――Một tình huống không thể nào hiểu nổi đang giày vò bộ não đã teo nhỏ của Natsuki Subaru.
Nói vậy cũng không ngoa, bởi tình huống này thực sự quá đỗi chấn động.
Không hề có nhận thức về『Cái chết』, Subaru đã quay trở lại giữa lúc đang bàn giao kèo với Olbart――phải thừa nhận một điều dù không muốn.
Subaru đã mất mạng, và vào khoảnh khắc này, cậu đã『Quay về từ cõi chết』.
Hơn nữa――,
「…Giữa một trò trốn tìm vốn không thể chết người.」
Lấy bàn tay nhỏ bé che miệng, Subaru cố gắng điên cuồng hồi tưởng lại những gì đã xảy ra.
Trò『trốn tìm』với Olbart bắt đầu, cậu đã một lần vượt qua được sự hiểm ác của lão già quái dị và tìm ra được tên shinobi trốn trong căn phòng đầu tiên――『Phía sau mí mắt』.
Thừa thắng xông lên, Subaru và mọi người bước ra ngoài quán trọ để xác định nơi ẩn náu tiếp theo của lão già. Và ngay lúc đó, thế giới đột nhiên tối sầm lại.
Để rồi khi nhận ra, cậu đã quay trở lại nơi này.
「――――」
「――Nếu chấp nhận đề nghị của ngươi, thì cần phải làm rõ các quy tắc.」
「Ồ, ý ngươi là sao đấy?」
「Chính ngươi đã nói. Nếu phần thắng của bên này mang lại lợi ích lớn hơn, thì không nên để lại nhiều đường cho những trò giãy giụa vô ích.――Mục đích của đôi bên phải thật rõ ràng.」
「――. Kha kha kha kha.」
Trong lúc Subaru đang chìm trong suy nghĩ, cuộc đàm phán với Olbart đã tiến thêm một bước.
Cuộc đối thoại giữa Abel và Olbart tiếp diễn, và điều chờ đợi phía trước chính là việc lựa chọn phương thức quyết đấu, tiền đề để thiết lập luật chơi. Cụ thể là――,
「――Là trốn tìm.」
Đó là lúc Abel dõng dạc tuyên bố.
△▼△▼△▼△
――Sau đó, các điều kiện cho trò『trốn tìm』đã được thống nhất với Olbart.
Nội dung hoàn toàn giống hệt như những gì Subaru đã biết. Không có điều kiện mới nào được thêm vào, cũng không có nội dung cần thiết nào bị lược bỏ. Tất yếu, mọi thứ vẫn y nguyên.
Dù vậy――,
「Để xác nhận lại lần nữa, ông Olbart chỉ trốn thôi chứ? Sẽ không có chuyện lén lút tấn công bọn tôi đâu nhỉ…」
「Này này, lo xa quá rồi đấy, nhóc con. Nói cho mà biết, thứ lão đây muốn thử ở mấy đứa bây là khả năng xoay sở và sự lanh lợi kia. Nếu chỉ xét đến sức mạnh tay chân, thì mọi chuyện đã kết thúc ở Thiên Thủ Các ngày hôm qua rồi, phải không?」
「――――」
Cậu không thể nuốt trôi những lời nói đầy ý trấn an của Olbart một cách dễ dàng.
Sự thật là, Subaru chắc chắn đã mất mạng và『Quay về từ cõi chết』. Và hiện tại, mối đe dọa gần nhất đối với cả nhóm không ai khác chính là Olbart đang đứng trước mặt.
Liệu có phải lão đã phá vỡ quy tắc không được ra tay và nhắm vào họ không?
「Thiệt tình, bị nghi ngờ đến mức này cơ đấy.」
「Ông làm gì có tư cách để được tin tưởng, lão già. Nói thế thì quá tự phụ rồi đấy.」
「Kha kha kha kha! Nói chí phải. Tám năm trước, cái thằng nhóc thân thiết với lão đây mà cũng lạnh lùng gớm.」
Nhận thấy sự cảnh giác cao độ trong vẻ im lặng của Subaru, Olbart nhún vai. Lão nhe răng cười trước lời chỉ trích của Al, rồi trơ tráo nói như vậy. Đương nhiên, Al cũng im lặng với vẻ không phục trước cách nói của Olbart.
Dù sao đi nữa――,
「Olbart, không cần nói chắc ngươi cũng hiểu, nơi ẩn náu của ngươi không thể là một nơi mà bọn ta không thể tiếp cận về mặt vật lý. Đừng giở mấy trò ma mãnh vặt vãnh.」
「Biết rồi, biết rồi. Toàn một lũ chi li. Nếu không nói thì lão cũng định làm thế rồi.」
Abel chỉ ra điều tương tự như Subaru đã làm ở lần trước. Sau khi Olbart chấp nhận, cuộc đấu chính thức được tuyên bố bắt đầu.
Cụ thể là, gợi ý về nơi ẩn nấp đầu tiên được đưa ra.
「Vậy, ban đầu ông định trốn ở đâu, lão già?」
「Trước hết là khởi động nhẹ nhàng… Lão đây sẽ trốn ở gần quán trọ này, tại『Phía sau mí mắt』đấy nhé.」
Trong một khoảnh khắc, một cảm giác căng thẳng đến khó chịu dâng lên trong lòng Subaru, nhưng rồi nó đã trở thành nỗi lo thừa.
Cậu đã lo sợ rằng lão sẽ chỉ định một nơi ẩn nấp khác với lần trước, nhưng may mắn là điều đó đã không xảy ra. Sau đó, toàn bộ diễn biến đều lặp lại, bao gồm cả việc Taritta và Al phải kìm nén ham muốn lao vào tấn công Olbart, người đang quay lưng đi một cách đường hoàng, và chỉ có thể đứng nhìn.
Và rồi――,
「Sao thế, huynh đệ? Sắc mặt huynh tệ quá.」
Trong lúc đang lo lắng cho Taritta, người vừa hạ cung theo lệnh của Abel, Al đã lên tiếng hỏi cậu. Lời nói của anh ta lần này có chút khác so với diễn biến trước.
Lẽ ra, anh ta phải phàn nàn về việc tham gia vào cuộc đấu với Olbart, nhưng lần này lại là về sắc mặt của Subaru――không, có vẻ như anh ta đang lo lắng cho Subaru vì cậu ít nói hơn hẳn.
Điều đó cũng phải thôi. Chính Subaru cũng vẫn chưa hết hoang mang và bối rối.
Cậu vẫn chưa thể vực dậy sau cú sốc tinh thần từ việc『Quay về từ cõi chết』đột ngột.
「À không, xin lỗi. Đang nói chuyện thì, tự nhiên thấy mệt rũ ra…」
「Này này, cố lên đi, làm ơn đấy. Không giống như ta và bé Medium bị giảm nửa năng lực vì teo nhỏ, thế mạnh của huynh đệ vẫn còn nguyên vẹn dù có bị thu nhỏ mà, phải không?」
「Thế mạnh của tôi…」
「Tất nhiên rồi! Điểm lợi hại của Subaru-chin là cái đầu thông minh đó! Anh hai cũng giỏi, nhưng Subaru-chin cũng giỏi lắm mà, đúng không? Ngực có nhỏ đi cũng chẳng sao hết!」
Tiếp lời động viên của Al, Medium cũng vui vẻ hùa theo.
Vừa ôm Louis, cô bé vừa vỗ bồm bộp vào bộ ngực đã phẳng lỳ của mình. Nhìn hai người họ, Subaru tròn mắt rồi thở ra một hơi dài.
Lời động viên của hai người họ nói đúng.
Vốn dĩ, dù có bị thu nhỏ hay không, những tình huống mà Subaru có thể giúp ích về mặt thể chất gần như không có. Nếu vậy, người bị ảnh hưởng ít nhất khi teo nhỏ chính là Subaru.
Một Subaru như thế không thể cứ mãi chìm trong sự suy sụp tinh thần được.
「…Thế nên, đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó nữa. Để phát huy hết tác dụng của chiếc mặt nạ quỷ, chỉ cần chức năng『Cản trở nhận thức』là đủ rồi, phải không?」
「Xem ra cũng biết nhìn xung quanh một chút rồi đấy. Nhưng ta cũng khá ngạc nhiên. Cứ tưởng ngươi là một tên ngốc không nhận ra tác dụng của chiếc mặt nạ này chứ.」
「…Nếu ông đeo mặt nạ chỉ vì một hành động kỳ quặc đơn thuần thì tôi cũng chẳng ngạc nhiên đâu.」
Được Al và Medium động viên, Subaru ngẩng mặt lên và đáp trả Abel một cách thẳng thắn.
Abel, người đang nhìn cậu với ánh mắt khinh thường kẻ vô dụng, dường như cũng đã nuốt lại những lời mỉa mai khi thấy Subaru lấy lại được tinh thần để ngẩng đầu.
Chỉ cần cảm nhận được đó là một sự nhượng bộ cũng đủ thấy khả năng giao tiếp của Abel có vấn đề, nhưng hiện tại không có thời gian để bàn về chuyện đó.
「Vậy thì, ban đầu lão nói là khởi động nhẹ nhàng, nhưng chỉ riêng khu vực quanh quán trọ thôi cũng có nhiều lựa chọn lắm đấy. Huynh đệ với Abel-chan có kế sách gì không?」
Để xoay chuyển tình thế, Al chĩa mũi dùi về phía Subaru và Abel. Câu trả lời mà Subaru có thể đưa ra chính là nơi ẩn nấp đầu tiên của Olbart――chính là sự thật rằng lão già quái dị sẽ quay trở lại căn phòng mà họ đang nói chuyện. Chừng nào gợi ý mà Olbart để lại vẫn như cũ, thì sẽ không cần phải lo lắng về sự thay đổi ở đó.
Vấn đề là, sau khi tìm thấy Olbart, lúc ra khỏi quán trọ.
「Không hẳn là kế sách, nhưng tôi có thể hình dung được『Phía sau mí mắt』là ở đâu.」
「Hả, thật á? Giỏi ghê, huynh đệ.」
「…Chỉ là, có khả năng cao là một vấn đề khác với『Phía sau mí mắt』đã nảy sinh.」
Cần phải chia sẻ với Abel và Al, những người không biết gì, về mối đe dọa nào đó đã tấn công Subaru――không, là cả nhóm Subaru.
Tuy nhiên, chính Subaru cũng có quá ít thông tin, nên không có nhiều ý kiến chắc chắn có thể truyền đạt. Nếu phải nói điều gì đó thì――,
「Lời hứa với ông Olbart… cái vụ không được ra tay ấy, liệu có khả năng ông Olbart sẽ phá vỡ nó không?」
「Hả? Ý huynh là lão ta sẽ phá vỡ cả tiền đề của cuộc đấu à?」
「Ừ, tôi nghĩ là có thể…」
「――Không, không thể nào.」
Từ sự thật bị tấn công ngay khi vừa ra khỏi quán trọ, Subaru cố gắng hướng sự chú ý của đồng đội về phía Olbart. Nhưng, điều đó đã bị Abel phủ nhận một cách mạnh mẽ hơn cậu tưởng.
Subaru tròn mắt trước phản ứng đó, còn Abel thì khoanh đôi tay gầy guộc của mình lại.
「Hành động như vậy, Olbart chẳng được lợi lộc gì. Do đó, không thể nào.」
「Nh-nhưng, ông Olbart còn định ám sát cả Hoàng đế cơ mà! Chính ông cũng nói là hoàn toàn không ngờ tới chuyện đó… vậy thì!」
「Ta nói danh tiếng sau khi chết là một ý tưởng mà ta không có. Nhưng, ta hiểu rằng những thứ như vậy tồn tại. Và cũng có những kẻ khao khát nó. Tuy nhiên, chuyện này và chuyện đó là hai việc khác nhau.」
Bị ánh mắt sắc lẻm xuyên qua chiếc mặt nạ quỷ chiếu thẳng vào, Subaru cảm thấy như nội tạng mình co rúm lại.
Đặc biệt, Abel không hề tỏa ra khí thế sắc bén hơn trước, chắc chắn là vậy. Ấy thế mà, cảm giác bị áp đảo không biến mất, khiến Subaru thở không ra hơi.
Mặc kệ Subaru đang khổ sở với cảm giác đó, Abel tiếp tục,「Nghe cho rõ đây.」
「Chính ngươi cũng đã nhìn thấu, và tên hề đeo mặt nạ kia cũng đã bị phản bác, Olbart Dunkelken không có lý do gì để tự mình làm hại chúng ta. Nếu hắn muốn lấy đầu Hoàng đế, thì thông tin của ta là thứ mà hắn thèm nhỏ dãi. Khi đó thì chẳng còn tiền đề nào cả.」
「À, ta cũng đồng ý với Abel-chan đấy, huynh đệ. Lão già đó được Hoàng đế ra lệnh không được đụng đến chúng ta. Nếu có ý định phá vỡ, thì trong hay ngoài quán trọ cũng chẳng khác gì nhau. Phải không?」
「Ừm, có phải, là vậy không…?」
「Huynh đệ?」
「A! À, đúng rồi nhỉ! Ừ, tôi cũng nghĩ vậy. Chắc chắn là thế.」
Cậu mất vài giây để hiểu được những lời nói liên tiếp của Abel và Al.
Tuy nhiên, khi được giải thích một cách logic và rõ ràng, Subaru cũng có thể gật đầu đồng tình.
Abel và mọi người không biết, nhưng Olbart đã có thành tích giết chết Subaru.
Nhưng, đó là một hành động có lý lẽ đối với Olbart, và bản thân Subaru cũng có thể chấp nhận lý lẽ đó. Tại thời điểm ấy, thứ tồi tệ duy nhất chính là thời điểm.
Theo đó, lần này――việc Subaru và mọi người bị giết ngay khi vừa ra khỏi quán trọ, quả thực là một điều kỳ lạ theo luật chơi của Olbart.
Như Al đã nói, nếu lão có ý định giết người bằng mọi giá, thì giết họ trước khi ra khỏi quán trọ sẽ không bị ai nhìn thấy. Có lẽ, lão có ý đồ muốn giết họ ở một nơi có nhiều người qua lại, nhưng điều đó cũng vô nghĩa.
Cũng có thể, lão nghĩ rằng giết Subaru và mọi người khi họ đang yên tâm rằng mình sẽ không bị giết sẽ khiến họ ngạc nhiên hoặc đau khổ hơn.
「Nếu vậy, lão đã phải lộ mặt ra rồi, nhỉ.」
Nếu Olbart vì tính cách xấu xa của mình mà muốn đùa giỡn với sự lên xuống thất thường trong tâm trạng của họ, chẳng phải lão sẽ muốn tận mắt chứng kiến sự thất vọng và tuyệt vọng của họ sao?
Nếu không có điều đó, cậu không thể nghĩ ra lý do gì để Olbart giết họ bên ngoài quán trọ.
Nói cách khác――,
「Chuyện này là sao đây…?」
「Này này, Subaru-chin, cậu đang lo lắng về điều gì thế? Lo lắng về bên ngoài à?」
「Hả?」
Vì quá tập trung vào việc sắp xếp lại tình hình mà im lặng, Subaru bị Medium ghé sát mặt vào nhìn.
Đôi mắt xanh tròn xoe ở ngay trước mặt khiến Subaru bất giác giật mình lùi lại,「Họa!」. Trước phản ứng của Subaru, Medium kêu lên「Oa」và vội nắm lấy tay cậu.
Và rồi――,
「Ngoan nào, ngoan nào, Subaru-chin, bình tĩnh, bình tĩnh lại nào.」
「――A.」
Nói rồi, Medium kéo tay cậu lại và ôm đầu Subaru vào lòng ngực mình.
Lưng cậu được xoa nhẹ nhàng, trán và má cảm nhận được nhịp tim của Medium. Nhịp đập trái tim cô đều đặn, nhẹ nhàng phá tan sự căng cứng trong ý thức của Subaru.
「Tớ cũng thế, mỗi khi đầu óc rối tung lên, tớ lại được anh hai làm cho như vậy đó. Anh hai bảo, ngày xưa anh ấy cũng được người khác làm cho như thế.」
「…Cảm thấy, bình tĩnh hơn rồi.」
「Ừ ừ, tốt quá! Vậy thì, cứ giữ nguyên như thế và nói cho tớ biết đi? Subaru-chin lo lắng điều gì ở bên ngoài thế?」
Giọng nói của Medium từ trên cao vọng xuống không hề thúc giục Subaru trả lời.
Cậu muốn cứ thế mà làm nũng với Medium, người dù đã nhỏ lại nhưng sự rộng lượng và dịu dàng vẫn không thay đổi, nhưng Subaru cũng biết rằng thời gian không cho phép.
Vì vậy, như một giải pháp thỏa hiệp, cậu vừa để Medium ôm đầu, vừa lắp bắp triển khai suy nghĩ của mình.
「Chuyện là, ừm… bên ngoài quán trọ, đang ở trong tình trạng nguy hiểm, tôi có cảm giác, như vậy…」
「Bên ngoài nguy hiểm?」
「Ừ, đúng vậy. Có ai đó, đang nhắm vào chúng ta, tôi, nghĩ vậy…」
Medium gật gù, lắng nghe ý kiến quá đỗi mơ hồ của Subaru. Thành thật mà nói, chính cậu cũng tự nhận thấy lời nói của mình quá thiếu thuyết phục và không có căn cứ.
Nếu không thể nói điều gì đó khá hơn, thì dù Medium có tin, cũng không thể nào thuyết phục được Abel và Al. Ví dụ như――,
「Thực tế là, nếu chúng ta ra khỏi quán trọ, chúng ta sẽ chết ở đó――」
――Ngay khoảnh khắc đó, thế giới như ngừng lại.
「――――」
Nhịp tim của Medium mà cậu đang nghe rõ mồn một bỗng tan biến vào cõi vĩnh hằng, khuôn mặt, hơi thở của cô ngay trước mắt cũng trôi về một nơi không thể với tới.
Tất cả mọi thứ, đều trở nên xa vời.
Màu sắc biến mất, âm thanh biến mất, dòng chảy thời gian biến mất, tự do cử động cũng biến mất.
Không thể động đậy. Không động đậy. Không thể bị động đậy. Không thể làm cho động đậy.
Và rồi, khi cả giọng nói, hơi thở, thậm chí cả nhãn cầu cũng không còn tự do, một thứ gì đó ghê tởm, đáng sợ, rùng rợn từ từ tiến lại gần rìa ý thức của Subaru.
Tại sao lại chạm vào điều cấm kỵ, bóng đen từ từ tiến lại gần như đang than thở.
Tại sao lại quên mất điều này, những ngón tay thon dài màu hắc ám lướt nhẹ vào lồng ngực cậu.
Tại sao lại cố lặp lại nhiều lần như vậy, giọng nói của『Phù thủy』nhuốm màu tất cả đang đến gần.
『――Ta yêu ngươi』
Một tiếng nói đã rất, rất lâu rồi mới nghe thấy, kéo Subaru xuống địa ngục.
Trái tim bị bóp nghẹt, một cơn đau khủng khiếp xé nát, hành hạ, giày vò, lăng nhục thân thể bất động của Subaru.――Khắc sâu để không bao giờ quên nữa.
Và rồi――,
「――ッ」
「Subaru-chin?」
Bất chợt, âm thanh, màu sắc và dòng chảy thời gian quay trở lại, cậu cảm nhận được dòng máu chảy mạnh mẽ khắp cơ thể.
Đầu cậu vẫn đang áp vào ngực Medium, nhưng thứ cậu nghe được không phải là nhịp tim mềm mại của cô, mà là sự tái khởi của dòng máu trong chính mình, và nhịp đập bất thường của trái tim đang hoảng loạn.
Đến mức không thốt nên lời, đến mức không thể nghiền ngẫm để hiểu, đến mức linh hồn bị xâm phạm hoàn toàn, cơn thịnh nộ của『Phù thủy』vì đã chạm vào điều cấm kỵ là vô cùng lớn, và Subaru tự nguyền rủa chính mình.
Tại sao lại tự mình dấn thân vào nỗi đau, sự khổ sở đến thế.
Tuyệt đối không thể tiết lộ về『Quay về từ cõi chết』cho người khác.
Ngay cả những điều gợi ý về nó cũng không được phép nói ra.
Nếu cố gắng truyền đạt ý định đó cho ai đó, bàn tay ma quỷ màu hắc ám kia――『Phù thủy Ghen tuông』, sẽ vượt qua mọi gian nan để chạm đến trái tim của Subaru.
Huống chi――,
「Nguy, hiểm quá…」
Lẩm bẩm như vậy, Subaru xác nhận sự tồn tại của Medium đang ôm mình, và những người xung quanh cô là Abel, Al, Taritta và Louis.
Thứ nóng hổi dâng lên nơi khóe mắt là sự an tâm rằng họ đã không bị làm hại.――Việc thú nhận về『Quay về từ cõi chết』này đi kèm với một rủi ro mà Subaru sợ hãi nhất.
Đó là, khả năng bàn tay ma quỷ đó sẽ nhắm vào một ai khác ngoài Subaru, và không giống như lời đe dọa với cậu, nó sẽ không nới lỏng sức mạnh cho đến khi dập tắt sinh mệnh của họ.
Nếu khả năng đó không xảy ra, và người chịu đau khổ chỉ có mình Subaru, thì đó là kết quả tốt thứ hai.
Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng tốt nhất vẫn là Subaru không phải nếm trải đau đớn.
「Medium, san… cảm ơn, tôi, không sao rồi.」
「Thật không? Trông cậu có vẻ còn đau khổ hơn lúc nãy nữa…」
「Nếu chỉ mình tôi đau khổ, thì về mặt tình hình, đó là điều tốt nhất rồi.」
Nói rồi, Subaru ngẩng mặt lên và thoát khỏi vòng tay của Medium. Medium có vẻ hơi lưỡng lự, nhưng trước sự từ chối dứt khoát của Subaru, cô không nói gì thêm.
Sự lo lắng của cô rất đáng quý, nhưng tình hình không cho phép.
Hơn nữa, không hề khoa trương, sự thật là có những phần cậu được cứu nhờ Medium.
「Xin lỗi vì đã nói những điều kỳ quặc, gây bất an. Nhưng, cảm giác bên ngoài nguy hiểm… là thật lòng đó. Vì vậy」
「Bảo chúng ta đừng ra ngoài, ý ngươi là vậy? Nhưng, như thế thì không thể đấu với Olbart được. Tất nhiên, không phải là không có lựa chọn không tham gia vào cuộc đấu với hắn.」
「――――」
「Trong trường hợp đó, cuộc đàm phán với Yorna Mishigure cũng phải hủy bỏ. Chuyến đi này, sau một quãng đường dài, kết quả chỉ là ngươi, tên hề và Medium bị thu nhỏ lại thôi.」
「Mà, cũng có kẻ sẵn sàng dành cả đời để có được kết quả trẻ lại đấy.」
Trước lời nói lạnh lùng của Abel, Al xen vào một câu đùa gượng gạo để đỡ lời. Tuy nhiên, lập luận của Al đã bị lời nói của Olbart phủ nhận thẳng thừng.
Chi tiết thì không rõ, nhưng có vẻ như việc『bị trẻ hóa』mà Subaru và mọi người đang phải chịu đựng đi kèm với một số bất lợi nào đó. Có lẽ nó khác với việc trẻ lại đơn thuần.
Tóm lại, việc『bị trẻ hóa』này cũng là một quả bom nổ chậm.
「Dù sao đi nữa, không thể cứ teo nhỏ mãi được. Một khi đã không chọn phương án vây đánh lão già đó, thì chỉ còn cách thắng trò『trốn tìm』thôi.」
「Tôi biết. Sẽ không từ bỏ cuộc đấu. Chỉ là, bên ngoài rất nguy hiểm. Vì vậy…」
「Vì vậy?」
「Ừm, nếu ra ngoài thì tôi muốn mọi người cẩn thận. Với lại, dù tôi có nói điều gì rất lạ, cũng mong mọi người hãy tin.」
「――――」
Subaru nhìn thẳng vào đối phương, ngước mắt lên và cầu khẩn.
Trước lời nói không vòng vo đó, cậu có thể thấy Abel nheo mắt lại sau chiếc mặt nạ quỷ. Al cũng tỏ ra hơi bối rối.
Quả thực, nó không có sức thuyết phục, và cũng thiếu đi sự cố gắng để thuyết phục.
「Nhưng, lời của Subaru cũng có lý. Chúng ta đã rơi vào bẫy của kẻ thù, và nơi này có thể coi là địa bàn của địch. Nếu vậy, nâng cao cảnh giác cũng không có gì là thừa.」
「Đúng đúng, tớ cũng đồng ý với Taritta-chan! Cẩn thận đi nào! Nếu còn nhỏ hơn nữa thì không ngăn được Louis-chan đâu.」
「Auー」
Tuy nhiên, trước ý kiến của Subaru, Taritta và Medium đã đồng tình.
Ý định của Louis, người lên tiếng cuối cùng, thì không rõ, nhưng có vẻ như cô bé không có ác ý với Subaru.
Taritta và những người đồng tình cũng không nói điều gì phức tạp. Chỉ là, cẩn tắc vô ưu, nên đừng lơ là cảnh giác, tự nâng cao ý thức của mình mà thôi.
Lý do Abel do dự, ngoài việc không ưa Subaru ra, cậu không thể nghĩ ra được lý do nào khác.
「Nếu, ông không ưa tôi, thì, tôi sẽ cho ông xem bằng chứng.」
「Bằng chứng?」
「Bằng chứng cho thấy suy nghĩ của tôi không thể bị bỏ qua. Nơi của ông Olbart. Nơi ông ta đang trốn, tôi sẽ cho biết『Phía sau mí mắt』là ở đâu.」
「Ngươi nghĩ đó là điều kiện trao đổi sao? Dù thế nào đi nữa, ngươi cũng buộc phải tiết lộ nó. Nếu giấu giếm, người chịu thiệt cũng là ngươi.」
「Ực…」
Tuy nhiên, Abel rất cứng rắn, phản bác lại ý kiến của Subaru như vậy. Subaru không nói nên lời, chỉ có thể rên rỉ. Đúng lúc đó, Al xen vào,「Thôi nào, thôi nào.」
「Abel-chan, huynh đệ nói là sẽ đưa ra cơ sở để phán đoán đấy. Thực ra, lời nói của huynh đệ đột ngột quá, đến ta cũng không hiểu gì cả. Nhưng, việc huynh đệ nói những điều kỳ quặc đâu phải mới bắt đầu hôm nay. Phải không?」
「――――」
「Nếu ở đây không nghe ý kiến của huynh đệ, thì chẳng có lý do gì để lôi huynh ấy đi theo cả. Và, nếu định coi thường huynh đệ, thì ta cũng không vui đâu.」
「Ồ.」
Al thay đổi vị trí đứng, che chắn cho Subaru sau lưng, giọng anh ta trầm xuống khi đối mặt với Abel.
Dù chỉ là giọng trầm của một cậu bé, nhưng cũng đủ để thay đổi không khí.
Ánh mắt của Abel nhìn xuống cũng trở nên lạnh lẽo, khiến Subaru bất giác nín thở.
Cho đến giờ cậu không để ý nhiều, nhưng mối quan hệ giữa Abel và Al mong manh hơn nhiều so với cậu nghĩ.
Vốn dĩ, Al đi cùng trên con đường đến Ma Đô là để đi cùng Subaru. Và, giống như Subaru, anh ta là người của Vương quốc Lugunica, nên không có sự ràng buộc đặc biệt nào với việc phục vị của Abel.
Nếu phải nói, thì chỉ có chủ nhân của Al là Priscilla mong muốn điều đó mà thôi.
Do đó, với tư cách cá nhân, Al không có lý do gì để ủng hộ mục đích của Abel, hay chính bản thân hắn.
Đến lúc này, điều đó đã hiện rõ thành một vết nứt trong mối quan hệ.
Dù về mặt thể chất, Al đã bị thu nhỏ lại còn khoảng mười tuổi, nhưng liệu Abel có thắng được Al này không? Chừng nào thực lực của Al trong trạng thái này còn chưa rõ, thì cuộc đối đầu này kéo dài cũng không có lợi.
Vì vậy――,
「Đừng cãi nhau nữa! Tôi hiểu rồi, là tôi thua! Tôi đầu hàng!」
Vòng ra trước Al, người đã che chắn cho mình, Subaru lớn tiếng kêu lên.
Ở đây, đồng đội cãi nhau cũng chẳng có ích gì. Thay vì tiếp tục những chuyện vô bổ như vậy, thà để Subaru trở thành kẻ xấu còn hơn.
Hơn nữa, dù sao đi nữa, cậu cũng đã cảnh báo được rồi.
Taritta, Medium, và cả Al chắc chắn đã nghe thấy lời kêu gọi của Subaru. Khi ra khỏi quán trọ, họ chắc chắn cũng sẽ hết sức cẩn thận.
Vấn đề là, nếu『Cái chết』ập đến một cách mà sự cẩn thận không đủ để đối phó.
Khi đó, chỉ còn cách Subaru phải liều mình mà làm gì đó thôi.
「Không thể lề mề được nữa! Mọi người, chuẩn bị đi!」
「――. Vậy,『Phía sau mí mắt』mà ngươi nghĩ là ở đâu?」
「Đó là…」
Dù sao đi nữa, Subaru cho rằng nên tránh lãng phí thời gian ở đây. Trước lời nói của Subaru, Abel cuối cùng cũng có phản ứng tích cực.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để cảm thấy nhẹ nhõm, điều này cho thấy sự thiếu sót trong khả năng đối nhân xử thế của vị Hoàng đế này.
Dù sao đi nữa, Subaru quyết định trả lời một cách thành thật.
Nơi ẩn nấp đầu tiên của Olbart, đó là――,
△▼△▼△▼△
「Lần tới lão sẽ trốn một cách thử thách hơn đấy nhé!」
「Đợi đã, lão già! …Chết tiệt, biến mất rồi!」
Mở toang cửa sổ phòng, Olbart nhảy ra ngoài quán trọ. Al vội vàng đuổi theo lão già nhanh nhẹn đó, nhưng khi anh ta đến được cửa sổ, bóng dáng của shinobi lão luyện đã sớm lẩn vào dòng người tấp nập trên phố.
Tốc độ chạy trốn thuộc hàng thượng thừa, chỉ có thể cay đắng mà thốt lên một câu thán phục.
「Subaru, nơi ẩn nấp tiếp theo của người đàn ông đó là…」
「Ừ ừ, Subaru-chin biết không? Biết chứ?」
Diễn biến lặp lại, Subaru dễ dàng nhìn thấu nơi ẩn nấp đầu tiên của Olbart, khiến Taritta và Medium nhìn cậu với ánh mắt đầy kỳ vọng.
Tuy nhiên, đáng tiếc là câu trả lời cho nơi ẩn nấp thứ hai――『Vực thẳm có tầm nhìn đẹp』, cậu không biết.
Không thể đưa ra câu trả lời khả quan, Medium và mọi người thất vọng, nhưng rồi lại phấn chấn lên, cũng là một diễn biến lặp lại như lúc nãy.
「Vậy, Abel-chan thấy sao? Huynh đệ đã đoán trúng phóc nơi ở của lão già đó rồi đấy.」
「Việc có kết quả là đáng được đánh giá.」
「…Chỉ vậy thôi?」
「Thời gian vẫn không dư dả. Phải vạch trần nơi ở của Olbart thêm hai lần nữa. Còn gì khác sao?」
「…Vậy à.」
Có lẽ do ảnh hưởng từ cuộc nói chuyện trước, Al, người đã gây sự với Abel, thất vọng trước câu trả lời của hắn.
Tình cảm của Al rất đáng quý, nhưng việc Abel có phản ứng như vậy là điều đã được dự đoán. Lần trước, cậu cũng không nhớ là đã nhận được bình luận nào từ Abel về kết quả này.
Hay đúng hơn, cậu không thể tưởng tượng ra cảnh hắn thẳng thắn khen ngợi người khác, không chỉ riêng Subaru. Lần này cũng chỉ là một màn không đi ngược lại ấn tượng đó mà thôi.
「Tầm nhìn đẹp có nghĩa là, có thể coi là ở trên cao?」
「Nhưng, vực thẳm là cái hố mà, phải không? Nếu là hố thì phải ở dưới đất chứ?」
「Cả hai đều đi đúng hướng rồi đấy. Để đưa ra câu trả lời đó… Abel, không phải ông muốn đến nơi đông người sao?」
「――――」
Taritta và Medium suy đoán về nơi ẩn nấp tiếp theo của Olbart.
Để thúc đẩy cuộc thảo luận đó, cậu muốn thực hiện kế sách của Abel, vốn đã không thành công ở lần trước. Cậu nhớ rằng ban đầu hắn định đến một quán rượu đông người.
Theo dòng chảy đó, ngay khi vừa ra khỏi quán trọ,『Cái chết』đột ngột ập đến với họ trên đường.
Nói cách khác, khoảnh khắc định mệnh đó đang đến gần từng giây.
「Này, Abel?」
「――. Suy nghĩ của ngươi không sai. Một nơi có nhiều người ra vào… hơn nữa, một nơi có nhiều người lạ mặt thì càng tốt.」
「Nơi có nhiều người lạ ra vào thì…」
「Nơi uống rượu… quán rượu, thì phải.」
Câu chuyện tiến triển thuận lợi, Abel khẽ gật đầu trước từ mà Subaru đưa ra.
Và rồi, cả nhóm quyết định rời quán trọ và hướng đến quán rượu, nhưng――,
「Tránh cửa chính, chúng ta sẽ ra bằng cửa sau.」
Người nói ra điều đó, không ai khác chính là Abel.
Trước ý kiến thay đổi đột ngột đó, Subaru ngớ người kêu lên,「Uể?」, Al và Taritta cũng tròn mắt.
「Ủa? Abel-chin, vậy là anh tin lời Subaru-chin nói à?」
「Cẩn thận không bao giờ là thừa. Một khi đã xác định được nơi ở của Olbart, cũng đáng để xem xét. Chỉ là chuyện đó thôi, có vấn đề gì sao?」
「…Ông đúng là một kẻ tính cách tồi tệ.」
Subaru nói với giọng oán hận, nhưng Abel chỉ hừ mũi một tiếng,「Hừm」.
Tuy nhiên, nếu bỏ qua thái độ kiêu ngạo đó, phán đoán của Abel lại giúp ích cho Subaru. Tương tự, Subaru cũng đang nghĩ cách để dẫn mọi người ra cửa sau.
「Chắc là có ý định công nhận công lao của huynh đệ rồi nhỉ.」
「…Có vẻ vậy. Mà không, từ trước đến giờ vẫn vậy mà.」
Không hiểu sao, cậu lại nghi ngờ cả thái độ『tín thưởng tất phạt』mà Abel nói. Nếu hiểu được điều đó, cậu cũng sẽ biết cách đối phó với Abel, bản thân Subaru cũng đã bắt đầu nhận ra như vậy.
Cứ như là đang học lại từ đầu cách đối phó với Abel vậy.
「Mà này, việc huynh đoán trúng phóc nơi ở của lão già đó làm ta nể thật đấy. Làm sao huynh làm được vậy?――Cứ như là huynh đọc sách hướng dẫn ấy.」
「Sách hướng dẫn à, nghe hoài niệm ghê. Có thứ đó thì tiện thật, nhưng hoàn toàn không phải vậy đâu. Đó chỉ là, kinh nghiệm đã phát huy tác dụng thôi.」
「Kinh nghiệm? Trốn tìm à?」
「Cũng tương tự vậy. Trước đây… trước đây?」
Bị khơi lại công lao tìm ra Olbart, suy nghĩ của Subaru đang trả lời thì dừng lại.
Việc Subaru có thể nhìn thấu rằng Olbart đang trốn trong căn phòng đầu tiên, một phần là do hành động như vậy là một kiểu mẫu mà loại người đó sẽ làm.
Nhưng, chắc chắn đã có người làm điều đó trước cả Olbart.
Vì vậy, Subaru chắc chắn đã nhớ rất rõ điều đó.
「Quên rồi à? Hay quên là chuyện của người già mà. Ngược lại, đang trẻ ra mà lại hay quên thì lạ thật đấy, huynh đệ.」
「Hay quên…」
「Hay là thế này? Nếu có ai đó đã làm, thì là người thân của huynh đệ. Không phải cô nàng tóc bạc, vậy thì là cô bé loli lúc nào cũng đi cùng…」
「――Beatrice!」
「Uoa!」
Ngẩng phắt đầu lên, Subaru hét lớn khiến Al giật nảy mình.
Tuy nhiên, Subaru không có thời gian để để ý đến sự ngạc nhiên của Al. Đương nhiên rồi.
「Đừng đùa nữa…」
Dù nghĩ thế nào đi nữa, cũng thật kỳ lạ.
Beatrice, Beatrice. Người bạn đồng hành của Subaru, Đại Tinh Linh mà cậu yêu quý. Trò đùa đầu tiên mà cô ấy bày ra với Subaru, đã trở thành manh mối để tìm ra Olbart.
Nếu gọi đó là công lao, thì đó là công lao mà Subaru và Beatrice đã giành được.
Vậy mà, cậu lại có thể quên bẵng đi một chuyện như thế, không thể nào.
Không được phép xảy ra.
「――Subaru! Al! Đến đây!」
Trong lúc Subaru đang sững sờ, giọng nói sắc bén của Taritta đột nhiên gọi cậu.
Cậu bất giác ngẩng đầu lên nhìn cô, Taritta đã vòng ra cửa sau của quán trọ, khẽ đẩy cửa hé ra nhìn ra ngoài, vẻ mặt đầy cảnh giác.
Nguyên nhân của sự cảnh giác đó, có lẽ không gì khác ngoài『Cái chết』đã tấn công họ――,
「――Chúng ta đã bị bao vây rồi. Có lẽ, đối phương gần một trăm người.」