"Được gối đầu lên đùi một cô gái, được nàng xoa đầu rồi chìm vào giấc ngủ yên bình... Nếu chỉ nhìn riêng chuyện đó, thì đúng là một sự kiện tuyệt vời nhất trần đời rồi, nhưng mà..."
Subaru vừa gãi đầu, vừa lẩm bẩm với vẻ mặt khó xử.
Cậu cụp mắt xuống, cố nuốt vào những tiếng thở dài, đôi tai đỏ bừng trong khi tay càng lúc càng vò đầu bứt tai nhanh hơn.
"Trước mặt cô gái mình thầm thương trộm nhớ, mình lại gào khóc thảm thiết, than thân trách phận, để rồi mặt mũi tèm lem nước mắt nước mũi mà ngủ thiếp đi. Đã thế lại còn độc chiếm đùi cô ấy suốt mấy tiếng đồng hồ... Đây khác quái gì trò chơi trừng phạt đáng xấu hổ đâu cơ chứ."
851
Điều cậu nhớ lại là cảm giác trên đùi Emilia, và thảm cảnh trên chiếc đùi ấy sau khi Subaru ngủ say sưa suốt mấy tiếng đồng hồ.
Nước mắt, nước dãi, nước mũi và đủ thứ khác đã tạo nên một tình trạng kinh khủng, không thể bỏ qua được cả về mặt vệ sinh lẫn vấn đề chỉ số nam tính của Subaru.
Dù vậy, cô ấy đã không chủ động lay Subaru dậy cho đến khi cậu tự tỉnh giấc, và dù quần áo bị làm bẩn như thế, cô cũng không hề trách móc Subaru một lời nào khi cậu tỉnh dậy và rối rít xin lỗi.
"Nếu cậu nghỉ ngơi được chút nào thì tốt rồi. Với lại, Subaru không hiểu gì cả."
"Hả?" "Thay vì cứ nói xin lỗi hết lần này đến lần khác, những lúc thế này chỉ cần nói cảm ơn một lần là đối phương đã mãn nguyện rồi. Tớ làm vậy không phải để được xin lỗi, mà là vì tớ muốn làm thế."
Ngón tay cô đặt lên đôi môi đang định nói lời xin lỗi, rồi cô nháy mắt một cái. Có người đàn ông nào lại không đổ gục trước hành động đó chứ? Không, không có ai cả.
Sự thật là, Subaru đã đổ gục một cách dễ dàng. Vốn dĩ cậu đã say mê cô ấy như điếu đổ rồi, nên cú chốt hạ này chỉ khiến tình cảm nhân lên gấp bội mà thôi.
Sau khi chia tay Emilia, người nói rằng sẽ đi thay đồ, Subaru lang thang trong dinh thự một lúc với tâm trạng lâng lâng như đang mơ, rồi khi bừng tỉnh thì đã ra nông nỗi này.
Nhìn lại những việc mình đã làm hôm nay, cậu chỉ muốn khóc vì sự thảm hại của bản thân. Mặc dù sau khi đã khóc nhiều như vậy, giờ cậu cũng chẳng thể rơi thêm giọt nước mắt nào nữa.
"Thảm quá, mình thảm hại quá đi mất. Còn nói là không muốn để Emilia-tan thấy mặt yếu đuối của mình nữa chứ, đây chẳng phải là đã phơi bày phần xấu hổ nhất rồi sao. Thế này thì còn mặt mũi nào mà gặp người ta nữa."
"...Đêm hôm khuya khoắt xông vào phòng người ta, mà mở mồm ra lại nói mấy chuyện đó à. Cả ngày không thấy mặt cứ tưởng được yên ổn, ai ngờ lại là tai bay vạ gió thế này."
Ngồi trên bậc giữa của chiếc thang gấp, Beatrice buông lời cay độc trong khi liếc nhìn Subaru đang quằn quại ở gần cửa ra vào.
Sau khi đi lang thang khắp dinh thự và nghĩ rằng mình không thể đối mặt với ai với bộ dạng tỉnh táo, nơi Subaru tìm đến chính là căn phòng nhỏ cấm địa này, nơi không ai có thể chạm tới.
Dù rằng, đối với chủ nhân của nó, cô bé này, thì điều đó hẳn là vô cùng khó chịu.
Tuy nhiên, cậu đến đây không chỉ vì lý do đó.
"Đừng nói thế chứ, Beako. Giữa tôi với cô là quan hệ gì cơ mà." "Giữa Betty và ngươi thì có quan hệ gì chứ... Khoan đã. Trước hết, ban nãy ngươi gọi Betty là gì thế hả?"
Beatrice nhướng một bên mày, má giật giật khi hỏi. Subaru vỗ tay trước thái độ của cô.
"À, là Beako. Tôi nghĩ cần phải có biệt danh cho những người mình cảm thấy thân thiết ở một mức độ nào đó. Từ trước đến giờ, trong số những người ở dinh thự này, tôi chưa bao giờ có ý định đó với cô cả nhưng..."
Cậu nhớ lại lần trước, cái khoảng thời gian cậu chìm trong tuyệt vọng.
Dù bằng lời ngon tiếng ngọt hay mánh khóe nào đi nữa, dù với cô đó không phải là tình huống bị lừa phỉnh, thì giữa hai người họ chắc chắn đã có một khế ước được giao kết.
Beatrice đã tuân thủ nó một cách nghiêm túc, thậm chí còn cố tình nói mập mờ về nội dung khế ước để giúp đỡ Subaru.
Dù cô ấy có quên đi chăng nữa, thì cảm giác được cứu rỗi lúc đó, cậu không thể nào quên được.
Vì vậy,
"Dù cô có nghĩ gì về tôi, tôi vẫn sẽ gọi cô là Beako. Đó là bằng chứng cho sự thân ái hết lòng mà tôi có thể dành cho cô—!"
"Ta không vui chút nào hết! Cái thiện ý áp đặt đó là sao chứ! Nói là ghê tởm thì không đúng, mà phải là buồn nôn mới phải!"
"Cái gì, cô nói cái kiểu gì thế! Bên này đang nghiêm túc muốn bày tỏ lòng biết ơn chân thành, đây không phải là lúc để đùa cợt đâu!"
"Nếu ngươi có thể nhìn lại phát ngôn của mình ban nãy mà nói rằng không hề đùa cợt, thì thứ đang tồn tại giữa ngươi và Betty không phải là một cuộc trò chuyện, mà là một thứ gì đó khác có cảm giác giống như một cuộc trò chuyện thôi!"
Subaru định chơi trò ném bóng hội thoại, nhưng lại bị nói cứ như thể đã nhầm môn sang Kabaddi, khiến cậu cứng họng.
Đó là cách thể hiện tình thân của Subaru, nhưng đáng tiếc là nó không chạm đến trái tim cô ấy cho lắm. Cậu thực sự thấy tiếc vì điều đó, và bất giác cúi đầu ủ rũ.
"Mà, dù sao đi nữa thì tôi vẫn sẽ tiếp tục gọi cô là Beako."
"Đúng là một sự kiên trì không cần thiết. Vậy thì Betty sẽ không bao giờ đáp lại dù có bị gọi bằng cái tên đó. Như vậy là ý kiến của đôi bên nhất trí rồi nhé."
"Đừng nói những lời lạnh lùng thế chứ, Beako."
"..."
Trước lời gọi của Subaru, Beatrice vẫn im lặng, mắt dán vào cuốn sách và không hề đáp lại. Có vẻ như cô định thực hiện lời nói của mình ban nãy.
Subaru tiến lại gần cô gái bướng bỉnh đó, đi vòng quanh chiếc thang gấp và nói,
"Beako Beako Beako Beako Beako Beako Beako Beako Beako..."
"—Đúng là một tên phiền phức có một không hai! Ngươi bị làm sao thế hả!!"
Cậu liên tục gọi tên cô như đang chơi Kabaddi. Bị thì thầm liên tục bên tai, cảm xúc của Beatrice đã đạt đến điểm sôi, và Subaru giơ nắm đấm lên trời ra hiệu mục tiêu đã hoàn thành.
Sau đó, cậu quay lại đối mặt với cô, nhếch mép cười với cô gái vẫn đang tức giận đến run vai.
"Tôi đang cùng đường bí lối rồi. Nói thẳng ra là, tôi muốn mượn tay cô."
—Sau khi khóc lóc thảm thiết, mất bình tĩnh một cách đáng xấu hổ, cậu đã đi đến kết luận cuối cùng và nói ra với cô gái có mái tóc xoăn lọn.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sau khi trút hết nỗi lòng trên đùi Emilia, trút cạn những cảm xúc dơ bẩn tích tụ, những giọt nước mắt không thể kìm nén, thứ còn lại trong Subaru chỉ là lòng tham lam thuần túy của chính cậu.
Tôi yêu Emilia. Tôi yêu cuộc sống ở dinh thự này, nơi tôi có thể ở bên cô ấy. Tôi yêu môi trường nơi tôi có thể học hỏi được nhiều điều. Tôi yêu Ram, người dù cộc cằn nhưng vẫn chăm sóc tôi đủ điều. Tôi yêu Emilia vô cùng. Tôi yêu Rem, người dùng kính ngữ để mắng mỏ tôi một cách tinh tế trong khi chỉ dạy. Emilia-tan quả là nữ thần. Tôi mang ơn Roswaal đã cho tôi một hoàn cảnh như thiên đường này. Giờ đây tôi cũng mang một món nợ không thể trả hết với Beatrice. Tôi dành một tình cảm không thể vứt bỏ cho những người sống trong dinh thự này. Tôi không thể từ bỏ hạnh phúc khi được ở nơi đây.
Những cảm xúc trào dâng, nghẹn lại trong lồng ngực.
Những ký ức hạnh phúc không thể xóa nhòa chính là nguồn năng lượng thúc đẩy Subaru.
Nhưng, mặt khác—, tôi yêu Emilia. Tôi thấy mình thật bất tài vì không đủ sức mạnh để bảo vệ cô ấy. Cuộc sống trong dinh thự không thể lơ là. Tôi không biết mình sẽ bị bỏ rơi lúc nào. Tôi sợ Ram, người đã dùng lưỡi đao gió cắt đứt chân và xuyên thủng cổ tôi. Tôi kinh tởm Rem, người đã lặp đi lặp lại việc tra tấn sau khi chữa lành vết thương cho tôi, và dùng quả cầu sắt đập nát sọ tôi. Tôi ghê tởm sự điên cuồng sâu không lường được của Roswaal, người đứng sau hai người họ và có lẽ đã ra lệnh cho họ giết tôi không một chút dung tha. Mỗi khi tỉnh dậy, tôi phải xác nhận xem mình còn sống hay không, phải nghi ngờ xem liệu tuyệt vọng có đang len lỏi đến gần không, khoảng thời gian đó thật đau khổ và buồn bã không thể tả.
Đó cũng là những lời thật lòng không thể phai mờ trong Subaru.
Hai luồng cảm xúc trái ngược không thể chấp nhận sự tồn tại của nhau, và Subaru đã sống trong khoảng thời gian phải vật lộn với cả hai, một mặt ngoài và một mặt trong tâm.
Giống như phải đi chân trần trên một lớp băng mỏng, phải tiếp tục mỉm cười mà không hề hé răng nửa lời dù cho da lòng bàn chân có bị lột ra.
Emilia đã không bỏ qua nỗi thống khổ đó của Subaru, nỗi phiền muộn thảm hại khi chống lại tuyệt vọng, và đã vớt cậu lên.
Có lẽ người nhận ra là Puck. Với tinh linh có thể đọc được suy nghĩ đó, chiếc mặt nạ vụng về mà Subaru đeo hẳn đã bị nhìn thấu một cách dễ dàng. Nhưng, dù vậy, người đã an ủi trái tim Subaru, trái tim đang trên bờ vực tan nát, chính là Emilia.
Dù đây có là sự dựa dẫm đi nữa, cậu cũng không quan tâm.
Không một chút nghi ngờ nào rằng động lực thúc đẩy trái tim Subaru lúc này chính là tình cảm cậu dành cho cô.
Đúng vậy, nói cách khác—,
"Emilia-tan quả là một Đại Thiên Sứ."
"Ban nãy, ngươi có vừa lẩm bẩm điều gì đó cực kỳ ngớ ngẩn không thế hả?" "Làm gì có. Tôi chỉ đang xác nhận lại điều quan trọng nhất đối với mình thôi."
Cậu tự tin ưỡn ngực trả lời.
Và khi phát ngôn vừa rồi được khẳng định một cách hoàn toàn như vậy, Beatrice thở dài, có vẻ như đã quá mệt mỏi để tỏ ra ngạc nhiên.
"Quay lại chuyện chính đi. ...Về việc ngươi nói muốn mượn tay Betty ấy."
"Ừ, tôi đang có tâm trạng như đi cầu thần vậy. Chẳng nghĩ ra ai khác để bám víu cả."
Hiện tại, người mà Subaru có thể hoàn toàn tin tưởng trong dinh thự này. Đó tất nhiên là Emilia, nhưng sự tồn tại của cô đồng thời cũng là yếu tố quan trọng nhất đối với Subaru.
Nói tóm lại, Subaru không muốn cô gặp bất kỳ nguy hiểm nào. Đối với Subaru, người luôn ưu tiên mạng sống của mình hơn hết, sự tồn tại của cô là thứ duy nhất có thể đặt lên bàn cân với mạng sống của cậu mà không cần đắn đo.
Do đó, trong vòng lặp này, khi đã xác định phải đối đầu với một nguyền sư, việc mượn tay cô ấy là phương án cuối cùng mà cậu không muốn chọn nhất.
Như vậy, việc mượn sức mạnh của Puck, người hầu cận của cô, cũng trở nên khó khăn, và lựa chọn còn lại là—.
"Dù nói này nói nọ nhưng thực ra lại khá dễ mềm lòng, một Beako dễ dãi."
"Dù không hiểu nội dung, nhưng ta vẫn cảm nhận được ý vũ nhục đấy nhé?"
"Tôi không có ý đó chút nào. ...Thực tế, người mà tôi có thể dựa vào trong dinh thự này hiện tại chỉ có cô thôi." Ram và Rem thì dĩ nhiên không được, Roswaal lại càng không. Người mà Subaru có thể tin cậy trong dinh thự này lúc này, ngoài Emilia ra, không ai khác chính là cô.
"Làm ơn. —Tôi xin cô, như thế này đây."
Vì vậy, Subaru quỳ xuống sàn trước mặt cô, cúi đầu cầu xin.
Xin cô hãy hợp tác với cậu. Hãy trở thành ngọn đèn soi sáng con đường cho Subaru, để cậu có thể chấm dứt chuỗi tuyệt vọng lặp đi lặp lại này.
"Tôi cần sức mạnh của cô. Gộp tất cả lại, tôi muốn bảo vệ nơi mà tôi có thể sống hạnh phúc."
"..."
Một khoảng lặng rơi xuống giữa hai người trong khi cậu vẫn cúi gằm đầu.
Trong lúc chờ đợi câu trả lời, trái tim Subaru đập thình thịch trong lồng ngực vì lo lắng. Nhưng,
Sự im lặng kéo dài khiến âm thanh đó cũng dần xa, Subaru thấy lạ và liếc mắt lên. Thì,
"...Beatrice?"
Cậu bất giác gọi tên cô, quên cả những lời qua tiếng lại ban nãy.
Biểu cảm của Beatrice khi nhìn Subaru lúc đó tràn ngập một cảm xúc đau buồn đến mức khiến cậu phải làm vậy.
Cô khẽ nhíu mày, cắn môi, và lườm Subaru.
Đang lườm, nhưng trong mắt Subaru, khuôn mặt đó trông như sắp khóc đến nơi.
Cậu nín thở, im lặng chờ đợi phản ứng tiếp theo của cô.
Beatrice cứ thế, dành thời gian để trấn tĩnh cơn sóng cảm xúc dâng lên trong lòng, rồi nhắm mắt lại và lặng lẽ,
"...Betty không có lý do gì để phải đáp ứng yêu cầu của ngươi cả."
chỉ đáp lại một cách yếu ớt.
"Beako... tôi..."
"Im đi, con người. Betty cũng không thể lúc nào cũng dịu dàng với ngươi được đâu. Nếu ngươi đang đắc ý, thì ta sẽ không tha thứ đâu."
Beatrice ngắt lời Subaru, nói liến thoắng.
Trước phản ứng quá nhạy cảm của cô, Subaru im bặt, ngạc nhiên và bối rối không biết lời nói nào của mình đã chạm vào dây thần kinh của cô.
Điều đó có lẽ đã làm tăng thêm sự bướng bỉnh của cô, người vốn đã không hợp tác, và dẫn đến tình hình trở nên tồi tệ như thế này.
Cậu đã định bày tỏ sự chân thành, nhưng lại phản tác dụng.
Đó là một kết quả hối hận không nguôi, nhưng Subaru không có cấu trúc tinh thần mỏng manh đến mức phải bận tâm về nó lúc này.
Làm một việc gì đó rồi phản tác dụng, trong tình huống này đã là chuyện quá quen thuộc. Trong năm lần lặp lại thế giới này, liệu có bao nhiêu lần cậu nhớ được con xúc xắc mình tung ra đã cho một kết quả tốt đẹp?
Nghĩ vậy, cậu có thể nghiền nát trái tim yếu đuối đang âm ỉ.
Vốn dĩ, cái bản thân yếu đuối có thể dừng bước vì những chuyện như vậy, cậu đã biến nó thành nước mũi và nước dãi mà trút sạch trên đùi Emilia rồi.
Cậu quyết định rằng mình đã không khóc. Một người đàn ông mà lại khóc trước mặt, thậm chí là trên đùi cô gái mình thích, thì quả là tồi tệ nhất.
Cậu có lòng tự trọng, vì cậu là con trai mà.
"Nghe này, Beatrice. Tôi hiểu cảm giác của cô khi muốn xa lánh tôi. Đối với cô, tôi chỉ là một gã thô lỗ khó hiểu mới được đưa vào đây một ngày trước thôi."
"Nếu đã hiểu đến thế, thì ngươi cũng phải hiểu câu trả lời của Betty rồi chứ."
"Cái vết thương ở bụng, cô đã chữa lành cho tôi, tôi rất biết ơn. Chắc cô không biết đâu, nhưng tôi có vô số chuyện phải cảm ơn cô, và trên hết, tôi vẫn phải dựa vào cô mới sống nổi. Thật đáng xấu hổ. Thật thảm hại không chịu nổi. Nhưng, chỉ có cô thôi."
Cậu nói dồn dập, tuôn ra tất cả những lời hiện lên trong đầu.
Cậu tự nhận thức được rằng đây là những lời lẽ ích kỷ, một sự ép buộc thô bạo không hề quan tâm đến cảm xúc của cô, nhưng dù vậy, Subaru vẫn cúi đầu.
Nhìn xuống những lời lẽ không đầu không cuối của Subaru và tư thế cúi đầu của cậu, Beatrice khẽ hừ mũi như thường lệ.
"Vừa than thở mình bất tài, vừa bò lê dưới đất mà cầu xin một cách thảm hại. Ngươi không có thứ gọi là lòng tự trọng à."
"Tôi đã thấy rõ thứ quan trọng rồi. Mười cái đầu hay một trăm cái đầu, nếu đập xuống đất mà đủ thì bao nhiêu tôi cũng làm."
Cậu không có cái lòng tự trọng nhỏ nhen chỉ biết câu nệ vào sự nhỏ bé của bản thân.
Vẫn cúi đầu, Subaru kiên trì giữ nguyên tư thế cầu xin. Cậu biết đây là một thủ đoạn hèn hạ. Trong năm lần lặp lại thế giới, Subaru đã gặp Beatrice nhiều lần, và lần nào cũng cãi nhau.
Vì là đối phương đã xây dựng nên mối quan hệ như vậy, nên cậu hiểu. Cô gái tên Beatrice này, dù bề ngoài tỏ ra lạnh lùng, xa cách—.
"Ngẩng mặt lên đi."
Một giọng nói có phần cam chịu, ôn hòa truyền đến tai, và Subaru nghĩ rằng lời cầu xin hèn mọn của mình đã được chấp nhận.
Cậu một lần nữa nhận thức được sự nhỏ bé của bản thân, và cảm thấy tự khinh bỉ hành vi thiếu chân thành được ngụy trang bằng sự chân thành đối với cô. Nhưng, đó cũng là một quá trình cần thiết. Cậu phải chấp nhận nó.
Trên hết, cậu phải quyết định rằng sẽ sử dụng mọi phương tiện có thể để đạt được tương lai mình mong muốn—.
"Bea..."
"Ăn này."
"Bựb."
Nhưng, vào khuôn mặt đang mang quyết tâm bi tráng đó, một vật cứng bất ngờ lao tới và đập mạnh vào.
Trong tư thế quỳ lạy, chỉ có cái cổ ngửa ra sau, kết quả là một âm thanh khó tả vang vọng khắp thư viện cấm, và một tiếng hét không thành lời vang dội.
Subaru quằn quại trong tư thế tôm cong.
Không hiểu được cơn đau ập đến xương cổ, cậu đảo mắt trong cơn quằn quại, và ánh mắt chạm phải Beatrice đang khoanh tay, nhấc một chân lên.
Hiểu rồi. Cô gái đó đã tung một cú đá Yakuza không chút nương tay vào mặt Subaru đang quỳ lạy.
"Cô... cái này...!"
"Ta không thể hiểu nổi cái suy nghĩ đơn giản của ngươi, cho rằng một trăm cái đầu của ngươi lăn lóc có thể sánh được với công sức của Betty. Dù có bao nhiêu đồng xu đồng gộp lại cũng không thể nào bằng một đồng tiền vàng thánh. Ngươi có biết điều đó không hả."
"Không, dù là đồng xu đồng nhưng nếu gộp lại mấy ngàn viên thì cũng bằng tiền vàng thánh chứ. Nếu so sánh về giá trị thì là như vậy mà? Cô tính toán có ổn không đấy?"
"Bỏ cái ánh mắt nhìn đứa trẻ đáng thương đó đi! Đó không phải là ánh mắt của một kẻ vừa mới định nhờ vả Betty đâu!"
Cuộc khẩu chiến giữa Beatrice và Subaru bắt đầu một cách ồn ào.
Trong những thế giới đã lặp lại nhiều lần, cuộc đối đầu chưa bao giờ bắt đầu vì cùng một lý do.
Trong khi tiếp tục cuộc cãi vã quen thuộc với cô, sự quyết tâm bi tráng trong lòng Subaru dần trở nên thật ngớ ngẩn.
Sau một hồi qua lại, kết cục của cuộc khẩu chiến cuối cùng là—.
"Được rồi, tôi sẽ tung át chủ bài. Nếu cô chịu hợp tác với tôi, tôi sẽ chịu đựng việc bị cô hút mana vài lần."
"Mana của ngươi cũng không có giá trị đến thế đâu? Đúng là nó... ừm, có lẽ do hợp tính hơn mana bình thường nên vị có khá hơn một chút."
"Mana của tôi đã có thành tích được cả Puck hấp thụ. Tức là, đây là hút mana gián tiếp... Cô hiểu ý tôi chứ?" Beatrice biến sắc, và đó là dấu chấm hết khi cô cắn môi một cách cay cú và gật đầu trước Subaru, người đang chìm trong cảm giác ưu việt vì đã nắm thế thượng phong trong cuộc đàm phán.
Nhìn lại, Subaru nghĩ đó là một kết cục khá ngớ ngẩn.
Tất nhiên, cậu đã dẫn dắt câu chuyện theo hướng đó để buộc cô phải hợp tác với mình một cách bất đắc dĩ.
—Dù cậu biết rằng vị pháp sư nhỏ bé đó đã sắp đặt mọi chuyện như vậy.