"Bọn chúng mới biến thành zombie chưa được bao lâu. Thậm chí trong đó còn có cả những kẻ mới chết cách đây vài tiếng. Những kẻ chết trong trận chiến này đang lần lượt hồi sinh... nhưng vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn được."
"Nhưng em hiểu chuyện chúng mới thành zombie. Cảm giác như tất cả đều không biết điểm yếu của mình là gì. Không chỉ chúng ta không hiểu rõ về zombie..."
"Mà chính bản thân chúng cũng vậy. Dù thế, nếu có cái đầu biết nói thì cũng có thể có cái đầu biết suy nghĩ. Càng cho chúng thời gian, chúng sẽ càng lấp đầy những phần chưa biết đó, và những điểm yếu có thể có sẽ biến mất."
"Chính vì vậy, chúng ta phải ra tay trước khi đối phương chuẩn bị vẹn toàn và— A!"
"Sao thế? Cậu nhận ra điều gì à?"
"..."
"Đừng có úp mở nữa, nói đi."
"Không phải em đang úp mở. Chỉ là, zombie còn không hiểu rõ về cơ thể của chính mình. Nếu vậy, ngược lại, chúng ta chỉ cho chúng biết thì sao—"
*
Subaru để Rui bám chặt trên lưng, và siết chặt Beatrice trong lồng ngực.
Đó là tư thế cơ bản giống hệt như khi cậu cưỡi trên lưng Tật Phong Mã, tuy nhiên, hoàn cảnh hiện tại lại vô cùng ngặt nghèo, cậu chẳng còn chút tâm trí nào để lo lắng cho các cô gái. Quang cảnh xung quanh thay đổi trong chớp mắt, ngay sau đó, bóng dáng của nhóm Subaru xuất hiện giữa không trung, ngay cạnh một ngôi nhà bị một đòn tấn công dữ dội phá tan thành từng mảnh, áp sát ngay sau lưng kẻ địch zombie.
Đòn tấn công phối hợp của Tanza ném nhà và Idra ném gạch vụn — một chiến thuật nghe qua đã thấy kỳ quặc, nhưng không chỉ mặt chữ, mà cả hình ảnh cũng kỳ quặc nốt.
Vấn đề không phải là tại sao một đứa trẻ lại ném thứ lớn hơn một người lớn. Vốn dĩ, chiến thuật ném cả một ngôi nhà đã là điều bất thường.
Dù vậy—
"Nếu là người nhận được sự sủng ái của Ngài Yoruna, thì chuyện thế này cũng là thường thôi."
Nếu đã được cô bé tự tin nhận lời như vậy, thì tác động thị giác của hình ảnh đó tạm thời có thể gác lại.
Thực tế, sự cường hóa bí ẩn của toàn bộ Chiến đoàn Pleiades cũng được áp dụng cho Idra, nhưng so với Tanza, người đang ở trạng thái nhận được hiệu ứng chồng chất từ Yoruna, thì cậu vẫn còn kém một bậc. Đây chính là cái gọi là dùng người đúng chỗ.
Từ quan điểm đó, đây là một đòn tấn công phối hợp bằng các vật ném lớn nhỏ — dùng nó để thu hút sự chú ý của đối phương, sau đó, để Todd thu hút sự chú ý của nó một lần nữa, rồi nhóm Subaru thực hiện một cuộc dịch chuyển đột kích.
"..."
Con zombie xoay người giữa không trung, kẻ địch đặc trưng với một con mắt duy nhất trên mặt, tròng trắng của con mắt lớn giữa mặt đã chuyển thành màu đen kịt, còn con ngươi màu vàng kim thì đang tỏa sáng rực rỡ.
Khóe miệng nó khắc một nụ cười tàn độc đến ghê người, mang theo mùi máu tanh, khiến sống lưng người ta phải run rẩy.
Liệu hắn vốn là loại người sẽ nở nụ cười hung tợn giữa trận chiến? Hay là do biến thành zombie nên đã thay đổi so với lúc còn sống? Không thể biết được.
Chỉ là—
"El—"
Nhanh như chớp, Subaru và Beatrice đồng thời giơ tay, nhắm thẳng vào kẻ địch trước mặt.
Nếu lúc này đối phương bất chấp tất cả, dùng toàn lực để né tránh đòn tấn công của nhóm Subaru, thì kế hoạch của phe này coi như thất bại.
Có lẽ, dù có dốc toàn lực, họ cũng không thể nào sánh được với kẻ địch này.
Tuy nhiên, Subaru — không, cả nhóm Subaru — đã tính toán rằng chuyện đó sẽ không xảy ra.
"...!"
Đúng như dự đoán, con zombie quay lại với một thân thủ đáng kinh ngạc, dù đã bắt được hình ảnh của nhóm Subaru trong con mắt duy nhất to lớn của mình, nó không hề có hành động né tránh, mà vào tư thế vung chiến phủ đang nắm trong tay.
Một chiến thuật vừa hứng chịu đòn tấn công của nhóm Subaru, vừa phản công để kết liễu phe này — một chiến thuật truyền thống gọi là "thí da cắt xương", nhưng sự quyết tử ẩn chứa bên trong lại hoàn toàn khác.
Cơ thể của zombie có thể tái tạo những vết thương đã phải chịu gần như ngay lập tức.
Chính vì vậy, kẻ địch nghĩ rằng mình có thể hứng chịu đòn tấn công của nhóm Subaru mà không gặp rủi ro nào, rồi nối tiếp bằng đòn phản công của chính mình.
Đó chính là—
"Minya—!!"
—Đó chính là con đường dẫn đến thất bại mà nhóm Subaru đã vạch ra, nhưng nó không hề hay biết.
Trong tư thế giơ cao chiến phủ để phản công, kẻ địch hứng trọn những mũi tên tím được bắn ra từ bàn tay giơ lên của Subaru và Beatrice.
Ba mũi tên pha lê màu tím biếc lấp lánh rực rỡ găm thẳng vào nửa người bên trái của gã tộc nhân độc nhãn.
"Chiến thuật rất tài tình, nhưng—"
Không thèm để ý đến những mũi tên tím đang găm trên người, kẻ địch nhe răng gầm gừ với con mồi là nhóm Subaru.
Cơ thể của zombie có một điều kỳ lạ, dù duy trì được một độ cứng nhất định, nhưng khi bị phá vỡ, nó lại vỡ tan như đồ gốm sứ.
Cơ thể bị phá vỡ đó lại được phục hồi như một đoạn video tua ngược, và như thể chưa có chuyện gì xảy ra, con zombie tiếp tục tấn công—
"Cái, gì...?"
—Nó đã không thể làm được.
Những mũi tên tím biếc găm vào cơ thể zombie không phá vỡ cơ thể nó, mà biến cơ thể thành những tinh thể màu tím biếc giống hệt mũi tên. Sau đó, những vết nứt xuất hiện trên vùng cơ thể đã bị kết tinh, và lần này, cơ thể zombie thực sự vỡ tan, nhưng bộ phận đó không hề tái sinh.
Âm Ma Pháp khắc chế đặc hiệu zombie — đó chính là điểm yếu của kẻ địch đã được xác nhận trong suốt quá trình rút lui cho đến nay.
—Dù không có nhiều cơ hội để xác nhận một cách kỹ lưỡng trong thời gian dài, nhưng zombie đã được ghi nhận có một vài đặc tính chung.
Ví dụ, vết thương chí mạng của zombie nằm gần tim hơn là đầu.
Dù vậy, bị đâm xuyên ngực cũng không chết, nên có lẽ cách nói "vết thương chí mạng" không hoàn toàn chính xác. Tuy nhiên, sự thật là những con zombie có khả năng tái tạo vết thương trên cơ thể với tốc độ phi thường, lại hồi phục chậm hơn đối với những vết thương gần tim.
Dù mất tay hay chân cũng không chảy máu, nên có lẽ tim không còn vai trò bơm máu cho cơ thể, nhưng chức năng là một điểm yếu của cơ thể người dường như vẫn chưa mất đi.
Trong quá trình làm sáng tỏ những đặc tính không đủ để tiêu diệt zombie như vậy, thứ được công nhận là có hiệu quả tiêu diệt hoàn toàn zombie chính là Âm Ma Pháp của Beatrice.
Theo lời giải thích của Beatrice, Âm Ma Pháp "Minya" có hiệu ứng giống như một ma pháp chết ngay tức khắc, đó là đóng băng thời gian của đối tượng, và nó đã trở thành khắc tinh đặc hiệu đối với zombie, vốn dựa vào khả năng tái sinh. Theo lời Todd, nếu thiêu rụi cơ thể zombie thành tro, cũng có thể ngăn chặn sự tái sinh của kẻ địch giống như khi trúng phải Minya, nhưng không thể đòi hỏi những thứ không có được.
"Đây chính là cách sử dụng quân bài mạnh nhất mà chúng ta có!"
Bất kể sức mạnh của zombie lớn hay nhỏ, chỉ cần trúng phải Minya của Beatrice là có thể tiêu diệt được.
Vậy nên, kết quả của việc suy nghĩ phương cách để bắn trúng nó, chính là cố tình làm cho kẻ địch, vốn vẫn đang phát huy thực lực từ lúc còn sống, nhận ra lợi ích của việc mình đã trở thành zombie.
"Dù bị tấn công cũng không bị thương. Dù bị đánh gục cũng hồi phục ngay lập tức, nếu biết được điều đó, ai cũng sẽ nghĩ đến việc dựa dẫm vào sức mạnh ấy thôi, phải không chăng?"
"Nếu là ngươi của trước khi biến thành zombie, chắc chắn đã né được một cách dễ dàng rồi."
"Au!"
Đó là lời tuyên bố chiến thắng của Subaru, Beatrice và cả Rui — hay đúng hơn, đó là cả sự tán dương lẫn lòng thương hại dành cho kẻ địch.
Chiến binh này, người đã hồi sinh thành zombie, chắc chắn là một người có thực lực đáng nể khi còn sống. Dù đã trở thành zombie, sức chiến đấu của hắn không hề suy giảm, nhưng tư tưởng khi đối mặt với trận chiến đã bị bóp méo.
Nếu hắn không có sự kiêu ngạo rằng dù hứng chịu đòn tấn công cũng chẳng hề hấn gì.
"Việc hứng trọn đòn này là điều không thể xảy ra."
"..." Vừa xoay tròn vì chấn động từ ma pháp, đôi mắt của con zombie mở to.
Trong vòng xoáy cảm xúc phức tạp, pha trộn giữa sự kinh ngạc lướt qua đôi mắt và sự nhận thức về thất bại của chính mình, Subaru cắn môi dưới, nguyền rủa cái vận mệnh phi lý đã ập xuống người chiến binh này.
Dù có bị đối phương, kẻ đang phải nếm trải cái chết lần thứ hai khi nửa người bên trái bị kết tinh, mắng rằng mình lấy tư cách gì mà làm vậy—
"—Ngài Schwartz!"
Ngay sau khi một thoáng cảm thương lướt qua lồng ngực.
Bị Tanza gọi tên bằng một giọng nói cấp bách, Subaru giật mình nhìn thẳng vào thực tại và nhận ra. Sự thay đổi trong màu sắc của đôi mắt con zombie địch, kẻ đang xoay tròn giữa không trung, quay lưng lại, rồi lại hướng về phía này.
Không phải đôi mắt màu vàng kim đặc trưng của người chết đã thay đổi.
Chỉ là, sự kinh ngạc và nhận thức đang hiện hữu đã nhạt đi, và thay vào đó là một lòng căm thù mãnh liệt.
Kẻ địch, kẻ đã từng chấp nhận thất bại của mình cùng với cú sốc.
Nó đã thay đổi sắc mặt. —Có lẽ, lời nói cuối cùng của Subaru đã trở thành mồi lửa.
"Vẫn chưa—"
"—Chưa chết!"
Trước mặt Subaru, người đang nín thở trước ánh mắt đó, kẻ địch với nửa người bên trái đang dần bị kết tinh đã đạp vào một thứ gì đó giữa không trung.
Đó là một mảnh vỡ của ngôi nhà-đạn pháo đã bị phá hủy. Dù chỉ là một mảnh vỡ, nhưng nó to bằng đầu người, và khi đạp vào nó, cánh tay trái của con zombie đã vỡ nát từ vai và bay đi.
Đổi lại, mảnh vỡ bị đá bay đi đã bay thẳng, nhắm vào mặt Subaru—
"Uau!"
Ngay trước khi va chạm, Subaru đã hình dung ra cảnh mình bị mảnh vỡ làm vỡ sọ.
Đó có lẽ là một đòn chí mạng, nhưng nó đã không chạm tới Subaru. Bởi vì một bóng người đã xen vào trước khi nó trúng phải Subaru, Rui đã trở thành vật thế thân.
"Rui—!"
Rui, đang bám trên lưng, đã mạnh bạo đẩy người Subaru xuống, đưa Subaru ra khỏi quỹ đạo của mảnh vỡ, và thay vào đó, cô bé đã tự mình chắn vào đường bay của nó.
Kết quả là, Rui đã hứng chịu mảnh vỡ một cách không phòng bị, bị giật khỏi người Subaru và bay đi.
"Subaru! Đừng có lảng mắt đi đấy!"
Khi Rui bị thổi bay và ý thức của Subaru sắp bị hút về phía đó, Beatrice đã gọi cậu. Cô bé vẫn tựa người vào Subaru, vươn tay ra và tung đòn truy kích vào kẻ địch.
Tuy nhiên, đối phương cũng không dễ dàng đến mức để bị trúng một đòn chí mạng lần thứ hai.
"...!"
Vừa để một mảnh cánh tay bay đi giữa không trung, kẻ địch đã khéo léo đọc được đòn truy kích Minya của Beatrice, và dùng phần vai trái còn lại một chút để đỡ lấy nó.
Nó đã dùng bộ phận đã bị kết tinh để chịu thiệt hại, giảm thiểu sự lan rộng của các vết nứt.
Đó chính xác là kỹ năng của một chiến binh trác việt—.
"Uあっ"
Ngay khi Subaru còn đang kinh ngạc trước kỹ năng đó, một cánh tay vươn ra đã tóm lấy cổ áo cậu.
Đó là biểu hiện cho sự chấp niệm của kẻ địch, kẻ đã buông chiến phủ đang cầm — không, đã mất đi sức mạnh để vung chiến phủ, và quyết không để Subaru trốn thoát.
"OOOO!!"
"Gà!"
Bị kéo lại bằng sức mạnh cánh tay, cơ thể Subaru, đang ôm Beatrice, bị ép mạnh xuống đất. Cơn đau khi lưng đập vào mặt đường cứng khiến cậu nghẹn thở, và khi nhìn thấy khuôn mặt hung tợn của kẻ địch đang đè lên mình ở cự ly gần, Subaru định theo phản xạ giơ tay lên.
Nhưng, nhưng rồi, ánh mắt của cậu và khuôn mặt liều chết của đối phương giao nhau, và chuyển động của cậu dừng lại.
—Trước cái dáng vẻ tràn đầy khí phách và chiến ý, không thể tin được đó là một cơ thể đã chết.
"...!"
"Subaru!"
"Ngài Schwartz!!"
Những tiếng kêu liều chết đập vào màng nhĩ của Subaru, người đang bị siết cổ và thở hổn hển.
Vừa nghe những giọng nói cấp bách đó, vừa nghe tiếng xương cổ kêu răng rắc một cách chí mạng, nhưng cánh tay của Subaru vẫn không thể giơ lên. Không phải vì bị tước đoạt sức lực, mà là vì trái tim không thể phấn chấn lên được.
Dù biết rằng nếu không làm gì sẽ bị giết.
Dù biết rằng nếu không giết sẽ bị giết.
"Minya!"
Thay cho Subaru không thể cử động, Beatrice đang cựa quậy đã bắn ma pháp vào kẻ địch.
Việc nó đè lên Subaru cũng đồng nghĩa với việc nó đang đè lên Beatrice trong vòng tay cậu. Đương nhiên, ma pháp đã bắn trúng từ một khoảng cách có thể gọi là áp sát.
Tuy nhiên, kẻ địch đã chịu đựng được. —Không, nó chỉ bảo vệ cánh tay phải đang siết cổ Subaru, dù cho thân mình có bị kết tinh, nó cũng quyết kéo theo phe này cùng chết.
"Là do cậu tỏ lòng thương hại vớ vẩn đấy."
Ngay sau khi những lời nói lạnh lùng đó được thốt ra, đầu của kẻ địch, kẻ đang cố gắng hủy diệt Subaru bằng ánh mắt rực lửa, đã bị cắt lìa khỏi cổ. Thay vào đó, xuất hiện ở phía bên kia cái đầu đã biến mất của kẻ địch, là Todd với khuôn mặt lạnh tanh.
"..." Todd vung chiếc rìu trong tay, chém bay đầu con zombie.
Bị Todd chém bay, cái đầu bị cắt rời định hướng sự căm hận về phía hắn, nhưng,
"Dám!"
Cú đá của Tanza lao tới đã thổi bay cái đầu đó đi một cách không thương tiếc. Cứ thế, cái đầu độc nhãn nảy trên đường phố như một quả bóng đá.
Và, bị bỏ lại sau cái đầu đã bay đi, phần thân còn lại tại chỗ từ từ biến toàn bộ thành tinh thể màu tím biếc, rồi sụp đổ.
"Ngài có sao không, Ngài Schwartz!"
"...Khụ, khụ, t-tôi không sao. Xin lỗi, cảm ơn đã cứu."
Vừa phủi những mảnh vỡ màu tím biếc của thân thể kẻ địch đã sụp đổ, Subaru vừa ngồi dậy, giơ tay lên với Tanza đang chạy tới và báo rằng mình vẫn ổn.
Tanza thở phào nhẹ nhõm trước câu trả lời của Subaru, sau đó Subaru giật mình,
"Rui! Rui sao rồi? Con bé đã che cho tôi..."
"Không sao đâu, chắc vậy. Có vẻ như bị mảnh vỡ va phải, gây chấn động não."
Idra, đang ngồi xổm ở một nơi hơi xa, đã trả lời Subaru đang lo lắng.
Dưới chân anh ta là Rui đang ngã gục, cô bé được nâng nửa người trên dậy, máu chảy từ trán, và đầu cô bé lắc lư một cách yếu ớt. "Đầu thì nguy rồi...! Beatrice, nhờ em!"
"—. Dĩ nhiên, ta biết rồi chăng."
"Nhờ em...!"
Thấy tình trạng của Rui, Subaru vội vàng đứng dậy và kéo tay Beatrice. Trong một khoảnh khắc, thái độ của cô bé có chút do dự, nhưng Subaru không nhận ra.
Ở đây, người có thể sử dụng trị liệu ma pháp chỉ có Beatrice.
Người sử dụng khác là Rem, để có thể yên tâm tham gia trận tổng lực với kẻ địch mạnh, đã được yêu cầu đi vòng qua khu vực chiến đấu cùng với những người không chiến đấu để hướng đến thành phố.
Vì đã kéo được kẻ địch mạnh ra khỏi khu vực gần tường thành, nên khả năng họ ra khỏi thành phố an toàn cao hơn, nhưng ở đây lại nảy sinh ảnh hưởng là có thể thiếu người hồi phục.
"Rui, không sao đâu mà...!"
Vừa ngồi xuống bên cạnh Rui cùng với Beatrice, Subaru vừa nắm lấy tay Rui trong khi Beatrice đặt tay lên vết thương trên trán cô bé và kích hoạt trị liệu ma pháp.
Bàn tay cậu được nắm lại một cách yếu ớt, và Subaru lại nói lời xin lỗi, "Xin lỗi...".
Cậu chỉ có thể xin lỗi như vậy. Lần này hoàn toàn là sai lầm của Subaru.
"Cô bé đó cũng dùng được trị liệu ma pháp à. Xung quanh cậu có nhiều người sử dụng hiếm có nhỉ." Todd lên tiếng, khi Subaru đang theo dõi việc điều trị cho Rui.
Hắn vác chiếc rìu đã chém đầu kẻ địch lên vai, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt có phần căng cứng của Subaru,
"Thế mà, cậu cứ cái điệu bộ đó thì đúng là phí của trời. Cậu tự nhận thức được chứ?"
"Todd..."
"Những kẻ gửi gắm niềm tin rằng mình sẽ không chết vào những thứ khác ngoài sức mạnh của bản thân đều rất mong manh."
"..."
"Lý lẽ đó không chỉ áp dụng cho gã tộc nhân độc nhãn vừa bị giết, mà còn cho cả cậu nữa."
Subaru không thể cãi lại lời nói lạnh lùng của hắn, bởi vì không còn nghi ngờ gì nữa, hắn đã nói trúng tim đen.
Khoảnh khắc nhìn thấy kẻ địch vùng vẫy thoát khỏi thất bại đang đến gần và bám lấy chiến thắng, sự yếu đuối đã lướt qua tâm trí Subaru. Đúng như lời Todd nói, đó có thể coi là kết quả của việc bị áp đảo bởi khát vọng sống.
Subaru cũng không đủ chai lì để có thể dửng dưng cho rằng đó là chuyện không thể tránh khỏi—.
"Cách nói như vậy, không phải là thất lễ sao?"
"..." "Ngài Schwartz là người có công trong trận chiến vừa rồi. Dùng cách nói đó để chỉ ngài ấy..."
"Đừng có gây sự. Tôi công nhận công lao của cậu ta. Chỉ là, nó chưa đủ thôi. Với lại, người có công lớn nhất là cô bé, hoặc là cô nhóc đang ngã kia kìa."
Tanza cứng đờ mặt mày trước lời nói của Todd, người vừa hất cằm vừa nói. Cô bé, người đã gánh vác vai trò quan trọng trong trận chiến với kẻ địch mạnh, không hề để tâm đến lời khen ngợi dành cho mình, mà lo lắng cho Subaru, người đã bị buông những lời lẽ vô tâm.
Dù biểu cảm của cô bé ít thay đổi, nhưng tình cảm ẩn chứa bên trong lại khá sâu sắc.
Bị sỉ nhục Subaru, người mà cô đã gây dựng mối quan hệ không ít kể từ Kiếm Nô Cô Đảo, và tỏ thái độ tức giận thay cho Subaru, cũng là điều dễ hiểu. Việc Katua, hôn thê của Todd, không có mặt ở đây cũng góp phần làm cho giọng điệu của cô trở nên mạnh mẽ hơn.
"Ngài có nghĩ rằng mình lúc nào cũng đúng không? Nếu vậy thì..."
"Đã bảo là đừng gây sự. Điều tôi nói chỉ là sự thật. Có những con quái vật tin rằng mình sẽ không chết vì sức mạnh vượt trội, và cũng có những kẻ nghĩ rằng mình sẽ không chết vì những lý do khác. —Cả tôi và cô bé, đều không thuộc loại nào trong số đó."
"Điều đó..."
"Nếu loại trước là đồng minh thì mọi việc sẽ suôn sẻ, nhưng tôi không muốn loại sau ở phe mình. Nếu là kẻ địch thì sẽ trở thành kẽ hở để lợi dụng như vừa rồi. Kế sách của người nhà cô bé rất chính xác đấy."
"—!, Ngài mà lại nói về Ngài Schwartz."
Cô định nói "đừng có mà nói" sao?
Với khuôn mặt hơi ửng đỏ vì tức giận, Tanza định gây sự với Todd. Nhưng, trước khi Subaru kịp ngăn lại, Idra đã xen vào nhanh hơn.
Anh ta vẫn đỡ lấy cơ thể Rui, gọi tên cô, "Tanza,"
"Đến đó thôi. Không giống cô chút nào. Lúc nào cũng bình tĩnh mới là thế mạnh của cô mà."
"...Chỉ là tôi không giỏi bộc lộ cảm xúc thôi. Với lại, Ngài Idra cũng hiểu mà."
"Hiểu là sao..."
"Tôi và Ngài Idra, đều có mối liên kết với Ngài Schwartz. Ngài Schwartz đang có tâm trạng thế nào, chắc chắn cũng đã truyền đến ít nhiều rồi."
"..."
Trước lời kêu gọi của Tanza, người vẫn quay lưng lại, Idra nhíu mày và im lặng. Nhìn thấy biểu cảm của Idra từ phía chính diện, Subaru bất giác nín thở.
Việc Chiến đoàn Pleiades nhận được sự cường hóa vượt trội nhờ hiệu ứng "Cor Leonis" của Subaru là một ân huệ, nhưng những thành viên có mối quan hệ sâu sắc — như nhóm Idra cùng xuất thân từ "Hợp" hay Tanza, người có mối quan hệ thân thiết hơn những người khác — cũng cảm nhận được những thiếu sót đó.
Việc nhóm Tanza không coi đó là sai lầm hay sự bất tài của Subaru cũng khiến cậu cảm thấy được cứu rỗi.
Mặt khác, cậu cũng cảm thấy có lỗi, và cảm thấy mình vẫn chưa đủ.
Đúng lúc Subaru nghĩ vậy.
"A—, u."
Bất chợt, Rui nắm lại bàn tay Subaru đang nắm lấy tay mình, và phát ra một giọng nói yếu ớt.
Vẫn như mọi khi, không thể hiểu chi tiết ý nghĩa của những lời nói chưa thành câu đó. Chỉ biết rằng cô bé đang lo lắng cho Subaru. Dù chính mình mới là người bị thương.
"Nếu còn nói được thì không cần lo lắng đâu. Chữa trị xong thì đưa ra ngoài cho Rem xem là được chăng."
"Vậy, à. Ừ nhỉ. Con đường đã mở ra rồi. Nếu cứ chần chừ thì..."
Những con zombie khác có thể kéo đến, đúng lúc cậu chuẩn bị cho tình huống dở khóc dở cười đó.
—Vút, một âm thanh kỳ lạ cắt ngang không khí vang lên.
"..."
Đó là loại âm thanh giống như khi vung một sợi dây có buộc một vật gì đó nhẹ, nhưng sự việc xảy ra ngay sau khi tiếng gió rít đó vang lên lại không hề nhẹ chút nào. "Ực."
Tanza phát ra một tiếng rên ngắn, và cơ thể cô bé run lên.
Run rẩy, cô bé nhìn xuống cơ thể mình, và mở to đôi mắt tròn. —Xuyên qua lưng và bụng cô bé, một thứ giống như xúc tu với đầu nhọn hoắt đang thò ra.
Xúc tu đâm xuyên qua cơ thể nhỏ bé của Tanza, nó vươn ra từ một nơi rất xa so với nhóm Subaru, từ phía con đường đã bị sụp đổ do dư chấn của trận chiến.
Xúc tu vươn dài như một con rắn đang quằn quại, và điểm khởi đầu của nó là—
—,
"...Hả?"
Từ cái đầu bị đá văng đi, một cơ thể dị hình đã mọc ra, và hình ảnh con zombie với xúc tu vươn dài hiện ra.
*
"..."
Một khoảnh khắc ngưng trệ, hình ảnh chà đạp lên mọi tưởng tượng và hiểu biết khiến suy nghĩ của Subaru trở nên trắng xóa.
Nhưng, để khoảnh khắc đó không trở nên chí mạng, một giọng nói đã vang lên.
"Subaru!"
Beatrice bên cạnh hét lên với vẻ mặt biến sắc, và nhờ đó, ý thức của Subaru được kéo trở lại thực tại.
Nghe thấy âm thanh như máu đang tuần hoàn trong não, Subaru một lần nữa nhìn vào quang cảnh trước mắt — con zombie độc nhãn đang đứng trên con đường bị phá hủy, kẻ địch đã biến thành dị hình.
Từ cổ trở lên, vẫn là đôi mắt đen với con ngươi màu vàng kim như lúc nãy.
Tuy nhiên, bên dưới cổ không phải là cơ thể của một chiến binh cường tráng, mà là một con quái vật dị hình, với hai tay và hai chân, mỗi cặp chi trái phải đều có độ dày và độ dài khác nhau.
Con quái vật vươn xúc tu từ cánh tay phải của nó — không, không phải. Đó không phải là xúc tu, mà là ngón tay. Một trong những ngón tay của con quái vật đã dài ra một cách dị thường, và đâm xuyên qua cơ thể Tanza.
"—Ự."
Ngay khi nhận ra điều đó, con quái vật rút ngón tay dài của nó lại, và cơ thể Tanza lại run lên một lần nữa.
Máu phun ra từ cơ thể bị đâm xuyên của cô bé, và cô bé khuỵu gối xuống tại chỗ một cách yếu ớt.
"Tanza—!!"
"—! Nguy rồi! Schwartz!"
Ngay sau khi Subaru hét lên, một bàn tay của Idra từ bên cạnh đã đẩy mạnh Subaru, người vừa định vươn tay ra và chạy đi.
Bị cú đẩy mạnh của Idra đã được cường hóa, cơ thể Subaru nhẹ nhàng bay lên không trung. Nhưng, tầm nhìn đảo ngược của cậu đã nhanh chóng bắt được hình ảnh cho thấy cú đẩy của Idra là đúng đắn. Ngay tại vị trí của Subaru lúc nãy, ngón tay uốn lượn của con quái vật đã tấn công. Con đường và các tòa nhà trên đường đi đều bị cắt dọc, một nhát cắt kinh hoàng phá hủy thành phố, nếu không bị Idra đẩy đi, có lẽ cơ thể Subaru cũng đã bị cắt làm đôi.
Cứ thế, cơ thể Subaru bay đi với một lực mạnh mẽ—
"Chết tiệt! Không ngờ nó lại tái sinh từ cái đầu bị chém."
Todd vươn tay từ phía dưới, mạnh bạo kéo lấy và giữ chặt Subaru.
Vừa cứng người lại trước giọng nói của Todd vọng xuống từ trên đầu, Subaru vừa lẩm bẩm trước ý nghĩa của lời nói của hắn — tái sinh từ cái đầu bị chém, "Đùa à."
"Đã kết tinh và phá vỡ thân thể nó rồi mà vẫn còn cử động được sao!?"
"Dù không muốn tin, nhưng nó thực sự xảy ra nên phải chấp nhận thôi. Cái vẻ ngoài kinh tởm đó..."
"Thuật thức tái tạo cơ thể của nó bị lỗi rồi đấy!"
Beatrice đã đưa ra câu trả lời cho câu hỏi của Todd, người đang ôm Subaru.
Với vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt đáng yêu của mình, cô bé lườm con quái vật dị hình,
"Có lẽ là kết quả của việc từ chối cái chết dù đã chịu sát thương đáng lẽ phải chết rồi chăng!"
"—. Tức là, nó tham sống hơn những con zombie khác... không, chúng nó đã chết rồi, nên nói là tham chết thì đúng hơn nhỉ."
"Grừ...! Beatrice! Idra! Mau đưa Tanza đi...!"
Trước lời kêu gọi tuyệt vọng của Subaru, Idra nghiến răng trong khi lớn tiếng.
Anh ta cũng lo lắng cho Tanza bị thương. Tuy nhiên, nếu hành động bất cẩn sẽ thu hút sự chú ý của con dị hình. Đòn tấn công của con dị hình có hiệu quả với Chiến đoàn Pleiades đã là điều rõ như ban ngày.
Nếu cả Idra cũng bị hạ, thì hy vọng chiến thắng sẽ tan biến.
Điều đó—
"Không, vốn dĩ..."
Rui bị mảnh vỡ làm bị thương, Tanza cũng bị thương nặng đến mức chỉ nhìn qua cũng thấy sắp chết.
Con zombie tưởng đã bị tiêu diệt lại không hề bị tiêu diệt, thậm chí còn biến thành dị hình và chặn đường. Đây chẳng phải là đã bước vào một vòng lặp không lối thoát rồi sao?
"—Nói bậy."
Subaru gạt bỏ ý nghĩ ngu ngốc vừa thoáng qua trong đầu.
Trong vòng lặp của con đường cụt số phận, đôi khi sẽ gặp phải những tình huống không thể nào vượt qua được. Chính Todd, người đang ôm Subaru, cũng đã từng gây ra những tình huống như vậy.
Tuy nhiên, Subaru đang ở đây. —Hơn nữa, Subaru đã được cứu.
Dù có thể từ bỏ chuyện của bản thân, nhưng cậu không thể từ bỏ chuyện của mọi người. "—Đôi mắt thật khó chịu."
"Hả?"
"Đó là đôi mắt của kẻ đối xử với mạng sống của mình và của người khác một cách khác biệt."
Trong lòng, Subaru chuyển số một cách mạnh mẽ. Cậu không hiểu được tâm trạng của Todd, người đang nhìn thẳng vào biểu cảm của Subaru và lẩm bẩm như vậy.
Trong đó chắc chắn đã nhuốm màu ghê tởm.
"Đi thôi."
Nói ngắn gọn, Todd ôm Subaru và mạnh mẽ đạp đất.
Và không ngờ, hắn quay lưng lại với cả Tanza và nhóm Beatrice, và bỏ chạy khỏi nơi đó.
"Cái!? Anh làm gì vậy! Nếu tách khỏi mọi người thì..."
"Cậu mới là người nên nhìn cho kỹ. Mục tiêu của nó là hai đứa, tôi và cậu."
Vừa nói, Todd vừa nghiêng người và lao vào một con hẻm.
Trong khoảnh khắc, một ngón tay xuyên qua con đường, sượt qua ảo ảnh của Todd, và mùi không khí cháy khét lẹt xộc vào mũi Subaru.
Trong một khoảnh khắc, cậu đã thoáng thấy.
Con dị hình đó đang làm cho con mắt duy nhất của nó tỏa sáng một cách đáng sợ, và đuổi theo nhóm Subaru.
"Kẻ bị tôi giết lần đầu và kẻ bị cậu giết lần thứ hai dường như là mục tiêu của nó." "...! Vậy nên, anh đã thu hút nó và rời xa mọi người."
"Nếu những người khác bị cuốn vào, cái đầu của cậu sẽ hoạt động chậm chạp đi."
Nói rồi, Todd nhìn xuống Subaru bằng đôi mắt màu xanh lục của mình.
Bị hắn ôm và lắc lư, Subaru bị đôi mắt lạnh lẽo đó nhìn chằm chằm, và cảm thấy một sự rùng rợn ở sống lưng ngang ngửa, hoặc thậm chí hơn cả con dị hình đang đuổi theo.
Ngay cả trong tình huống này, ánh mắt mà Todd dành cho Subaru cũng không hơn gì một sự đánh giá.
"Không có đối tác, cậu có nghĩ ra cách nào để hạ nó không?"
"Nếu không có thì sao?"
"Lúc đó thì tôi không thích đâu, nhưng chỉ còn cách phó mặc cho số phận thôi."
Subaru đoán rằng điều đó không có nghĩa đen như lời nói.
Vì điều kiện bị nhắm đến của cậu và hắn là như nhau, nên nếu tình hình bất lợi, Todd sẽ dùng Subaru làm mồi nhử để trốn thoát.
Việc hắn không làm điều đó ngay bây giờ là vì khả năng trốn thoát thành công dù có dùng Subaru làm mồi nhử cũng thấp.
Nói cách khác—
"—Nếu có cách, anh sẽ giúp một tay chứ?"
"..." Biểu cảm của Todd lại trở nên căng thẳng trước câu hỏi của Subaru.
Todd khéo léo lợi dụng các chướng ngại vật, ẩn mình khỏi tầm nhìn của con quái vật và liên tục né tránh các đòn tấn công. Bị hắn ôm, Subaru đảo mắt nhìn quanh, tìm kiếm một tòa nhà mục tiêu trong Đế đô.
Đó là tòa nhà mà Idra đã nhắc đến trên đường chạy trốn.
Cậu đã nghĩ ra một kế hoạch khác ngoài kế hoạch bắn trúng Minya, nhưng vì không có cách nào để dẫn dụ kẻ địch đến tòa nhà đó, nên nó đã bị loại khỏi các lựa chọn—.
"Làm được không?"
"—Làm được."
"..."
Subaru trả lời ngay lập tức câu hỏi, và Todd hơi mở to mắt trước câu trả lời đó, rồi khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn.
Và rồi—
"Được thôi. —Tôi sẽ theo kế của cậu."
*
—Vừa đuổi theo con mồi đang chạy trốn, suy nghĩ của "Cự Nhãn" Izmail vừa rối bời.
"..." Tầm nhìn chập chờn, suy nghĩ rời rạc, và chuyển động thì vụng về, xa rời sự tinh tế.
Nó lê những chi có độ dài khác nhau trên mặt đất, với sự bất ổn của một con thú mới sinh, va vào tường, vào mặt đất, và vươn tay, vươn ngón tay về phía những bóng lưng đang xa dần.
Izmail không thể nhớ ra lý do tại sao nó lại cố chấp bám theo hai kẻ địch đang chạy trốn.
Con quái vật dị hình, đến cả việc mình từng là Izmail cũng sắp quên mất, mỗi lần ngã lại mọc ra những chi mới từ những vết thương nứt nẻ, và sự xấu xí của nó lại tăng thêm một bậc.
—Đó chính xác là sự mất kiểm soát của năng lực tái sinh mà Beatrice đã chỉ ra. Nhưng, sự biến dị xảy ra trên cơ thể Izmail, kẻ đã được hồi sinh bởi ý chí của người khác và thoát khỏi cái chết một cách ngoại lệ, là thứ mà ngay cả thuật sĩ cũng không thể kiểm soát được.
Liệu sau khi giết chết hai con mồi mà nó ám ảnh, con quái vật sẽ ra sao?
"Oooooo..."
Con quái vật gầm lên một tiếng gầm rú trống rỗng, đáng sợ, nó hoàn toàn không có hứng thú với điều đó.
"..."
Hai con mồi, kẻ lớn hơn ôm kẻ nhỏ hơn và chạy trốn, và tình hình cứ lặp đi lặp lại là khi bóng lưng của chúng sắp bị bắt được thì chúng lại lẩn đi, khiến nó phải lặp lại những đòn tấn công không trúng đích.
Tuy nhiên, đối phương không thể chạy trốn mãi được. Do tiếp tục chạy một cách vụng về, những chi mới đã mọc ra ở khắp nơi trên cơ thể bị ngã, và giờ đây Izmail không còn ngã nữa.
Vì không ngã nữa, nên kẻ có nhiều chi hơn sẽ chạy nhanh hơn là điều hợp lý.
Do đó, Izmail dần dần, dần dần, dần dần dần dần dần dần rút ngắn khoảng cách với con mồi đang cố gắng trốn thoát, và rút ngắn, rút ngắn, rút ngắn—.
"Ao!"
Izmail gầm lên một tiếng ngắn, và ngón tay của nó đã khoét vào lưng, vào vai của con mồi đang chạy trốn. Máu phun ra, và tiếng hét của kẻ địch vang lên, một nụ cười hung tợn hiện lên trên mặt Izmail.
Thật sảng khoái. Vui sướng đến mức, nó muốn nghe thêm, thêm nữa máu, thêm nữa tiếng hét.
Nó cảm nhận được dấu hiệu đối phương đang liều mạng, khác với trước đây, khi chúng rẽ vào các con đường một cách bừa bãi.
Bị Izmail truy đuổi, bị con quái vật đuổi kịp, và vì không muốn bị xé xác, con mồi liều mạng chạy trốn. Nó nhắm vào tay chân của chúng, đặc biệt là phần thân trên, và làm chúng bị thương.
Nếu nhắm vào chân, con mồi sẽ không thể chạy được nữa. Như vậy thì, cuộc vui này sẽ kết thúc.
Nếu kết thúc, sẽ thật cô đơn. Nếu kết thúc, sẽ thật đáng tiếc.
Vì vậy, để nó không bao giờ, không bao giờ kết thúc—.
"Oooooon."
Vừa gầm lên một tiếng gầm thấp, làm rung chuyển không khí, Izmail vừa phá vỡ các tòa nhà, đạp nát đường phố, và đạp lên mặt đất ngập nước để đuổi theo con mồi.
Khoảng cách được rút ngắn trong chớp mắt, và cuối cùng, kẻ địch đang chạy trốn dường như đã cạn kiệt thể lực, vừa chảy máu, vừa tặc lưỡi và lao vào một tòa nhà gần đó.
Chúng đã đưa ra một lựa chọn ngu ngốc là lao vào một ngõ cụt, không có lối thoát.
Vừa cảm nhận được sự kết thúc của cuộc đi săn này, Izmail — không, con quái vật không còn là Izmail nữa, đã đập vỡ cánh cửa đóng kín và lướt vào trong.
Với cơ thể đã mọc thêm chi, phình to ra, và lớn hơn nhiều so với cơ thể ban đầu, nó không thể dễ dàng mở cửa và vào trong tòa nhà được.
Và, khi vào trong tòa nhà tối tăm mà con mồi đã chạy vào, con quái vật nhìn quanh.
Nguồn sáng rất yếu, nhưng đôi mắt đặc biệt của nó, dù đã bị biến dạng đến mức này, vẫn không thay đổi, nó chớp mắt và thay đổi cách nhìn thế giới, tìm kiếm bóng dáng của con mồi đang ẩn nấp.
Tìm kiếm, và con quái vật nhận ra.
"..."
—Bên trong tòa nhà mà nó đã lao vào, bột bay mù mịt đến mức toàn thân con quái vật bị nhuộm trắng.
Tầm nhìn không rõ ràng không chỉ vì bóng tối, mà còn vì bột bay khắp bên trong tòa nhà. Nhìn kỹ, bên trong tòa nhà có nhiều kệ hàng, và trên mỗi kệ đều có những chiếc túi chứa đầy đồ bên trong.
Những chiếc túi đó đã bị xé rách, và một lượng lớn bột đã bay lên trong tòa nhà. "Thứ đánh bại ngươi, không phải là ma pháp hay chiêu cuối gì đâu."
Con quái vật đầy bột nhận ra tình trạng bên trong tòa nhà, và giọng nói đó vang lên từ phía sau cùng một lúc. Khi quay lại, trong tầm nhìn của con quái vật, có một bóng người nhỏ màu đỏ rực.
Đó là một trong những con mồi đang chạy trốn — không, không biết từ lúc nào, con mồi đang chạy trốn chỉ còn lại một người. Kẻ nhỏ hơn đã tách khỏi kẻ lớn hơn và biến mất, giờ đang ở đó.
Và rồi—
"Ăn đi, tinh hoa của khoa học — Vụ nổ bụi đây!!"
Ngay sau tiếng hét đó, xung quanh bóng người nhỏ cũng lập tức bị nhuộm đỏ—
—,
—Một vụ nổ kinh hoàng đã thổi bay xưởng xay bột, và một ngọn lửa đỏ rực đã nuốt chửng con quái vật.
*
"—Nhìn kìa, Schwartz, hãy lấy xưởng xay bột đó làm mốc. Tòa nhà có cối xay nước bên cạnh."
Idra, người dẫn đầu những người không chiến đấu và cảnh giác xung quanh trong khi cưỡi Tật Phong Mã, đã từng nói rằng trước khi bị gửi đến Kiếm Nô Cô Đảo, anh ta là con trai của một người xay bột. Subaru cũng không biết rõ công việc của một người xay bột là gì, nhưng đã được giải thích rằng đó là công việc sử dụng sức nước của cối xay để xay lúa mì và các loại ngũ cốc khác.
Tức là—
"Nếu sử dụng nguyên liệu bên trong xưởng, có thể gây ra một vụ nổ bụi."
Vụ nổ bụi là hiện tượng khi một loại bột dễ cháy bay lơ lửng trong không khí, và khi có một mồi lửa bay vào đó, nó sẽ lan truyền và bùng cháy, gây ra một vụ nổ tức thì.
Trong một không gian kín như xưởng xay bột, cộng với một lượng lớn lúa mì đang bay lơ lửng, và nếu có một mồi lửa bay vào với một lực rõ ràng—
"...Không ngờ uy lực lại đến mức này."
Tựa lưng vào bức tường bị đập vào, Subaru ho sặc sụa và lẩm bẩm.
Trước mắt Subaru là xưởng xay bột đã bị thổi bay thành từng mảnh bởi vụ nổ bụi, và phần còn lại của con quái vật đang cháy rụi vì bị cuốn vào.
Khi phải cùng Todd thu hút và tiêu diệt con quái vật, kế hoạch lướt qua tâm trí Subaru chính là vụ nổ bụi sử dụng xưởng xay bột này.
Dĩ nhiên, một vụ nổ bụi không dễ dàng thành công, và cậu cũng không chắc chắn có thể dẫn dụ đối phương một cách thuận lợi.
Vì vậy, việc nó thành công tốt đẹp đến thế này, không phải chỉ nhờ sức của một mình Subaru.
"...Còn sống không, Todd."
Bị chấn động của vụ nổ thổi bay, Subaru lắc cái đầu đang hoa mắt và đứng dậy. Sau khi phân chia vai trò, Todd đã đảm nhận vai trò thu hút và chạy trốn con quái vật trong khi Subaru chuẩn bị xưởng xay bột, và Subaru đã lẻn vào xưởng, lấp đầy bên trong bằng bụi.
Sau đó, khi Todd thấy thời điểm thích hợp, hắn đã lao vào xưởng, và khi con quái vật bị dẫn dụ vào, Subaru đã ném mồi lửa vào. Mồi lửa đó cũng do Todd chuẩn bị.
"Todd, Todd...!"
"...Không cần gọi bằng giọng bi thảm thế đâu, tôi vẫn còn sống."
"...!"
Subaru, người đang gọi lớn xung quanh tâm chấn của vụ nổ, nơi những mảnh cháy còn sót lại, nghe thấy một giọng nói hơi khàn và bước về phía đó.
Nhìn kỹ, ở con đường nơi bức tường của xưởng xay bột đã bị thổi bay và đổ sập, có bóng dáng của Todd đang quỳ một gối. Hắn nhìn Subaru đang bước tới, nhổ nước bọt trong miệng ra,
"Thiếu chút nữa là cậu giết luôn cả tôi rồi đấy."
"...Nói khó nghe quá. Tôi đã giải thích là uy lực của nó rất lớn rồi mà."
"Thỉnh thoảng cũng có những tai nạn kiểu này xảy ra, nhưng nghe nguyên lý thì tôi đã hiểu rồi."
Vừa thở hổn hển, Todd vừa ngồi phịch xuống đường. Hắn vừa nhìn về phía xưởng xay bột đã bị thổi bay, vừa hỏi, "Đối phương thì sao?"
"Bị thổi bay rồi. Hoàn toàn... kìa."
Nói rồi, Subaru chỉ vào một phần của con quái vật đã bị thổi bay, có thể nhìn thấy từ vị trí của họ. Ngay lập tức, bộ phận đang bị lửa tàn thiêu đốt đã vỡ vụn như cát và biến mất.
Giống như cái chết của những con zombie khác, đó là kết quả của việc hoàn toàn phá hủy khả năng tái sinh.
"Vậy, vết thương thì sao?"
Sau khi xác nhận đã tiêu diệt được kẻ địch mạnh đó, Subaru hỏi Todd.
Trong việc phân chia vai trò, vì không thể để bị kẻ địch bắt được, nên việc Todd, người có thể chạy trốn một thời gian, làm mồi nhử là không có lựa chọn nào khác. Nhưng, hắn đã tự mình nhận vai trò đó.
Phản bội lại dự đoán của Subaru rằng hắn sẽ tuyệt đối tránh những kế sách gây nguy hiểm cho tính mạng của mình.
"Nếu tiếc mấy vết thương ngoài da mà để mất mạng thì còn nói chuyện gì nữa. Cả hai chúng ta chỉ hoàn thành vai trò cần thiết thôi. Dù vậy..."
"Ự..."
"Bị khoét khá nhiều chỗ. Cảm giác như thiếu máu lắm rồi."
Vừa nói, Todd vừa giơ một tay lên, vết thương của hắn khá nặng.
Dù không có vết thương nào sâu đến mức có thể gọi là chí mạng, nhưng vai và đùi của hắn đều thấm đẫm máu, và khuôn mặt cũng mất đi sắc máu vì mất máu nhiều. Nếu cứ để vậy, chắc chắn tính mạng của hắn sẽ gặp nguy hiểm.
"Ngay lập tức—"
Subaru định đi gọi Beatrice.
Vì Subaru và Todd đã rời khỏi nơi đó, chắc chắn Beatrice đang hoảng loạn. Nhưng, cô bé chắc chắn sẽ ưu tiên việc chữa trị cho Tanza.
Cậu cũng lo lắng cho sự an nguy của Rui và Tanza, và phải nhanh chóng hội ngộ với nhóm Beatrice.
Nếu vậy thì—
"—Làm đến mức này rồi, chắc Katua cũng không thể phàn nàn gì được nữa đâu nhỉ."
"Hả?"
"Chẳng phải chúng ta đã nói chuyện ở dinh thự sao. Con bé đó, hình như nghĩ tôi là một kẻ lười biếng. Để chúng nó trốn thoát, tiêu diệt được kẻ địch mạnh, và còn bị thương vì danh dự nữa. Chắc cậu cũng không định độc chiếm công lao đâu nhỉ?"
Todd nhún vai, nói với khuôn mặt mất sắc máu, khiến Subaru ngây người ra một lúc, rồi "Ha" một tiếng, thở ra một hơi thở nhẹ nhõm.
Trong tình trạng tàn tạ thế này, mà vẫn còn lo lắng cho Katua. Hoặc có lẽ, cũng có ý định làm dịu đi sự căng thẳng của Subaru, dù sao đi nữa.
"Anh thực sự rất quan trọng Katua nhỉ." "Đương nhiên rồi. Cô ấy là hôn thê của tôi. Katua, chính là sinh mệnh của tôi."
Todd nói một cách dứt khoát, không chút ngượng ngùng.
Trước câu trả lời đó, Subaru hít một hơi thật sâu, nín thở giữa chừng, và "Được rồi," một tiếng, tự lên dây cót tinh thần.
Ngay cả bây giờ, cậu vẫn sợ Todd. Những gì hắn đã làm vẫn còn để lại vết sẹo trong lòng cậu.
Dù vậy, sự thật là họ đã hợp tác để đánh bại con quái vật đó ở đây cũng không thay đổi. Todd đã cống hiến hết mình để tất cả mọi người, để nhóm Subaru có thể sống sót, đến mức tàn tạ.
Vậy thì, bây giờ đến lượt Subaru.
"Ở đây... không, ở đây có thể có ai đó nghe thấy tiếng nổ mà đến. Tạm thời, hãy cùng tôi quay lại một đoạn. Khi tìm được một nơi thích hợp, hãy đợi ở đó."
"À, được rồi. Làm ơn, đừng có chuyện không quay lại đấy."
"Tôi không làm thế đâu!"
Todd đã khiến cậu nghĩ rằng mình không cần phải làm vậy.
Dù vậy, giả sử vẫn ở trong tình thế thù địch với Todd, liệu Subaru có thể bỏ mặc hắn đang hấp hối hay không, điều đó cũng đáng nghi ngờ.
"Không, nghĩ nhiều quá lại rối. Tóm lại—"
Dù có dìu Todd, nhưng chiều cao khác biệt quá nhiều nên cũng không được. Ít nhất, nếu có thứ gì đó có thể dùng làm gậy chống, Subaru nhìn quanh xưởng xay bột đã bị thổi bay.
Và, khi tìm thấy một thanh chống của kệ hàng đã bị thổi bay trong đống tro tàn—
"..."
—Trong khoảnh khắc, một âm thanh khô khốc, vang vọng.
"...Tại sao chứ."
Ngay khi âm thanh khô khốc đó vang lên, Subaru cúi đầu, siết chặt nắm đấm. Môi run rẩy, vai run lên bần bật, và đôi mắt đen cũng run rẩy, cậu lẩm bẩm.
"Tại sao chứ."
"..."
Không có câu trả lời cho câu hỏi, Subaru thở ra và quay lại.
Trước mắt Subaru đang quay lại, lưỡi rìu được vung xuống đã dừng lại ở một vị trí chỉ còn một chút nữa là phá vỡ sọ của Subaru.
—Bị khống chế bởi "Bàn Tay Vô Hình" mà chỉ Subaru mới thấy được.
"Chậc, thất bại rồi."
Todd tặc lưỡi một tiếng nhỏ, buông tay khỏi chiếc rìu và nhảy lùi lại.
Từ chuyển động nhanh nhẹn đó không hề cảm nhận được ảnh hưởng của việc mất máu hay vết thương, và Subaru nghiến răng.
Ngay cả điều đó cũng là diễn. Nỗi đau của vết thương, việc cầu cứu Subaru, và cả việc nói về tình cảm với Katua để làm dịu lòng Subaru.
"Tại sao chứ...!"
Lần thứ ba, Subaru phát ra cùng một câu hỏi, và lườm Todd với khuôn mặt như sắp khóc.
Vừa lườm, vừa cảm nhận những giọt nước mắt trào ra vì uất hận,
"Bây giờ vẫn còn kịp, anh chưa làm gì cả. Anh chưa giết ai cả. Tôi đã có thể tha thứ cho anh rồi mà!!"
"Từ từ và lặng lẽ, cậu đã làm tổn hại đến lòng tin của tôi rồi đấy."
Vừa nghe tiếng hét của Subaru, Todd vừa rút một con dao ra thay cho chiếc rìu đã buông và vào thế thủ.
Đó là lời tuyên bố cho sự chia ly không thể hàn gắn, giữa Natsuki Subaru và Todd Fang.