"――Cậu trưởng làng, cho tôi xin chút thời gian được không?"
Nghe tiếng gọi từ sau lưng, Vincent Vollachia dừng bước.
Chưa cần quay lại, cậu đã biết chủ nhân của giọng nói đó là ai. Cậu không bao giờ quên giọng nói đã nghe hay người đã gặp. Cậu nhận ra ngay, đó là gã thương nhân tóc vàng mắt xanh――Flop O'Connell.
"Thật không may, đây là lúc Đế quốc lâm nguy. Ta không có thời gian cho mấy chuyện tầm phào của ngươi."
Dù đã nhận ra, nhưng Vincent vẫn cố tình lờ đi.
Cậu phải bàn bạc với Berstetz và Serina về cách xử lý lời tiên tri của "Tinh Kiến" Ubilk mà mình vừa nhận được.
Groovy được chỉ định là một phương án đối phó với kẻ địch, nhưng khả năng cao là hắn đã chết, nên việc lập kế hoạch dựa vào hắn là một ý tưởng cực kỳ ngu ngốc.
Về điểm đó, đặt kỳ vọng vào Natsuki Subaru, người đã đi thuyết phục nhân vật còn lại được chỉ định, có thể coi là một suy nghĩ ngu ngốc nhưng vẫn còn khá hơn.
Vốn dĩ, Vincent không có cách nào thuyết phục được cô gái đó.
Cậu thậm chí còn không thể giao tiếp một cách bình thường với cô ta. Khi những con bài trong tay Vincent không có tác dụng với cô gái, việc để Subaru nắm lấy một trong hai tia sáng đó là điều hợp lý.
Vì vậy, tất cả những gì Vincent có thể làm là tiếp tục cân nhắc các biện pháp thực tế――,
"Ối chà, có phải chuyện tầm phào hay không thì phải nói chuyện mới biết chứ! Dù cậu trưởng làng có thông minh đến đâu, cũng không thể biết tôi có con át chủ bài gì trước khi tôi lật bài đâu nhỉ!"
"Ngươi..."
Nói rồi, ngay khi Vincent định bước đi tiếp, Flop đã túm lấy vai cậu và giữ lại. Đây là một hành động cực kỳ nông cạn, có thể gọi là bạo ngược.
Nếu ở một nơi khác, đây là một hành vi man rợ có thể khiến đầu Flop lìa khỏi cổ ngay lập tức.
"Buông ra ngay. Nếu không, đừng trách ta lấy mạng."
"Dĩ nhiên, tôi cũng muốn nói chuyện ngay đây. Chỉ là, nội dung này cần một khoảng thời gian kha khá để nói cho ra ngọn ngành. Không thể nói nhanh gọn được."
"Ta không bảo ngươi nói, ta bảo ngươi buông tay ra..."
"Thôi nào, đừng nói thế chứ, Abel-chin. Nghe anh trai em nói một chút đi mà."
"――!?"
Khi Vincent chỉ quay đầu lại, lườm Flop đang đặt tay trên vai mình, thì một hành động bạo ngược khác lại xảy ra. Một giọng nói vang lên từ phía trước, và hai tay ai đó đã luồn vào nách nhấc bổng cậu lên.
Nín thở, cậu nhận ra người làm việc đó là Medium O'Connell đang cười toe toét――anh em nhà Flop và Medium đang kẹp Vincent ở giữa với nụ cười trên môi.
"Abel-chin, anh cứ lờ anh trai em mãi thế? Anh ấy bị thương bầm dập, cần được nghỉ ngơi từng giây đó, đừng có xấu tính mà hãy nghe anh ấy nói đi mà~"
"Đừng nói chuyện ngớ ngẩn. Vốn dĩ, các ngươi định giữ thái độ suồng sã này với ta đến bao giờ? Tình hình đã đổi, địa vị cũng khác. Đây không còn là lúc ở trong bộ lạc Shudrak hay thành phố pháo đài nữa."
"Đúng là Abel-chin có thể đang ra vẻ Hoàng Đế, nhưng coi thường bọn em vì chuyện đó thì có hơi sai sai đó! Anh trai!"
"Được rồi, em gái!"
Hai anh em nhà này chẳng thèm nghe lọt tai lời nào của Vincent.
Đáp lại tiếng gọi đầy khí thế của cô em gái, Flop cũng hùng hồn đáp lời rồi mở cửa một phòng khách ngay bên cạnh. Medium liền lôi Vincent vào phòng, và cánh cửa đóng sầm lại.
Sau khi nhanh chóng giam cầm Hoàng Đế trong một căn phòng kín, Medium cuối cùng cũng thả Vincent ra.
"Lũ các ngươi có nhận thức được rằng hành vi man rợ này không chỉ khiến các ngươi mà cả gia tộc cũng bị liên lụy tru di không?"
"Ha ha ha ha, tiếc thật nhé, cậu trưởng làng. Gia đình bọn tôi chỉ có hai anh em thôi. Nên lời của cậu chẳng có chút sức đe dọa nào cả." "A, nhưng mà, anh trai, còn mọi người ở trại trẻ mồ côi thì sao? Dù không chung huyết thống, nhưng những người đã cùng bỏ trốn đều là gia đình của chúng ta mà!"
"Ha ha ha ha, em nói cũng phải! Cậu trưởng làng ơi, làm thế nào thì cậu mới tha thứ cho bọn tôi đây!"
"――Ngay lập tức thả ta ra và ngồi yên đi."
Dù tình hình đã khác, nhưng thái độ của anh em nhà O'Connell vẫn không hề thay đổi.
Medium lúc co lúc duỗi, còn Flop thì có vẻ đã bị thương, nhưng nhìn bộ dạng này của họ, cả hai điều đó đều trở nên đáng ngờ.
Bình thường, nếu cơ thể mình co duỗi như vậy, tinh thần sẽ phải chịu gánh nặng rất lớn, nhưng Medium lại có vẻ quá thiếu nhận thức về việc mình đã từng bị thu nhỏ rồi lại giãn ra.
Flop cũng vậy, nghe nói cậu ta bị thương nặng thập tử nhất sinh, nhưng giờ lại trông rất khỏe mạnh. -- Không, nói đúng hơn, cổ cậu ta vẫn còn chút xanh xao, và sắc mặt có vẻ đã được che giấu bằng lớp hóa trang.
"Thương nhân mà, vẻ ngoài cũng khá quan trọng đó."
"――――"
"Nhưng mà, nguyên tắc sắt của kinh doanh là mua bán thứ mình muốn, nhưng yêu cầu hiện tại của cậu trưởng làng thì tôi không thể đáp ứng được. Tôi không muốn trì hoãn thêm nữa."
"Ngươi nói gì..."
"Tôi có một lời nhắn. ――Từ người đã đóng giả Hoàng Đế thay cho cậu."
Đôi mắt của Vincent, người đang đoán rằng lại sắp có một màn kịch nhảm nhí, khẽ mở to.
Lý do mà anh em nhà O'Connell phải cố tình giam cầm Hoàng Đế trong một căn phòng không người để truyền đạt. ――Người mang danh hiệu đó, trên đời này chỉ có một.
Vì vậy――,
"Cậu nên nghe lời của anh ấy, cậu trưởng làng ạ. ――Không, Hoàng đế Vincent Vollachia Bệ hạ."
Trước vẻ mặt nghiêm túc lần đầu tiên thấy ở Flop, Vincent đã không chọn lời nào để ngắt ngang.
△▼△▼△▼△
――Đại Tội Tư Giáo "Phàm Ăn", Louis Arneb.
Khi nhắc lại cái tên đó, Subaru nghe thấy một tiếng ken két lớn trong lồng ngực mình.
Đó là một chiếc hộp cấm kỵ luôn ở trong tầm tay, nhưng cậu lại do dự không dám mở nắp. Một chiếc hộp Pandora mà chỉ cần muốn, cậu có thể mở ra bất cứ lúc nào.
"――――"
Cho rằng đây không phải là chuyện nên nói ở hành lang, Subaru và mọi người đã mượn một phòng khách lớn.
Đó là sự quan tâm của Abel khi bảo họ cứ dùng nếu cần, một sự chu đáo hiếm thấy, biết nghĩ cho cảm xúc của người khác. ――Kết cục của câu chuyện này có thể trở thành một vấn đề trọng đại đối với Đế quốc, nên việc cậu ta quan tâm cũng là điều dễ hiểu.
Tập trung trong phòng khách là các thành viên của phe Emilia như Emilia, Beatrice, Otto và Garfiel, Roswaal, và thêm vào đó――,
"Đại Tội Tư Giáo 'Phàm Ăn'... Thật là, chúng ta có duyên với nhau quá nhỉ."
Anastasia đặt tay lên má, khẽ thì thầm. Bên cạnh cô, Julius vẫn giữ im lặng. Sự tham gia của hai người họ là không thể thiếu.
Đó không phải vì hai người họ đã vượt qua biên giới xa xôi để đến giúp đỡ Subaru, mà vì chính họ cũng là nạn nhân của "Phàm Ăn".
"Louis hiện đang ở cùng Rem và những người khác. Ngoài Anastasia-san và Julius ra, chắc mọi người đều đã biết về Louis rồi nhỉ..."
"Dĩ nhiên rồi, Betty nói cho mà biết. ...Thật tình, lúc đầu Betty cũng đã sốc lắm đó."
"Chuyện đó... tớ cũng vậy."
Cách diễn đạt "sốc" của Beatrice có lẽ đã được giảm nhẹ đi rất nhiều.
Thực tế, khi Subaru nhận ra mình đã bị dịch chuyển cùng Louis, vì một lòng muốn bảo vệ Rem, cậu đã có thái độ khá cứng rắn. Ban đầu, chính vì điều đó mà cậu đã bị Rem cảnh giác, cho là một kẻ không thể tin tưởng.
Không biết Emilia và những người khác đã gặp Louis trong hoàn cảnh nào, nhưng không khó để tưởng tượng rằng cuộc gặp gỡ đầu tiên đó đã vô cùng hỗn loạn.
Cậu thực sự muốn cảm ơn vì đã không có ai hành động cực đoan trong tình huống đó.
"Mọi người đã cố chịu đựng giỏi thật. Otto và Garfiel trông như sắp phun lửa đến nơi rồi."
"Sự thật là, ý kiến của tôi và Garfiel chỉ có hai lựa chọn: loại bỏ hoặc giam giữ. Cô ta không bị như vậy là nhờ Emilia-sama đã thuyết phục mọi người xung quanh."
"Emilia-tan..."
Hóa ra Otto là người đứng đầu phe quá khích, nhưng ý kiến đó đã bị Emilia, người thuộc phe ôn hòa, bác bỏ.
Cô nhìn những ánh mắt đổ dồn về phía mình, khẽ gật đầu "Ừm", rồi nói:
"Bé Medium đã hết lòng bảo vệ cô bé đó... Louis. Nếu một đứa trẻ được người khác trân trọng đến vậy, tớ nghĩ thật đáng sợ nếu quyết định mọi thứ ngay tại đó."
"Vậy à, là Medium-san..."
Nghe tin Medium đã bảo vệ Louis, Subaru cảm thấy một chút nhẹ nhõm.
Vốn dĩ, Louis rất quý Medium, một người vui vẻ và tốt bụng. Dù vậy, khi thân phận Đại Tội Tư Giáo của Louis bị tiết lộ, Medium cũng đã sợ hãi cô bé. Đó là lần tiếp xúc cuối cùng giữa hai người mà Subaru chứng kiến ở Ma Đô Chaosflame.
Nếu sau đó cô ấy đã bảo vệ Louis, hẳn đã có một sự thay đổi trong tâm trạng mà Subaru không biết. Đó là một điều đáng mừng. "Tớ cũng có kinh nghiệm mà. Bị mọi người cho là một sự tồn tại đáng sợ, là một phù thủy, không ai thèm nói chuyện với mình. Cho nên..."
"Trường hợp của Emilia-sama là sự bất công từ định kiến với bán Elf. Nhưng trường hợp của cô ta thì khác. Đó là sự phân biệt rõ ràng dựa trên chính hành động của cô ta."
"Otto-kun..."
Khi Emilia đang giải thích lý do mình đứng về phía Louis, ngoài sự bảo vệ của Medium, Otto đã thẳng thừng đưa ra một phát biểu nghiêm khắc. Anh không ngần ngại tuyên bố rõ ràng lập trường của mình là đồng minh của Emilia, nhưng đồng thời cũng là kẻ thù của Louis.
Việc đi cùng đến đây chỉ là sự bảo lưu cho đến khi có kết luận cuối cùng.
"Cho tôi nói một chút được không?"
Roswaal giơ tay lên một cách khá thân thiện, phá vỡ không khí căng thẳng do lời tuyên bố của Otto gây ra. Khi Subaru ra hiệu bằng ánh mắt cho phép anh ta nói, Roswaal nhắm con mắt màu xanh của mình lại.
"Ta và Ram, cùng Anastasia-sama là nhóm đến sau mà~à. Nên nói cho cùng, chúng ta không biết cách hành xử của cô bé tên Louis đó... Có điểm nào đáng ngờ không? Chắc chắn là Garfiel đã căng mắt, vểnh tai, và dỏng mũi lên để theo dõi rồi chứ?"
"Đâu có đến mức sáng choang khắp nơi thế! Nhưng, anh Otto với ông đây chung ý kiến. Nên từ lúc gặp mặt đến trận chiến lớn, ông đây đã canh chừng nó suốt nhưng..."
"Kết quả là công cốc. Thế~ế thì, dựa vào đâu mà kết luận cô bé đó là Đại Tội Tư Giáo nguy hiểm?"
"Là tôi và Beatrice-chan. Chúng tôi đã tiếp xúc với một cô bé tự xưng là Louis Arneb, thuộc 'Phàm Ăn', ở Priestella. Tôi còn bị nó khoét mất một mảng chân nên không thể quên được."
Đại diện cho nhóm ít tiếp xúc với Louis, Roswaal lên tiếng, và Garfiel cùng Otto đưa ra quan điểm của mình.
Lúc đó, Otto xoa chân mình, vết thương đó chính là nguyên nhân khiến anh phải rời khỏi chiến tuyến một thời gian.
Việc Otto đặc biệt cảnh giác với Louis là điều dễ hiểu.
"Xin lỗi vì tiếp lời Bá tước, nhưng tôi cũng có thể nói được không?"
Sau khi câu hỏi của Roswaal được giải đáp, Julius tiếp tục tham gia vào cuộc thảo luận.
Từ đầu cuộc họp về "Phàm Ăn", anh đã mang một vẻ mặt khó đăm đăm. Giờ đây, anh liếc nhìn Subaru, người còn có vẻ mặt sầu não hơn, rồi nói:
"Trước hết, tôi muốn xác nhận một điều, cô bé tên Louis đang đi cùng trên chiếc xe rồng này có phải là cùng một người với Đại Tội Tư Giáo 'Phàm Ăn' Louis Arneb không?"
"――? Chuyện đó, có nghĩa là sao?"
"Emilia-sama và Ram-joshi hẳn cũng biết. 'Phàm Ăn' từng biến đổi thành hình dạng của người bị nó ăn thịt để tái hiện năng lực của họ. Nói cách khác..."
"Đại Tội Tư Giáo 'Phàm Ăn' và cô bé Louis mà Emilia-san đang nói tới không phải là cùng một người, mà có khả năng là mối quan hệ ăn và bị ăn, đúng không?"
Trước suy đoán của Julius, Emilia và những người khác đều lộ vẻ mặt ngạc nhiên "A".
Đúng là, nếu xét đến đặc tính của "Phàm Ăn", đó không phải là chuyện không thể. Nếu nó có thể tái hiện hình dạng của người bị ăn, thì việc có một bản gốc bị ăn là điều hợp lý.
Nếu đó là sự thật, thì có thể tách biệt sự tồn tại của Louis đó và "Phàm Ăn".
Tuy nhiên――,
"...Không, khả năng đó không có. Louis, có lẽ, đang tái hiện năng lực của những người nó đã ăn. Chắc chắn đó là do quyền năng của 'Phàm Ăn'."
"Vậy à. Xin lỗi vì đã đưa ra một phát biểu gây nhiễu."
Trước cái lắc đầu của Subaru, Julius nhắm mắt lại xin lỗi.
Anh không có lỗi. Nếu suy đoán của anh là đúng, Subaru cũng đã không phải đau đầu đến thế. Nhưng một lời bào chữa tạm bợ sẽ không giải quyết được vấn đề.
Điều cần thiết là một câu trả lời được đưa ra sau khi đã chia sẻ sự thật.
Louis, người đã cùng Subaru bị dịch chuyển đến Đế quốc Vollachia, dù bị Subaru đối xử tàn nhẫn, vẫn nhiều lần hết mình chiến đấu để cứu cậu, đến nỗi toàn thân thương tích và suýt mất mạng.
Cậu phải làm cho mọi người thừa nhận rằng, cô bé đó, dù là cùng một người với Đại Tội Tư Giáo "Phàm Ăn" Louis Arneb, vẫn là một sự tồn tại cần thiết cho trận chiến sắp tới.
"――. Trước hết, hãy để tớ giải thích tuần tự. Trước khi Emilia-tan và mọi người gặp Louis, tớ đã trải qua những ngày tháng như thế nào với Louis ở Đế quốc, nơi tớ và Rem bị dịch chuyển đến."
"――――"
Tất cả ánh mắt đều tập trung vào cậu.
Dù là ánh mắt của những người bạn thân thiết, Subaru vẫn cảm thấy một sự ngột ngạt rõ rệt. Cảm giác như những gì sắp bắt đầu giống như một bài kiểm tra hay một buổi đối chiếu đáp án.
Một buổi đối chiếu đáp án để Louis có thể được các đồng đội thực sự công nhận sự tồn tại của mình.
"Subaru, không cần phải vội đâu."
Emilia nhẹ nhàng nói với Subaru đang căng thẳng. Bên cạnh, Beatrice cũng gật đầu và siết nhẹ tay cậu.
Được sự quan tâm đó cứu rỗi, Subaru hít một hơi sâu và bắt đầu nói.
"Lần đầu tiên, chúng tớ tỉnh dậy ở gần một khu rừng lớn ở phía đông xa xôi ――"
△▼△▼△▼△
Cậu đã cố gắng lựa chọn từ ngữ để truyền đạt sự thật một cách bình tĩnh và ngắn gọn nhất có thể.
Dù vậy, những điều cần kể cứ tuôn ra như suối nguồn, khiến cậu nhận ra rằng dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn, đó lại là những ngày tháng vô cùng đậm đặc.
Vốn dĩ, trong một khoảng thời gian ngắn như vậy lại xảy ra quá nhiều rắc rối không tưởng.
Tất cả đều là những tai nạn đe dọa đến tính mạng của Subaru, Rem và các đồng đội, và dĩ nhiên, Louis cũng bị cuốn vào đó.
Dĩ nhiên. ――Đúng vậy, đó là điều dĩ nhiên.
Bởi vì, Louis đã luôn hành động cùng Subaru và mọi người, được Rem đối xử dịu dàng rồi lại hứng chịu sự căm ghét của Subaru, nhưng vẫn không nản lòng mà bám theo Subaru, người luôn đối xử tàn nhẫn với mình.
Vì vậy――,
"――Tớ và Louis đã hợp tác với Yoruna-san và chiến thắng trong cuộc đấu với Olbart-san. Dù đã phải dùng đến chiêu gian lận là biến trò trốn tìm thành trò đuổi bắt."
"――――" "Sau đó, tớ nghe nói ở Chaosflame đã xảy ra một chuyện kinh khủng. Người dân ở đó may mắn thoát nạn một cách kỳ diệu và đã hợp lưu với quân phản loạn của Abel. Tớ đã bất tỉnh ở đó và bị lạc... Chuyện sau đó, chắc mọi người biết rõ về Louis hơn tớ nhỉ?"
"――. Ừm. Sau đó, chúng tớ đã đón Abel và những người khác trở về tại Guaral, nơi chúng tớ đã bị đánh cho tơi tả."
Emilia gật đầu xác nhận lời Subaru, rồi cậu thở ra một hơi dài sau khi kết thúc phần giải thích.
Dù định không mất nhiều thời gian, cuối cùng cậu cũng đã nói chuyện gần một tiếng đồng hồ. Trong suốt thời gian đó, cậu rất biết ơn vì các đồng đội gần như không xen vào mà chỉ tập trung lắng nghe.
Trong khi không thể tránh khỏi việc kể chuyện theo quan điểm chủ quan của mình, cậu đã cố gắng chú ý để kể lại sự việc một cách khách quan nhất có thể.
Trên cơ sở đó――,
"Như tớ đã nói, trong thời gian ở cùng tớ, Louis không có hành động nào đáng ngờ. Tớ nghĩ mọi người cũng có thể nghe được câu chuyện tương tự từ Rem."
"Chuyện đó chúng tôi không hề nghi ngờ. Nếu thực sự nghi ngờ, Ram-san đã không để cô ta ở bên cạnh Rem-san."
Khi liên quan đến người thân, đặc biệt là Rem, sự nghiêm khắc của Ram là không cần phải bàn cãi.
Thực tế, việc cô áp đảo Lai Batenkaitos của "Phàm Ăn" tại Tháp Canh Pleiades phần lớn là do hắn đã can thiệp vào mối quan hệ giữa cô và Rem.
Một Ram có thể làm đến mức đó vì người em gái không còn ký ức.
Nếu cô cảm nhận được dù chỉ một chút nguy hiểm từ Louis, không đời nào cô lại để Louis ở bên cạnh Rem, người vừa mới tỉnh lại.
"...Đại khái thì, bọn này cũng hiểu được Natsuki-kun đã vất vả thế nào rồi."
Anastasia, người đã im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ, day trán bằng ngón tay trước sự khắc nghiệt trong chuyến đi của Subaru sau khi cậu kết thúc lời giải thích.
Ngay cả một người phụ nữ thông minh như cô cũng cần thời gian và công sức để tiêu hóa hết lượng thông tin đó. Sau khi cố gắng nuốt trôi, Anastasia bỏ ngón tay khỏi trán.
"Sau đó, chuyện gì đã xảy ra với Natsuki-kun bị bất tỉnh ở Ma Đô cũng đáng quan tâm, nhưng giờ đó không phải là chủ đề chính nên tạm gác lại."
"Ừ, điều quan trọng bây giờ là Louis. Như tớ đã nói, cho đến nay Louis chưa hề thể hiện mặt nguy hiểm của mình. Hơn nữa, còn có lời tiên tri của 'Tinh Kiến' Ubilk... Vì vậy, trong trận chiến sắp tới, việc để Louis hợp tác là――"
"――Cái chuyện đó, ta tự hỏi cậu định kết thúc nó ở đâu đây."
Một câu nói lặng lẽ đó đã chặn đứng những lời Subaru định nói tiếp.
Anastasia, người vừa nói, dùng ngón tay vừa day trán lướt nhẹ lên môi mình, rồi dùng đôi mắt màu xanh cạn đầy lý trí trói chặt lấy tâm trí Subaru và nói tiếp.
"Cái suy nghĩ tận dụng mọi thứ của Natsuki-kun, ta không ghét đâu. Cô bé Meili dùng để vượt qua Đụn Cát Augria cũng từng là kẻ thù, nếu nói về sự phân chia đó, thì cô bé này cũng thuộc cùng một nhóm thôi."
"Chuyện đó, đúng vậy, giống nhau mà, phải không? Meili và Louis phải ở cùng một vị thế chứ."
"Không, khác chứ. ――Chắc chắn, ngoài Natsuki-kun ra thì tất cả mọi người đều nghĩ vậy đó."
"――!"
Trước giọng nói lặng lẽ lặp lại, Subaru giật mình nhìn xung quanh.
Cậu nhìn khắp mặt của tất cả mọi người mà Anastasia đã nói, hy vọng rằng ai đó sẽ phản bác lại Anastasia rằng không phải như vậy.
Tuy nhiên, không một ai đáp lại kỳ vọng của cậu.
"Mọi người..."
"Vì không ai muốn nói, nên tôi sẽ nói."
Giữa đám người im lặng với vẻ mặt khó xử, Otto giơ tay lên mà gần như không thay đổi nét mặt.
Tuy nhiên, việc không thay đổi nét mặt có nghĩa là không có sự thay đổi so với vẻ mặt bình tĩnh từ khi cuộc họp bắt đầu.
Ánh mắt và giọng nói của anh ta chắc chắn không phải là sự đồng tình vô điều kiện với Subaru.
"Tôi đồng ý với Anastasia-sama. Cô ta và Meili-chan có hoàn cảnh khác nhau. Họ không ở cùng một vị thế."
"Otto!"
"Điều này, có lẽ cũng không ai muốn nói nên tôi sẽ nhận luôn. ――Vì cô ta là một Đại Tội Tư Giáo."
Trước tiếng gọi lớn của Subaru, Otto đáp lại bằng một giọng điệu bình thản.
Câu trả lời đi trước câu hỏi "Tại sao" của cậu là lý do thích hợp nhất để giải thích tại sao tất cả mọi người trong phòng không thể đứng về phía Subaru.
"Subaru, Betty muốn đứng về phía Subaru lắm, Betty nói cho mà biết. Betty cũng có thể tin câu chuyện rằng cô bé đó... Louis, hiện giờ là một cô bé không có ác ý. Nhưng..."
"Thực tế là, chúng ta cũng đã phải chịu thiệt hại từ 'Phàm Ăn'. Hơn nữa, khi xét đến việc thiệt hại đó khó mà lộ rõ, không biết có bao nhiêu nạn nhân tiềm ẩn nữa đây~ể."
"Dù không có cách nào để xác nhận... nhưng nỗi uất hận của những người đã mất đi chính mình, bị người khác lãng quên, mất đi nơi nương tựa mà không thể trở về, tôi có thể thấu hiểu hơn cả."
Beatrice lo lắng cho Subaru, và tiếp lời cô là Roswaal và Julius, những ý kiến chân thật từ những người có liên quan đến thiệt hại và những nạn nhân của quyền năng "Phàm Ăn".
"――――"
Như lời Roswaal và Julius nói, những người biết mình là nạn nhân vẫn còn may mắn.
Điều thực sự tuyệt vọng là chắc chắn đã có rất nhiều nạn nhân bị cướp đi "Tên" hay "Ký ức", mất đi nơi để trở về mà không được cứu rỗi.
Và về Đại Tội Tư Giáo "Phàm Ăn", kẻ đã gây ra vô số nạn nhân như vậy――,
"Mọi người, chắc là không thể tin được đâu."
"Emilia..."
"Không phải thế... Tớ nghĩ là... mọi người không thể tha thứ cho cô bé được."
Không phải do Subaru giải thích không đủ, hay tình cảm của cậu không được truyền đạt.
Trọng tâm của vấn đề không nằm ở đó, lời nói của Emilia với đôi mày rũ xuống đã làm tan nát trái tim Subaru.
Emilia và những người khác, sau khi biết chuyện xảy ra khi Louis ở cùng Subaru và cả sau khi Subaru vắng mặt, đều hiểu rõ rằng Louis "hiện tại" không phải là một sự tồn tại gây hại cho họ.
Dù hiểu rõ điều đó, vấn đề lại nằm ở những hành động của Louis trong "quá khứ".
"――Những gì đã làm, tuyệt đối sẽ không biến mất đâu."
"――!"
Một lời thì thầm của Anastasia.
Đó là lời khuyên đầy tuyệt vọng đã từng làm Natsuki Subaru đông cứng và tan vỡ thành từng mảnh.
Sự thật rằng cậu đã từng bị nói những lời đó giờ chỉ còn tồn tại trong ký ức của Subaru. Giờ đây, trong một dịp khác, nó lại được thốt ra từ miệng cô và truyền đến tai Subaru.
"Dù Natsuki-kun có thuyết phục rằng cô bé đó vô hại đến đâu, cũng không thể xóa bỏ được những lúc nó có hại. Thực tế, nạn nhân vẫn là nạn nhân... Đây không phải là vấn đề hời hợt có thể che đậy bằng những lời đạo đức giả đâu."
"――Ự."
"Trước hết, không phải là phải trả lại hết 'Tên' và 'Ký ức' đã ăn từ trước đến nay sao? Nếu không làm được điều đó mà đòi bàn tiếp, chẳng phải chính Natsuki-kun cũng không thể chấp nhận được sao?"
Lưỡi dao ngôn từ của Anastasia liên tiếp chém vào Subaru đang cứng người.
Tất cả đều là lý lẽ chính đáng, và trong số đó, điều gây đau đớn nhất là lời chỉ ra cuối cùng――rằng nếu không trả lại "Ký ức" và "Tên" đã cướp đi, thì thậm chí còn chưa thể đứng trên nền tảng để quyết định số phận của Louis.
Đó chính là tiền đề lớn dẫn đến câu nói "không thể tha thứ" của Emilia.
"Dù sao thì, lời tiên tri mà Subaru-kun nghe được, Hoàng đế Bệ hạ cũng đã biết. Việc không để cô bé Louis đó hợp tác trong trận chiến là không thực tế đâu~đấy."
"Hả? Mày nói thế là có ý gì? Nói nhanh gọn lên coi."
"Đừng trút giận lên ta chứ... Dù cuộc thảo luận của chúng ta có kết thúc thế nào, phương châm để cô bé đó hợp tác sẽ không thay đổi. Vấn đề còn lại chỉ là cách đối xử thôi."
"Đối xử...?"
Bị giục nói nhanh gọn, Roswaal vẫn dùng lối nói vòng vo khiến lòng Subaru như lửa đốt. Trước ánh mắt tha thiết của Subaru, Roswaal nhún vai và nói.
Đó là――,
"Là chuyện thuyết phục cô ta hợp tác bằng cách nào đấy~mà. Ví dụ, hứa hẹn rằng sau khi vượt qua cuộc khủng hoảng sinh tồn của Đế quốc này sẽ ban cho ân xá――. Rồi sau khi xong việc thì cứ lặng lẽ thi hành bản án tương xứng với tội lỗi. Đây là cách gọn gàng nhất, không để lại hậu quả."
"――Đừng có giỡn mặt!"
Trước kế hoạch độc ác của Roswaal, Garfiel nhe nanh gầm lên. Cậu lườm Roswaal bằng ánh mắt sắc lẹm.
"Dù đối phương có là kẻ khốn nạn, không có nghĩa là mình cũng phải trở thành kẻ khốn nạn! Dùng mồi nhử không có thật để bắt nó giúp sức, ông đây không chấp nhận đâu!"
"Ồ, vậy sao? Ta nghĩ Otto-kun cũng đang nghĩ điều tương tự..."
"Đừng có gộp anh Otto chung với mày!"
"――. Cách nói của Bá tước có lẽ là đại diện cho suy nghĩ của đa số mọi người. Không nên ban ân xá cho một Đại Tội Tư Giáo. Hay là,"
Nói đến đó, Otto dừng lại và nhìn thẳng vào Subaru. Trước ánh mắt đó, Subaru nín thở, và anh ta tiếp tục một cách không khoan nhượng.
"Natsuki-san, chẳng lẽ anh định tạo ra tiền lệ cho một Đại Tội Tư Giáo được tha thứ sao?"
"――Không, tớ không có ý đó. Trên đời này, có những kẻ xấu không thể được tha thứ. Lũ Giáo phái Phù thủy, lũ Đại Tội Tư Giáo cũng vậy."
Petelgeuse, Regulus, anh em Lai và Roy, Sirius và Capella, tất cả những Đại Tội Tư Giáo mà Subaru đã gặp cho đến nay đều là những kẻ lệch lạc không thể cứu vãn.
Những kẻ không hề do dự hy sinh người khác để thỏa mãn ham muốn của bản thân.
Tuy nhiên――,
"――Chỉ có cô ta, chỉ có Louis Arneb là ngoại lệ, phải không?"
"Chuyện, đó..."
Câu hỏi của Otto như muốn phơi bày tận cùng sâu thẳm trong lòng Subaru.
Đại Tội Tư Giáo không thể được tha thứ. Đó là lằn ranh mà không chỉ Otto, mà tất cả mọi người đều không thể nhượng bộ, và Subaru cũng hiểu rõ điều đó.
Vậy mà việc cậu muốn đặt Louis vào một trường hợp ngoại lệ, như lời Otto nói, quả là một chuyện kỳ lạ.
"――――"
Đứng giữa những ánh mắt đổ dồn về mình, Subaru một lần nữa tự vấn lòng mình.
Subaru muốn làm gì với Louis? Trong "Hành lang Ký ức", họ đã căm ghét nhau đến thế, và Subaru đã chọn không cứu cô, người đang đau khổ vì di chứng của "Tử Hồi". Cậu không nghĩ rằng lựa chọn đó là sai. Dù có quay lại khoảnh khắc đó, cậu vẫn sẽ đưa ra quyết định tương tự.
Nhưng đồng thời, cậu cũng biết một Louis đã cùng mình chia sẻ gian khổ ở Đế quốc Vollachia.
Sự thật rằng cậu đã nhiều lần chứng kiến cảnh cô liều mạng để cứu Subaru, và thực sự đã mất mạng, cũng đã được khắc sâu vào tâm hồn.
Sự tận tụy đó của Louis đã dần làm tan chảy sự cảnh giác của Subaru――,
"Tại sao?"
"――――"
Bất chợt, một câu hỏi lặng lẽ được ném vào bên sườn của Subaru đang suy nghĩ.
Mở đôi mi đang nhắm, cậu đối diện trực tiếp với đôi mắt màu tím chàm của Emilia, người đã đặt câu hỏi. Cô nheo đôi mắt được viền bởi hàng mi dài, và một lần nữa, lặp lại câu hỏi tương tự.
Đó là――,
"Tại sao, Subaru lại có thể nghĩ như vậy?"
"Tại sao à..."
"Subaru cũng đã từng rất ghét Đại Tội Tư Giáo 'Phàm Ăn' mà, đúng không? Cậu đã nghĩ rằng không thể tha thứ. Vậy mà, tại sao bây giờ lại...?"
"Chuyện đó, tớ đã nói lúc nãy rồi mà. Nó... Louis, ở Đế quốc này đã cùng chúng ta..." Trải qua bao nhiêu gian khổ, Louis đã kiên cường cố gắng bảo vệ Subaru và Rem.
Những sự kiện ở Đế quốc đã để lại trong Subaru một ấn tượng sâu sắc không kém, hoặc thậm chí hơn cả việc bị coi là kẻ thù không đội trời chung trong "Hành lang Ký ức". Vì vậy.
Vì vậy, tình cảm của Natsuki Subaru dành cho Louis đã thay đổi.
"Subaru, để tôi nói cho cậu một sự thật tàn khốc."
Trước câu trả lời ngập ngừng của Subaru cho câu hỏi của Emilia, Julius nói bằng một giọng trầm.
Việc cố tình nói trước là "tàn khốc" đã khiến Subaru phải đề phòng. Trước Subaru đang đề phòng, Julius dùng ngón tay lướt qua vết sẹo dưới mắt trái của mình.
"Con người trên thế giới này sẽ không bao giờ tha thứ cho Đại Tội Tư Giáo 'Phàm Ăn', cho cô bé tên Louis Arneb. Bất kể là Vương quốc hay Đế quốc, đó có thể coi là ý chí chung của cả thế giới."
"――――"
"Dù có trốn đến nơi nào trên thế giới, cũng không có nơi nào chấp nhận cô ta. Phạm tội thì phải bị trừng phạt. Và Đại Tội Tư Giáo là những tội nhân chỉ có thể chuộc tội bằng mạng sống."
Lời nói trước "sự thật tàn khốc" không hề giả dối.
Julius đã khẳng định một cách dứt khoát bằng một giọng điệu mạnh mẽ, không thể nào hiểu sai được.
Rằng trên thế giới này, không có nơi nào cho Louis Arneb sống và được tha thứ.
Trước những lời nặng nề đó, Subaru không thể nói được lời nào.
Tuy nhiên――, "Tôi cũng chỉ mong muốn cái chết cho Đại Tội Tư Giáo. Chỉ có 'cái chết' của những kẻ mà chúng tôi coi là kẻ thù của thế giới. Đó là tất cả những gì tôi có thể nói."
"...Hả?"
"Julius Juukulius!!"
Otto là người đã hét lên một tiếng sắc nhọn và lườm Julius.
Trong khi Subaru còn đang tròn mắt vì không hiểu ý nghĩa của những lời được thêm vào, Otto và Julius đã nhìn nhau tóe lửa.
Julius với ánh mắt đau đớn, Otto với ánh mắt cay đắng, họ nhìn nhau như muốn làm tổn thương đối phương.
"Một người ngoài cuộc như anh nói ra điều đó là quá phận rồi...!"
"Xin lỗi, nhưng tôi phải sửa lại nhận thức đó. Tôi cũng là một trong những người trong cuộc. Tôi sẽ sử dụng quyền được nói lên ý kiến của mình."
"――!"
Otto nghiến răng, lườm Julius càng lúc càng dữ dội.
Dù biết rằng về vũ lực thì không thể sánh bằng, nhưng về ánh mắt thì cậu không hề lùi bước. Julius cũng nhắm một mắt lại trước ý chí mạnh mẽ đó của Otto và thở ra một hơi nhỏ.
"Chỉ có 'cái chết' của Đại Tội Tư Giáo..." Bên cạnh cuộc đối đầu của hai người, Subaru thì thầm điều đó trong một cảm giác tê liệt một phần não bộ.
Điều Julius định nói, và Otto, người nhạy bén, đã phản ứng gay gắt như vậy. Chắc chắn có điều gì đó ẩn giấu sau những lời nói mà Subaru không nhận ra.
Chỉ có cái chết của Đại Tội Tư Giáo mới được mong muốn. Thế giới sẽ không tha thứ cho Louis Arneb.
Đại Tội Tư Giáo, Louis Arneb, thế giới sẽ――.
"――A."
"Subaru, hãy nghe Betty nói, Betty nói cho mà biết."
Ngay khoảnh khắc cảm thấy một cơn gió nhẹ thổi qua mê cung suy nghĩ, Beatrice đã lên tiếng.
Cô ngước nhìn Subaru bằng đôi mắt tròn có hoa văn đặc trưng.
"Betty đã gặp Đại Tội Tư Giáo Louis ở Priestella, Betty nói cho mà biết. Sau đó, lần này lại gặp ở Đế quốc, và Betty đã nghĩ về bộ dạng của cô bé đó như thế này. ――Cứ như một người khác vậy, Betty nói cho mà biết."
"――――"
"Cô bé đó khác với Đại Tội Tư Giáo mà Betty biết, Betty nói cho mà biết. Từ góc nhìn của Subaru thì sao? Từ góc nhìn của Subaru, người đã đối mặt và tranh cãi với Đại Tội Tư Giáo ở cự ly gần."
Beatrice dồn ép cậu bằng những lời nói dịu dàng nhưng không cho phép trốn tránh.
Cậu hiểu ý cô. Đó cũng là điều mà Subaru không muốn thừa nhận.
"Louis" hiện tại và Louis Arneb mà cậu gặp trong "Hành lang Ký ức" giống như hai người khác nhau.
Tuy nhiên, như đã phản bác lại câu hỏi của Julius, "Louis" đang sử dụng quyền năng. Giống như "Phàm Ăn" đã làm, cô bé tự do điều khiển dị năng của những người đã ăn.
"Louis" mang quyền năng của "Phàm Ăn", nhưng chỉ có tinh thần là được tái sinh.
Ví dụ như――,
"Giống như mình... lúc bị mất trí nhớ."
Nếu vậy, có lẽ "Louis" đã phải chịu đựng rất nhiều.
Giống như lúc đó, khi Subaru đuổi theo ảo ảnh của "Natsuki Subaru", không thể tin tưởng ai xung quanh và đau khổ, có lẽ "Louis" cũng đã tìm kiếm sự giúp đỡ.
Ngay cả trong tình huống đó, "Louis" vẫn giúp đỡ Subaru và Rem, và đã sống sót đến ngày hôm nay.
Và――,
"――Tớ đã suy nghĩ rất nhiều. Nếu làm điều xấu, có phải là không thể cứu vãn được nữa không."
"Emilia..."
"Xin lỗi, chuộc lỗi, nhưng nếu vẫn bị nói là không được, cũng có lúc người ta sẽ chán ghét cả việc xin lỗi và chuộc lỗi, đúng không? Cho nên, tớ đã suy nghĩ về một phương pháp để không bị như vậy... nhưng một phương pháp tuyệt vời như thế không dễ gì tìm thấy. Nhưng mà."
"Nhưng mà?"
"Chỉ có một phương pháp, có lẽ là được. Một phương pháp mà Subaru đã dạy cho tớ."
Emilia đặt tay lên ngực, dồn hết tâm tư để lựa chọn từ ngữ.
Trước những lời cô nói, Subaru tìm kiếm trong lòng mình. Nhưng, những điều Subaru đã dạy cho Emilia, không có điều gì có thể áp dụng cho khoảnh khắc này.
Trước Subaru không có manh mối nào, Emilia nhìn cậu bằng ánh mắt dịu dàng.
"Người đó phải được mong cầu hạnh phúc nhiều hơn cả sự căm ghét không thể tha thứ."
"――――"
"Được rất nhiều người xung quanh mong muốn người đó được hạnh phúc. Để chúng ta có thể tha thứ cho cô bé đó, tớ nghĩ cần phải khiến chúng ta có được cảm giác đó."
Lời nói của Emilia từ từ thấm vào lồng ngực Subaru một cách lặng lẽ.
Phương pháp để tha thứ cho một kẻ ác. Phương pháp để tha thứ cho một hành vi xấu. Phương pháp cứu rỗi có thể có sau khi đã xin lỗi và chuộc lỗi, câu trả lời mà cô đã cố gắng suy nghĩ ra, Emilia nói rằng đó chính là nó.
Cậu hoàn toàn không biết đó là điều cô đã học được từ điều gì của Subaru, hay cậu đã dạy cô điều đó khi nào.
Nhưng, một cách nhẹ nhàng, những lời nói đó dường như đã rơi thẳng vào lòng Subaru. Tại sao, Subaru lại phải bận tâm đến vậy vì một Đại Tội Tư Giáo, vì "Louis".
Đó là vì "Louis" đã làm cho Subaru nhiều hơn những gì Louis đã làm với cậu.
Vì vậy――,
"Để ta nói lại câu chuyện đó một lần nữa."
Nghe câu chuyện của Emilia và tiếng thở dài khe khẽ của Subaru, Anastasia nói vậy.
Cô vừa vuốt ve chiếc cổ áo diềm xếp của mình, vừa nhìn qua lại giữa Subaru và Emilia, rồi nói.
"――Cái chuyện đó, cậu định kết thúc nó ở đâu đây?"
△▼△▼△▼△
"A-u?"
Trước mặt, Louis đang tò mò nhìn vào mặt mình. Rem dùng hai tay ôm lấy má cô bé và thở ra một hơi dài và sâu.
Trước phản ứng của Rem, Louis, dù bị ôm má, lại càng tỏ ra tò mò hơn.
Nhìn bộ dạng của cô bé, Rem tự trách mình đã làm cô bé lo lắng.
Tự trách thì tự trách, nhưng――,
"Hà..."
"Trông em có vẻ phiền muộn quá nhỉ, Rem. Có chuyện gì sao?"
"Chị..."
Ngay khi cô thở dài một tiếng, một giọng nói dịu dàng vang lên từ bên cạnh.
Đó là Ram, người đã chuẩn bị trà và quay trở lại phòng khách được giao cho họ. Phía sau cô là một cô bé có sừng hươu――hình như tên là Tanza.
Nhận ra ánh mắt của Rem, Ram gật đầu "À" và nói:
"Thấy con bé có vẻ rảnh rỗi nên chị dẫn theo."
"Không phải là rảnh rỗi đâu ạ..."
"Vậy sao? Bị tách khỏi đám ồn ào kia, vẻ không phục hiện rõ trên mặt em đấy. Ở Đế quốc cũng có suy nghĩ bảo vệ phụ nữ và trẻ em để họ không phải chiến đấu nhỉ. Chị đã nghĩ họ ngu ngốc hơn thế."
"Chị, chị nói thế có quá đáng không ạ..."
Trước lời nói khá thẳng thừng của chị gái, Rem khẽ co rúm má.
Dù vẫn cần thời gian để hai chị em thực sự tiêu hóa mọi chuyện, nhưng tiếng gọi từ sâu thẳm tâm hồn vẫn rất chân thật, và mỗi hành động của cô đều làm trái tim cô rung động.
Dù vậy, Tanza lại tỏ ra không hài lòng với cách nói của Ram.
"Đúng là các vị trong chiến đoàn, đứng đầu là Cecilus-sama, có nhiều người suy nghĩ đơn giản, nhưng cũng có những người đầu óc sắc bén như Tổng đốc-sama ạ."
"Vậy à. Thế thì, em được Tổng đốc đầu óc sắc bén đó bảo ở lại nhà nhỉ."
"――. Không, người bảo tôi nghỉ ngơi là Schwarz-sama ạ."
"Ự."
Trước câu trả lời của Tanza, người đã hơi cứng miệng trước lời đáp trả của Ram, Louis, đang bị Rem ôm má, rên lên vì cảm thấy tay cô siết chặt hơn.
Chết rồi, Rem nói "Xin lỗi" với Louis.
"Chị lỡ tay. Em không sao chứ, Louis-chan?"
"A u... u a u?"
"...Không, không liên quan gì cả ạ."
"Uu."
Trước câu trả lời của Rem, người vẫn đang ôm má mình, Louis ném cho cô một ánh mắt nghi ngờ.
Tránh ánh mắt của Louis, cô bắt gặp ánh mắt của Ram đang phục vụ trà. Cô đặt một tách trà tỏa hương ấm áp trước mặt Rem.
"Dù là xe rồng bí mật của Đế quốc, nhưng lá trà cũng không được phong phú cho lắm. Vị không ngon lắm đâu, nhưng em nên làm ấm cơ thể đi."
"A, cảm ơn chị. Em xin phép."
"Thế nào? Bị Barusu làm gì vô lễ à?"
"Phụt."
Vừa thả má Louis ra và nhấp một ngụm trà, cô đã phun ra vì câu nói đột ngột. Vội vàng đặt tách xuống, Louis đã định dùng tay áo của mình để lau mặt cho cô.
"Không sao đâu, không sao đâu mà, Louis-chan. ...Chị ơi, chị nói gì vậy ạ?"
"Nói gì là sao. Hành động của Barusu đa phần đều vô lễ và không ý tứ. Dù chỉ đoán mò, khả năng trúng lý do khiến mặt Rem ủ rũ là rất cao."
"Chuyện đó, dù thế nào đi nữa cũng là nói quá rồi ạ..."
Hóa ra chỉ là đoán mò, Rem, được Louis lau mặt, thở phào nhẹ nhõm. Nhưng, phản ứng đó đã đủ để Ram, người rất nhạy bén, đoán ra nguyên nhân của tiếng thở dài.
Ngồi vắt chéo chân ngay đối diện, Ram vừa nhấp tách trà của mình vừa nhìn chằm chằm vào Rem.
Trước áp lực im lặng đó, Rem nhanh chóng không chịu nổi và thú nhận.
"Chuyện là, về Emilia-san ạ."
"Emilia-sama? Ra vậy, Emilia-sama cũng có lúc ngây thơ và không ý tứ. Đó là lý do khiến mặt Rem ủ rũ, phải không."
"K-không, không phải vậy ạ! Chuyện là... người đó, người tên Natsuki Subaru đó, và Emilia-san... có mối quan hệ như thế nào ạ..."
Hạ giọng, Rem đã thành công trong việc đặt câu hỏi trong khi cố gắng giữ bình tĩnh.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Rem không nhận ra rằng chính việc lựa chọn chủ đề đó đã đủ để khiến đôi mắt màu hồng nhạt của Ram nheo lại.
Chỉ thấy người chị gái có vẻ thông minh khẽ thì thầm "Ra vậy".
"Đúng rồi, Barusu đáng bị phanh thây. Lát nữa chúng ta cùng làm nhé."
"Chị!?"
"Phì, đây là công việc chung của hai chị em. Barusu thỉnh thoảng cũng có ích đấy chứ."
Người chị gái mỉm cười mỏng manh đẹp đến ngẩn ngơ, nhưng lời nói lại vô cùng đáng sợ. Nghe những lời đó của Ram, người thực sự nổi đóa là Tanza.
Cô bé cũng nhấp một ngụm trà được pha cho mình, ngạc nhiên trước vị của nó "Phù", rồi nói:
"Có phải là một phát ngôn hơi thiếu suy nghĩ không ạ? Barusu... tôi đoán là đang nói về Schwarz-sama, nhưng nếu động đến Schwarz-sama, tôi và các vị trong chiến đoàn sẽ không dung thứ đâu."
"Câu trả lời thật đáng khen. ...Tanza, em bao nhiêu tuổi?"
"――? Năm nay em mười hai ạ."
"Ra là vậy. Chị hiểu rồi."
"Dù chị tự ý hiểu, nhưng bên này vẫn chưa hiểu ạ."
Rem cũng đồng ý với ý kiến không hài lòng của Tanza.
Tại sao Ram lại hiểu ra sau khi nghe tuổi của Tanza? Vốn dĩ, Ram còn chưa trả lời câu hỏi của Rem nữa.
Người phụ nữ tên Emilia đó có mối quan hệ như thế nào với Subaru.
"...Trông họ rất, rất thân thiết."
Nếu bị hỏi "thì sao chứ", Rem cũng chỉ có thể đáp lại "Hả?", nhưng dù sao thì khoảng cách giữa hai người đó cũng khiến cô có nhiều suy nghĩ.
Vì vậy, cô muốn giải quyết chuyện đó càng sớm càng tốt để có thể tập trung vào vấn đề của mình.
Vấn đề của Rem, vâng, chính là――tóm lại, là vấn đề của Rem. "Đúng vậy. Để đối mặt với những vấn đề lớn hơn, đây chỉ là những chuyện vặt vãnh cần giải quyết nhanh chóng. Không hơn không kém."
"――Rem, cho anh nói chuyện một chút được không?"
"Hả!?"
Rầm, một tiếng động lớn vang lên, Rem bất giác đứng bật dậy. Vì thế, cô đã vô tình bế thốc Louis đang ngồi trên đùi mình lên.
Bị Rem nhấc bổng lên, Louis kinh ngạc kêu "A u!?", Rem lại một lần nữa xin lỗi, rồi nhìn về phía cửa phòng khách, nơi có tiếng gọi.
"A-ai vậy ạ?"
"Ai với ai gì nữa, là Barusu đáng bị phanh thây chứ ai. ――Chắc là cuộc thảo luận đã kết thúc rồi."
"A..."
Trước lời nói của Ram, người đang tao nhã thưởng thức trà, Rem khẽ thở dài và ôm chặt lấy Louis. "A u?" Louis nghiêng đầu, Rem vùi mũi vào mái tóc vàng của cô bé và nhắm mắt lại.
Trước đó, trong vụ xe rồng liên hoàn suýt bị tấn công, Rem cũng có mặt, nhưng cô không tham gia vào cuộc nói chuyện sau đó, khi Abel mang Subaru đi với vẻ mặt nghiêm trọng.
Dĩ nhiên, một phần là vì cô không thể giúp ích gì nếu tham gia vào cuộc nói chuyện quan trọng, và một phần là vì chuyện vặt vãnh mà cô vừa tự xác nhận với mình vẫn còn lấn cấn.
Tuy nhiên, lý do lớn nhất là――,
"Ư?"
Là vì cô bé đang ở trong vòng tay này, Louis, đã khiến cô có một linh cảm chẳng lành.
Không hiểu tại sao, nhưng trái tim Rem đã mách bảo rằng cô nên ở bên cạnh Louis. Vì vậy, cô đã lui về phòng khách, và rồi――,
"――Schwarz-sama, mời vào." "À, cảm ơn. ...Mà, Tanza cũng ở đây à."
"Vâng. Vì Schwarz-sama đã đồng mưu với mọi người để bắt tôi ở lại trông nhà."
"Sao cách nói của em lại khiến anh cảm thấy tội lỗi thế nhỉ..."
Trong lúc Rem còn đang lúng túng, Tanza đã thay cô mời vị khách vào phòng.
Vị khách đó bị Tanza trách móc, và người bước vào gãi đầu một cách khó xử. Dù vóc dáng đã bị thu nhỏ, nhưng vẻ mặt khó xử của anh ta không thay đổi nhiều.
Có lẽ là vì dù có cao lớn hơn một chút, khuôn mặt anh ta vẫn không thể xóa đi nét trẻ con.
"Ánh mắt thì hung dữ, đúng là một người kỳ lạ..."
"Hả!? Ai vừa nói xấu ánh mắt của tôi đấy? Tôi nghe thấy rồi nhé?"
"Giỏi thật. Lời phàn nàn của người dân Vương quốc Lugunica mà cũng nghe thấy được vượt qua cả biên giới."
"Cả Vương quốc làm gì có chuyện bàn tán về ánh mắt của tôi chứ! Chắc chắn họ đang nói chuyện vui vẻ về bữa tối hôm nay hay kế hoạch ngày mai thôi!"
Phản ứng thái quá trước lời trêu chọc của Ram, Subaru hùng hổ bước vào phòng.
Không hiểu sao, Rem không thể nhìn thẳng vào Subaru, cô giấu mặt sau lưng Louis đang được bế và không đối diện với anh. Thay vào đó, Louis "u a u" nói chuyện với Subaru.
"Yo, Louis, anh cũng có việc cần tìm em. Em có biết Rem ở đâu không?"
"A-u u."
"Vậy à, không biết à. Rắc rối rồi đây. Anh có chuyện quan trọng muốn nói..."
"――. Nếu có chuyện quan trọng, xin hãy vào thẳng vấn đề, đừng đùa cợt nữa."
"Oa, Rem! Em ở sau lưng Louis à! Anh không nhận ra!"
Trước lời xen vào của Rem, Subaru phản ứng một cách cường điệu và giả tạo. Dù vậy, sự giả tạo đó có lẽ cũng có tác dụng với Louis, cô bé tỏ ra rất thất vọng vì không thể che giấu được Rem.
Đặt Louis xuống sàn, Rem vừa xoa đầu an ủi cô bé, vừa nheo mắt lại.
"...Có phải anh đang cố quá sức không?"
"――――"
"Trước đây, em nghĩ em đã nói rồi. Xin hãy ngừng việc cố gắng và gánh vác những điều vô lý như vậy. Anh không phải là một anh hùng có thể làm được mọi thứ đâu." Trước thái độ của Subaru, Rem cảm thấy anh ta đang cố tỏ ra mạnh mẽ, nên cô đã trích lại những lời mình đã từng nói với anh.
Nghe những lời đó, Subaru tròn mắt, nhưng rồi anh nhanh chóng cười khổ.
"Không đâu, nhìn một cách khách quan thì anh khá là siêu nhân đấy, nên ý kiến đó của Rem, anh xin nhận như một lời nói dễ thương thôi."
"Xin đừng đùa nữa."
"Anh không đùa. ――Rem, anh có chuyện quan trọng về Louis muốn nói."
Chỉnh lại tư thế, Subaru nói thẳng với vẻ mặt đã xóa đi nụ cười khổ.
Nghe vậy, Rem nín thở, thay vào đó, Ram, người đang ở bên cạnh cuộc đối thoại của hai người, thở dài.
"Barusu, bọn chị có cần ra ngoài không?"
"Không cần đâu, chị và Tanza cứ ở lại. Chị là đại diện cho ban chị gái, còn Tanza là đại diện cho ban loli, hãy cùng chứng kiến nhé."
"Tức là chị giỏi hơn Frederica trong vai trò chị gái. Đương nhiên rồi."
"Cái ban 'loli' đó là...?"
Được yêu cầu ở lại chứng kiến, Ram ưỡn ngực, còn Tanza thì nghiêng đầu.
Sau đó, trước ánh mắt của Subaru lại hướng về phía mình, Rem nhẹ nhàng kéo Louis lại gần. Cứ thế, cô ôm gáy Louis vào lòng mình và nhìn thẳng vào Subaru.
Và――, "――Hãy kết thúc chuyện này thôi. Cái mối quan hệ yêu thương khó hiểu này của chúng ta."
🌟 Thiên Lôi Trúc — nơi câu chữ bay xa