Máu tuôn ra từ bả vai và đùi bị khoét sâu, hơi thở hổn hển nóng rực, sắc mặt trắng bệch vì mất máu là bằng chứng cho thấy đồng hồ sinh mệnh đang đếm ngược.
Phải chữa trị ngay lập tức, nếu không dừng được đồng hồ đếm ngược đó thì tính mạng sẽ gặp nguy.
Dù vậy, chỉ cần dùng trị liệu thuật thì chắc chắn sẽ cứu được. Tuyệt đối là một vết thương có thể cứu sống.
“Vậy mà, tại sao chứ…”
Bên cạnh xưởng xay bột đã bị thổi bay, những mảnh gỗ cháy dở âm ỉ tỏa ra làn khói khét lẹt, giữa Đế Đô đang dần ngập trong nước, Subaru đang đối mặt với “kẻ thù”.
Phải, là Todd Fang, người mà giờ đây chỉ có thể gọi là “kẻ thù”.
—Cậu không muốn gọi Todd là “kẻ thù”.
Kể từ lần đầu gặp mặt, Subaru đã liên tục phải chịu đựng những chuyện tồi tệ do Todd gây ra. Hắn đã nhiều lần nhắm vào mạng sống của cậu, thực sự đã cướp đi sinh mạng của cậu, khắc sâu vào tâm trí cậu cái chết và nỗi kinh hoàng, nuôi dưỡng mối oan nghiệt giữa hai người.
Mỗi lần như vậy, Subaru lại “Tử Hồi”, đối phó với những cuộc tấn công của Todd, và kết quả là liên tục xóa bỏ những thảm kịch mà hắn gây ra.
Khu rừng nơi “tộc Shudrak” sinh sống bị thiêu rụi, khiến họ bị tiêu diệt toàn bộ; trong cuộc đột kích vào thành phố pháo đài Guaral, Flop đã bị giết nhiều lần; và trong chiến dịch tấn công tòa thị chính của cũng chính Guaral, cậu đã phải trải qua cảm giác như sợi dây thừng mình đang đi qua bị đốt cháy.
Đỉnh điểm là cuộc đại thảm sát tại “Đảo Kiếm Nô” Ginunhive. Tanza, Idra, Hiain, Weitz, Gustav, cả ông già Nur, và rất nhiều đồng đội khác trên đảo đều bị giết sạch, nhưng Subaru đã đảo ngược cả điều đó.
Không phải cậu cố tình xóa bỏ những việc làm của Todd. Chỉ là kết quả của việc Subaru “Tử Hồi” và chiến đấu để bảo vệ những gì quý giá với mình, những gì Todd gây ra đã được xóa sổ.
Lý do Subaru coi Todd là kẻ thù chỉ còn tồn tại trong tâm trí của chính cậu.
Và cuối cùng, khi buộc phải rút lui khỏi Đế Đô đang bị tấn công bởi thảm họa chưa từng có này, Todd đã thể hiện thái độ hợp tác, bắt tay với nhóm Subaru để bảo vệ vị hôn thê của mình.
Thực tế, nếu không có sự hợp tác của Todd, việc tìm ra biện pháp hữu hiệu đối phó với lũ zombie lúc nhúc đã mất nhiều thời gian hơn, và không biết sẽ phải thử lại bao nhiêu lần mới có thể đưa mọi người thoát ra ngoài.
Trận chiến với tên chiến binh một mắt, với con zombie đó cũng vậy.
Sự hợp tác của Todd cũng cần thiết để đánh bại kẻ thù đã biến dạng thành quái vật. Cả hai đều biết rằng nếu thiếu một trong hai người, thì cả hai đều không thể sống sót.
Vì vậy, chỉ còn một bước nữa thôi.
Chỉ một bước nữa thôi, Subaru đã có thể gạt đi những cảm xúc mâu thuẫn và cùng bước đi với Todd.
Vậy mà—,
“Tại sao…!”
“Đừng có giả nhân giả nghĩa. Cậu cũng lờ mờ đoán được nên mới đỡ được đòn vừa rồi. Chẳng phải cậu phản ứng với sát khí, mà là đã cảnh giác suốt từ đầu rồi, đúng không?”
Trước lời chất vấn với giọng run rẩy của Subaru, Todd nhắm con mắt phải đỏ ngầu của mình lại.
Với vẻ mặt như đang đối phó với một đứa trẻ không biết nghe lời, ánh mắt hắn hướng về chiếc rìu đang lơ lửng giữa không trung—trong mắt Todd có lẽ là như vậy, một hung khí đang được nắm giữ bởi một bàn tay đen.
Trong tâm trí Subaru, chiếc rìu là biểu tượng của Todd.
Cậu đã không chỉ một hai lần bị nó bổ vào đầu. Dù đã tước nó khỏi tay Todd, nhưng việc nó vẫn lọt vào tầm mắt không hề khiến lòng cậu yên ổn chút nào, Subaru nghiến răng.
Hắn nói trúng tim đen. Subaru đã luôn cảnh giác với Todd.
Vì vậy, khi quay lưng lại với Todd đang bị thương, cậu đã kích hoạt “Invisible Providence” để bảo vệ đầu mình. Cậu nghĩ nếu hắn nhắm đến, chắc chắn sẽ là cái đầu để giết chết ngay lập tức.
Nhưng cậu đã mong hắn đừng nhắm đến.
Giá như không có chuyện gì xảy ra.
Nếu vậy thì—,
“Thất bại, thất bại. Hoàn toàn rơi vào bẫy của cậu rồi.”
“Không phải…”
“Tách được khỏi đám người kia, lại dọn dẹp xong kẻ thù, tao đã nghĩ đây là thời điểm thích hợp… Đúng là một diễn viên tài ba.”
“Không phải…”
“Hay là mày định nhân cơ hội vụ nổ lúc nãy để thổi bay luôn cả tao? Nếu vậy thì, thật đáng tiếc cho mày vì đã tính sai rồi nhỉ.”
“Không phải! Tao, tao đã thật lòng muốn hợp tác với mày…!”
“—Đừng có nói dối.”
Một tiếng “vụt”, cổ họng Subaru như nghẹn lại trước câu nói lạnh lùng đó.
Vẫn nhắm một mắt, với ánh nhìn không chút hơi ấm hay cảm xúc, Todd nhìn xoáy vào mắt Subaru. Trong ánh nhìn đó, không còn cái vẻ dò xét Subaru như lúc trước nữa.
Todd đã dò xét xong rồi. Và đó là lý do cho hành động bây giờ.
“Tận sâu trong lòng, cậu cũng biết rõ mà. Chúng ta không thể nào thấu hiểu nhau.”
“…”
“Tao luôn nhìn người khác với con mắt đề phòng, còn cậu thì lại tin tưởng người khác một cách mù quáng. Dù có nói bao nhiêu lời đi nữa, thì giá trị quan của chúng ta vẫn khác nhau.”
Todd từ từ thay đổi vị trí, lấy chiếc rìu lơ lửng làm trung tâm và cảnh giác với Subaru. Subaru cũng cắn chặt môi, nhìn Todd một cách đau đớn qua chiếc rìu đang lơ lửng.
Todd nói rằng họ không thể thấu hiểu nhau. Subaru không ngừng suy nghĩ, liệu có thật sự là như vậy không.
Liệu có thật sự không có cách nào để giải quyết ổn thỏa hay không.
“Nếu giết tôi ở đây, cậu định làm thế nào với lũ zombie…”
“Cứng đầu thật đấy. Chỉ cần ra khỏi Đế Đô là mọi chuyện sẽ ổn. Nhờ hợp tác với các người, tao đã đưa được Katua đến tường thành. Sau đó, không có mày sẽ tốt hơn.”
“Tại sao chứ! Tao không hề có ý định làm hại cô Katua! Tao cũng không có ý định đối đầu với mày! Vậy mà!”
“—Nhưng, mày nghĩ rằng mình có quyền lựa chọn cứu hay không cứu Katua, đúng không?”
“Hả…?”
Trước Subaru đang lớn tiếng gào thét, Todd buông một câu lạnh lùng.
Câu nói của Todd như một gáo nước lạnh dội vào mặt, khiến má Subaru cứng đờ.
Cậu không hiểu ý hắn là gì.
Hơn nữa, nó còn mâu thuẫn với lời khẳng định của Subaru. Lựa chọn hay không lựa chọn, Subaru vốn không hề có ý định làm hại Katua, nên lời buộc tội đó hoàn toàn vô căn cứ.
Vậy mà, dòng suy nghĩ của Subaru lại bị chặn đứng.
—Và Todd đã không bỏ lỡ khoảnh khắc đó.
“—Tao không cầu xin mày tha thứ đâu.”
Lợi dụng khoảnh khắc Subaru nghẹn lời, Todd hạ thấp người và lao tới.
Cảm nhận được khoảng cách giữa hai người đang thu hẹp, từng tế bào trong cơ thể Subaru gào thét, cậu vội vàng ra lệnh cho “Bàn Tay Vô Hình” đang vươn ra không trung, định ném chiếc rìu đã tóm được về phía Todd.
Nhưng—,
“Gí, gááá!?”
Ngay lập tức, một cảm giác nóng rát xuyên qua đùi phải, và tầm nhìn của Subaru nhuốm một màu đỏ rực.
Một con dao đang cắm vào đùi phải của Subaru.
Đó là con dao mà Todd đã cầm trên tay lúc nãy. Ngay trước khi lao tới, lợi dụng lúc suy nghĩ của Subaru ngừng lại, hắn đã ném nó ra, và cậu đã dính trọn.
Và rồi, cơn đau làm suy nghĩ của cậu phân tán, chuyển động của “Bàn Tay Vô Hình” định ném chiếc rìu bị gián đoạn—chiếc rìu lơ lửng giữa không trung bị đoạt lại, và cú đá trước của Todd xuyên qua ngực Subaru.
“Ọc.”
Không thể đứng vững trên cái chân bị đâm, cơ thể Subaru ngã ngửa ra sau trong tiếng kêu đau đớn. Gáy và lưng đập mạnh xuống đất, những suy nghĩ vốn đã rời rạc lại càng thêm hỗn loạn.
Chân, ngực, đầu và lưng, và cả lưỡi rìu đang rơi xuống trước mắt—
“Aaaaa!”
Cậu hét lên một cách điên cuồng, điều khiển bàn tay đen kịt chen vào giữa đường đi của lưỡi rìu đang bổ xuống.
“Bàn Tay Vô Hình” bị lạm dụng, thứ nhô ra từ ngực Subaru đã chặn đứng chiếc rìu đang kề sát mũi, cậu cũng huy động cả hai tay của mình, dùng ba cánh tay để chống lại sát ý.
Và để hạ được lưỡi rìu đang giằng co, Todd, người đang nắm chặt chiếc rìu, cũng dồn toàn lực ấn xuống.
Chân bị đâm đau. Ngực bị đá đau. Lưng bị đập đau. Đầu cũng đau. Nếu chiếc rìu này cắm vào mặt, nó sẽ còn đau đến chết.
“Cứng đầu… thật đấy…! Chết đi cho rồi…!”
“Không… đời nào… tuyệt đối không…!”
Todd dùng tay ấn vào sống rìu, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể để giết Subaru.
Dù Subaru chống cự bằng ba cánh tay, bao gồm cả “Bàn Tay Vô Hình”, nhưng với hai tay của một đứa trẻ và một quyền năng không có nhiều lợi thế ngoài việc vô hình, cậu không thể đẩy lùi Todd.
Nhìn từ bên ngoài, đó là một cuộc đấu giết nhau vừa nực cười vừa thảm hại.
Trong cuộc chiến công thủ tại Đế Đô Lugunica, nơi vô số quân nhân, chiến binh đã so tài bằng kỹ năng và vũ khí được rèn luyện, thì vào thời khắc quan trọng này, cuộc chiến của Subaru và Todd lại thật bẩn thỉu và thảm hại.
Không có kỹ năng được rèn luyện, không có vũ khí đặc biệt, cũng không có át chủ bài áp đảo kẻ khác.
Theo tiêu chuẩn của Đế quốc Vollachia, đó là một trận chiến sinh tử ở một đẳng cấp quá thấp—đó là trận quyết chiến của Natsuki Subaru và Todd Fang, hai con người không thể thấu hiểu nhau.
“Mâu thuẫn quá đấy! Mắt thì lúc nào cũng như thể sẵn sàng chết, mạng sống của người khác thì đặt lên bàn cân tùy tiện, thế mà đến lúc này lại chống cự quyết liệt. Thật kinh tởm!”
“Đừng… có nói bừa…! Tao chưa bao giờ nghĩ mình chết lúc nào cũng được. Cũng chưa bao giờ đặt mạng sống của ai lên bàn cân…! Tao không muốn chết!”
“Chết đi!”
“Không muốn!”
Ánh mắt lạnh lẽo đầy sát khí đen tối của Todd như muốn đóng băng trái tim đang đập thình thịch của Subaru. Lưỡi rìu giữa hai người đang giằng co quyết liệt, nhưng cuộc đối đầu kinh hoàng này sẽ không kéo dài mãi.
Bởi vì—,
“Gừ, gư…”
Subaru cố nén tiếng rên trong cổ họng, máu chảy ra từ tai cậu. Đó là phản ứng phụ do sử dụng quá nhiều quyền năng “Bàn Tay Vô Hình”. Nó đang ăn mòn cơ thể Subaru, phát ra tín hiệu nguy hiểm. Nhưng cậu không thể không dựa vào nó. Nếu không, lưỡi rìu sẽ bổ đôi mặt cậu.
“Trò ảo thuật kỳ quặc đó cũng sắp đến giới hạn rồi nhỉ.”
Nhìn vẻ mặt đầy sát khí và máu me của Subaru, Todd cũng hiểu được phản ứng phụ của “Bàn Tay Vô Hình”. Cứ kéo dài thời gian thế này, Subaru sẽ là người gục ngã trước.
Bằng mọi giá, phải kết thúc trước khi chuyện đó xảy ra—ngay lúc hắn nghĩ vậy.
“—!?”
Ý thức của Subaru và Todd, những người đang giằng co vì chiếc rìu chí mạng, đã bị một tiếng gầm kinh hoàng cướp đi trong khoảnh khắc.
Đó là tiếng gầm từ phía xa, cách xa trung tâm Đế Đô—ở phía sâu nhất của thành phố, bên kia Thủy Tinh Cung, là hồ chứa nước, tiếng kêu hấp hối của nó khi đã đạt đến giới hạn.
Cùng với tiếng gầm, những vết nứt lan rộng khắp bức tường chắn nước, lực và lượng nước chảy vào Đế Đô tăng vọt. Nó không khác gì một cơn sóng thần ập đến một thế giới không có biển, những con sóng cuồn cuộn cuốn trôi Đế Đô, làm rung chuyển cả thành phố, và dư chấn của nó cũng lan đến chỗ Subaru và Todd đang giết nhau.
Và—,
“U, aaaaa—!!”
“—!”
Chỉ trong một khoảnh khắc, khi ý thức của Todd bị tiếng gầm làm sao lãng, Subaru đã dồn hết sức lực.
Cậu di chuyển cơ thể đang nằm ngửa, quên đi cơn đau từ con dao cắm trên chân, dồn toàn lực lật người sang một bên, dùng “Bàn Tay Vô Hình” để gạt lưỡi rìu đang nắm trong tay xuống mặt đất bên cạnh đầu.
Todd, người đang dồn toàn lực vào chiếc rìu, cũng không thể chống lại lực đó. Chiếc rìu rơi xuống ngay cạnh đầu Subaru, và Todd cũng ngã sõng soài trên mặt đất.
“Hộc, hộc… hộc…”
Cứ thế, Subaru tiếp tục lăn sang một bên, tránh xa Todd và chiếc rìu.
Con dao cắm trên chân liên tục va vào mặt đất gây ra cơn đau dữ dội, nhưng để thoát khỏi thứ còn đáng sợ hơn cả cơn đau, cậu đã vừa khóc vừa chịu đựng mà lăn đi.
Cuối cùng, sau khi lăn được chừng mười, hai mươi vòng, cơ thể Subaru va vào một đống đổ nát của một tòa nhà và bị chặn lại. Cậu chống tay, cố gắng ngồi dậy với vầng trán rớm máu—và rồi, cậu nhìn thấy nó.
“…Đúng là một tên đáng ghét đến cùng.”
Todd quỳ một gối, lẩm bẩm một cách đầy căm ghét. Khi hắn quay lại nhìn Subaru ở phía xa, một lưỡi rìu đang cắm sâu vào vai trái của hắn.
“…”
Khi Subaru liều chết né chiếc rìu, Todd lại ngã đè lên chính nó.
Lưỡi rìu cắm sâu, xuyên qua xương đòn và khoét vào bên trong. Vết thương sâu đến mức có thể đã chạm tới tim, nhưng Todd, người đang lau miệng và nhổ ra một bãi máu, không hề có vẻ gì là yếu ớt sắp chết.
Quá, phải, quá sức dẻo dai.
Bị thương khắp người khi làm mồi nhử cho lũ zombie, chịu sát thương từ vụ nổ bụi, và cuối cùng là bị chính chiếc rìu của mình cắm vào người, vậy mà hắn vẫn bình thản.
Lý do cho thái độ đó của Todd cuối cùng cũng hiện rõ trước mắt Subaru.
Đó là—,
“—Bị thấy rồi à. Thất bại, thất bại.”
Không còn vẻ hời hợt hay ung dung, giọng nói của Todd rõ ràng có sự bực bội.
Đó là giọng nói của một người đang vô cùng tức giận với chính mình và đặc biệt là với đối phương, vì đã để lộ một bí mật không bao giờ được để lộ, không muốn bị ai thấy.
Để lộ sự tức giận đó, Todd thô bạo rút chiếc rìu đang cắm trên vai ra. Vết thương bị đối xử thô bạo đó phun ra một dòng máu mạnh—rồi ngay lập tức, máu ngừng chảy.
Đó là khả năng hồi phục của một chủng tộc đã tiến hóa để giảm thiểu tác động tiêu cực của vết thương trong chiến đấu hay săn bắn. Subaru cũng đã nhiều lần chứng kiến khả năng hồi phục này ở thế giới khác.
Về ngoại hình, không có gì khác biệt so với Subaru, nhưng đó là một sinh vật mang trong mình dòng máu hoàn toàn khác.
Là một á nhân. Hơn nữa—,
“—Ngươi, là bán thú nhân?”
“Gần đúng. Chỉ thế thôi thì chưa chính xác.”
Trước Subaru đang sững sờ, Todd nheo mắt, thừa nhận một nửa nghi ngờ. Không hiểu ý hắn là gì, Subaru nín thở, và Todd đưa ra nửa câu trả lời còn lại.
Với một nụ cười tàn nhẫn trên môi, và ánh mắt rực lên sự tức giận màu máu—,
“—Là Người Sói.”
△▼△▼△▼△
—Trong thế giới này, có một vài thứ chỉ cần tồn tại đã bị ghê tởm.
Sự tồn tại của bán elf là một trong những vị trí nổi bật nhất trong số những thứ bị ghê tởm đó, và với tư cách là hậu duệ của “Phù Thủy” đã từng suýt hủy diệt thế giới, sự bất hạnh của họ là chung ở mọi quốc gia.
Ngoài ra, ở thành bang Kararagi, những á nhân tộc không có lông được coi là điềm gở, còn ở Thánh quốc Gusteko, những người có tóc và mắt càng gần màu đen càng bị tinh linh ghét bỏ và xa lánh.
Và tương tự, ở Đế quốc Vollachia, nơi nhiều á nhân tộc khác nhau cùng chung sống, cũng có hai chủng tộc bị ghê tởm—tộc Thổ Thử và tộc Lang Nhân.
Vào thời cổ đại, hai chủng tộc Thổ Thử và Lang Nhân được cho là đã phản bội và đẩy người phụ nữ được yêu thương nhất Đế quốc Vollachia đến cái chết, và vì thế đã phải gánh chịu một tội lỗi không bao giờ được tha thứ.
Kết quả là, tộc Thổ Thử đã từ bỏ quê hương, đào đất trốn ra khỏi đất nước. Còn tộc Lang Nhân, không biết cách trốn thoát, đã bị truy đuổi đến tận cùng và bị săn lùng đến mức tuyệt chủng.
Cơn thịnh nộ của Đế quốc này còn lan sang các nước khác, nếu phát hiện ra tộc Thổ Thử hay Lang Nhân ở nước mình, họ sẽ bị giải đến Đế quốc qua biên giới để xử tử.—Đó là lịch sử của cái gọi là cuộc săn Thổ Thử và săn Lang Nhân.
Ngày nay, tộc Thổ Thử được cho là đang sử dụng khả năng của mình để sống ẩn dật dưới lòng đất, tránh xa tầm mắt của con người, còn những người sống sót của tộc Lang Nhân thì giả mạo nguồn gốc của mình là tộc Cẩu Nhân để che giấu thân phận, và người duy nhất công khai mình là Lang Nhân trên toàn thế giới chỉ có một người—đó là “Tụng Ca Giả” Halibel, người được cho là mạnh nhất ở thành bang Kararagi.
Trớ trêu thay, quốc huy của Đế quốc, nơi đã ráo riết săn lùng Lang Nhân, lại là một con sói bị kiếm đâm xuyên.
Ở Đế quốc, Kiếm Lang vừa là thứ đáng được tôn kính nhất, đồng thời, con sói vì sợ bị kiếm đâm xuyên mà bỏ chạy lại là thứ đáng khinh bỉ nhất.
Vì thế, trong thế giới này, sự tồn tại của Lang Nhân, cũng như sự tồn tại của bán thú nhân mang dòng máu Lang Nhân—“Người Sói”, cũng tiếp tục gánh chịu một lời nguyền không bao giờ được tha thứ.
△▼△▼△▼△
“Người, sói…”
Todd xoay chiếc rìu vừa rút khỏi vai trong tay, và lời tuyên bố đó khiến Subaru chết lặng.
Việc biết được bí mật chưa từng biết của Todd, người mà cậu đã nhiều lần xung đột, khiến cậu không biết nên có cảm xúc tích cực hay tiêu cực, nhưng hơn thế nữa, cậu cảm thấy sợ hãi.
Đó là một sự ghê tởm bản năng đối với chính âm thanh “Người Sói” lọt vào tai.
—Subaru không biết về lịch sử bị ruồng bỏ của Lang Nhân trong thế giới này.
Cậu cũng không biết sự thật rằng Lang Nhân và Thổ Thử bị ghê tởm ở Đế quốc, lý do là vì đã phản bội một người phụ nữ tên Iris sống ở thời cổ đại, cũng không biết thân phận thực sự của Iris là Yorna Mishigure, cũng không biết vị hoàng đế mà cô yêu không phải là Vincent Vollachia, không biết gì cả.
Cậu không biết gì về bối cảnh.
Dù không biết gì, linh hồn của Subaru vẫn hiểu được.—Sự tồn tại được gọi là “Người Sói” dị biệt đến mức nào trong thế giới này.
“Cách cậu ngạc nhiên hơi khác so với dự đoán của tao. Cậu có vẻ ngạc nhiên vì tao là bán thú, nhưng lại không ngạc nhiên vì tao là Người Sói.”
Nhìn Subaru đang im lặng, Todd nhíu mày với vẻ mặt không như ý muốn.
“Nhưng giờ thì có thể ra tay không cần nể nang gì rồi, đúng không? Người Sói là phải bị treo cổ. Lời nguyền đó chảy trong máu. Cậu cũng—”
“Tại sao.”
“Hửm?”
“Tại sao, lại thành ra như vậy. Tao, đối với mày…”
Nói rằng chưa từng muốn giết hắn, thì không phải.
Nhưng đó không phải là vì dòng máu chảy trong người Todd, hay vì xuất thân của hắn, mà là vì hành động của chính hắn không hợp với Subaru, và họ không còn cách nào khác ngoài việc đối đầu.
Vậy mà, cách nói của Todd bây giờ—,
“Đừng có nói như thể việc mày trở thành ‘kẻ thù’ của tao là do dòng máu của mày.”
“…”
“Việc mày nhiều lần đối đầu với tao, là vấn đề giữa tao và mày! Không phải vì thân phận của mày, cũng không phải vì dòng máu của mày đã kích động tao!”
Nghiến chặt răng, Subaru chống tay xuống đất và ngồi dậy.
Cơn đau dữ dội từ con dao cắm trên chân chạy khắp cơ thể, nhưng ngược lại, ý thức của cậu lại trở nên rõ ràng hơn, và cơn giận đang sôi sục trong lồng ngực cũng trở nên cụ thể hơn.
“Tự tiện, biến thành Người Sói làm cái quái gì…!”
“Này này, tự tiện á. Chuyện đó, không phải là chuyện để mày ra lệnh…”
“Im đi! Tại sao, tại sao mày lại như vậy!”
Không có một điều gì theo ý Subaru, khi Subaru có cảm xúc tích cực thì hắn lại có hành động tiêu cực, khi Subaru có tâm trạng lạc quan thì hắn lại gây ra vấn đề tiêu cực.
Cứu Katua, giúp đỡ cứu Rem và những người khác, cùng nhau hợp sức đánh bại kẻ thù mạnh là zombie, rồi lại định giết Subaru, chỉ trích suy nghĩ của cậu, và cuối cùng, lại là Người Sói.
“Tại sao chứ!”
“Đừng có nói này nói nọ về gốc gác của người khác. Nó là như vậy đấy. Có lẽ mẹ tao đã ngủ với một con chó. Nói mới nhớ, sau nhà tao có một con chó to sống ở đó từ lâu rồi, không lẽ đó là bố tao?”
“Không phải! Người đang nói này nói nọ về gốc gác là mày đấy!”
“…”
“Việc tao, phải đối đầu với mày như thế này là vì…!”
Subaru không biết Todd đã sống một cuộc đời như thế nào với tư cách là một Người Sói.
Cậu cũng không muốn biết. Nếu biết, có lẽ cậu sẽ tìm lý do để tha thứ cho Todd. Vì vậy, cậu không muốn biết. Subaru không muốn tha thứ cho Todd vì một lý do bất đắc dĩ.
Vì vậy—,
“—Tao quyết định rồi.”
Vừa cố gắng thốt ra từng lời, với cái đầu sắp nổ tung vì giận dữ và đau đớn, Subaru lẩm bẩm.
Nghe thấy lời lẩm bẩm của Subaru, Todd nheo mắt. Dù không nói ra, sự im lặng của hắn như đang thúc giục Subaru nói tiếp xem cậu đã quyết định điều gì.
Theo sự thúc giục đó, Subaru nói.
“Tao sẽ không giết mày. Sẽ không để mày được như ý.”
“…”
Trước lời tuyên bố lặng lẽ của Subaru, Todd không nói gì đáp lại.
Tuy nhiên, hắn không tiếp tục im lặng.—Hắn cười.
“Ha, ha ha ha, ha ha ha ha ha!”
Dùng tay không cầm rìu vuốt tóc, Todd mở miệng cười lớn.
Mặc cho tóc và trán dính đầy máu, Todd vẫn mở to miệng cười phá lên.
Sau đó, sau khi cười một trận, hắn từ từ lắc đầu,
“Mày là một con quái vật. Còn hơn cả con zombie kia.”
Hắn nhìn Subaru với một cảm xúc rõ ràng hơn bao giờ hết trong mắt.
Cảm xúc ẩn sau sát khí đen tối đó, lần đầu tiên lộ ra, Subaru biết đó là gì. Cậu đã nhiều lần nhìn thấy nó trong gương.
Đó là nỗi sợ hãi.—Nỗi sợ hãi đối với một thứ mang lại “cái chết” mà không thể hiểu được.
“Điều tệ hại là mày không tự nhận thức được. Mày đang lựa chọn sinh tử. Mày tự do quyết định ai được cứu, ai phải chết. Mày yêu chiều những kẻ nịnh nọt, phơi bụng trước mặt, nhưng lại không thèm quan tâm đến những kẻ không làm vậy. Tao thì, không ngần ngại nịnh nọt hay phơi bụng trước bất kỳ ai…”
“…”
“Làm sao có thể qua lại với một kẻ quyết định sinh tử của người khác theo sở thích được chứ.”
—Đó là tối hậu thư của Todd Fang.
“…”
Vừa dứt lời như thể nhổ toẹt, cơ thể Todd biến đổi cùng với tiếng xương cốt kêu răng rắc.
Bộ quân phục của Đế quốc, những vết thương lộ ra từ chiếc áo khoác rách nát khắp nơi đang lành lại, làn da được bao phủ bởi lớp lông thú cùng màu với tóc. Mũi trên đầu nhô ra, miệng rách toác, hàm răng trắng mọc đều trở nên sắc nhọn, và ngoại hình của hắn biến thành của một con thú hung dữ.
Đúng như lời tuyên bố, là hình dạng của một Người Sói.
Đứng bằng hai chân, dùng hai tay sử dụng công cụ, và dùng những chiếc răng nanh hung dữ đó để cắn nát mạng sống của đối phương. Một sự biến đổi thành một sinh vật như vậy—không, hắn đã để lộ ra hình dạng thật của mình.
“Chết đi.”
Ngắn gọn, hắn một lần nữa đặt ý chí của mình vào lời nói và bước về phía Subaru.
Bước chân đó rất lớn, tốc độ khi hắn đạp đất bằng chân sau bùng nổ. Mục tiêu là chém chết Subaru, đối đầu với một đối tượng gây ra nỗi sợ hãi không thể hiểu được, và quyết tâm không để kẻ đã biết thân phận của mình sống sót.
Hiểu được điều đó, ý chí chiến đấu của Subaru cũng bùng nổ.
“—Invisible Providence.”
Vừa lẩm bẩm, Người Sói Todd đã vung rìu lao vào Subaru.
Trên đường đi của chiếc rìu đó, Subaru dùng cánh tay đen vươn ra từ ngực để nâng một mảnh vỡ lên chen vào, hất văng đầu Todd sang một bên trước khi chiếc rìu đuổi kịp.
“—!”
Nhưng, dù không còn rìu, Todd bây giờ có một vũ khí khác, đó là răng nanh.
Subaru cũng đã dùng “Bàn Tay Vô Hình” để đỡ rìu, và không thể dựa vào quyền năng để đỡ những chiếc răng nanh đó.
Thay vào đó, Subaru dùng tay của mình, rút con dao đang cắm trên chân ra.
“Gí, gừ gí gááá!!”
Vừa hét lên trước cơn đau dữ dội không thể quen được, Subaru vừa dùng hai tay cầm con dao đã rút ra, kẹp vào giữa những chiếc răng nanh của Todd đang lao tới cắn.
Hàm răng sắc nhọn đang khép lại bị con dao chặn đứng, nước dãi từ miệng Người Sói đang cắn con dao chảy xuống, làm ướt đẫm má Subaru, người lại một lần nữa bị đè xuống.
“—Ọt!”
“Aaaaaa!!”
Cứ thế, bị đẩy lùi, những chiếc răng nanh đang tiến gần đến cổ Subaru.
Vừa cố gắng hết sức để ngăn chặn, Subaru vừa hét lên trong đau đớn.
“Tao… sẽ không giết mày…!”
Trong lúc sắp bị giết, khi đầu răng nanh sắp khoét vào cổ, cậu hét lên.
Người sắp bị cướp đi mạng sống, lại nói những lời mâu thuẫn với kẻ đang định cướp đi mạng sống của mình.
Dù có bị đẩy lùi, bị cắn đứt cổ và mất mạng, dù có bị đưa trở lại bất cứ đâu trong trận chiến này.
Vì một lý do mà Subaru không biết, lại chán ghét và căm hận thế gian, để Todd trở thành một kẻ như vậy—
Ngay lúc đó.
“—Đến đó thôi.”
Giọng nói bất ngờ vang lên, như thể cào xé tâm hồn Subaru.
Hơi thở của con thú, những cơn địa chấn nhỏ liên tục, Đế Đô vẫn đang hỗn loạn ở khắp nơi, là một địa ngục của tiếng ồn, nơi mọi âm thanh đều tự do hoành hành.
Nhưng trong thế giới đó, giọng nói ấy không bị bất cứ thứ gì cản trở.
Như thể, sự tồn tại của Natsuki Subaru được tạo ra để cộng hưởng với giọng nói đó.
“Gô—”
Ngay sau đó, cơ thể Todd đang đè lên Subaru, định dùng răng nanh kết liễu mạng sống của cậu, đã bị một cú va chạm kinh hoàng từ bên hông hất văng đi.
“…”
Trước mắt, cơ thể Người Sói Todd bị hất văng, và trong tầm nhìn mở ra, hiện lên những mảnh băng lấp lánh bay lả tả—thứ đã tạo ra chúng, là một chiếc búa làm bằng băng.
Một chiếc búa băng to bằng một vòng tay, Todd đã bị nó đập bay đi với toàn bộ sức lực.
Và người vung chiếc búa băng đó bằng cả hai tay, với mái tóc bạc dài tung bay, là một cô gái mặc trang phục trắng với khuôn mặt nghiêng vô cùng xinh đẹp—
“—Emilia.”
Cái tên vụt qua trong đầu như một tia điện, miệng Subaru vô thức lặp lại.
Cô gái quay lại.—Đôi mắt màu tím biếc lấp lánh, nhìn thẳng vào đôi mắt đen của Subaru.
Mê mẩn trước vẻ đẹp của đôi mắt cô, Subaru bất giác nín thở—,
“Cậu bé kia, lại đây!”
“Hả?”
Không biết là đã quên thở, hay là đã nín thở, nó bị gián đoạn một cách thô bạo.
Những ngón tay trắng nõn vươn ra một cách nhanh nhẹn, với một sức mạnh không thể tưởng tượng được từ vẻ ngoài, kéo cơ thể Subaru lại và bế lên. Không chút do dự bế Subaru đang dính đầy máu và bùn đất, cô gái—Emilia—khuỵu gối và nói “Yoisho”,
“Ya!”
Cùng với tiếng hô, cô nhảy lên, đạp vào bức tường của một tòa nhà gần đó, rồi nhảy lên cao hơn nữa. Cứ thế, Emilia nhảy lên nóc tòa nhà, và Subaru, được bế trong tay cô, chỉ biết tròn mắt “Hả? Hả? Hả?”, nhưng rồi cũng dần hiểu ra.
Bên dưới, con đường bên dưới tòa nhà mà Emilia vừa đáp xuống, một dòng nước đục ngầu đang cuồn cuộn chảy qua với một tốc độ kinh hoàng, nuốt chửng mọi thứ.
“Nguy hiểm quá… suýt nữa là bị nước cuốn đi rồi.”
Trước cảnh tượng áp đảo đó, Emilia thở phào nhẹ nhõm.
Phản ứng của Emilia không mang lại cảm giác cấp bách hay bi thảm, nhưng cảnh tượng dòng lũ cuốn phăng cả khu đất của xưởng xay bột đã bị vụ nổ bụi thổi bay, cả con đường mà Todd đã kéo lê lũ zombie trong lúc chờ đợi, tất cả đều bị dòng lũ cuốn trôi, tạo ra một cảm giác tuyệt vọng đến choáng ngợp.
Nếu chậm một chút nữa, như lời Emilia nói, Subaru cũng đã bị dòng lũ cuốn đi. Nếu vậy, chắc chắn không có cách nào sống sót—,
“—!, hắn ta đâu!?”
Todd, người sắp cắn chết Subaru, đã bị Emilia đấm bay đi.
Nếu không kịp chạy, liệu hắn có bị dòng lũ cuốn đi không. Bị cuốn vào dòng nước mạnh như vậy, dù là Todd cũng không có cách nào sống sót.
Quên cả cơn đau ở chân, Subaru vội vàng đảo mắt, tìm kiếm bóng dáng của Todd trong khu phố Đế Đô đang bị dòng nước đục ngầu nuốt chửng. Thật lòng, cậu cũng không biết mình muốn tìm thấy Todd hay không muốn tìm thấy nữa.
“Này, bình tĩnh lại! Cậu đang tìm ai… A! Nhìn kỹ mới thấy, bị thương nặng quá! Phải chữa trị ngay lập tức…”
Trong lúc Subaru đang cố gắng căng mắt tìm kiếm, Emilia đã nhận ra vết thương ở chân cậu. Cô định đặt Subaru xuống sàn, nhưng lại vội vàng đặt cậu ngồi xuống mép nóc nhà,
“Chờ một chút! Tôi sẽ gọi ngay một người có thể dùng trị liệu thuật…”
“Không có thời gian đâu! Nếu cứ để mặc thì…”
“Cậu mới là người nên nhìn lại chân mình đi—”
Gạt đi lời khuyên của cô, Subaru cố gắng đứng dậy, và Emilia nhíu mày. Tuy nhiên, lời mắng của cô không được nói hết, mà bị gián đoạn.
Đôi mắt to màu tím biếc của cô mở to, và cảnh tượng phản chiếu trong đôi mắt xinh đẹp đó hiện ra.
Subaru đang ngồi trên mép nóc nhà, và từ phía sau lưng cậu, một Người Sói ló mặt ra cùng với những tia nước bắn tung tóe, mở to miệng định cắn vào gáy Subaru.
“…”
Hoặc là bị cắn và kéo xuống nước, hoặc là bị cắn nát xương cổ một cách không thương tiếc, dù thế nào đi nữa, Emilia ở trước mặt cũng không kịp can thiệp.
Sự ngoan cố của Todd đã chống lại cả dòng lũ, và định cắn đứt mạng sống của Subaru.
Ngay lúc đó—,
“—Người đó.”
Một tiếng chân đạp mạnh xuống sàn nóc nhà, và một tiếng gió rít lên.
Subaru đã kiệt sức, Emilia cũng đang ở xa, không thể ngăn chặn hành động hung bạo của Todd.
Thay vào đó, người lao vào là một cô gái với đôi mắt xanh nhạt đang tức giận.
“Đừng có chạm vào—!!”
Cùng với tiếng gầm, là một cú vung rìu với toàn bộ sức lực.
Chiếc rìu mà Subaru đã hất văng đi khi Người Sói lao tới. Không biết do duyên số thế nào, nó đã rơi vào tay cô gái, và quay trở lại với chủ nhân của nó, người đang định cắn Subaru.
“—Gà.”
Một lần nữa, một đòn tấn công thứ hai cắm vào vết thương ở vai trái, nơi đã từng bị rìu cắm sâu. Cú va chạm chặn đứng đà lao tới của Người Sói, và cơ thể khổng lồ của nó bị hất văng xuống dòng nước đục ngầu.
Một tiếng nước lớn và một cột nước bắn lên, lần này, Người Sói—Todd Fang, đã chìm xuống đáy nước.
“Hộc, hộc, hộc…”
Thở hổn hển, cô gái vừa vung rìu ôm đầu Subaru vào lòng. Cứ thế, cô thả chiếc rìu từ bàn tay run rẩy xuống nước, rồi khuỵu gối xuống.
Và rồi, đôi mắt xanh nhạt của cô gái—Rem, và đôi mắt đen của Subaru nhìn thẳng vào nhau.
“Có vẻ, anh vẫn ổn.”
“…Không ổn, lắm đâu.”
Trước Rem đang khẽ nheo mắt nhẹ nhõm, Subaru lắp bắp trả lời.
Sau đó, cậu nhìn về phía sau, tìm kiếm bóng dáng của Todd, người đã bị một đòn của Rem đánh chìm xuống nước.—Không thấy. Lần này chắc chắn không thể tìm thấy. Dù có tìm thấy, thì hắn cũng.
“—!”
Cảm giác hối tiếc và cay đắng dâng lên, Subaru đặt tay lên ngực mình.
Không một điều gì, Subaru có thể thấu hiểu Todd. Cả những điều cậu muốn hắn hiểu, và cả những điều Todd nghĩ rằng không cần cậu hiểu, không có gì cả.
Điều đó thật đáng tiếc. Đáng tiếc đến không thể chịu nổi.
Mang theo nỗi tiếc nuối không thể nào nguôi ngoai đó—,
“Rem! May quá. Chữa vết thương cho cậu bé này đi! Chị phải nhanh chóng tìm Subaru…”
“Chờ đã ạ! Là cậu bé này! Chính là cậu bé này! Cậu bé này, tự xưng là Natsuki Subaru…”
“Hả!? Cậu bé này là Subaru!? Nhưng mà, dễ thương mà…?”
Trước Subaru đang dần mất sức trên mép nóc nhà, hai người đã cứu cậu—Emilia và Rem, đang lớn tiếng bàn tán về cậu.
Và rồi, nhìn hai người họ đứng trước mặt mình, nói chuyện với nhau như thế này, đã bao lâu rồi nhỉ, một suy nghĩ như vậy lướt qua trong đầu—
“Todd, cái tên đại ngốc nhà ngươi…”
Với cảm giác hối tiếc và thất bại đó, ý thức của Subaru vụt tắt.