Trên đại lục của Đế quốc, nơi vô số Tộc Á Nhân đa dạng sinh sống, vẫn có những tồn tại bị xem là dị đoan.
Tộc Trùng Lồng chính là một trong số đó. Ngay cả ở Đế quốc, nơi các Á Nhân với đủ loại hình thái sinh thái cùng tồn tại, cách sống của họ vẫn bị coi là dị hình dị dạng, và thực tế là họ không thể thoát khỏi ánh mắt của kẻ nhìn vào một kẻ dị đoan.
Về ngoại hình, Tộc Trùng Lồng không có nhiều khác biệt lớn so với Nhân Tộc. Đặc điểm của tộc này chủ yếu là làn da ngăm, cùng với tập tục xăm mình. Họ không có những đặc điểm dễ nhận biết như Tộc Đơn Nhãn hay Tộc Ma Nhãn với đôi mắt đặc trưng, hay Tộc Đa Oản và Tộc Chân Dài với tay chân đặc biệt, và càng không rõ ràng bằng Tộc Thú Nhân hay Tộc Bán Thú.
Dù vậy, lý do Tộc Trùng Lồng bị các chủng tộc khác nhìn bằng ánh mắt đặc biệt nằm ở hình thái sinh thái của họ.
Đó chính là cách sống cộng sinh với "Trùng" được đưa vào trong cơ thể, một đặc trưng riêng của Tộc Trùng Lồng.
Như đã nói ở trên, Tộc Trùng Lồng có rất ít khác biệt về ngoại hình so với Nhân Tộc. Nếu không đưa "Trùng" vào cơ thể, họ thậm chí có thể sống như một Nhân Tộc bình thường.
Nhưng họ không làm vậy. Cả bộ tộc đều đưa "Trùng" vào cơ thể và kế thừa đặc tính của chúng.
Có thể nói, đó là việc thu được đặc tính của Á Nhân một cách hậu thiên, một thuật pháp cấm kỵ nhằm cải tạo cơ thể bẩm sinh — đây cũng là lý do lớn nhất khiến họ bị các Tộc Á Nhân khác xa lánh.
Điều này hoàn toàn khác biệt so với Người Lưỡi Thép, những người sinh ra đã có một phần cơ thể kim loại hóa và rèn nó thành vũ khí theo ý muốn cùng với sự trưởng thành, hay Người Ánh Sáng, những người được cho là có thể gia tăng ánh sáng của viên huy thạch trên trán bằng cách hấp thụ linh hồn của đối thủ đã bị giết.
Cách sống của Tộc Trùng Lồng, những người không giao thiệp với bên ngoài và không rời khỏi nơi ở của mình, phần lớn vẫn còn là một bí ẩn.
Không ít những kiến thức sai lệch đã lan truyền cùng với định kiến, và nếu có cơ hội nghe được những lời đồn thực tế, có lẽ chính Tộc Trùng Lồng cũng không nhịn được cười.
Tuy nhiên, cơ hội để đính chính những lời đồn đó rất ít, và cơ hội để xóa tan hiểu lầm cũng không có.
Những hiểu lầm sai lệch phổ biến nhất thường liên quan đến thời điểm Tộc Trùng Lồng đưa "Trùng" vào cơ thể, hoặc mối liên hệ giữa hình thái sinh thái của chính "Trùng" và Tộc Trùng Lồng — có thể nói đó là những điều chạm đến bản chất, đến lịch sử của họ.
Vốn dĩ, việc đưa "Trùng" vào cơ thể đi kèm với rất nhiều nguy hiểm.
Ở phía nam Đế quốc Volakia, sâu trong ngôi làng nơi Tộc Trùng Lồng sinh sống, có một nơi ở của "Trùng", một hang động đầy rẫy những sinh vật dị hình và không khí độc hại mà họ gọi là "Vực Sâu". Những con "Trùng" sống ở đó có hình dạng kỳ dị, hoàn toàn khác biệt với những loại côn trùng thường được hình dung.
Không ai biết kẻ nào đã bắt đầu nghĩ đến việc hấp thụ những sinh vật không rõ nguồn gốc đó.
Theo nhận định của các học giả, có lẽ đó là một ngoại pháp được những kẻ dị thường như các Chú thuật sư hay Shinobi tìm ra để có được sức mạnh mà các thuật pháp thông thường không thể mang lại.
Dù sao đi nữa, đối với những tồn tại đó, sự tồn tại của Tộc Trùng Lồng chỉ là một sản phẩm phụ.
Tổ tiên của Tộc Trùng Lồng chính là những kẻ đã đưa "Trùng" không rõ nguồn gốc vào cơ thể và mong muốn cộng sinh với sức mạnh hậu thiên đó, và sự điên rồ ấy đã được truyền lại cho đến tận ngày nay.
Hãy quay lại chủ đề. — Theo tục lệ, nghi thức đưa "Trùng" vào cơ thể lần đầu tiên của Tộc Trùng Lồng phải đợi đến năm 12 tuổi.
Cho đến tuổi đó, họ phải rèn luyện cả thể chất lẫn tinh thần để trở thành một vật chứa phù hợp cho "Trùng". Khi tham gia nghi lễ thực sự, họ phải được "Trùng" công nhận là vật chủ và chờ đợi thời khắc ấp nở.
Sau đó, chỉ khi được công nhận là đã hoàn toàn kiểm soát và thuần phục được con "Trùng" cộng sinh, họ mới được coi là đã vũ hóa và được phép tự xưng là một thành viên của Tộc Trùng Lồng.
Nghi lễ bị cấm cho đến năm 12 tuổi là vì việc hấp thụ "Trùng" vô cùng nguy hiểm đến tính mạng.
Nếu thử thách khi thể lực và tinh thần chưa sẵn sàng, họ sẽ bị chính con "Trùng" mà mình cố hấp thụ ăn thịt. 12 tuổi chỉ là thời điểm sớm nhất có thể thử thách, và nếu vật chứa chưa sẵn sàng, nghi lễ có thể được hoãn lại cho đến năm 15 tuổi. Nếu đến lúc đó vẫn không thành công, người đó sẽ bị coi là không có tư cách gia nhập Tộc Trùng Lồng, bị đẩy xuống "Vực Sâu" và trở thành mồi cho lũ "Trùng".
Nỗi đau của nghi thức hấp thụ "Trùng" thật khó tả bằng lời. Giống như máu trong cơ thể người có nhiều loại, và nếu cố gắng bổ sung máu thiếu hụt bằng máu của người khác có nhóm máu khác, tính mạng sẽ gặp nguy hiểm. Nỗi đau của nghi lễ đưa "Trùng" vào cơ thể cũng tương tự như vậy.
Cảm giác như toàn bộ máu trong cơ thể biến thành độc dược, làm thối rữa nội tạng và thiêu đốt đại não. Con "Trùng" được hấp thụ sẽ trở thành một cái kén để thử thách xem vật chủ có xứng đáng với nó hay không, và nó sẽ quyết định xem nên chọn đối phương làm vật chứa hay hòa tan và ăn tươi nuốt sống họ trong suốt ba ngày ba đêm.
Khi kén vỡ, nếu người đó vẫn giữ được hình dạng con người thì nghi lễ thành công, sự cộng sinh với "Trùng" đã được thiết lập.
Tộc Trùng Lồng sau khi hấp thụ "Trùng" vào cơ thể và ấp nở từ kén sẽ lần đầu tiên trải qua những thay đổi về thể chất.
Có người mọc thêm râu hoặc cánh, có người nhãn cầu biến thành mắt kép hoặc mọc thêm nhiều tay nhiều chân, và cũng có người ngón tay và thân mình được bao bọc bởi lớp vỏ cứng, vô cùng đa dạng.
Những đặc điểm này tương tự với các loài côn trùng có thật, và đó là lý do tại sao Tộc Trùng Lồng được gọi là Tộc Trùng Lồng, mặc dù "Trùng" mà họ hấp thụ là những sinh vật hoàn toàn khác biệt.
Tất nhiên, dù hình dạng có thay đổi, bản thân người đó không hề thay đổi.
Tuy nhiên, sự thật là có những người coi Tộc Trùng Lồng, những kẻ thực hiện nghi lễ tự biến mình thành dị hình một cách hậu thiên, là những kẻ dị thường mong muốn trở thành vật chứa cho "Trùng".
Định kiến đang chờ đợi ở cuối con đường đau khổ, nhưng cách sống của Tộc Trùng Lồng vẫn không thay đổi.
Để được công nhận vũ hóa thành một thành viên của Tộc Trùng Lồng, điều kiện là phải hấp thụ một con "Trùng". Nhưng số lượng "Trùng" hấp thụ càng nhiều, sức mạnh của một chiến binh càng tăng.
Vì vậy, những chiến binh nhất lưu của Tộc Trùng Lồng đều hấp thụ ít nhất ba con "Trùng".
Tuy nhiên, số lượng "Trùng" hấp thụ càng tăng, nguy cơ chúng ăn thịt lẫn nhau trong cơ thể càng cao, và tính mạng của vật chủ cũng gặp nguy hiểm. Do đó, số lượng "Trùng" cộng sinh trực tiếp phản ánh chất lượng của một chiến binh.
Tộc trưởng hiện tại của Tộc Trùng Lồng được gọi là chiến binh của các chiến binh, một kiệt vật được cả bộ tộc kính sợ và tôn trọng vì đã hấp thụ đến tám con "Trùng" trong cơ thể mình. — Và, Kafma Irulux là một con quái vật đã hấp thụ 32 con "Trùng".
Sự ra đời của con quái vật làm lu mờ cả kỳ tích của người anh hùng, đó là một sự việc đi ngược lại quy tắc của Tộc Trùng Lồng ngay từ đầu.
Nghi lễ đưa "Trùng" vào cơ thể, vốn không được thực hiện cho đến sinh nhật lần thứ 12 vì lo ngại đe dọa đến tính mạng của vật chứa, nhưng Kafma đã hấp thụ con "Trùng" đầu tiên chỉ vài ngày sau khi sinh.
Cơn điên của một người đàn ông, anh trai của tộc trưởng, kẻ luôn thua kém người em trai ưu tú của mình, đã hướng về chính đứa con của ông ta.
Khi đã có nhận thức và biết được hoàn cảnh của mình, Kafma đã được nghe kể về cha mình như vậy.
Người cha thực sự đã bị chính em trai mình, tộc trưởng, xử tử, nên không ai biết được lòng dạ thật của ông ta. Chỉ biết rằng, người cha đã cách ly Kafma ngay sau khi sinh, nói dối rằng con mình đã chết, và thực hiện nghi lễ đưa "Trùng" vào người cậu mỗi năm.
Trớ trêu thay, sự tồn tại của Kafma bị phát hiện và cậu lần đầu tiên được đưa ra khỏi nơi ẩn náu vào năm 12 tuổi — cùng năm mà những người đồng trang lứa của cậu chuẩn bị cho nghi lễ đưa "Trùng" vào cơ thể, Kafma đã là một con quái vật cộng sinh với 13 con "Trùng".
Sự tồn tại vượt ngoài sức tưởng tượng của cả bộ tộc, cách đối xử với Kafma đã gây ra chia rẽ ngay trong Tộc Trùng Lồng.
Người cha, kẻ đã bị xử tử một cách đầy cảm tính vì phá vỡ quy tắc và nguyền rủa chính con mình, đã chết, và lý do tại sao Kafma có thể hấp thụ hơn mười con "Trùng" vẫn hoàn toàn là một bí ẩn — cuối cùng, người chú ruột, cũng là tộc trưởng, đã tuyên bố sẽ chịu trách nhiệm cho sự tồn tại của Kafma, và cậu đã được phép sống.
Điều này là sự thật không chút dối trá, Kafma Irulux rất biết ơn tộc trưởng. Người chú ruột của cậu, dù tốt hay xấu, vẫn giữ một khoảng cách và sự chừng mực nhất định khi tiếp xúc với Kafma, không hề đổ lỗi quá mức hay tỏ ra hối lỗi về chuyện của cha cậu.
Thái độ không quá thân thiết cũng không quá bạc bẽo của người chú là một biểu hiện cho thấy ông xem Kafma như một thành viên bình thường của Tộc Trùng Lồng, không hề đối xử đặc biệt, và điều đó khiến Kafma rất biết ơn.
Bởi vì dù người chú có đối xử với cậu thế nào đi nữa, sự thật là cậu vẫn là một kẻ dị thường trong bộ tộc.
Thế hệ chưa biết đến nỗi đau của việc đưa "Trùng" vào cơ thể thì xa lánh Kafma, còn thế hệ đã được công nhận vũ hóa thì sợ hãi Kafma, người đã hấp thụ một số lượng "Trùng" không tưởng.
Tộc Trùng Lồng bị các chủng tộc khác xem là dị đoan, và Kafma lại trở thành kẻ bị xem là dị đoan ngay trong chính bộ tộc của mình.
Tất nhiên, Kafma không có lý do gì để bị đổ lỗi hay bị ngược đãi.
Cậu có thể phớt lờ những ánh mắt đó và tiếp tục sống một cuộc đời không liên quan đến bên ngoài như trước đây. Nhưng, dù được nuôi dưỡng khác biệt với người khác, bản tính của Kafma lại rất cao thượng.
Cậu không chấp nhận một môi trường mà những người đồng tộc lại sợ hãi mình.
Để trở thành một thành viên của Tộc Trùng Lồng, việc đưa "Trùng" vào cơ thể là bắt buộc.
Nhưng Kafma đã vượt qua giai đoạn đó trước cả khi ý thức của cậu nảy mầm. Vì vậy, cậu đã không tiếc công sức để tìm một cách khác để thấu hiểu những người đồng tộc.
Cậu tích cực giao lưu với người khác, học hỏi cách làm một chiến binh từ người chú tộc trưởng, và kiên nhẫn tiếp xúc với mọi thế hệ để chứng tỏ rằng mình không khác gì họ.
Và để được tôn trọng như một chiến binh của Tộc Trùng Lồng, cậu đã thách thức một nghi lễ đưa "Trùng" mới.
Đã có sự phản đối từ xung quanh. Sự tồn tại của Kafma, người đã hấp thụ 13 con "Trùng", là chưa từng có trong lịch sử Tộc Trùng Lồng, và người ta cũng kỳ vọng rằng cậu sẽ có một sự trưởng thành vượt bậc chỉ bằng việc lớn lên.
Việc cậu bỏ mạng trước khi vũ hóa là một sai lầm không thể chấp nhận được.
Cậu hiểu suy nghĩ của các trưởng lão, nhưng Kafma không chấp nhận việc dừng lại.
Trước khi nhận được sự cho phép, Kafma đã tự ý lấy "Trùng" và thực hiện nghi lễ một mình. Sau này, Kafma đã tự răn mình rằng, chỉ có hành động liều lĩnh đó là cậu được thừa hưởng từ cha mình.
Nhưng vào lúc đó, Kafma đã liều lĩnh hấp thụ con "Trùng" thứ 14, vượt qua ba ngày ba đêm đau đớn như địa ngục và sống sót trở về.
Cứ như vậy, Kafma Irulux cuối cùng đã hoàn thành quá trình ấp nở để trở thành một thành viên của Tộc Trùng Lồng.
Trái ngược với xuất thân đặc biệt của mình, Kafma sở hữu một tinh thần cao thượng, giành được sự tôn trọng vượt trội trong bộ tộc và trở thành tồn tại mạnh nhất trong lịch sử Tộc Trùng Lồng.
Ở Đế quốc Volakia, kẻ mạnh được tôn vinh và ban cho vinh quang.
Mang trên mình niềm hy vọng và kỳ vọng của cả bộ tộc, Kafma cũng đã lên đường để lập thân với tư cách là một "Tướng" của Volakia, nhằm cho thế giới biết đến sức mạnh của Tộc Trùng Lồng.
Tất nhiên, những kẻ lắm lời thì ở đâu cũng có. Cậu cũng từng phải chịu những lời lăng mạ và quấy rối vô tâm từ những kẻ tin vào những lời đồn sai lệch về Tộc Trùng Lồng. Nhưng, đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt.
Đối với Kafma khi đã ra thế giới bên ngoài, đó là những chuyện nhỏ nhặt. Đúng vậy, chỉ là những chuyện nhỏ nhặt.
— Kafma Irulux là một "quái vật" do lịch sử của Tộc Trùng Lồng sinh ra.
Cậu có một tinh thần cao thượng và ý thức đồng đội với những người đồng tộc, luôn đi đầu trong việc chiến đấu với kẻ thù và bảo vệ bộ tộc.
Nhưng, dù có nỗ lực đến đâu, những người đồng tộc vẫn luôn giữ một khoảng cách với Kafma. Chính vì họ biết sự khó khăn của việc cộng sinh với "Trùng", họ không thể xem Kafma là một người giống mình.
Vì vậy, đối với Kafma Irulux, việc rời khỏi quê hương là một niềm hy vọng.
Chỉ ở nơi không có đồng tộc, không có Tộc Trùng Lồng, cậu mới có thể nhìn thấy ánh sáng mà mình tìm kiếm.
Quá trình ấp nở, vũ hóa mà đáng lẽ ra bất kỳ thành viên nào của Tộc Trùng Lồng cũng sẽ trải qua cùng với sự trưởng thành, quá trình để cậu có thể thừa nhận rằng mình không phải là quái vật, mà chỉ là một cá thể duy nhất, cuối cùng cũng đã —.
---
"— Ực!!"
Trước mặt, con mãnh hổ vàng kim gầm thét lao tới, Kafma nghiến chặt răng. Hắn dồn toàn lực để nghênh chiến kẻ thù — chiến binh tự xưng là Garfiel Tinsel, kẻ đang khiến nửa người trên của mình phình to một cách bùng nổ và vung lên những móng vuốt sắc nhọn.
"Ta xin lỗi vì đã xem thường ngươi!"
Vỗ đôi cánh rách sau lưng, Kafma phóng ra những bụi gai màu tím từ hai cánh tay giơ ra.
Đây là một trong những con "Trùng" mới nhất mà Kafma hấp thụ, nhưng vì tính tiện dụng nên hắn thường xuyên sử dụng nó. Dù vậy, ngay cả với sức áp chế đó, hắn cũng không thể ngăn được đà tiến của Garfiel.
Móng vuốt vung lên như muốn múc cả mặt đất, chém bay đầu những bụi gai cùng với cả nền đá của tường thành. Cảm giác con "Trùng" bị thương đang gào thét trong cơ thể làm não Kafma rung chuyển.
Những bụi gai tưởng chừng như vô tận cũng chỉ là một phần của những con "Trùng" mà Kafma đã hấp thụ.
Tất nhiên, khi bị thương, sẽ có phản ứng tương ứng. Hắn chỉ đang dùng tinh thần để kìm nén nó và tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.
"Gàaaaaa!!"
Garfiel tiếp tục lao tới với đà không thể cản, móng vuốt giáng xuống ngay khóe mắt. Kafma dùng tốc độ của đôi cánh lướt trên tường thành, lách qua bên hông con mãnh hổ.
Va chạm, tiếng nổ vang rền ngay bên cạnh, Kafma rùng mình khi nhận ra cú né tránh tưởng chừng như thong thả của mình thực chất chỉ là trong gang tấc.
So với cuộc giao tranh trước đó, tốc độ và uy lực đã tăng lên.
Trưởng thành ngay trong trận chiến, hoặc đã giải phóng sức mạnh được giữ lại, cả hai đều không thực tế. Sự thay đổi về sức mạnh trên chiến trường hầu như đều là sự suy giảm.
Điều hiển nhiên là, trạng thái vẹn toàn được chuẩn bị trước trận chiến sẽ mất đi từng giây một khi trận chiến bắt đầu, dư lực sẽ cạn kiệt, và không thể phát huy được thành quả tốt nhất.
Chính vì vậy, trong chiến đấu, việc tung ra hỏa lực và kỹ năng mạnh nhất ngay từ đòn đầu tiên là rất quan trọng.
Tất nhiên, Kafma cũng không ngoại lệ, hắn cũng tung ra hỏa lực và chiến kỹ tối đa vào kẻ thù.
Garfiel cũng phải như vậy. — Phải là như vậy, nên điều này thật vô lý.
Dù có quá trình thú hóa, việc sức mạnh và tốc độ tăng lên giữa trận chiến là điều không thể.
"Huống hồ ngươi còn đang bị thương nặng như vậy — ực!"
Đòn tấn công trước đó của Kafma, có thể nói đó là một cuộc đột kích, hoặc một vụ ám sát bằng độc dược.
Dù thủ đoạn có tốt xấu ra sao, Kafma cũng không hề ghê tởm hành động đó. Trong chiến đấu, nếu việc câu nệ sự thượng phẩm có thể quyết định sinh tử, thì nên chọn thủ đoạn phù hợp với mong muốn.
Nếu sự câu nệ đó ảnh hưởng đến việc có thể phát huy thực lực hay không, thì lại là chuyện khác.
"..."
Dù sao đi nữa, vết thương trên toàn thân Garfiel không hề tầm thường.
Nặng nhất là vết thương ngoài ở đầu do đòn tấn công của Kafma, nhưng việc bên trong bị con "Trùng" đẩy vào tàn phá cũng ảnh hưởng không nhỏ. Tuy nhiên, cùng một thủ đoạn sẽ không có tác dụng lần thứ hai.
Cơ thể Garfiel, kẻ đã nuốt một viên ma thạch lửa, vẫn đang bốc cháy đỏ rực.
Dù bên ngoài hắn chỉ khoác lên mình ngọn lửa, nhưng bên trong chắc chắn đang trong tình trạng bùng cháy không thể kiểm soát.
Việc hấp thụ "Trùng" cũng có nguy hiểm cho vật chủ, nhưng "Trùng" ở trạng thái chưa xác định vật chủ cũng rất yếu ớt, chỉ cần ném vào môi trường khắc nghiệt một chút là sẽ dễ dàng chết đi.
Không thể có con "Trùng" nào có thể sống sót trong một cơ thể đang bốc cháy được.
"Thật đáng sợ cho ý tưởng này."
Dù có thể dùng trị liệu ma pháp, nhưng không thể giết được con "Trùng" vốn không có mục đích gây thương tích. Tuy nhiên, nếu không loại bỏ "Trùng", thì không thể dùng ma pháp để chữa lành vết thương.
Đây là nước đi tốt nhất để phá vỡ thế lưỡng nan đó, nhưng không thể tin được đây là việc làm sau khi đã suy nghĩ kỹ.
Đúng hơn, đây hẳn là kết quả của việc tuân theo bản năng hơn là suy nghĩ bằng cái đầu.
Nếu suy nghĩ bằng cái đầu, không ai có thể thực hiện hành động nuốt ma thạch để đốt cháy cơ thể mình.
"Ực!"
Ngay khoảnh khắc lách vào bên hông trống trải, những xúc tu đỏ từ hai vai Kafma bắn ra như đạn pháo.
Chiếc sừng của con "Trùng", vốn là xương vai biến đổi, xuyên thủng cơ bụng cứng như thép, thổi bay cơ thể Garfiel đang gào lên đau đớn trong một tiếng nổ vang trời và hất văng hắn khỏi tường thành.
Một đòn đau điếng, nhưng Kafma cũng không hề vô sự.
"Grừ."
Hai chiếc xúc tu bị gãy tận gốc, cơn đau buốt đến tận xương khiến má Kafma co giật. Nếu đây là chiến thắng đổi lấy nỗi đau, thì hắn có thể khuỵu gối ngay lúc này.
Nhưng Kafma không ngu ngốc đến mức khuỵu gối ở đây.
Bởi vì —,
"Gà! Oa! Rư rư rư rư aaaa!"
Garfiel, kẻ tưởng chừng đã bị thổi bay, đang dùng móng vuốt cắm vào tường thành để leo lên, và nhảy vọt lên ngay trước mặt Kafma.
Bên hông, nơi đáng lẽ đã bị xúc tu xuyên thủng, đang phun ra hơi nước màu đỏ và vết thương liền lại. Ánh sáng nhạt của trị liệu ma pháp lấp lánh một cách bạo lực, và Kafma thở hắt ra trước cảnh tượng vết thương đang lành lại với tốc độ phi thường.
"Ha."
Khi nhận ra đó là một thôi thúc muốn mỉm cười, Kafma đưa tay lên che miệng.
Rồi hắn buông tay xuống như đã từ bỏ, và từ từ lắc đầu.
"Thật khoan khoái."
Ta thừa nhận.
Kafma Irulux đang tận hưởng cuộc chiến với Garfiel Tinsel.
"Ô ô ô!!"
Garfiel gầm lên, vung cả hai tay xuống, rơi xuống như một chiếc đĩa vàng quay tròn theo chiều dọc. Kafma giơ hai tay lên, phán đoán rằng không thể chặn được đòn đó nên lao về phía trước, quyết định lách qua háng Garfiel để vòng ra sau lưng, nhắm vào tấm lưng trống trải hiện ra trong tầm mắt.
Nhưng, nhát chém bằng cánh của Kafma được tung ra mà không cần quay đầu lại, đã bị một tảng đá bật lên chặn đứng. Ngay trước khi đòn tấn công của Kafma sau khi lách qua háng kịp chạm tới, Garfiel đã chống chân trước xuống sàn, kích hoạt gia hộ của mình và chặn được đòn tấn công.
Hơn nữa, đôi cánh va chạm với tảng đá cứng, vỡ tan thành tiếng — ở phía bên kia, chân sau của Garfiel, kẻ đang chống chân trước, đã tung ra một cú đá dữ dội.
"—!?"
Cả hai vẫn quay lưng về phía nhau, cơ thể Kafma bay đi sau khi nhận một đòn cực mạnh.
Việc cố gắng trụ lại để đứng vững đã trở thành tai họa, cơ thể duỗi thẳng không thể phân tán được lực tác động, hắn hộc máu, nảy lên trên sàn, và thân hình cao lớn của Kafma nảy lên trên tường thành.
Một lần, hai lần nảy lên cao, và ở phía bên kia của đà lăn, hắn nhìn thấy khuôn mặt của Garfiel đang quay lại.
Vào lúc đó —,
"Lần thứ hai đây —!"
Lồng ngực mở ra và xương sườn giãn rộng, các cơ quan nội tạng đỏ rực bên trong rung động, và một sóng xung kích được phóng ra từ đó lao thẳng về phía Garfiel.
Đây là át chủ bài của Kafma, không phải là kết quả của việc đưa một con "Trùng" mới vào, mà là một cơ quan mới được sinh ra từ sự cộng sinh của 32 con "Trùng" đã có trong cơ thể.
Các chức năng của nhiều con "Trùng" kết hợp lại, sóng xung kích được phóng ra sẽ nuốt chửng và phá hủy mọi thứ trên đường đi bằng những rung động cực nhỏ và dữ dội, một đòn tấn công hủy diệt nghiền nát mọi thứ thành bột mịn.
Ngay khoảnh khắc hứng trọn đòn tấn công vô hình đó, bất kỳ chiến binh nào cũng sẽ biến thành sương máu.
"—Bựt."
Sự tự tin đó không hề lay chuyển khi hắn thấy bộ lông vàng của Garfiel đã nhuốm máu.
Bất kỳ chiến binh nào cũng sẽ biến thành sương máu. Vì vậy —,
"— Tên quái vật."
Kafma dùng tay chống xuống sàn để hãm lại cơ thể đang lăn, rồi ngẩng đầu lên.
Vào lúc đó, Garfiel với nửa người trên run rẩy vì nhuốm máu, miệng há to lao tới. Thẳng tiến, con "quái vật" đã hứng chịu một đòn tấn công đủ để khiến bất kỳ chiến binh nào cũng phải bỏ mạng.
"..."
Nắm đấm khổng lồ vung ra nhắm vào mặt Kafma, và nắm đấm phản xạ của hắn đánh trả, hất cằm đối thủ lên. Cứ như vậy, những cú đấm điên cuồng tung ra, và những đóa hoa máu đỏ tươi nở rộ trên tường thành.
Một cuộc chiến khốc liệt không ai có thể xen vào, đó là cuộc đối đầu giữa quái vật và quái vật.
"Ha."
Thở hắt ra, Kafma dồn toàn bộ tâm trí vào cuộc chiến, nhìn xuyên qua nỗi đau. Xuất thân đặc biệt đã tạo ra một con quái vật hiếm có, đó là lý do Kafma Irulux bị đồng tộc xa lánh, và là số phận mà chính hắn đã nguyền rủa.
Rời khỏi quê hương khép kín, bước ra thế giới rộng lớn, Kafma đã muốn tìm hiểu.
Tìm một lý do để có thể ưỡn ngực tự hào rằng mình không phải là quái vật.
Nhưng, thực tế không phải vậy.
Ngay cả ở thế giới bên ngoài, thực lực phi thường của Kafma vẫn bị xem là dị đoan và khác thường. Nhiều người lính chính quy kề vai sát cánh với hắn đều sợ hãi sức mạnh và xa lánh hình dạng dị thường của hắn.
Ở đâu cũng là quái vật, cuối cùng cũng không thể thoát khỏi số mệnh, Kafma đã gần như nghĩ vậy.
Tuy nhiên —,
"— Lên đây đi, Kafma Tam Tướng! Hãy cùng nhau dốc sức vì Bệ hạ! Nào, đừng suy nghĩ nhiều như vậy, cũng giống như ngài, chúng tôi cũng toàn là quái vật cả thôi!"
Lời nói của người đàn ông to lớn cất giọng cười hùng dũng đó đối với Kafma như một ân huệ trời ban.
Vì muốn phủ nhận mình không phải là quái vật, Kafma đã cố gắng hòa hợp với đồng tộc. Khi ước nguyện đó không thành, hắn đã tìm kiếm điều đó ở bên ngoài, và lại một lần nữa thất bại.
Nhưng, khi nhìn lên trên thì sao.
Ngay cả Kafma Irulux, kẻ bị sợ hãi như một con quái vật, cũng không thể sánh bằng những con quái vật đang chen chúc ở đó.
Hắn không muốn được nói rằng mình không phải là quái vật.
Hắn không muốn phải cô độc, không thể chia sẻ, không thể thấu hiểu bất kỳ ai.
Dù là quái vật, thế giới cũng không bỏ rơi Kafma.
Vì vậy —,
"— Cuộc chiến với ngươi, cũng vậy."
Loạt đạn xúc tu được bắn ra ở cự ly cực gần, Garfiel hứng trọn chúng trên toàn thân, vừa chịu đựng vừa chữa lành vết thương một cách cưỡng ép.
Sức phòng thủ và sinh mệnh lực phi thường, có lẽ là khả năng siêu tái sinh bao gồm cả sức mạnh của gia hộ, chính là cơ chế của con "quái vật" trước mắt, và là nguyên nhân khiến Kafma trở nên hưng phấn.
Bụi gai phóng ra từ cánh tay phải quấn lấy toàn thân con mãnh hổ, nhưng hắn vẫn cưỡng ép giằng ra dù da thịt bị gai đâm rách. Nắm đấm được bao bọc bởi lớp vỏ cứng có thể đẩy lùi mọi nhát chém, đã va chạm trực diện với chiếc giáp tay màu bạc của Garfiel và bị đập tan một cách ngoạn mục.
Viên đạn ngón tay từ tay trái gieo vào quả trứng "Trùng" bị lửa thiêu rụi, sóng xung kích từ đầu gối ấn vào làm đảo lộn nội tạng cũng không thể vượt qua được khả năng hồi phục và kết thúc trong thất bại.
Thật khoan khoái. A, thật là khoan khoái làm sao.
Cuối cùng thì hắn vẫn là một võ nhân, dù có ra vẻ thế nào cũng là một con quái vật. Cùng với tiếng reo hò của những con "Trùng" bên trong mình, nụ cười đã dán chặt trên má Kafma từ lúc nào không hay.
32 con "Trùng", những tồn tại còn thân thiết hơn cả gia đình đã hợp nhất làm một với hắn, đang reo hò vui sướng vì có cơ hội phát huy toàn bộ sức mạnh của mình.
Phải giành lấy chiến thắng.
Vì đại nghĩa, vì Hoàng đế Bệ hạ, người dẫn dắt Đế quốc, để báo đáp người ân nhân đã đưa mình đến lĩnh vực này, và vì những người đồng tộc đang mong muốn nâng cao địa vị của Tộc Trùng Lồng.
"— Mẹ kiếp, mày nhìn đi đâu đấy."
Một giọng nói vang lên giữa lúc nỗi đau, sự ngột ngạt và những suy nghĩ tăng tốc đang bao trùm lấy não bộ.
Cả hai đều đang điên cuồng tung ra những đòn tấn công có uy lực đủ để giết chết đối phương vào những điểm yếu, không hề có chút thời gian để nói chuyện một cách đàng hoàng, nhưng hắn vẫn nghe thấy.
Đôi mắt màu xanh lục trước mặt đang nhìn chằm chằm vào hắn, ánh mắt long lên sòng sọc như muốn xuyên thủng cả linh hồn.
Những chiếc răng nanh sắc nhọn phát ra âm thanh khi ngấu nghiến máu thịt, và tiếng xương cốt ken két làm mọi tri giác trở nên xa vời.
Sử dụng tất cả những điều đó làm màn trình diễn cho trận chiến, con quái vật trước mặt, gầm lên.
"Ông đây, ở đây này."
"..."
"Chỉ trong khoảnh khắc này, không có bất cứ thứ gì có thể xen vào."
Trong sát na, màu sắc của thế giới phai nhạt, tiếng gió và tiếng ù tai đều biến mất, chỉ còn lại kẻ thù to lớn trước mặt là tất cả thế giới của Kafma Irulux.
Thật là một lời nói vô duyên, Kafma tự thấy xấu hổ vì sự thiếu sót của mình.
Và rồi, hắn ngay lập tức vứt bỏ cả sự xấu hổ vô duyên đó, và gật đầu.
"— À, chỉ có ngươi và ta thôi."
Ngay lập tức, những nắm đấm giao nhau lún sâu vào mặt đối phương, và thời gian tăng tốc.
Bàn tay mở ra tóm chặt lấy mặt hắn, hộp sọ của Kafma kêu lên thảm thiết dưới lực nắm phi thường. Nhưng, Kafma cũng đưa tay vào miệng đối thủ, và từ đó, hắn tuôn những bụi gai vào trong cơ thể đối phương.
Nếu không thể phá hủy từ bên ngoài, thì hãy phá hủy từ bên trong.
Những bụi gai tràn ngập, tàn phá cơ thể từ bên trong, và cái kết đang đến gần. Nhưng, Garfiel, dù bị gai tuôn vào người, vẫn nhấc bổng cơ thể hắn lên, quật xuống, và đập vào tường thành.
"— Ực!"
Lưng hắn bị lún vào tường thành, bị nhấc lên, và lại bị quật xuống. Nhấc lên, quật xuống. Nhấc lên, quật xuống. Nhấc lên, nhấc lên, nhấc lên, nhấc lên, rồi quật xuống, quật xuống, quật xuống, quật xuống, và giẫm lên.
Tường thành nơi toàn thân hắn bị lún vào bắt đầu nứt ra, và đỉnh của ngôi sao năm cánh bị gãy làm đôi. Tầm nhìn nhuốm một màu đỏ rực, và máu trào ra thay cho hơi thở.
Dù vậy, những bụi gai vẫn không mất đi sức mạnh, và tiếp tục chảy vào cơ thể Garfiel.
Cho đến khi Kafma kiệt sức, những con "Trùng" vẫn tham lam tìm kiếm chiến thắng.
"— Grừ."
Cái miệng há to của con hổ lớn không thể cắn đứt được những bụi gai dày đặc. Dù có cắm móng vuốt vào, lớp gai uốn lượn vẫn quá dày. Dù thế nào cũng không thể thoát được.
Gai cũng có hạn, lượng có thể phun ra cũng có giới hạn.
Nếu phun hết ở đây, hắn sẽ uổng phí một đòn tấn công hiệu quả để đẩy lùi những kẻ phản loạn khác đang tiến đến tường thành này. Nhưng, chiến thắng này xứng đáng với cái giá đó.
— Không, con quái vật mang tên Garfiel Tinsel này, xứng đáng để làm như vậy.
"A, a, aaaaaa —!!"
Phớt lờ cơn đau từ những khúc xương gãy nát khắp cơ thể, cổ họng Kafma gầm lên một tiếng thét.
Những bụi gai tràn ngập lấp đầy cơ thể Garfiel, và áp lực không còn lối thoát sẽ gây ra một vụ nổ dẫn đến cái chết.
Dù có vùng vẫy, dù có thú hóa thế nào đi nữa, cũng không thể thoát được. Tập trung toàn bộ dư lực của tất cả "Trùng" trong cơ thể, Kafma đè chặt Garfiel, lao về phía trước để giành lấy chiến thắng — và hắn đã chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi.
"— Cái gì."
Con hổ lớn lông vàng bị gai tuôn vào miệng, phồng lên đến mức sắp nổ tung. Ngay trước khi cơ thể nó nổ tung, áp lực của những bụi gai đột ngột biến mất.
Tại sao? — Bởi vì những bụi gai đã vào trong cơ thể đã có một lối thoát. Móng vuốt sắc nhọn của Garfiel đã tự rạch ngang bụng mình, và những bụi gai tràn ra từ vết thương đó.
Chiến pháp liều mạng đến đáng sợ đó là một hành động man rợ kéo cái chết đến gần. Nếu những bụi gai tràn vào vết thương vừa được tạo ra đó, theo cùng một lý lẽ với việc miệng không thể khép lại, vết thương ở bụng cũng sẽ bị mở toác ra. Cứ như vậy, cơ thể sẽ bị xé làm đôi, và trận đấu kết thúc.
Đúng vậy, đó chỉ là một hành động man rợ ngu ngốc, chỉ mang lại cái chết.
Nhưng, ngay khoảnh khắc chứng kiến hành động man rợ đó, một khoảng trống thoáng qua trong đầu Kafma đã cho Garfiel, kẻ đang sắp nổ tung, một khoảnh khắc để thở.
Hàm răng khép lại. Tiếng gai bị xé đứt vang lên, và cái miệng lớn của con hổ khép lại.
Đòn quyết định bằng gai đã mất đi, và trước cả khi Kafma kịp nhận ra điều đó, nắm đấm của Garfiel đã lao tới, cú va chạm cứng rắn của chiếc giáp tay màu bạc đã đấm xuyên qua mặt Kafma.
Ngã xuống tường thành, nằm sõng soài trên sàn, mặt Kafma bị một cú đấm giáng xuống, và cú va chạm được giáng sâu lần này đã gây ra thiệt hại quyết định cho tường thành.
Một tiếng nổ vang rền, và bức tường thành của Đế đô Rupgana, vốn được ca ngợi là tường đồng vách sắt, bắt đầu sụp đổ.
Cảm nhận sự sụp đổ đó qua âm thanh và sau lưng, Kafma nhìn thẳng về phía Garfiel đang thu nắm đấm lại.
Quá trình thú hóa từ từ giải trừ, và cậu bé đang dần trở lại hình dạng con người — Vết thương ở bụng do chính Garfiel tự rạch ra đang phun ra khói máu và liền lại.
Nhìn cảnh tượng vết thương chí mạng đang biến mất với tốc độ kinh hoàng, hắn bật cười.
Thật là một cảnh tượng ngớ ngẩn làm sao.
"... Tên quái vật."
Ngay sau khi thốt ra câu đó như một tiếng thở dài, sự sụp đổ đã lan rộng hoàn toàn, và tường thành bắt đầu sụp xuống.
Rơi xuống cùng với bức tường thành và đống gạch vụn, ý thức của Kafma từ từ xa dần, xa dần, và không còn chút dư lực nào để níu kéo lại nữa —.
"Bệ hạ, thần xin lỗi..."
Vừa rơi xuống, hắn vừa cảm thấy bản thân thật thảm hại khi tỏ ra trung thành vào giây phút cuối cùng.
— Tiếng nói của những con "Trùng" vốn luôn vang lên từ khi sinh ra, giờ đây cũng trở nên yên lặng đến lạ thường.
---
Nắm chặt lấy cơ thể người đàn ông đang rơi xuống một cách không phòng bị, Garfiel đạp lên đống gạch vụn để thoát khỏi hiện trường sụp đổ.
Hắn dùng gót chân miết xuống đất để giảm tốc độ rồi quay lại, và cảnh tượng bức tường thành sụp đổ với tiếng nổ vang trời, tạo ra một lỗ hổng lớn trên pháo đài vững chắc, đập vào mắt hắn.
"Mở toang rồi nhé, một cái lỗ." Hắn nhớ lại lời Emilia đã nói trước khi khai chiến, và nhếch mép. Ngay lập tức, khóe miệng bị rách toạc của hắn đau nhói, và Garfiel hét lên: "Gừ!"
Hắn vội vàng đưa tay lên vết thương và kích hoạt trị liệu ma pháp.
"A, chết tiệt, đau quá... nhưng mà."
Chữa lành qua loa cái miệng bị rách, Garfiel nhìn chằm chằm vào tay mình.
Một trận chiến khốc liệt đột ngột, và thành thật mà nói, hắn đã bị đánh đến mức chết cũng không có gì lạ — nhưng, những vết thương chi chít trên toàn thân đã lành lại, và cơn đau nhức nhối chỉ còn là cảm giác dư âm.
Hắn nghĩ rằng mình đã có thể duy trì một mức độ bình tĩnh nhất định trong khi chiến đấu dù đang trong trạng thái thú hóa. Nhờ vậy mà vết thương đã lành nhanh hơn. — Thật sự, chỉ có vậy thôi sao?
"... Mình, có mạnh lên không nhỉ?"
Nắm chặt bàn tay đang mở, Garfiel lẩm bẩm.
Hắn không có cảm giác thực tế. Có lẽ nên nói là may mắn, nhưng cho đến nay, Garfiel chưa từng gặp phải đối thủ nào khiến hắn phải dốc toàn lực.
Ngoại trừ trận chiến với Kurgan "Tám Tay" ở thành phố cửa nước, những trận chiến sau đó đều khiến Garfiel cảm thấy chưa cháy hết mình.
Cái cùm đó đã được tháo bỏ, và sau khi chiến đấu hết mình một lần nữa, hắn có một cảm giác chắc chắn.
Hắn đã phá vỡ một bức tường so với trước đây. Và hắn đã khẳng định điều đó trong trận chiến này.
Vì vậy —, "— Cái đánh giá 'quái vật' đó, tao trả lại nguyên vẹn cho mày đấy."
Nói rồi, Garfiel đặt cơ thể Kafma đang treo trên cánh tay phải của mình xuống đất và khịt mũi.
Lồng ngực Kafma khẽ phập phồng, vẫn còn thở. Đây là chiến tranh, và nếu thực sự muốn chiến thắng, không nên để đối thủ sống sót, hắn biết điều đó.
Emilia đã nói rằng hãy giảm bớt số người chết dưới tay chúng ta.
Và Otto cũng đã nói với Garfiel rằng hãy đánh cho hắn không đứng dậy nổi.
Chắc chắn Emilia đã nói từ tận đáy lòng, còn Otto thì nói vì quan tâm.
Hắn muốn thực hiện những lời đó.
Vì vậy, ở đây —,
"— Là ông đây, thắng."
Nói rồi, Garfiel, người đã hạ gục một góc của đỉnh ngôi sao, giơ cao nắm đấm.
Thiên Lôi Trúc — Đọc Là Thích