"Ư, ưm, a ư...!"
"Haizz, haizz, nước mũi nước mắt tèm lem, đúng là phiền phức thật đấy."
Subaru sụt sịt mũi, tiếng nức nở không sao dứt được. Vẫn cõng cậu trên lưng, Olbart nhún vai, uể oải đưa ngón tay gãi má.
――Đó là một trải nghiệm kinh hoàng, khủng khiếp.
Mười giây tuyệt vọng đã xảy đến với Subaru, và cả khoảng thời gian từ giây thứ mười một trở đi sau khi vượt qua nó――để đến được đó, cậu đã phải nếm trải bao nhiêu lần『Chết』?
Tuyệt vọng, trái tim tan nát, linh hồn mòn mỏi đến mức không tan biến đã là một kỳ tích.
Nhưng, sau cùng, vượt qua trải nghiệm tựa như địa ngục ấy, cậu đã đến được đây.
"U a uー"
Bám chặt lấy cánh tay Subaru đang nức nở, Louis rên rỉ.
Dù không trải qua những gì Subaru đã trải qua, nhưng trong vô số lần thử và sai không đếm xuể, Louis đã nhiều lần chung số phận với Subaru và mất mạng. Việc cậu có thể nhảy lên lưng Olbart và giành lấy một chiến thắng tưởng chừng như vô lý cũng không thể thiếu sự tồn tại của cô bé.
"Ta... thật sự, không hiểu nổi ngươi."
"Uー"
"Nhưng, nếu không có ngươi, thì đã không thể... Cảm ơn."
Trong lòng Subaru giờ đây là một mớ hỗn độn bòng bong.
Cậu biết Louis đã gây ra những chuyện gì, cũng biết cô bé có mối nghiệt duyên gì với mình. Biết rõ là vậy, nhưng lòng biết ơn vẫn cứ trào dâng.
Và, thứ trào dâng không chỉ có lòng biết ơn của Subaru.
"U a, ư..."
"Louis?"
Sự vỡ òa đến thật đột ngột.
Khi nghe những lời cảm ơn ngập ngừng của Subaru, đôi mắt to tròn của Louis chợt rưng rưng lệ, rồi nhanh chóng lăn dài trên má.
Từng giọt, từng giọt nước mắt lăn dài trên má Louis, tuôn rơi như thể không biết làm cách nào để ngừng lại.
"Louis, ngươi, khóc, đang khóc kìa..."
"Uー, uー!" Louis có lẽ cũng biết mình đang khóc, nhưng cô bé không hề có ý định ngăn lại hay lau đi những giọt nước mắt. Suốt thời gian đó, cô bé vẫn bám chặt lấy cánh tay Subaru, với vẻ mặt hốt hoảng như thể sợ rằng cậu sẽ biến mất trong lúc cô bé lau nước mắt.
"Lau mặt đi chứ, đồ ngốc, ngốc ơi..."
Nhìn những giọt nước mắt của Louis, cảm xúc của Subaru, vốn đang dần lắng xuống, lại trở nên chông chênh. Dù đã rơi không biết bao nhiêu nước mắt, nức nở không biết bao nhiêu lần.
Cứ thế này, có lẽ nào cậu và Louis sẽ cùng nhau khóc mãi không thôi――,
"――Hai đứa đã cố gắng hết sức rồi đấy ạ."
"A..."
"Cứ khóc bao nhiêu cũng được. Chủ nhân của Ma Đô này, ta đây cho phép."
Một vòng tay dài từ phía sau nhẹ nhàng và dịu dàng ôm lấy Subaru và Louis.
Sự ấm áp và mềm mại trong từng lời nói khiến Subaru kinh ngạc mở to mắt, rồi bị hút hồn bởi gương mặt xinh đẹp ngay bên cạnh. Hàng mi dài, đôi môi thoa son đỏ, và đôi mắt xanh biếc lấp lánh trong veo, trông thật bao la như thể có thể hút trọn mọi phiền muộn và đau khổ.
Cậu đã biết chủ nhân của đôi mắt ấy là người như thế nào.
Vì vậy, cậu biết rằng những lời nói và hơi ấm ấy là sự dịu dàng không hề có chút giả dối nào.
Cậu biết rằng, dù có phó thác tất cả, cậu vẫn sẽ được tha thứ. "Ư, ưm... a, a a a a!"
"U a u... u a u, u a, ư, u a u...!"
"Ngoan, ngoan nào... Trẻ con có đặc quyền được khóc và dựa dẫm vào lòng người lớn đấy ạ. Nếu là vòng tay của ta, hai đứa cứ khóc cho thỏa thích đi."
Subaru ngẩng mặt lên, nước mắt lại tuôn rơi. Louis vẫn bám chặt lấy cậu.
Yorna dịu dàng ôm lấy cả hai, xoa nhẹ tấm lưng nhỏ bé của họ. Khoảnh khắc bình yên sau trận chiến ấy đang diễn ra trên đỉnh tháp của Thành Hồng Lưu Ly――,
"Này, cả cái màn này diễn ra sau lưng lão, lão đây không biết phải làm cái mặt gì cho phải nữa."
"Câm miệng."
Và rồi, lời pha trò vô duyên của lão già quái gở đã bị chủ nhân Ma Đô chặn họng.
*
"Vậy thì, Lão Olbart, ngài có gì để biện bạch không ạ?"
"Biện bạch? Lão có gì phải thanh minh sao? Cái con bé hồ ly tự dưng nổi hứng đánh tới là ngươi chứ ai?" "――――"
Một lúc sau khi Subaru khóc lớn, cứ ngỡ cuộc nói chuyện sẽ đi vào ổn thỏa――nhưng không, đỉnh tháp bỗng chốc bị bao trùm bởi một không khí căng thẳng.
Nguyên nhân không cần nói cũng biết, chính là Olbart với thái độ thản nhiên không chút hối lỗi.
Lão cứ thế ngồi bệt trên mái nhà, dùng ngón út ngoáy tai,
"Lão đây vẫn tuân thủ những gì đã được dặn dò mà? Chà, tuy có cố lách luật một chút, nhưng về điểm đó thì cũng huề với nhóc con bên kia thôi."
"Ưm... nhưng, nhưng mà, đó là..."
"Thôi nào, thôi nào, nghe lời thì có lợi hơn đấy, nhóc.――Bởi vì, nếu nói là cái gì cũng được, thì người hưởng lợi nhiều nhất chính là lão đây. Kha kha kha kha!"
Olbart há to miệng, cười ha hả khiến Subaru cứng họng. Thực tế, những gì Olbart nói là đúng. Nếu bây giờ cậu lên tiếng về việc Olbart lạm dụng luật lệ, và kết quả là tình hình trở nên hỗn loạn không còn luật lệ gì, thì có lẽ sẽ chẳng có cách nào đánh bại được một shinobi như Olbart.
Olbart có rất nhiều thuật kỹ giấu nghề, và lão cũng không ngần ngại lôi kéo những người xung quanh vào cuộc. Subaru đã nếm trải đủ mùi cay đắng khi đối đầu với những kẻ như vậy kể từ khi đến Đế quốc.
"Ông Olbart này, tôi có cảm giác giống một kẻ đáng sợ mà tôi biết..."
"Thật sao? Vậy thì tuyệt đối nên giết hắn đi đấy. Vì hắn chẳng phải kẻ tốt lành gì mà lại còn cực kỳ phiền phức cho xem."
"Nếu vậy, ý kiến ta sẽ kết liễu Lão Olbart ngay tại đây, lão cũng phải đồng tình thì mới hợp lẽ chứ."
"Này này, bị ghét kinh khủng luôn đấy. Mà, cũng phải thôi."
Không khí căng như dây đàn, nhưng đó là do sự thù địch đơn phương từ phía Yorna.
Olbart, người đang là mục tiêu, đã hoàn toàn buông bỏ tư thế chiến đấu. Dĩ nhiên, đó có thể chỉ là giả vờ, và lão có thể chuyển đổi trạng thái trong nháy mắt.
Dù sao đi nữa, việc Yorna tức giận là điều đương nhiên, và Subaru cũng cảm thấy vô cùng tức giận với Olbart. Tuy nhiên, có một lý do lớn khiến cậu không thể hành động theo cơn giận.
Không gì khác, chính là chuyện tay chân bị teo nhỏ và cái đầu không hoạt động tốt này.
"Ông Olbart, về cái thuật mà ông đã dùng lên chúng tôi..."
"Ồ, cái đó hả. Dĩ nhiên, nếu lão chết thì thuật này không giải được đâu. Mà, có thể có cách khác, nhưng lão chưa thấy ai giải được nó cả."
"Quả nhiên là vậy...!"
"Chà, cũng giống như một loại bảo hiểm thôi. Dù gì thì ở làng của lão, nó cũng được coi là bí thuật, nên cơ bản là phải xử lý cả xác chết không để lại dấu vết, để không ai biết được."
Olbart thản nhiên nói những điều khiến người ta rợn gáy. Cùng lúc đó, Subaru tự khen mình vì đã thực sự đi trên một sợi dây vô cùng mong manh.
Nếu Yorna có thắng được Olbart, nhưng Olbart lại chết, thì『Ấu nhi hóa』của Subaru và mọi người sẽ không thể giải trừ. Cậu sẽ mãi mãi ở trong trạng thái Natsuki Shbaru.
Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình.
"Tuy không biết rõ sự tình, nhưng ta nghe nói lão đã đối xử tàn nhẫn với mấy đứa nhỏ này."
Yorna ngậm tẩu thuốc, rít một hơi khói tím vào phổi rồi nhìn chằm chằm vào Olbart.
Khi nhờ cô hợp tác, Subaru đã cố gắng truyền đạt thông tin một cách trung thực nhất có thể, nhưng đã lược bỏ những tình tiết rắc rối. Trong những nội dung bị lược bỏ đó, có cả việc Subaru bị teo nhỏ do ảnh hưởng từ thuật kỹ của Olbart.
Khi『Ấu nhi hóa』được Olbart giải trừ, Subaru sẽ trở lại cơ thể ban đầu.
Lúc đó, cậu sẽ hết lòng xin lỗi và mong Yorna tha thứ.――Dù vậy, cậu không nghĩ rằng chuyện đó có thể đảo ngược hoàn toàn ấn tượng xấu.
Bởi vì cậu muốn tin rằng Yorna là người có thể nói chuyện phải quấy.
"Lão Olbart, trận đấu vừa rồi, lão đã thừa nhận thua rồi nhỉ."
"Ồ, nhận thua, nhận thua. Bị xử đẹp như thế thì thua hoàn toàn rồi. Thua mà không chết đã là may mắn lắm rồi. Tuy nhiên, dù thua thì cũng thật bất ngờ."
"Bất ngờ, sao ạ?" "Vì lão cứ ngỡ người có thể đấu một trận ra trò với lão phải là đại ca của đám nhóc cơ."
Mặc cho Subaru lo lắng, Yorna và Olbart vẫn tiếp tục câu chuyện. Nghe lời của Olbart, Yorna khẽ lẩm bẩm "Đại ca" rồi nhẹ nhàng đặt tay lên ngực áo kimono của mình,
"Là người gửi mật thư nhỉ. Ta đã rất mong được gặp mặt nhưng..."
Đến đó, Yorna đột nhiên ngắt lời, đôi mắt nhìn Olbart nheo lại.
Trước ánh nhìn sắc bén đó, Olbart nghiêng đầu hỏi, "Gì thế?"
"Bị người đẹp lườm là chuyện đáng sợ nhất đấy. Sao vậy?"
"Còn sao với trăng gì nữa. Ta đã nhờ Tanza nhắn với các vị sứ giả đến thành.――Tanza đó, đã đi đâu rồi ạ?"
Không khí đột ngột lạnh đi, đến mức có thể nghe thấy tiếng hít vào của cổ họng.
Cơn giận của Yorna luôn bùng lên khi cư dân trong thành phố hoặc trẻ em bị làm hại. Với Tanza, người hội đủ cả hai điều kiện là cư dân và trẻ em, thì lại càng như vậy.
Dù vậy, Tanza bị nghi ngờ đã cấu kết với Olbart để ngăn Subaru và mọi người gặp Yorna. Cần phải cẩn thận trong cách đối xử.
Tuy nhiên――, "Tôi cũng cứ ngỡ Tanza đang ở cùng ông Olbart. Nhưng, cô ấy không có ở đây... đúng không? Hay là ông giấu cô ấy dưới lớp ngói..."
"Trong thành này cũng giống như nội phủ của ta vậy. Không thể nào ta lại bỏ sót một người đã vào hay một người đang ẩn nấp được."
"V-vậy sao. Tuyệt thật, thuật của cô Yorna..."
Nghe câu trả lời đầy tự tin của Yorna, Subaru cũng phải ngả mũ trước sự phi thường của cô.
Sau khi ngả mũ, cậu mới nhận ra sự thật rằng cậu và Louis đã dùng dịch chuyển để xâm nhập vào Thành Hồng Lưu Ly và ngay sau đó đã bị Yorna phát hiện.
Lúc đó, Yorna nói rằng cô tình cờ đi dạo trong thành và tìm thấy họ, nhưng đó có lẽ chỉ là lời nói khéo. Sự thật là, cô đã nhận ra sự xuất hiện đột ngột của Subaru và Louis trong thành và đã hành động để bắt giữ những kẻ xâm nhập.
Việc cô không làm vậy ngay lập tức, mà đối xử với Subaru và họ như bạn của Tanza, có lẽ là vì cô cũng không biết phải xử lý hai đứa trẻ quá nhỏ là Subaru và Louis như thế nào.
Rốt cuộc, ngay từ lần đầu gặp mặt, cậu đã được Yorna bảo vệ.
"――――"
Càng tiếp xúc với con người của Yorna, trong lòng Subaru lại càng dấy lên một cảm giác, rằng liệu có nên lôi cô vào cuộc chiến lớn của Đế quốc Vollachia hay không.
Cảm xúc của những người sống ở Chaos Frame, những người được gọi là chủng tộc có sừng, những người đã cản đường Subaru và họ trên đường đi, cũng vậy. Họ đã phải chịu đựng khổ sở, bị xua đuổi, và giờ đây họ muốn bảo vệ mảnh đất bình yên mà họ cuối cùng đã tìm thấy.
Họ mong muốn được tiếp tục cuộc sống yên bình của mình, có gì đáng để trách móc chứ. Huống chi, ở đó còn có một lãnh chúa hết lòng quan tâm đến họ.
――Thế giới đó, có gì khác với thế giới mà cô gái cậu yêu tha thiết hằng mong muốn đâu chứ.
"――――"
Im lặng, Subaru từ trên đỉnh tháp nhìn xuống khu phố dưới thành, ngắm nhìn khung cảnh hỗn loạn của Ma Đô.
Một thành phố mà mọi thứ đều lộn xộn, phức tạp, bừa bãi và không có chút thống nhất nào. Lần đầu đến đây, cậu đã phải nhíu mày trước sự hỗn loạn đó. Nhưng, dù chỉ trong một thời gian ngắn, sau khi nhìn thấy những người dân của thành phố này và Yorna, Subaru nghĩ.
Nơi đây, có sự tự do.
Có sự tự do không bị ai ràng buộc, không cần phải thu mình lại. Vì vậy, thành phố này tràn ngập sự hỗn tạp, nơi mọi người thể hiện bản thân theo ý muốn và không ai phủ nhận điều đó.
Tự do, bình đẳng, và công bằng.
Nơi đây dường như đang vẽ nên một bức tranh lý tưởng nào đó của tương lai.
Lấy đi Yorna khỏi một nơi như vậy, liệu có phải là điều thực sự nên làm? "Lão già, trả lời đi. Con bé đó, Tanza đang ở đâu?"
Mặc cho những giằng xé trong lòng Subaru, cuộc tra hỏi Olbart vẫn tiếp tục.
Tanza không có trong thành. Chắc không đến mức Olbart có cả thuật giấu người đã bị thu nhỏ vào trong túi áo đâu nhỉ.
"Không cần phải làm mặt đáng sợ thế đâu, lão sẽ nói cho mà. Lão bắt tay với con bé người hươu đó cũng chỉ vì các điều kiện vừa khéo có thể dùng cho trận đấu thôi."
"――Cô bé đang ở đâu?"
Không cần những lời nói thừa thãi, câu hỏi lặp lại của Yorna như một mũi dao găm vào Olbart.
Nhận lấy nó, Olbart vừa nghiêng đầu, vừa hướng ánh mắt về phía khu phố dưới thành――về phía Ma Đô có thể nhìn bao quát như một tuyệt cảnh,
"Có gì khó đâu chứ. Lão là người ngoài, phải không? Nơi có thể che giấu một con bé thì có hạn thôi."
Và lão đã trả lời như vậy.
*
――Một lúc trước khi Olbart chịu hé răng trước sự tra hỏi của Yorna.
Đó là một quán trọ trong Ma Đô Chaos Frame.
Một quán trọ không lớn, cũng không được trang hoàng lộng lẫy, trông rất bình thường.――Tuy nhiên, thực chất, tường và nội thất của tòa nhà được xây dựng rất kiên cố, đến mức hiếm khi có âm thanh nào lọt qua được.
Nơi này, có thể nói là nơi duy nhất ở Chaos Frame có một không khí khác biệt, là một cơ sở lưu trú dành cho những nhân vật quan trọng, được chuẩn bị để đề phòng trường hợp vạn nhất không thể xảy ra.
Căn phòng trở thành sân khấu, do thiết kế nội thất, đã được dỡ bỏ các bức tường để nối liền ba phòng lại với nhau thành một không gian rộng rãi. Dù vậy, chỉ có một số ít những người có địa vị cao trong số những người sử dụng quán trọ này mới được ở trong căn phòng rộng rãi đó.
Không có đồ nội thất sang trọng, không có những tác phẩm nghệ thuật làm vui mắt, cũng không có những loại rượu ngon làm dịu lưỡi, là bởi vì phần lớn những người sử dụng nơi này đều là những người theo chủ nghĩa thực dụng.
Cũng chính vì ý nghĩa đó, sự tồn tại của quán trọ này là một điều khác biệt trong Chaos Frame.
Ma Đô, biểu tượng của『Tự do』với cái tên khu vực vô pháp. Trái ngược với sự hỗn loạn đó, dưới sự cai trị của Yorna, người thống trị Ma Đô, cư dân của Chaos Frame lại có một ý chí thống nhất đến đáng kinh ngạc.
Những người mang trong mình một ảo tưởng chung, họ có tinh thần không khoan nhượng với kẻ thù bên ngoài và khoan dung với những lo lắng bên trong, và chính vì thế, những sự chuẩn bị như quán trọ này là không cần thiết.
Quả thật là――,
"――Một Ma Đô đi ngược lại với lý tưởng 'Đế quốc dân phải tinh cường' nhỉ."
"A..."
"Một số chính sách nhất định được giao cho người lãnh đạo thành phố. Nhưng, điều đó cũng có giới hạn.――Vì là kẻ không biết giới hạn đó, nên mới làm ra những chuyện như thế này sao?" Nghe người đàn ông khoanh tay hỏi vậy, cô gái nhỏ nhắn cứng đờ mặt, im lặng.
Người đàn ông hỏi chuyện là Abel, một nhân vật mặc trang phục pha trộn giữa màu đen và đỏ, che mặt bằng một chiếc mặt nạ quỷ. Đối diện với anh là Tanza, một cô gái á nhân có sừng hươu, mặc một bộ kimono xinh đẹp.
Đây là cuộc đối mặt của hai bên được cho là kẻ thù trong thành phố này.
――Không, chính xác hơn, người đối mặt không chỉ có Abel và Tanza.
"Các ngươi, có biết đây là nơi nào mà dám bước vào không...!"
"――――"
"Trả lời đi! Tùy vào câu trả lời, đừng hòng còn lại cả xương!"
Người đàn ông có làn da ngăm đen đỏ bừng vì giận dữ, Kafma Irulux, Nhị tướng của Đế quốc, gầm lên, nhìn chằm chằm vào Abel và cậu thiếu niên cùng cô gái đi cùng anh ta, những kẻ đã xông vào một căn phòng của quán trọ.
Bàn tay đưa ra không cầm gì, nhưng anh ta không cần vũ khí. Mọi vũ khí đều đang κυριολεκτικά làm tổ bên trong cơ thể của Kafma.
Tuyên bố không còn lại cả xương không phải là lời đe dọa, mà chỉ là sự thật.
――Bởi vì đó chính là thực lực của『Đấu Trùng Tướng』, Kafma Irulux.
"Này, Abel-chan, nghiêm túc đấy à?" Trước khí thế của Kafma, Al, cậu thiếu niên đeo mặt nạ, cất giọng căng thẳng đầy cảnh giác. Abel liếc nhìn cậu thiếu niên đeo thanh Thanh Long Đao mà cậu không thể sử dụng thành thạo,
"Ngươi, định hỏi bao nhiêu lần nữa thì mới quyết tâm được?"
"Vì xông vào rồi mà vẫn chưa quyết được nên mới hỏi đi hỏi lại đấy. Mà, ý tôi là ông có điên không đấy! Chết tiệt, sao mình lại đi theo chứ...!"
"Đã quyết rồi.――Để ở một mình, ngươi bây giờ quá nhút nhát."
"Ư..."
Al nghẹn lời, không nói được gì thêm. Phản ứng đó cho thấy rõ ràng anh ta đã bị nói trúng tim đen, nhưng việc không thể phản bác cũng là bằng chứng cho thấy chính Al cũng nhận thức được điều đó.
Al bây giờ không hiểu sao, chỉ đi trên đường thôi cũng không thể giữ được bình tĩnh.
"Abel-chin."
Thay cho Al đã bị chặn họng, người gọi Abel với giọng phản đối là một người đồng hành khác, Medium.
Vừa bảo vệ Al đã trở nên vô dụng, vừa nỗ lực cùng Abel vượt qua chặng đường đến đây, nhưng trên khuôn mặt cô cũng có phần u ám.
Tất cả là do chuyện của Subaru và Louis đã rời đi giữa chừng.
"Cách nói vừa rồi, tớ thấy không hay chút nào."
"Ngươi nghĩ đây là lúc dùng những lời vòng vo để thấu hiểu nhau sao? Cả ngươi và tên hề kia, hãy nhận thức rõ tình hình đi. Sai một bước, sẽ đúng như lời tuyên bố không còn lại cả xương đấy."
"Thế nên tớ mới nói! Cách nói như vậy không hay chút nào!"
"――――"
"Vì Abel-chin nói như vậy, nên Subaru-chin và Louis-chan mới..."
Sau khi phản bác bằng một giọng mạnh mẽ, những lời sau đó của cô lại nhỏ dần.
Đó là điều không thể tránh khỏi với tính cách của Medium. Dù muốn đổ hết trách nhiệm cho Abel, nhưng cô gái giàu lòng trắc ẩn này lại không thể làm vậy.
Cô hiểu rõ rằng thái độ và ánh mắt của mình cũng đã dồn Subaru và họ vào chân tường. Về điểm này, có lẽ cũng là nhờ sự giáo dục của người anh trai kia.
Dù sao đi nữa, cả Al và Medium đều đang hoạt động không bình thường.
"Vì vậy, bên này cũng không có ý định tranh chấp. Hạ tay xuống đi, Kafma Irulux."
"Ngươi... điên sao? Không trả lời câu hỏi của ta, chỉ muốn áp đặt ý định của mình một cách ngạo mạn. Hành động như vậy, ngươi tưởng mình là vua chắc!?"
"――. Không trúng nhưng cũng không xa."
"Ngươi――!"
Đôi mắt Kafma, người có lòng trung thành cao với Hoàng đế, vằn lên tia máu, cơn giận của anh ta sắp đến giới hạn.
Vô tình, vừa chạm đến sự thật về thân phận của Abel, Kafma lại chỉ còn cách sự thật nửa bước chân. Đó là sức mạnh của hiệu ứng『Nhận Thức Trở Ngại』của chiếc mặt nạ quỷ mà anh ta đã có được ở làng của người Shudrak.
Hầu như, không ai có thể vượt qua hiệu ứng của chiếc mặt nạ này, trừ những người mà người đeo có ý định tiết lộ thân phận, và những người đã có bằng chứng chắc chắn về thân phận của người đeo.
Nói cách khác――,
"Ta không thể chịu đựng thêm màn kịch trẻ con này nữa! Dù có chuyện hôm qua đi nữa..."
"――Yên lặng, Kafma Irulux."
Kafma đang gồng sức, những hình xăm trên cánh tay đang ngọ nguậy, nhưng cơn bốc đồng của anh ta đã dừng lại ngay lập tức bởi giọng nói từ phía sau.
Kafma mở to mắt quay lại, ở đó, sâu trong phòng, là hình ảnh một người đàn ông đẹp trai tóc đen đang ung dung ngồi trên chiếc ghế bành.
Mái tóc đen, đôi mắt đen, khuôn mặt tuấn tú và thanh tú hiếm có ấy, trong suốt như thể nhìn thấu mọi thứ, không hề nao núng trước những vị khách không mời.
Hoàn toàn, đó cũng là một『chiếc mặt nạ』được làm rất tốt, đến mức Abel cũng phải thán phục.
Mặc cho sự thán phục của Abel, người đàn ông đẹp trai ở phía sau nhìn lướt qua ba người họ,
"Những người đó không có địch ý. Ít nhất, trong tình huống này."
"Nhưng, Các hạ! Kẻ này vô lễ, không thèm lộ mặt trước ngài, lại còn không có chút kính phục nào! Hơn nữa, còn dắt theo trẻ con..."
"Dắt theo trẻ con thì sao?"
"Không, việc dắt theo trẻ con, thật sự quá khó hiểu...!"
Kafma không thể che giấu sự bối rối sâu sắc, anh ta vừa xoa thái dương vừa đấu tranh với sự khổ não.
Vốn dĩ, người đàn ông tên Kafma này có tật xấu là quá nghiêm túc trong mọi việc. Việc nghiêm túc đối mặt với vấn đề và việc tăng thêm những lo lắng không cần thiết là hai chuyện khác nhau.
Chính vì sự nghiêm túc đó, anh ta thậm chí đã từng tự mình từ bỏ vị trí『Cửu Thần Tướng』vì cho rằng mình không xứng đáng.――Vì vậy, nếu không tính đến tính cách đó, anh ta cũng là người có thực lực ngang với『Cửu Thần Tướng』.
Giả sử không ai bị trúng độc của Olbart, và Taritta có mặt ở đây, thì việc chiến đấu một cách sòng phẳng với Kafma cũng là điều không thể.
Về điểm này, trận chiến lần này có lợi cho phe của Abel. Bởi vì――,
"Ta xin lỗi vì đã làm ồn nơi nghỉ ngơi, nhưng việc của ta là với cô gái kia. Hiện tại, ta không có ý định gây sự với các ngươi."
"Hả...!"
"Ồ. Đứng trước mặt ta mà dám nói những lời ngạo mạn như vậy. Ngươi chắc hẳn đã biết mặt, biết giọng ta. Huống chi, nếu ngươi có liên quan đến sứ giả đã gặp ở đỉnh tháp hôm qua thì lại càng rõ."
"Hừ."
Abel hừ một tiếng, vừa chạm vào cằm của chiếc mặt nạ quỷ vừa lườm đối phương――người mà Subaru gọi là hoàng đế giả, và thân phận cũng đã rõ, chính là Vincent do Chisha Gold biến thành.
Ngay bên cạnh Abel, Al và Medium đang có vẻ mặt phức tạp và khó chịu, đó là bằng chứng cho thấy đối với hai người nằm ngoài hiệu ứng『Nhận Thức Trở Ngại』, cuộc đối thoại với Vincent nghe như là cuộc trao đổi của hai giọng nói hoàn toàn giống nhau.
Sự hóa trang của Chisha,『Bạch Chu』, là hoàn hảo.
Giọng nói đó, cử chỉ đó, nếu để đóng giả Vincent Vollachia, thì trên đời này không có ai làm tốt hơn Chisha Gold.
Thậm chí, còn nảy sinh một suy nghĩ mâu thuẫn rằng, anh ta còn ra dáng Vincent hơn cả Abel.
Nhưng――,
"Ta đã nghe thuộc hạ báo cáo về lời chào hỏi. Đối với một Hoàng đế Vollachia hà khắc mà nói, ngài đã rất khoan dung khi tha thứ cho sự vô lễ của một người phụ nữ lỗ mãng."
"Ta cũng không phải kẻ rỗi hơi đến mức đi đối phó với những kẻ không biết thân biết phận. Nhưng, nếu nhận thấy giá trị tương xứng ở đối phương, ta sẽ đối xử một cách tương xứng. Bởi vì――"
Vincent đáp lại lời mỉa mai của Abel, lời nói của anh ta ngưng lại một nhịp, rồi ánh mắt của cả hai giao nhau giữa không trung, và đôi môi cùng lúc chuyển động.
"「――Đế quốc dân phải tinh cường.」"
Đúng vậy, đó là lý tưởng và là biểu tượng của Thần Thánh Đế quốc Vollachia.
Là Hoàng đế Vollachia, đối với những người đã thể hiện ý chí chống lại như vậy, việc đối mặt một cách tương xứng là câu trả lời, quả thật phải nói là rất tuyệt vời.
Dù cho người được nói những lời tương tự là Abel, anh ta cũng sẽ trả lời giống như vậy.
Dù cho trong lòng có ôm ấp suy nghĩ gì đi nữa.
"Kafma, còn cô gái kia thì sao?"
"Vâng. Lão Olbart đã nhờ tôi trông nom cô ấy tại quán trọ này... nhưng, lão ấy đã ra ngoài phố và vẫn chưa trở về."
"Ra là vậy."
Nghe câu trả lời của Kafma với vẻ mặt khó xử, Vincent từ từ gật đầu, ánh mắt của anh ta giờ đây hướng về phía Tanza.
Cô gái đang thu mình ở một góc phòng, cố gắng hết sức làm tròn nghĩa vụ của một người được che chở, run rẩy bờ vai dưới ánh nhìn từ đỉnh cao của Đế quốc, và thốt lên một tiếng "A".
Vincent chấp nhận phản ứng sợ hãi của Tanza như một điều tất yếu, "Sự can dự của Olbart, và lời hứa với Yorna Mishigure hôm qua. Thêm vào đó, việc những kẻ liên quan đến sứ giả hôm qua xuất hiện tìm ngươi, thì ta cũng đã biết đại khái sự tình."
"Tôi, tôi..."
"Không cần biện bạch. Dù sao thì, ta sẽ bắt Olbart Dunkelken nói ra sự thật, nhưng chủ nhân của ngươi không phải là ta. Và, kẻ thù của ngươi cũng không phải là ta."
"A..."
"Nếu đã bắt đầu một cuộc chiến, thì hãy chiến đấu hết mình cho đến khi kết thúc. Hãy quyết định xem điều đó có thiêu rụi số phận mà ngươi đã chọn hay không."
Vincent lạnh lùng tuyên bố với Tanza rằng anh ta sẽ không bảo vệ cô thêm nữa.
Tuy nhiên, nếu nói rằng điều đó đã mang lại cho Tanza sự tuyệt vọng vì bị bỏ rơi, thì đó là một sai lầm.
"――――"
Trong đôi mắt tròn của Tanza ánh lên thứ ánh sáng, có lẽ là cùng một ngọn lửa, cùng một ngọn lửa quyết tâm đã bùng lên khi cô quyết định tham gia vào cuộc chiến này, cuộc kháng cự này.
Tanza, một người thuộc chủng tộc có sừng, cuộc đời của cô chắc chắn không hề bằng phẳng hay tươi sáng, điều đó Abel cũng có thể dễ dàng tưởng tượng ra. Huống chi, là một người hươu của Chaos Frame, một chủng tộc đã trở thành nguyên nhân sâu xa của cuộc nổi loạn mà Yorna Mishigure đã gây ra trước đây.
Hoặc có lẽ chính Tanza cũng không có gì lạ nếu có liên quan đến những nạn nhân đó.
"Vincent-sama, tôi đã gây phiền phức cho ngài. Nhưng, chuyện lần này, tất cả đều do tôi tự ý sắp đặt mà không nói với chủ nhân Yorna-sama."
"Ta đã nói rồi, không cần biện bạch. Sự thật thế nào, ta sẽ hỏi Yorna Mishigure. Ý chí của ngươi muốn tự mình nói ra, ta sẽ ghi nhớ."
"Vâng. Cảm ơn ngài."
Tanza chỉnh lại tư thế, ngồi quỳ và cúi đầu thật sâu chào Vincent. Sau đó, cô ngẩng mặt lên, ánh mắt hướng thẳng về phía Abel và những người khác.
Một ánh mắt chứa đựng sự thù địch rõ ràng, khác hẳn với ánh mắt dành cho Vincent.
"――!"
Trước khí thế của cô gái, cổ họng của Al đang đứng sau khẽ kêu lên một tiếng.
Dù nhút nhát đến cùng cực, nhưng cũng là sự thật rằng khí phách của cô gái đủ để khiến người khác phải e dè. Và, bối cảnh đã đẩy cô gái này đến mức đó, cũng có thể tưởng tượng ra được.
Tất cả là――,
"――Xin ngài, xin đừng lôi Yorna-sama vào vòng chiến loạn. Người là một người rất nhân hậu, chắc chắn sẽ chiến đấu vì nhiều người yếu thế, rồi bị thương, và mòn mỏi đi. Tôi tuyệt đối không thể làm ngơ trước chuyện đó. Yorna-sama là tất cả của tôi."
"A..."
"Xin ngài, xin ngài hãy làm ơn. Xin ngài...!"
Medium mở to mắt trước những lời cầu xin của Tanza, giọng cô bé khẽ run.
Đối với Al và Medium, động cơ của Tanza có lẽ hơi bất ngờ. Nhìn chung, mục đích của những cư dân đã tấn công họ trên đường là để duy trì địa vị của chủng tộc có sừng.
Nếu mất đi sự bảo hộ của Yorna Mishigure, họ sẽ mất đi mảnh đất bình yên Chaos Frame, và những ngày tháng gian khổ lang thang trên hoang mạc sẽ lại bắt đầu. Họ sợ hãi điều đó.
Ít nhiều, những cư dân của Ma Đô cũng có cùng cảm xúc đó.
Nhưng mặt khác, đối với Abel, việc phần lớn cư dân của Ma Đô có cảm xúc nghiêng về phía Tanza là điều nằm trong dự đoán.
Điều khiến anh ta tin chắc vào điều đó chính là sự tồn tại của『Hồn Hôn Thuật』đã ăn sâu vào người dân thành phố.
Đó là một bí thuật không thể thành lập chỉ bằng tình cảm đơn phương.
Cơ chế đã kết nối với vô số đối phương, đến mức không ngại cả việc phát điên, bản thân điều đó Abel vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn, nhưng dù sao đi nữa.
"Người quyết định là Yorna Mishigure. Dù ngươi có cúi đầu trước ta, tình hình cũng không thay đổi."
"――!, Ngươi." Khoanh tay, Abel trả lời như vậy, không hiểu sao cơn giận của Kafma lại tăng lên.
Dù gần như không có quan hệ gì với Tanza, nhưng chỉ vì cô bé còn nhỏ mà anh ta đã dành cho một sự cảm thông nhất định. Về điểm này, có thể nói anh ta là cùng một loại người với Yorna.
Và, nếu chỉ nói về bản chất của Ma Đô, thì những gì Kafma không nhìn thấy, Tanza lại nhìn thấy. Chính vì vậy, cô bé vẫn cúi đầu và tiếp tục nói.
"Không, không phải. Người quyết định không phải là Yorna-sama, mà là ngài."
"――――"
"Tấm lòng của Yorna-sama rộng lớn và sâu sắc, người là một người rất nhân hậu... và, người đang có một giấc mơ xa vời mà chúng tôi không thể giúp được. Ngài có cách để thực hiện giấc mơ đó, phải không?"
"...Ngươi biết nội dung mật thư của Yorna Mishigure sao?"
"Không ạ."
Tanza lắc đầu, phủ nhận sự nghi ngờ của Abel. Tuy nhiên, Tanza dừng lại ở tư thế nhìn thẳng, rồi cúi đầu với một vẻ mặt vô cùng mong manh,
"Nhưng, tôi hiểu.――Được nhìn thấy Yorna-sama với một vẻ mặt thiếu nữ như vậy, là lần đầu tiên đối với tôi."
"Vẻ mặt thiếu nữ, sao." "Yorna-sama sẽ đáp lại tình cảm được trao. Nhưng, việc người tự mình, lại có vẻ tương tư một ai đó như vậy... câu trả lời đó, nếu nằm trong lá thư kia."
"Yorna Mishigure sẽ không từ chối, ngươi đã đoán như vậy. Cho nên."
"――Vâng. Tôi đã sắp đặt, tất cả."
Tanza cúi đầu thật sâu, thú nhận âm mưu của mình.
Tất cả, có lẽ không hoàn toàn đúng. Chắc chắn, âm mưu của Tanza này đã có bàn tay của Olbart nhúng vào, và đã bóp méo nội dung của nó trở nên độc ác hơn.
Tuy nhiên, Tanza đang cố gắng nhận lấy trách nhiệm về mình, bao gồm cả phần mà Olbart đã can dự, cho rằng đó là việc cô đã bắt đầu, là do ý chí của cô đã khiến nó xảy ra.
Điều đó thật quá――,
"――Thật đẹp."
Một giọng nói không thành tiếng, được hình thành chỉ trong khoang miệng mà không ai nghe thấy.
Dĩ nhiên, không ai nghe thấy, cả Tanza đang cúi đầu, cả Al và Medium đang cảnh giác, cả Kafma đang kìm nén cơn giận, và cả Vincent đang chống cằm cũng không nghe thấy.
"Ta đã nắm được sự can dự của ngươi. Nhưng, ngươi định làm thế nào?"
"――. Làm thế nào, là sao ạ?" "Dù có tiết lộ hết tâm can như vậy, ngươi vẫn có thể tiếp tục tình hình nếu muốn. Dù cho đầu ngươi có rơi xuống, ngươi vẫn có thể khiến cư dân Ma Đô tiếp tục nhắm vào chúng ta.――Không, vốn dĩ nếu đầu ngươi rơi xuống, thì ta sẽ không thể có được sự giúp đỡ của Yorna Mishigure."
"――――"
"Hoặc, việc để đầu mình bị chặt cũng nằm trong kế hoạch của ngươi sao?"
Vẫn cúi đầu, một sự căng thẳng khẽ chạy dọc gáy Tanza. Nhận thấy điều đó, Abel tin chắc rằng Tanza đã để lại cả cái chết của mình như một con át chủ bài. Đủ để có thể nghĩ đến.――Dù rằng, những người quyết tâm thực hiện nó thì không nhiều.
"Định chết, sao. ...Đúng là một cô nhóc ghê gớm."
"Chuyện đó! Tuyệt đối không để xảy ra đâu! Không để xảy ra, đúng không, Abel-chin?"
Biết được quyết tâm đó của Tanza, Al chết lặng, còn Medium thì nhìn Abel dò hỏi.
Nếu ở đây, Abel nói ra điều gì đó trái với ý muốn, Medium sẽ có thái độ như thế nào, điều đó cũng đáng để suy ngẫm, nhưng đó là điều vô nghĩa.
"Ta đã nói rồi. Nếu ngay cả cái chết của mình cũng là một phần của kế hoạch, thì việc lấy đi mạng sống của cô ta đồng nghĩa với việc hoàn thành kế hoạch đó. Thật không may, ta không có ý định rơi vào một cái bẫy như vậy."
"Abel-chin...!"
"Con người, nên chết một cách hiệu quả hơn."
"Abel-chin..."
Những quân cờ không tuân theo ý muốn, dù ở phe mình hay phe địch, đều là những thứ phiền phức.
Xét về điểm này, sự tồn tại của Tanza cũng là một liều độc khó xử lý. Nhưng, nếu không có quyết tâm uống liều độc đó, thì không thể hấp thụ được một liều độc lớn hơn.
Quyết định như vậy, Abel nhìn chằm chằm vào Tanza đang ngồi trên sàn,
"Ta không có ý định lấy mạng ngươi. Chỉ cần ngươi rút lại mệnh lệnh đã ban cho đồng bào của mình."
"...Vậy thì, lời thỉnh cầu lúc nãy của tôi."
"Đừng lôi Yorna Mishigure vào vòng chiến loạn, sao.――Điều đó là không thể."
"――!"
Tanza nghẹn họng trước lời khẳng định dứt khoát của Abel.
Đối với cô, đó là lời tiên tri về một tình huống mà cô đã muốn ngăn chặn bằng cả mạng sống của mình. Nhưng, Tanza đang hiểu lầm. Một sự hiểu lầm tuyệt vọng.
Bởi vì――,
"Dù ta không đến, Yorna Mishigure vẫn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh. Đó là vị thế mà cô ta đã chọn, và là một sự tồn tại không thể tránh khỏi." "Rốt cuộc, ngài đã thấy gì..."
"Những gì mắt ta thấy, ta không có ý định kể cho người khác nghe. Nhưng, nếu nó có thể xảy ra, ta sẽ có biện pháp đối phó. Dù cho điều đó có trông như thế nào trong mắt những người xung quanh."
Vừa đáp lại đôi mắt và giọng nói run rẩy của Tanza, ánh mắt của Abel đột nhiên rời khỏi cô gái.
Thay vào đó, đôi mắt đen của anh ta hướng về phía Vincent đang im lặng đứng ở sâu trong phòng. Vincent Vollachia, người giờ đây đang ngồi trên ngai vàng, tuyên bố một đế vị giả mạo.
Dù cho hắn ta đã loại bỏ thân xác này với bất kỳ ý đồ nào đi nữa――. "Bản chất của ta không đổi. Cũng không thể thay đổi. Đường lui đã bị đốt cháy, chỉ còn một con đường duy nhất.――Ngươi, hãy khắc ghi điều đó vào linh hồn đi."
"――Ta sẽ ghi nhớ."
Vincent lặng lẽ đáp lại lời của Abel.
Chỉ với bấy nhiêu thôi, không khí trong phòng như bị đốt cháy, thậm chí còn có ảo giác nhiệt độ tăng cao. Thực tế, những người khác ngoài Abel và Vincent đều lấm tấm mồ hôi trên trán.
"Cô gái, Tanza, ngẩng mặt lên."
Sau cuộc đối đầu giữa hai vị hoàng đế cũ và mới, Abel gọi cô gái đang hối hận vì sự yếu kém của mình. Cô gái từ từ ngẩng mặt lên, đôi mắt đẫm lệ, Abel khẽ thở dài,
"Vốn dĩ, ta không gọi cô ta với ý định dùng rồi vứt bỏ. Cách sử dụng cô ta cần phải suy nghĩ kỹ, nhưng một chiến lực quý giá sẽ được sử dụng một cách tối ưu.――Bởi vì con người, nên chết một cách hiệu quả."
"...Tôi, có thể tin vào điều đó không ạ?"
"Dù không tin, việc ta làm cũng không thay đổi."
Tanza cố bám víu vào hy vọng vừa nảy mầm, nhưng lại nhận được một câu trả lời không hề dịu dàng.
Phía sau, Al đưa tay lên trán, Medium cũng thở dài, nhưng Tanza, sau một chút do dự, đã gật đầu.
"Tôi, hiểu rồi... Xin ngài, hãy chăm sóc cho Yorna-sama."
"Để đáp lại điều đó, ngươi cũng phải hành động. Cứ thế này, ngay cả việc đi dạo trong thành phố cũng không thể."
"A, đúng rồi. Vốn dĩ, mục đích đến đây là vì chuyện đó mà."
Nghe điều kiện mà Abel đưa ra, Al hào hứng nói.
Hiện tại, đối với Al đang sợ hãi mọi thứ, đây có thể nói là vấn đề sống còn. Việc bắt những kẻ đang truy đuổi Abel và họ, theo lời kêu gọi của Tanza, phải rút lui là một nhiệm vụ cấp bách.
"Nhưng, tại sao ngài lại biết tôi ở đây?"
"Ta đã phán đoán rằng nếu là Olbart, hắn sẽ làm như vậy. Ta cũng đã cân nhắc khả năng hắn giấu ngươi trong Thành Hồng Lưu Ly, nhưng đã ưu tiên nơi này do sự bố trí của những kẻ truy đuổi và vấn đề khoảng cách."
"――A."
"Quan trọng nhất, nếu không bắt tay của các ngươi rút lui, thì bên này có nhiều người đang gặp nguy hiểm đến tính mạng."
Taritta bị cả trăm người truy đuổi, và Subaru cùng Louis cuối cùng đã phải hành động riêng.
Cả hai, chừng nào còn bị nhiều người truy đuổi, thì tính mạng cũng không được đảm bảo.
Dĩ nhiên, Abel, người đang dẫn theo Al đã mất khả năng chiến đấu và Medium với chiến lực giảm một nửa, cũng không phải là ngoại lệ.
Để tiếp tục trận đấu với Olbart, việc hạ gục Tanza là ưu tiên hàng đầu.
"...Tôi thua rồi, phải không?"
"Đó là điều hiển nhiên. Nhưng, không cần phải xấu hổ."
"Ể...?"
Nghe lời lẩm bẩm của Tanza, Abel chỉ đáp lại bấy nhiêu rồi quay lưng đi.
Không nghe được câu trả lời tiếp theo, Tanza chớp chớp đôi mắt tròn.
Sau lưng Tanza, một giọng nói vang lên, "Cô gái."
"Vincent, sama..."
"Đúng như lời hắn nói, không cần phải xấu hổ."
"Nhưng, nhưng, tôi..." "Ngươi đã thua. Nhưng đó là vì ngươi đã dám thách thức.――Ta cũng, muốn được như vậy."
"――――"
Vẫn chống cằm, Vincent nhìn xa xăm, lời nói của anh ta khiến Tanza mở to mắt. Tuy nhiên, nước mắt từ từ đọng lại nơi khóe mắt, và cô bé cúi đầu.
Vừa cúi đầu vừa khóc, vừa lặng lẽ để những giọt nước mắt rơi xuống,
"Yorna-sama, con xin lỗi... Con, đã quá non nớt..."
Và cô bé đã khóc nức nở, xin lỗi người chủ nhân mà mình yêu thương.
*
Và rồi, để lại Tanza đang khóc ở phía sau――,
"Tạm thời, có thể coi như đám người tấn công sẽ rút lui, phải không?"
"Chắc là vậy. Dĩ nhiên, cũng có khả năng Tanza đã khóc để lừa chúng ta..."
"Không có đâu. Chuyện đó, tuyệt đối không có!"
Medium phồng má, chống nạnh và phản bác lại sự nghi ngờ của Abel. Trước vẻ mặt đó, Abel nhắm một mắt, vừa dùng ngón tay lướt trên trán của chiếc mặt nạ quỷ,
"Vậy, tình hình của ngươi có vẻ không có gì cải thiện nhỉ?"
"Ư..."
"Nếu đã vô dụng, ta không ngần ngại vứt bỏ. Dù ngươi là tên hề của Priscilla, cũng đừng nghĩ đó là tấm vé miễn tội. Hãy, ghi nhớ điều đó trong lòng."
"B-biết rồi... Tôi cũng, không muốn cứ mãi như thế này."
Bị lườm và nhận lấy lời tuyên bố tàn nhẫn, Al nghiến răng đáp lại.
Giọng nói đáp lại không có chút sức lực, nỗi sợ hãi của Al vẫn chưa tan biến. Tuy nhiên, dù tâm trí và cơ thể của Al có ra sao, thì giờ đây việc đi lại trên đường phố cũng sẽ trở nên khả thi.
"Vậy thì, tiếp theo là tiếp tục tìm ông già... không, tìm Taritta-chan trước thì tốt hơn nhỉ? Hay là..."
"Nếu mục đích là hợp lưu, thì việc chúng ta chủ động di chuyển là hạ sách. Với đôi mắt của Taritta, cô ta sẽ tìm thấy chúng ta nhanh hơn nhiều. Còn chuyện của đám ngốc đó..."
"Ư, ừm..."
"――. Dù sao đi nữa, bọn chúng cũng sẽ kiên trì với phương châm tìm Olbart. Nếu vậy, chúng ta sẽ tìm thấy chúng trong quá trình tìm Olbart. Nếu tìm ra được『Vực thẳm có tầm nhìn tốt』." Abel khoanh tay lẩm bẩm, Medium tròn mắt kêu "Ể".
"Chẳng lẽ Abel-chin, cậu biết nơi ông già đang trốn rồi sao?"
"Ít nhất, ta đã có manh mối về nơi ẩn náu thứ hai. Thành Hồng Lưu Ly."
"S-sao lại nói chắc như vậy. Mà, cái thành đó sao?"
"Phản ứng của Tanza. Khi nhắc đến chủ đề về thành, mắt cô ta đã đảo đi. Dù Tanza đã trốn trong quán trọ, nhưng có lẽ cô ta cũng biết nơi ẩn náu của Olbart. Dù không biết cô ta có manh mối về nơi ẩn náu thứ ba hay không."
Theo trình tự, Olbart và Tanza đã bắt tay nhau, sau lời nhắn của Tanza, Olbart đã thách đấu với Abel và họ. Sau khi nơi ẩn náu đầu tiên bị phát hiện, Olbart ra ngoài và dẫn Tanza đến quán trọ, đó là một diễn biến tự nhiên.
Dĩ nhiên, cũng có khả năng Olbart đã cho Tanza thông tin giả, đề phòng trường hợp Tanza bị bắt.
"Thủ đoạn ẩn nấp trong Thành Hồng Lưu Ly cũng là một điều mà Olbart có vẻ thích."
"...Ừm, tớ hiểu rồi. Vậy thì, chúng ta nên đến thành sớm thì tốt hơn."
"Đúng vậy. Phải nhanh chóng bắt lão già đó trả lại cơ thể cho chúng ta. ...Nếu cơ thể trở lại, chắc chắn sẽ ổn thôi. Nếu vậy, cả huynh đệ và con nhóc đó nữa."
Al siết chặt nắm đấm, lẩm bẩm như một lời nguyền, một lời cầu nguyện. Bị thu nhỏ cơ thể, Al cũng đang dần mất đi sự bình tĩnh, và anh ta cũng đang có một sự thù địch mạnh mẽ đối với mối quan hệ của Subaru và Louis đã biến mất.
Anh ta có lẽ muốn Subaru nhanh chóng trở lại bình thường và đưa ra một phán đoán đúng đắn về Louis. Dù vậy, dù có trở lại cơ thể ban đầu, liệu Natsuki Subaru có đưa ra một phán đoán bình thường hay không, Abel vẫn thấy nghi ngờ――nhưng trước đó.
"Dù suy nghĩ của ngươi có thế nào, ta không có ý định để thuật của Olbart được giải trừ một cách dễ dàng."
"Hả?"
"Ể?"
"Chính xác hơn, ngươi và Medium thì không sao. Nhưng, ta không có ý định để thuật trên người Natsuki Subaru được giải trừ. Tạm thời, để hắn ở trong trạng thái đó là một sách lược tốt."
Nghe phương châm của Abel, hai người mở to mắt và miệng kinh ngạc.
Rồi sau một nhịp,
"Đ-đừng có đùa! Ý cậu là sao!? Tôi chưa nghe gì cả!?"
Al giận dữ, giọng run lên, túm lấy ngực áo của Abel――do vấn đề chiều cao nên không với tới, nên đã túm lấy phần bụng áo của Abel, và gắt gỏng.
Tuy nhiên, trước lời đe dọa yếu ớt đó, Abel không hề thay đổi sắc mặt, chỉ trả lời, "Đúng như ngươi đã nghe."
"Hắn ta, tạm thời sẽ phải ở trong hình dạng trẻ con."
"Ngươi...!"
"Chuyện đó, có liên quan đến việc cậu bắt nạt Subaru-chin không?"
Al càng lúc càng nghiêng người về phía trước, Medium từ phía sau nắm lấy vai anh ta, vừa nhìn chằm chằm vào Abel vừa hỏi.
Bị hỏi như vậy, Abel lặng lẽ thở dài,
"Ta không nhớ đã làm một hành động thấp kém như bắt nạt."
"Cách nói nào cũng được! Chỉ là, Abel-chin, giữa chừng cậu đã dọa Subaru-chin, cố gắng bắt cậu ấy nói ra điều gì đó mà! Là vì chuyện đó sao?"
"――――"
"Như vậy là hèn hạ! Nếu có điều gì muốn hỏi, cứ hỏi bình thường thì cậu ấy sẽ nói thôi! Cho nên, chuyện đó..."
"――Thật không may, không thể làm như vậy được."
Nghe thấy cảm xúc tĩnh lặng trong giọng nói trầm tĩnh đó, Medium bất giác thốt lên "Ể" và nghẹn lời.
Nhìn sự ngạc nhiên của Medium, Abel dễ dàng gạt tay Al đang túm lấy mình ra,
"Suy nghĩ của ta không liên quan đến sự suy diễn của Medium. Chỉ là, đó là điều cần thiết."
"Cần thiết!? Cần thiết cái gì! Tại sao chỉ có huynh đệ... còn tôi và Medium-joucha thì sao!" "Như vậy không hợp điều kiện. Ngươi thì một tay, Medium thì màu tóc và mắt."
"A...?"
Lời nói khó hiểu khiến cơn giận của Al càng lúc càng tăng. Medium cũng có vẻ mặt không hiểu ý định của Abel, vẫn còn bị bỏ lại trong sự ngạc nhiên khác.
Và, nhân vật chính Abel thì――,
"Dù tình hình vẫn không thay đổi, nhưng các quân cờ đang dần được tập hợp. Cho nên――"
Qua chiếc mặt nạ quỷ, Abel nhìn ra ngoài cửa sổ của một căn phòng trong quán trọ, hình ảnh Thành Hồng Lưu Ly hiện lên trong mắt anh ta.
Đó là một cử chỉ để lườm một thứ gì đó mang tính biểu tượng hơn cả chính tòa thành, và thực tế, Abel duỗi thẳng tay ra như thể muốn nắm lấy một thứ không thể với tới,
"――Ngươi phải đi cùng ta, Natsuki Subaru. Đến giữa tâm bão chiến loạn, nơi ngọn gió không thể cưỡng lại đang thổi."
*
"Đấy, con bé người hươu đó đang ở chỗ của Các hạ đấy."
"――――"
Olbart ngồi khoanh chân, khoanh tay ngắn và thản nhiên trả lời. Nghe câu trả lời đáng kinh ngạc của lão, Subaru chỉ biết cạn lời.
Cạn lời không phải vì nó hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng.
"Nếu không phải ở trong thành, thì chắc là ở quán trọ của họ..."
"Ồ, nhóc nghĩ vậy sao. Vậy thì nhóc con, tính cách cũng xấu xa gớm nhỉ. Hay là, thật sự có máu của hoàng tộc Vollachia chảy trong người?"
"Cái đó, thật sự rợn người lắm nên ông đừng nói nữa..."
Có lẽ đó là một câu đùa theo kiểu của Olbart, nhưng những câu đùa của lão thật sự không có cái nào buồn cười cả. Như thường lệ, bản thân lão thì vẫn vui vẻ "kha kha kha kha!", đó có lẽ là bí quyết sống lâu của lão.
Không quan tâm đến người khác, không tích tụ căng thẳng và hay cười. Một tấm gương thật tốt.
"Ở quê tôi, có một câu tục ngữ là 'kẻ bị ghét thường sống dai'."
"Ồ, tục ngữ sao ạ. Có ý nghĩa gì vậy?"
"Kiểu như là người bị ghét thì càng sống lâu..."
"Kha kha kha kha! Cái đó, lão không cãi được. Ái."
"A u!"
Olbart đang cười phá lên vì nguồn gốc của câu tục ngữ thì bị một cú đấm giận dữ của Louis hạ gục.
Dù chỉ là một cú đấm nhẹ vào vai, nhưng chỉ cần chạm vào thôi cũng đã đủ khổ sở, và kết quả là thế này đây.
Có lẽ, nếu đây là một hành động mang tính thù địch hay sát ý, thì Olbart, với tư cách là một trong những người mạnh nhất Đế quốc, sẽ có thể đối phó được. Cũng chính vì ý nghĩa đó, việc Subaru dùng dịch chuyển của Louis để thực hiện không phải là một đòn tấn công, mà là một cú chạm trong trò đuổi bắt, là một quyết định đúng đắn. Cậu tự khen mình như vậy.
"Dù sao thì, nơi ở của Tanza đã được biết. ...Cư dân trong thành của ta đã đối xử rất tàn nhẫn với các vị, ta xin lỗi."
"Ể, không, cô Yorna, đừng làm vậy! Không có gì phải xin lỗi cả!"
"Uー!"
Yorna quỳ xuống tại chỗ, cúi đầu thể hiện sự xin lỗi khiến Subaru hoảng hốt. Ngay cả Louis cũng phải giật mình nhảy lên, việc để Yorna phải cúi đầu có một ý nghĩa rất nặng nề.
Thực tế, Yorna đã lắng nghe câu chuyện một cách nghiêm túc, không hề lùi bước trước Olbart, đã nhiều lần cố gắng giúp đỡ Subaru, và rồi――.
"Ư..."
"――? Sao vậy, nhóc con. Sao mặt lại đỏ bừng thế?"
"Không, chỉ là, nhớ lại một vài chuyện..."
Khi tình hình đã ổn định, những cơn đau và khổ sở như một cơn ác mộng đã qua đi, cậu lại nhớ đến việc đã nhiều lần hôn Yorna trong vòng lặp đó. Ký ức đó không còn trong Yorna, và Subaru cũng không ở trong tình trạng có thể nhớ được cảm giác của nụ hôn, nên chỉ còn lại ký ức về việc nó đã xảy ra.
Dù vậy, việc Yorna không ngần ngại hôn một đứa trẻ sắp chết để khiến nó yêu mình, thật lòng, cậu rất kính trọng và đã yêu cô mất rồi.
Chính vì vậy――,
"Mình không muốn... lôi cô ấy vào chuyện này."
Sự kháng cự đối với việc lôi Yorna vào cuộc chiến, gọi cô đến một chiến trường có thể làm rung chuyển cả Đế quốc, đang dâng lên mạnh mẽ trong lòng Subaru.
Liệu đây có phải là vấn đề do cậu đang bị thu nhỏ, hay khi trở lại cơ thể bình thường, cậu sẽ có những suy nghĩ khác, cậu không biết.
Nhưng, giả sử Subaru khi trở lại cơ thể ban đầu có suy nghĩ khác, thì cậu cũng không nghĩ rằng những gì Subaru trong cơ thể nhỏ bé này cảm nhận và suy nghĩ là sai.
Bởi vì, nếu là như vậy thì――,
"U a u?"
"Câu trả lời dành cho ngươi, ta không muốn phó mặc hoàn toàn cho bản thân mình lúc lớn lên."
Số phận của cô gái đang nắm tay cậu, Louis, là một vấn đề mà Subaru không thể tìm ra câu trả lời. Nếu hợp lưu với Abel và họ, đó chắc chắn sẽ là một chủ đề không thể tránh khỏi.
Chỉ có một điều, sau mười giây tuyệt vọng đó, Subaru đã cảm nhận được. ――Cậu không muốn để Louis giết người, cũng không muốn để Louis chết, chỉ có điều đó thôi.
"Việc sửa chữa thành sẽ để sau. Trước hết, ta sẽ đi đón Tanza."
"A... cô Yorna, về chuyện của Tanza."
Từ vị trí của Subaru, cũng khó nói là đừng trách mắng cô ấy quá nhiều.
Dù nghĩ rằng cô ấy có những lý lẽ và suy nghĩ của riêng mình, nhưng Subaru lại chưa nghe những lý lẽ đó. Chỉ là――,
"Không cần nói, ta cũng sẽ không mắng mỏ con bé một cách vô cớ. Vốn dĩ, nếu con bé đã quá quẫn trí, thì đó cũng là lỗi của ta."
Dù Subaru không lo lắng, nữ chủ nhân của Ma Đô này cũng biết mình phải làm gì.
Chính vì cô là người như vậy, nên mới được Tanza và nhiều người trong thành phố yêu mến.
Nếu được, mong rằng khi Subaru trở lại bình thường, cô sẽ không đột nhiên trở nên lạnh lùng.
"Mình, nếu vậy chắc sẽ khóc mất..."
Đó là một tưởng tượng khá đau lòng. Cậu tha thiết mong rằng điều đó sẽ không xảy ra.
Dù sao đi nữa, nếu Yorna thuyết phục được Tanza, thì những cư dân đang truy đuổi Subaru và họ cũng sẽ rút lui. Thử thách thứ hai của Subaru sẽ bắt đầu từ đó.
Nhưng――,
"――Không có gì đáng sợ hơn cái chết."
Cậu đã trải qua những điều kinh hoàng như vậy, nên cậu tự nhủ rằng mình sẽ ổn thôi.
Sau đó, Subaru cũng định cùng Yorna xuống thành――,
"Này, chờ đã, nhóc con. Không định trở lại sao? Hay là, nhóc thích bản thân mình bây giờ hơn? Lão thì sao cũng được."
"A, xin lỗi, không phải, không phải. Tôi sẽ trở lại, trở lại ngay. Mà, tôi cũng đã quen với trạng thái này rồi, nhưng quần áo có vẻ sẽ là một vấn đề."
"Kha kha kha kha! Lo lắng những chuyện thật là thực tế."
Bị Olbart gọi lại từ phía sau, Subaru bước trên mái ngói và quay lại.
Thực tế, cậu mới chỉ bị thu nhỏ vài giờ, nhưng số lần sống chết cùng cơ thể này đã vượt qua tổng số lần chết của cậu từ trước đến nay.
Không muốn nói là do đó, nhưng cơ thể nhỏ bé này có vẻ mang lại điềm gở, nên nếu có thể trở lại, cậu muốn trở lại sớm.
Chỉ có khả năng suy nghĩ của cậu hiện tại sẽ đột ngột thay đổi, điều đó mới đáng sợ――,
"Không sao đâu, Louis. Lần này, ta sẽ đối mặt với ngươi một cách đàng hoàng." "U a u... a u."
Louis cúi đầu trước lời nói của Subaru, rồi gật đầu. Subaru dùng ngón tay ấn vào trán cô bé, rồi giao cô bé cho Yorna.
Yorna đón lấy Louis đang va vào lưng mình từ phía trước,
"Nhóc con, dù là việc của Lão Olbart..."
"Ừm, tôi không hoàn toàn tin tưởng ông ta, nhưng ít nhất tôi muốn tin rằng ông ta vẫn còn sót lại chút nhân tính để tuân theo lý lẽ thắng thua."
"Nàyー, lão nghe thấy đấy."
"Tôi biết nên mới nói."
Subaru cười khổ đáp lại lời pha trò của Olbart. Nghe câu trả lời của Subaru, Yorna vừa ôm chặt Louis vừa nheo mắt,
"Nếu nhóc đã biết điều đó, thì ta không còn gì để nói. Ta không nghe chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng ta và con bé này sẽ dõi theo nhóc."
"U!"
"Ừm, tôi hiểu rồi. Mà, sau này cũng hãy thân thiết với tôi nhé, cô Yorna."
"――? Nhóc con, lo xa quá nhỉ."
Được Yorna mỉm cười và khuôn mặt can đảm của Louis tiễn đưa, Subaru đi đến chỗ Olbart. Olbart đứng dậy, đập vào hông mình,
"Lại còn nói xấu lão nữa chứ. Thật là, nhanh chóng làm cho xong đi."
"Vâng... Mà, có đau không ạ?"
"Lúc thu nhỏ có đau không? Đó là câu trả lời, đấy!"
Olbart trả lời ngắn gọn câu hỏi rụt rè của Subaru, rồi bàn tay duỗi ra của lão nhẹ nhàng chạm vào vùng bụng trên của Subaru.
Theo dự đoán của Abel, thuật kỹ『Ấu nhi hóa』của Olbart là một thứ can thiệp vào Od, có lẽ Od nằm ở vùng tim.
Cùng lúc đó, ký ức ùa về, rằng hôm qua, khi chạy trốn khỏi đỉnh tháp này, cậu đã nhận một đòn không đau từ Olbart.
Đó là khởi đầu cho sự can thiệp vào Od, và『Ấu nhi hóa』của Subaru đã xảy ra.
Dù mới chỉ thu nhỏ cơ thể vài giờ, nhưng cậu cảm thấy đây là tình thế nguy hiểm nhất kể từ khi đến Đế quốc. Vốn dĩ, ở Đế quốc toàn là những tình thế nguy hiểm.
Mười giây tuyệt vọng đó, dù không tính cả Đế quốc, cũng là một trong những điều tồi tệ nhất――,
"Mà nói mới nhớ."
Cậu chợt nhớ ra một điều mà mình đã cố gắng không nghĩ đến.
Mười giây tuyệt vọng đó, cái vòng lặp chết chóc và tái sinh như một địa ngục vô tận, nó khác hẳn với『Tử Hồi』mà Subaru biết. Nó là do cái gì mang lại, và quyền năng『Tử Hồi』đã trú ngụ trong Subaru đã ra sao――,
『――Tìm thấy rồi.』
*
――Trong khoảnh khắc, việc nhận thức đầy đủ những gì đã xảy ra, ngay cả với tất cả những người có mặt ở đó, cũng là điều khó khăn.
"Hự."
Olbart thốt lên một tiếng, vội vàng rụt tay phải đang duỗi ra lại.
Nhưng, đã quá muộn. Bàn tay phải nhăn nheo của Olbart, từ cổ tay trở đi, đã tan thành bụi và biến mất.
Và――,
"Nhóc con――"
"U a u!!"
Yorna trợn mắt, kéo Louis trong vòng tay lại, vừa ôm chặt cô bé đang giãy giụa muốn lao ra, vừa lùi lại một bước lớn.
Ngay sau đó, bóng tối đen kịt tràn ngập tầm mắt của Yorna và Louis, nuốt chửng đỉnh tháp của Thành Hồng Lưu Ly, vốn nổi tiếng với vẻ đẹp rực rỡ, rồi nuốt chửng cả phần trên, phần giữa của tòa thành.
Và――,
"Các hạ! Cái đó là..."
"――――"
Chứng kiến cảnh tượng bên ngoài cửa sổ từ xa, Kafma mang trong mình một ý chí chiến đấu sắc bén, đứng bên cạnh vị hoàng đế cần bảo vệ, và cảm nhận được sự hoảng sợ đồng loạt của những con côn trùng trong cơ thể mình.
Trong lúc đó, Vincent đứng dậy, ánh mắt sắc bén của anh ta hướng về tòa thành đang bị nhuộm đen, và bắt đầu vận hành những suy tính sâu xa một cách tĩnh lặng.
Và――,
"Không thể nào, thành... Yorna-sama..."
"A, a a a, a a a a a――!!"
"Al-chin!?"
Sững sờ, những đứa trẻ mở to mắt kinh ngạc trước những gì đã xảy ra.
Tanza lo lắng cho chủ nhân còn lại trong thành, và Al thì hét lên một tiếng thảm thiết hơn bất kỳ ai trong thành phố này――không, hơn bất kỳ ai trên thế giới này, trước những thiệt hại đã xảy ra.
Medium chạy đến, đỡ lấy vai Al. Cô cũng nhìn Abel như thể đang bám víu vào một điều gì đó trong tình huống không thể hiểu nổi này.
Và――, "A ra ra, thật là... chuyện này có lẽ hơi nằm ngoài dự đoán của tôi nhỉ."
"Ngươi là――"
Nhìn thành phố đang bị bóng đen nuốt chửng và sụp đổ từ xa, Ubilk vừa đưa tay che mắt vừa thản nhiên lẩm bẩm, Taritta, người Shudrak da ngăm đang đối đầu với hắn, nghiến răng nghe thấy.
Như thể đang phân vân không biết nên chú ý đến bóng đen ở xa hay người đàn ông trước mặt.
Và――,
"――Đây, là chân tướng của thứ mà ngươi đã ôm ấp trong lòng sao."
Chứng kiến cùng một thứ với vị hoàng đế giả và những đứa trẻ đang khóc lóc, Abel lẩm bẩm.
Nắm chặt tay, cắn môi đến mức rỉ máu, giấu sau chiếc mặt nạ quỷ, khuôn mặt anh ta méo mó đến mức chiếc mặt nạ đáng sợ kia cũng phải chào thua, Abel lườm vào bóng tối đen kịt.
Và――,
*
――Ta yêu người.
――Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người.
――Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. ――Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người. Ta yêu người.
Đó là một tình yêu như một lời nguyền, vượt qua mọi chiều không gian, xóa nhòa sự tồn tại của Natsuki Subaru, và không bao giờ rời xa.
Cậu đã biết một thế giới không có tình yêu, một thế giới như địa ngục.
Natsuki Subaru đã biết rằng, dù vậy, cậu vẫn được yêu thương. Nhưng, cùng lúc đó, cậu cũng nên biết rằng, không phải tất cả『Tình yêu』đều đáng được chấp nhận.
Chính vì không biết, nên mới có quả báo.
Chính vì không biết tại sao nó lại bị sợ hãi, bị mọi người xa lánh.
――Hóa thành một bóng đen, nuốt chửng và phá hủy mọi thứ, và hoan hô.
Tái ngộ, hợp lại, ôm ấp, trói buộc, định mệnh, tiến bước, hoan hô.
Thú tội, hối hận, nghi kỵ, thần bí, thăng hoa, một lòng, hoan hô.
Cậu đã biết một thế giới không có tình yêu, một thế giới như địa ngục.
Vậy thì, địa ngục đến trong một thế giới có tình yêu, sẽ là như thế nào? Subaru không biết. Cậu không biết gì cả.
Chỉ có một điều, trong một tình huống mà không ai biết gì, có thể nói được.
Lý tưởng hương của những kẻ bị ruồng bỏ, Ma Đô Chaos Frame.
――Sự sụp đổ của lý tưởng hương ấy, không phải do ai khác, mà chính là bởi nhân quả của Natsuki Subaru.