――Hổ trước cửa, sói sau lưng.
Tuy tình hình không hoàn toàn giống hệt, nhưng đó là câu thành ngữ lướt qua tâm trí Subaru.
Việc phải mất một lúc mới nghĩ ra được câu tục ngữ đó đã cho thấy rõ sự rắc rối trong tình cảnh của Subaru.
"Gần một trăm kẻ địch á!?"
13670
Nhìn ra ngoài từ cửa sau của quán trọ, Al lạc giọng khi nghe báo cáo đáng kinh ngạc từ Taritta.
Trước phản ứng đó, Taritta lặng lẽ gật đầu đáp "Vâng", rồi nói tiếp:
Chúng ta đã bị bao vây. Nhưng ấn tượng không giống như có địch ý, mà đúng hơn là đang cảnh giác...
"Một hai người thì còn được, chứ gần một trăm thì không thể làm ngơ."
Abel đóng cánh cửa sau lại và nói với Taritta đang hạ giọng. Taritta cúi cằm trước lời nói đó, và Abel liếc nhìn cô rồi chuyển ánh mắt sang Subaru. Đôi mắt đen sau chiếc mặt nạ quỷ nheo lại, ánh nhìn sắc bén như xuyên thấu tâm can cậu.
Và rồi――, "――Còn ngươi, ngoài việc bị bao vây ra, ngươi còn đang có vấn đề khác phải không?"
"――A."
"Đi ngược lại quy luật tự nhiên, chân tay ngươi đã bị thu nhỏ lại. Chuyện gì xảy ra cũng chẳng có gì lạ."
Kèm theo một tiếng thở dài khe khẽ, Abel chỉ ra sự thay đổi của Subaru mà ông đã nhận thấy.
Nghe những lời đó, Subaru cảm thấy má mình nóng bừng vì xấu hổ.
Vừa vì bị Abel nhìn thấu tình trạng bất ổn, vừa vì nhận thức được rằng mình đang là gánh nặng.
Thậm chí, cậu còn muốn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Thế nhưng――,
"Subaru-chin, cậu ổn không?"
Giọng nói của Medium, người vừa an ủi Subaru yếu đuối lúc trước, đã ngăn cậu lại.
Cứng đầu vào lúc này cũng chẳng giải quyết được gì. Hơn nữa, hậu quả của sự bướng bỉnh đó không chỉ ảnh hưởng đến Subaru, mà còn cả những người đồng đội, bao gồm cả Medium.
Vì vậy――,
"Thật ra thì... tớ có cảm giác ký ức của mình đang trở nên kỳ lạ. Những chuyện đáng lẽ phải nhớ thì lại không thể nhớ ra được, có lẽ không ổn rồi."
"...Cái bộ dạng kỳ lạ lúc nãy là vì chuyện này à."
Nuốt xuống sự cứng đầu, Subaru thú nhận, khiến Al chết lặng. Chắc hẳn Al cũng đã cảm thấy có gì đó không ổn trong phản ứng của Subaru lúc trước. Khi biết được nội dung cụ thể, gã cũng bắt đầu cảm thấy bất an.
Bởi những gì xảy ra với Subaru, đối với Al cũng không phải là chuyện của người khác.
"――. Cụ thể thì sao?"
"...Tên của một người nhà quan trọng, tớ đã không thể nhớ ra. À không! Ừm, cảm giác như phải mất một lúc mới nhớ ra được."
"Này cậu em, đây không phải lúc để tỏ ra mạnh mẽ đâu..."
"Tớ không có tỏ ra mạnh mẽ..."
Cậu định phản xạ lại bằng từ "không", nhưng rồi lại nghĩ, có lẽ đó cũng là một sự cứng đầu.
Cậu không muốn bị khẳng định một cách rõ ràng rằng mình đã quên đi những cái tên quan trọng. Subaru vẫn nhớ rõ về Beatrice, về Emilia, và cả về Rem.
Cậu vẫn nhớ, chắc chắn là vẫn nhớ về những người đồng đội đã để lại ở dinh thự.
"Cho nên, tớ không có tỏ ra mạnh mẽ..."
"Nói chính xác đi."
"Hả?"
"Ngươi đã quên, hay là mất thời gian để nói ra? Là bên nào?"
Bị hỏi như vậy, Subaru bất giác ngập ngừng.
Câu hỏi của Abel, người đã tiến lại gần một bước, rất mạnh mẽ và mang một sự sắc bén không cho phép dối trá.
Cậu có cảm giác như não mình tê liệt, không thể rời mắt khỏi người đàn ông trước mặt. Thấy Subaru im lặng, Abel lại hỏi dồn, "Là bên nào?"
"Đến cả xung quanh còn không nhìn được, lẽ nào giờ đến cả trong đầu mình cũng không nhìn thấu được nữa sao?"
"――Khốn kiếp, không phải! Không phải là quên, chỉ là khó nhớ ra thôi! Đúng vậy, chỉ là không thể bật ra ngay được, chứ không phải là đã quên!"
"...Mất thời gian để lấy ra, sao?"
Trước sự truy cứu tàn nhẫn, Subaru buột miệng đáp lại, và Abel lặng lẽ chấp nhận câu trả lời đó.
Chính Subaru cũng không hiểu lời bào chữa của mình có gì khác biệt. Vì vậy, cậu thấy ngạc nhiên khi Abel không thẳng thừng bác bỏ nó.
Thực tế, Al tỏ ra bực bội trước phản ứng của Abel và buông lời, "Này,"
"Thì có khác gì nhau chứ. Có đáng để bận tâm trong tình huống này không?"
"Khác nhau rất nhiều. Giữa việc quên và việc khó lấy ra có một sự khác biệt một trời một vực."
"Hả?" Al gầm gừ trong cổ họng một cách khó chịu, nhưng Abel không trả lời thêm. Gã mặc kệ Subaru và Al đang bối rối, quay sang Taritta đang lắng nghe bên ngoài và hỏi:
"Tình hình bên ngoài thế nào? Chúng đã ra tay chưa?"
"Hiện tại thì chúng chỉ đang nín thở chờ đợi thôi ạ. Chắc chắn chúng đã hoàn thành việc bao vây rồi."
"Vậy thì, có nghĩa là bên này chưa đáp ứng được yêu cầu của chúng."
"Yêu cầu, ạ...?"
Abel không trả lời Taritta đang nghiêng đầu thắc mắc, ông dùng ngón tay vuốt cằm ra vẻ suy tư, rồi lại một lần nữa quay sang Subaru.
Không theo kịp tốc độ suy nghĩ của ông, Subaru bất giác ngửa người ra sau khi ông quay lại. Abel thu hẹp khoảng cách đó, ghé sát mặt vào Subaru và hỏi.
"――Làm thế nào để bọn bên ngoài tấn công?"
"Hả..."
"Trả lời đi. Điều kiện để bọn bên ngoài tấn công chúng ta là gì?"
"Chuyện, chuyện đó, dù anh có nói vậy thì..."
Bị dồn dập bởi câu hỏi qua chiếc mặt nạ quỷ, Subaru nín thở, người cứng đờ. Dù có nói vậy cậu cũng không biết. Bởi vì, ngay cả khi nhớ lại những chuyện trước khi "Trở Về Từ Cõi Chết", cái chết đó cũng quá đột ngột và cậu hoàn toàn không hiểu được.
Nếu có thêm thông tin, thì cậu đã có thể đưa ra cách đối phó thích hợp――.
"Trả lời đi."
Thế nhưng, Abel đạp lên sự do dự và bối rối của Subaru, ném ra câu hỏi. Thấy Subaru không thể trả lời, chiếc mặt nạ quỷ vẫn giữ nguyên vẻ giận dữ, nắm lấy vai cậu bé,
"Trả lời đi! Natsuki Subaru!"
"T-tôi không biết! Ngay, ngay khi vừa bước ra ngoài, chúng sẽ tấn công! Chỉ có vậy thôi!"
Bị dọa nạt, Subaru trả lời như vậy, rồi mở to mắt và ôm lấy ngực mình.
Lại một lần nữa, cậu đã bốc đồng tiết lộ thông tin có được từ "Trở Về Từ Cõi Chết". Cậu sợ hãi hình phạt vì vi phạm điều cấm kỵ sẽ lại ập đến. Nhưng, không có gì xảy ra.
Thời gian xung quanh không dừng lại, bàn tay ma quỷ trừng phạt sự ngu ngốc của Subaru cũng không xuất hiện.
Chỉ có điều, thay vào đó――,
"Ư ư!"
Louis gầm gừ chen vào giữa Subaru và Abel, che chắn cho Subaru sau lưng mình và trừng mắt nhìn thẳng vào Abel, người vừa có thái độ cứng rắn. Bị gạt tay đang nắm vai ra, Abel ném cho Louis một cái nhìn khó chịu. Tuy nhiên, Louis ngay lập tức có được một đồng minh đáng tin cậy, Medium, đứng bên cạnh.
"Abel-chin! Đừng có bắt nạt Subaru-chin! Em sẽ méc anh hai cho coi!"
"...Bị nó méc thì ta phải làm gì chứ. Vốn dĩ, ta chỉ bắt nó nói ra thông tin cần thiết thôi. ――Ra khỏi quán trọ là mấu chốt, sao?"
Không hề tỏ ra hối lỗi, Abel nhún vai trước ánh mắt trách móc của Medium.
Thấy Abel lại chìm vào suy tư, Medium đặt tay lên hông và nói "Thiệt tình!", rồi quay sang phía Subaru.
"Subaru-chin, không sao chứ? Abel-chin đáng sợ lắm nhỉ~"
"Tớ, tớ không có sợ. Chỉ là hơi bất ngờ thôi... Ừm."
"Vậy à? Thế thì tốt, Subaru-chin, bé ngoan bé ngoan."
Vừa nói, lòng bàn tay của Medium vừa nhẹ nhàng xoa lên mái tóc đen của Subaru.
Cậu lại cảm thấy xấu hổ trước sự dịu dàng của bàn tay ấy và lời khen "bé ngoan". Nhưng không thể phủ nhận rằng, lồng ngực đang đập thình thịch của cậu đã dần dần bình tĩnh lại.
Thật sự, thật sự có gì đó không ổn.
Cảm giác an tâm khi được Medium an ủi cũng là một chuyện, nhưng vấn đề lớn hơn là cảm giác kháng cự khó tả và nỗi sợ hãi đối với Abel.
Chẳng phải cậu đã không thể chống lại khí thế của Abel và bị áp đảo hoàn toàn sao. Cứ như là――,
"Cứ như là người lớn với trẻ con vậy. Mà đây không chỉ là chuyện vẻ bề ngoài đâu."
"Ựa..."
Giọng nói của Al vang lên bên cạnh Subaru đang cúi đầu, tay vẫn ôm ngực.
Vẫn còn bị ảnh hưởng bởi cuộc đối thoại với Abel lúc nãy, giọng điệu cứng rắn của Al khiến Subaru cảm thấy như đang bị trách móc, má cậu co giật.
Người lớn và trẻ con, bị nói như vậy, một thắc mắc trong lòng Subaru cũng được giải tỏa.
Đúng vậy, như lời Al nói, diễn tả như thế là thích hợp nhất. Thực tế, cuộc trao đổi giữa Subaru và Abel vừa rồi rất giống với mối quan hệ quyền lực giữa người lớn và trẻ con.
Không chỉ là vẻ bề ngoài, mà cả nội tâm bên trong, dường như cũng đang bị kéo theo.
"――Nghe đây. Ta đã đoán được đối phương là ai rồi."
"Th-thật sao ạ...!?"
Trong khi Subaru đang trải qua một cơn rùng mình khó tả, người lên tiếng trầm thấp chính là Abel.
Nghe lời của Abel, Taritta kinh ngạc mở to mắt. Không chỉ cô, mà tất cả mọi người trừ Abel trong cùng hoàn cảnh cũng vậy. Chính xác hơn là, trừ Louis, người không theo kịp nội dung câu chuyện.
Dù sao đi nữa, Abel thu hút sự chú ý của mọi người và gật đầu, "Phải."
"Điều kiện mà Olbalt đưa ra, và lực lượng địch gần trăm người mà Taritta cảm nhận được... nếu loại trừ những khả năng không thể, thì tự nhiên các khả năng sẽ được thu hẹp lại."
"Vậy, theo phán đoán của Abel-chin thông thái thì sao? Ai đang nhắm vào chúng ta?"
"――Là Chaosflame."
"Chaosflame... ý anh là thành phố này?"
Trước câu hỏi của Al và Medium, Abel nặng nề gật đầu.
Rồi, ông nhìn quanh những gương mặt vẫn chưa hiểu được mối liên hệ với câu trả lời và tiếp tục.
"Chaosflame... tức là, cư dân của Ma Đô. Kẻ bao vây bên ngoài quán trọ và rình rập cơ hội tấn công chúng ta, không sai vào đâu được, chính là đám cư dân của thành phố này."
△▼△▼△▼△
――Kẻ địch là cư dân của Chaosflame, Abel đã khẳng định một cách rõ ràng như vậy.
"――――"
Trước lời khẳng định của Abel, Subaru há hốc miệng, chết lặng. ――Không, không chỉ Subaru. Al và những người khác cũng có phản ứng kinh ngạc tương tự.
Đó là điều đương nhiên. Đột nhiên bị nói rằng người dân của cả một thành phố đã trở thành kẻ thù.
"Không thể nào tin được đâu. Tại sao lại có suy nghĩ đó?"
"Là một suy nghĩ cực kỳ tự nhiên. Vốn dĩ, thế lực có thể huy động đến hàng trăm người để bao vây một quán trọ là có hạn. Ngay tại thời điểm đó đã chỉ còn hai lựa chọn... đoàn tùy tùng của Hoàng Đế và lực lượng chiến đấu của Ma Đô. Nhưng, tên Chisha đó đang giả dạng ta. Những việc ta không làm, hắn cũng không thể dễ dàng làm được."
"Để không bị phát hiện là người khác với Abel-chin à. Việc không làm đó là gì?"
"Cái hành động ngu xuẩn như dẫn quân lững thững đến Ma Đô."
Subaru suýt nữa đã gật đầu trước lời nói quả quyết, nhưng cậu không thể phán đoán được đó có phải là thông tin chắc chắn hay không. Một trăm binh sĩ đi cùng một vị vua, là nhiều hay ít.
Cậu cảm thấy có chừng đó cũng không có gì lạ.
"Em không rành lắm, nhưng binh lính trong lâu đài của Abel-chin có khoảng bao nhiêu người?"
"Ngươi đang hỏi về quân số của Đế Đô sao? Nếu vậy thì..."
Trước câu hỏi của Medium đang giơ tay, Abel liếc nhìn về phía Subaru.
Thấy cậu không hiểu ý đồ của ánh mắt đó, ông chạm vào trán của chiếc mặt nạ quỷ, suy nghĩ một lúc rồi nói,
"Không dưới ba mươi nghìn. Nhưng đây không phải là chuyện về lực lượng sở hữu. Trọng tâm của câu chuyện bây giờ là Hoàng Đế có cho đi cùng hay không. Và――" "Nếu là Hoàng Đế thật sự thì sẽ không làm chuyện như vậy."
"Chính là vậy."
Abel gật đầu, phủ nhận phán đoán bất cẩn của Hoàng Đế giả.
Nghe chuyện đó, Subaru cảm thấy có khả năng đối phương đã sơ suất, nhưng cậu biết dù có nói ra cũng sẽ không được lắng nghe nên đã im lặng.
Dù sao đi nữa――,
"Hoàng Đế đã tuyên bố không được động đến chúng ta, và Olbalt cũng đã tỏ thái độ tuân theo. Đã như vậy, việc cử quân đến đây là không hợp lý."
"...Có khi nào có lý thuyết kiểu như không phải tự mình ra tay không?"
"Vậy ta hỏi ngươi, ngươi nghĩ ta sẽ cho phép lý lẽ đó sao?"
"Không ạ."
Bên cạnh Taritta vừa trả lời, Al cũng lắc cái đầu đeo mặt nạ của mình.
Vì Hoàng Đế giả đang giả dạng Abel, nên tiêu chuẩn phán đoán của hắn phải giống hệt với Abel khi ở trạng thái Hoàng Đế. Tức là, những gì Abel không cho phép thì Hoàng Đế giả cũng không thể cho phép.
Như vậy, Hoàng Đế giả cũng phải tiếp tục tỏ ra là một người rất hẹp hòi.
"Dù có viện ra lý lẽ vặt vãnh, Kafma Irulux cũng sẽ không cho phép. Hắn ta thiếu linh hoạt. Chính vì vậy mới là một nhân tài quý giá, nhưng Nhị Tướng Kafma sẽ không bỏ qua một sự diễn giải sai lệch đâu."
"Kafma... là người đàn ông trông có vẻ cứng nhắc hôm qua à."
"Hắn ta tuy trung thành với Hoàng Đế, nhưng những việc không hợp lý thì dù đối phương là một vị Tướng, hắn cũng không ngần ngại góp ý. Sự lão luyện của Olbalt cũng không thể bẻ cong được tín điều của Kafma."
"Anh chàng đó có sức mạnh đến thế sao?"
"Đã có lúc hắn được đề cử thăng cấp lên 'Cửu Thần Tướng' đấy. Vì nhiều lý do nên đã hoãn lại."
Nghe câu trả lời của Abel, Al thốt lên một tiếng "Ugh" đầy chán ghét.
Nếu lời đó là sự thật, thì hôm qua ở thành Koururi đã có hai nhân tài cấp 'Cửu Thần Tướng'―― không, Hoàng Đế giả cũng là một trong số đó, vậy là có đến ba người.
Đó quả thực có thể là những nhân sự đáng tin cậy hơn cả việc mang theo một lực lượng binh lính tầm thường.
"Nhưng, nếu Hoàng Đế giả không phải là kẻ thù thì..."
Tự nhiên, suy đoán của Abel trở nên có sức nặng hơn.
Nghĩa là, những kẻ đang chờ đợi bên ngoài là cư dân của Ma Đô Chaosflame, và kẻ đầu sỏ có thể điều khiển chúng là――,
"Yorna-chan đang sai người tấn công chúng ta sao?"
"...Ngoài ra thì khó mà nghĩ đến ai khác nhỉ? Vốn dĩ, kẻ biết về chúng ta và có lý do để nhắm vào chúng ta thì cũng chẳng có ai khác." "――. Abel nghĩ sao?"
Ma Đô Chaosflame, một nhân vật có thể điều khiển cư dân của nó như quân cờ. Đương nhiên, người đầu tiên hiện lên trong đầu với điều kiện đó là kẻ thống trị Ma Đô này, Yorna Mishigure.
Nhưng, giống như Olbalt―― không, còn khó đoán hơn cả Olbalt, liệu cô ta có phải là kẻ đã sắp đặt tình huống này và là kẻ chủ mưu đứng sau tất cả hay không.
Trước câu hỏi đầy nghi ngờ của Subaru, Abel dùng ngón tay gõ vào trán của chiếc mặt nạ quỷ và,
"Không hợp lý."
đáp lại ngắn gọn.
"Không hợp lý, ừm, có nghĩa là không thể chấp nhận được phải không? Tại sao?"
"Nghĩ rằng cứ hỏi là chuyện gì cũng có câu trả lời thì thật là ngạo mạn. ――Là bức thư."
"Thư?"
Thêm một câu không cần thiết, Abel trả lời câu hỏi của Subaru như vậy. Bức thư đó là lá thư đã đưa cho Yorna hôm qua. Việc đưa lá thư đó là mục đích của ngày hôm qua, và cũng là lý do họ được triệu tập hôm nay.
Abel đã không cho cậu biết chi tiết về nội dung của lá thư. "Trong thư, ta đã viết rằng sẽ ban thưởng thứ mà ả muốn."
"Thứ mà chị gái đó muốn... tức là, ngôi vị Hoàng Phi?"
"Làm vợ à?"
Khi Abel đề cập đến nội dung bức thư, Al và Medium liên tiếp nói như vậy.
Theo câu chuyện hôm qua, thứ Yorna muốn là 'Hoàng Đế', và đó không chỉ giới hạn ở Abel, mà là 'ngôi vị Hoàng Đế'.
Vì vậy, nếu viết rằng sẽ cho Yorna thứ cô ta muốn, thì hẳn là như vậy.
"Truyền đạt chuyện đó qua thư thì có sao không?"
"Đừng có thu nhỏ vấn đề bằng thước đo của ngươi. Dù thế nào đi nữa, ả sẽ có được thứ mình muốn. Chính vì vậy mới triệu chúng ta đến lâu đài. Thế nhưng, việc cử quân đến là không hợp lý."
"À, có khả năng là chị ta ghét việc trở thành vợ của Abel-chin đến mức muốn giết anh không..."
Hoặc là trong thư đã viết điều gì đó thất lễ đến mức muốn giết người.
Nói chuyện trực tiếp mà thái độ đã như vậy, Subaru nghĩ rằng khả năng Abel tỏ ra hống hách với người mình định cưới là rất cao.
Nhưng, Abel cười khẩy trước suy nghĩ của Subaru và những người khác, "Nếu cần thiết thì ta sẽ làm. Cảm xúc là thứ yếu. Ta không phải là Priscilla."
"Tôi thì thấy chị gái đó, về độ phiền phức thì cũng ngang ngửa với công chúa đấy!"
Về điểm này thì Subaru cũng đồng ý. Cả Priscilla và Yorna đều đáng sợ.
Chỉ là, bị nói với một giọng điệu đầy tự tin, nên cậu cũng cảm thấy lời của Abel có phần có lý. ――Hơn nữa, khi nhớ lại Yorna của ngày hôm qua, cậu cũng nghĩ vậy.
"Thiếp cũng là chủ của Ma Đô này, trước mặt thị tùng sẽ không nói dối đâu."
Đúng vậy, lời nói của Yorna khi mỉm cười duyên dáng, chính xác là một lời hứa rằng cô sẽ không vứt bỏ lá thư mà Subaru và những người khác đã đưa mà không đọc.
Nhưng, sau đó, khi Subaru và những người khác rơi xuống chuồng ngựa, người hầu của Yorna là Tanza đã nói rằng "Yorna đã công nhận Subaru và mọi người".
Ít nhất, trong mắt Subaru, cô không phải là người phụ nữ tự ý nuốt lời.
Vì cậu đã thấy như vậy, nên cậu cũng muốn tin vào lời của Abel.
"Dù sao đi nữa, bên ngoài cũng sắp mất kiên nhẫn rồi ạ. Chúng ta phải làm gì đây?"
Vừa cảnh giác bên ngoài, Taritta vừa hỏi về hướng đi tiếp theo, báo hiệu rằng đã đến giới hạn.
Yêu cầu tấn công mà Abel đã nói―― theo nghĩa là lý do đối phương tấn công, hiện tại họ đang nghĩ đó là việc bước ra ngoài. Tuy nhiên, vì đối phương đang chuẩn bị tấn công, nên không biết khi nào chúng sẽ xông vào một cách thô bạo.
Thêm vào đó, Subaru và những người khác đang ở giữa trò 'trốn tìm'.
"Dù biết là ra ngoài sẽ bị mọi người ào vào tấn công, nhưng cũng không thể không ra ngoài được nhỉ?"
"Chà, nếu ông già đó chơi chiêu cao tay, trốn trong quán trọ lần thứ hai thì lại là chuyện khác... để chắc ăn, có nên xem lại phòng lần nữa không?"
"Nếu không có manh mối về 'vực thẳm có tầm nhìn tốt', thì đó cũng là một ý hay."
Bị Abel bác bỏ như vậy, Al tiếc nuối nghiêng đầu.
Thực ra Subaru cũng đã nghĩ đến việc Olbalt trốn trong phòng đầu tiên một lần nữa. Chỉ là, dù có nghĩ thế nào cũng không thể liên kết được với 'vực thẳm có tầm nhìn tốt' nên cậu đã không nói ra.
Trong lúc đó, phương hướng của Subaru và những người khác đã được quyết định.
Đương nhiên, không có lựa chọn nào khác ngoài việc xông ra. Vấn đề là, để thực hiện thành công lựa chọn đó, họ nên vạch ra kế hoạch tác chiến như thế nào.
"――Taritta, hãy thu hút sự chú ý của chúng."
"Abel!?"
Ngay lập tức, lời Abel nói ra là một chỉ thị có vẻ tàn nhẫn nhất.
Taritta được gọi tên, mặt cô cứng lại, còn Subaru thì lên tiếng chỉ trích Abel bằng một giọng lạc đi. Nhưng, Abel lờ đi giọng nói của Subaru, vẫn nhìn Taritta và nói tiếp.
"Hãy quậy một trận thật lớn, thu hút sự chú ý của bọn bên ngoài. Trong lúc đó chúng ta sẽ trốn ra ngoài."
"Abel-chin, có kế hoạch nào khá hơn mà dễ hiểu hơn không..."
"Không có. Hiện tại, đây là nước đi tốt nhất có thể thực hiện với những quân bài trong tay. Nếu các ngươi không bị thu nhỏ lại, thì đã có thể tìm kiếm những phương án khác rồi."
"Thừa lời!"
"Au!"
Abel thẳng thừng cắt ngang lời Al đang lo lắng cho Taritta.
Trước sự tàn nhẫn đó, Subaru cắn răng phản đối, và Louis cũng cất lên tiếng nói phẫn nộ. Tuy nhiên, trước phản ứng của Subaru và những người khác――,
"Không, tôi đã rõ. Tôi sẽ thu hút sự chú ý của đối phương bên ngoài."
"Chị Taritta! Dù thế nào đi nữa thì..."
Taritta lắc đầu, định chấp nhận chỉ thị vô lý của Abel.
Subaru muốn tìm ra một kế hoạch tốt hơn để đảm bảo an toàn cho cô. Nhưng, trong đầu Subaru lúc này chỉ có hai thứ: sự cảnh giác và lo lắng về kẻ địch nguy hiểm bên ngoài.
"Taritta, đưa hành lý đây. Thứ đó sẽ cần thiết ở phía trước." "Đây ạ. Sau khi tôi thu hút đủ sự chú ý, xin hãy lợi dụng sơ hở để thoát ra. Tôi nghĩ sẽ không có thời gian để ra hiệu đâu nhưng..."
"Việc đó cứ để Medium phán đoán."
"Hả, em á?"
Abel nhận lấy hành lý mà Taritta đang mang, và chiếc túi được đeo lên vai người gầy hơn.
Cứ thế, theo sự sắp xếp của Abel, Medium được chỉ đích danh, mắt cô tròn xoe.
Quay sang Medium, Abel gật đầu, "Đúng vậy."
"Dù bị thu nhỏ lại, nhưng con mắt nhìn thời cơ vẫn còn đó. Trong số này, ngươi là người thích hợp nhất."
"Ừm~, em hiểu rồi. Em cũng sẽ chú ý quan sát cẩn thận! Cho nên, Taritta-chan cũng phải cẩn thận nhé."
"Vâng."
Bỏ mặc Subaru, câu chuyện cứ thế tiến triển một cách nhanh chóng. Abel thì không nói, nhưng Taritta và Medium quá bình tĩnh.
Đặc biệt là Taritta, dù được giao nhiệm vụ nguy hiểm nhất.
"Vậy, tôi đi đây."
Nắm chặt cây cung, Taritta từ từ đặt tay lên cánh cửa sau.
Vào lưng cô, Subaru không thể kìm nén được nữa, cất tiếng gọi, "Chị Taritta!"
"Cái đó, x-xin đừng chết...!"
"――――"
Sao mình lại có thể nói ra một điều hiển nhiên đến mức không thể coi là lời động viên như vậy, Subaru tự ghét bản thân mình. Nếu không thể đưa ra ý kiến hữu ích hay một kế sách tất thắng, thì ít nhất cũng nên nói điều gì đó để cổ vũ tinh thần cho Taritta.
Vậy mà, thứ cậu có thể thốt ra chỉ là một lời khẩn cầu run rẩy. ――Nhưng, Taritta khẽ nheo mắt,
"Vâng, chúng ta sẽ gặp lại sau."
Mỉm cười nhẹ, cơ thể Taritta như bị bắn ra ngoài.
Ngay trước đó, vào lưng Taritta đang tiến vào vùng địch, Abel ném ra những lời cuối cùng.
Đó là――,
"Taritta, không cần phải nương tay. Hãy làm hết sức mình. ――Con người của thành phố này, dù là ai cũng không thể dễ dàng giết chết được đâu."
một lời cảnh báo kỳ lạ, không thể nói là lời động viên hay kế sách tất thắng.
△▼△▼△▼△
――Ngay khoảnh khắc bước ra ngoài, địch ý bùng lên một cách dữ dội.
Cảm nhận điều đó trên làn da rám nắng của mình, Taritta nheo mắt, quét một lượt toàn bộ khu vực trái phải. Đối với 'tộc Shudrak', những người sống như những thợ săn trong rừng rậm, việc nắm bắt địa hình và tình hình trong chốc lát là kỹ năng tối thiểu bắt buộc, và Taritta cũng không ngoại lệ.
――Không, hơn cả chị gái Mizelda, Taritta là người được giao phó trọng trách tộc trưởng.
Do đó, Taritta cần phải vượt trội hơn những người Shudrak đồng tộc khác về những kỹ năng đó. Và thực tế là như vậy.
"――A."
Trong cổ họng, một hơi thở nhẹ bật ra, Taritta nắm bắt được số lượng địch ý đang hướng về mình.
Xung quanh, có khoảng một trăm kẻ mang chiến ý, nhưng số địch ý bắt được Taritta vừa lao ra từ cửa sau chưa đến hai mươi.
Thêm vào đó, số người có thể di chuyển nhanh chóng trong số đó chắc chắn còn ít hơn.
Trước hết, phải xử lý những kẻ đã quay lại――,
"――Không."
Lời cảnh báo của Abel ngay trước khi cô lao ra, "Hãy làm hết sức mình", vụt qua tâm trí cô.
Abel là một người đàn ông ngạo mạn và đẹp trai. Một người đáp ứng đủ điều kiện về người đàn ông mà Mizelda yêu thích, và Taritta không phải là người giỏi đối phó với kiểu người như vậy. Bản thân cô yếu đuối, dễ bị cuốn theo, và khi đối mặt với những người có tính cách như chị gái mình hay Abel, cô không thể nói ra được bất kỳ ý kiến nào của mình.
Vì vậy, Taritta thích những người chịu lắng nghe mình. Đặc biệt là vì cô mất nhiều thời gian để sắp xếp ý kiến, nên khi bị hối thúc, cô thường bị chóng mặt.
Xét từ quan điểm đó, Flop, người cô để lại ở Guaral, thật sự rất――,
"――Khốn kiếp, mình đang nghĩ gì vậy chứ."
Mặt đỏ bừng vì xấu hổ trong giây lát, Taritta kéo căng dây cung như để trút giận.
Và một khoảnh khắc sau, mũi tên được đặt trên cung đã được bắn đi―― cùng lúc ba mũi. Cung thuật của Taritta đã phát huy hết khả năng, ba mũi tên nhắm vào ba con mồi khác nhau.
Một mũi bay thẳng, hai mũi bay theo đường vòng cung, xé gió trong con hẻm nhỏ bên ngoài quán trọ và găm vào con mồi.
Ba người đàn ông vừa quay lại đối mặt với Taritta và định lao tới, đã bị bắn trúng vào cổ và ngực, mất đi khả năng chiến đấu trong chốc lát.
"Săn bắn, thật tốt."
Vì không cần phải nói chuyện với ai, nên nó rất hợp với Taritta.
Con mồi không muốn Taritta nói chuyện. Taritta cũng không muốn giao tiếp với con mồi. Cuộc đối thoại duy nhất là cuộc gặp gỡ của mũi tên được bắn ra.
Và kết quả của sự sống và cái chết cũng không cần phải được đưa ra sau một cuộc trò chuyện.
"――Ồ!"
Gầm lên một tiếng, nhiều bóng người lao vào con hẻm thay thế cho những người đàn ông bị bắn hạ.
Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt của Taritta là một thú nhân bò có thân hình to lớn đến mức phải ngước nhìn. Người đàn ông có cặp sừng ngắn và dày trên đỉnh đầu, thực hiện một cú húc dữ dội tận dụng thân hình của mình.
Nếu bị trúng đòn trực diện, cơ thể mảnh mai của Taritta sẽ bị gãy nát toàn bộ xương.
Nhưng, không có lối thoát ở phía sau hay bên cạnh. Dù có nhảy lên trên, khả năng bị tóm chân cũng rất cao.
Nhìn thấu được điều đó, Taritta hạ thấp người và chạy về phía trước.
"Cái gì!?"
Hành động đó có lẽ nằm ngoài dự đoán, người bò mở to mắt, cổ họng co giật. Về phía mặt của người bò đó, Taritta duỗi chân ra, vừa đạp nát sống mũi của hắn, vừa dùng nó làm điểm tựa.
Gập gối để giảm nhẹ chấn động, cơ thể Taritta nhẹ nhàng bay lên không trung, dùng khuôn mặt của người bò đang phun máu mũi làm điểm tựa. Rồi cô xoay nửa vòng, vào tư thế lộn ngược trên không.
"――――"
Xoay tròn người, cô đảm bảo tầm nhìn ba trăm sáu mươi độ bao gồm cả phía sau mà lúc nãy không thể quan sát được, và bắt gọn cùng lúc những kẻ đang định tấn công từ bóng của các tòa nhà, trên mái nhà, và các giàn giáo được giăng khắp thành phố.
"Không đủ tên rồi."
Vừa nói, cô vừa rút một loạt tên trong ống tên sau lưng, kẹp vào ngón tay, và với tốc độ chóng mặt, cô đặt lên cung, liên tục lặp lại những phát bắn ba tên với tốc độ vũ bão, tiêu diệt kẻ địch.
Số lượng kẻ địch bắt được và số lượng tên không tương xứng. Không còn cách nào khác, cô phải tiêu diệt những kẻ địch có độ ưu tiên cao trước, Taritta dựa vào kinh nghiệm lâu năm của mình để nhắm vào những kẻ có thực lực cao.
Cô tạm thời bỏ qua cảm giác kỳ lạ về hình dáng của những kẻ lọt vào tầm mắt――,
"Uô ô ô ô――!?"
Những mũi tên cuồng nộ như một cơn bão, những kẻ bị bắn trúng bị thổi bay đi vì chấn động.
Tuân theo lời cảnh báo của Abel, cô tấn công không thương tiếc vào những điểm yếu, nhắm vào ngực và cổ của tất cả mọi người, và những kẻ có thể nhắm được thì nhắm vào mắt hoặc miệng để gây ra vết thương chí mạng, cô đã tấn công khoảng ba mươi kẻ địch.
Tuy nhiên, chỉ trong cuộc giao tranh đầu tiên này, tên đã hết.
Sau đó, chỉ còn cách cố gắng thu hồi những mũi tên đã sử dụng và tiếp tục vai trò mồi nhử――,
"...Cái này có chút, ngoài dự đoán."
Định lấy lại mũi tên từ những kẻ bị bắn hạ, chân của Taritta dừng lại.
Taritta, với tư cách là một chiến binh Shudrak, đã bắn hạ vô số con thú cho đến nay. Dù hình dạng có khác nhau một chút, nhưng cảm giác khi bắn trúng điểm yếu của một sinh vật, cô có thể biết được khi dây cung rung lên.
Và, dựa trên kinh nghiệm đó, cô tin chắc rằng mình đã lấy đi mạng sống của những kẻ bị bắn.
"Gừ gừ..."
Vậy mà, những kẻ rên rỉ đứng dậy kia, không một ai mất mạng.
Giả sử không chết, thì cũng phải rơi vào tình trạng hấp hối. Nhưng, những kẻ đứng dậy không những không hấp hối, mà còn trừng mắt nhìn Taritta với ánh mắt không hề mất đi chiến ý.
Trong đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào Taritta đó, một sự thay đổi đã xảy ra.
"Đó, rốt cuộc là gì vậy?"
Nhíu mày, Taritta hỏi người đàn ông bò đang đứng dậy. Người đàn ông không trả lời câu hỏi của cô, nhưng sự thay đổi xảy ra trên người hắn quá dị thường và thu hút sự chú ý.
――Mắt phải của hắn, đang bị bao phủ bởi một ngọn lửa đỏ rực.
"――――"
Không chỉ người đàn ông bò đó có con mắt đang cháy.
Tất cả những kẻ bị Taritta bắn hạ và ngã xuống, dù có sự khác biệt giữa mắt phải và mắt trái, nhưng mỗi người đều có một ngọn lửa đỏ trong một bên mắt, và đang nhìn chằm chằm vào Taritta.
Và không chỉ những kẻ bị Taritta bắn hạ mới có con mắt rực lửa như vậy.
Những kẻ đến sau để bao vây Taritta cũng có một ngọn lửa đỏ trong mắt. Một ngọn lửa đang cháy, tỏa ra những tia lửa lập lòe.
Và điều đáng kinh ngạc là, chính ngọn lửa đó đã đốt cháy và chữa lành vết thương của những người bò.
Cái mũi bị đạp nát của người bò, và những vết thương do tên của những kẻ bị bắn, tất cả đều được chữa lành tận gốc.
"...Có phải anh đã nói hơi thiếu lời không, Abel."
Cảnh tượng đó và lời cảnh báo của Abel lúc trước chồng lên nhau, Taritta thở dài và thốt lên như vậy.
Dù không chắc chắn, nhưng có lẽ Abel đã phần nào đoán trước được tình huống này. Nếu vậy, cô đã mong ông giải thích rõ ràng hơn.
Vừa mới nghĩ rằng mình không giỏi đối phó với những người cứ thế tiến triển câu chuyện, giờ đầu óc cô lại mong muốn những điều tiện lợi cho mình.
Tuy nhiên――,
"Vai trò của tôi là mồi nhử, không phải là tiêu diệt toàn bộ kẻ địch."
Do đó, xét về việc tập trung vào vai trò của mình, thì có thể nói là mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp.
Sau đó――,
"...Họ sẽ bẻ tên nhỉ."
Những kẻ bị bắn hạ lần lượt bẻ gãy những mũi tên rơi ra từ cơ thể mình. Kế hoạch thu hồi tên đã thất bại, Taritta bị phong tỏa cung thuật sở trường của mình.
Tuy nhiên, nếu nói rằng cô đã hết cách thì cũng là sai.
"Khi đi săn, dao găm và ném đá cũng được sử dụng mà."
Vừa nói, Taritta vừa hạ thấp người, cùng lúc cầm lấy con dao găm giấu trong bộ lễ phục và cây cung đã mất đi những mũi tên để bắn.
Cuộc chiến của Taritta để hoàn thành vai trò của mình, chỉ mới bắt đầu.
△▼△▼△▼△
"――Khốn kiếp, chị Taritta, tuyệt quá...!"
Nhìn thấy những người có vết thương và đôi mắt rực lửa, Subaru vừa chạy vừa run giọng.
Cuộc chiến dũng cảm của Taritta, người đã được cử đi, tài năng của cô vượt xa sức tưởng tượng của Subaru.
Thành thật mà nói, Subaru đã đánh giá thấp thực lực của Taritta, một người có tính cách nhút nhát và trầm lặng, trong tộc Shudrak.
Cậu cũng đã thấy cảnh cô bất lực trước Olbalt ngay trước đó.
Tất nhiên, vì Mizelda đã chỉ định cô làm tộc trưởng tiếp theo, nên cậu cũng nghĩ rằng thực lực của cô không có sự chênh lệch so với Kouna hay Holly.
Nhưng khi nhìn thấy những cú bắn chính xác và tốc độ bắn nhanh, cùng với màn trình diễn hoành tráng trước một số lượng lớn kẻ địch, cậu cảm thấy có lẽ cô ngang ngửa với Mizelda, hoặc thậm chí còn giỏi hơn.
"Dù vậy... khốn kiếp!"
Dù có thể thấy được tài năng của Taritta, nhưng sự dị thường của những thích khách đó vẫn không thể xóa nhòa. Vốn dĩ, vẻ ngoài của chúng cũng kỳ lạ. Bởi vì, tất cả đều không mặc áo giáp, cũng không mang theo vũ khí gì đáng kể. Chúng không được trang bị vũ khí.
Vẻ ngoài của chúng trông giống hệt như vô số người mà cậu đã gặp ở Chaosflame từ hôm qua―― không khác gì những công dân bình thường, có vẻ ngoài bắt mắt, sống trong Ma Đô này.
Những công dân như vậy đã bao vây Subaru và những người khác, rồi sau khi nhận những mũi tên từ kỹ thuật siêu phàm của Taritta, dù bị thương chí mạng vẫn bình thản đứng dậy.
Nhìn từ xa, trong số các thích khách có cả phụ nữ và trẻ em, không phải là những chiến binh cường tráng được tập hợp lại, có lẽ Taritta cũng đang bối rối.
Cô đã thu hút sự chú ý một cách xuất sắc, và theo hiệu lệnh của Medium, Subaru và những người khác đã lao ra thành phố. Nhưng, liệu có thực sự nên bỏ chạy không, có nên hỗ trợ Taritta không.
Không biết điều gì là đúng, các lựa chọn cứ xoay vòng trong đầu Subaru.
Bên cạnh Subaru, Abel vừa đeo lại chiếc túi, vừa liếc nhìn cảnh tượng đó――,
"Quả nhiên, hắn đã giăng 'Hồn Hôn Thuật' khắp thành phố này."
"Konkon...? Này này, Abel-chin, cái đó là cái gì vậy?"
"Là cơ chế của những kẻ đối mặt với Taritta mà không lùi bước."
Al đang chạy huỳnh huỵch, Abel trả lời câu hỏi của gã bằng một câu trả lời không hoàn toàn là câu trả lời.
Nội dung đó không dễ dàng lọt vào đầu cậu, nhưng có một điều cậu đã hiểu rõ. ――Abel có manh mối về mối quan hệ giữa những con mắt rực lửa và các thích khách.
"Abel! Đừng có giấu nữa! Nói hết ra đi!"
"――. Là một trong những bí thuật được kể lại trong các văn kiện cổ, đáng lẽ đã thất truyền. Được gọi là 'Hồn Hôn Thuật', bằng cách chia sẻ một phần linh hồn của mình cho người khác, nó sẽ làm tăng giá trị của người đó."
"Không hiểu! Cái đó, nghĩa là sao!"
"Nói một cách đơn giản, những linh hồn được kết nối bằng 'Hồn Hôn Thuật' sẽ chia sẻ một phần sức mạnh cho nhau. Và ở thành phố này, người sử dụng 'Hồn Hôn Thuật' chỉ có một――"
Bị Subaru và Al thúc giục từ hai bên, Abel đưa ra một câu trả lời dễ hiểu nhất có thể.
Dù vậy, nội dung vẫn còn khó hiểu đối với Subaru, nhưng cậu đã cố gắng nắm bắt được ý chính.
Tức là――,
"――Nghĩa là tất cả những sinh vật cấu thành nên Ma Đô này đều đang chia sẻ sức mạnh của Yorna Mishigure. Do đó, thành phố này là một vùng đất không dễ dàng bị chiếm đóng dù có cử quân đội đến."