ nhạt dần theo từng ngày, nhưng nó cũng sẽ tăng lên đáng kể ngay sau khi “Quay về từ cõi chết” hoặc tùy thuộc vào tần suất.
Và trong nửa ngày qua, Subaru đã lặp lại “Natsuki Subaru × 2” nhiều lần trong tháp giám sát, rồi bị ném đến một nơi như thế này.
Nói cách khác—,
“— Gã đàn ông nồng nặc mùi Phù thủy nhất trong lịch sử sống ở dị giới chính là mình lúc này.”
Không rõ tàn hương của Phù thủy có giới hạn hay không, nhưng có thể cho rằng Subaru hiện tại đang tỏa ra một mùi hương khá nồng. Nếu vậy, việc bị phát hiện truy đuổi là điều chắc chắn.
Dù có trốn thoát thế nào mà khoảng cách vẫn không xa hơn, Rem chắc cũng sẽ sốt ruột.
Thông thường, việc làm đối phương sốt ruột để họ mắc sai lầm là thủ đoạn quen thuộc của Subaru, nhưng vì cậu muốn xây dựng lại mối quan hệ thân thiện với Rem, nên cậu cũng muốn tránh để tình hình trở nên quá căng thẳng.
“Được cái này thì mất cái kia...”
Câu nói đó thể hiện một cách ngắn gọn tình hình tồi tệ nhất hiện tại.
Vừa nghĩ vậy, Subaru vừa vô hiệu hóa thêm hai, ba cái bẫy vừa và nhỏ, lần theo những manh mối mà Louis để lại để đuổi theo dấu chân của Rem. Cảm giác hệt như Hansel và Gretel đang nhặt những mẩu bánh mì. Chỉ khác là Subaru chỉ có một mình, còn cặp đôi kia lại là những người đang bỏ chạy.
“Ồ, lần này ở một nơi dễ thấy. Tiếp theo là...”
Phát hiện ra một mẩu vỏ cây bị bóc, Subaru xác định con đường tiếp theo.
Vì Louis không có ý định báo cho Subaru biết vị trí, nên những manh mối không có sự thống nhất và cũng rất khó tìm.
Có lẽ, sự thật của vấn đề là trong lúc Rem đang làm bẫy, Louis bị bỏ lại một mình đã tự ý làm những việc đó.
Sau một hồi khó khăn tìm kiếm manh mối, cuối cùng cũng có một cái dễ thấy, thật may mắn.
“May mà nó còn ở đây. Nếu bị Rem phát hiện và xóa đi, manh mối sẽ...”
Biến mất, Subaru định nói nốt câu thì dừng lại.
Rồi cậu quay lại cái cây vừa đi qua, nhìn vào phần vỏ cây bị bóc. Đó là một cái cây to lớn và khỏe mạnh, và phần vỏ bị bóc ở một vị trí khá dễ thấy.
Liệu Rem có thể bỏ qua một dấu vết như vậy không?
“—”
Việc bị đánh lạc hướng bởi dấu chân trên đồng cỏ, kỹ năng đặt bẫy ngày càng thành thạo của Rem, và mẩu vỏ cây bị bóc một cách lộ liễu trước mắt.
Tất cả những điều đó kết hợp lại trong đầu Subaru, tạo thành một bức tranh ghép mang tên “sự bất thường”.
Cuối cùng, một câu trả lời được hình thành trong đầu Subaru.
“Nếu là Rem mà mình biết thì...”
Một Rem tinh mắt và chu đáo chắc chắn sẽ xóa đi những dấu vết rõ ràng như vậy.
Việc nó vẫn còn ở đó, trừ khi Rem đang bị hạn chế tầm nhìn một cách nghiêm trọng—,
“— Đây này!”
Về phía con đường định đi tới, Subaru nhổ một cụm cỏ lớn dưới chân và ném đi.
Cụm cỏ với rễ còn dính đất vẽ một đường parabol, bay vào bụi cỏ cao và—,
— Ngay sau đó, bụi cỏ lún xuống với một âm thanh kinh hoàng, một cái hố khổng lồ nuốt chửng mặt đất.
“Uô...!”
Một cái hố lớn xuất hiện trước mắt Subaru, lớn đến mức khiến những cái hố bẫy nhỏ trước đó trở nên vô nghĩa. Hơn nữa, cái bẫy không chỉ dừng lại ở đó.
Nhắm vào cái hố lớn vừa xuất hiện, những cây cối xung quanh kêu lên những tiếng ai oán rồi gãy đổ, lao xuống. Những cây đổ liên tiếp rơi vào hố lớn, lấp đầy cái hố vừa mới mở ra.
Nếu Subaru rơi vào cái hố lớn đó, có lẽ bây giờ cậu đã bị chôn vùi trong khi không thể cử động, bị chôn sống.
Đến lúc này, những cái bẫy trước đó đã được sử dụng như một đòn tâm lý để tung ra một chiêu lớn.
Thứ từng là gợi ý để truy đuổi, giờ đây đã trở thành một cái bẫy há to miệng chờ đợi để chôn sống Subaru.
Đó là một phương pháp rất giống Rem, và cậu muốn khen ngợi điều đó, nhưng—,
“— Rem mà mình biết, sẽ không dừng lại ở đây.”
Đặt một cái bẫy tâm lý, và nếu kẻ truy đuổi dính bẫy và dừng lại thì đó là điều tốt nhất.
Tuy nhiên, Rem mà Subaru biết là một cô gái chu đáo và chăm chỉ, có khuôn mặt và giọng nói đáng yêu, chỉ cần nhìn cô ấy chăm chỉ làm việc thôi cũng đủ khiến lòng cậu ấm lại, và—,
“Khi mất kiên nhẫn, cô ấy sẽ tự mình ra tay. — Phải không, Rem!”
Nói rồi, Subaru quay lại và nhìn lên cái cây có vỏ bị bóc.
Đó cũng là lúc.
“— !!”
Đó cũng là lúc Rem, nghiến chặt răng, từ trên cành cây đó lao xuống tấn công Subaru.
△▼△▼△▼△
Không thể cắt đuôi kẻ truy đuổi, bẫy cũng không thể cản bước.
Khi bị đặt vào tình huống đó, Rem mà Subaru biết sẽ làm gì?
Vị trí của đối phương đã biết nhờ mùi hương, và danh tính của những mẩu bánh mì mà đối phương đang dựa vào cũng đã được xác định, vậy thì hãy lợi dụng chính điều đó để gài bẫy và trực tiếp loại bỏ nguyên nhân.
Và phán đoán đó của Subaru đã chính xác.
Vấn đề là—,
“— Haaaaa!”
Sự chênh lệch lực lượng giữa Subaru và Rem khiến cậu không thể ngăn cô lại.
“Oá!” Cậu hét lên một tiếng đau đớn, bị cánh tay của Rem đang lao xuống hất văng đi.
Thành thật mà nói, việc cô có thể di chuyển linh hoạt đến vậy với đôi chân không lành lặn, và việc cơ thể cậu đã phản xạ đỡ lấy Rem, đều là những điều ngoài dự kiến của Subaru.
“Anh đúng là một kẻ dai dẳng đến cùng cực!”
“Chờ, chờ đã, Rem, nghe anh nói...”
“Dài dòng quá!”
Cánh tay vung lên của cô trúng vào mặt, khiến Subaru chảy máu mũi. Cậu cố gắng kêu gọi trong khi máu nhuộm đỏ mặt, nhưng Rem đang nổi trận lôi đình không thèm nghe.
Cô đang bò trên mặt đất trong rừng, đôi mắt xanh biếc lườm lấy Subaru.
“Nếu anh chịu từ bỏ chúng tôi ở đó, tôi đã không định làm gì thêm. Vậy mà, anh lại đuổi theo chúng tôi... Dừng lại đi!”
“Bị nói thẳng thừng như vậy, tôi thấy tổn thương ghê gớm...”
“Mùi đó làm em muốn vẹo cả mũi đây này! Chỉ cần anh đến gần là em biết ngay. Hơn nữa, so với lúc ở đồng cỏ, mùi đó còn nồng hơn...”
Vừa bịt cái mũi đang chảy máu, Subaru vừa lảo đảo đứng dậy. Cậu đứng, còn Rem thì bò. Tình thế có vẻ có lợi cho Subaru, nhưng đó cũng chỉ là một lợi thế có thể bị lật ngược chỉ bằng một cú vung tay của Rem.
Huống hồ, nếu Rem chỉ dùng tay mà di chuyển nhanh nhẹn như Teke Teke, lần này Subaru chắc chắn sẽ bị ném xuống hố lớn và đời cậu coi như xong.
Cả hai từ từ đo khoảng cách của nhau, cậu phải giải quyết hiểu lầm ngay tại đây.
“Rem, nghe anh nói này. Đối với em, anh có vẻ bốc mùi kinh khủng, nhưng...”
“...Vâng, rất hôi.”
“Cách nói thật hoài niệm...! Anh biết là anh bốc mùi, và anh cũng biết em cảm thấy đó là một thứ gì đó không tốt, nhưng anh không có ác ý với em đâu!”
Subaru giơ hai tay lên, thể hiện rằng mình không có ý định đối đầu với cô. Nhưng dù cậu có khẳng định như vậy, sự cảnh giác của Rem vẫn không hề giảm bớt. Tàn hương của Phù thủy đã dồn cô, một người đang trống rỗng, đến bước đường cùng.
Thật sự, những chuyện liên quan đến Phù thủy chẳng bao giờ mang lại tình huống tốt đẹp cả.
“Cũng vì mùi hương, và anh cũng tự biết ấn tượng đầu tiên của mình không tốt. Dù sao thì anh cũng đã sống với cái bản thể này mười tám năm rồi. Vì vậy, hãy cho anh làm lại từ đầu.”
“...Làm lại từ đầu?”
“Là lỗi của anh. Anh đã không giải thích một chút gì cho em, một người đang bất an vì đã quên hết mọi thứ. Tất cả đều là do hoàn cảnh của anh, anh đã không thể thấu hiểu cho cảm xúc của em...”
Những suy nghĩ vội vã và cảm giác nôn nóng, đó là những yếu tố khiến cậu không thể quan tâm đến Rem.
Cậu có thể dễ dàng tự bào chữa rằng đó là lỗi của những yếu tố đó.
Nhưng ở đây, những lời tự bào chữa lạnh lẽo đó có ý nghĩa gì chứ?
Điều cần thiết không phải là những lời để bảo vệ bản thân.
Mà là những lời kêu gọi, để làm tan chảy trái tim cứng rắn của Rem.
“Em rất quan trọng với anh. Anh chỉ muốn bảo vệ em thôi. Vì vậy, hãy nghe anh nói. Đừng từ chối anh. — Hãy cho anh một cơ hội nữa.”
“—”
Vẫn giơ hai tay lên, Subaru cúi gập người thật sâu tại chỗ và cầu xin.
Cậu không biết mình đã dốc hết toàn bộ sự chân thành hay chưa, nhưng cậu đã gửi gắm tất cả tình cảm của mình vào đó. Nếu điều đó có thể làm lay động trái tim Rem dù chỉ một chút, cho cậu một chút thời gian để giải thích.
“— Chỉ vậy thôi sao?”
“...Hả?”
“Anh chỉ có bấy nhiêu lời để biện minh với tôi thôi sao?”
Câu trả lời đó từ Rem khiến Subaru ngập ngừng ngẩng đầu lên.
Cảm xúc trong giọng nói của cô khác với những gì Subaru mong đợi. Tuy nhiên, nó cũng khác với dự đoán tồi tệ nhất, và điều đó khiến cậu bối rối.
Giọng của Rem nhuốm một sự tức giận thầm lặng, một cơn thịnh nộ khó kìm nén.
“R-Rem...?”
“Việc anh đuổi theo chúng tôi, và việc cơ thể anh tỏa ra một mùi hương vô cùng tà ác, tất nhiên là tôi thấy rất đáng ngờ và kỳ lạ. Nhưng.”
Cô dừng lại ở đó, mím chặt môi.
Vẫn không hiểu được câu trả lời tiếp theo, Subaru bị cô nhìn bằng ánh mắt như thể cậu là một tên tội phạm không thể tha thứ, đôi mắt xanh của cô lóe lên sự thù địch.
“Hơn bất kỳ lý do nào khác, em không thể xóa bỏ được việc anh đã định bỏ rơi một cô bé nhỏ như vậy. Làm sao em có thể tin một kẻ vô tình và ti tiện như thế được?”
“— A.”
Trước ánh mắt lên án sự tà ác đó, Subaru chết lặng.
Những lời nói như búa bổ thấm vào não, Subaru hiểu ra rằng, ngay từ nước đi đầu tiên, cậu đã phạm sai lầm trong việc lựa chọn cách để có được lòng tin của Rem, một sai lầm hoàn toàn khác với vấn đề tàn hương của Phù thủy.
Ánh mắt gian xảo do di truyền hay tàn hương bị đổ oan, đó không phải là lý do thực sự khiến cậu mất đi lòng tin của Rem.
Không phải những thứ vốn có, Subaru đã tự làm tổn hại lòng tin của cô bằng chính hành động của mình.
Cậu đã không nhận ra rằng, dù cho đó là hiện thân của sự tà ác, một Đại Tội Giám Mục, nhưng trong mắt một cô gái không biết gì, đó chỉ là một đứa trẻ yếu ớt.
“—”
Nên nói gì đây, Subaru không thể tìm thấy câu trả lời ngay lập tức.
Đã bao lần vượt qua khổ nạn, đôi khi không thể vượt qua và mất mạng, rồi lại tìm kiếm một giải pháp từ một góc độ khác, nhưng câu trả lời cho khoảnh khắc này không nằm trong cậu.
Xin lỗi, bào chữa, hay nói ra sự thật, nên ưu tiên cái nào?
Xin lỗi vì đã định bỏ rơi một đứa trẻ?
Bào chữa rằng có lý do cho việc đó?
Thú nhận sự thật rằng đó là một con quái vật nhỏ?
Dù là cách nào, cậu cũng không cảm thấy có thể thay đổi được ánh mắt ngờ vực của Rem trước mặt.
Và đó đã là kết quả từ hành động của Subaru, một kết quả đã được định đoạt bởi “Quay về từ cõi chết”.
“— Anh không nói gì nữa à.”
Thấy ánh mắt Subaru lảng đi, gò má cứng lại, không nói nên lời, Rem mất kiên nhẫn.
Cô gắng gượng nâng phần thân trên của mình lên, cố gắng giữ khoảng cách với Subaru. — Có vẻ như cô không có ý định đánh gục Subaru ở đây để trừ hậu họa.
Có lẽ cô nghĩ rằng một Subaru bị đánh gục sẽ không đuổi theo họ nữa.
Tất nhiên, không có chuyện đó. Dù có bị hất ra ở đây, Subaru vẫn sẽ tiếp tục đưa tay ra cho đến khi Rem chịu nắm lấy.
Không có chuyện chia tay. Không có chuyện đó, nhưng—,
“— Re.”
Cậu cố gắng gọi Rem, người đang quay người định rời đi.
Đầu tiên là gọi tên, những lời tiếp theo hoàn toàn không có trong đầu, cậu chỉ định gọi cô.
Và—,
“—”
Khi Subaru đưa tay về phía lưng cô đang quay đi, một sự thay đổi xảy ra trong tầm mắt cậu.
Đó là, bên kia những lùm cây rậm rạp, một cái bóng thoáng hiện ra — một cái bóng quen thuộc.
“— Rem!!”
Nhanh hơn cả suy nghĩ, Subaru ngay lập tức lao tới ôm lấy lưng Rem.
Bất ngờ trước hành động của Subaru, cơ thể nhỏ bé của Rem cứng đờ.
Ngay khoảnh khắc cậu ôm trọn lấy cơ thể nhỏ bé đó.
— Một mũi tên bắn ra từ cây cung lớn đã bay sượt qua đầu họ, găm thẳng vào giữa một cây đại thụ và thổi bay nó.
Thiên Lôi Trúc — tam giới đều tán dương