—Thứ tồn tại ở đó chỉ là『Hư Vô』.
Một cách mơ hồ, ý thức ấy vô tình nhìn quanh. Nhưng dùng từ "nhìn quanh" trong trường hợp này có lẽ không thích hợp.
Ý thức đó không có mắt. Thậm chí còn không có tay, không có chân, không có bất kỳ bộ phận cơ thể nào. Nó chỉ là một thứ bất định mang tên ý thức không có thực thể, lơ lửng tại đó.
Không hiểu gì, không cảm nhận được gì, nó vẫn nhìn quanh.
Đó là một căn phòng tối tăm, và trên hết là hoàn toàn trống rỗng. Một thế giới được bao bọc bởi màu đen kịt, đến nỗi không thể phân biệt được ranh giới giữa trần nhà và vách tường, cũng không thể ước lượng được độ rộng của căn phòng.
Bất chợt, một ý nghĩa nảy sinh trong thế giới tăm tối vĩnh hằng ấy.
Ở vị trí mà ý thức cho là phía trước, một bóng người đột nhiên xuất hiện.
Đó là một bóng người mảnh khảnh, với đường nét không rõ ràng, toàn thân cũng được bao phủ bởi màu đen kịt. Đặc biệt, từ nửa người trên trở lên bị một lớp sương mờ che phủ, cản trở mạnh mẽ sự nhận thức của ý thức.
Trước sự xuất hiện của bóng người, ý thức lần đầu tiên có được một cảm giác.
Và khi cảm giác ấy còn chưa tan, cái bóng bắt đầu từ từ chuyển động, như thể đang cố gắng truyền đạt điều gì đó đến ý thức.
Không hiểu. Không cảm nhận được gì cả. Dù vậy, không hiểu sao ý thức lại không thể rời mắt khỏi bóng người đó—.
『—Vẫn chưa thể gặp được.』
Để lại lời thì thầm yếu ớt đó, thế giới đột nhiên biến mất.
* * *
Khoảnh khắc tỉnh dậy, điều đầu tiên Subaru nghĩ đến là: "Cảm ơn bố mẹ đã sinh cho con một cơ thể khỏe mạnh."
Gieo mình từ trên vách đá, đầu cắm thẳng xuống đất. Chắc chắn đốt sống cổ đã gần như gãy lìa vì cú va chạm, nhưng cái chết vĩnh hằng lại không hề đến với Subaru ngay lập tức—
"Không ngờ mình không chết ngay mà còn chút ý thức... Đây không còn là vấn đề xui xẻo nữa rồi."
Nằm ngay cạnh xác chết của kẻ có sừng, cậu không thể cử động, chỉ có thể chịu đựng cơn đau dữ dội trong khoảng thời gian đếm ngược đến cái chết.
Dù có thể đoán rằng mình đã mất mạng không lâu sau đó, nhưng cảm giác về thời gian lại dài như vài tiếng đồng hồ.
Nếu Beatrice có xuống kiểm tra tình hình của Subaru và chữa trị cho cậu lúc còn thoi thóp, thì thật không dám tưởng tượng.
"Thôi, tự mình tìm đến cái chết thì xin kiếu. Chết cũng không làm."
Nhớ lại cuộc đấu tranh nội tâm của mình cho đến khoảnh khắc đó, cậu thực sự muốn chết đi cho xong.
Ra vẻ ngầu lòi như thế, mà nội tâm lại nhát gan đến vậy. Hoàn toàn không thể gọi đó là một quyết định dứt khoát được.
Nhưng—
"Mình đã... trở về rồi..."
Subaru vươn tay, nắm chặt lại thành nắm đấm, xác nhận nơi mình đang ở.
Chiếc giường mềm mại. Ga giường phẳng phiu. Bộ đồ tác vụ màu nâu đất quen thuộc, và—
"Chị ơi, chị ơi. Có vẻ như vị khách của chúng ta vẫn còn đang ngái ngủ ạ."
"Rem, Rem. Có vẻ vị khách của chúng ta đã lẩm cẩm từ khi còn trẻ rồi."
Hai cô gái song sinh nắm tay nhau, đứng trước giường nhìn Subaru bằng cả hai cặp mắt.
Giọng nói quen thuộc, cử chỉ quen thuộc. Lời chào hỏi ấn tượng đã lặp lại bốn lần, và đây là lần thứ năm.
Có cả núi chuyện muốn nói. Có những tâm tư chực trào nơi lồng ngực. Nhưng không hiểu sao, tất cả đều nghẹn lại ở cổ họng, không thể thốt ra.
Nhìn thấy Rem vẫn còn khỏe mạnh, thấy thái độ vô lễ như mọi khi của Ram, cảm nhận được cách hai người đối xử với mình một cách bình thường, một cảm xúc không thể kiềm nén dâng trào trong lòng cậu.
"Thưa quý khách, thưa quý khách, ngài sao vậy ạ? Ngài không khỏe ở đâu sao?"
"Thưa quý khách, thưa quý khách, cậu sao thế? Bệnh cũ tái phát à?"
Thấy Subaru im lặng và ôm ngực ngay sau khi nhìn thấy họ, cặp song sinh tỏ ra hoang mang. Họ tách ra hai bên, tiến lại gần giường, vươn tay ra như muốn vỗ về Subaru đang co rúm lại.
Và rồi, khi hai người đến gần, Subaru—
"Chộp!"
"Ể?" "A!"
Cậu vừa hô một tiếng hiệu ứng âm thanh ngớ ngẩn vừa dang tay ôm chầm lấy hai cô gái.
Mái tóc xanh bên phải, mái tóc hồng bên trái, thân hình nhỏ bé của họ vừa vặn trong vòng tay cậu. Subaru vùi mặt vào giữa hai cái đầu đang cụng vào nhau của cặp song sinh, tận hưởng cảm giác mái tóc họ cọ vào má mình.
"Aaa, về rồi, ta về rồi đây. Cuối cùng cũng đã trở về nơi này, với nguyên vẹn cảm xúc này. Ta-về-rồi-đây!"
Cậu cứ thế dụi mặt một cách thô bạo vào đầu hai người, rồi vỗ nhẹ vào lưng họ và thả ra.
Hai cô gái không giấu được sự bối rối trước cái ôm đột ngột của Subaru, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhảy ra khỏi giường.
"Chị ơi, chị ơi, em đã bị quý khách làm trò tiêu khiển rồi."
"Rem, Rem, chị đã trở thành đối tượng cho thú tính của quý khách rồi."
"Hả, sai rồi nhé. Xin lỗi hai đứa chứ, cả hai đều hơi lệch khỏi vùng an toàn của anh một cách đáng tiếc đấy. Nhớ cho kỹ nhé. Anh không có thuộc tính thích người nhỏ tuổi hơn đâu! Và con gái là phải tóc dài, tóc dài!"
Quan điểm của Subaru là vẻ nữ tính nằm ở mái tóc.
Vì vậy, tóc của phụ nữ càng dài càng tốt. Và nữ chính tóc bạc mới là chân lý của đời cậu. Thêm nữa, nếu có thêm thuộc tính chị gái lớn tuổi hơn một chút để cậu được nũng nịu thì không còn gì để nói. Do đó,
"Emilia-tan mới là người đánh thẳng vào trung tâm vùng an toàn của anh! Xin lỗi chứ hai đứa lệch tâm rồi. Dù vẫn là những cú ném tốt!"
"Chị ơi, chị ơi. Em không hiểu lắm nhưng cảm thấy mình đang bị vũ nhục."
"Rem, Rem. Lời lẽ nghe có vẻ điên rồ nhưng em có cảm giác mình đang bị hạ thấp."
Trước những lời nói dồn dập của Subaru, thái độ của cặp song sinh có phần nghiêm khắc hơn.
Nhưng mặc kệ thái độ của họ, Subaru nhảy khỏi giường. Cậu đứng chân trần trên sàn, xoay một vòng điệu nghệ. Dừng lại giữa phòng, cậu quay lại, chỉ tay vào hai người vẫn còn đứng cạnh giường.
"Nào nghe đây, hey nghe đây, listen to me. Hai đứa tựa đầu vào gối nhau, ngoáy tai cho sạch rồi lắng nghe cho kỹ đây."
Cậu đưa lòng bàn tay ra trước hai người đang im lặng, thực hiện những động tác mở ra đóng vào vô nghĩa.
"Anh biết là hai đứa có nhiều chuyện phức tạp, có lẽ là có những hoàn cảnh éo le khó nói. Anh cực kỳ hiểu điều đó, nhưng trên hết, anh xin được phép nói thẳng."
Cặp song sinh im lặng, như thể đang đánh giá và chờ đợi lời nói tiếp theo của cậu.
Có lẽ, họ đã bắt đầu đánh giá cậu ngay từ lúc này. Dù ý thức được ánh mắt đó, nhưng cậu không thể nghĩ ra được những cách khéo léo như vừa dò xét vừa cố gắng giành lấy lòng tin của họ.
Vốn dĩ, giao tiếp với người khác là điểm yếu chí mạng của cậu.
Nếu sở hữu kỹ năng giao tiếp thượng thừa, có thể vừa nhìn sắc mặt đối phương vừa đưa ra phản ứng phù hợp, thì cậu đã không trở thành một hikikomori, và ở thế giới này cũng đã làm tốt hơn nhiều. Vì vậy, dù biết ý nghĩa đằng sau ánh mắt sắc bén của họ, Subaru cũng không thể làm được gì nhiều. Lợi thế về thông tin cũng chỉ có hạn.
Do đó, điều Subaru nói với họ lúc này không phải là một lời tuyên chiến, mà đơn thuần chỉ là một lời tự răn mình.
Tức là,
"Anh tin tưởng hai đứa, nên chúng ta hãy hòa thuận với nhau nhé."
Giống như lần đầu tiên, cậu sẽ chỉ cố gắng đối mặt với họ một cách chân thành nhất.
Vào ngày đầu tiên được triệu hồi đến thế giới khác, Subaru chắc chắn cũng đã nghĩ như vậy.
Dù biết trước tương lai nào đang chờ đợi, cậu cũng không có đủ sức mạnh để tận dụng nó. Vậy thì, để nắm bắt cơ hội được trao, cậu chỉ còn cách cố gắng hết sức để sống sót trong hoàn cảnh trước mắt.
Trước lời đề nghị của Subaru, hai cô gái mở to mắt, liếc nhìn nhau để trao đổi ý kiến một cách thầm lặng. Không thể biết được họ đã trao đổi những gì trong khoảng lặng đó, nhưng Subaru cũng không phải là người đủ kiên nhẫn để nghiêm túc chờ đợi phán quyết của họ.
Vốn dĩ, lần này cậu đã quyết định vứt bỏ sự điềm tĩnh đó rồi.
"Bỏ rơi anh một mình thế này thật cô đơn đấy, đồ đáng ghét! Thế giới này rộng lớn và cởi mở hơn nhiều. Nên hai đứa đừng chìm đắm trong thế giới riêng nữa, hãy cởi mở hơn đi! Với ai ư? Với anh này!"
"Chị ơi, chị ơi. Vị khách vừa tỉnh dậy là một đối thủ cực kỳ phiền phức."
"Rem, Rem. Vị khách vừa mới dậy là một kẻ phiền phức đến chết đi được."
"Nhưng hai đứa vẫn phải hết lòng phục vụ cái kẻ phiền phức như anh đây! Woa, cảm giác làm khách này đã lâu không có! Dù chỉ là chốc lát nhưng thật tuyệt, yeah!"
Cảm giác như bao nhiêu dồn nén bấy lâu nay đã bùng nổ thành sự tăng động.
Dựa vào cái miệng hoạt động không ngừng, chiếc lưỡi của Subaru phản xạ những lời nói nhẹ tênh hơn bao giờ hết. Và rồi,
"—Em không thể dậy một cách yên tĩnh hơn được à?"
Giọng nói vang lên từ phía cửa ra vào.
Nhìn về phía đó, cậu thấy một cô gái tóc bạc đang đứng ngay cạnh cửa. Cô gõ nhẹ vào cánh cửa đã mở, đôi mày xinh đẹp nhíu lại một cách chán nản.
"Thấy em khỏe mạnh thì mừng rồi, nhưng em mới khỏi bệnh, đừng làm ồn như vậy chứ."
"Không cần lo lắng đâu, Emilia-tan chính là ngôi sao sáng nhất của anh!"
"Em đang nói chuyện gì vậy!?"
Cậu giơ ngón cái lên, nở một nụ cười toe toét khoe hàm răng trắng bóng. Trước hành động đỉnh cao của Subaru, Emilia đưa tay lên trán.
"Ừm thì..."
Cô đảo mắt như đang lựa chọn từ ngữ, rồi nói,
"Dù sao thì, chào buổi sáng. Em không sao là tốt rồi."
Emilia mỉm cười nhẹ nhõm.
Đáp lại nụ cười của cô, Subaru cũng nhếch mép.
"Ừm, chào buổi sáng. —Vậy thì, bắt đầu thôi nhỉ."
Không hiểu ý của Subaru, cả ba cô gái đều nghiêng đầu thắc mắc.
Subaru cười khổ trước phản ứng của họ, vẫy tay và nói,
"Một tuần ở dinh thự Roswaal—bắt đầu công lược."
Cậu tuyên bố một cách dứt khoát, như thể đang tự nhủ với chính mình hơn là với bất kỳ ai khác.
—Nào, hãy để câu chuyện bắt đầu chuyển động.
Để có thể cùng những người cậu mong muốn, ngắm nhìn buổi bình minh mà cậu hằng ao ước.
Ngày đầu tiên của lần thứ năm, một buổi sáng tại dinh thự Roswaal bắt đầu.
Thiên Lôi Trúc — gửi tặng bạn dòng chữ mượt mà