— Hự!
Một tiếng hét yếu ớt vang lên, thân hình nhỏ bé cứ thế xoay tròn, xoay tròn bay đi.
Cô bé nảy lên trên mặt đất một cách chậm rãi, nhưng vẫn không tài nào triệt tiêu được đà lao, cứ thế nảy thêm vài lần nữa rồi văng đến cuối con phố. Cô bé va vào bộ khung lều đã bị lột mất lớp vải, những vật liệu nghiêng ngả đổ sập xuống, đè lên người cô bé trong một tiếng động chói tai.
Subaru chết lặng nhìn cảnh tượng đó, không thốt nên lời.
Mọi chuyện diễn ra trong nháy mắt, nhưng cậu không thể viện cớ rằng mình không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Mọi chuyện diễn ra trong nháy mắt, đúng là cậu chẳng có lấy một giây để vươn tay ra, nhưng những gì xảy ra trong khoảnh khắc đó đã được đôi mắt đen này ghi lại rõ ràng.
Đầu óc cậu rối như tơ vò, không một chút suy nghĩ mà lao ra con phố nguy hiểm.
Và đúng như dự đoán, cậu bị kẻ địch phát hiện và rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, rồi để cứu Subaru, cả Al và Medium đều bị thương, và cứ thế—,
— Louis.
Louis dang rộng hai tay che chắn cho Subaru, rồi cơ thể cô bé đứng đối diện bị đánh bật đi như một quả bóng cao su.
Kẻ làm điều đó là một thiếu niên người Dê với mái tóc trắng và cặp sừng ngắn. Hắn ta chỉ dùng cánh tay khẳng khiu không khác gì Subaru, mà đã nhẹ nhàng ném cậu bay cao gần mười mét.
Chỉ một cái vung tay của thiếu niên đó, Louis đã lãnh trọn và bị thổi bay.
Vì đã trót nhìn thấy máu tươi văng ra, cậu không thể nào tin rằng cô bé vẫn bình an vô sự.
— Xin lỗi.
Subaru dõi mắt theo Louis, người đang bị đống đổ nát của căn lều đè lên. Màng nhĩ của cậu rung lên vì một lời xin lỗi khe khẽ, và ở khóe mắt đang chao đảo, cậu thấy bóng dáng gã thiếu niên một lần nữa vung tay lên.
Né tránh, một hành động khéo léo như vậy cậu không thể làm được.
Vốn dĩ, bản thân Subaru cũng vì bị rơi từ trên cao xuống mà tay chân tê rần, gần như không thể cử động.
Vậy nên, dù Louis đã mất công che chở cho cậu, tất cả cũng trở thành vô ích—
—
— Subaru-chin!!
— A.
— Đứng dậy!!
Một bóng người lao tới với tốc độ kinh hoàng, gót chân thon thả nện thẳng vào vai gã thiếu niên. Gã thiếu niên lộ vẻ kinh ngạc rồi lùi lại, xen vào giữa là Medium với mái tóc vàng óng bay trong gió. Mặt cô đỏ bừng, lớn tiếng gọi Subaru đứng dậy. Gọi một Subaru đang nằm sõng soài trên đất, thậm chí còn không thể run rẩy.
— Làm ơn chăm sóc bé Louis!
Vậy mà, Medium không một lời động viên hay an ủi, chỉ nói với Subaru như vậy rồi lao đi.
Cô cầm thanh kiếm duy nhất mang theo bằng cả hai tay, với những chuyển động hoàn toàn khác với điệu nhảy đẹp mắt lúc trước, nhưng vẫn cố gắng hết sức để đẩy lùi gã thiếu niên.
Về phần gã thiếu niên, dường như hắn kinh ngạc trước khí thế của cô hơn là sức mạnh, khuôn mặt hắn cứng đờ.
— Grừ, ư ư ư…!
Trong lúc Medium đang cố gắng như vậy, Subaru cũng dùng đôi tay và đôi chân đang bắt đầu run rẩy của mình để gắng gượng đứng dậy. Sau đó, cậu chạy về phía căn lều nơi Louis bị đè bẹp.
Cậu dọn từng mảnh khung lều bị sập, đào Louis đang bị đè bên dưới ra khỏi đống đổ nát.
— Louis, Louis! C-còn sống không! Này, Louis!
Vừa gọi trong tuyệt vọng, Subaru lại cảm thấy một luồng hơi nóng dâng lên từ sâu trong hốc mắt.
Cái thứ nhiệt lượng phiền phức này, dường như nó đã chờ đợi sẵn trong hốc mắt Subaru từ nãy đến giờ, chỉ chực trào ra. Cậu phớt lờ nó, vội vàng, vội vàng dọn dẹp đống đồ.
Và—,
— …Ưm.
— Louis!
Một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên, Subaru tìm thấy bóng dáng Louis lấm lem bụi đất.
Bị đè dưới căn lều vỡ nát, Louis lọt vào khoảng trống do một cây cột bị đổ tạo ra, may mắn thoát khỏi việc bị nghiền nát trong gang tấc. Điều đó làm cậu thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sau khi thở phào, cậu lại rơi vào tình thế vô cùng khó xử.
— Thứ này, mình không di chuyển nổi…
Cây cột đang đè lên cô bé to bằng cả thân người Subaru, dù đẩy hay kéo cũng không hề nhúc nhích. Cậu muốn dùng “nguyên lý đòn bẩy” nhưng lại không tìm được vật nặng nào phù hợp để làm điểm tựa.
Và trong lúc đang tìm cách kéo Louis ra, cậu lại phát hiện ra một thứ khác.
— Từ từ, bộ quần áo trắng của Louis đang bị nhuốm bẩn bởi một vết ố màu đỏ, không phải là bụi đất.
— …Á.
Kinh hoàng, tay chân Subaru lạnh toát khi nhìn thấy cảnh đó, và suy nghĩ của cậu như đóng băng.
Mặt cắt không còn giọt máu chính là đây. Dù bản thân không hề chảy máu, cậu không biết lượng máu đã rút đi đâu mất. Lẽ ra khi máu rút đi, một nơi khác phải nóng lên chứ.
Chỉ có tiếng tim đập, lớn đến mức như sắp vỡ tung.
— A… — Giờ đây, trong khi vẫn rên rỉ yếu ớt, vết ố đỏ trên quần áo Louis ngày một lan rộng.
Đôi tay chân lạnh ngắt không thể cử động, đừng nói đến việc cố gắng dọn dẹp, ngay cả việc giả vờ cố gắng để an ủi cô bé cậu cũng không làm được.
— Louis, Louis…
Từ đôi môi run rẩy, cậu không ngừng gọi tên Louis.
Ngay cả việc đó, giọng cậu cũng vỡ ra không thành tiếng. Lưỡi cậu tê cứng — không, là trái tim Subaru đang kịch liệt từ chối việc gọi tên cô bé.
Nghĩ lại, Subaru đã luôn hạn chế gọi tên Louis ở mức tối thiểu.
Kể từ khi bị thổi bay khỏi tòa tháp lớn cùng với Rem, Louis đã luôn ở bên cạnh cậu. Subaru đã luôn cảnh giác, xa lánh và đối xử thô bạo với cô bé.
Vậy mà chưa một lần, Louis làm điều gì nguy hiểm hay bất lợi cho Subaru.
Không muốn bị Rem ghét. Không muốn bị những người xung quanh sợ hãi.
Vì sợ hãi những điều đó, Subaru đã luôn từ chối tiếp xúc với Louis, và chỉ trì hoãn việc quyết định sẽ làm gì với cô bé sau cùng.
Tại sao, cậu lại sợ Louis đến vậy?
Bộ não tê liệt, đôi tay chân lạnh ngắt, chiếc lưỡi khô khốc, trái tim như sắp nổ tung, tất cả đều không cho cậu câu trả lời.
Cậu không thể nhớ ra Louis đã làm gì mình.
Ký ức như bị một lớp sương mù bao phủ, ngay lúc này đây, cậu không thể mở được ngăn kéo ký ức.
Chỉ có một điều, không cần mở ngăn kéo cũng đã quá rõ ràng.
Đó là, Louis đã chảy máu vì che chở cho Subaru. — Chỉ riêng điều đó, là sự thật không thể nào quên, cũng không thể nào trốn tránh.
— Đ-đừng chết…
— …
— Đừng chết, Louis! Không được chết, không được chết đâu…! Không được…!
Cậu luồn cơ thể nhỏ bé của mình vào khe hở của cây cột, quỳ xuống bên cạnh Louis.
Thay vì kéo Louis ra, cậu chỉ biết cất lên những tiếng kêu vô ích. Cậu nắm lấy tay Louis, siết chặt bằng cả hai tay, và nói trong tuyệt vọng với tất cả lời cầu nguyện.
— Đừng chết mà…!
Cậu quên cả việc tìm kiếm những gì có thể làm để cô bé không chết, mà chỉ đưa ra một yêu cầu vô lý.
Đáp lại giọng nói run rẩy của Subaru, đôi mắt Louis khẽ mở ra, và rồi—,
— …Ua, u.
Một âm thanh yếu ớt thoát ra, và đôi mắt cô bé lấy lại được một chút sức sống.
---
— Hự, yaaaa—!!
Vung một trong hai thanh song kiếm trên tay, Medium đối đầu với gã thiếu niên trước mặt.
Gã thiếu niên người Dê siết chặt quai hàm, nhưng lại dễ dàng đỡ đòn tấn công của Medium bằng cánh tay giơ lên. — Theo đúng nghĩa đen, hắn dùng cánh tay để đỡ lưỡi kiếm, và đánh bật nó ra.
— Oa, cứng quá! Chém không vào gì cả! Ăn gian quá đi!
Từ nãy đến giờ, Medium đã dồn toàn lực vung kiếm không biết bao nhiêu lần, nhưng lần nào cũng bị cơ thể rắn chắc của gã thiếu niên chặn lại.
Da, tóc, ngón tay, đầu, chỗ nào cũng cứng ngắc khiến cô hoàn toàn bó tay.
Hơn nữa, việc tấn công không có tác dụng đã là một vấn đề, nhưng—,
— Hự!
— Nguy hiểm quá!! — Cánh tay gã thiếu niên vung một cách bừa bãi sượt qua Medium rồi đập mạnh xuống đất, mặt đất rung chuyển vì chấn động, tạo ra một cái hố còn lớn hơn cả cánh tay hắn.
Sức tấn công khủng khiếp của gã thiếu niên này cũng khiến cô hoa mắt chóng mặt. Medium sở dĩ vẫn chưa bị dính đòn nào là nhờ vào chuyển động đầy sơ hở của hắn.
— Siêu cứng cáp, lại có vẻ khỏe nữa, nhưng kỹ năng thì tệ quá!
Medium nghĩ, hắn ta giống như một đứa trẻ sơ sinh với thân hình khổng lồ.
Cô chưa từng thấy đứa trẻ sơ sinh nào có thân hình khổng lồ cả, chỉ là cảm thấy vậy thôi, nhưng cách diễn đạt đó có vẻ rất phù hợp.
Hiện tại, cô chỉ cần đối phó với đứa trẻ đó là đủ, nhưng—,
— Phải nhanh lên, nếu không những người khác sẽ kéo đến mất…
Medium liếm đôi môi có vị đất, lòng nóng như lửa đốt vì không muốn ở lại đây lâu.
Tình cờ cô đã lao vào một con phố ít kẻ truy đuổi, nhưng cứ làm loạn thế này thì chẳng mấy chốc sẽ bị phát hiện, và đồng bọn của gã thiếu niên sẽ kéo đến.
Nếu những người to lớn hơn gã thiếu niên, hoặc những người giỏi kỹ năng hơn đến, có lẽ cô sẽ không thể chống cự được nữa.
Ít nhất, nếu không phải một mình thì vẫn còn cách.
— Al-chin! Al-chin ơi!
Vừa nhảy tới nhảy lui để né những cú vung tay của gã thiếu niên, Medium vừa cất tiếng gọi.
Ở khóe mắt, người mà Medium đang gọi trong tuyệt vọng không phải là gã thiếu niên đeo mặt nạ đang ngồi thụp xuống — mà là Al. Một tay ôm đứa trẻ, việc sử dụng vũ khí của anh còn khó khăn hơn cả Medium, nhưng khả năng ứng phó với tình huống nguy hiểm của anh lại hơn hẳn Medium, cô muốn dựa vào điểm đó.
— …
Tuy nhiên, anh không đáp lại lời kêu gọi của Medium.
Không phải anh bị ngất đi do đập đầu lúc bị thổi bay. Al vẫn tỉnh táo, và đã có lúc anh định trợ chiến đàng hoàng.
Vậy mà bây giờ, anh đột nhiên dừng chân tại đó, rồi khuỵu gối xuống.
Cứ thế ngồi thụp xuống, Al nhìn chằm chằm vào tay phải của mình qua lớp mặt nạ và—,
— …Tại, sao chứ?
Anh thì thầm một cách kinh hãi như vậy.
Cứ như thể anh đã buông tay, hoặc đánh rơi thứ gì đó mình đang cầm chắc trong tay.
— Al-chin…!
Nhìn Al không thể đứng dậy, một sự yếu đuối len lỏi vào lồng ngực Medium.
Ngay lập tức, sức lực từ bàn tay cầm vũ khí của cô tan biến, Medium nghiến chặt răng.
— Từ xưa đến nay vẫn vậy.
Khi tâm trạng của Medium yếu đi, cơ thể cô cũng yếu theo. Vì vậy, Medium luôn cố gắng suy nghĩ tích cực, nói to, và thẳng lưng.
Khi tinh thần vui vẻ và mạnh mẽ, Medium có thể cố gắng hết mình. Anh trai Flop của cô luôn động viên “Cố lên!”, điều đó cũng là động lực thúc đẩy cô.
Nhưng, Flop không có ở đây. Cũng không có ai nói với cô rằng hãy cố gắng lên.
Mọi người đều đang bận rộn với vấn đề của riêng mình, Medium cũng trở nên nhỏ bé, vì vậy cô chỉ có thể cầm một thanh kiếm một lúc, và sắp thua một cậu bé.
— Kia rồi!!
— A.
Một giọng nói vang lên, càng làm cho sự yếu đuối của Medium thêm chán nản. Né cánh tay vung của gã thiếu niên, Medium đổi vị trí và mở to mắt. Trong tầm mắt cô, xuất hiện từ phía đối diện của con phố là viện binh của kẻ thù, với ngọn lửa rực cháy trong một mắt.
Họ lao tới một cách dữ dội, áp sát sau lưng Al đang quỳ gối. Dù muốn lao đến đó ngay lập tức, cô phải né gã thiếu niên đang chắn đường.
— Không kịp rồi. Sẽ chết mất. Cả Al-chin, Subaru-chin và Louis-chan nữa.
Tất cả mọi người sẽ chết.
Trong khi suýt đánh rơi thanh kiếm đang cầm, Medium tuyệt vọng gọi tên anh trai trong đầu.
Nếu lại có giọng nói, lời động viên, lời cổ vũ của anh trai như mọi khi.
Nhưng, những kẻ địch mới đang áp sát Al còn nhanh hơn nhiều so với việc những lời cổ vũ ảo ảnh có thể đến được.
Cơ thể nhỏ bé của Al bị xé toạc bởi bàn tay vươn ra từ phía sau—,
— Vẫn chưa cử động được sao, đồ ngốc.
Trước khi móng vuốt sắc nhọn kịp chạm vào lưng Al, một cú đá từ bên hông đã đá bay vai anh. Cơ thể Al ngã sang một bên, may mắn thoát khỏi cú tấn công định xé toạc lưng anh.
Và người thực hiện hành động thô bạo đó là một người đàn ông che mặt bằng mặt nạ quỷ.
— Abel-chin?
Kinh ngạc, cái tên tuột ra từ khuôn miệng đang há hốc, và ý thức của Abel thoáng hướng về phía này.
Dù qua lớp mặt nạ, cô vẫn cảm nhận được hơi nóng khi ánh mắt họ giao nhau, vai Medium khẽ rụt lại. Abel, người đã giao phó việc đối phó với gã thiếu niên cho Medium và những người khác, đã tự mình bước vào chiến trường.
Có lẽ ông ấy sẽ nổi giận vì không thể đứng nhìn được nữa.
Cô ghét bị mắng.
Ngày xưa cô thường bị mắng và bị đánh. Medium tuy nhỏ con nhưng lại ăn rất nhiều, nên càng bị như vậy. Bị đánh, bị mắng, cứ lặp đi lặp lại.
Vì vậy, mỗi khi nghĩ đến việc bị mắng, cơ thể cô lại co rúm lại—,
— Medium.
Bị gọi tên, cơ thể Medium co rúm lại vì sợ hãi những lời quở trách sắp tới. Tuy nhiên, Abel phớt lờ sự sợ hãi của cô và tiếp tục nói.
Đó là—,
— Cố gắng lên.
— …
Với giọng nói cộc lốc làm rung động màng nhĩ, Medium mở to mắt, rồi nghiến chặt hàm răng đang kêu lách cách. Cô nghiến răng, méo xệch gò má, mái tóc vàng óng nhảy múa.
— Vâng! Em sẽ cố gắng—!!
Được thúc đẩy bởi một nguồn sức mạnh trào dâng như một trò đùa, Medium đấm thẳng vào mặt gã thiếu niên trước mặt.
Gã thiếu niên giật mình lùi lại trước cú đấm đó, cô liền đuổi theo, dùng sống kiếm vung từ dưới lên hất cằm hắn, rồi tung một cú đá vào phần thân trống trải, giẫm lên đầu gối đang duỗi thẳng của hắn, và tung một cú đá xoay vào cổ.
Bất ngờ, trước một Medium đột nhiên hồi sức một cách mạnh mẽ, gã thiếu niên chỉ có thể phòng thủ.
Vừa nghĩ rằng điều này giống như bắt nạt kẻ yếu, Medium vừa vung nắm đấm, đấm liên tục. Vừa đấm, trong đầu cô vừa vang lên một giọng nói. — Thấy sao. Trả lại gấp đôi những gì mình phải chịu, cảm giác thật tuyệt phải không!
Đó là lời của người ân nhân đã cứu Medium và Flop khỏi hoàn cảnh khốn khổ.
Người ân nhân đã dạy cô cách chiến đấu và cách sống, nhớ lại lời nói đó, Medium mỉm cười.
Mỉm cười và nghĩ, “Đánh người nhiều cũng không thấy vui lắm đâu!”.
— Hự, yaaaa!
Vừa nghĩ, cô vừa tung một cú vung ngang hết sức vào đầu gã thiếu niên, khiến cơ thể nhỏ bé của hắn bay đi.
Một cú đánh bình thường có thể chém đứt đầu, nhưng với gã thiếu niên cứng cáp này thì cũng chỉ như bị đấm mà thôi. Dù vậy, cô cũng đã hạ được một tên, giờ phải đi hỗ trợ Al và Abel—,
— Con ranh này, lắt nhắt quá…!
— Á! Chết rồi!
Vì quá tập trung vào trận chiến với gã thiếu niên, cô đã lơ là cảnh giác với kẻ địch áp sát từ phía sau.
Mái tóc buộc của cô bị túm lấy một cách thô bạo, cơ thể Medium bị nhấc bổng lên. Chân cô lơ lửng trên không, không thể phản ứng kịp thời.
— Ư! A, thôi nào!
Cô giãy giụa chân, nước mắt lưng tròng vì đau do bị kéo tóc, khi nhìn lại phía sau, người nhấc bổng Medium là một gã đàn ông người Tê to lớn hơn cả Medium trước khi bị thu nhỏ.
Lớp da và thịt dày hơn cả gã thiếu niên kia không hề hấn gì trước những cú đá của Medium.
— Xin lỗi! Tớ không thoát ra được!
Vừa giãy giụa, Medium vừa nghiêng đầu, cố hết sức hét lên.
Nhìn xem, Al bị đá ngã vẫn nằm sõng soài trên mặt đất, còn Abel, người đã làm điều đó, thì bị viện binh xông vào bao vây, dồn vào chân tường.
Medium cũng hiểu rằng việc yêu cầu một Abel yếu ớt đánh bại tất cả bọn họ là điều không thể.
Vì vậy—,
— Abel-chin! Dẫn Al-chin chạy đi!
Bằng cách nào đó, cô hy vọng ông ấy có thể tạo ra một kẽ hở và trốn thoát.
Đáp lại tiếng kêu tuyệt vọng của Medium, những người đàn ông vây quanh Abel lùi lại để chặn đường thoát của ông. Cứ thế, một trong số họ — một người đàn ông trung niên người Bò — tiến lại gần Abel.
— Xin lỗi, nhưng không thể để các người trốn thoát. Các người phải ở lại đây…
— Ngươi là người Bò, kẻ trước đó là người Dê.
— Gì?
— Những kẻ bao vây quán trọ cũng đều có sừng… Đến đây thì điều kiện đã rõ, ai cũng có thể hiểu được. Kẻ nhắm vào chúng ta là Tộc Người có sừng sao. — Bị bao vây, đáng lẽ phải ở trong tình thế hiểm nghèo, nhưng giọng nói của Abel không hề có chút sợ hãi. Ngược lại, với thái độ kiêu ngạo như thể chính mình mới là người đang bao vây, những lời nói phát ra từ đó khiến đám người kia còn dao động hơn.
— Không, sự dao động không chỉ vì thái độ trịch thượng của Abel, mà còn vì chính phát ngôn của ông.
— Tộc, người có…
Vừa nói, Medium vừa đảo mắt, nhìn gã người Tê đang túm tóc mình. Ý thức của gã người Tê to lớn cũng đang tập trung vào lời nói của Abel. Trên chiếc mũi to của gã người Tê, cô có thể thấy một chiếc sừng to và dày.
Nghe nói mới để ý, gã thiếu niên người Dê lúc nãy, và cả đám người mà Taritta đã cầm chân ở quán trọ, cô nhớ rằng tất cả họ đều có sừng.
— Nhưng, điều đó thì sao chứ!
— Đồ ngốc. — Đó chính là nguyên nhân của tình trạng này, không phải sao.
— Hả?
Có lẽ Abel đã nghe thấy tiếng hét của Medium, ông đáp lại. Nhưng, từ phía Medium cô không thể nhìn thấy ông, và dù có nói đó là lý do thì cô cũng chẳng hiểu gì cả. Cô muốn ông giải thích cho dễ hiểu, hoặc cứ tiếp tục nói mà không cần cô phải hiểu cũng được. Nếu không, cứ thế này thì—,
— Cứ thử xem.
— Hả?
Đó không phải là câu trả lời cho tiếng lòng của Medium.
Lời nói được thốt ra một cách lặng lẽ và trang trọng, là những gì Abel nói với đám người đang vây quanh mình, nhìn thẳng vào gã đàn ông người Bò đang đứng đầu.
Gã đàn ông người Bò mở to mắt, nhìn chằm chằm lại Abel. Trước phản ứng của gã người Bò, Abel nói tiếp.
— Ngươi có giết được ta không, cứ thử xem.
— …Bẻ gãy cái cổ mảnh khảnh đó thì có gì khó khăn sao?
Kèn kẹt, mắt trái của gã đàn ông đang nghiến chặt xuống đất bùng cháy màu đỏ.
Hiệu ứng của “Hồn Hôn Thuật” của Yorna, dù không có nó thì với cánh tay to khỏe của gã, việc bẻ gãy cổ Abel cũng là chuyện dễ dàng.
Và sự quyết tâm cần thiết để giết người, họ đã chuẩn bị sẵn sàng.
Mặc dù vậy, Abel vẫn khoanh tay một cách đường hoàng, đôi mắt đen sau lớp mặt nạ quỷ nhìn thấu đối phương—,
— Dễ dàng hay không, câu trả lời nằm sau hành động. Do đó, cứ thử xem. Nếu ngươi đủ tư cách, ngọn lửa sẽ vinh danh ngươi. Nhưng—
— N-nhưng?
— Nếu không đủ tư cách, ngọn lửa sẽ thiêu rụi cả linh hồn. — Nào, ngươi tính sao?
— … — Khoanh tay, Abel nói vậy khiến gã đàn ông người Bò im bặt.
Hắn bị áp đảo bởi người đàn ông mảnh khảnh đang đứng ung dung trước mặt. Tất nhiên, nếu dùng vũ lực thì kẻ chiến thắng không ai khác chính là hắn. Vậy mà, thái độ bình thản này là sao?
Câu trả lời có lẽ nằm trong những lời nói như ảo ảnh vừa được thốt ra.
— Cứ thử đi. — Xem bản thân có thể vượt qua được ngọn lửa mang tên Thẩm Phán hay không.
— Grừ, ư ư, ư ư ư…!
Bị áp đảo, gã đàn ông rên rỉ, cổ họng to dày rung lên. Mồ hôi túa ra như tắm, toàn thân căng cứng, đồng bọn của hắn cũng không dám lên tiếng.
Ngay từ lúc nhìn vào mắt Abel, những người khác đã bị loại khỏi sân khấu.
Tư cách để đáp lại lời nói của Abel này, ngoài gã đàn ông đang đứng trước mặt ra, không ai có được.
Cứ thế, tiếng răng nghiến kèn kẹt vang lên, vang lên, vang lên—,
— Hự, uooooo—!!
Tiếng răng nghiến vỡ ra, như bị cơn đau thúc đẩy, gã đàn ông vung cả hai tay lên.
Đừng nói là bẻ cổ, đó là một đòn định nghiền nát cả cơ thể và tính mạng của Abel. Một cú đấm từ cánh tay to như khúc gỗ của gã, cơ thể mảnh khảnh của Abel sẽ bị bóp méo, nghiền nát.
Medium cố gắng vùng vẫy, cố thoát khỏi sự kìm kẹp nhưng không hề nhúc nhích. Al vẫn nằm sõng soài, không hề để ý đến tình thế nguy hiểm của Abel.
Và Subaru cùng Louis cũng—,
— Hả?
Louis bị đè dưới đống lều sụp, Subaru lao đến để cứu cô bé. Cô thấy Subaru chui vào đống đổ nát, nắm lấy tay Louis.
Thấy vậy, cô thấy Louis khẽ cử động dưới đống đổ nát, và rồi—,
— Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng hai người họ đột nhiên biến mất khỏi gầm lều.
— Ư!
Trong khoảnh khắc, Louis đã biến mất, xuất hiện ngay dưới cằm của gã người Bò đang vung hai tay lên và tung một cú đấm từ dưới lên.
---
Chuyện gì đã xảy ra, Subaru hoàn toàn không hiểu.
Cậu bám lấy Louis, người đang bị đè dưới đống lều và từ từ mất máu. Và cậu đã nói với cô bé những lời ích kỷ, không hề an ủi hay giúp ích gì, rằng cậu không muốn cô bé chết.
Ngay sau khi cậu nghĩ rằng Louis đã khẽ cựa mình trước những lời nói của cậu.
Tầm nhìn của Subaru đột ngột thay đổi, và cậu trải qua cảm giác thế giới bị đảo lộn.
— Hự, ê.
Đó không phải là một sự kiện như di chuyển với tốc độ chóng mặt, hay thời gian ngừng lại.
Thực sự, Subaru đã di chuyển đến một nơi khác chỉ trong một cái chớp mắt.
Hơn nữa—,
— Ngươi…
Nói vậy, Abel khẽ nín thở trước sự xuất hiện của Subaru, ngay trước mặt ông.
Abel khoanh tay, ung dung tựa lưng vào tường, sự hiện diện của ông và khí tức của đám người đang vây quanh khiến Subaru hoang mang và bối rối đến mức suýt khuỵu xuống.
Những giọt nước mắt chực trào vì lo lắng cho Louis lúc trước cũng bị nuốt ngược vào trong, cổ họng cậu nghẹn lại.
Và Louis, người suýt bị cậu quên mất vì hiện tượng đột ngột này, thì—,
— A, ư!
— Oái!?
Louis xoay người, di chuyển và tăng tốc như một quả bóng pinball, nảy giữa đám người, tung một đòn vào những điểm yếu như cổ, thân, và đầu gối của tất cả bọn họ, khiến họ phải lùi lại.
Mắt trợn tròn trước tốc độ và uy lực đó, đám người đồng loạt ngửa ra sau, mắt mở to. Trong lúc sự kinh ngạc và đau đớn lan truyền giữa họ, Louis đã chuyển sang hành động tiếp theo.
— Ua u.
Lách qua khe hở của đám người, Louis thoát ra khỏi vòng vây. Cô bé chống tứ chi xuống đất như một con thú, rồi dùng cả hai tay kéo mạnh mặt đất, lột phăng lớp bề mặt của nó.
Đó là một hành động giống như kéo mạnh tấm thảm trải trên sàn — tất nhiên, trên đường phố không thể nào có thảm trải được. Nhưng mặt đất đã dịch chuyển như thể có.
Kết quả, tất cả đám người đều mất thăng bằng và ngã nhào tại chỗ.
— Cái!? Con nhóc này là sao…!
— Au! Au au!
— Chết tiệt!
Trong số những người mất thăng bằng, một thanh niên người Hươu may mắn trụ lại được, tặc lưỡi và lao tới định tóm lấy Louis. Với gã thanh niên đó, Louis ném lớp đất mỏng vừa lột ra. Ngay sau khi gã thanh niên theo phản xạ dùng tay gạt nó đi, lớp đất mỏng dính đã trở lại như cũ.
Nghĩa là, nó đã trở thành một bức tường đất với khối lượng và kết cấu tương xứng.
— Bựgá!?
Bị một bức tường đất đâm sầm vào mặt, gã thanh niên dính đòn phản công và ngã ngửa ra sau.
Tiếp đó, phá vỡ bức tường đất đã vỡ vụn, Louis lao ra, lòng bàn chân cô nhắm thẳng vào mặt gã thanh niên, khiến hắn chảy máu mũi và lần này thì ngã lật ngửa thật sự.
— Con ranh này!
— Ua u!
Vượt qua gã thanh niên đang ngã, những kẻ đứng dậy muộn hơn lao về phía Louis. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc những ngón tay của chúng sắp chạm vào, Louis lại biến mất như một ảo ảnh.
Ngay sau đó, cô bé xuất hiện trên bức tường cao khoảng hai mét, và giống như với mặt đất lúc trước, cô dùng cả hai tay lột phăng bề mặt của bức tường, rồi trả nó về như cũ. Bề mặt của bức tường tách ra với khối lượng và độ cứng nguyên vẹn, rồi đổ ập xuống đầu đám người.
— Uwaaaaaa—!!
Tiếng la hét và gầm gừ vang vọng khắp con phố, một mình Louis đã khiến đám người đàn ông có sức mạnh đáng gờm phải điêu đứng.
Subaru, vẫn ngồi bệt tại chỗ, chết lặng nhìn cảnh tượng đó.
— L-Louis, đó là…
Giọng nói run rẩy, cậu giơ tay lên, sợ hãi co rúm trước cảnh tượng như ác mộng đang diễn ra trước mắt.
Ác mộng, đúng vậy, đây là một cơn ác mộng. Đây chính là cơn ác mộng mà Subaru đã luôn sợ hãi.
Tùy ý lột phăng mặt đất và những bức tường, dịch chuyển tức thời trong khoảng cách ngắn, thể hiện sức chiến đấu khiến cả những võ sư lừng danh cũng phải hổ thẹn, và lần lượt hạ gục đám người.
Rõ ràng đó không phải là sức mạnh siêu việt mà một cô bé có được từ khi sinh ra — không, đến cả nguồn gốc của sức mạnh đó, Natsuki Subaru cũng biết. Đó là, đó là, đó là sức mạnh không được phép tồn tại, là thứ ■■ phải bị xóa sổ—.
— Ta đã nghĩ con bé này không phải tầm thường, giờ thì đã hiểu.
— Hả…?
Bên cạnh Subaru, người chỉ biết ngồi bệt xuống và chết lặng nhìn sự việc, Abel lẩm bẩm.
Cùng nhìn một cảnh tượng, nhưng không hiểu được ý đồ của ông, đôi mắt Subaru chao đảo. Vừa liếc thấy bộ dạng của Subaru ở khóe mắt, Abel vừa chỉ tay về phía trước, về phía Louis đang một mình đánh bại những kẻ truy đuổi, và nói,
— Đây là lý do ngươi mang con bé đó theo sao?
— K-không phải…
Theo phản xạ, cậu định cãi lại rằng không phải vậy.
Nhưng, nếu bị hỏi tại sao lại mang Louis theo, Subaru sẽ không thể trả lời được gì. Giống như trước đây, bây giờ cũng vậy.
— Dừng lại! Nếu con bé này có mệnh hệ gì— Gộc!?
— Au au! — Nhìn thấy đồng bọn tan tác, gã đàn ông người Tê lên tiếng định ngăn cản.
Hắn định dùng Medium đang bị túm trong bàn tay to lớn làm con tin, nhưng chưa kịp nói hết lời đe dọa, một đòn của Louis đã đến nơi.
Louis dịch chuyển một khoảng cách vài mét, dùng cả hai tay đập mạnh vào hai bên đầu gã. Bị đập vào tai, gã đàn ông trợn trắng mắt và ngã gục.
— Oa… L-Louis-chan?
— A ư.
Bất ngờ được giải thoát, Medium ngã xuống đất, và Louis lao vào ôm cô từ phía trước. Medium xoa đầu Louis, ngơ ngác nhìn xung quanh.
Trong tầm mắt của Medium, tất cả những kẻ tập trung trên con phố đều đã ngã gục.
Một mình Louis đã đánh gục hơn mười kẻ địch.
— Ngươi và tên hề kia không để lộ bản chất sao. Thôi được.
— T-tôi không hiểu gì cả… Chuyện quái gì vậy!
— Đừng làm ồn. Sẽ thu hút những kẻ khác đến. Ngươi đi nhặt tên hề kia về đây.
Abel ra lệnh với thái độ không mấy quan tâm đến việc đã thoát khỏi tình thế hiểm nghèo, hất cằm ra hiệu.
Nơi ông chỉ là Al, người vẫn đang ngồi thụp xuống đất không cử động. Chẳng lẽ anh ta đã bị thương nặng trong lúc mình không để ý sao, Subaru vội vàng chạy đến chỗ anh.
— A-Al! Này, cậu có sao không? Vết thương…
— …Không ổn chút nào.
—! Cậu bị thương à!? Ở đâu? Để tôi băng bó ngay…
— Không phải thế!
— Hự.
Subaru chạy đến bên cạnh, lay vai Al thì bị anh quát lớn.
Vẫn cúi gằm mặt, anh giơ bàn tay đang run lẩy bẩy lên, siết chặt tay phải lại,
— — Vô dụng rồi.
— …K-không có chuyện đó đâu.
— Vô dụng rồi. Bây giờ tao, sẽ chết mất.
—? Chuyện đó, nghĩa là sao…
Subaru định hỏi Al, người đang run rẩy cất tiếng.
Nhưng, câu hỏi của Subaru đã bị một giọng nói khẩn thiết từ phía sau cắt ngang.
— Abel-chin! Đừng làm chuyện tàn nhẫn như vậy! — Im đi. Có chuyện cần phải hỏi.
— Nhưng mà…
Giọng nói đầy cảm xúc của Medium và giọng nói điềm tĩnh của Abel đáp lại. Quay lại, hai người họ đã đi đến cuối con phố, nơi gã thiếu niên người Dê đang nằm — gã thiếu niên đã ném Subaru bay thẳng lên trời lúc mới đến con phố này.
Trên khuôn mặt của gã thiếu niên vừa ngồi dậy là một nỗi sợ hãi rõ rệt.
Cậu hiểu cảm giác đó. Hắn không bị thu nhỏ, mà là một đứa trẻ đúng nghĩa. Thấy những người lớn bị đánh cho tơi tả, rồi bị những kẻ đã làm điều đó, đặc biệt là một người đàn ông đeo mặt nạ quỷ nhìn xuống, không sợ hãi mới là lạ.
Với gã thiếu niên đang sợ hãi đó, Abel không hề nương tay.
Ông nắm vai Medium đang định ngăn cản và kéo cô lùi lại, rồi cúi xuống trước mặt gã thiếu niên. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt gần lại, ngọn lửa đang cháy trong đôi mắt sợ hãi của gã thiếu niên cũng phải lu mờ trước khí thế đó.
Và, Abel phớt lờ thái độ sợ hãi của gã thiếu niên, và đặt câu hỏi.
Đó là một câu hỏi ngắn gọn, rõ ràng—,
— Kẻ chủ mưu đứng sau chuyện lần này, kẻ cầm đầu Tộc Người có sừng — con bé tự xưng là Tanza đó, đang trốn ở đâu. Mau khai ra.
Thiên Lôi Trúc — Chuẩn Mượt