Cuộc vây hãm Đế đô Rupgana của quân phản loạn, một trận chiến mà những kẻ nổi dậy từ khắp nơi tập hợp lại, phối hợp với nhau, đồng lòng nhất trí để hạ sát Hoàng đế Vincent Volachia... thực ra không hề diễn ra như vậy.
Đúng là hiện tại, xung quanh Đế đô Rupgana đang có rất nhiều kẻ phản loạn tập kết.
Chúng đến từ khắp các nơi trong Đế quốc, vây chặt Rupgana, trung tâm của Đế quốc Volachia, và đã chuẩn bị một lực lượng áp đảo hoàn toàn số binh lính Đế quốc có tại Đế đô.
Trong hầu hết các trường hợp, chiến tranh được quyết định bởi số lượng.
Quy luật đó càng trở nên mang tính quyết định khi quy mô trận chiến càng lớn. Với binh lực đông hơn gấp đôi, có thể nói quân phản loạn đã giành được ưu thế áp đảo trong cuộc tấn công vào Đế đô.
Tuy nhiên...
“—Đó là chuyện nếu binh lực tập hợp được có thể vận hành như một tập thể đúng nghĩa.”
Tại nơi sâu nhất của Đế đô Rupgana, trong phòng ngai vàng của Thủy Tinh Cung, Vincent ngồi trên ngai, nheo đôi mắt đen lại khi nghe báo cáo về cuộc toàn diện xung đột với đám phản loạn vừa bắt đầu.
Thủ đô bị quân phản loạn bao vây, bị tấn công với chênh lệch binh lực áp đảo. Dù đang ở trong tình thế khó khăn chưa từng có trong lịch sử Đế quốc, trên gương mặt ma mị lạnh lùng của hắn không hề có một nét sợ hãi hay lo lắng.
Điều đó phần lớn là do yếu tố phân tích mà chính hắn vừa thốt ra.
“Mục tiêu của đám phản loạn tập hợp lại có thể nhất trí là cái đầu của ta, nhưng phương pháp để đạt được nó thì không có chỗ cho sự thỏa hiệp. Vốn dĩ, chúng là những kẻ tranh nhau đi trước ngay khi sự việc xảy ra.”
“Càng cố gắng để không bị kẻ khác qua mặt, chúng càng khó có được ý tưởng đi cùng nhịp với phe khác. Lại làm ta nhớ đến ‘Nghi Thức Tuyển Đế’.”
“...”
“Nghi thức đẫm máu mà các huynh đệ trong hoàng tộc Volachia tranh giành Đế vị để quyết định Hoàng đế đời tiếp theo... Quả nhiên, vào thời điểm đó, những người từ chối kẻ khác đều bị loại khỏi bàn cờ trước tiên. Mặc dù...”
Nói đến đó, Berstetz, người đang đứng cạnh ngai vàng, ngắt lời và dừng lại một nhịp.
Đằng sau đôi mắt hẹp như sợi chỉ của lão, không thể đọc được cảm xúc, nhưng cũng có thể đoán được phần nào.
Bởi vì Berstetz cũng là một trong những người đã trải qua sự đẫm máu của “Nghi Thức Tuyển Đế”.
“Khi đó, Balleroy các hạ, người đã tạo ra phe phái lớn nhất, lại bị đề phòng vì nhân cách của ngài ấy, và quả nhiên cũng bị loại bỏ từ rất sớm.”
Mặc kệ những suy nghĩ trong lòng Vincent, Berstetz vuốt bộ râu dưới mũi và nói nốt phần còn lại của câu nói đã dừng lại.
Cái giọng điệu như thể chuyện của người khác ấy, thật là trống rỗng.
“Ngươi cũng dám nói nhỉ. Kẻ đã loại bỏ huynh trưởng đó, không ai khác chính là ngươi và Lamia.”
“Thật xấu hổ, lão thần đây chỉ tuân theo phán đoán của Lamia các hạ mà thôi. Hơn nữa, vì không thể nhận ra được ý đồ thực sự của Balleroy các hạ, đến nay thần vẫn đang phải mang nỗi nhục sống sót này.”
“Ý đồ của Balleroy huynh trưởng, sao?”
“Vâng. Đó là sách lược được kết nối giữa không ai khác, chính là Vincent các hạ và Balleroy các hạ.”
Berstetz cúi sâu cằm, trả lời với vẻ mặt không đổi.
Nếu xét đến sự việc đã xảy ra, đáng lẽ phải có một hai lời oán hận, nhưng lão là một người đàn ông xa lạ với những cảm xúc hỗn tạp của con người. Huống hồ, lão hiểu rõ đạo lý rằng nói với Vincent cũng chỉ vô ích.
Hành động đó là kết quả của Vincent Volachia — không, là của Vincent Abelk, khi hắn còn chưa trở thành Hoàng đế,
“Bởi vì các hạ thật sự thì giờ này đang ở bên ngoài bức tường, nên tâm trạng của Tể tướng các hạ khi không biết trút lời mỉa mai vào đâu, ta đây hiểu mà.”
“...”
“Hửm? Hai người cùng lườm ta bằng ánh mắt sắc lẹm thế... Ta đây đã nói gì thừa thãi sao?”
Nói rồi, bị hai ánh mắt của những người đứng đầu Đế quốc là Vincent và Berstetz chiếu vào, người đàn ông lịch lãm nhún vai một cách thản nhiên. Đó là một sự tồn tại dị đoan được phép ra vào Thủy Tinh Cung bất kể địa vị — “Tinh Vịnh” Ubelk.
Ubelk đang cười hềnh hệch không phải tự nhiên xen vào cuộc trò chuyện. Hắn đã ở đó từ đầu, chỉ là không xen miệng vào mà thôi.
Tuy nhiên...
“Dù không có ai khác ở đây, đây cũng không phải là nội dung nên nói một cách tùy tiện.”
“À, cái danh xưng ‘thật sự’ quả là thừa thãi. Hoàng đế các hạ và Tể tướng các hạ nổi giận cũng phải. Nhưng mà, thỉnh thoảng không xả ra thì lại sợ lỡ lời mất. — Chẳng phải sẽ rất có lỗi với những người lính đang liều mạng bảo vệ Đế đô lúc này sao.”
“...”
“Nếu ta bất cẩn tiết lộ rằng Hoàng đế Vincent mà mọi người đang hết lòng bảo vệ, thực ra lại là kẻ giả mạo.”
Ubelk đưa tay lên miệng, trơ tráo nói lại nội dung vừa bị khiển trách.
Hắn là một người đàn ông được trọng dụng vì năng lực của mình, nhưng cách hành xử lại nhẹ dạ như một tên hề. Tuy nhiên, đừng nghĩ rằng chức vụ hề chỉ là một giấy phép cho những trò đùa ác ý.
Dù cho năng lực “Tinh Vịnh” của hắn có xuất sắc đến đâu,
“Những hành vi vô lễ mà ngươi đã gây ra không thể được xóa bỏ. Nếu những việc từ trước đến nay kết thành quả, chính tay ta sẽ chặt đầu ngươi.”
“Tất nhiên, tôi hiểu rõ điều đó. Nhưng, các hạ... không, ngài là một người cẩn trọng. Tôi tin rằng cho đến tận giây phút cuối cùng, ngài sẽ không lấy mạng tôi đâu.”
Dù bị ánh mắt từ ngai vàng xuyên thủng, Ubelk vẫn đón nhận ánh nhìn đó bằng một nụ cười. Cứ thế, hắn tiếp lời “Hơn nữa,” rồi nhìn về phía Berstetz, “tôi đây thấy Tể tướng các hạ đáng sợ hơn nhiều. Có vẻ như ngài đang che giấu cả địa ngục bên trong mình.”
“Sợ hãi một kẻ như lão thần đây, thật không giống một ‘Tinh Vịnh’. Hay là ngài thử hỏi các vì sao xem, lão thần đây có gì đáng sợ không.”
“Xin lỗi, Tể tướng các hạ. Các vì sao nhìn xuống mặt đất từ trên cao, nếu không phải là thứ tự tỏa sáng chói lòa thì sẽ không được nhìn thấy đâu.”
Những thứ không đáng kể sẽ không được phản chiếu trong tương lai mà “Tinh Vịnh” nhìn thấy. Không thể đọc được lời nói của Ubelk là vỏ bọc hay thật lòng. Nhưng, bỏ qua những lời nói đùa lúc bình thường, lời nói của Ubelk khi tuân theo vai trò “Tinh Vịnh” thì không thể bỏ qua.
Đã chín năm kể từ khi Ubelk trở thành “Tinh Vịnh” và phục vụ cho Đế quốc Volachia — có thể nói, những thành tựu của hắn đã được tích lũy cho đến thời điểm này.
“—Ồ.”
Bất chợt, trong phòng ngai vàng đang im lặng, một tiếng gầm từ xa vọng tới.
Một chấn động nhẹ truyền qua chân, dù ở sâu trong Thủy Tinh Cung cũng có thể cảm nhận được không khí của trận chiến ác liệt. Tuy nhiên, hiện tượng gây ra tiếng gầm này, phần lớn có lẽ là do phe Đế đô gây ra.
“Số lượng thì quân phản loạn vây quanh Đế đô phải nhiều hơn chứ...”
“Suy cho cùng cũng chỉ là một đám ô hợp... không, thậm chí còn chưa thành một khối, có khi còn là một đám vô pháp sẵn sàng ngáng chân nhau. Như vậy thì làm sao có thể đối đầu với bầy Kiếm Lang được rèn giũa bằng luật lệ sắt máu.”
“Ra vậy. Nhưng, dù người dân Đế quốc có hiếu chiến đến đâu, họ cũng sẽ không tấn công Đế đô mà không có cơ hội chiến thắng. Chẳng phải các bộ tộc sẽ tung ra những anh hùng của mình sao?”
“Ngươi quên mình vừa nói gì trước mặt ta rồi sao?”
Vincent nói với Ubelk, người đang nghiêng đầu hướng sự chú ý ra trận chiến bên ngoài sau cơn chấn động. Ubelk nháy một mắt trước lời nói đó, Vincent chống một tay lên má,
“Ngươi nói các vì sao sẽ chú ý đến ánh sáng chói lòa trên mặt đất. Vậy thì, về những ngôi sao sáng có thể thay đổi cục diện chiến trường này, không có gì lạ nếu ta đã cho ngươi đọc trước.”
“A~”
“Có chuyện đó không? ‘Tinh Vịnh’.”
Nheo đôi mắt đen, Vincent lặng lẽ hỏi. Ubelk cười gượng, gãi má bằng ngón tay,
“Thật đáng tiếc, tôi đây không nghe được chuyện như vậy.”
“Vậy thì, phù hợp với vai trò của chính ngươi, có lẽ là như vậy.”
Berstetz kết thúc nụ cười gượng của Ubelk.
Ubelk im lặng với vẻ mặt khó xử, nhưng không có cảm giác đã dồn ép được hắn. Đầu tiên, bất kể có hay không có “Tinh Vịnh” của Ubelk, chuyện đó đã quá rõ ràng.
Chắc chắn, đám phản loạn đều sẽ đến để lấy cái đầu của Vincent đang ngồi trên ngai vàng này. Vì thế, các bộ tộc sẽ cử ra những chiến binh mạnh nhất của mình để xưng bá.
Nhưng, suy nghĩ đó vốn dĩ đã sai lầm, và ngay từ đầu, phần lớn đã hiểu sai.
Đương nhiên rồi. — Rốt cuộc, chúng nghĩ “Cửu Thần Tướng” là cái gì chứ.
“Nếu đo bằng thước đo nhỏ bé như anh hùng của các bộ tộc thì sẽ sai lầm. Vốn dĩ, các ngươi nghĩ ta đã chọn ra một Tướng, một ‘Cửu Thần Tướng’ dựa trên tiêu chuẩn nào?”
Vincent Volachia đã tập hợp những tồn tại mạnh nhất trong Đế quốc Volachia.
Những anh hùng vô danh ở các vùng trong Đế quốc không thể so sánh được. Nếu có một con sư tử đang ngủ say ở vùng đất nào đó, Vincent chắc chắn sẽ không bỏ qua.
Bằng mọi giá, hắn sẽ giữ họ bên mình, trao cho họ địa vị xứng đáng với thực lực, và chuẩn bị cho tương lai.
Ngay từ thời điểm không lọt vào mắt xanh của Vincent, anh hùng đã thua kém quái vật.
— Hoàng đế của Thần thánh Đế quốc Volachia đã tập hợp những “quái vật” mà anh hùng không thể đối đầu.
Thành phố bất khả xâm phạm, Đế đô Rupgana, vùng đất chưa từng một lần bị kẻ thù bên ngoài xâm nhập kể từ khi thành lập Đế quốc, trên năm đỉnh của bức tường thành hình ngôi sao bảo vệ nó, những “quái vật” đang chờ đợi.
Những kẻ siêu việt không ai kém ai đó sẽ không nương tay nghiền nát những anh hùng kiêu ngạo đã tập hợp lại. Khi chứng kiến thảm cảnh đó, những kẻ đầu óc nóng nảy cũng sẽ nhận ra.
Rằng chúng đã quay lưng lại với thực tại và đang mơ một giấc mơ điên cuồng.
“Tuy nhiên, cũng khó mà yêu cầu tất cả đám phản loạn đều phải hành xử đúng mực.”
“Chắc chắn rồi. Vậy thì phải làm sao?”
“Trong lúc các ‘Tướng’ chủ chốt đang chọn chiến trường, lão thần đây biết rằng không có chỗ cho mình ra mặt... nhưng chỉ chờ đợi cũng thật khó chịu.”
“Hô hê, thật là, Tể tướng các hạ mà cũng hiếu chiến quá nhỉ.”
Ubelk châm chọc Berstetz, người đang cúi người thi lễ với Vincent. Nhưng lão Tể tướng bình thản đón nhận lời chỉ trích đó,
“Suy cho cùng, lão thần đây cũng là người Volachia.”
Nói rồi, không một nụ cười, Berstetz bước ra khỏi phòng ngai vàng. Vincent không ngăn cản, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng lão tướng rời đi.
Cánh cửa đóng lại, khi Berstetz đã đi khuất, Ubelk nhún vai hỏi, “Được sao?”
“Như ngài ấy tự nói, tôi nghĩ Tể tướng các hạ không thể ảnh hưởng gì đến cục diện chiến trường này đâu.”
“Lão ta cũng đã kiên nhẫn chịu đựng lắm rồi. Vốn dĩ là loại người tự phong ấn bản thân vì lý tưởng. Nếu nói theo cách của ngươi, ta muốn tránh một vụ bùng nổ.”
“Ra vậy... Nhân tiện, Tể tướng các hạ có biết không?”
Ubelk dùng ngón cái móc vào cổ áo mình, vẫy vẫy những ngón còn lại và hỏi. Hiểu được ý nghĩa của câu hỏi không mấy thiện chí đó, Vincent nhắm một mắt lại.
Nhận thấy sự im lặng đó, Ubelk gật đầu “Quả nhiên”,
“Tôi đã có linh cảm như vậy, nên đã cẩn thận tránh những phát ngôn bất cẩn... Linh cảm đúng vừa vui vừa buồn, tôi đây cảm thấy thật phức tạp.”
“Buồn? Ngươi có thể hiểu được những cảm xúc của con người như vậy sao?”
“Ngài nói thế thật quá đáng. Cứ như thể tôi đây không phải là người vậy, tôi tổn thương đấy. So với ‘Nhất’ hay ‘Nhị’ thì tôi thấy mình bình thường hơn nhiều.”
“Nếu lấy Cecilus làm ví dụ, hầu hết các chủ đề đều bất lợi cho hắn. Arakiya, dù là một cô gái sống theo lý lẽ của thú vật hơn là con người, nhưng vì đã xác định được chủ nhân nên cũng dễ xử lý. Nhưng...”
Nói đến đó, Vincent cắt lời và nhìn thẳng vào Ubelk bằng đôi mắt đen của mình.
Một sự tồn tại không hề nao núng trước bất kỳ ánh mắt tàn khốc nào, một cách sống không quan tâm đến mạng sống của chính mình.
“Ngươi chỉ có hình dạng của con người và được làm từ thịt của con người mà thôi.”
“...Tổn thương thật đấy.”
Trước lời nói của Vincent, Ubelk nhíu mày và nở một nụ cười gượng.
Làm như vậy, trông hắn có vẻ buồn bã hay đau khổ. Cứ như thể đó là một sự bắt chước cảm xúc mà ai đó đã dạy cho hắn, ít nhất là trong mắt Vincent.
Với vẻ mặt không khác gì ấn tượng đó, Ubelk đặt tay lên ngực mình,
“Nếu theo lý lẽ của ngài, thì những người có vai trò giống tôi... những ‘Tinh Vịnh’ đã lắng nghe Thiên Mệnh, tất cả đều bị coi là những con rối sao?”
“Ta không biết ‘Tinh Vịnh’ nào khác ngoài ngươi. Không thể trả lời.”
“Lại nữa rồi, ngài không cần phải nói dối như vậy. Tôi đây không nghĩ mình được tin tưởng đến thế đâu. Chắc chắn ngài đã tìm kiếm tất cả ‘Tinh Vịnh’ trong nước và tra tấn họ rồi.”
“...”
“Chỉ nhìn vào tôi mà quyết định ‘Tinh Vịnh’ là gì, tôi tin ngài sẽ không làm một việc thiếu suy nghĩ như vậy đâu.”
Trước lời khiêu khích của Ubelk, Vincent không hề thay đổi sắc mặt.
Hắn không nói lời chỉ trích của Ubelk là đúng hay sai. Chỉ có một điều chắc chắn, rằng tất cả những ‘Tinh Vịnh’ nhận được Thiên Mệnh đều có vấn đề về tâm thần.
Hắn không có ý định nói ra làm thế nào để có được sự chắc chắn đó.
“Nếu không, một hành động man rợ như tự hủy đi Ma Nhãn của mình, không thể nào chỉ vì để chứng minh bản thân mà làm được.”
“À, cái đó đau lắm. Cảm giác mất mát cũng không hề tầm thường. Nhưng nhờ vậy mà ngài đã chịu lắng nghe tôi nói chuyện, phải không?”
Vừa nói, Ubelk vừa kéo mạnh tay đang đặt trên ngực, để lộ làn da trần của mình. Giữa bộ ngực gầy gò đó, có một vết sẹo bỏng lớn được khắc một cách đau đớn.
Đó là vết sẹo khi Ubelk tự dí thanh sắt nung vào ngực, đốt cháy Ma Nhãn ở đó.
Là một người thuộc tộc Ma Nhãn, lại tự đốt cháy Ma Nhãn, thứ là ý nghĩa tồn tại của mình. — Đó là hành động để chứng minh mình không có nguy hiểm, và nếu không ngăn lại, có lẽ hắn đã tự hủy cả tứ chi.
Vì thế—
“Ta không yêu cầu ngươi trả lời một cách tử tế. Chỉ cần ngươi thành tâm trả lời.”
“Bất cứ điều gì.”
“Tai ngươi không nghe thấy lời thì thầm của Thiên Mệnh mới. Không sai chứ?”
“—Vâng. Tôi đây không nói dối. Không có Thiên Mệnh mới nào được ban xuống cả. Vốn dĩ, chưa từng có tiền lệ Thiên Mệnh tiếp theo được ban xuống khi thời điểm của Thiên Mệnh trước đó chưa đến...”
Ubelk lắc đầu từ từ và mỉm cười.
Với một nụ cười vô cùng vô cơ, không có niềm vui cũng không có sự khiêm tốn, hắn tiếp tục.
“Sự sắp đặt của trời cao sẽ không phá vỡ bàn cờ mà ngài đã tạo ra. — Hầu như, mọi con người trong Đế quốc đều nằm trong lòng bàn tay của ngài.”
“...”
“Sao vậy ạ?”
Không thấy hiệu quả mong muốn từ lời khẳng định của mình, Ubelk tỏ ra ngạc nhiên. Vincent lắc đầu trước câu hỏi đó, “Không có gì.”
Hắn không nghĩ lời nói vừa rồi của Ubelk là dối trá. Dù là một người coi trọng lời thì thầm bí ẩn của các vì sao hơn là lòng trung thành với Hoàng đế, sự vô tư của hắn là thật.
Vì vậy, trong lời nói đó có lẽ cũng không có ý đồ riêng của Ubelk.
Chỉ là—
“—Con người của Đế quốc đều nằm trong lòng bàn tay ta, sao?”
Câu nói hoa mỹ không cần thiết đó đã để lại một vướng mắc trong lòng kẻ đang đóng vai Hoàng đế.
△▼△▼△▼△
—Và, vướng mắc trên ngai vàng đó đã trở thành sự thật.
“Ồ, ôôôôÔÔÔÔ—!!”
Trên một trong những đỉnh của pháo đài hình ngôi sao, một tiếng gầm vang lên, và một con hổ lao đi một cách dữ dội.
Đôi tay được bao bọc bởi đôi giáp tay màu bạc, nó lao vào lòng địch với tốc độ như sấm sét, để chạm tới đối thủ đã nghiền nát đám nhân mã bằng những đòn tấn công đáng sợ.
Một bước, hai bước, Garfiel Tinsel gầm lên và lao tới với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Nhưng—
“Đúng là, một chọi nhiều là sở trường của ta—”
“—!”
“Nhưng dù là một chọi một, sự sắc bén của kỹ năng cũng không hề suy giảm!!”
Đáp lại tiếng gầm dũng mãnh, Kafma Irulux giơ hai tay lên phòng thủ.
Làn da ngăm đen phủ đầy hình xăm của hắn phồng lên từ bên trong, ngay sau đó, một lượng lớn bụi gai được bắn ra, lấp đầy tầm nhìn của Garfiel đang lao thẳng về phía trước.
Tốc độ của những bụi gai có vô số gai nhọn giống như một con thú ăn thịt đang lao vào con mồi. Nói cách khác, đó là đòn tấn công nhanh nhất để đoạt mạng đối thủ.
“Lắm trò!”
Trên tường thành, bức tường dày để bảo vệ thành phố khá rộng để làm chỗ đứng, nhưng so với chiến trường rộng lớn, nó vẫn gây ra cảm giác gò bó như bị bóp cổ.
Bị những bụi gai lan rộng như những con sóng lớn chặn đường thoát, Garfiel chọn cách lao thẳng vào chúng, giơ cao đôi giáp tay, thay vì né tránh một cách vụng về.
Tin tưởng vào độ bền của giáp tay và sức mạnh của đôi chân, cậu lao thẳng vào cơn bão gai—
“Sự quyết tâm đó thật đáng khen, nhưng phán đoán thì sai lầm.”
Kafma lẩm bẩm cùng lúc Garfiel tiếp xúc với đầu những bụi gai đang ập tới. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Garfiel cắn chặt răng trước lực xung kích lớn hơn dự kiến mà đôi giáp tay phải chịu.
“—Gừ.”
Dù cách phóng ra có kỳ lạ, gai vẫn là gai, cậu đã chuẩn bị tinh thần cho một mức độ uy lực nhất định từ kích thước của dây leo và gai. Nhưng, uy lực thực sự của những bụi gai vượt xa dự kiến, tốc độ tiến lên của Garfiel bị chậm lại.
Nó giống như, không hề khoa trương, cả một khu rừng đang đâm sầm vào cậu.
Cậu phải thay đổi nhận thức rằng mình đang bị tấn công bởi một khu rừng do một người tạo ra, một thiên nhiên rộng lớn đầy gai góc.
“Vậy thì, thế này!”
“Cái gì!?”
Nghiến răng ken két, Garfiel đang hứng chịu làn sóng gai, dậm mạnh chân xuống. Thông qua đế giày, một phần của bức tường thành làm chỗ đứng nhô lên, làm nghiêng chỗ đứng của Kafma ở phía bên kia, khiến vị “Tướng” đang trợn mắt mất thăng bằng.
Đó là hiệu quả từ “Gia hộ của Địa Linh” của Garfiel. Vốn dĩ là gia hộ cho phép nhận sức mạnh từ mặt đất và ngược lại, can thiệp vào nó, nhưng phạm vi của mặt đất phụ thuộc rất nhiều vào sự diễn giải của người được gia hộ.
Trong trường hợp của Garfiel, chỉ cần là chỗ đặt chân vững chãi, đó chính là mặt đất.
“Miễn là không bay trên trời!”
Nếu là những con thuyền rồng do phi long kéo, nổi danh ở Đế quốc Volachia, thì câu chuyện sẽ khác, nhưng nếu không, Garfiel có thể coi đó là mặt đất.
Chỗ đứng của Kafma không chỉ nghiêng một lần, mà còn nhô lên hai, ba lần đuổi theo hắn, khiến vị anh hùng của tộc Trùng Lung phải nhảy lùi để đối phó. Trong lúc đó, Garfiel xử lý những bụi gai có độ chính xác bị rối loạn, tiến lên, mặc cho má và vai bị gai rạch nát, cậu vẫn lao tới.
Máu đỏ tươi văng ra, cơn đau buốt xé nát toàn thân, nhưng khoảng cách đang thu hẹp, thu hẹp lại.
Và khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn vài mét,
“Vậy thì ta sẽ xông vào!”
Từ bỏ đòn tấn công tầm trung bằng gai, Kafma đang lùi lại, quay sang tấn công.
Trong một khoảnh khắc, Garfiel cảnh giác với đòn sóng xung kích đã quét sạch đám nhân mã, nhưng Kafma không mở lồng ngực ra, mà tách những bụi gai khỏi hai cánh tay đang vung lên, và làm rung động đôi cánh sau lưng.
Trong khoảnh khắc, đôi cánh đó vỗ với tốc độ khó có thể nhìn thấy, cùng lúc đó, Kafma đạp tường thành và xuất hiện ngay bên cạnh Garfiel. Không phải là tốc độ, mà là sự thay đổi đột ngột.
Bằng cách đó, hắn đã luồn ra sau ý thức của Garfiel.
Nhưng—
“Đừng hòng!”
Garfiel gầm lên, cố gắng quay người về phía bị luồn ra sau.
Một cú đấm trái tay rít lên, nhắm vào mặt Kafma vừa xuất hiện bên cạnh. Kafma dùng hai tay giơ lên để phòng thủ — đôi tay đó được bao bọc bởi một lớp vỏ giáp màu đen.
Giống như giáp tay của Garfiel, đó là một lớp bảo vệ. Nhưng, gai, cánh, xương sườn, và giờ là vỏ giáp, đã là loại dị năng thứ tư. Rốt cuộc, hắn đã đưa bao nhiêu con “côn trùng” vào người?
“Chết—!”
Một đòn bị chặn lại, nhưng cuộc chiến của cả hai không dừng lại ở đó.
Cự ly siêu gần là khoảng cách của Garfiel. Cậu tận dụng đà quay người từ vị trí đấm trái tay bị chặn, vung nắm đấm trái, và húc đầu vào đối thủ đang cố gắng gạt đòn.
Tiếng va chạm và tiếng kêu đau đớn nổ tung giữa hai người, từ đó là một loạt những cú đấm dữ dội nhắm vào các điểm yếu.
“—!”
Giáp tay và vỏ giáp, cả hai trao đổi những nắm đấm cứng rắn. Nhưng, lời tự phụ trước đó không hề dối trá. Khoảng cách trong tầm tay là của Garfiel, nếu thua ở đây thì còn nói chuyện gì nữa.
“Gừ, aaaaaaAAAAA!!”
Cậu xoay người đỡ cú đấm đang lao tới, thay vào đó đấm vào ngực và thân đối thủ. Cằm của đối thủ bị hất lên, cậu dùng nắm đấm còn lại hất ngược lên, và thúc đầu gối vào thân người đang ngửa ra sau. Tiếng kêu đau đớn, Kafma vỗ cánh và lùi lại một khoảng lớn.
“Không cho mày đi!”
“—Gừ!”
Cậu tóm lấy chân đang nhảy lùi của hắn, mạnh mẽ ném hắn ngã ngửa ra tường thành. Cứ thế đè cơ thể Kafma xuống đất, cậu lao đi một cách dữ dội như muốn xé toạc đôi cánh sau lưng hắn.
Trên tường, Garfiel chạy, bốc lên khói bụi, lưng Kafma phun máu, một cánh, hai cánh bị xé toạc. Cứ thế, một mạch—
—Trong khoảnh khắc, Kafma mạnh mẽ vỗ đôi cánh sau lưng, nâng cơ thể lên, và lồng ngực hắn mở ra. Phía sau những chiếc xương sườn nhô ra, cậu đối mặt với con “côn trùng” màu vàng kim bên trong ngực hắn.
“...”
Tuân theo lời kêu gọi của bản năng sinh tồn, cậu từ bỏ cơ thể Kafma và nhảy sang ngang. Đó là quyết định đúng đắn. Vị trí mà Garfiel vừa đứng, toàn bộ đường bắn của con bọ vàng bị khoét sâu, phần trên của tường thành bị khoét một lỗ tròn. Garfiel cũng bị sém mất lông tơ, sống lưng lạnh toát.
“—Ta thừa nhận sự thiếu hiểu biết của mình.”
“Hả?”
Ngay sau khi cảm thấy máu trong người như đông lại, Garfiel bị kéo trở lại bởi giọng nói đó.
Nhìn lại, Kafma đang chạm vào đôi cánh rách nát sau lưng, quỳ gối trên tường thành, nhìn Garfiel với ánh mắt thán phục và kính trọng.
Hắn lau vệt máu trên khóe miệng bằng tay, rồi đứng dậy, “Ta đã không biết đến sự tồn tại của một dũng sĩ như ngươi. Ta thật xấu hổ vì sự thiếu hiểu biết của mình.”
“Hừ! Tao không trách mày không biết. Bị biết đến còn đáng sợ hơn nhiều.”
“—? Ý ngươi là sao?”
Kafma nhíu đôi mày tuấn tú, nghi ngờ ý nghĩa thực sự trong lời nói của Garfiel.
Đối với hắn, chắc chắn hắn không thể nghĩ rằng trong một sự kiện lớn của Đế quốc như thế này lại có sự tham gia của người nước khác, hơn nữa còn là người của Vương quốc.
*“Bọn mình là ai, từ đâu đến, nếu bị phát hiện có thể dẫn đến vấn đề ngoại giao nghiêm trọng. Vì vậy, đừng dại dột bị đối phương khiêu khích mà nói những điều thừa thãi.”*
Đó là điều mà Otto, người ở lại bản doanh, đã nói đi nói lại với Garfiel trước khi cậu lao ra chiến trường.
Vì đã bị Kafma xưng tên, cậu cũng đã xưng lại tên mình, nhưng nếu tiết lộ thêm thông tin, có khả năng Kafma thông minh sẽ đoán ra tất cả.
Không thể nào biến cuộc nội loạn của Đế quốc thành một cuộc đại loạn có cả Vương quốc tham gia ở đây được.
“Xin lỗi, ngoài tên ra tao không định nói gì thêm. Thế cũng đã là giới hạn lắm rồi. Chuyện là ‘Kururukiac đã thay đổi’ đấy.”
“—. Dù ngươi có im lặng, không có gì nghi ngờ về việc ngươi là một người có kỹ năng xuất sắc. Chính vì vậy ta cũng rất tiếc.”
“...Tiếc?”
Garfiel nhíu mày trước giọng nói trầm xuống của Kafma đang lắc đầu từ từ. Giọng nói của Kafma không hề dối trá, không có ý khiêu khích, mà thấm đẫm sự tiếc nuối.
Tuy nhiên, sự tiếc nuối đó không phải do bản thân Kafma gây ra, mà là—
“Nếu không phải trong tình huống này, ta đã muốn cùng ngươi giao đấu một cách đường hoàng và trò chuyện.”
“Ngươi nói cái gì—?”
Ngay khoảnh khắc cậu định hỏi ý nghĩa của những lời đó.
Đầu gối định bước lên một bước bỗng mất lực, Garfiel khuỵu xuống tại chỗ. “Hả?” một hơi thở khàn khàn thoát ra, Garfiel ôm ngực, mắt long lên sòng sọc.
Trái tim đập thình thịch, nhịp đập của nó lớn và nguy hiểm. —Tiếng chuông báo động của bản năng gầm lên, nghe thấy lời cảnh báo về sự nguy hiểm của tính mạng, Garfiel nhận ra.
—Có thứ gì đó, đang bò trườn bên trong cơ thể mình.
“Gặc...!”
“Nếu đã giao đấu ở cự ly gần với ta, ngươi nên tránh bị thương.”
Nói với Garfiel đang run rẩy và rớm máu mắt, Kafma giơ tay ra. Ở đầu năm ngón tay cong lại của Kafma, có thể thấy những ống “côn trùng” màu trắng đang ngọ nguậy.
Vết thương do gai gây ra, “côn trùng” đã gieo trứng vào đó từ những cái ống. Chúng đã nở trong cơ thể Garfiel và đang bò trườn bên trong.
“Gừ, aooÔÔ...”
Ngay khi nhận ra, Garfiel ôm lấy cơ thể mình và kích hoạt ma pháp chữa trị.
Một làn sóng chữa lành mạnh mẽ bao bọc cơ thể Garfiel trong ánh sáng nhạt, cưỡng ép chữa lành những vết thương. Chứng kiến điều đó, Kafma khẽ nhướng mày, lộ vẻ ngạc nhiên.
“Ma pháp chữa trị, ngươi còn là một người chữa lành sao. Sự đa tài đó thật đáng kinh ngạc. Nhưng...”
“—!, A, oa.”
“Mục đích của ‘côn trùng’ đang lưu chuyển trong cơ thể ngươi không phải là gây thương tích, mà là biến cơ thể ngươi thành mảnh đất màu mỡ của nó. —Ngươi có thể chữa lành vết thương, nhưng không thể chữa lành sự biến đổi.”
Lời tuyên bố tàn khốc của Kafma, sự khó chịu không thuyên giảm đã chứng minh điều đó là đúng.
Garfiel rên rỉ trong đau đớn, nguyền rủa kết quả đã vô tình chặn đường thoát của “côn trùng” trong cơ thể, và cào cấu lồng ngực mình.
Hơi thở trở nên khó khăn, tầm nhìn nhuốm màu đỏ rực. Không thể chịu được cảnh Garfiel quằn quại trong đau đớn, Kafma tiến lên với vẻ mặt đau buồn,
“Kỹ năng và sức mạnh của ngươi, Kafma Irulux này chắc chắn sẽ khắc ghi trong lòng. —Hãy yên nghỉ một cách dũng mãnh.”
Cánh tay phải của hắn lại được bao bọc bởi lớp vỏ giáp màu đen, và một cú đấm đâm vào Garfiel đang không thể cử động. Lực xung kích đập nát hộp sọ khiến máu tươi văng tung tóe, cơ thể cậu lộn nhào dữ dội.
Lăn, lăn, rồi bật ra ở mép tường thành, bị cảm giác lơ lửng nuốt chửng, và rơi xuống.
“—A.”
Một tiếng kêu quá yếu ớt để gọi là tiếng kêu hấp hối thoát ra từ cổ họng, không thể làm gì khác, cơ thể Garfiel rơi xuống dưới tường thành một cách không phòng bị.
△▼△▼△▼△
*“Được chứ, Garfiel, hãy nhớ kỹ điều này.”*
*“Bọn mình là ai, từ đâu đến, nếu bị phát hiện có thể dẫn đến vấn đề ngoại giao nghiêm trọng. Vì vậy, đừng dại dột bị đối phương khiêu khích mà nói những điều thừa thãi.”*
*“Nói thì nói vậy, nhưng với cậu thì tôi cũng không mong đợi sự kiên nhẫn cho lắm. Lời qua tiếng lại, với tư cách là một thương nhân, tôi không thể nói là không được mua bán. Vì vậy—”*
*“Vì vậy, chỉ cần nhớ kỹ điều này thôi.”*
*“Nếu như, đã có lời qua tiếng lại—”*
△▼△▼△▼△
—Trong trận chiến với “tộc Trùng Lung”, không thể nào tránh được tất cả các đòn tấn công bất ngờ.
Những sinh vật gọi là “côn trùng” mà họ đưa vào cơ thể mình đã trải qua quá trình tiến hóa và sinh trưởng vượt xa trí tưởng tượng của con người, và các khả năng biểu hiện cũng có thể nói là muôn hình vạn trạng.
Hơn nữa, bằng cách cộng hưởng với “côn trùng” được nuôi dưỡng trong cơ thể mình và mài giũa kỹ năng, họ có thể thúc đẩy những thay đổi xa hơn, vì vậy ngay cả trong tộc Trùng Lung cũng không có hai chiến binh nào giống hệt nhau.
Huống hồ, Kafma Irulux là một tài năng dị biệt được sinh ra trong tộc Trùng Lung.
Vì niềm tin và triết lý của riêng mình, Kafma đã từ chối lời đề nghị thăng cấp lên “Cửu Thần Tướng”, sức mạnh của hắn đã được chính Hoàng đế Vincent công nhận là không hề thua kém một Tướng nào.
Với tư cách là một chiến binh của Volachia, hắn là một kiệt xuất được phép đứng ngang hàng với một trong những người đứng đầu.
Đương nhiên, đã sinh ra trong tộc Trùng Lung, hắn không hề do dự hay cảm thấy tội lỗi khi mượn sức mạnh của “côn trùng” và phát huy khả năng đó như kỹ năng của mình.
Bao gồm cả sức mạnh của “côn trùng”, đó chính là sức mạnh của chiến binh mang tên Kafma Irulux.
Dù vậy—
“Không phải là không có suy nghĩ.”
Kafma, người phải quyết tâm chiến thắng và tiêu diệt càng nhiều kẻ thù càng tốt, không có thời gian để giao đấu với chỉ một chiến binh duy nhất.
Vì vậy, hắn đã dùng đến một chiêu cấm để hạ gục đối thủ nhanh nhất, và đã giết được kẻ thù.
“...”
Nghi thức đưa “côn trùng” vào cơ thể, ngay cả với tộc Trùng Lung, cũng là một việc được thực hiện sau khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng.
Từ khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, họ đã tiến hành cải tạo cơ thể để chuẩn bị cho việc đưa “côn trùng” vào trong tương lai, và nghi thức bị cấm cho đến khi mười hai tuổi. Nói cách khác, để đưa “côn trùng” vào cơ thể, cần ít nhất mười hai năm chuẩn bị.
Nếu bỏ qua quá trình đó và cấy “côn trùng” vào, cơ thể của đối tượng sẽ không thể chịu đựng được.
Vì thế—
“Kết thúc trận đấu với ngươi theo cách này, thật là một điều đáng tiếc.”
Bày tỏ sự tiếc nuối, Kafma nhắm mắt lại và dành một phút mặc niệm cho đối thủ đã bị đánh bại. Nhưng, thời gian chìm đắm trong cảm xúc không kéo dài, Kafma ngay lập tức quay lại và nhìn ra ngoài tường thành một lần nữa.
Đợt tấn công đầu tiên của đám nhân mã đã bị đẩy lùi, nhưng đợt thứ hai sẽ sớm tấn công. Cứ việc lao vào bao nhiêu lần cũng được. Mỗi lần hắn sẽ đánh bại tất cả—ngay sau khi nghĩ vậy.
“—!, Cái gì!?”
Kafma, người đang đứng sừng sững và định gọi ra “côn trùng” gai đang lưu chuyển trong cơ thể, trợn mắt trước tiếng gầm—một tiếng nổ kinh hoàng xảy ra ngay gần đó.
Trong một khoảnh khắc, hắn nghi ngờ quân phản loạn đã mang ra một loại vũ khí nào đó để phá hủy tường thành, nhưng Kafma nhanh chóng hiểu rằng đó là một sự nhầm lẫn.
Tuy nhiên, sự hiểu biết đó không mang lại sự an tâm.
Bởi vì—
“—Garfiel Tinsel.”
Trong tầm nhìn của Kafma đang run rẩy, Garfiel, người đã rơi khỏi tường thành, lại leo lên và đứng đó.
Với hình dạng một con mãnh thú khổng lồ, một chiến binh cuồng nộ toàn thân bọc trong lửa cháy.
△▼△▼△▼△
Rơi xuống một bãi đất trống là điều may mắn trong cái rủi.
Nếu lưng đập xuống tường thành, có lẽ cậu đã không thể lấy lại sức mạnh để đứng dậy. Nhờ rơi xuống đất, mặt đất đã đứng về phía Garfiel.
Dù vậy, thiệt hại mà cơ thể phải chịu là rất nghiêm trọng, cái đầu vỡ và cảm giác bị khuấy đảo bên trong đang từng giây từng phút dẫn Garfiel đến cái chết.
Cái đầu vỡ có thể chữa lành bằng ma pháp chữa trị. Nhưng, để kích hoạt ma pháp chữa trị thì “côn trùng” lại cản trở. “Côn trùng” đó không phải là một đòn tấn công, nên không thể loại bỏ bằng ma pháp chữa trị. Vốn dĩ không có thời gian để dùng ma pháp chữa trị vì “côn trùng” cản trở, đầu vỡ, máu, máu, máu, máu.
“Gừ, o.”
Nghiến răng, cố gắng níu giữ mạng sống mong manh, cậu ngừng suy nghĩ.
Vốn dĩ cái đầu đã vỡ. Không thể trông cậy vào nó được. Điều cần thiết là bản năng sinh tồn, tuân theo nó, cưỡng ép cơ thể di chuyển, và rồi.
Và rồi, cậu nuốt viên ma thạch được nạp sẵn trong khẩu Pháo Ma Thạch đặt trên tường thành để nghênh đón kẻ thù từ bên ngoài, rồi nghiền nát nó trong bụng.
Ngay lập tức, năng lượng mana nóng rực tích tụ phồng lên bên trong Garfiel, thiêu đốt “côn trùng”. Khi “côn trùng” bị thiêu đốt, thứ còn lại trong Garfiel chỉ là những vết thương khủng khiếp.
—Không, là vết thương, và kẻ thù.
*“Được chứ, Garfiel, hãy nhớ kỹ điều này.”*
*“Bọn mình là ai, từ đâu đến, nếu bị phát hiện có thể dẫn đến vấn đề ngoại giao nghiêm trọng. Vì vậy, đừng dại dột bị đối phương khiêu khích mà nói những điều thừa thãi.”*
*“Nói thì nói vậy, nhưng với cậu thì tôi cũng không mong đợi sự kiên nhẫn cho lắm. Lời qua tiếng lại, với tư cách là một thương nhân, tôi không thể nói là không được mua bán. Vì vậy—”*
*“Vì vậy, chỉ cần nhớ kỹ điều này thôi.”*
*“Nếu như, đã có lời qua tiếng lại—”*
“Đã, có rồi.”
Lưỡi líu lại, lý trí mờ nhạt đi do sự thú hóa theo phản xạ để chữa lành vết thương nặng, trong đầu Garfiel không ngừng vang lên lời của người anh trai đáng tin cậy trong mọi tình huống.
Lảo đảo trong ngọn lửa, cậu quay lại, đối mặt với kẻ thù đáng sợ.
Kẻ thù đó là cần thiết.
Để thực hiện những gì người anh trai đã nói, cần có kẻ thù.
Bởi vì, anh ấy đã nói. —Otto Suwen, đã nói với Garfiel.
*“—Nhất định phải đập cho đối phương mềm xương nhũn gân, không đứng dậy nổi!”*
“Tao sẽ nghiền nát mày—!!”
Tiếng gầm của con thú lại vang lên, Garfiel hóa thành mãnh thú đạp nát tường thành và bay lên. Chứng kiến sức mạnh đó, kẻ thù trước mắt—Kafma mở to mắt, và cười.
Cười, Kafma cũng vung hai tay lên và lao về phía trước.
“Đến đây, Garfiel Tinsel!!”
“AaaaraaaaaAAAAA—!!”
Đòn tấn công vũ bão của mãnh hổ hoàng kim nhe nanh lao tới và những bụi gai màu tím tựa sóng thần che lấp tầm nhìn, cả hai va chạm trực diện, làm nứt vỡ đỉnh của ngôi sao.
Điều đó, như thể để chứng thực cho vướng mắc mà Hoàng đế trên ngai vàng đã cảm thấy—.
“...”
—Đó là một mũi tên, khắc vào lịch sử Đế quốc một vết nứt, một sự sụp đổ không thể lay chuyển.
🌟 Thiên Lôi Trúc — nơi câu chữ bay xa