-- Thật kinh tởm.
"Ồ, Ram-chi! Em có thấy vừa rồi không!? Tài nghệ dùng dao của anh, chỉ mới một ngày mà đã điêu luyện hơn hẳn rồi nhỉ!? Tài năng nở rộ rồi chăng!?" -- Thật kinh tởm, thật kinh tởm.
"Rem-rin, nhìn này nhìn này! Kỹ năng tạo ra được tác phẩm tinh xảo thế này―― Ngay lúc này, đầu ngón tay anh đây đích thị là có phép màu ngự trị! Applique!"
-- Kinh tởm kinh tởm kinh tởm.
"Emilia-tan, cứ mỗi lần gặp, mỗi lần thấy là em lại làm trái tim anh xáo động! Em đúng là một tội đồ, có lỗi quá đi mất!"
-- Kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm kinh tởm.
Nở nụ cười, làm trò hề một cách tinh nghịch, cái lưỡi trơn tru như được bôi dầu quay với tốc độ tối đa. Dốc toàn lực vào công việc được giao, không sợ thất bại mà dũng cảm đương đầu, hễ rảnh tay là lại ngay lập tức đi lang thang tìm kiếm sự kiện.
Huy động toàn bộ ký ức, đào bới bốn ngày đã lặp lại bốn lần đến mức như muốn thiêu đốt chúng, khắc ghi bản thân vào mọi sự việc có thể xảy ra, dù là nhỏ nhặt nhất.
Phải làm như vậy. Không thể không làm như vậy.
Không thể lãng phí dù chỉ một giây. Phải xem xét tất cả các khả năng có thể xảy ra, mô phỏng mọi thành bại của các sự kiện cần thiết.
Cứ nghĩ đây là một trò chơi là được. Quản lý flag một cách triệt để. Lẽ ra mình phải giỏi cái này lắm chứ. Càng gặp nhiều, khả năng thành công càng tăng.
Lẽ ra mình có thể cười tốt hơn. Lẽ ra mình có thể làm họ cười nhiều hơn.
Hãy hành xử như thể đầu óc trống rỗng, nhưng đừng bao giờ ngừng suy nghĩ.
Hành động vô nghĩa, vô dụng và cường điệu. Hãy làm cho họ nghĩ mình là một kẻ ngu ngốc không đáng để cảnh giác. Tránh bị đánh giá là một tên ngốc vô dụng.
Tư duy và kết luận đối lập. Nếu có thời gian để trăn trở về mâu thuẫn, hãy hành động trước khi suy nghĩ. Nhưng, trước khi hành động, hãy tự hỏi bản thân về ý nghĩa hành động của mình.
Luôn để ý xem mình có trở nên mất tự nhiên không. Đừng nói một giây, ngay cả một khoảnh khắc cũng không được lơ là. Không được thất bại, vì không thể thất bại.
-- Không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại không được thất bại.
Tiếng chuông báo động cứ vang lên không ngừng trong đầu.
Đó là báo động về nguy hiểm. Dù đến thế giới khác mà chẳng có chút tiến bộ nào, nhưng ta tự tin rằng chỉ riêng cảm giác này là đã trở nên nhạy bén hơn.
Nguy hiểm đang đến gần. Sai lầm sắp được sửa chữa. Không biết nó đến từ đâu. Cảnh giác một cách nhẹ nhàng, vừa bước vừa xoay người.
"Ối, Ram-chi, anh đâu có trốn việc đâu nhé? Chắc chắn sẽ hoàn thành công việc một cách gọn gàng ngăn nắp. Đàn chị cứ việc vênh váo ngồi trong phòng mà ngủ trưa cũng được đó?"
Né tránh, né tránh, dùng sự hời hợt và nụ cười giả tạo để thoát khỏi tình huống.
Mình đã làm tốt chưa? Mình đã diễn tròn vai Natsuki Subaru chưa? Có khiến họ nghi ngờ không? Dù có thể qua mặt được Ram, nhưng nếu để lộ bản chất trước Rem, người quan trọng nhất, thì tất cả sẽ đổ sông đổ bể.
Hãy đóng giả Natsuki Subaru một cách tự nhiên và ngây thơ.
Chuyện đơn giản thôi, là chuyện của chính mình mà. Chỉ cần quay lại cái thời còn là một con lợn lười biếng, chẳng hề nhận ra chút gì trong lòng những người sống trong dinh thự, chỉ biết ngây thơ, vô tư, vô lễ, vô liêm sỉ mà hưởng thụ những gì được ban cho là được.
Không biết gì cả, không hiểu gì cả, không nhận ra gì cả, không làm gì cả. Lẽ ra mình phải giỏi những chuyện đó lắm chứ. Lẽ ra mình chỉ có thể làm được những chuyện đó thôi. Lẽ ra phải là chuyện đơn giản. Lẽ ra mình có thể vừa cười vừa làm được những chuyện đó.
Cậu vừa đi vừa toe toét cười, dán chặt chiếc mặt nạ mỉm cười trên mặt.
Đây là bên trong dinh thự. Không biết sẽ chạm mặt ai ở đâu. Phải biết rằng trong thời gian tự do không hề có tự do. Phải dành toàn bộ khoảng thời gian trống để hồi tưởng quá khứ và lập kế hoạch hành động cho tương lai.
"Ọe, uệ..."
Cảm giác buồn nôn bất chợt ập đến. Chỉ có tiếng rên rỉ thoát ra từ khóe miệng, nhưng Subaru quyết không để nụ cười tan vỡ.
Cậu cứ thế vừa đi vừa nhảy chân sáo, lướt đi như đang khiêu vũ vào một phòng khách gần đó. Rồi, cậu hướng đến bồn rửa mặt được trang bị trong phòng.
"...Ọe... uệ, ọe...!"
Cậu nôn tất cả những gì có trong cái dạ dày đã trống rỗng vào bồn rửa.
Đồ ăn thức uống vừa vào cơ thể đã nôn ra hết. Thứ trào ra chỉ là dịch vị màu vàng, dạ dày như bị vắt kiệt đến đau đớn, đến mức dịch vị cũng cạn khô.
Dù vậy, để thỏa mãn cảm giác buồn nôn không dứt, cậu tu ừng ực nước trong bồn rửa cho đầy bụng, rồi ngay lập tức nôn thốc nôn tháo ra. Cứ lặp đi lặp lại, như thể đang súc rửa dạ dày.
"Hà... hà, hà..."
Cậu thô bạo lấy tay áo lau miệng, thở hổn hển với khuôn mặt trắng bệch.
Áp lực đè nặng đến mức chỉ riêng nó thôi cũng đủ giết chết cậu. Cậu có cảm giác nếu cứ tiếp tục khoảng thời gian không được nghỉ ngơi này, cậu sẽ chết vì suy nhược mất.
Cậu tự giễu tình trạng trước mắt của mình, nhưng một nụ cười khô khốc cũng không thể nở ra.
Thứ trào dâng chỉ là cảm giác bất an và tuyệt vọng từ trong lòng.
-- Mình đã làm tốt chưa?
Nhìn lại, cậu cảm thấy mối quan hệ với những người trong dinh thự tốt đẹp nhất là vào lần đầu tiên, khi cậu còn ngu ngơ không biết gì.
Vậy thì, có nên lặp lại lần đầu tiên, đi theo đúng tình huống đó không?
Không, làm vậy chẳng khác nào sao chép lại lần thứ hai. Lần thứ hai đã đi theo nội dung của lần đầu, và trên hết còn bị thêm lời nguyền suy nhược và cây chùy sắt của Rem. Đó rõ ràng là con đường sai lầm.
Nếu lần thứ ba và thứ tư đều không ổn, thì thứ Subaru nên học hỏi vẫn là lần đầu tiên. Thay đổi cách làm so với lần thứ hai, không phải là lặp lại lần đầu, mà là làm tốt hơn lần đầu tiên.
Lần đầu tiên, năng lực làm việc của cậu rất kém, nhưng thay vào đó, cậu đã đối mặt trực diện với công việc được giao. Lần thứ hai, cậu đã cố gắng tạo ra thành quả gần giống lần đầu, nhưng bị nhìn thấu và bị đánh giá là lười biếng.
Vậy thì lần này, cũng giống như lần đầu, cậu sẽ dốc toàn lực, và hơn thế nữa, sẽ cho ra thành quả tốt hơn lần đầu.
Làm vậy thì cả Ram và Rem sẽ không bỏ rơi Subaru. Chỉ cần thoát khỏi con đường bị họ thanh trừng, một nỗi lo của Subaru sẽ được gỡ bỏ.
Nhưng vấn đề là,
"Vẫn chưa có chút manh mối nào về tung tích của tên nguyền sư."
Vì Rem đã bị giết, có thể cho rằng thủ phạm là người bên ngoài. Một kẻ nhắm vào dinh thự――nếu là người liên quan đến cuộc tuyển cử Vương vị, thì với một Subaru không rành về các mối quan hệ đó, có thể nói là đã vào ngõ cụt.
Để vạch trần danh tính của tên nguyền sư, sự hợp tác của những người trong dinh thự là tuyệt đối cần thiết.
Ít nhất, việc kêu gọi cảnh giác sẽ không vô ích. Nhưng nói vậy chứ, Subaru hiện tại có bao nhiêu tiếng nói trong dinh thự này đây?
"Trong tình trạng chưa có được lòng tin, ai sẽ nghe lời khuyên của mình chứ...?"
Thêm vào đó, Subaru còn bị ràng buộc không thể tiết lộ nguồn thông tin của mình.
Vì vậy, cậu chấp nhận cả sự sốt ruột lẫn việc đi đường vòng, chịu đựng cảm giác ngột ngạt như có lỗ thủng trong dạ dày mà trải qua từng giờ.
Không đủ thời gian. Thật sốt ruột vì không có thời gian. Không tự tin có thể chịu đựng thêm nữa khoảng thời gian đau khổ này. Muốn nó kết thúc nhanh đi. Nhưng không thể kết thúc được. Lời nói không thể truyền đến. Cần thời gian để truyền đến. Lại không có thời gian đó. Phải làm gì đó. Thật kinh tởm, thật đau khổ.
Suy nghĩ lạc vào ngõ cụt mà nó đã đến không biết bao nhiêu lần.
Đêm qua cũng vậy, cậu đã không ngủ được một chút nào vì bị nuốt chửng bởi vòng xoáy không có lời giải này. Cảm giác bất lực khi phải mò mẫm xua đi nỗi bất an có lý do rõ ràng mà không tìm thấy giải pháp.
Giá như cậu có thể chọn phương án chỉ hét lên "Nguy hiểm lắm". Dù có bị cho là đầu óc không bình thường, nhưng nếu nhờ đó mà cứu được mạng sống của tất cả mọi người trong dinh thự, thì đó cũng không phải là một canh bạc tồi.
Các biện pháp đối phó được thực hiện trước, và tất cả mọi người trong dinh thự đều bình an chào đón ngày thứ năm.
Tên nguyền sư chọn rút lui vì tình hình xấu đi, và như vậy sẽ là một kết thúc có hậu.
-- Nhưng, không thể chịu đựng được việc mình không có ở nơi đó.
Subaru không phải là người giác ngộ hay thánh thiện đến mức có thể dứt khoát nghĩ rằng, chỉ cần họ được cứu an toàn là đủ.
Mong muốn của Subaru là tất cả mọi người trong dinh thự đều sống sót, và hơn thế nữa, là cùng nhau vượt qua ngày thứ năm trong một trạng thái viên mãn.
Tinh thần hy sinh bản thân, vốn dĩ cậu không hề có.
Bản chất của cậu là tham lam, xa xỉ, bướng bỉnh và vô cùng thô bỉ.
Vì vậy,
"A, khốn kiếp... thật khó coi."
Đã giác ngộ và chọn tự sát như thế, vậy mà giờ đây khi cơ hội ở ngay trước mắt lại không thể ngừng chùn bước.
Một khi đã nhặt lại được mạng sống thì sẽ thấy tiếc. Khi thứ tưởng đã vứt đi quay trở lại tay, sẽ không dễ dàng gì nghĩ đến việc buông nó ra lần nữa.
Subaru cũng vậy.
Mạng sống tưởng đã vứt đi, mạng sống tưởng đã kết thúc.
Thắng cược và quay trở lại, nhưng khi nhận ra nó lại đang ở trong tay mình, thứ tấn công Subaru là nỗi sợ hãi sẽ mất nó một lần nữa.
Không được thất bại, không còn đường lui.
Đây là lần thứ năm. Và Subaru không có tính cách lạc quan đến mức nghĩ rằng sau đó vẫn có thể "Quay Về Từ Cõi Chết".
Lần này đã quay lại được. Lần sau có thể không. Sự bào mòn tinh thần khi luôn phải ý thức rằng lần này có thể là lần cuối cùng của mình, rằng mình đang ở trên bờ vực thẳm――càng tỉnh táo bao nhiêu, nó càng dồn con người vào chân tường bấy nhiêu.
Cậu không đủ mất trí để liều lĩnh, cũng không đủ dũng khí để đưa ra quyết định đánh cược tất cả mà chống cự.
Tầm thường đến cùng cực, phàm tục đến cùng cực.
Cậu nhận ra mình là một kẻ nhỏ nhen đến mức tự chán ghét bản thân.
"Còn có thời gian để than vãn sao, đồ ngốc này..."
Nếu có thời gian để than thở một câu, thì việc nói một câu bông đùa để gây ấn tượng còn quan trọng hơn.
Cậu xua đi cảm giác buồn nôn đã phai nhạt tự lúc nào, vỗ vào đôi má đang cứng đờ để tự quát tháo bản thân. Sau đó, cậu hướng ra ngoài phòng khách.
Hiện tại, đây là thời gian rảnh sau khi đã hoàn thành công việc được giao, nhưng ngay cả thời gian đó bây giờ cũng quý giá. Dù sao đi nữa, phải tìm bóng dáng của Ram hoặc Rem――,
"Cuối cùng cũng tìm thấy cậu rồi."
Ngay khi cậu vừa ló người ra khỏi cửa, một giọng nói vang lên.
Quay lại, cậu thấy Emilia đang điều chỉnh lại hơi thở gấp gáp.
Ngay khoảnh khắc mái tóc bạc của cô lay động trong gió lọt vào tầm mắt, ý thức của Subaru chuyển đổi kêu đánh "rắc".
Đối phó với tình hình, cơn đau dạ dày, cảm giác khó chịu trong lồng ngực, cảm giác bế tắc, tất cả đều bị lãng quên. Bây giờ, hãy quay lại nhìn Emilia và nhếch mép một cách đầy ham muốn.
"Ôi chà ôi chà, được Emilia-tan chỉ đích danh tìm anh thế này vừa vui vừa xấu hổ, hiếm có quá! Cứ nói đi, cứ ra lệnh đi! Vì em, dù là trong biển lửa sông sâu, hay trong bóng tối của kho chứa đồ bị trộm anh cũng sẽ lặn vào!"
Cậu chỉ tay lên trời, lắc hông, tạo dáng theo nhịp điệu.
Đến chính mình cũng muốn thán phục cái tài thay đổi nhanh như chớp. Nhưng, phản ứng của Emilia đối diện với cậu lại khác với dự đoán.
Cậu đã chuẩn bị tinh thần rằng cô sẽ có vẻ mặt chán nản, hoặc là một tiếng thở dài, nhưng,
"Subaru..."
"Này này này này, không được đâu nhé, Emilia-tan. Bơ đi trò đùa tâm huyết mà anh đã thức cả đêm để nghĩ ra sao. Trò đùa đã dùng một lần thì không thể dùng lại lần thứ hai vì lý do tươi mới. Emilia-tan có hiểu được cảm giác đứa con mình vắt óc sinh ra bị giết chết không!?"
Cậu cắn tay áo, làm bộ khóc lóc hối hận. Nhưng, phản ứng của Emilia đối với hành động này cũng rất nhạt nhẽo.
Emilia liên tục đi ngược lại với những phản ứng mà Subaru dự đoán, chỉ nhìn cậu bằng đôi mắt trộn lẫn giữa bi thương và đau đớn.
-- Toi rồi, bản năng mách bảo cậu phải cảnh giác.
"Emilia-tan im lặng thế kia là sao vậy. Xinh đẹp như thế mà cứ im lặng là anh sẽ nhầm em với tác phẩm nghệ thuật rồi mang về trang trí trong góc phòng, mỗi sáng mỗi tối hôn chào buổi sáng chúc ngủ ngon đó?"
Kỳ lạ, giọng nói của chính cậu hét lên trong đầu hết lần này đến lần khác.
Phản ứng khác với mọi dự đoán. Không chán nản, cũng không tức giận, là một phản ứng ngoài dự kiến.
Nếu là tức giận thì còn có thể cân nhắc cách đối phó. Nhưng, việc cô ấy nhìn mình bằng ánh mắt đau đớn như thế này có nghĩa là――.
Chiếc mặt nạ hề vụng về mà mình đang đeo, có lẽ nào đã bị cô ấy nhìn thấu rồi không?
Ngay khoảnh khắc nỗi bất an đó len lỏi vào, Subaru nhớ đến sự tồn tại của con mèo màu xám luôn ở bên cạnh cô.
Nhớ lại đặc tính của con mèo tự xưng là tinh linh đó, cậu mới hiểu được sự vô nghĩa của những việc mình đã làm từ trước đến nay. Thật ngu ngốc làm sao khi chỉ che đậy bề ngoài trước một đối phương có thể đọc được suy nghĩ.
Ngay khi nhận ra điều đó, sự vênh váo giả tạo của Subaru sụp đổ.
Nụ cười dán trên mặt biến mất không còn hình dạng, thay vào đó là vẻ mặt yếu ớt như một đứa trẻ đang chờ bị mắng.
Cảm giác xấu hổ vì đã tiếp tục nhảy múa như thể không bị phát hiện trước một người đã nhìn thấu tất cả. Và trên hết, lòng tự trọng nhỏ bé rằng chỉ riêng cô ấy là người mình không muốn cho biết đã bị tổn thương sâu sắc.
Khoảng lặng rơi xuống giữa hai người.
Subaru đã không còn có thể mở miệng nói những lời bông đùa nữa, còn Emilia, nhìn vẻ mặt đó của Subaru, đôi mắt cô dao động như đang tìm kiếm lời nói.
-- Bị Emilia thất vọng. Chỉ riêng điều đó là cậu không muốn.
Thế nhưng, cậu cũng không biết phải nói gì để biện minh. Ở đây cũng vậy, không có cách nào để phá vỡ tình hình.
Subaru nhiều lần cố gắng mở miệng, nhưng không tìm được lời nào nên không thể bước tới. Nhìn Subaru đang ôm sự bối rối đó, Emilia bất chợt thì thầm "Được rồi", rồi,
"Subaru, lại đây."
"...Hả?"
"Cứ lại đây."
Cô nắm lấy cánh tay Subaru, kéo cậu vào bên trong phòng khách mà cậu vừa mới bước ra.
Bị kéo trở lại căn phòng mà mình mới chỉ ló ra nửa người, Subaru ngẩng đầu lên với dấu chấm hỏi trong đầu vì không hiểu ý định của cô.
Nhưng Emilia không để ý đến thắc mắc của Subaru, cô chống tay lên hông, nhìn quanh phòng một vòng rồi,
"Vậy, ngồi xuống đi, Subaru."
Cô chỉ tay xuống sàn, nói bằng giọng trong như chuông bạc không đổi.
Cậu nhìn xuống đất theo ngón tay cô. Sàn nhà được trải thảm, tuy là phòng không có ai sử dụng nhưng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Tất nhiên, sàn nhà cũng được chăm chút đến mức có thể lăn ra ngủ cũng không sao.
"Ngồi thì có giường hoặc ghế không phải tốt hơn sao? Cố tình ngồi trên sàn..."
"Cứ ngồi xuống đi!"
"Vâng, tuân lệnh!"
Bị nói bằng giọng điệu mạnh mẽ hơn thường lệ, cậu bất giác ngồi xuống theo tư thế quỳ thẳng. Thấy Subaru đã ngồi xuống, Emilia gật đầu hài lòng rồi đến ngay bên cạnh.
Tự nhiên, cậu phải nhìn lên cô từ một tư thế thấp, nhưng bây giờ ngay cả ý nghĩ xấu xa đó cũng không nảy ra trong đầu.
Cậu chỉ chăm chăm cố gắng đọc được ý đồ thực sự của Emilia.
"...Ừm."
Emilia là người thì thầm câu đó.
Như để xác nhận, hay như để tự nhủ với bản thân, Emilia nuốt một hơi, rồi cũng quỳ thẳng xuống bên cạnh Subaru.
Vẻ đẹp ở ngay khoảng cách có thể chạm tới khiến Subaru bối rối, cậu chăm chú nhìn vào khuôn mặt trắng ngần của cô xem có thể thấy được cảm xúc nào không. Bất chợt, cậu thấy khuôn mặt trắng ngần đó của cô ửng hồng, và tai cô hơi đỏ lên.
"Là đặc biệt, nhé."
"--Hả?"
Một dấu chấm hỏi hiện lên trước lời nói như đang dặn dò, nhưng trước khi cậu kịp nói ra, gáy cậu bị một thứ gì đó đẩy tới.
Tự nhiên, cơ thể đang quỳ thẳng không thể chống lại lực, cứ thế bị cuốn theo đà mà ngã về phía trước――và được một cảm giác mềm mại chào đón.
"Vị trí hơi tệ. Với lại, hơi nhột."
Thứ gì đó cựa quậy dưới đầu cậu, giọng nói ngượng ngùng của Emilia vang lên ngay bên cạnh.
Cậu ngạc nhiên ngước nhìn lên, và càng kinh ngạc hơn trước cảnh tượng trước mắt, mắt cậu mở to.
Ngay phía trên, gần đến mức mặt và mặt gần như chạm vào nhau, là khuôn mặt của Emilia. Nó trông lộn ngược, và một cảm giác xa xôi mơ hồ nảy lên trong đầu, "À, ra là mình đang bị lộn ngược".
Ở khoảng cách này, lộn ngược, và cảm giác mềm mại dưới đầu.
--Những từ khóa đó tập hợp lại, tạo thành một hình dạng và có ý nghĩa trong đầu Subaru. Tức là, đây là,
"Gối, đùi?"
"Đừng nói rõ ra như thế, xấu hổ lắm. Với lại, cấm nhìn về phía này. Nhắm mắt lại đi."
Cậu bị búng nhẹ vào trán, rồi bị lòng bàn tay che khuất tầm nhìn. Nhưng Subaru dùng tay gạt đi sự kháng cự của cô,
"Emilia-tan ngượng ngùng cũng tuyệt vời nhất... nhưng mà, đây là tình huống gì vậy? Anh đã lập được công trạng gì để được thưởng từ lúc nào thế?"
"Cái kiểu cố tỏ ra mạnh mẽ kỳ cục đó, không tốt đâu."
Cậu lại bị búng vào trán. Nhưng lần này, cô cứ để tay trên trán như vậy, dùng ngón tay vuốt ngược mái tóc trước của Subaru đang lộn ngược,
"Cậu đã nói rồi còn gì, Subaru. Rằng nếu mệt rã rời thì hãy gối đầu lên đùi. Nên tớ làm cho cậu. Không phải lúc nào cũng được đâu, nhưng hôm nay là đặc biệt."
"Đặc biệt gì chứ, mới là ngày thứ hai thôi mà? Nếu trông em kiệt sức rã rời đến thế này, thì anh đây đúng là có thể chất yếu ớt vô song cổ kim rồi..."
"Cậu đang bị suy sụp, nhìn là biết mà. Chuyện chi tiết, chắc là cậu sẽ không nói cho tớ biết đâu nhỉ? Tớ không nghĩ chỉ bằng việc này mà cậu sẽ thấy khá hơn... nhưng tớ chỉ có thể làm được thế này thôi."
Cắt ngang lời Subaru, Emilia nói vậy với ánh mắt vẫn đầy nhân từ.
Ngón tay vuốt tóc mái không biết từ lúc nào đã rẽ tóc ra, bắt đầu vuốt ve đầu cậu một cách chậm rãi như đang dỗ dành một đứa trẻ.
Cậu cười khẽ, định đẩy hành động đó của Emilia ra.
Cậu định tiếp tục giữ vẻ vênh váo giả tạo mà cậu đã quyết định sẽ giữ trước mặt cô, rằng đó là hiểu lầm, rằng mình không làm cái trò khó coi đó.
"Ha ha... Emilia-tan, sao lại... Anh, là..."
Vậy mà, giọng nói lại run rẩy, cổ họng nghẹn lại, không thể nói ra lời tiếp theo.
Cậu không thể nào tách ý thức ra khỏi cảm giác mềm mại của những ngón tay đang vuốt ve đầu mình.
"Mệt rồi à?"
"Vẫn, vẫn còn, làm được. Hoàn toàn, ổn mà..."
"Đang gặp khó khăn à?"
"Được đối xử dịu dàng thế này, thì, anh sẽ phải lòng đó? Cứ như vậy, lại... Như thế... ha ha."
Những lời đáp lại câu hỏi ngắn của Subaru chỉ vang lên một cách trống rỗng.
Những lời nói rỗng tuếch, chính cậu cũng nhận ra cảm xúc đó.
Và, Emilia nhẹ nhàng ghé sát mặt vào Subaru như vậy,
"-- Vất vả, cho cậu rồi."
"――――!"
Cô nói với vẻ trìu mến. Cô nói với vẻ thương cảm. Cô nói với vẻ yêu chiều.
Chỉ bằng chừng đó, chỉ bằng một lời nói đó, con đê ọp ẹp bên trong Subaru vỡ tan.
Vỡ nát, tan tành, những thứ dồn nén bấy lâu nay tuôn trào ra ngoài.
Đó là nơi tích tụ của những cảm xúc mãnh liệt mà cậu tưởng đã phong ấn, nhưng thực chất không thể xóa đi dù chỉ một mảnh.
"Vất vả... lắm. Cực kỳ, đau khổ. Cực kỳ đáng sợ. Vô cùng bi thương. Đau đến mức tưởng chết đi được...!"
"Ừm."
"Anh đã cố gắng lắm đó. Anh đã rất cố gắng. Anh đã rất liều mạng. Liều mạng để làm cho mọi thứ, tất cả đều tốt lên...!"
"Thật đó. Thật sự, thật sự luôn, trước đây chưa bao giờ cố gắng đến thế này đâu!"
"Ừm, tớ biết."
"Vì anh đã thích nơi này... vì anh đã nghĩ nơi này... rất quan trọng...! Nên anh đã liều mạng muốn giành lại nó. Sợ lắm. Cực kỳ sợ. Lại bị nhìn, bằng ánh mắt đó... Nghĩ đến bản thân như vậy, anh đã ghét, ghét cay ghét đắng...!"
Cảm xúc không thể kiểm soát.
Một khi đã bùng nổ, nó tuôn trào như vỡ đê, làm vấy bẩn khuôn mặt của kẻ hèn nhát đội lốt mặt nạ cười bằng những giọt nước mắt.
Nước mắt không ngừng rơi. Nước mũi chảy ròng ròng. Trong miệng tràn ngập một thứ chất lỏng không rõ là gì, biến tiếng khóc nức nở của Subaru thành thứ càng khó nghe hơn.
Thật khó coi. Thật thảm hại. Một thằng đàn ông to xác lại khóc nức nở trên đùi một cô gái, được vuốt ve đầu. Thảm hại đến mức muốn chết đi cho xong. Lại cảm thấy trái tim được lấp đầy bởi một thứ gì đó ấm áp đến mức tưởng như sắp chết.
Những lời đáp lại tiếng khóc than của Subaru của Emilia thật dịu dàng. Dù cô có nói "tớ biết", nhưng việc cô không hề hiểu được một mảnh trải nghiệm nào của Subaru là điều đã quá rõ ràng.
Vậy mà, trong giọng nói của Emilia lại ẩn chứa một sức nặng không thể cười khẩy cho qua.
Không rõ lý do. Có lẽ cậu chỉ muốn nghĩ như vậy.
Nhưng, sự thật là Subaru lúc này đã có cảm giác như được cứu rỗi bởi sự ấm áp không rõ nguồn gốc đó.
Nước mắt tuôn như mưa, Subaru tiếp tục khóc trên đùi Emilia.
Khóc, khóc, rồi gào khóc, không biết từ lúc nào tiếng khóc khó coi đã biến mất nơi xa xăm, chỉ còn lại tiếng thở đều đều yên tĩnh rơi xuống phòng khách.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
-- Rem đến phòng khách đó, là vào lúc Emilia đang dịu dàng vuốt ve mái tóc đen của Subaru đang ngủ.
Rem mở cửa phòng không một tiếng động, thấy bóng dáng Emilia trong phòng liền định mở miệng,
"Suỵt."
Cô ngậm miệng lại trước cử chỉ đưa ngón tay lên môi của Emilia.
Mái tóc ngắn màu xanh lam khẽ lay động, Rem chậm rãi nhìn quanh phòng. Sau đó, cô bước đến bên cạnh Emilia, người đang ngồi thẳng trên sàn phòng khách, để đầu Subaru gối lên đùi mình,
"Subaru-kun chỉ đang ngủ thôi ạ?"
"Ừ. Fufu, nhìn này, trông như trẻ con phải không. Vuốt đầu là cậu ấy lại làm vẻ mặt như nhẹ nhõm lắm."
Emilia vừa vuốt ve Subaru một cách thích thú, vừa tìm kiếm sự đồng tình từ Rem. Rem đáp lại lời đề nghị của cô bằng một cái lắc đầu im lặng,
"Hôm nay, Subaru-kun có vẻ không thể làm thêm việc gì được nữa rồi."
"Đúng vậy, hôm nay nghỉ. Mới làm được hai ngày đã nghỉ, đúng là một đứa trẻ hư. Khi nào khỏe lại, hãy phạt cậu ấy nhé."
Emilia cười khẽ, rồi quay lại với việc nghịch ngợm khuôn mặt Subaru.
Cô ấy dường như không có ý định dịch chuyển Subaru đang ngủ để giải phóng đôi chân của mình. Rem diễn giải thái độ của Emilia như vậy, và lặng lẽ nhìn xuống Subaru.
Vẻ mặt ngủ say ngây thơ không còn sự căng thẳng hay hời hợt.
Không hiểu sao, khi tiếp xúc với chị gái và Rem, cậu ấy luôn toát ra một sự căng thẳng nhỏ trước khi nở nụ cười.
Cảm nhận được điều gì đó không tầm thường trong thái độ đó, Rem đã định tăng cường giám sát, nhưng.
"Nhìn cậu ấy ngủ thế này, ý định đó cũng tan biến."
Bắt chước Emilia, Rem nhẹ nhàng dùng ngón tay rẽ tóc mái của cậu và thì thầm.
Vẻ mặt không phòng bị như một đứa trẻ sơ sinh. Dáng vẻ như thể không biết gì về thế giới này thật đáng thương, Rem khẽ nhếch môi một chút.
"Em sẽ đi báo với chị rằng Subaru-kun hôm nay vô dụng rồi. Vì phải phân chia lại công việc."
Cúi đầu, Rem lịch sự nói vậy rồi quay lưng đi.
Nơi cô hướng đến là chỗ của chị gái. Nhắm mắt lại, cô có thể cảm nhận được ngay vị trí đó.
Cô định đi thẳng đến đó, và trao đổi đúng như những lời vừa nói.
Từ phía sau,
"Rem."
Nghe tiếng gọi, Rem dừng bước, rồi từ từ quay cả người lại.
Độ cao tầm mắt khác biệt rất lớn với Emilia đang ngồi trên sàn. Nhưng dù vậy, Rem vẫn cảm thấy một áp lực kỳ lạ như thể đang bị Emilia nhìn xuống.
Không để ý đến sự ngạc nhiên nhỏ của Rem, Emilia khẽ nói,
"-- Subaru là một đứa trẻ ngoan đó?"
Trước những lời được nói ra, Rem đáp lại bằng một cái cúi đầu thật sâu.
Sau đó, không một cái liếc mắt, cô hướng ra cửa, rời khỏi phòng khách để lại hai người.
Đi trên hành lang, cô nghiền ngẫm những lời của Emilia vừa rồi.
Một sự run rẩy nhỏ chạy trên khuôn mặt vô cảm của Rem mà chính cô cũng không nhận ra.
-- Chỉ có mùi hương tà ác thoang thoảng, để lại một chút vướng bận trong lòng Rem.
Thiên Lôi Trúc — Tận Tâm