“—Này Taritta. Tớ được chọn làm ‘Tinh Vịnh Giả’ và đã được ban cho Thiên Mệnh đó.”
Người thổ lộ điều đó với Taritta là Mariuri, một người cùng thuộc “Tộc Shudrak”.
Tất cả người của “Tộc Shudrak” đều sinh ra và lớn lên trong rừng rậm Badheim, và cũng kết thúc cuộc đời mình tại đó.
Vì lẽ đó, mọi đồng bào trong buôn làng đều có mối quan hệ như gia đình, và Mariuri cũng không phải ngoại lệ.
Tuy nhiên, đối với Taritta, Mariuri là một người bạn đặc biệt thân thiết. Lý do là vì cô và Taritta là những tỷ muội linh hồn, sinh cùng ngày và cất tiếng khóc chào đời tại cùng một nơi.
—Ở Shudrak, người ta tin rằng những đứa trẻ sinh cùng ngày có một mối liên kết về linh hồn.
Mối liên kết đó được cho là còn mạnh mẽ hơn cả chị em ruột thịt, và họ được xem như nửa kia của mình.
Đó là một phong tục lâu đời của tộc Shudrak, và các tỷ muội linh hồn được gắn kết bởi một sợi dây vô cùng sâu sắc. Kuna và Horii cũng là những tỷ muội linh hồn sinh cùng ngày.
Chỉ cần nghĩ đến sự thân thiết của hai người họ, ta có thể hiểu được sự tồn tại của một mối liên kết vượt trên cả huyết thống.
Một người Shudrak xinh đẹp với mái tóc đen được nhuộm hồng ở phần ngọn, đó chính là Mariuri, tỷ muội linh hồn của Taritta.
Cô hiền lành, dịu dàng, và rất hợp với một Taritta hay tự ti và nhút nhát.
Taritta cũng thường xuyên tìm đến tỷ muội linh hồn của mình để tâm sự về người chị ruột. Cô hay thổ lộ nỗi bất an, rằng mình không đủ tự tin để trở thành chỗ dựa cho người chị sẽ kế vị tộc trưởng trong tương lai.
Bất kể là xung đột nào, hay nỗi bất an đáng xấu hổ nào, cô đều có thể tự nhiên thổ lộ với Mariuri.
Vì vậy, khi Mariuri nói rằng cô có một bí mật muốn thổ lộ, Taritta đã cảm thấy rất vui khi được cô tin tưởng tâm sự, và nghĩ rằng mình phải đáp lại sự tin tưởng đó.
Và rồi, cô ấy nói.
—Rằng mình đã được chọn làm “Tinh Vịnh Giả” và được ban cho một Thiên Mệnh phải hoàn thành.
“Hoàn thành Thiên Mệnh là một vai trò quan trọng của ‘Tinh Vịnh Giả’ đó. Đó là một điều vô cùng, vô cùng vinh dự đó, Taritta.”
“Tớ không hiểu rõ lắm… Bầu trời đã nói gì với Mariuri vậy?”
“Không phải bầu trời đâu, Taritta. Là những vì sao đã chỉ lối cho tớ. Những vì sao đã ban cho tớ một vai trò. Một vai trò vô cùng, vô cùng quan trọng… Thật ra, tớ đã không định nói với ai cả. Nhưng mà…”
“…”
“Vì cậu là tỷ muội linh hồn của tớ mà.”
Nụ cười của Mariuri khi quay lại và nói câu đó chứa đựng một sự tin tưởng khiến Taritta không thể nói thêm lời nào.
Chỉ là, đây là câu chuyện mà Mariuri, tỷ muội linh hồn của cô, đã tin tưởng và thổ lộ. Taritta không thể nào có suy nghĩ sẽ đi kể cho một ai khác ngoài mình.
Hơn nữa, một niềm tin viển vông như vậy, có thể sẽ sớm bị lãng quên như một cơn bốc đồng nhất thời.
Đó chỉ là một cơn bốc đồng nhất thời, không cần phải tin thật. Taritta đã tin như vậy để lảng tránh vấn đề của Mariuri.
Thế nhưng, sự thay đổi đã dần dần, nhưng chắc chắn, biểu hiện thành sự bất thường.
Vào một ngày nọ.
Khi Taritta và Mizeruda trở về sau chuyến đi săn, họ thấy Mariuri, người đang chăm sóc lũ trẻ trong làng, hát một bài hát lạ. —Đó chính là điều bất thường.
“Tộc Shudrak” trong buôn làng được chia thành hai vai trò. Một bên là vai trò của những thợ săn, rời khỏi làng để săn bắt làm kế sinh nhai. Mizeruda, Taritta và nhiều người Shudrak khác thuộc về phe này.
Và bên còn lại là vai trò của những người bảo vệ, ở lại làng để nuôi dạy con cái và làm việc để bảo vệ buôn làng.
Mariuri thuộc về phe người bảo vệ.
Tài săn bắn của cô chẳng tiến bộ chút nào, kỹ năng tệ đến mức nếu kéo cung thì bắn trăm phát trượt cả trăm. Nhưng bù lại, cô nấu ăn và may vá rất giỏi, và đặc biệt có tài kể chuyện và hát cho trẻ con nghe.
Vì vậy, việc Mariuri hát tự nó không có gì lạ.
Mariuri hát rất hay, đến mức mỗi khi có yến tiệc, mọi người đều nài nỉ cô hát.
Ngược lại, Taritta lại rất tệ trong hầu hết các vai trò của người bảo vệ, và cũng không giỏi ca hát. Thật sự, hai người họ như hai mà một, nếu không thì chẳng thể hoàn thành công việc của một người trưởng thành.
Vậy mà—,
“—Bài hát của Mariuri, ta chưa từng nghe bao giờ.”
“A, chị…”
“Nhưng là một bài hát hay. Rất dễ chịu.”
Mizeruda, người cũng dừng chân vì bài hát đó, đã không để tâm đến sự bất thường của nó.
Những người khác, như Kuna và Horii, cũng vậy. Dù nhận ra Mariuri đang hát một bài hát lạ, họ cũng không nghĩ xem điều đó có ý nghĩa gì.
Chỉ có Taritta là lo sợ và bất an về nguồn gốc của bài hát đó.
Là Mariuri đã nói về Thiên Mệnh, rằng những vì sao đã chỉ cho cô vai trò cần phải làm.
Chẳng lẽ, cô ấy sẽ nói rằng bài hát đó cũng là do những vì sao dạy cho—
“Không phải đâu, Taritta. Cậu hiểu lầm rồi. Không phải tớ được các vì sao dạy, mà tớ chỉ hát một bài hát mà tớ đã biết thôi.”
“Một bài hát đã biết?”
“Đúng vậy, một bài hát đã biết… không phải tớ, mà là các ‘Tinh Vịnh Giả’ khác…”
“—Hả, tớ không hiểu!”
Đó không phải là câu trả lời mà Taritta lo sợ.
Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, câu trả lời từ Mariuri còn đáng sợ hơn cả điều Taritta đã lo.
Việc nhắc đến các “Tinh Vịnh Giả” khác là bằng chứng cho thấy cô vẫn chưa quên câu chuyện hoang đường mà mình đã nói. Là bằng chứng cho thấy câu chuyện mộng mơ đó vẫn còn tiếp diễn. —Không, đó là bằng chứng cho thấy nó đã trở nên tồi tệ hơn.
Thế nhưng, khi thấy Taritta không thể hiểu được câu chuyện về “Tinh Vịnh Giả”, Mariuri lại lộ ra vẻ mặt buồn bã.
Điều đó như thể đang phản bội lại sự tin tưởng của cô ấy, khiến Taritta quằn quại trong nỗi đau khổ vì không thể thấu hiểu.
—Sau đó, tuần trăng mật của Mariuri với các “Tinh Vịnh Giả” vẫn tiếp tục.
Cô khoe những kiến thức lạ, hát những bài hát lạ, kể những câu chuyện lạ, và sống mỗi ngày để hoàn thành cái Thiên Mệnh lạ lùng nào đó.
Đó là một Mariuri mà Taritta không hề quen biết.
Luôn luôn, mọi chuyện cô đều bàn bạc với Mariuri.
Trong cuộc đời mình, chưa bao giờ Taritta đưa ra quyết định mà không hỏi ý kiến Mariuri. Điều đó cũng đúng với Mariuri, ngay cả tên con gái của cô ấy cũng vậy.
Vậy mà, sự quan tâm của Mariuri giờ đây luôn hướng lên bầu trời. Cuộc đời cô dần dần bị những vì sao giam cầm, bị Thiên Mệnh trói buộc, như thể cô đang ưu tiên một điều gì đó hơn cả “Tộc Shudrak”, hơn cả Taritta và con gái mình.
Có ai đó, không phải những vì sao, đang xúi giục cô.
Nghi ngờ điều đó, cô đã kín đáo điều tra xung quanh Mariuri. Nhưng với vai trò là một người bảo vệ không rời khỏi làng, cô không có cơ hội nào để tiếp thu kiến thức từ bên ngoài.
Cứ như thể, thật sự là lời thì thầm của những vì sao đang rót vào tai cô mọi điều.
“Là các người đang mê hoặc Mariuri sao?”
Cô ngước nhìn trời đêm, hỏi những vì sao lấp ló qua kẽ lá.
Những vì sao nói chuyện với Mariuri, nhưng lại không nói một lời nào với Taritta, người có linh hồn kết nối với cô.
Cả những kiến thức chưa từng biết, những bài hát chưa từng nghe, lẫn Thiên Mệnh phải hoàn thành—
“—Trả lại đây, trả lại tỷ muội linh hồn của ta.”
Kéo căng dây cung, Taritta nhắm vào một ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm.
Thả dây cung, mũi tên sắc bén rít lên lao về phía bầu trời đêm—và dĩ nhiên, nó rơi xuống một cách vô ích mà không chạm tới đâu cả.
Những vì sao, ngay cả ý chí phản nghịch của Taritta chúng cũng không thèm công nhận.
Những vì sao không nói gì. Cũng không ban xuống Thiên Mệnh.
Vậy thì, rốt cuộc điều gì đã thay đổi Mariuri? Cô không biết.
Nỗi than thở này, nên để ai nghe thấy đây, cô cũng không biết.
Những nỗi niềm, những khổ đau không thể nói ra, tất cả cô đều đã kể cho Mariuri nghe. Vậy thì, những nỗi niềm, những khổ đau có nguyên nhân từ Mariuri, cô phải kể cho ai nghe đây?
Chắc chắn, chị gái sẽ không hiểu cho cô. Chị ấy mạnh mẽ và điềm tĩnh.
Chị ấy không bao giờ có chuyện cứ mãi lo lắng hay do dự về điều gì đó.
Hơn nữa, sự đáng sợ khi thổ lộ với chị gái không chỉ nằm ở việc không được thấu hiểu.
Cách sống và những lời dạy của “Tộc Shudrak”, Mariuri hiện tại đang đi ngược lại chúng.
Liệu Mizeruda, người đã trở thành tộc trưởng, có chấp nhận điều đó không? Hoặc có thể, với lý do cô đã có những tư tưởng nguy hiểm, Mariuri sẽ bị trục xuất khỏi khu rừng.
Trong quá khứ cũng đã có những người bị trục xuất khỏi tộc, và những người đó không bao giờ có thể trở về khu rừng nữa.
Cô không muốn không thể gặp lại Mariuri.
Ngay cả khi Mariuri hiện tại đã thay đổi so với người có linh hồn kết nối với Taritta.
Vì vậy, Taritta đã luôn giấu kín nỗi phiền muộn trong lòng mình.
Và rồi—,
“—Phải làm sao đây, Taritta. Tớ là một ‘Tinh Vịnh Giả’ mà.” —Và rồi, giống như cơn ác mộng cô thấy hàng đêm, sự kiện của ngày hôm đó thực sự bắt đầu.
△▼△▼△▼△
Cảm nhận được sự thay đổi của chiến cuộc, tất cả mọi người trên chiến trường đều bắt đầu ứng phó.
Đến nước này, không một ai trong số những người đã căng thẳng thần kinh đến cực độ lại bị chậm chân.
“Đại Tai” đang tàn phá, bóng tối cuồng nộ nuốt chửng xung quanh, bào mòn tất cả, và sự hủy diệt ngày càng lan rộng.
Tuy nhiên, những người đã quyết tâm chống lại tai ương đó, không một ai tỏ ra sợ hãi. Đó là phần thưởng quý giá dành cho những người đã vượt qua được bức tường đầu tiên.
Để thách thức “Đại Tai”, có một điều kiện.
Đó là phải là một chiến binh. —Điều này có nghĩa là người có sức mạnh để chiến đấu. Đồng thời, cũng có nghĩa là người có một trái tim có thể chống cự.
Sức mạnh và trái tim, thiếu một trong hai cũng không thể đứng trên chiến trường với tư cách là một chiến binh.
Nói cách khác, chỉ cần chứng minh được mình sở hữu cả hai, thì không còn bức tường nào khác ngăn cản việc thách thức “Đại Tai”.
“Uah uah!”
Phát ra những tiếng kêu không thành lời, Louis nghiến răng tiếp tục né tránh các đòn tấn công của bóng tối. Cô không có bất kỳ mối liên hệ nào với Chaos Frame, và cũng hoàn toàn không liên quan đến việc thành phố này có bị hủy diệt hay không. Dù thành phố có biến mất, cô cũng chẳng hề hấn gì.
Việc cô bé trông nhỏ nhắn, yếu ớt lại đang liều mình bám trụ lấy “Đại Tai” là vì một lý do khác.
Nếu điều đó mang lại cho Louis sức mạnh và trái tim, thì không ai có quyền ngăn cản cô.
Và điều đó không chỉ giới hạn ở Louis.
Medium với thân hình nhỏ bé vung vẩy thanh man đao, Al kề thanh long đao vào cổ mình, Kafma huy động toàn bộ sức mạnh của “côn trùng” trong cơ thể, và những cư dân của Ma Đô với ngọn lửa bùng cháy trong một mắt, tất cả đều không thua kém gì Louis, đều mang trong mình quyết tâm không lùi bước trước “Đại Tai”.
Dù lý do của mỗi người khác nhau, họ đều có lý do để thách thức “Đại Tai” đang muốn hủy diệt Ma Đô.
Và đối với những người đã vượt qua bức tường đầu tiên đó, hành động của “Đại Tai” rất đơn giản, và trái ngược với sự nguy hiểm của nó, nó không đến mức khiến họ phải bó tay đối phó.
—“Đại Tai” không phải là một sinh vật. Đây là yếu tố lớn nhất.
“Đại Tai” đã là một loại tai ương như vậy, có thể nói là bản thân hiện tượng của sự hủy diệt.
Bóng tối bào mòn mọi thứ khi chạm vào, và cơ thể không định hình lúc nhúc của nó thậm chí không cho người ta cảm giác chắc chắn rằng đòn tấn công đã có hiệu quả. —Nhưng, chỉ có vậy thôi.
“Nó cũng chẳng có não để mà phản ứng với đòn tấn công của bên này hay thay đổi cách ra đòn.” Al vừa chạy trên chiến trường lấy các mảnh vỡ làm điểm tựa, vừa ra chỉ thị cho xung quanh và lườm “Đại Tai”.
Nỗi sợ hãi rỉ ra từ sâu trong cơ thể không có cách nào dập tắt, nhưng nhờ vào sự lạc quan giả tạo và khả năng nắm bắt tình hình, anh đã có thể giữ cho tâm trí mình một chút khoảng trống. Khoảng trống đó cho phép Al có thời gian để suy nghĩ.
Hành động của “Đại Tai” nói thẳng ra là một màu.
Nó hất văng những kẻ đến gần, hoặc hấp thụ chúng, và nếu không có sự cản trở, nó sẽ bắt đầu lúc nhúc để mở rộng thiệt hại hơn nữa và nuốt chửng xung quanh.
Nhưng, lực lượng phòng thủ bao gồm cả Al không cho phép “Đại Tai” mở rộng thêm nữa.
Họ tung ra các đòn tấn công, hoặc trở thành mục tiêu của sự tràn lan của bóng tối để phân tán mục tiêu, và cho nó mồi để tạo ra khoảng thời gian nhai nuốt, từ đó câu giờ. Cứ lặp đi lặp lại như vậy.
Nếu “Đại Tai” là một sinh vật, nó sẽ học hỏi, tìm cách đối phó và thay đổi chiến cục.
Nếu nó hành động theo cảm tính, hành vi của nó sẽ thay đổi, và cục diện trận chiến chắc chắn cũng sẽ biến động dữ dội. Nhưng vì điều đó không xảy ra, nên với lực lượng này, họ mới có thể tạm thời cầm cự.
Tuy nhiên—,
“—Tất cả, chuẩn bị rút lui đi.”
Chỉ một cú dậm chân, mặt đất vỡ tan, và sóng xung kích dâng lên xé toạc cơ thể khổng lồ của “Đại Tai” làm đôi.
Dĩ nhiên, “Đại Tai” lúc nhúc và ngay lập tức trở lại thành một khối như cũ, nhưng người có thể gây ra sát thương ở mức độ có thể nhìn thấy được chính là sức mạnh thống trị tuyệt đối của nữ chủ nhân Ma Đô này. Yoruna Mishigure, người vừa làm được điều đó, gõ vang đôi guốc đế dày, và chặn đứng một đòn tấn công của bóng tối đang ập đến như sóng thần bằng cách bóc cả mặt đất lên.
“Yoruna-chan!”
“Lui lại đi! Thật đáng tiếc, nhưng chúng ta sẽ làm theo lời gã đàn ông đó.”
“Gã đàn ông đó, là Abel-chin sao?”
Cuộc trò chuyện diễn ra giữa cơn bão, và Yoruna khẽ gật chiếc cằm thon của mình trước câu hỏi của Medium. Đôi mắt sắc sảo của cô nhìn về phía người mỹ nam mặt quỷ đang đứng trên một đài cao quan sát chiến trường.
Dù không có khả năng tham gia vào trận chiến, việc anh ta đứng đó mà không bỏ chạy có lẽ là vì một sự kiên định nào đó.
Dù sao đi nữa, nhờ vào những nhận thức được tính toán trong đầu anh ta, một kế sách đã được vạch ra và truyền đến Yoruna, và cô đã quyết định thực hiện nó.
Vậy thì—,
“—Ta sẽ để nó nuốt chửng cả thành phố này, rồi ta sẽ cho nó nổ tung từ bên trong. Ngoài ra, không còn cách nào để diệt trừ mầm mống tai họa đang hoành hành kia.”
“Cô làm được không?”
“Nếu ném cả một tòa thành mà vẫn chưa đủ, thì chỉ còn cách ném cả một thành phố vào thử thôi. Mà, nếu thế vẫn chưa đủ, thì chỉ còn cách phong ta làm Hoàng phi rồi ném cả đất nước này vào thôi.”
“Chuyện như vậy, với tư cách là một thần tử, thần quyết phải can ngăn!”
Nghe kế hoạch của Yoruna, Kafma đỏ mặt hét lên vì câu nói thừa thãi đó. Nhưng, chiến binh trung thực của tộc Trùng Lung ngay lập tức thay đổi biểu cảm và gật đầu, “Thuộc hạ đã rõ.”
Có lẽ đó là một cái gật đầu vì anh hiểu rằng quyết định từ bỏ thành phố của Yoruna là một lựa chọn đau đớn như cắt da cắt thịt đối với cô.
Nghe câu trả lời ngắn gọn của Kafma, Yoruna khẽ cụp mắt xuống, rồi ngay lập tức mỉm cười rạng rỡ.
“Chẳng có gì to tát cả. Chỉ cần ta và những người yêu thương ta ở bên nhau, một thành phố như thế này có thể dễ dàng được dựng lại. —Sự bình yên, sẽ ở cùng với ta.”
Đặt tay lên ngực, không ai phản đối lời tuyên bố đó của Yoruna.
Thực tế là, dù không biết con át chủ bài của Yoruna có sức mạnh đến đâu, nhưng ai cũng biết rõ rằng ở thời điểm hiện tại, ngoài nó ra, không còn con bài quyết định nào khác để đối phó với “Đại Tai”.
Vì lẽ đó—,
“—Vừa chiến đấu vừa rút lui! Nhanh lên!”
Câu nói của Medium chính là tín hiệu để thực hiện kế sách cuối cùng trong cuộc chiến phòng thủ Ma Đô.
△▼△▼△▼△
—Cơn ác mộng hàng đêm bắt đầu vào một đêm lạnh giá, khi mặt trăng trắng toát như làn da đông cứng.
Mariuri, người tự xưng là “Tinh Vịnh Giả”, bắt đầu khoe khoang những kiến thức lạ.
Các đồng bào không để tâm đến nguồn gốc của những kiến thức đó, nhưng nỗi sợ hãi của Taritta ngày một lớn dần. Thế nhưng, cô không thể thổ lộ nỗi phiền muộn của mình cho bất kỳ ai.
Mariuri đã không nói với ai khác ngoài Taritta rằng mình đã trở thành “Tinh Vịnh Giả”. Không phải vì có toan tính gì, mà đơn giản là vấn đề của sự gắn kết. Có những lời thề và bí mật chỉ được trao đổi giữa các tỷ muội linh hồn. Kuna và Horii, những người có ý thức thuộc về Shudrak rất mạnh, chắc chắn cũng có những bí mật mà họ không nói với các đồng bào khác.
Đối với Mariuri, điều đó chính là vai trò “Tinh Vịnh Giả” mà cô đã thổ lộ với Taritta. Và việc tiết lộ bí mật mà tỷ muội linh hồn đã tin tưởng thổ lộ là điều không thể tưởng tượng được.
Vì vậy, nỗi phiền muộn của Taritta không được chia sẻ với ai, cứ mãi giày vò trong lòng cô.
Thế nhưng, những ngày tháng đó đã đột ngột kết thúc theo một cách không ngờ tới.
Đó là—,
“—Phải làm sao đây, Taritta. Tớ là một ‘Tinh Vịnh Giả’ mà.”
Taritta chết lặng, sững sờ trước những lời Mariuri thốt ra trong sự kinh ngạc.
Bởi vì, thứ tuôn ra từ miệng cô không chỉ là tiếng than thở yếu ớt, mà còn là dòng máu đỏ tươi đã làm ướt đẫm cả ngực áo.
Vốn dĩ, cơ thể cô không được khỏe mạnh.
Việc cô làm công việc của một người bảo vệ thay vì một thợ săn không chỉ vì kỹ năng săn bắn còn non kém, mà còn vì sự yếu ớt của cơ thể.
Khi còn nhỏ, cô thường xuyên phải nằm liệt giường. Nhưng khi lớn lên, tần suất đó đã giảm đi, và có lẽ ai cũng đã chủ quan nghĩ rằng chắc là đã ổn rồi.
Trong khi đó, bệnh tật đã từ từ ăn mòn sâu bên trong cô đến mức không thể cứu vãn.
Với khuôn mặt không còn giọt máu, Mariuri liên tục nôn ra máu. Cơ thể cô gầy rộc đi từng ngày, và ngọn lửa sinh mệnh của cô đang lụi tàn là điều ai cũng có thể thấy rõ.
Vì lẽ đó—,
“Phần còn lại tùy thuộc vào ý chí của Mariuri thôi, Taritta.”
“Chị… à…”
“Hãy ở bên Mariuri. Cho đến phút cuối cùng. Đó là vai trò của một tỷ muội linh hồn.”
Sau khi cho cô uống thuốc, những lời Mizeruda để lại đã đè nặng lên Taritta.
Vai trò của một tỷ muội linh hồn, nó giống như một Thiên Mệnh.
Một Thiên Mệnh mà người chị gái tựa như trời cao đã ra lệnh cho cô phải hoàn thành.
Những người Shudrak khác, những người bạn thân thiết như Kuna và Horii, mỗi người đều nói chuyện với Mariuri, để lại một lời cho Taritta rồi rời đi.
Ai cũng biết rằng đây là cơ hội cuối cùng để nói chuyện với Mariuri. Và người chứng kiến phút cuối của Mariuri, không ai khác ngoài Taritta, tỷ muội linh hồn sinh cùng ngày nhưng sẽ chết vào một ngày khác.
“Mẹ…”
Đứa con gái nhỏ của Mariuri, vẫn chưa hiểu chuyện gì, nắm lấy tay mẹ và nhẹ nhàng dụi má vào.
Được mọi người xung quanh thúc giục, cô bé nói lời từ biệt mà chưa hiểu hết, và mẹ con họ đã có cuộc chia ly cuối cùng. Một cuộc chia ly giữa đứa con gái ngây thơ tin rằng ngày mai vẫn sẽ gặp lại, và người mẹ đang trên giường bệnh chờ chết.
“Ngủ ngon nhé.”
Nói lời từ biệt với đứa con đang vẫy tay, và cũng đã từ biệt xong với các đồng bào lần lượt đến nói chuyện, Mariuri đối mặt với cái chết của mình một cách rất đàng hoàng.
Sự mạnh mẽ đó, không nghi ngờ gì, chính là Mariuri mà Taritta đã tin tưởng và yêu quý.
Tuy nhiên—,
“Phải làm sao đây, Taritta. Tớ vẫn chưa hoàn thành Thiên Mệnh mà…”
“Mariuri…”
“Để lại nó dang dở như vậy… Tớ, rốt cuộc là vì cái gì…”
Ngay khi chỉ còn lại hai người với Taritta, thứ gì đó căng cứng đã đứt phựt một tiếng.
Khuôn mặt tái nhợt hơn cả việc mất máu, điều Mariuri lo lắng không phải là “cái chết” đang cận kề, cũng không phải tương lai của con gái mình, mà là thứ vớ vẩn như lời thì thầm của những vì sao.
Vì cái gì chứ, Mariuri tuyệt vọng với đôi mắt ngấn lệ.
Nhìn thấy những giọt nước mắt và biểu cảm đó, Taritta đã tuyệt vọng trước cả cô.
“Vẫn, vẫn còn nói những lời như vậy sao…!”
“Taritta…”
“Thiên Mệnh gì đó, không có thứ đó. Không có! Cậu là Mariuri của tộc Shudrak! Ngoài điều đó ra thì không là gì cả, vậy mà cậu còn muốn gì nữa!”
Sống như một người Shudrak, và chết như một người Shudrak.
Đó mới là điều quan trọng nhất, là điều phải được ưu tiên hàng đầu. Để Mariuri, một người Shudrak, có thể chết như một người Shudrak, điều cần thiết là—
“—Ý nghĩa của việc được sinh ra.”
“…Ý, nghĩa?”
“Tớ muốn có nó.”
Đến nước này, lời nói của Mariuri, người vẫn tìm thấy giá trị trong Thiên Mệnh, đã đâm xuyên qua Taritta.
Sinh ra là người Shudrak, sống như người Shudrak, và chết như người Shudrak.
Khi được hỏi cô còn muốn gì hơn thế, cô đã trả lời rằng cô muốn có ý nghĩa của việc được sinh ra. —Cô có con gái. Có Taritta. Có cả tộc Shudrak. Vậy mà, cô lại muốn có ý nghĩa.
Trong khoảnh khắc đó, Mariuri đã vứt bỏ dòng máu đang chảy trong mình như một thứ vô nghĩa.
Cô đã phản bội lại huyết thống, và khẳng định rằng chỉ có lời thì thầm của những vì sao, thứ không hơn gì ảo ảnh, mới có giá trị.
Đối với Taritta, đó là một sự phản bội không thể tha thứ.
Vì vậy—,
“—Xin cậu, đừng nói nữa.”
“…”
“Tớ là tỷ muội linh hồn của cậu… Trước mặt tớ mà lại nói về ý nghĩa của việc được sinh ra…”
Không thể nghe thêm được nữa, Taritta đã dùng lưỡi dao lạnh lẽo để thể hiện ý chí của mình với Mariuri.
Mũi dao găm vừa rút ra được nhẹ nhàng kề vào cổ họng trắng bệch của Mariuri.
Cô đã hy vọng rằng sự lạnh lẽo và sắc bén của lưỡi dao sẽ làm Mariuri tỉnh táo lại và rút lại lời nói của mình.
Dĩ nhiên, với một Mariuri đang đối mặt với “cái chết”, lời đe dọa này có thể không có tác dụng.
Nhưng, Taritta không nghĩ ra được cách nào khác. Vì vậy, chỉ còn cách này.
Nhưng, đó là sai lầm lớn nhất trong cuộc đời của Taritta.
“Đúng rồi, Taritta. —Tớ còn có cậu mà.”
“Hả?”
Với khuôn mặt không còn giọt máu, Mariuri tập trung ánh nhìn vào Taritta. Màu mắt của cô lúc đó trông khác hẳn với bất kỳ Mariuri nào mà Taritta từng biết, khiến cơ thể cô cứng đờ.
Khoảnh khắc đó đã trở thành chí mạng. —Đối với Mariuri.
“Mariuri…!?”
Bàn tay gầy gò của Mariuri siết chặt lấy tay Taritta, ấn lưỡi dao đang kề xuống.
Taritta lập tức cố gắng chống cự, nhưng sự hỗn loạn trong chốc lát và một sức mạnh không tưởng từ Mariuri đã ngăn cản cô, khiến cô không thể làm gì được.
Đó là lưỡi dao dùng để chống lại lớp da dày của thú dữ.
Nó được mài sắc bén, cắt vào cơ thể Mariuri như cắt mặt nước, khiến máu tuôn ra. Một âm thanh và cảm giác ghê rợn cho thấy mũi dao găm đã đâm một cách chí mạng vào ngực Mariuri.
“Ngay lập tức…! Phải chữa trị ngay lập tức…!”
“Không được, Taritta! Cậu có vai trò của mình…!”
“Đừng nói những lời ngốc nghếch nữa! Bây giờ không phải lúc…”
“Nghe đây!”
“—!” Đó là một tiếng hét như thể nôn ra máu—không, đúng nghĩa là một tiếng hét trong khi nôn ra máu. Dù bị dao găm đâm vào ngực, và ngọn lửa sinh mệnh đang yếu đi từng khắc, nhưng cánh tay của Mariuri vẫn không chịu buông Taritta ra. Với bọt máu sủi lên ở khóe miệng, đôi mắt cô nhìn chằm chằm vào Taritta.
Bám víu lấy sinh mệnh sắp mất, và dùng sức mạnh bấu víu vào nó,
“Sau một ngàn đêm, tớ… cậu sẽ gặp một lữ khách…”
“…”
“Lữ khách đó là đồng minh của ‘Đại Tai’ sẽ hủy diệt vùng đất này… vì vậy, phải giết hắn…”
“Mariuri…”
“Phải… giết…”
“Mariuri? …Mariuri!”
Giọng nói đầy đau đớn được thốt ra cùng với máu đã cướp đi sức lực từ cánh tay Taritta.
Từ lúc nào, sức mạnh không tưởng của Mariuri đã biến mất. Lẽ ra cô nên đứng dậy và gọi ai đó ngay lúc đó. —Không, dù có gọi cũng đã quá muộn. Tất cả đều đã muộn.
Linh hồn của Mariuri đã bị Thần Chết đặt ngón tay lên và sắp bị mang đi.
Thứ duy nhất trì hoãn điều đó dù chỉ một giây là một nỗi ám ảnh. “Lữ khách… tóc đen, mắt đen… hãy giết… hắn.”
“…”
“Hãy ngăn chặn ‘Đại Tai’, Taritta… đó là vai trò của tớ… Tớ không thể hoàn thành nó nữa rồi, nên… làm ơn, Taritta… tỷ muội… linh hồn… của tớ…”
“Cậu, ở đây mà lại…”
Lần đầu tiên, Taritta căm ghét Mariuri, người đang chảy máu và dùng chút sức lực cuối cùng để cầu xin.
Từ trước đến nay, Taritta đã cố gắng hết sức để giữ cô lại bằng lý do của mối liên kết linh hồn. Vậy mà cô đã phớt lờ tất cả, để rồi đến phút cuối cùng lại mang nó ra.
Thật quá hèn hạ, và đó là những lời đã nhắm thẳng vào trái tim của Taritta.
Nghe thấy giọng nói nức nở của Taritta, đôi mắt Mariuri khẽ rung động.
Cứ thế, cơ thể Mariuri mất hết sức lực, và đầu cô từ từ gục xuống,
“—Ư, a, ta.”
“Mariuri?”
“…”
“Mariuri!!” Cuối cùng, một hơi thở yếu ớt, khàn đặc thoát ra, và đó là hơi thở cuối cùng.
Cơ thể Mariuri mềm nhũn, với con dao găm cắm trên ngực, tim đã ngừng đập. Taritta ngây người trong vài giây, rồi định lao ra khỏi lều để gọi chị gái và những người khác.
Nhưng—,
“—A.”
Mở tung cánh cửa lều, Taritta định lao ra ngoài thì chân cô khựng lại.
Ở đó, một bóng hình nhỏ bé không nên có mặt đang ngồi co ro.
Có lẽ vì lo lắng cho người mẹ đang ốm, hay vì linh cảm chẳng lành của một đứa trẻ.
Dù sao đi nữa, đứa trẻ đã lẻn qua mắt người lớn, thể hiện tố chất có thể trở thành một thợ săn xuất sắc vào một đêm mà tuyệt đối không nên thể hiện.
Utakata đang nhìn chằm chằm vào Taritta, người đẫm máu của mẹ cô bé và khóc như mưa.
△▼△▼△▼△
Bóng tối của “Đại Tai” cuồng nộ, và những cơn địa chấn làm Ma Đô nứt toác từ trong ra ngoài.
Quyết định của Yoruna đã được truyền đến các cư dân Ma Đô, và mỗi người đều từ bỏ vùng đất đã trở thành quê hương của mình.
Đó là một quyết định đau đớn. Đối với họ, đây là vùng đất tận cùng đã chấp nhận những kẻ không còn nơi nào để đi, là nơi có sự tự do không cần phải lẩn trốn.
Mất đi tất cả những điều đó, làm sao có thể không than khóc?
Tuy nhiên—,
“Chỉ cần còn sống, ta sẽ cứu các ngươi. Để được chiêm ngưỡng Ma Đô mới bằng chính mắt mình, hãy nhanh chân lên đừng để bị tụt lại.”
Nữ chủ nhân của Ma Đô, pháo đài cuối cùng của những kẻ không nơi nương tựa, đã nói như vậy, nên mọi người tin vào sự tái khởi và tái thiết, và bắt đầu chạy, bỏ lại sau lưng ngôi nhà thân thuộc, quê hương của mình.
Sự phá hủy nuốt chửng Ma Đô, đập tan nó, và quy mô của “Đại Tai” thực hiện điều đó ngày càng mở rộng.
Bóng tối vung ra ngày càng dày đặc, và tổng lượng bóng tối lúc nhúc đã tăng lên gấp đôi, rồi gấp bốn trong nháy mắt.
Sự mở rộng quy mô và gia tăng bóng tối đồng nghĩa với việc mức độ nguy hiểm của “Đại Tai” cũng tăng lên.
Phạm vi càn quét mở rộng đột ngột, và trong khi liếc nhìn mặt đất và những dãy phố bị khoét sâu, Yoruna đã phải thán phục trước sự hoạt động của người có công lớn nhất trong việc giảm thiểu thiệt hại về người — Al.
“Cô nhóc Medium! Lùi lại! Đủ rồi! Hơn nữa thì cô nhóc bây giờ không chạy thoát được đâu! Đến lúc rồi!”
“Ư~! Tức quá! Nhưng, xin lỗi!”
Tin vào phán đoán của Al, Medium vác thanh man đao trên vai và chạy thục mạng.
Hàng loạt bóng tối được bắn ra đuổi theo lưng cô, nhưng những bụi gai từ bên cạnh lao ra tạo thành một bức tường chặn lại, và cuộc tẩu thoát của cô gái nhỏ đã hoàn thành vai trò mồi nhử nguy hiểm đã thành công.
“Anh chàng râu ria, cảm ơn! Nhưng, anh cũng sắp…”
“Sắp cái gì? Chẳng lẽ, ngươi định bảo ta rút lui sao? Nếu vậy, Kafma Ilurukus này! Quyết không nghe những lời như vậy!”
“Không, tôi đã nghĩ anh sẽ nói thế, nhưng không ngờ anh nói thật đấy.”
“Gì cơ!!”
“Không có gì.”
Nhún vai, Al lắc đầu một cách chậm rãi trước tiếng hét của Kafma.
Thật tình, nếu không có sự hỗ trợ của Kafma, cuộc chiến với “Đại Tai” đã trở nên nguy hiểm hơn nhiều. Anh biết ơn sự giúp đỡ đó, nhưng sự nhiệt tình quá mức của anh ta khiến anh mệt mỏi.
Dù sao thì—,
“—Chị gái hồ ly!”
“Ta không thích cách gọi đó, nhưng ta hiểu rồi.”
Nghe thấy giọng Al gọi mình, Yoruna gật đầu.
Từ trung tâm thành phố ra đến ngoại ô, cuộc chiến rút lui khỏi “Đại Tai” đã đến hồi kết. Quyết định từ bỏ Ma Đô của Yoruna đã được thông báo, và việc di tản của cư dân cũng đã hoàn thành phần lớn.
Bây giờ chỉ cần làm theo quyết định, bắt “Đại Tai” đã nuốt chửng Ma Đô phải trả giá cho những gì nó đã làm. —Dù cô cũng mong rằng, vì một sai lầm nào đó, điều đó sẽ không cần thiết nữa.
“Đó, có lẽ là sự nuối tiếc.”
Một phép màu thuận lợi như “Đại Tai” đột nhiên đạt đến giới hạn, bắt đầu sụp đổ và biến mất từ rìa, hoặc đột nhiên lộ ra điểm yếu và chỉ cần tấn công vào đó là được, sẽ không xảy ra.
Sau khi chiến đấu, cô đã hiểu. —Cái “Đại Tai” đó là một tai ương tàn phá không ngừng nghỉ.
Nếu không ngăn chặn nó, không chỉ Ma Đô, mà còn nhiều thứ khác nữa sẽ bị nuốt chửng trong thiệt hại.
Để ngăn chặn điều đó, cô phải hy sinh Ma Đô quý giá của mình.
“…”
Nhắm mắt lại, Yoruna trong một khoảnh khắc đã chìm trong sự do dự và hối tiếc. “Hồn Hôn Thuật” của Yoruna là một thứ đặc biệt trong lịch sử của thuật thức mang tên “Hồn Hôn Thuật”.
Vốn dĩ, tổng lượng linh hồn mà một cá nhân có thể sở hữu, dù có sự khác biệt cá nhân đến đâu, cũng không đến mức chênh lệch lớn. Tuy nhiên, Yoruna vì một lý do nào đó mà sở hữu một linh hồn lớn gấp hàng ngàn lần người khác.
Đó không phải là sức mạnh mà cô mong muốn. Thậm chí, cô còn muốn vứt bỏ nó đi.
Kết quả của việc nó hữu ích chính là vị trí hiện tại của cô, nhưng cô đã không lường trước được sự xuất hiện của một cơ hội phải sử dụng nó. —Không, phải nói là cô đã tránh né việc suy nghĩ về nó.
Vì vậy, khi đến lúc cần thiết, cô đã mất thời gian để đưa ra quyết định. Điều đó—,
“—Gã đàn ông đó.”
Đã bị nhìn thấu, Yoruna quay lại nhìn bóng dáng người đàn ông mặt quỷ ở phía xa.
Đứng ở ngoại ô của Ma Đô sắp bị hủy diệt, người đàn ông khoanh tay đứng vững không hề lay chuyển. Sự vô cảm trong ánh mắt của anh ta có lẽ là do anh ta xem việc hy sinh để ngăn chặn “Đại Tai” là điều hiển nhiên.
Dù vậy, việc anh ta không di chuyển khỏi nơi đó và định chứng kiến kết cục có lẽ là một cách thể hiện sự tôn trọng của anh ta đối với quyết định của Yoruna.
“—Thằng ngu đó!”
Trong khoảnh khắc, khi Yoruna quyết tâm tung ra đòn toàn lực vào “Đại Tai”, một tiếng chửi rủa đã đập vào màng nhĩ của cô.
Nhìn lại, người hét lên những lời chửi rủa đó là Al đang nhìn về phía “Đại Tai”, và theo ánh mắt của anh ta dưới lớp mặt nạ, Yoruna cũng hiểu được Al đã chửi ai.
Xung quanh “Đại Tai”, một thân hình nhỏ bé đang đá vào các mảnh vỡ, nhảy nhót để kiềm chế — đó là Louis.
Cô gái với mái tóc vàng tung bay, bộ trang phục trắng bị bẩn bởi bụi đất, đang thở hổn hển, toàn thân ướt đẫm mồ hôi nhưng vẫn tiếp tục tấn công “Đại Tai”.
Mục đích của Louis chỉ có một, đó là cậu bé tóc đen đã ở trung tâm của sự khởi đầu của “Đại Tai” —
“Đứa trẻ đó.” Yoruna đã đưa ra quyết định đau đớn rằng không có cách nào cứu được.
Có lẽ điều đó cũng đau đớn như việc từ bỏ Ma Đô, hoặc thậm chí còn hơn thế.
Khi kế sách này thành công, những thứ bị “Đại Tai” đã được dẹp yên hấp thụ vào bên trong sẽ ra sao? Nếu chúng trở lại, có lẽ cậu bé tóc đen đó cũng sẽ nằm trong số đó.
Nhưng, Yoruna cũng biết rằng khả năng đó nhỏ hơn cả lỗ kim.
Vì vậy, cô cũng biết rằng sự kháng cự liều chết của Louis sẽ kết thúc một cách vô nghĩa.
“Phải kéo cô bé đó lại!”
“Đừng có đùa! Một đứa nhóc như thế, mặc kệ nó đi! Vốn dĩ nó là…”
“Cô bé đó thì sao!?”
“Nó là…!”
Nhìn thấy bóng dáng Louis đang nhảy nhót, Kafma hét lên và lườm Al. Bị ánh mắt sắc bén đó chiếu vào, Al, người có vẻ có suy nghĩ gì đó về Louis, đã nghẹn lời.
Yoruna muốn cứu Louis. —Vì mong muốn của Louis không thể thành hiện thực, nên ít nhất cô cũng muốn cứu mạng cô bé.
Có lẽ, chết cùng nhau đôi khi lại hạnh phúc hơn.
Và có lẽ Louis cũng mong muốn điều đó với cậu bé đã bị bóng tối kia hấp thụ.
“Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt, khốn kiếp! Tại sao tao lại phải lo lắng cho nó như thế này chứ! Tao hận mày, huynh đệ!”
Hét lên một cách thô bạo, Al chạy đi với một tốc độ không hề thua kém giọng nói của mình.
Nơi anh ta hướng đến là chỗ của Louis, người đang nhảy nhót tung hoành trước “Đại Tai”. Louis nhanh nhẹn đến mức không để cho thế lực bóng tối kia nhắm vào mình, nhưng—,
“Tao thấy rồi!”
“Ư!?”
Trong khi né tránh cơn mưa gạch đá và dư chấn của bóng tối, Al đã vòng ra sau với một sự chính xác như thể anh ta biết Louis sẽ di chuyển như thế nào, và bế ngang cô gái lên.
Ngay sau đó, đối mặt với cơn bão bóng tối được bắn ra nhắm vào hai người đang ôm nhau, Al đã né tránh chúng một cách sít sao đến khó tin và thoát ra khỏi tầm bắn trong gang tấc.
“Ư! Ưa ư! A-ư!”
“—Ngủ đi!”
“Ức.”
Trong lúc đó, Louis vẫn giãy giụa trong vòng tay của Al, và cố gắng vươn tay về phía “Đại Tai”. Nhưng, Al đã dùng cán thanh long đao tung ra một đòn tàn nhẫn, và đầu Louis gục xuống. Cứ thế, Al bế cơ thể nhỏ bé của Louis lên, quay lưng lại với “Đại Tai” và bắt đầu chạy.
“Râu ria!”
“Là Kafma Ilurukus!”
Đáp lại giọng nói gấp gáp, những bụi gai của Kafma đã tạo ra một con đường thoát cho Al đang chạy. Al lao vào con đường gai đó, và “Đại Tai” đuổi theo, đuổi theo, và dồn ép.
Tuy nhiên, những bụi gai vừa tạo ra con đường cho Al, vừa tạo ra một bức tường ngăn cản “Đại Tai”.
Với sự hỗ trợ bắn yểm trợ công thủ toàn diện đáng kinh ngạc, Al bế Louis chạy xuyên qua chiến trường, và rồi—,
“—Làm đi, Yoruna Mishigure!!”
Một tiếng hét thúc giục thực hiện nước đi cuối cùng vang lên từ phía sau, và Yoruna đưa hai tay ra phía trước.
Bản thân cử chỉ đó không có ý nghĩa gì. Nó giống như khi tòa thành bị nuốt chửng. Nó chỉ là một hành động để cho thấy Yoruna đã phải trả giá bao nhiêu để làm điều này.
“Ta không yêu thương chủ nhân của mình.”
Với một câu nói đó, linh hồn của Yoruna đã phát nổ vào “Đại Tai” đã nuốt chửng phần lớn Ma Đô Chaos Frame. Sức mạnh của nó, đúng như thể ném cả một thành phố vào—,
Một xung kích bùng nổ tạo ra thứ giống như sóng xung kích, và một cơn gió kinh hoàng đã thổi bay cả Ma Đô.
Bị sóng xung kích cuốn đi, mọi thứ cấu thành nên Ma Đô đều bị phá hủy, vỡ vụn, và tan biến. Trong đó, “Đại Tai” ở trung tâm của xung kích cũng bị nuốt chửng trong sự phá hủy và bị phá vỡ.
Cứ thế, một đòn tấn công được tung ra bằng cách đánh đổi cả một thành phố đã xóa sổ “Đại Tai”—,
“—Không đủ sao.”
Trong làn khói bụi và gió bão không ngớt, một giọng nói trầm lặng của một người đàn ông vang lên.
Đó là tiếng nói của người đàn ông vẫn không cúi đầu trong tình huống mà ai cũng phải cúi mặt, và Yoruna, người đang thả lỏng toàn thân, đã nín thở.
Dù đã hứng chịu một đòn toàn lực, nhưng vẫn có một cảm giác về bóng tối đang lúc nhúc ở phía bên kia làn khói.
Đòn tấn công đã chạm tới. Nhưng, nó không đủ, một kết cục khiến cô phải nghiến răng—
“—A.”
Trước khi quyết tâm đứng dậy để phủ lên sự thất vọng, một tiếng kêu đã thoát ra từ Yoruna.
Lý do rất đơn giản. —Vì có một người đã hành động trước cả cô.
Tuy nhiên, đó không phải là tàn lửa của “Đại Tai” chưa bị giết chết.
Đó là—,
“—Tanza?” Một bóng dáng của một cô gái tộc hươu nhỏ bé đã lao ra từ tầng hầm của quán trọ bị thổi bay.
△▼△▼△▼△
“Utakata, đã thấy. Mẹ, tự mình, đâm mình.”
Lời khai của Utakata, đứa trẻ đã chứng kiến toàn bộ sự việc và là con gái của Mariuri, đã trở thành bằng chứng quyết định.
Trên người Mariuri có con dao găm của Taritta, và Taritta cũng không hề lau đi vết máu đã dính trên người. Ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ rằng Taritta đã giết Mariuri.
Tuy nhiên, chính con gái của Mariuri đã lật ngược tình thế và phủ nhận sự ô uế của Taritta.
—Giết đồng tộc sẽ làm ô uế linh hồn và không được phép trở về cùng đất với tổ tiên.
Đó là “Sự ô uế của Shudrak”, điều mà tộc Shudrak ghê tởm nhất.
Nghi ngờ đó đã bị lời khai của Utakata phủ nhận. Mặc dù—,
“Cách đâm đó. Hơn nữa, nếu Taritta nhắm, nó sẽ nhắm vào nơi không gây đau đớn. Đó không phải là việc làm của em gái ta.”
Cách đâm của lưỡi dao và vị trí của vết thương.
Chỉ cần liếc qua, Mizeruda đã nói trúng sự thật rằng Mariuri đã tự sát.
Những người Shudrak khác, những người tinh mắt cũng nhận ra điều tương tự, và những người không nhận ra cũng bị thuyết phục sau khi nghe ý kiến của Mizeruda. Không phải họ cho rằng Mizeruda là tộc trưởng và đã bao che cho em gái ruột của mình.
Ngược lại. —Chỉ có Mizeruda là tuyệt đối sẽ không bao che cho Taritta. Không phải vì không có tình chị em, mà vì Mizeruda là một người Shudrak trong những người Shudrak.
Chính dòng máu Shudrak đậm đặc đó là cơ sở cho phán đoán của Mizeruda.
Kết luận là Taritta không có lỗi, và Mariuri đã cướp con dao găm đó để tự sát.
Có lẽ là để thoát khỏi sự đau đớn của bệnh tật, hoặc có lẽ cô đã muốn tự tay kết liễu cuộc đời mình thay vì để bệnh tật làm điều đó. Nếu là vế sau thì tốt, đó là quan điểm của tộc Shudrak.
Nhưng—,
“Là tôi, đã để Mariuri chết…”
Chính Taritta lại không nghĩ như vậy.
Taritta đã rút dao găm ra để ngăn Mariuri nói những lời cô không muốn nghe, để không để lại thêm lời nguyền nào nữa.
Nếu không có sự nông nổi đó của Taritta, Mariuri đã không chết như vậy.
Hơn hết—,
“—Thiên Mệnh.”
Trên bờ vực của cái chết, Mariuri đã kể cho Taritta nghe về Thiên Mệnh đã được ban xuống cho mình. Từ trước đến nay, dù có nói rằng Thiên Mệnh đã được ban xuống, nhưng Mariuri chưa bao giờ kể về nội dung của nó. Lần đầu tiên, cô đã kể cho Taritta nghe trên giường bệnh.
“—‘Đại Tai’.”
Mariuri đã nói về Thiên Mệnh để thoát khỏi sự hủy diệt, và rằng sự hủy diệt đó chính là “Đại Tai”.
Biện pháp đối phó để ngăn chặn nó, việc thực hiện nó chính là Thiên Mệnh của Mariuri.
“—Lữ khách, tóc đen, mắt đen.”
Một lữ khách sẽ xuất hiện sau một ngàn đêm, liệu có một người như vậy thật không?
Cái chết của lữ khách đó, tại sao lại có thể đẩy lùi sự hủy diệt được gọi là “Đại Tai”?
Chỉ là, cho đến phút cuối cùng, Mariuri vẫn tin vào Thiên Mệnh, vào vai trò của “Tinh Vịnh Giả”.
Đến mức cô cảm thấy cuộc đời mình vô nghĩa vì không thể hoàn thành nó.
“Vô nghĩa sao…”
Không thể nào, Taritta có thể khẳng định chắc chắn như vậy.
Biết bao nhiêu lần, cô đã được cứu rỗi bởi những lời nói, bởi sự dịu dàng của Mariuri.
Nhờ có cô ấy, Taritta đã không bị đè bẹp bởi mặc cảm tự ti với người chị gái Shudrak điển hình của mình. Nếu không có sự hỗ trợ của cô ấy, sẽ không có Taritta của ngày hôm nay. Đó cũng là công lao của Mariuri. Cô sẽ không để ai nói rằng nó vô nghĩa.
Hơn hết, Mariuri còn có Utakata, đứa con mà cô đã mang nặng đẻ đau.
“Sẽ không để ai nói rằng tất cả là vô nghĩa…”
Nghiến chặt răng, cô ngước nhìn trời đêm.
Bầu trời đầy sao vẫn không thay đổi, không hề dạy cho Taritta điều gì.
Dĩ nhiên rồi. Những vì sao không nói gì cả. Mariuri đã bị ảo ảnh giam cầm tâm trí.
Dù vậy, nếu cô ấy đã tìm kiếm sự cứu rỗi trong ảo ảnh đó và lập lời thề.
“Những vì sao đó, cứ tan nát hết cả đi…!”
Vừa hướng sự căm hận lên trời đêm, nhưng đồng thời, Taritta cũng cầu nguyện.
Hãy mang đến khu rừng này một lữ khách như đã thì thầm với Mariuri.
Linh hồn của Mariuri bị tuyệt vọng và nuối tiếc chi phối, sẽ mãi lang thang không thể đến được với tổ tiên.
Nếu không cắt đứt sự tuyệt vọng và nuối tiếc đó, tỷ muội linh hồn của cô sẽ không được cứu rỗi.
Chuyện của khoảnh khắc cuối cùng đó, là một bí mật mà ngay cả Utakata còn nhỏ cũng không thể biết.
Đó là bí mật chỉ của riêng các tỷ muội linh hồn, nơi mà ngay cả gia đình có cùng huyết thống cũng không thể bước vào.
“Chắc chắn, bằng mũi tên của ta—” Ta sẽ bắn chết lữ khách, và cắt đứt sự nuối tiếc của Mariuri.
Vì điều đó, cô đã chờ đợi sự xuất hiện của lữ khách, chờ đợi, chờ đợi, chờ đợi và tiếp tục chờ đợi, và rồi—,
—Vào ngày hôm đó, khi nhìn thấy bóng dáng của lữ khách mà cô hằng mong đợi, Taritta đã giương cung.
“—Rem!!”
Mũi tên mạnh mẽ được bắn ra đã trượt mục tiêu, và lữ khách tóc đen mắt đen đã bay đi để che chở cho cô gái bên cạnh.
Nhắm vào trái tim của hắn, nghiến chặt răng, trái tim của Taritta đập mạnh.
Lữ khách tóc đen xuất hiện trong khu rừng sau một ngàn đêm.
Bị một cú sốc như thể tim bị đóng băng, Taritta giương cung, trở thành một thợ săn.
Bình tĩnh, bình tĩnh, mũi tên nhắm thẳng vào mục tiêu.
Nhưng, linh hồn của cô đang gào thét trong sự hoan hỉ. Gào thét.
Gào thét.
Đang, gào thét.
△▼△▼△▼△
—Khoảnh khắc cô gái tộc hươu lao ra, thế giới như mất đi âm thanh. Sóng xung kích kinh hoàng ngay trước đó, với “Đại Tai” làm trung tâm, đã thực sự làm rung chuyển thế giới, và bùng nổ với một sức mạnh như muốn thổi bay cả thành phố để nghiền nát tai ương.
Toàn thân hứng chịu một cơn gió và xung kích dữ dội, người ta tin chắc rằng nếu hứng chịu một xung kích có sức mạnh gấp hàng ngàn, hàng vạn lần thế này, thì bất kỳ sự tồn tại nào cũng sẽ bị nghiền nát thành bột. Nhưng, ngay cả niềm tin đó cũng bị xóa nhòa, và “Đại Tai” đã chịu đựng được sự hủy diệt.
Ở phía bên kia làn khói, dù khó có thể nói là còn nguyên vẹn, nhưng cảm nhận được sự hiện diện của “Đại Tai” đã thoát khỏi sự tiêu diệt, Taritta, người đã trở thành một khán giả, nhận ra cơ thể mình đang run rẩy trên một đầu gối.
Cô đã chứng kiến cuộc kháng cự liều chết của Louis, của Medium, của Al, của những người dân trong thành phố.
Không thể xác định được cách sống của mình, không thể đối mặt với cả Thiên Mệnh đã bị đùa giỡn, và trong khi nhớ lại khuôn mặt của Mariuri nhuốm màu máu, Taritta đã không thể di chuyển trước “Đại Tai”.
Như thể bỏ lại một Taritta vô dụng, mọi người đều hoàn thành vai trò của mình.
Như Yoruna Mishigure, người thống trị thành phố, đã hy sinh thành phố yêu quý của mình để tung ra một đòn.
Như cô gái tộc hươu đã lao ra từ nơi ẩn náu ngay khi thấy đòn đó không đủ.
“…”
Cô gái trong bộ Kimono, với con mắt phải rực cháy, đang chạy một cách dữ dội, là cô gái đưa tin đã xuất hiện ở quán trọ. Nơi cô gái tự xưng là Tanza đang hướng đến là làn khói đang bay và “Đại Tai” ở phía bên kia. Rốt cuộc, cô ấy định làm gì, Taritta không biết.
Chỉ là—,
“—Dừng lại!!”
Phản ứng của Yoruna, người đã quát tháo đôi chân đang run rẩy của mình và hét lên với bóng lưng của cô gái đang chạy, đã vô tình giúp Taritta hiểu được mục tiêu và quyết tâm của Tanza.
Tanza đang liều mạng, định dùng một phương pháp nào đó để thách thức “Đại Tai”.
Yoruna có linh cảm về điều đó, và vì yêu thương cô gái nên đã cố gắng ngăn cản.
Nhưng, việc ngăn cản cô gái đó có nghĩa là bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một để tiêu diệt “Đại Tai”, vốn đã bị chặn lại bởi một đòn tấn công hy sinh cả Ma Đô.
Hoặc có lẽ, nếu một trong “Cửu Thần Tướng” như Yoruna thực sự muốn, cô có thể dồn ép và đánh bại “Đại Tai” bằng một phương pháp khác.
—Có thật là như vậy không?
“—!”
Nguyền rủa bản thân đã cố gắng ôm lấy một hy vọng, Taritta lặng lẽ nín thở.
Cô đưa mắt nhìn xung quanh, mong muốn một phương pháp và một cơ hội để thay đổi tình hình. Cô thậm chí còn mong muốn ai đó ngoài mình sẽ hành động.
Tuy nhiên, những người đã bị cuốn đi trong đống đổ nát và lăn lóc trong đó không còn sức lực để đối phó với tình hình này. —Chỉ còn lại Taritta.
Taritta, người đã do dự tham gia vào cuộc chiến phòng thủ liều chết và cố gắng chịu đựng cho đến khi cơn bão qua đi, đã trở thành người duy nhất có quyền lựa chọn trong tình huống này.
Và rồi—,
“—Taritta.”
Một tiếng gọi khẽ khiến ánh mắt cô hướng lên, và Taritta nhìn thấy bóng dáng người đàn ông đã ngồi dậy trên đài cao.
Là Abel. Anh ta, với máu chảy ra từ bên trong chiếc mặt nạ quỷ, nhìn chằm chằm vào Taritta bằng đôi mắt đen của mình, và không nói thành lời, mà nhẹ nhàng chỉ ngón tay lên trời.
Không phải là bảo cô nhìn lên trời.
Thứ Abel chỉ là trời, hoặc là những vì sao. —Nghĩa là, Thiên Mệnh.
Hãy chọn đi, Taritta bị buộc phải đưa ra quyết định.
“…”
Phút cuối của Mariuri nhuốm máu, và Thiên Mệnh phải giết lữ khách tóc đen mắt đen hiện về trong tâm trí cô.
Nếu làm vậy, cô sẽ thoát khỏi sự hủy diệt của “Đại Tai”, và linh hồn của Mariuri cũng sẽ được giải thoát khỏi xiềng xích.
Vì lẽ đó—,
“…”
Taritta lặng lẽ và trôi chảy, rút một mũi tên từ ống tên ra, giương cung và nhắm.
Kỹ thuật săn bắn đã được lặp lại hàng ngàn, hàng vạn lần cho đến nay, đã biến Taritta từ một cô gái ngu ngốc sợ hãi, do dự và không thể hoàn thành vai trò của mình, thành một thợ săn.
Nếu bị ra lệnh một cách hống hách rằng hãy chọn cách cứu thế giới, thì cô sẽ làm theo.
Vốn dĩ, câu trả lời của Taritta đối với lời thì thầm của những vì sao, đối với mệnh đề của trời, đã được quyết định.
Nghĩa là—,
“—Thiên Mệnh gì đó, tôi không muốn biết.”
Dây cung được thả ra, và mũi tên được giương lên đã cắt gió lao đi vun vút trên không.
Và nó đã không trượt mục tiêu, bắn trúng chân của người phụ nữ cao lớn vừa đứng dậy và định chạy đi.
Hét lên một tiếng kinh ngạc, người phụ nữ loạng choạng và ngã chúi về phía trước. Với vẻ mặt hoảng hốt và kinh ngạc trên khuôn mặt trắng, người phụ nữ vươn tay ra một cách đau đớn và hét lên.
Đó là tiếng gọi tên cô gái đang lao về phía “Đại Tai”, dù trong một thế giới đã mất đi âm thanh, Taritta cũng hiểu rất rõ.
Dù vậy, cô đã chọn.
—Phản bội lại Thiên Mệnh đã được “Tỷ muội linh hồn” giao phó, để cho cô gái đã liều mạng lao về phía trước được toại nguyện.
“—Yoruna-sama.”
Trước khi lao vào phía bên kia làn khói, đôi môi của cô gái đã trìu mến gọi tên đó.
Và rồi, cơ thể nhỏ bé đó đã bị nuốt chửng vào phía bên kia của làn khói bụi, vào “Đại Tai” đang chờ đợi—,
—Một xung kích thứ hai kinh hoàng, có thể sánh ngang với sự bùng nổ của Ma Đô, lần này đã thực sự thổi bay “Đại Tai”.
Thiên Lôi Trúc — Sạch & Mượt