"――Không sai được! Chính diện, Đỉnh Điểm thứ nhất, 'Nhị' Arakia!!"
"Đỉnh Điểm thứ hai, phỏng đoán là Madeline Eschart 'Cửu'! Một bầy phi long đang lượn vòng trên không!"
"Đỉnh Điểm thứ ba, chưa xác nhận được Thủ Hộ Giả!"
"Tương tự, Đỉnh Điểm thứ tư không xác nhận được Thủ Hộ Giả! Không xác nhận được!"
"Đỉnh Điểm thứ năm, công kích rất dữ dội... không phải một Nhất Tướng! Là Nhị Tướng! Kafma Irulux!"
Những báo cáo chiến sự dồn dập vang lên, nghe chẳng khác nào tiếng gầm thét hay la hét.
Những người lính được giao nhiệm vụ trinh sát tầm xa đã chiếm lĩnh những vị trí cao nhất có thể, căng mắt nhìn vào uy dung của Đế Đô Rupugana ở phía trước――cố gắng thu thập dù chỉ là một chút thông tin, mắt họ đã hằn lên những tia máu.
Trận quyết chiến tại Đế Đô cuối cùng đã bắt đầu. Nếu xem chênh lệch quân số đơn thuần là tỷ lệ chiến lực, thì sức mạnh giữa quân chính quy của Đế Đô và quân phản loạn đã tập hợp chênh nhau gần gấp đôi. Nếu toàn bộ số quân đó đồng loạt tràn ra đồng bằng và đối đầu trực diện, thắng bại đã quá rõ ràng, nhưng――.
"Thật không dám nghĩ đến chuyện phải đứng ở phe tấn công, tìm cách hạ gục Đế Đô Rupugana kiên cố này."
**Chương [Số]: Trái Tim Của Đế Quốc**
Bên trong sở chỉ huy dã chiến, Zikr Osman vừa ghi lại các báo cáo chiến sự lên tấm bản đồ trải rộng, vừa chau mày lắc mái tóc đặc trưng của mình. Đối với một người từng là Nhị Tướng của Đế quốc và đến nay vẫn một lòng trung thành tuyệt đối với Vollachia như ông, Đế Đô chính là bộ giáp che chở cho trái tim huyết mạch.
Chắc hẳn ông chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ rơi vào hoàn cảnh phải tấn công chính Đế Đô đó, để tiêu diệt kẻ đang tự xưng là Hoàng Đế trên ngai vàng, dù cho có méo mó đến đâu.
"Nhưng tình hình sẽ không chờ ngươi than vãn xong đâu. ――Không, không chỉ riêng ngươi. Đối với bất kỳ ai, thời gian vẫn trôi đi một cách công bằng."
"Abel-dono..."
"Quay lại chuyện chiến sự đi. Bảo lính trinh sát báo cáo. Ưu tiên hàng đầu là Đỉnh Điểm thứ ba và thứ tư... Dù là chuyện nhỏ nhặt cũng được. Từ đó xác định ra Thủ Hộ Giả."
"Rõ! Tăng cường trinh sát ở Đỉnh Điểm thứ ba và thứ tư! Chắc chắn có một Nhất Tướng đã xuất trận!"
Zikr gật đầu, ra lệnh cho thuộc cấp thân cận, không khí biến đổi chóng mặt.
Cảm nhận không khí khô khốc đó trên da thịt, Abel nheo mắt sau lớp mặt nạ quỷ, nhìn về phía xa, nơi Đế Đô được bảo vệ bởi bức tường thành hình ngôi sao bên ngoài sở chỉ huy dựng tạm bằng vải bạt.
Như đã nói ở trên, về tỷ lệ chiến lực, quân phản loạn áp đảo quân chính quy.
Tuy nhiên, đám phản đồ tập hợp lại này thiếu sự phối hợp, chỉ là một đám ô hợp tranh nhau lập công, không muốn nhường chiến tích cho kẻ khác mà cứ thế xông lên.
Thêm vào đó, kẻ địch mà họ phải hạ gục lại đang cố thủ bên trong Đế Đô, nơi được ví như một pháo đài kiên cố đến mức hoàn hảo.
Vấn đề này cũng đã được đưa ra khi tấn công thành phố pháo đài Gwaral, có quan điểm cho rằng khi phe tấn công muốn hạ gục phe phòng thủ, họ cần binh lực gấp ba lần nếu chỉ xét về sức mạnh đơn thuần.
Nghĩ đến việc hệ thống phòng ngự của Đế Đô vượt trội hơn Gwaral rất nhiều, sự chênh lệch đó có lẽ còn rõ rệt hơn nữa.
Hơn hết thảy――,
"――Kẻ làm xáo trộn tỷ lệ chiến lực nhiều nhất chính là những cường giả một người địch vạn người."
"Đây là trận quyết chiến phòng thủ Đế Đô. Dù trận chiến bắt đầu sớm hơn dự kiến, không biết đã có bao nhiêu 'Cửu Thần Tướng' được triệu hồi về."
Dù đám phản đồ chỉ là một lũ ô hợp, nhưng nếu bị đánh vào đầu và dội nước lạnh, chúng cũng sẽ có lúc chịu lắng nghe. Khi đó, có thể đưa chúng vào chiến thuật và sắp xếp đội hình.
Tuy nhiên, đó là khi nước dội vào giúp chúng tỉnh táo, chứ không phải thứ nước khiến chúng nhắm mắt vĩnh viễn――nếu đối đầu với 'Cửu Thần Tướng', điều đó cũng khó mà thành hiện thực.
"Tối thiểu, không thể nghi ngờ việc Arakia, Madeline Eschart và Moguro Hagane tham chiến. Nếu chỉ xét thực lực, Kafma Irulux cũng tương đương một Nhất Tướng. Olbart Dunkelkenn cũng có khả năng từ chối lệnh triệu tập với lý do bị thương ở tay, nhưng hy vọng đó rất mong manh."
"Ngài cho rằng Nhất Tướng Goz và Nhất Tướng Groovy sẽ không tham chiến?"
"Goz Ralfon không rõ sống chết, còn Groovy Gamlet có được triệu hồi từ phía Tây về hay không thì chưa chắc, nhưng kẻ sau khó mà di chuyển. Sự không rõ ràng trong động thái của phía Tây không phải do bên ta hay bên kia sắp đặt. ――Có mùi gì đó."
Goz, người đã chống cự để Abel trốn thoát trong bước đầu của cuộc mưu phản, sau đó hoàn toàn bặt vô âm tín, khả năng cao đã chết. Goz, người có được sự ủng hộ phi thường của binh lính nhờ năng lực chỉ huy và nhân cách cao đẹp, nếu trở thành kẻ địch sẽ là mối đe dọa lớn nhất trong chiến tranh. Tuy nhiên, một khi đã biết danh tính của kẻ giả mạo trên ngai vàng, không có một tia khả năng nào Goz sẽ về phe đối phương, hắn chỉ là một quân cờ chết khó sử dụng.
"Nếu muốn sử dụng một quân cờ chết một cách hiệu quả, chỉ có thể nghĩ đến cách lợi dụng cái chết... Lấy cái chết của Goz Ralfon và đổ tội cho đám phản đồ để kích động sĩ khí binh lính, chỉ có cách đó thôi."
"...Tôi không muốn nghĩ đến điều đó. Nếu ở bên kia mà không biết sự tình, có lẽ tôi cũng sẽ cầm kiếm chiến đấu vì Nhất Tướng Goz cho đến khi trở thành một tử sĩ."
Ngay cả một 'Tướng' có địa vị như Zikr cũng tỏ ra thương tiếc cho cái chết giả định của Goz.
Đó là thành quả do sự tin tưởng và công lao mà Goz Ralfon đã xây dựng, và thực tế, nếu họ làm vậy, đó sẽ là một kỳ sách khiến phe ta phải đánh giá lại sức mạnh của quân chính quy.
Tuy nhiên, nếu họ có ý định thực hiện điều đó, thì thời điểm trước khi khai chiến mới là cơ hội tuyệt vời nhất.
"Cố tình bỏ lỡ cơ hội đó, hay là ghét bỏ yếu tố bất định trong việc tăng giảm chiến lực do sĩ khí mang lại. Dù là bên nào, gã đó cũng sẽ giăng dây."
Vừa suy tính, Abel vừa đưa tay lên vành mặt nạ, cố gắng dò xét ý đồ của đối phương.
Nếu là một cuộc đấu trí, hắn gần như không có cửa thua trước hầu hết các đối thủ. Nhưng, đối thủ lần này lại nằm ngoài cái khung 'hầu hết' đó, hơn nữa còn là kẻ thù hiểu rõ tâm can của hắn nhất từ trước đến nay. Hắn muốn nói rằng điều kiện của hai bên là như nhau, nhưng nếu điều kiện chiến thắng khác nhau, lựa chọn cũng sẽ thay đổi. Và rồi, ngay tại nơi Abel đang đăm chiêu nhìn vào bản đồ――,
"――Abel-chin, Abel-chin!"
Một giọng nói trong trẻo lách qua lối vào của lều, một cô gái với những cử động nhanh nhẹn lao vào. Cô bé bám ngay lấy bàn, hướng đôi mắt xanh biếc đang dao động với vô vàn cảm xúc về phía Abel,
"Em cũng muốn đi! Anh trai em đang ở trong đó mà? Em không chịu nổi nữa!"
"Ngớ ngẩn. Đừng làm tăng thêm yếu tố bất định. Vốn dĩ, có gì chắc chắn anh trai ngươi đang ở Đế Đô không?"
"Có cô bé tên Madeline đó! Là người đã đưa anh trai và Rem-chan đi! Nếu cô bé đó ở đó, thì hai người họ cũng có thể ở đó! Đúng không?"
"Đó cũng không thể gọi là bằng chứng. Hơn nữa, trong tình hình chiến sự này, giá trị chiến lược của anh trai ngươi và cô gái kia rất thấp. Đừng nhầm lẫn việc cần ưu tiên."
"Đối với em, có gì quan trọng hơn anh trai và bạn bè chứ!"
Vừa đập bàn rầm rầm, cô gái――Medium――vừa gắt lại lời của Abel.
Đó là một ý kiến đầy cảm tính và không thể nói chuyện được. Về cơ bản, như hắn đã nói, trong tình hình chiến sự này, không có lý do nào ngoài tình cảm để ưu tiên Flop và Rem đã bị bắt đi, do đó đối với Abel, đó là một quyết định vô giá trị.
Cũng có cách là cứ để mặc Medium tự do hành động, nhưng.
"――. Sẽ gây ra sự phản kháng vô ích, sao."
"――? Gì cơ?"
Medium cụp đuôi mày, nghiêng đầu, chẳng hề quan tâm đến giá trị của bản thân. Hay là vì cô bé đánh giá đúng giá trị của mình nên mới mạnh miệng như vậy? Abel lập tức gạt bỏ suy nghĩ đó, cho rằng mình đã nghĩ quá nhiều.
Dù sao đi nữa, hắn không có thời gian để lãng phí với cô bé.
"Dù ngươi có mong muốn đến đâu, ngươi cũng nên biết rằng với thực lực hiện tại của mình, đó chỉ là một ước muốn xa vời. Nếu ngươi giật đứt dây cương và lao ra chiến trường, mạng sống đó sẽ chỉ tan biến một cách vô ích."
"Hừ! Không có chuyện đó..."
"Medium-jou, Abel-dono đang lo lắng cho cô đấy. Hơn nữa, tôi cũng đồng ý với Abel-dono, tôi không thể để cô đi một mình như vậy được."
Ánh mắt nhìn xuống và ánh mắt ngước lên, Zikr xen vào giữa cuộc đối đầu của Abel và Medium, nhẹ nhàng khuyên giải.
Là một chỉ huy, Zikr cũng nắm rõ tình hình chiến sự không thể lơ là. Dù vậy, việc phải đối phó với một Medium không chịu nghe lời chắc hẳn cũng khiến ông khổ tâm.
Không để lộ một chút cảm xúc nào trên gương mặt, người đàn ông được mệnh danh là 'kẻ mê gái' đối diện với Medium, nói "Hay là thế này thì sao," rồi đề nghị,
"Bức tường thành kiên cố đó được tạo thành từ năm Đỉnh Điểm. Không thể nào tấn công Đế Đô mà bỏ qua các Đỉnh Điểm đó được. Ít nhất, sau khi chúng ta hiểu rõ thông tin của đối phương và loại bỏ những điều không rõ ràng, chúng ta hãy nói lại chuyện này――"
"Đã-bảo-là! Em cũng đã suy nghĩ kỹ rồi mà! Thật ra em muốn hỏi Madeline về anh trai, nhưng vì khó quá nên em định từ chỗ trống không đi vào trong..."
"――Chờ đã."
Zikr đang cố gắng thuyết phục một cách ôn hòa thì bị Medium gạt đi một cách cảm tính. Nhưng, Abel đã nhận ra điều gì đó trong lời nói của Medium và giữ cô bé lại.
Nắm lấy vai cô bé, Abel quay Medium, người đang tròn mắt ngạc nhiên, lại đối diện với mình.
"Ngươi nói, nơi trống rỗng. Nếu đó là một trong các Đỉnh Điểm, ngươi lấy thông tin đó từ đâu?"
"Từ đâu á... A! Đúng rồi! Xin lỗi, Abel-chin!"
Sắc mặt thay đổi trước câu hỏi, Medium dùng cả hai tay nắm lấy tay Abel đang đặt trên vai mình. Vừa nắm chặt tay hắn, cô bé vừa để đôi mắt xanh biếc lại dao động một cách xúc động,
"Em phải báo cái này! Ừm, Đỉnh Điểm thứ ba toàn là hình người, còn Đỉnh Điểm thứ tư chỉ có bóng đen... cả hai nơi đều không có cô bé nào giống Yorna-chan cả!"
"――――"
"Abel-chin?"
Trước lời truyền tin từ miệng Medium, Abel khẽ mở to mắt. Nhưng, điều đó ngay lập tức bị dập tắt bởi một cái chớp mắt của từng bên, rồi tan biến thành một hơi thở lặng lẽ.
Lời nói vừa được thốt ra, không cần phải kiểm tra nội dung của nó. Hắn hiểu ý nghĩa. Vấn đề là, nguồn gốc của thông tin đó――,
"Ai đã bảo ngươi truyền lại?"
"Ể?"
"Là ai."
Bàn tay còn lại, tay trái, hắn giữ lấy gáy Medium, buộc cô bé phải đối mặt với mình.
Bị đôi mắt xanh biếc đó nhìn thấu, Medium nín thở. Sau đó, cô bé cử động đôi môi hồng nhạt, trả lời câu hỏi của Abel.
Câu trả lời cho câu hỏi đó là――,
---
――Bị nhấn chìm trong một vòng xoáy thông tin khổng lồ và dữ dội, Otto Suwen nhắm mắt lại.
"――――"
Những giọng nói, giọng nói, một cơn bão của âm thanh đang đổ ập vào.
Từ phải sang trái, từ trên xuống dưới, từ trước ra sau, một cơn bão ngôn từ không ngừng ập tới.
Đó là sự tái hiện của cái nôi địa ngục mà cậu đã trải qua khi còn chưa biết gì, và cũng có thể nói là một cuộc khải hoàn trở về quê hương thân thương.
'Gia hộ Ngôn Linh' mà Otto sở hữu, trong số vô vàn các gia hộ tồn tại trên thế giới, được xem là một trong những gia hộ 'tệ hại' nhất.
Gia hộ này cho phép người sở hữu hiểu được ngôn ngữ của mọi sinh vật và có thể giao tiếp với chúng, nhưng với tư cách là một thanh kiếm được ban cho từ khi sinh ra, nó có quá nhiều khuyết điểm.
Đầu tiên, một đứa trẻ mới sinh không có cái tôi hay tự ý thức, bản thân chúng rất mơ hồ.
Đối với một đứa trẻ không thể xác lập một bản thân vững chắc, cách duy nhất để định nghĩa chính mình là thông qua sự tồn tại của những thứ xung quanh, nhưng đối với người sở hữu 'Gia hộ Ngôn Linh', phạm vi của 'xung quanh' đó lại quá rộng.
Không phải là vấn đề về trên dưới, trái phải hay chiều sâu, mà theo đúng nghĩa đen là tất cả mọi thứ.
Nói một cách đơn giản, một đứa trẻ sở hữu 'Gia hộ Ngôn Linh' thậm chí không thể phân biệt được giọng nói của con người, tiếng kêu của động vật, tiếng côn trùng, tiếng gió, tiếng mưa, và cả tiếng ù tai.
Một sinh vật như vậy, với sức phán đoán và sự chú ý đều phân tán, khó mà có thể sống sót.
Otto có thể sống sót qua giai đoạn đó không gì khác ngoài nhờ vào môi trường.
Một cuộc sống giàu có và cha mẹ yêu thương, những người anh và em trai không coi người anh em không thể giao tiếp của mình là kẻ phiền phức, sự tồn tại của một gia đình tận tụy như vậy đã cứu sống Otto.
Tuy nhiên, sau khi đã xác lập được bản thân mình với tư cách là một sinh vật, những khổ nạn của người sở hữu 'Gia hộ Ngôn Linh' vẫn chưa kết thúc. Đúng hơn, phần chính mới bắt đầu từ đây.
Người sở hữu 'Gia hộ Ngôn Linh', đổi lại việc có thể giao tiếp với mọi thứ xung quanh, lại mang trong mình nguy cơ bị cô lập khỏi tất cả mọi thứ. Việc không thể có ý thức thuộc về, đó là nguyên nhân lớn nhất.
Nếu giả định rằng việc nói chuyện, tiếp xúc và vun đắp mối quan hệ là nền tảng của cuộc sống, thì người sở hữu 'Gia hộ Ngôn Linh' có thể xây dựng mối quan hệ với bất kỳ sinh vật nào.
Không cần phải giới hạn đối tượng tiếp xúc là con người.
Họ có thể giao tiếp với bất kỳ loài động vật nào, côn trùng, thậm chí cả cá. Một gia hộ cho phép kết nối với tất cả những gì sống và tồn tại. Vì vậy, họ có thể dễ dàng bị cô lập.
Họ có thể trở nên cô độc vĩnh viễn trong ngục tù của câu hỏi 'mình là ai'.
Do đó, những người sở hữu 'Gia hộ Ngôn Linh' trong lịch sử đều chết sớm. Otto không muốn nghĩ đến việc có bao nhiêu người sở hữu gia hộ đã chết mà thậm chí còn chưa kịp nhận ra sức mạnh của nó, chưa kịp cho người khác biết, hay thậm chí là chưa kịp nói ra tên của chính mình.
Giữa cơn mưa rào không ngớt, giữa cơn bão không ngừng, trong cảm giác bất lực khi biết rằng mình sẽ không được thấu hiểu, liệu có thể tìm thấy giá trị gì trong việc sống tiếp?
Thực tế, cậu chưa bao giờ nghe nói về một người sở hữu 'Gia hộ Ngôn Linh' nào thành công cả.
Và Otto cũng hiểu rất rõ cảm giác đó sẽ như thế nào. Bởi vì, cái nôi địa ngục theo đúng nghĩa đen là một nơi mà người ta phải nghe những bài hát ru dẫn đến cái chết một cách bất tận.
"――――"
Trong địa ngục thân thương, Otto chủ động thu hẹp phạm vi của những giọng nói mà cậu lắng nghe.
Cũng giống như cách mà ở một nơi đông người qua lại hay một bữa tiệc, người ta chỉ chọn lọc những giọng nói có liên quan đến mình, nói về những chủ đề mình quan tâm trong vô số giọng nói.
Đó là một lĩnh vực mà nhiều người sở hữu 'Gia hộ Ngôn Linh' đã không thể đạt tới, việc điều chỉnh cường độ hiệu quả của gia hộ.
Những loại gia hộ luôn được kích hoạt có thể được giảm bớt ảnh hưởng bằng cách điều chỉnh cường độ hiệu quả của chúng. Otto cũng thường đặt nó ở mức yếu nhất để đầu óc không bị chôn vùi trong từ ngữ.
Cậu tăng âm lượng của gia hộ đã được làm yếu đi, kéo cường độ lên mức tối đa.
"――――"
Trước đây, khi Subaru nài nỉ cậu kể về 'Gia hộ Ngôn Linh', anh đã gọi nó là 'kênh'. Cảm thấy cái tên đó nghe không tệ, cậu làm theo và mở kênh ra.
Vô số 'giọng nói' tràn vào tai và não của Otto lúc này đều liên quan đến chiến trường tập trung tại Đế Đô. Nhiều trong số đó đi kèm với sự ghê tởm, căm ghét, sợ hãi hay tức giận, và nhiều cái vô dụng, nhưng cậu vẫn xem xét tất cả một cách cẩn thận.
Bởi vì――,
"Mình đã nói những lời quá đáng với Garfiel rồi..."
Khi Emilia quyết định tham gia trận quyết chiến tại Đế Đô, Otto đã kết luận rằng người sẽ gánh vác vai trò nặng nề nhất trong trận chiến này chính là Garfiel.
Với thực lực chiến đấu của mình, người sẽ phải đối mặt với những kẻ thù nguy hiểm là Emilia và Garfiel. Nhưng, không thể để Emilia chiến đấu đến mức cạn kiệt sức lực.
Đương nhiên, trước khi thu hồi Subaru và Rem, mạng sống của Emilia là ưu tiên hàng đầu.
Vì vậy, nếu Emilia gặp nguy hiểm, dù cô ấy có nói gì đi nữa, cũng phải để cô ấy lùi lại.
Điều đó đã được thông báo cho tất cả mọi người trong phe, ngoại trừ Emilia, như một nhận thức chung. Nhưng, không có lựa chọn nào là đến Đế quốc rồi lại tay trắng trở về. Họ phải mang Subaru và Rem trở về.
Để hoàn thành mục tiêu đó, vai trò chịu nhiều tổn thương và đổ máu nhất thuộc về Garfiel.
"Garfiel, không biết nó có hiểu hay không."
Liệu Garfiel có hiểu được vai trò được giao phó cho mình là một chỉ thị tàn khốc và vô lý đến mức nào không?
Otto tự nhận thức được rằng mình đã đưa ra một chỉ thị rất tồi tệ, ích kỷ và vô lý. Garfiel chắc cũng nghĩ rằng mình đã bị yêu cầu làm một việc vô lý, nhưng liệu cậu ta có hiểu được bản chất của nó không?
Hay là, đối với Garfiel, cậu ta sẽ coi đó là một bằng chứng của sự tin tưởng?
"Thật khó chịu..."
Lẩm bẩm một mình, Otto nghĩ về ánh mắt tin tưởng ngây thơ của Garfiel. Dù có đưa ra một chỉ thị vô lý, Garfiel vẫn tin rằng Otto có suy tính của mình, và hoàn thành nó là vai trò của cậu. Otto cũng đã ra chỉ thị với suy nghĩ rằng Garfiel sẽ hiểu như vậy, và giao cho cậu một vai trò mà không ai khác ngoài cậu có thể làm được.
Thoạt nhìn, đây là một sự tương tác dựa trên sự tin tưởng lẫn nhau. Nhưng, Otto, người trong cuộc, lại cho rằng như vậy thì sự cân bằng về những gì mỗi người phải gánh vác đã không còn.
Dù thế nào đi nữa, người chịu nguy hiểm vẫn là Garfiel. Không phải Otto.
Còn mình thì chỉ cần ở trong vùng an toàn, ấm áp, đau lòng và chìm đắm trong cảm giác tội lỗi là đủ. Sau khi mọi chuyện kết thúc, liệu mình có được Garfiel khen ngợi rằng, "Quả nhiên là anh Otto!" không?
Đừng đùa nữa.
"Nếu đã gánh vác, thì chính mình cũng phải gánh. Đừng trốn tránh trách nhiệm, Otto Suwen."
Đưa tay lên miệng, Otto tự răn mình như vậy.
Khi quyết định cuối cùng về phương châm của phe mình đối với cuộc biến loạn lần này ở Đế quốc, Otto đã cảnh báo Emilia rằng "cô sẽ phải đi trên một con đường đầy chông gai."
Đối với lời nói đó của Otto, Emilia đã ưỡn ngực một cách kiên cường và chọn con đường đó.
Có lẽ, đó là một suy nghĩ ngớ ngẩn, một con đường ngu ngốc. Nếu chỉ có một mình Otto, cậu sẽ tuyệt đối không chọn, một cách suy nghĩ chỉ toàn nguy hiểm mà thu được rất ít.
Nhưng, trong số những thứ ít ỏi thu được đó lại có những điều quan trọng, và Emilia đã chọn con đường mà bản thân cậu tuyệt đối không thể chọn, và Otto đã cảm thấy an tâm. Cậu đã vui mừng trong lòng. Vì vậy, cậu không thể là người ngoài cuộc.
Từ bao nhiêu khả năng, chính Otto là người đã chọn nơi này.
Vì điều đó, nếu cần phải đổ máu, cậu không muốn phó mặc việc đổ máu cho người khác.
Vì vậy――,
"――Anh Otto, thỉnh thoảng lại trở nên rất ngốc nghếch nhỉ."
Bất chợt, giữa lúc những 'giọng nói' vô nghĩa tràn ngập, một 'giọng nói' rõ ràng vang lên khiến cậu chớp mắt.
Ngay lập tức, tiếng mưa và tiếng bão của địa ngục lùi xa, Otto thu hẹp kênh và quay lại, bắt gặp ánh mắt của Petra đang cụp đuôi mày với vẻ mặt chán nản.
Cô bé đến trước mặt Otto, đưa ra một chiếc khăn tay trắng và nói "Đây ạ,"
"Anh chảy nhiều máu mũi quá. Trông hơi đáng sợ đấy ạ."
"Máu mũi... à, tôi không để ý."
"Có vẻ là vậy. ...Anh ngồi xuống đi. Không cần phải đứng đâu đúng không?"
Otto ngẩn người nhìn chiếc khăn tay được đưa ra. Petra sốt ruột kéo tay Otto, để cậu ngồi xuống bãi cỏ.
Rồi cô bé đặt chiếc khăn tay lên mặt Otto, người đang để mặc cho cô bé làm gì thì làm, và lau đi vết máu.
"Gia hộ, dùng nhiều quá sẽ bị như vậy ạ?"
"...Đúng vậy. Khi tăng số lượng nghe và mở rộng khoảng cách thì sẽ thành ra thế này. Đây không phải là cách tôi muốn dùng lắm, nhưng vì là tình huống khẩn cấp."
"Là để không thua Garf-san sao?"
"――――"
"Đúng là vậy mà. Anh Otto, thỉnh thoảng lại ngốc một cách kinh khủng."
Bị Petra lườm bằng ánh mắt sắc lẹm, Otto gãi đầu, "Thua rồi."
Dù có hơi khác so với điều cậu muốn nói, nhưng lời chỉ trích của Petra về cơ bản là đúng. Nếu là cô bé thông minh này, có lẽ cô đã hiểu được lòng Otto và nói khác đi.
Petra, người có tiềm năng phát triển nhất trong phe, ngày càng trở nên sắc sảo và mạnh mẽ hơn.
"Em nghĩ dù anh Otto có chảy bao nhiêu máu mũi đi nữa, cũng không thể giống như Garf-san được đâu."
"Tất nhiên rồi, tôi không định so sánh lượng máu chảy ra đâu. Khác với Garfiel, tôi sẽ chết vì mất máu nhanh hơn nhiều. Chỉ là, tôi nên có sự giác ngộ hy sinh bản thân."
"Là vì anh Otto đã bảo mọi người đi sao?"
"Petra-chan đúng là không ai địch lại nổi." Otto cười khổ trong khi bị Petra bóp mũi, ép ra chỗ máu mũi còn đọng lại.
Nếu chỉ xét những gì đã xảy ra, người quyết định phương châm tham gia trận chiến này và tuyên bố sẽ thực hiện nó là Emilia, có thể nói lời chỉ trích của Petra là sai lầm.
Tuy nhiên, thực tế lại đúng như lời Petra nói, đó là do Otto đã khiến cô ấy nói ra.
――Không, chính xác hơn, đó là những lời mà Otto muốn nghe.
"Thực ra, tôi cũng không phải đang tự hành hạ mình một cách vô nghĩa. Nói thế này có vẻ không hay, nhưng gia hộ của tôi rất tiện lợi trong chiến tranh. Không có lý do gì để không sử dụng nó cả."
"――――"
Tình hình đã thế này, nên việc tìm người hợp tác cũng không dễ dàng gì. Dù vậy, chỉ cần thu thập thông tin thôi cũng đã rất giá trị rồi. Vừa rồi, tôi đã nhờ Medium-san chuyển lời. Nếu Abel-san tận dụng tốt, chiến cục sẽ trở nên thuận lợi hơn... Petra-chan?
"Hà~"
Otto cố gắng giải thích sự tiện lợi trong hành động của mình để vớt vát chút thể diện, nhưng phản ứng của Petra lại lạnh lùng và sự chán nản càng tăng thêm.
Petra thở dài, đưa tay lên mái tóc nâu sáng của mình, nhìn Otto bằng đôi mắt tròn xoe rồi nói,
"Em nghĩ, em không phải là một đứa trẻ ngốc nghếch như anh Otto nghĩ đâu."
"Không, à, vâng. Tôi nghĩ Petra-chan là một cô bé rất nhanh trí."
"Và, em nghĩ anh Otto không thông minh như anh nghĩ đâu."
"Cái đó... khó trả lời quá."
Cậu không tự phụ rằng mình là một nhà chiến lược tài ba, có trí tuệ mà không ai sánh kịp.
Tự đánh giá của Otto về việc cậu có thể đi đến ngày hôm nay là nhờ vào kinh nghiệm, nhiều mánh khóe nhỏ, và khả năng quản lý khủng hoảng tốt.
Nếu bắt đầu so sánh về sự thông minh, cậu còn thua xa những nhà mưu lược có thể nhìn thấu mọi thứ.
Tuy nhiên, suy nghĩ đó của Otto trong hoàn cảnh này có vẻ không đúng chỗ.
"Sự thông minh mà em đang nói đến bây giờ không phải là loại đó. Anh Otto, em nghĩ em không phải là một đứa trẻ vô dụng như anh nghĩ đâu."
"――. Điều đó."
"Em nghĩ mình có thể giúp ích được. Ví dụ như..."
Nói rồi, Petra nắm chặt lấy tay Otto đang bối rối. Và rồi, bàn tay nhỏ bé của cô bé phát ra ánh sáng trắng, lan tỏa sang phía Otto.
Ngay lập tức, tiếng ù tai vang vọng trong đầu Otto dịu đi một chút.
"Đây là... Dương Ma Pháp?"
"Là một phần ma pháp mà Chủ nhân đã dạy em. Vẫn còn là sơ cấp thôi ạ."
"――――"
"Anh Otto, em cũng biết bây giờ là lúc phải liều mình. Nhưng, không phải cứ chịu khổ nhiều là sẽ vĩ đại đâu ạ."
Otto, người vừa ép mình phải có giác ngộ hy sinh, nín thở trước lời nói của Petra.
Thấy bộ dạng đó của Otto, Petra khẽ thở dài,
"Những lời này, bình thường toàn là anh Otto nói thôi mà. Em sẽ không nói cho mọi người biết đâu, nhưng anh Otto, anh đã luôn nôn nóng đúng không."
"Ực."
"Anh đã luôn tức giận. Em hiểu cảm giác đó, nhưng giọng nói và thái độ của anh gai góc quá."
Bị nói như vậy, Otto cúi đầu, không thể cãi lại được lời nào.
Đúng như lời Petra nói, cậu cảm thấy mình đã rơi vào một cái bẫy của sự phán đoán sai lầm, một sai lầm về nhận thức mà bình thường Otto sẽ không mắc phải.
Qua bàn tay nhỏ bé của Petra, cậu cảm thấy như mình hiểu được điều cô bé muốn nói.
"Không phải chảy máu mũi là vĩ đại, mà làm việc cần làm mới là vĩ đại."
"Đúng vậy. Anh Otto, anh sẽ làm thế nào?"
Petra vẫn nắm tay Otto đang thở dài, nâng tay cậu lên,
"Có em ở đây, anh có thể cố gắng hiệu quả hơn một chút. Vậy mà anh vẫn định bắt em lùi về sau vì 'trẻ con không được xem' sao?"
"Cách nói của em tệ quá!"
"Anh có bắt em lùi lại không?"
Petra mỉm cười, gây áp lực lên Otto.
Cậu khuất phục trước áp lực đó. Và đó là một sự khuất phục vui vẻ, Otto thở ra một hơi dài.
"――――"
Đến bây giờ, nếu mở kênh, vô số 'giọng nói' vẫn tràn vào. Giữa dòng chảy dữ dội tưởng chừng như có thể cuốn phăng đi mọi thứ, nhưng, bàn tay của Petra đã níu giữ Otto lại.
Như thể muốn nói rằng, cậu có thể lắng nghe xa hơn, nhiều hơn một chút nữa.
"Sau này, cô Frederica cũng phải cùng bị mắng với tôi đấy."
"Vâng ạ! So với việc anh Otto một mình chảy máu mũi, em vui hơn khi được nghe anh nói 'cùng nhau chảy máu mũi đi'. Dù em ghét chảy máu mũi lắm!"
Cậu nhắm mắt trước hình ảnh Petra cười rạng rỡ, quyết định sẽ giúp đỡ Otto.
Bàn tay đang nắm chặt, nó đang run lên một cách khẽ khàng, cô bé thông minh này không thể nào không nhận ra.
Lần đầu tiên nhìn thấy chiến tranh, một chiến trường mà những người quan trọng bị cuốn vào, trong lúc lo lắng cho sự an nguy của những người bạn đã được tiễn đi, Petra cũng mong muốn được làm điều gì đó.
Hãy thấu hiểu ý muốn đó. ――Dùng những quân bài có thể dùng khi có thể. Đúng chất một thương nhân.
"Petra-chan, hãy cho tôi mượn tay cô. ――Kênh của chiến trường này, tôi sẽ thống trị."
"Là chúng ta sẽ thống trị!"
Trước câu trả lời đầy khí thế của Petra, Otto cười khổ, đáp lại "Vậy thì, cứ thế đi," rồi mở kênh để một lần nữa lao vào cái nôi địa ngục.
――Otto trở về quê hương thân thương, nhưng, cậu không còn cô độc như trước nữa.
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt như phi kiếm