Trong quán rượu, mùi rượu nồng nặc và hương đất bốc lên ngột ngạt.
Chất đống bên cạnh lối vào là những chai rượu và thùng rượu đã cạn, cùng với tàn tích của những con hình nhân bằng đất mà có lẽ nguyên bản mang hình người.
Cả hai thứ đó đều do hai gã trung niên đang say khướt trong quán chất lên.
—
"Ồ? Vị quý nhân này, trông quen quen... Này, anh bạn tóc đỏ! Có biết vị quý nhân lông lá này không?"
"Thằng nào là cục lông khốn kiếp! Đừng có nói nhảm! Bọn này đã phải chạy bán sống bán chết, không ăn không uống, mệt bỏ mẹ đây...!"
Groovy gắt lên với gã mặt đỏ đang vỗ đùi bôm bốp và cười khoái trá.
Gã trung niên tóc xanh buộc sau đầu nghe lời than vãn của Groovy lại càng cười vui vẻ hơn, lẩm bẩm "Biết sao giờ, biết sao giờ".
Rõ ràng là rượu đã ngấm vào người gã theo một cách chẳng tốt đẹp gì.
Thấy gã trung niên tóc xanh này không nói chuyện được, Groovy bèn quay sang gã tóc đỏ còn lại, gã trung niên tóc đỏ. Gã này đang ngồi im trên ghế, mắt nhìn chằm chằm vào chai rượu đang cầm. "Này! Thằng tóc đỏ khốn kiếp kia! Mày cũng cùng một giuộc với thằng tóc xanh khốn kiếp này à?"
"..."
"Đừng có lờ tao! Đừng có im như thóc thế, nhìn qua đây..."
"—Ồn ào quá."
Ngay trước khi Groovy kịp nói hết câu, một tia sáng bạc lóe lên đáp trả.
Vẫn ngồi trên ghế, gã kia vung một nhát chém ngang như tia chớp nhắm thẳng vào cổ Groovy. Giống như lúc cậu lao vào đây, đó là một đường kiếm chính xác nhắm vào yếu huyệt của đối phương.
Nếu đối thủ không phải là Groovy, có lẽ đó đã là một đòn chí mạng.
"Mày kiếm chuyện với ai thế hả, thằng khốn!"
Né đường kiếm sượt qua chóp mũi, Groovy thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt, nắm đấm rít lên. Một cú đấm bọc giáp tay đánh thẳng vào sườn của gã trung niên tóc đỏ, sóng xung kích hất văng gã vào tường.
"Hự," gã trung niên tóc đỏ kêu lên một tiếng đau đớn rồi bay vòng vòng. Gã đâm sầm vào tường không kịp đỡ, mặc kệ gã, Groovy chộp lấy chai rượu đang xoay tít trên không.
Đó là rượu của gã trung niên tóc đỏ, Groovy tu một hơi sảng khoái.
"Khà! Cháy cổ quá... ! Thứ tao thực sự muốn là nước và đồ ăn cơ..."
"—Tuyệt vời, tuyệt vời! Chà chà, quý nhân lông lá quả là cao tay. Tên tóc đỏ kia cũng thuộc hàng thực lực mà lại bị hạ không chút khó khăn, thật đáng nể!"
"Hả?"
Mặc kệ gã trung niên tóc đỏ đang lộn ngược ở góc tường, gã trung niên tóc xanh ngồi phịch xuống đất, thu đao lại như thể chịu thua rồi nói.
Ngồi ngay ngắn, gã trung niên tóc xanh mặt đỏ bừng khen ngợi thực lực của Groovy, cúi đầu thật sâu ra hiệu mình không có ý định chống cự.
"Thành thật xin lỗi quý nhân lông lá! Bọn tại hạ là dân lang bạt, tình cờ ghé qua ngôi làng này thôi. Nhưng khi bọn tại hạ đến nơi thì, như ngài thấy đấy, ngôi làng đã bị một bầy đất sét chiếm đóng, chẳng còn một dân làng nào cả."
"...Thế là mấy thằng khốn chúng mày đành phải uống sạch rượu của người chết để lại chứ gì?"
"Chà, nói ra thật xấu hổ, đúng là như vậy! Chưa thỏa mãn, bọn tại hạ còn bày trò cá cược xem kẻ tiếp theo bước qua cửa là hình nhân đất nam hay nữ nữa chứ."
Gã trung niên tóc xanh vừa cười hềnh hệch vừa tiết lộ nội dung cuộc cá cược chẳng coi tình thế nguy cấp ra gì.
Nội dung thì ngớ ngẩn thật, nhưng nếu thứ họ cược là rượu của người đã khuất và mạng sống của chính mình thì Groovy cũng chẳng có gì để nói. Sống chết ở đâu là quyền của họ.
Tuy nhiên—
"—Tao không ưa mày chút nào."
"Ồ, là chuyện gì vậy ạ?"
"Mày thu đao, quỳ gối, làm ra vẻ không có ý định tranh đấu, nhưng cái mũi của tao không bị lừa đâu. ...Đừng có lấm lét tìm cơ hội giết tao, thằng khốn."
"..."
Groovy khịt mũi rồi lườm, gã trung niên tóc xanh gãi má với vẻ mặt khó xử "Chà...". Nhưng gã không hề phủ nhận, không phải vì không nghĩ ra lời nào, mà có lẽ vì gã biết rằng bất kỳ lời bào chữa nào cũng sẽ chọc giận Groovy.
Gã trung niên tóc xanh này, ngay sau khi gã tóc đỏ bị hạ hoặc có lẽ từ trước đó, đã luôn che giấu sát khí đối với Groovy sau thái độ và lời nói của mình.
Vừa chạy trốn khỏi đám hình nhân đất, chưa kịp nghỉ ngơi đã gặp phải đối thủ phiền phức—nghĩ đến đây, Groovy chợt nhận ra.
"...Mùi của mày, tao có nhớ."
Groovy dựng hết lông toàn thân lên, cố nhớ lại cái mùi quen thuộc này.
Cậu không dám nói là không bao giờ quên mùi đã ngửi qua một lần, nhưng những mùi đặc trưng thì khó quên. Cùng với mùi sát khí âm ỉ, cậu cố gắng nhớ lại thân phận của đối phương—
"—Thằng khốn, lẽ nào mày là lão già của thằng Cecilus?"
Nói ra ký ức vừa lóe lên, Groovy lườm đối phương một cách sắc lẹm.
Trước ánh mắt sắc bén của Groovy, gã trung niên tóc xanh nhăn mặt khó chịu.
"Ui chà, bị nhớ ra mất rồi."
"Thằng khốn! Vì không muốn bị phát hiện nên mày định giết tao hả! Đùa tao chắc! Mà tại sao mày còn sống? Mày bị Cecilus chém rồi cơ mà!"
"Ngài hỏi tại sao thì tại hạ cũng chỉ biết nói là vì còn sống nên mới sống thôi. Dù vậy, nếu việc tại hạ còn sống bị lộ ra thì phiền phức lắm."
Gã trung niên tóc xanh—chính là cha của Cecilus Segmunt, 'Nhất' trong 'Cửu Thần Tướng'—lắc đầu quầy quậy, trơ trẽn trả lời.
Trước đây, gã thường cùng Cecilus ra vào Thủy Tinh Cung, nên Groovy cũng đã vài lần chạm mặt. Tuy nhiên, gã được cho là đã phạm tội bất kính trong hoàng cung nhiều năm trước và bị chính con trai mình, Cecilus, chém chết.
"Tại hạ đang bị truy nã, chắc ngài nhớ nhầm là tại hạ đã chết rồi chăng."
"Chỉ là tao không nghĩ thằng khốn Cecilus lại thất bại thôi. Thằng đó kiếm thuật giỏi bỏ mẹ, nếu thất bại thì nó cũng chỉ là một thằng vô dụng. Chẳng lẽ vì là cha con nên nó nương tay à."
"—Không có chuyện đó đâu. Kiếm của nó không hề bị tình phụ tử làm cho cùn đi đâu."
"..."
Bị khẳng định một cách dứt khoát như vậy, Groovy nuốt lại những lời định nói.
Cậu không biết rõ mối quan hệ cha con giữa gã trung niên trước mặt và Cecilus. Nhưng gã là người đã nuôi dạy Cecilus thành một Cecilus như thế. Không khó để tưởng tượng gã là một kẻ vô lại, vô nhân tính.
Nếu nói rằng nhát kiếm chém cha mình không hề do dự, thì điều đó cũng chẳng có gì lạ.
Tuy nhiên—
"Chết tiệt..."
Sau khi bị truy đuổi không ngừng, cuối cùng cũng gặp được người sống, vậy mà lại là một cặp say xỉn—một kẻ bị truy nã, kẻ còn lại thì nát rượu.
Cậu chỉ muốn nguyền rủa vận rủi của mình và buông xuôi tất cả.
"Ư, hự..."
"Ồ, tên tóc đỏ vẫn còn sống. Quý nhân lông lá thật nhân từ."
"...Tao có nương tay đâu. Chỉ là thằng tóc đỏ khốn kiếp đó dai sức thôi."
Gã trung niên tóc đỏ nát rượu bị lật ngửa ở góc tường vẫn chịu được cú đấm của Groovy vốn định nghiền nát nội tạng gã, và giờ đang sặc chính bãi nôn của mình.
Dù đã kiệt sức, Groovy vẫn có thể hạ gục hai gã trung niên này—
"...Bên ngoài, có vẻ ồn ào hơn rồi."
Đúng như lời gã trung niên tóc xanh vừa lẩm bẩm, mùi đất đáng ghét đang tràn vào làng.
Dường như chúng đã bao vây ngôi làng ẩn mình này với một lực lượng khá đông để dồn Groovy vào chân tường. Ngửi thấy vòng vây đang dần siết chặt, Groovy khổ não.
Giết chết hai gã trung niên này, dùng hết sức lực phá vỡ vòng vây, tìm một ai đó khá hơn lũ say này, và có thời gian để lấp đầy bụng bằng nước và thức ăn.
Lý tưởng đó, liệu có thực tế không? Hay là—
"...Thằng khốn, giao dịch đi."
"Tại hạ xin kính cẩn lắng nghe."
Gã trung niên tóc xanh vẫn ngồi ngay ngắn, đặt thanh đao sang bên cạnh với vẻ nghiêm túc.
Mới lúc trước, gã còn giữ nguyên tư thế và thái độ này để định giết Groovy, thật không thể trơ trẽn hơn được nữa, nhưng mùi sát khí đã biến mất.
Cảm thấy bực bội, Groovy nói.
"Tao phải quay về chỗ các Lãnh chúa bằng mọi giá. Dù cho có phải lợi dụng lũ khốn chúng mày. Vì vậy..."
"..."
"Lệnh truy nã của mày hay gì đó, tao sẽ dùng quyền hạn của một Thần Tướng để xóa bỏ. Đổi lại, mày phải hợp tác với tao, giúp tao trở về Đế đô."
Đây cũng là một kế sách bất đắc dĩ đối với Groovy.
Nếu cậu ở trong tình trạng tốt nhất, cậu sẽ không bao giờ nghĩ đến việc nhờ vả một kẻ như thế này. Nhưng nếu cứ cố chấp để rồi gục ngã, thì ai sẽ được lợi.
"Là thằng khốn đã gây ra cái tình trạng khó hiểu này."
Thành thật mà nói, cậu cảm thấy có nhiều điều khuất tất đằng sau cuộc nội chiến đang làm rung chuyển Đế quốc Vollachia.
Về việc cậu bị điều đi xa khỏi Đế đô, dù có lý do chính đáng là cảnh giác phía Tây, cậu vẫn lờ mờ cảm thấy có những toan tính khác của Vincent.
Cậu răm rắp tuân theo là vì tin rằng phán đoán của Vincent là đáng tin.
Và để nghe câu trả lời cho niềm tin của mình, Groovy phải trở về.
Vì vậy—
"Chọn đi, chấp nhận giao dịch hay không, thằng khốn!"
Groovy nhe nanh gầm lên, trước mặt cậu, gã trung niên tóc xanh nheo một mắt ra vẻ suy tư.
Không thể đọc được suy nghĩ của gã đàn ông này, và trước khi câu trả lời được đưa ra, cánh cửa quán rượu sau lưng Groovy bị phá tan từ bên ngoài với một tiếng động lớn.
Cùng với lực phá cửa, những hình nhân đất mặt trắng bệch lao vào. Bàn tay của chúng sắp chạm vào lưng Groovy nhỏ bé—thì một tia kiếm lóe lên.
Nhát chém từ thanh đao vừa rút ra chém đứt đầu và thân của những hình nhân đất, biến chúng trở lại thành đất vụn.
Gã trung niên tóc xanh làm điều đó, rồi tra đao vào vỏ một cách tự nhiên và đứng dậy. Cứ thế, gã trung niên tóc xanh mặt đỏ dùng tay không vuốt bộ râu lởm chởm của mình.
"Ngoài việc xóa lệnh truy nã, tiền thưởng sẽ là bao nhiêu?"
"Mày đúng là một thằng khốn cùng cực, thằng khốn..."
Coi câu hỏi trơ trẽn đó là câu trả lời, Groovy thở ra một hơi dài. Rồi tầm nhìn của cậu quay cuồng.
"Khốn kiếp."
Bị giới hạn thể lực không thể tránh khỏi nuốt chửng, ý thức của cậu chìm xuống đáy nước tăm tối.
"Chà chà, chưa bàn xong chi tiết đã lăn ra ngủ, quý nhân lông lá cũng có tính cách hay thật."
Con thú nhân nhỏ bé gục xuống tại chỗ, bắt đầu ngáy vang.
Nhìn xuống Groovy Gamlet, một trong những đỉnh cao võ lực của Đế quốc Vollachia, 'Cửu Thần Tướng', Rowan Segmunt mặt đỏ bừng khẽ nghiêng đầu.
Điều kiện được đưa ra lúc nãy, Groovy không phải là người sẽ nuốt lời hứa miệng.
Đó là một điều kiện rất đáng để xem xét. Tất nhiên, nếu nghĩ đến việc tiếp tục chạy trốn, gã chỉ cần đâm xuyên tim Groovy đang ngủ say ở đây và tiếp tục cuộc sống đào vong.
"Làm vậy thì ai được lợi chứ. Thay vào đó, coi như vận may đã đến với mình thì có vẻ tích cực hơn. —Màn thứ ba của cuộc đời ta, cuối cùng cũng khai mạc!"
Rowan dậm chân mạnh xuống đất, gã để ý đến cái chân trái hơi khập khiễng của mình, nhưng vẫn cười khẩy rằng không cần phải bi quan. Tuy nhiên, ưu tiên hàng đầu là sống sót thoát khỏi đây, gã cảm nhận được sự hiện diện của những hình nhân đất đang tụ tập quanh quán rượu, rồi vác bổng Groovy lên.
Rồi cứ thế, gã đá vào người bạn đồng hành đang lộn ngược ở góc tường—Heinkel.
"Này, tóc đỏ, dậy dậy! Tình hình thay đổi rồi!"
"Ư, a...?"
"Bỏ lại ngươi thì ta cũng áy náy lắm! Nếu ngươi cũng đang ở bước đường cùng, thì đánh cược một phen lật ngược tình thế với ta ở đây cũng là một ý hay đấy chứ!"
Rowan nói lớn, đôi mắt của Heinkel miễn cưỡng mở ra.
Anh ta nhìn thấy Rowan và Groovy đang được vác trên vai trong tầm nhìn lộn ngược của mình, rồi vung chân nhẹ để trở lại bình thường, ngay lập tức loạng choạng như bị chóng mặt.
"Gì thế...? Buồn nôn quá..."
"Một đòn của một Thần Tướng mà chỉ có vậy thì ngươi cũng thuộc hàng có máu mặt đấy. Nào, rượu ở đây cũng uống cạn rồi, đã đến lúc chúng ta trôi dạt đến vùng đất tiếp theo."
"...Con thú nhân đó thì sao? Ăn à?"
"Nếu thiếu đồ ăn thì chưa biết chừng, nhưng hiện tại thì không có ý định đó. Vậy nhé."
Rowan lau miệng dính đầy rượu nôn bằng tay áo, rồi vỗ vào lưng Heinkel đang loạng choạng. Sau đó, gã vác lại Groovy trên vai và quay lại.
Lũ hình nhân đất đồng loạt tràn vào quán rượu. Đối mặt với chúng, Rowan một tay rút đao khỏi vỏ, cười lớn.
"Sống mà chờ đấy, thằng con trời đánh. —Đến được Thiên Kiếm vẫn còn xa lắm."
△▼△▼△▼△
—Hai luồng sáng sẽ lật ngược cơn thịnh nộ của 'Đại Tai'.
Đó là lời tiên tri—không, theo cách nói của họ, là thiên mệnh mà 'Tinh Vịnh' Ubilk bị xiềng xích mang lại.
Lời nói của 'Tinh Vịnh', người được trọng dụng ở Đế quốc Vollachia và được cho là đã nhiều lần dự đoán chính xác các sự kiện sắp xảy ra, đã gây ra một cú sốc lớn cho Subaru.
Thành thật mà nói, Subaru không mấy tin vào những thứ như tiên tri hay dự đoán.
Cậu có xu hướng nghĩ rằng những thứ đó là một loại lừa đảo sử dụng các kỹ thuật tâm lý khác nhau. Tất nhiên, ở thế giới khác này, những hiện tượng vượt ngoài lẽ thường cũng có thể xảy ra.
Vốn dĩ, thành quả mà 'Tử Hồi' của Subaru mang lại, nếu nhìn theo một cách nào đó, cũng có thể nói là việc tránh được tương lai tồi tệ nhất nhờ vào việc biết trước tương lai.
Dù vậy, cậu vẫn nghĩ sẽ biết ơn hơn nếu có thể biết trước tương lai mà không cần phải chết.
Dù sao thì—
"...Một cô gái, không thể giao tiếp bằng lời nói."
Đó là một phát ngôn mà ông ta đã cố gắng truyền đạt thông tin chính xác, đến mức phải nói lại rằng đó không phải là 'Tinh Vịnh' mà là Subaru.
Nghĩ đến một trong những người mà lời nói đó ám chỉ, Subaru nín thở. Nhưng, trước khi Subaru kịp hỏi rõ ý đồ của ông ta, Abel đang đứng bên cạnh đã ném một cái nhìn lạnh lùng về phía Ubilk.
"Một trong những luồng sáng mà ngươi nói, Groovy Gamlet, đã chết rồi."
"Ể?"
Bị khẳng định một cách dứt khoát như vậy, Ubilk mắt tròn xoe, miệng há hốc.
Cũng phải thôi. Bất cứ ai cũng sẽ có bộ mặt như vậy khi nghe tin người mà mình vừa trịnh trọng nhắc đến đã chết. Thực tế, Subaru cũng bị bất ngờ bởi lời khẳng định của Abel. Mặc kệ sự ngạc nhiên của Subaru và những người khác, Abel khoanh tay, nhún vai nhẹ.
"Miệng lưỡi huênh hoang nói ta được các vì sao chiếu mệnh mà chỉ có thế thôi sao. Phải nói là có chút thất vọng."
"Chờ đã, chờ đã! Đừng có nói như thể đó là sự thật! Vẫn chưa xác nhận được mà!"
"Đồ ngốc. Không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ hợp quân, thì hắn ta cũng coi như đã chết rồi."
"Đừng có gộp 'coi như đã chết' với 'đã chết' làm một! Ngươi có thói quen suy nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất, đến mức giết người trong đầu quá nhiều rồi đấy!"
Subaru phản bác kịch liệt phát ngôn của Abel, trông như thể ông ta đang gài bẫy Ubilk một cách vô nghĩa. Bây giờ lừa Ubilk cũng chẳng có ích gì, nên đây hẳn là một lời xen vào hợp lý.
Trước cuộc đối đáp của Subaru và Abel, Ubilk thở phào một cách nhẹ nhõm rõ rệt.
"T-Tôi cứ tưởng mình chết khiếp rồi chứ. Vậy là tôi có thể cho rằng Thần Tướng Groovy vẫn chưa chết, phải không ạ?"
"Đã lâu không có liên lạc, và một quân đoàn được điều đến phía Tây cũng không có động tĩnh gì. Nơi ở của kẻ chỉ huy cũng không rõ, thì nói chuyện coi như hắn đã chết sẽ mang tính xây dựng hơn."
"Xây dựng cái gì? Nghĩa địa à?" Ánh mắt của Abel trở nên sắc bén, có lẽ ông ta cho rằng lời nói của Subaru chỉ là lời châm chọc. Nhưng vì đó là một lời nói có lý, Subaru lè lưỡi đáp lại rồi quay sang Ubilk.
Độ tin cậy đối với 'Tinh Vịnh', vẫn không thể nói là cao.
"Ở giai đoạn mà các vì sao mách bảo cho ông Ubilk, thì người tên Groovy đó chắc chắn vẫn còn sống chứ? Nếu vậy thì thuyết phục tên này cũng dễ hơn."
"Thật đáng tiếc, nhưng các vì sao chỉ cho tôi biết những điểm mấu chốt về nhân tài để chống lại 'Đại Tai' thôi. Còn việc những người đó còn sống hay đã chết thì tôi không thể biết được."
"Một biện pháp đối phó với 'Đại Tai' mà Groovy Gamlet đã chết nắm giữ sao."
Sống chết không rõ, và vì lặp đi lặp lại cũng phiền phức, Subaru cũng không sửa lại nữa, nhưng lời lẩm bẩm của Abel sẽ có ý nghĩa lớn cho tương lai.
Nếu tin vào lời tiên tri của Ubilk là tiền đề, thì một thứ gì đó đặc biệt mà chỉ Groovy có sẽ là yếu tố cần thiết để ngăn chặn thảm họa này.
Thêm vào đó—
"—Louis."
Nếu một trong hai luồng sáng mà Ubilk nói đến là Thần Tướng Đế quốc Groovy Gamlet, thì luồng sáng còn lại chính là cô bé.
Cô bé đã bị dịch chuyển đến Đế quốc Vollachia cùng với Subaru và Rem, và kể từ đó, đã cùng Subaru vượt qua vô số khó khăn và gia nhập vào đoàn xe rồng liên hoàn này—cô bé có lai lịch thuộc hàng rắc rối nhất thế giới này, lại được Ubilk nói là cần thiết để đẩy lùi thảm họa.
Một điểm chung nào đó giữa Louis và Groovy hẳn phải có hiệu quả trong việc đánh bại 'kẻ thù'.
"Groovy Gamlet được gọi là 'Chú Cụ Sư', người sở hữu kỹ thuật tạo ra các trang bị kết hợp giữa ma pháp và chú thuật."
Có lẽ, Abel cũng đã đi theo dòng suy nghĩ giống như Subaru.
Abel đã giải thích một cách rõ ràng về kỹ năng độc nhất mà nhân vật Groovy sở hữu. Đó là một yếu tố mà không ai khác có thể thay thế, và có lẽ đó là lý do ông ta được chọn làm luồng sáng.
"Là một trong các Thần Tướng, nghĩa là bản thân ông ta cũng mạnh, đúng không?"
"Không nghi ngờ gì về thực lực của hắn. Trong số các thú nhân, hắn có giác quan cực kỳ nhạy bén, đặc biệt là khứu giác, không ai trong Đế quốc có thể sánh bằng. Nhưng, dựa trên điều kiện mà 'Tinh Vịnh' này đã nói, điều cần chú ý không phải là tài năng của một chiến binh."
"Tôi hiểu. ...Ma pháp và chú thuật, à."
Về ma pháp, Beatrice và Roswaal vừa mới có được thành quả.
Sự tồn tại của Hạch Trùng ẩn trong cơ thể của các Thi Nhân, đó chắc chắn là trung tâm của cơ chế sinh ra Thi Nhân.
Tuy nhiên, hai người họ không nằm trong số những luồng sáng mà Ubilk đã nhắc đến.
Nói tóm lại, điều cần chú ý không phải là một pháp sư xuất sắc—
" "—Chú thuật." "
Subaru và Abel đồng thanh nói, hai đôi mắt đen của họ giao nhau.
Việc không chỉ mình cậu mà cả Abel cũng đi đến cùng một kết luận đã củng cố thêm niềm tin của Subaru. Gần như chắc chắn, lý do Groovy được chọn để đối phó với Thi Nhân là chú thuật.
Bằng cách thêm vào phương pháp tiếp cận bằng chú thuật bên cạnh phương pháp tiếp cận bằng ma pháp, họ sẽ có thể tìm ra một biện pháp hiệu quả nào đó đối với lũ Thi Nhân.
"Ngoài Groovy Gamlet, người có kiến thức về chú thuật có lẽ chỉ còn Olbart Dunkelkenn. Việc tập hợp những người có kiến thức là việc cấp bách. Còn phía ngươi thì sao?"
"Bên tôi thì Beako biết một chút, và tôi thì vẫn đang bị nguyền rủa. Không biết Roswaal và chị Ram biết đến mức nào..."
"—. Bỏ qua một phần, nhưng cũng cần phải để họ nói ra những hiểu biết đó."
Di chứng từ lần bị bầy ma thú Wolgarm cắn và nguyền rủa trước đây được đồn là vẫn còn tồn tại trong cơ thể Subaru.
May mắn là nó không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày nên cậu cứ để mặc, nhưng có một cái mụn cóc không rõ nguồn gốc trên cơ thể, nói không bận tâm thì là nói dối.
Dù sao đi nữa, như Abel nói, cần phải tập hợp tất cả những người có kiến thức về lời nguyền và tìm ra những hiểu biết mà chuyên gia Groovy lẽ ra đã cung cấp. Nghĩ vậy, Abel lặng lẽ nói thêm.
"—Sự tồn tại của cô bé đó, nó sẽ mang lại lợi thế gì cho Đế quốc, ngươi có câu trả lời không?"
Đương nhiên, chủ đề cũng chuyển sang Louis, và câu hỏi của Abel đâm thẳng vào Subaru.
"..."
Subaru im lặng, trì hoãn câu trả lời cho câu hỏi của Abel một nhịp.
Nhưng một nhịp rồi thành hai nhịp, ba nhịp, mà cậu vẫn không thể tìm ra câu trả lời rõ ràng.
Câu hỏi đã quá rõ ràng, và việc bản thân Subaru không có câu trả lời cũng là điều hiển nhiên không cần phải suy nghĩ.
"Tại nơi chúng ta chia nhau quả linga, ta đã nói với ngươi. —Ta không có ý định ra lệnh xử tử ngay lập tức một kẻ có vẻ là Đại Tội Tư Giáo."
Thay cho Subaru đang im lặng, Abel tiếp tục đẩy chủ đề về Louis.
Sau cuộc ẩu đả đáng xấu hổ đó, Subaru và Abel đã chia nhau ăn quả linga, và trong cuộc nói chuyện đó, họ cũng đã đề cập đến Louis.
Ở đó, Abel quả thực đã nói rằng sẽ không trừng phạt Louis vì thân phận của cô bé—
"Suy nghĩ đó bây giờ vẫn không thay đổi. —Người định nghĩa cô bé đó là gì, không phải là ta, mà là ngươi." "...Tôi, định nghĩa Louis?"
"Người có liên quan sâu sắc đến hành động của cô bé đó là ngươi, không phải ta. Nếu cô bé đó có phó thác số phận, thì cũng sẽ là ngươi, chứ không phải ta."
Bên cạnh Subaru đang cảm thấy khô cổ, Abel bình thản nói, rồi chuyển ánh mắt từ Subaru sang Ubilk.
"Nội dung mà ngươi nghe được từ các vì sao không có sai sót chứ? Để chống lại 'Đại Tai', sự tồn tại của cô bé mà tên này mang theo là chìa khóa."
"—. Vâng, lời nói của tôi không thay đổi. Giống như Thần Tướng Groovy, tôi cũng không biết các vì sao đã công nhận điều gì ở cô bé đó."
Ubilk nhún vai làm những sợi xích kêu lên, gieo lại mầm mống của nỗi phiền muộn không thay đổi.
Nó sẽ nảy mầm như thế nào, đơm nụ ra sao, và nở hoa thế nào, cậu không biết. Dù không biết, nhưng cậu cũng không thể cứ mang theo hạt giống mà không cho nó nở hoa hay để nó khô héo, Subaru cũng đau đớn nhận ra điều đó.
Và đối với Subaru đang đau lòng trước thực tế đó, vị hoàng đế không hề tỏ ra cố gắng thấu hiểu nỗi đau của người khác, đã tuyên bố một cách không thương tiếc.
"Mau đi đến kết luận đi. Nếu hương vị của quả linga đó và lời huênh hoang của ngươi không phải là dối trá."
△▼△▼△▼△
"—Subaru, cậu đã nghe được chuyện muốn nghe chưa?"
Vừa ra khỏi phòng khách nơi Ubilk bị giam giữ, Subaru đã được Emilia đang lo lắng chờ đợi chào đón.
Sự tồn tại của 'Tinh Vịnh' được coi là thông tin mật của Đế quốc Vollachia, nên những người khác từ Vương quốc ngoài Subaru không được phép vào phòng.
Có lẽ là vì Subaru đã từng gặp Ubilk, và Abel cũng cho rằng nên để cậu nghe câu chuyện của 'Tinh Vịnh'.
"Nói là nghe được thì cũng nghe được, mà nói là không nghe được thì cũng không nghe được..."
"...Câu trả lời của cậu thật khó hiểu. Chỉ là lãng phí thời gian thôi sao?"
"Tôi không nghĩ vậy."
Thấy Subaru cứ ấp úng, Beatrice chạy lon ton đến nắm tay cậu cũng nhíu mày.
Tuy nhiên, cả Beatrice và Emilia, cũng như Otto và Garfiel có mặt ở đó, đều không hối thúc Subaru trả lời.
Cảm nhận được sự quan tâm khác biệt với người Đế quốc, Subaru mơ hồ cảm thấy muốn dựa dẫm vào sự chăm sóc ấm áp và thân thuộc của họ.
Nhưng—
"—Như vậy, không được." Cậu không thể cứ mãi trốn tránh.
Vấn đề đã trở nên cấp bách, còn hơn cả sự không thành thật. Hơn hết, khi rời xa những người sẵn lòng bỏ qua cho sự lấp lửng của mình, người đau khổ nhất không phải là Subaru.
Vì vậy—
"Mọi người, vì lợi ích của Đế quốc, có một chuyện tớ muốn chúng ta nói chuyện nghiêm túc."
"Chuyện mà mọi người cần nói chuyện nghiêm túc?"
"Ừ."
Gật đầu với Emilia vừa hỏi lại, Subaru hít một hơi thật sâu.
Đây là một chủ đề mà tất cả mọi người ở đây, và có lẽ cả những người quan trọng khác không có mặt, đều không thể và không nên trốn tránh.
Đó là—
"—Hãy nói chuyện một cách nghiêm túc về Đại Tội Tư Giáo 'Bạo Thực', Louis Arneb."
⚔️ Thiên Lôi Trúc — bước vào thế giới truyện