――Chuyện xảy ra đồng thời với lúc Natsuki Subaru bị Petra Leyte tát sưng cả má, còn Medium O'Connell thì đang hỗn loạn vì lời tuyên bố động trời của Flop O'Connell.
"――Xem ra, tụi nó không đợi mình tới nơi được rồi hén."
Shinobi mạnh nhất thành bang lười nhác lẩm bẩm, ngẩng khuôn mặt đang ngậm tẩu thuốc lên trời.
16538
Bờ vai vốn đã hơi xuôi của gã lại càng trễ xuống, lang nhân đang ngồi khoanh chân — Halibel — đang ở giữa khung cảnh đêm trôi vùn vụt, lặng lẽ cảnh giới trên nóc một chiếc xe rồng.
Mới ngay trước đó, đã có một vụ nhắm vào chính đoàn Xe Rồng Liên Hoàn.
Nhờ có đám trẻ phát hiện ra cuộc đột kích trước cả Halibel mà họ đã thoát nạn, nhưng may mắn như vậy không thể xảy ra thường xuyên được. Và vai trò của Halibel chính là không để nó xảy ra.
"Sau vụ đó, ánh mắt của nhóc Ana mới ghê chứ. Mình cũng phải gỡ gạc lại mới được."
Cô gái mà gã quen biết từ xưa do có họ hàng đã phải trả một cái giá không hề nhỏ cho chuyến đi đến Đế quốc lần này.
Đó là sự đồng hành của Halibel và việc giành được vai trò sứ giả của thành bang. — Cứ ngỡ phải có một cơ hội kinh doanh nào đó đang ngủ yên, đủ để thổi bùng ngọn lửa thương nhân trong cô, ai ngờ mục đích của cô lại là tìm kiếm người bạn đã biến mất.
Đó là một cô gái không muốn để lộ điểm yếu. Dĩ nhiên, cô sẽ không bao giờ hé răng nói ra điều đó.
"Bởi vậy nên, một ông chú trung niên quen biết từ xưa mới phải ra tay giúp một tay chớ."
Vừa nói, Halibel vừa từ từ đứng dậy.
Đoàn Xe Rồng Liên Hoàn — một tinh hoa kỹ thuật đầy tham vọng đậm chất Đế quốc, kết nối nhiều xe rồng lại với nhau và dùng vô số Địa Long kéo đi cùng một lúc, tận dụng triệt để sự vô lý của "Gia Hộ Cản Gió".
Dù vậy, Halibel vẫn không quen được với sự mất tự nhiên này.
Cảnh vật trôi đi, bánh xe lăn trên con đường gập ghềnh, nhưng lại không cảm nhận được gió hay sự rung lắc. Ở Kararagi, số lượng Địa Long cực kỳ ít, xe thú phổ biến hơn nhiều, nên sự rung lắc và chậm chạp đã quá quen thuộc.
Và nếu nói về sự mất tự nhiên không quen thuộc thì...
"Thiệt tình, xác sống di động đã đủ dị rồi... Phi Long cũng thành ‘zombie’ được luôn à nha."
Halibel vừa lẩm bẩm, vừa thò ngón tay vào khe áo kimono, gãi cái bụng một cách lười biếng.
Thứ phản chiếu trong đôi mắt híp đang nhìn lên bầu trời đêm là một bầy Phi Long đã hóa thành xác sống — một đàn ‘Thi Phi Long’ — với thân hình hùng dũng và những vết nứt đau đớn trên đôi cánh dang rộng.
Đàn Thi Phi Long dày đặc như một đám mây đen che lấp cả những vì sao, đang từ từ tiến lại gần đoàn Xe Rồng Liên Hoàn.
"――Có một con phiền phức trong đó à nha."
Một luồng khí tức khiến ngay cả Halibel cũng phải nhận xét như vậy đang lẫn trong bầy Thi Phi Long. Cảm nhận được luồng khí tức đáng sợ của kẻ địch, bầy Địa Long đang kéo xe cũng bắt đầu rối loạn.
Dù được biết đến là những người bạn trung thành của con người, Địa Long cũng không hề mất đi bản tính hoang dã sau khi được thuần hóa. Chúng vẫn cảm nhận được nguy hiểm từ mối đe dọa đang đến gần, và cũng có một trái tim biết sợ hãi.
Đoàn Xe Rồng Liên Hoàn là một phát minh vĩ đại, nhưng những nguy cơ như thế này luôn tồn tại. Vốn dĩ, Địa Long là loài có tính cộng cảm rất cao. Chỉ cần một con hoảng sợ, nỗi sợ hãi sẽ lây lan trong chớp mắt và...
"――!!"
Ngay khi Halibel lo ngại điều đó, một tiếng hí như xé toạc màn đêm vang lên.
Đó không phải là tiếng kêu chí mạng của mối đe dọa đang đến gần, thứ khiến bầy Địa Long phải run sợ.
Nguồn gốc của tiếng hí là từ toa xe dẫn đầu, từ một con Địa Long đen tuyền đang đảm nhiệm vai trò quan trọng nhất trong hàng chục con Địa Long được xếp hàng để kéo đoàn Xe Rồng Liên Hoàn.
"Hê, cũng có đứa khí phách ghê gớm đấy chứ."
Nhờ sự nhanh trí của con Địa Long đen vừa hí lên, sự lây lan của nỗi sợ hãi trong bầy Địa Long đã được ngăn chặn.
Nhờ vậy, tình huống tồi tệ nhất là những con Địa Long hoảng sợ bỏ mặc nhiệm vụ, khiến đoàn Xe Rồng Liên Hoàn tan rã giữa không trung đã được tránh khỏi. Vừa thán phục, Halibel chợt nhận ra.
"Ủa, con Địa Long đen đó là con cái mà. Đâu phải khí phách nam nhi, mà là khí chất thiếu nữ chớ." Halibel lẩm bẩm, đôi mắt híp hiếm khi mở to, rồi gã khẽ cười "khà khà".
Cười xong, shinobi lang nhân cứ thế bước đi nhẹ nhàng ra khỏi chiếc xe rồng đang chạy.
Anh nhảy vọt lên không trung.
Để nghênh chiến. Để không cho kẻ địch khó nhằn, kẻ mà ngay cả ‘Lễ Tán Giả’ cũng phải công nhận là phiền phức, lại gần.
Kẻ địch khó nhằn đó là...
△▼△▼△▼△
"Ê ê ê ê, cái quái gì thế kia!?"
Subaru dán chặt người vào khung cửa sổ hành lang, giọng cậu lạc đi khi nhìn cảnh tượng bên ngoài.
Chuyện xảy ra ngay sau khi cậu vừa kết thúc cuộc nói chuyện với Rem và Louis — à không, là Spica — trong phòng khách, hội ngộ với Emilia và mọi người đang lo lắng chờ đợi, và ăn một cái tát của Petra ngay giữa lúc đang báo cáo.
"Đây là phần của em, và một chút của anh Otto!"
Cậu vừa ăn một phát trừng phạt vật lý, vừa thấm thía nỗi lo lắng đã gây ra cho họ, cũng như những ưu phiền sẽ còn tiếp tục gây ra trong tương lai, và đang cố gắng đứng vững trên đôi chân của mình.
Đột nhiên, một tiếng gầm như muốn phá tan bầu trời đêm vang lên, và Subaru cùng mọi người dán chặt vào cửa sổ.
"Kia là một con Phi Long đen... không, nó to đến mức không thể so sánh với Phi Long được!"
"Kích thước đó không phải là Phi Long đâu. Chắc chắn là cấp Long rồi. Mà còn..."
"――Con Long đó có tới ba cái đầu!"
Đúng như lời Emilia, người đang dán vào cửa sổ ngay trên Subaru và Beatrice, hét lên, đó là một vẻ uy nghi mà không chỉ Subaru, ngay cả người ở thế giới khác cũng phải công nhận là dị hình.
Giữa khung cảnh đêm, một con rồng đen khổng lồ đang bay song song với đoàn Xe Rồng Liên Hoàn, vung vẩy thân hình to lớn và ba cái đầu của nó.
Trên thân hình hùng dũng và đôi cánh rộng lớn của nó có những vết nứt chạy dọc, và ba cặp mắt vàng kim nổi bật ngay cả trong đêm tối đã chứng minh rõ ràng thân phận của nó.
"Rồng Zombie...!!"
"Một con rồng đen ba đầu... lẽ nào là ‘Ba Đầu’ Balgren?"
"Chị biết nó sao, chị Ram!"
Vẫn áp má vào cửa kính, Subaru và hai người kia quay lại nhìn Ram ở phía sau. Ram khoanh tay, đôi mắt hồng nhạt lườm con rồng bên ngoài.
"Đó là một Tà Long khét tiếng từng hoành hành ở một thành phố nằm giữa biên giới Đế quốc và Vương quốc."
"Đúng là nó rồi! Mấy con quái vật độc nhất có biệt danh như vậy thường rất khó xơi, đúng như quy luật mà..." "Đó là con rồng đã suýt biến một thành phố thương mại thành tro bụi vài năm sau ‘Chiến Tranh Á Nhân’. Hơn nữa..."
"Hơn nữa, là gì ạ? Còn gì khác nữa sao?"
"—. Đó là trận chiến mà bà của ngài Roswaal đã bỏ mạng đó."
Subaru và mọi người nín thở trước lời nói của Ram sau một thoáng do dự.
Khi nghe tin người thân của một người quen thuộc là nạn nhân, mối đe dọa của kẻ thù bỗng trở nên chân thực hơn bao giờ hết. Huống chi đó lại là bà của Roswaal. Bà ấy chắc chắn không hề yếu.
Một Tà Long đáng sợ như vậy, hiện đang bị Halibel chặn lại từ trước, nhưng...
"Xin hỏi, những vị lang nhân kia là ai vậy ạ?"
Tanza, người đang chen vào giữa Subaru để nhìn qua cùng một ô cửa sổ, không giấu nổi sự kinh ngạc trước cuộc chiến bên ngoài.
Cách diễn đạt của cô, dù có vẻ sai nhưng lại không sai.
Việc cô gọi Halibel đang chiến đấu là "những vị lang nhân" là hoàn toàn chính xác.
Bởi vì...
"Ông Halibel... có khoảng ba người..."
"Không, là bốn người đó, Subaru. Một người có vẻ như đang cố gắng gọt cánh con rồng trên lưng nó suốt." "Em nghĩ trong trường hợp này, số lượng chính xác không phải là vấn đề đâu ạ..."
Halibel, người được giới thiệu là shinobi mạnh nhất thành bang, đã hóa giải đòn tấn công chí mạng của Sphinx trong nháy mắt. Chỉ riêng điều đó đã đủ để chứng tỏ thực lực đúng như lời đồn, nhưng cuộc chiến đang diễn ra trước mắt Subaru và mọi người cũng là một trận đấu xứng đáng hơn cả thế.
Chẳng có gì phức tạp cả. Halibel, đúng như một ninja, đã phân thân và đang không chiến với Tà Long.
Cùng với tốc độ chiến đấu kinh hoàng đó, không có gì lạ khi Tanza, người không quen biết Halibel, lại lầm tưởng rằng một nhóm shinobi gồm nhiều người mang tên ‘Lễ Tán Giả’ mới là thực thể mạnh nhất của thành bang.
Dù sao đi nữa...
"Oa oau!"
"Em nghĩ kẻ địch không chỉ có Tà Long đâu. Chúng ta nên hợp lại với mọi người thì hơn?"
Spica kêu lên một tiếng cao, và Rem, người đang nắm tay cô bé, đề nghị họ nên hợp lại.
Nếu được, cậu đã muốn chia sẻ về cách đối xử với Spica với mọi người trong một hoàn cảnh bình tĩnh hơn, nhưng tình hình đã thay đổi, không thể đòi hỏi xa xỉ được nữa.
"Ừ, đúng vậy. ...Bây giờ chúng ta hãy đến chỗ mọi người! Abel và những người khác chắc cũng đang hành động rồi. Ngay bây giờ... Ực!?"
"Subaru!?"
Subaru vừa định làm theo đề nghị của Rem và di chuyển khỏi đó.
Giữa chừng, một cơn đau như thiêu đốt trong lồng ngực đã cắt ngang lời nói của cậu, và Emilia đã đỡ lấy cơ thể Subaru đang định khụy xuống.
Nhưng, không chỉ mình Subaru cảm nhận được sự bất thường đó.
"...Cô có sao không?"
Đ-được một cô gái hươu như cô đỡ lấy... thật là nhục nhã quá đi...
"Cả Beatrice-sama cũng... Barusu, đã có chuyện gì vậy?"
Beatrice, cũng bất ngờ bị một cơn đau làm cho loạng choạng giống Subaru, tỏ vẻ không hài lòng trong vòng tay của Tanza, người đã kịp thời đỡ lấy cô.
Trước câu hỏi của Ram, người đang liếc nhìn cuộc đối đáp đó, Subaru trả lời, "T-tớ không biết,"
"Đột nhiên, ngực tớ đau nhói... Oẹ!?"
Vừa nói, Subaru vừa kéo cổ áo xuống và mở to mắt.
Emilia và Ram, khi nhìn thấy thứ mà Subaru nhìn thấy, cũng nhíu mày khó hiểu.
Ở đó là một vết sẹo đỏ như con giun sưng tấy — hơn nữa, đó không phải là một vết sẹo bình thường.
"Cái gì đây... hình một con mắt của ai đó à?"
"A, cậu cũng thấy vậy à? Đây là ký hiệu hình con mắt đúng không... Chẳng lẽ, Beako! Bên cậu thì..."
"...Trên làn da mềm mại của Betty cũng có một ký hiệu y hệt đó."
Trên ngực Subaru là một ký hiệu to bằng bàn tay của một đứa trẻ — một hoa văn được cách điệu giống như hình vẽ một con mắt. Có vẻ như Beatrice cũng bị khắc một ký hiệu tương tự, Tanza gật đầu thật sâu sau khi nhìn vào cổ áo váy mà cô bé đang mở ra.
"Nhưng, chỉ có tớ và Beako thôi sao? Mọi người khác không sao chứ?"
"Thật là dâm đãng."
"Là lo lắng đơn thuần mà!? Trong tình huống này và với kích thước này thì ai mà nói chuyện dâm đãng được chứ!?"
Ký hiệu vẫn đang đau âm ỉ, Subaru nhăn mặt, tay xoa xoa nó sau khi xác nhận rằng những người khác không có.
Đây là một dấu hiệu bất thường xuất hiện trong tình huống này. Rõ ràng đây là một hành động của kẻ thù nào đó, nhưng cậu không hiểu ý đồ của đối phương.
Hoặc cũng có thể, Subaru và Beatrice được kết nối bằng một con đường khế ước, nên thứ gì đó tác động lên một người cũng sẽ xuất hiện trên cơ thể người kia.
"Chết tiệt, nghĩ mãi cũng không ra. Tốt nhất là nhờ người có kiến thức xem giúp. Dù sao đi nữa, phải rời khỏi đây ngay lập..."
"Aauu!!"
"—! Không được!"
Lại một lần nữa, khi cậu định đề nghị di chuyển khỏi nơi này, lại có kẻ ngáng đường.
Spica và Rem hoảng hốt đẩy cả nhóm Subaru ra khỏi chỗ đó. Một hành động đột ngột, nhưng đó là một quyết định đúng đắn. — Bởi vì một chiếc càng lớn của kẻ địch đã phá tan mái nhà ngay trên đầu họ, lao vào và xé toạc một cách bạo lực nơi mà Subaru và mọi người vừa đứng.
△▼△▼△▼△
"Biên cảnh bá tước!"
"Chủ nhân!"
Bị hai người đồng thanh gọi với giọng lo lắng, Roswaal cười khổ. Hai người này không bao giờ chịu nghe lời quan tâm của gã một cách thẳng thắn, và cũng chẳng hề tin tưởng gã một chút nào, nhưng sự lo lắng của họ lại hoàn toàn là thật. Lòng tốt của họ không cần phải bàn cãi, và điều đó cho thấy họ cũng là người của phe Emilia.
— Họ khác với Roswaal, một kẻ không thể hòa hợp với họ từ tận gốc rễ.
"...Chậc, bị đánh dấu rồi sao."
Nuốt nụ cười khổ vào trong, Roswaal mở cổ áo mình ra.
Nhìn vào nơi phát ra cơn đau, một vết sẹo sưng đỏ hình con mắt hiện lên. Petra, người đang che mặt, đôi mắt cô rung lên vì kinh ngạc khi Roswaal đột ngột mở cổ áo.
Otto cũng nhìn thấy dấu ấn đó và vẻ mặt anh trở nên u ám.
"Biên cảnh bá tước, ngài nói là dấu ấn sao? Lẽ nào là..." "Chắc là đúng như suy đoán đóooo~. — Đây có lẽ là bằng chứng cho việc bị nhận diện là kẻ địch, hoặc là dấu hiệu bị chọn làm mục tiêu. Dù là gì đi nữa, cũng chẳng phải chuyện đáng mừng đâââu~."
"Kẻ địch, hoặc là mục tiêu sao ạ."
Ánh mắt Otto thoáng liếc sang Petra bên cạnh, cô bé lập tức hiểu ý và lắc đầu nguầy nguậy.
Từ phản ứng đó, có vẻ như cả Otto và Petra đều không có hoa văn này.
Bản thân điều đó là đáng mừng, nhưng...
"Hoa văn đó có tác dụng gì vậy ạ?"
"—. Có thể nghĩ đến việc nó sẽ từ từ ăn mòn sinh mệnh, hoặc là đọc suy nghĩ của đối tượng. Hoặc cũng có thể là để xác định vị trí mọi lúc."
"Ngài cố tình nói những khả năng tồi tệ nhất trước nhỉ. Vậy thì, khả năng cao nhất là dấu ấn để xác định vị trí, phải không ạ."
"Thật tình, các cậu đúng là những người ưu tú đââấy~."
Roswaal nhắm mắt lại trước Otto và Petra, những người đã bình tĩnh xem xét các khả năng và đưa ra phán đoán như vậy.
Phán đoán đó không sai. Loại nguyền ấn nguy hiểm nhất là ăn mòn sinh mệnh, không thể nào khắc từ xa được, nên không cần phải đưa vào danh sách ứng viên.
Tuy nhiên, chỉ riêng việc xác định vị trí cũng đã là một dấu ấn đủ phiền phức rồi. "Có lẽ chúng ta nên cân nhắc việc hành động riêng lẻ để hành động của mình không bị lộ. Bên ngoài còn có sự yểm trợ của ngài Halibel. Các cậu hãy tách khỏi tôi và..."
"—Không, có vẻ đã quá muộn rồi ạ."
Ngay sau khi đáp lại bằng một giọng trầm, Otto kéo vai Petra bên cạnh mình.
Petra bất ngờ mở to mắt, và ngay lập tức, cửa sổ ngay bên cạnh cô bị phá vỡ, một thân hình khổng lồ lao vào hành lang của đoàn Xe Rồng Liên Hoàn.
Đó là một kẻ địch mang khí tức hung ác, toàn thân được bao bọc bởi bộ giáp đen và tay cầm một chiếc càng lớn — một Thi Nhân.
"——!"
Petra nén tiếng hét, chỉ tay về phía kẻ địch trong vòng tay của Otto.
Vừa tán thưởng sự dũng cảm của cô gái đã cố gắng ra đòn trước trong tình huống bất ngờ, Roswaal vừa bước lên một bước, tung một cú đâm tay trước khi kẻ địch kịp vung chiếc càng lớn lên.
Gã đâm thủ đao vào khe hở của chiếc mũ giáp che mặt, cắm ngón tay vào hốc mắt của đối phương và niệm chú.
"Goa."
Ngay lập tức, đầu của kẻ địch bị ngọn lửa bùng lên làm cho nổ tung, vỡ tan từ bên trong cùng với bộ giáp.
Trái ngược với màn xuất hiện hoành tráng, gã không cho kẻ địch vừa lao vào làm bất cứ điều gì. Roswaal đã nghĩ rằng đó là nước đi tốt nhất, nhưng khi quay lại, gã nhận ra mình đã quá ngây thơ. Lần lượt, từ mái nhà, từ hành lang, những binh lính trang bị tương tự đang tràn vào trong xe.
Cả đoàn Xe Rồng Liên Hoàn bỗng chốc biến thành một chiến trường di động.
△▼△▼△▼△
Abel-chin, bên này bên này! Nhanh lên! Anh hai cũng chạy mau
"Abel-chin, bên này bên này! Nhanh lên! Anh trai cũng chạy đi!"
"Thật ra dù thế này, anh cũng đang chạy hết sức mình đấy, em gái à!"
Vừa cố gắng hét lớn, Medium vừa dùng song kiếm đỡ đòn tấn công của kẻ địch ở phía sau.
Man đao và càng lớn va chạm dữ dội, hai người đàn ông được cô bảo vệ — Vincent và Flop — đang len lỏi qua khe hở đó để né tránh những đợt tấn công dữ dội của kẻ địch.
Dù trông có vẻ thảm hại, nhưng việc họ trở nên như vậy còn có lý do khác ngoài việc một người bị thương và một người không phải chiến binh.
"Hoàng đế các hạ! Cậu có sao không? Đừng nói với tôi là cậu bị hạ độc đấy nhé! Cậu phải giữ lời hứa với tôi đấy, nếu không tôi sẽ gặp rắc rối to!"
"...Hừ. Nếu có lo lắng thì cũng nên che giấu bớt dã tâm đi. Thật bất kính."
"Có lẽ cậu sẽ ngạc nhiên đấy, vì xung quanh cậu toàn là những kẻ dã tâm, nhưng trên đời này cũng có những người tiếp cận cậu vì những lý do khác ngoài dã tâm đó, Hoàng đế các hạ ạ!" Vincent cười khẩy trước những lời nói vớ vẩn của Flop, người đang đỡ vai mình.
Vẻ mặt của Vincent hơi co giật vì cơn đau như dao đâm trong lồng ngực. Cơn đau đột ngột và vết sẹo đỏ như một cái gai đang ăn mòn cơ thể Vincent.
Cùng với cuộc tấn công của kẻ địch mà Medium đang cầm chân ngay sau đó, Vincent tin chắc rằng mình đang phải đối mặt với một cuộc tấn công phiền phức như trước đây, và thậm chí còn hơn thế nữa.
Đó là...
"Cơn đau từ vết sẹo trên ngực đó là..."
"Thật đáng ghét, đây hẳn là ma nhãn của một trong những huynh đệ của ta, Palladio Manesque. Gã đó, đã bại tử trong ‘Nghi Thức Tuyển Đế’ rồi, vậy mà giờ lại vất vưởng hiện về."
"Ma nhãn...! Tác dụng của nó là gì?"
"Trước đây nó chỉ có thể truyền giọng nói đến đối phương đã biết vị trí, nhưng sau khi chết, độ chính xác đã tăng lên rồi."
Vừa trả lời câu hỏi của Flop, Vincent vừa nghĩ về người huynh đệ mà mình đã giết chết.
Palladio là một đối thủ khó nhằn trong số các huynh đệ tranh giành ngôi vị, nhưng hắn đã tự mãn với sức mạnh ma nhãn của mình và không tận dụng hết khả năng của nó, đó chính là nguyên nhân thất bại.
Không ngờ rằng sau khi chết, hắn lại sửa chữa được điều đó... "…Không, dù đã chết cũng không dễ dàng thay đổi bản chất của mình. Có kẻ nào đó đã ra lệnh cho Palladio làm việc này."
"Nhưng, nếu là huynh đệ của cậu, thì người tên Palladio đó cũng là hoàng tộc đúng không? Dù đã trở thành Thi Nhân, nhưng kẻ có thể ra lệnh cho một người như vậy chỉ có thể là..."
"—Ta cũng đoán được rồi. Nếu Palladio chịu tuân lệnh, thì đó chỉ có thể là Tiên đế Drizzen Vollachia, hoặc là một đối thủ mà chính gã phải cúi đầu thừa nhận mình thua kém."
Một trong những người thỏa mãn điều kiện đó chính là Vincent, nhưng xét đến việc đối phương đang đứng về phía Thi Nhân, thì người đầu tiên bị loại khỏi danh sách ứng viên cũng chính là mình. Chắc chắn là một Thi Nhân, Tiên đế và cũng là cha ruột của mình, Drizzen, nổi lên như một ứng cử viên, và khuôn mặt của người em gái mất tích cũng hiện lên như một khả năng không đáng để xem xét.
Tuy nhiên, dựa vào trang phục của kẻ địch mà Medium đang đối phó, thì kẻ địch thực chất chỉ có một lựa chọn duy nhất...
"—Lamia sao."
Kẻ thỏa mãn điều kiện ra lệnh cho Palladio và dẫn theo đội quân hung ác mang càng lớn — ‘Đội Tiễn Định’ — không ai khác ngoài Lamia Godwin.
Ước tính kẻ địch giả định là một trong ba huynh muội mà Vincent đánh giá cao trong cuộc tranh giành ngôi vị ‘Nghi Thức Tuyển Đế’, Vincent nắm chặt lồng ngực đang đau nhói.
Và rồi, ở đó...
"Lũ người chết các ngươi phiền phức quá đấy!!" Một giọng gầm gừ vang lên, và ở phía trước con đường của Vincent và mọi người, một lưỡi kiếm trắng đang vung lên loạn xạ.
Nhìn kỹ, những Thi Nhân đã phá cửa sổ vào trong xe đang bị một binh sĩ — một người đàn ông tóc xoăn đeo bịt mắt — từ phía đối diện chém nát thành bụi.
Người lính đó, thở hổn hển, nhận ra Vincent và mọi người.
"Này! Các người, giúp một tay đi! Em gái tôi đang kiệt sức ở trong..."
"Không, kẻ phải giúp một tay là ngươi."
"Hả? Ngươi nói gì... H-H-H-Hoàng đế các hạ!?"
Người đàn ông định tiếp cận với lời lẽ thô lỗ đã hét lên khi nhận ra thân phận của Vincent.
Coi đó là một phản ứng tất nhiên, và cảm thấy hả hê trước phản ứng của những kẻ bất kính, Vincent hất cằm về phía sau lưng mình.
"Hãy hợp tác với những kẻ phía sau và chặn đứng lực lượng địch. Em gái của ngươi, để kẻ này đưa ra."
"T-Tuân lệnh! Jamal Aurelie, binh nhất, tuân lệnh!"
"Hãy phấn đấu hết mình, Jamal Aurelie. Sự tồn vong của Đế quốc phụ thuộc vào công lao của ngươi."
"——!" Trước lời nói của Vincent, Jamal một mắt run lên bần bật. Ngay sau đó, anh ta gầm lên một tiếng dữ dội như thú hoang, nhảy vọt qua đầu Vincent và Flop, tham gia hỗ trợ Medium đang chiến đấu ở phía sau và bắt đầu đẩy lùi đám Thi Nhân.
"Cậu bịt mắt! Medium đang chiến đấu cùng cậu là ứng cử viên Hoàng phi đấy, nên hãy đối xử với cô ấy cẩn thận nhé!"
"Tôi vẫn chưa nói đồng ý đâu nha~!"
Giọng của Flop vang lên, theo sau là câu trả lời thiếu căng thẳng của Medium.
Bỏ lại họ phía sau, Flop lao vào căn phòng có em gái của Jamal, và đưa ra một người phụ nữ đang ngồi trên xe lăn, mắt đảo lia lịa.
Người phụ nữ bám chặt vào xe lăn, đôi mắt đẫm lệ đau đớn.
"C-Cái gì? Chuyện gì vậy? Tại sao, tại sao không để cho tôi yên chứ...!"
"—. Đó hẳn là điều mà bất cứ ai đang ở Đế quốc lúc này cũng đang nghĩ."
Hoàn toàn đồng cảm với tiếng than thở của người phụ nữ, Vincent lắc đầu.
Dù tình hình có tồi tệ đến đâu, cũng không thể dừng đoàn Xe Rồng Liên Hoàn lại ở đây.
Một khi đã dừng lại, sẽ mất bao nhiêu thời gian để đoàn xe có thể chạy lại?
Nếu vậy thì...
"—Không có một khắc để do dự. Chúng ta phải đến được thành phố pháo đài."
△▼△▼△▼△
"Nếu bây giờ dừng xe lại, chúng ta sẽ bị bao vây bởi nhiều kẻ địch hơn. Cơ chế của Xe Rồng Liên Hoàn dựa trên ‘Gia Hộ Cản Gió’. Nếu không có gia hộ mà bắt đầu chạy, chắc chắn sẽ bị lật."
"Tui cũng nghĩ là nó tiện quá mức rồi, nhưng đó lại là một khuyết điểm khá lớn hén."
Trước đề nghị dừng xe lại để đối phó với cuộc tấn công vào đoàn Xe Rồng Liên Hoàn và tình hình địch ta hỗn loạn bên trong, Cecilus đã tiết lộ khuyết điểm của nó.
Nghe vậy, Anastasia cũng hiểu rằng việc dừng xe là không thực tế.
"Chưa kể, bầy Địa Long đã chạy suốt gần nửa ngày rồi... một khi đã dừng lại, chắc đêm nay không kịp chạy lại nữa đâu."
"Còn có sự chênh lệch về số lượng với đối phương. Thứ bù đắp cho điều này chắc chắn là khả năng cơ động của xe rồng. Nếu sự chênh lệch đó không còn, vận mệnh của chúng ta sẽ có kết cục giống như Tể tướng Berstetz sắp chết kia thôi."
"Giờ mà là lúc nói thế à! Lão già kia, cũng đừng có để người ta nói mãi thế chứ!"
"Thượng cấp bá tước Dracroy là người có tính cách như vậy, và việc hạ thần bị xử tử sau khi vụ việc liên quan đến ‘Đại Họa’ này được giải quyết cũng là lẽ tự nhiên thôi ạ..."
"Đừng có mà quyết tâm vớ vẩn như thế!"
Cecilus nói một câu khó phân biệt là đùa hay thật, Berstetz đáp lại bằng những lời không có chút gì là đùa cợt, và Garfiel gầm lên trước cuộc đối đáp đó.
Cuộc tấn công của kẻ địch mới xảy ra đúng lúc Anastasia và Garfiel đang ở cùng một phòng. Có lẽ Garfiel đã muốn hợp lại với Emilia và mọi người, nhưng...
"Xin lỗi vì đã ép cậu qua bên này nhé, Garf-kun. Nhưng nhờ vậy mà tui và cô Cecilus đây cũng được cứu mạng mà, phải không?"
"Chậc... Đại tướng có Ram và Emilia-sama ở bên cạnh rồi, không cần lo. Anh Otto thì đáng lo thật nhưng..."
"Dù có nóng nảy nhưng lý trí vẫn còn đó. Otto-kun là một thương nhân, nên không cần lo, cậu ấy sẽ tự mình giải quyết được thôi. Ấy..."
Garfiel nghiến răng một cách tức tối, vung cánh tay cường tráng trông không có vẻ gì là đặc biệt của mình lên, nghênh chiến với những tên lính săn mang càng lớn đang tràn vào xe. Với những đòn tấn công dữ dội, đánh ngã, đánh bay, đánh nát, cậu ta có vẻ như sẽ tiêu diệt hết đám lính săn trong nháy mắt.
Nhìn thấy những Thi Nhân bị đánh ngã, vỡ nát thành bụi, Berstetz, người được xếp vào nhóm không chiến đấu cùng với Anastasia, nheo đôi mắt híp lại hơn nữa.
"‘Đội Tiễn Định’... quả nhiên, có vẻ như Lamia các hạ đã đến."
"Lamia Godwin các hạ sao. Ta cũng từng muốn gặp mặt một lần."
"Vậy sao? Bà ấy là người thế nào?"
Tể tướng đương nhiên là am tường việc này. Suy cho cùng, đó là vị mà chính ngài đã tiến cử lên ngôi Hoàng đế cơ mà.
Cecilus, người cũng đang cầm một thanh kiếm có lưỡi gợn sóng, nhún vai, và ánh mắt của Anastasia hướng về phía Berstetz.
Ông lão không phủ nhận lời của Cecilus, gật đầu với đôi mắt híp không đọc được đang nhìn đi đâu.
"Bà ấy là một người phụ nữ xứng đáng với ngôi vị Hoàng đế của Đế quốc Vollachia. Nếu cùng thời không có Vincent Abellux và Priscilla Benedict, bà ấy đã là Hoàng đế rồi."
"Hay là bà ta đã sống lại thành Thi Nhân để hoàn thành tâm nguyện của mình? Tể tướng, nếu ngài một lần nữa thề trung thành, có lẽ sẽ được tha mạng đấy?"
"—. Rất tiếc, cả hạ thần và Lamia các hạ đều là những kẻ bại trận. Điều đó không phù hợp với phong cách của Đế quốc."
Berstetz từ từ lắc đầu, Cecilus nháy một mắt và thở dài.
Câu trả lời nghiêm túc của Berstetz có vẻ không hợp ý Cecilus. Anastasia cũng có thể cảm nhận được những cảm xúc phức tạp của cặp chủ tớ cũ, nhưng không nghĩ rằng có gì hơn thế.
"—Ana." Bất chợt, một giọng nói vang lên bên tai Anastasia đang suy tư, cô ngẩng đầu lên.
Người gọi là Echidna, đang đóng giả chiếc khăn choàng cổ cáo trên cổ Anastasia. Cô liếc mắt nhìn, đôi mắt đen của Echidna hướng về phía lối vào phòng khách.
"—Anastasia-sama, tôi đã trở về."
Ngay sau khi dõi theo ánh mắt đó, người xuất hiện từ phía sau cánh cửa là Julius.
Với vẻ mặt cương nghị, Julius một tay cầm kỵ sĩ kiếm, tay kia ôm một người đàn ông mảnh khảnh. Đó là người mà Julius đã được lệnh đi đón riêng.
Người đó lắc mái tóc dài màu xám, ngẩng khuôn mặt thiểu não lên.
"Thiệt tình, mọi chuyện xảy ra đột ngột quá, tôi khổ sở quá đi. Ngực thì vừa nóng vừa đau, lại còn bị anh kiếm sĩ này lắc qua lắc lại, khổ đủ đường."
"Đừng có mà than vãn như thế, nên cảm ơn tui và kỵ sĩ của tui thì hơn đó? Mục tiêu của bọn họ, có khi lại chính là ông đó."
"Hả!?"
Người trợn tròn mắt là ‘Tinh Vịnh’ Ubilk, người đang bị giam giữ ở toa xe phía sau.
Anh ta là người có địa vị được coi trọng ở Đế quốc, và cũng là một nguồn thông tin không thể thiếu cho Đế quốc trong cuộc chiến chống lại ‘Đại Họa’. Để ngăn chặn việc anh ta bị giết, Anastasia đã cử Julius đi.
"Nếu là Garf-kun, chắc sẽ lơ đãng hoặc lăng nhăng mà đi đường vòng mất."
"Tôi đang chiến đấu đàng hoàng đấy nhé! Đừng có mà phàn nàn!"
"Vậy sao? Nếu tui không nhờ cậu làm việc, chắc cậu đã chạy ra ngoài giúp Halibel rồi phải không?"
"Gừ...!"
Garfiel gầm gừ với vẻ mặt bị nói trúng tim đen, hàm răng run lên.
Đoàn Xe Rồng Liên Hoàn liên tục bị tấn công, nhưng người đang một mình chặn đứng Tà Long để mối đe dọa lớn nhất không thể đến gần đây chính là Halibel.
Thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng gầm dữ dội của rồng và tiếng nổ như trời long đất lở đi kèm — nếu không phải là người mạnh nhất thành bang, thì không thể nào cầm chân được sinh vật cường tráng nhất thế giới.
"Garfiel, cảm ơn cậu đã bảo vệ Anastasia-sama và mọi người. Tôi xin bày tỏ sự kính trọng đối với lòng dũng cảm của cậu."
"Ồn ào! Giống như Đại tướng, tao cũng không ưa mày cho lắm đâu!"
"Thật đáng tiếc. Tôi đã hy vọng có thể trở thành bạn với cậu, giống như với Subaru."
"Gàooooooo!!"
Trước những lời nói thẳng thắn của Julius, Garfiel gầm lên một cách hào sảng và tung nắm đấm. Một pha phối hợp khi cú đấm của cậu giao nhau với Julius, cùng lúc nghiền nát những Thi Nhân xuất hiện sau lưng cả hai.
Dù Garfiel không thừa nhận, nhưng sự ăn ý giữa hai chiến binh hàng đầu là hoàn hảo.
"Nhưng mà, cứ thế này thì chỉ là đối phó tạm thời... Tui không muốn dừng đoàn xe, nhưng nếu nó dừng lại thì coi như xong. Phải tìm cách thay đổi tình hình ở đâu đó thôi, phải không?"
△▼△▼△▼△
"Nuuuuuuun—!!"
Một giọng nói trầm hùng vang lên, cây chùy vàng được vung ra.
Một đòn tấn công ngang quét sạch đám Thi Nhân mặc giáp dày, những kẻ địch bị hất văng khỏi nóc xe vỡ nát thành bụi trước khi kịp rơi xuống đất.
Tuy nhiên, dù đã xử lý nhiều tên cùng một lúc như vậy, số lượng kẻ địch vẫn không hề suy giảm.
"Lũ khốn, lũ khốn, lũ khốn! Dám dùng mấy trò khôn vặt!!"
Goz Ralpha, với khuôn mặt nghiêm nghị đầy sẹo và râu, gầm lên như một con sư tử.
Trong tầm mắt của Goz, bầy Thi Phi Long đang bay lượn dày đặc trên bầu trời, lần lượt thả những Thi Nhân mà chúng đang quắp trong chân xuống đoàn Xe Rồng Liên Hoàn.
Phương pháp vận chuyển táo bạo này chính là cơ chế tồi tệ nhất khiến binh lính địch tràn vào đoàn Xe Rồng Liên Hoàn.
—Không phải tất cả binh lính được thả xuống đều có thể bám vào đoàn xe.
Ngược lại, gần một nửa số binh lính không thể bám vào, bị Thi Phi Long thả rơi xuống đất và biến cơ thể vừa được hồi sinh thành bụi bởi cú va chạm.
Tuy nhiên, việc triển khai lực lượng mà đối với binh lính sống chỉ có thể coi là hành động tự sát, đối với binh lính đã chết lại trở thành một phương thức vận chuyển hiệu quả không sợ tổn thất.
Và kẻ đang thực hiện điều đó là...
"—Là ‘Đội Tiễn Định’ của Lamia các hạ sao!"
Goz, người đã chạy đến để bảo vệ bầy Địa Long ở vị trí quan trọng nhất của toa xe đầu, nhìn lên trời trước sự kết hợp tồi tệ nhất của những Thi Nhân do bầy Phi Long đã chết mang đến.
‘Đội Tiễn Định’ là một nhóm cuồng tín đã thực hiện một cuộc đại thanh trừng được lưu truyền trong lịch sử Đế quốc Vollachia.
Tất cả đều mặc áo giáp che kín mặt, tay cầm những chiếc càng lớn, và tiễn trừ những kẻ không cần thiết cho sự nghiệp bá chủ của chủ nhân. — Do đó mới có tên là Đội Tiễn Định.
Nhóm này để lại tên tuổi trong lịch sử Đế quốc là do một cô công chúa hoàng tộc mới chín tuổi khi đó — Lamia Godwin — đã tàn sát toàn bộ lực lượng của một trung cấp bá tước dưới trướng đã nổi loạn.
Các nạn nhân của cuộc thanh trừng đã phải trải qua những cảnh tượng thê thảm như địa ngục trần gian.
Bằng một phương pháp nào đó, vị công chúa còn nhỏ tuổi đã khiến tất cả thuộc hạ của mình thực hiện hành vi tàn bạo, một hành vi gây áp lực lớn cho cả những kẻ ra tay, và hoàn thành một đội quân cuồng tín với lòng trung thành sắt đá.
Việc nắm bắt được trái tim của binh lính đến mức nào, chiến thuật này đã chứng minh điều đó. — Sự thật là ngay cả sau khi chết, chất độc của Lamia đã ăn sâu vào linh hồn họ vẫn chưa tan biến.
Và...
"—Ara~. Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, vậy mà ngài vẫn còn nhớ đến cả tôi, lẫn những con thú cưng đáng yêu của tôi nữa, thật vui quá đi à~."
Một cơn rùng mình bất chợt xé toạc không gian, một giọng nói ngọt ngào từ trên cao vọng xuống.
Ngay lập tức, Goz không màng hình tượng vung chùy lên, đánh bật quỹ đạo đỏ rực đang lao thẳng tới và nhảy lùi lại. Ngay sau đó, cây chùy trong tay Goz bốc cháy.
Đó là điều hiển nhiên. — Bởi vì ánh sáng của ‘Dương Kiếm’ sẽ chiếu rọi vạn vật một cách chói lòa.
"Không ngờ, ngài lại đích thân giáng lâm chiến trường...! Lamia Godwin các hạ!!"
"Có gì đáng ngạc nhiên lắm sao~? Với cơ thể này, đó là cách tốt nhất mà, phải không?"
Nghiến răng, Goz nhìn thẳng về phía trước, trong tầm mắt của ông, một Thi Nhân cao quý đang mỉm cười quyến rũ.
Chiếc váy lộng lẫy màu đỏ như máu, vô số trang sức lấp lánh, tất cả những món đồ tô điểm cho vẻ đẹp đó đều bị hạ giá trị bởi vẻ đẹp trời ban đặc trưng của hoàng tộc Vollachia. — Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng còn lại gì khi đi cùng với làn da xanh xao nứt nẻ và đôi mắt vàng kim kỳ dị. ‘Độc Cơ’ Lamia Godwin, người từng tranh giành ngôi vị hoàng đế với Vincent Vollachia trong ‘Nghi Thức Tuyển Đế’ và có lẽ đã có thể trở thành Nữ hoàng — như để chứng minh sự thay đổi của mình, cô ta nhìn xuống nửa thân người đã bị đòn phản công của Goz làm cho vỡ nát.
Tuy nhiên, dù phải chịu một đòn mà những Thi Nhân khác sẽ vỡ nát thành bụi, cơ thể của Lamia không hề tan rã, thay vào đó, những vết nứt tự phục hồi và trở lại hình dạng ban đầu.
"Cơ thể đó của ngài..."
"Một cơ thể bất tử không bị phá hủy dù bị nghiền nát... cũng không phải là thứ tiện lợi đến mức có thể khoác lác như vậy đâu."
Lamia thản nhiên vuốt ve phần cơ thể vừa được phục hồi, và như để chứng tỏ nó đã lành, cô ta vác ‘Dương Kiếm’ bằng chính tay đó. Trong vòng tay cô ta, ánh sáng chói lòa không hề suy giảm của thanh bảo kiếm lại càng trở nên báng bổ.
Trước sự thật đó, Goz nhăn mặt, Lamia lẩm bẩm "Thật đáng ghét" rồi nói,
"Ở Thủy Tinh Cung chúng ta đã không thể nói chuyện bình tĩnh được, nhưng ngài đừng làm bộ mặt đáng sợ như vậy chứ, Nhị tướng Ralpha."
"Gừ..."
"À, bây giờ là Nhất tướng rồi nhỉ. Tôi nghe rồi. Anh Vincent đã phục hồi chế độ ‘Cửu Thần Tướng’ phải không? Đúng là phong cách của anh ấy quá đi à~."
Lamia đặt bàn tay không cầm ‘Dương Kiếm’ lên cằm, khóe môi nhếch lên. Cử chỉ và lời nói đó không thể nhầm lẫn được, chính là của Lamia mà Goz từng tiếp xúc khi còn sống, và kỹ năng của Thi Nhân tái hiện lại hành vi trước đây khiến ông cảm thấy vừa ghê tởm vừa tức giận.
Mặc kệ nội tâm của ông, Lamia nhìn từ trên xuống dưới bộ giáp vàng của Goz.
"‘Cửu Thần Tướng’ chỉ là một cơ chế cho phép người ta leo lên chỉ bằng thước đo sức mạnh. Một phương tiện hoàn hảo để tập hợp những con tốt dễ điều khiển, đầu óc trống rỗng, đúng không nào~."
"...Quả thực, bối cảnh đằng sau việc các hạ phục hồi ‘Cửu Thần Tướng’ hẳn là có ý đồ chuẩn bị phương án đối phó với ‘Đại Họa’ lần này. Điều đó tôi cũng thừa nhận."
"Cách nói đó của ngài, có vẻ như có ý kiến khác nhỉ?"
"Thần xin thất lễ!"
Lời nói của Lamia có âm hưởng ca ngợi suy nghĩ của Vincent. Nghe nói trước khi đối đầu trong ‘Nghi Thức Tuyển Đế’, Lamia đã rất thân thiết với Vincent. Sự sống và cái chết đã chia cắt con đường của hai người, nhưng sự tin tưởng đó vẫn không hề phai nhạt sau khi chết.
Tuy nhiên...
"Lamia các hạ, ngài biết được bao nhiêu về những chuyện đã xảy ra trong lúc ngài không còn trên đời?"
"Câu hỏi lạ thật đấy~. — Rất tiếc, tôi không biết gì về những chuyện đã xảy ra trong lúc tôi đã chết cả. Bây giờ tôi đang trong quá trình học lại mọi thứ. Ngài có thể dạy cho tôi cũng được đó~."
"Vậy thì một điều! Thần xin mạn phép được đính chính!"
"————"
"Đúng như dự đoán của Lamia các hạ, ‘Cửu Thần Tướng’ đương nhiệm đều là những người tài giỏi. Toàn là những cường giả mà thần không đáng để mắt tới, nhưng... tuyệt đối không một ai là con tốt dễ điều khiển cả!"
Goz ưỡn bộ ngực mặc giáp vàng, dõng dạc tuyên bố. Nếu Vincent phục hồi ‘Cửu Thần Tướng’ với ý định muốn có những con tốt dễ bảo để chuẩn bị cho cuộc chiến với ‘Đại Họa’, thì ý đồ đó đã thất bại.
Mỗi một vị tướng đều là những kẻ cứng đầu cứng cổ, tuyệt đối không hề dễ dàng.
"Lamia các hạ, sự tuyệt vời của Đế quốc không chỉ hội tụ vào một mình các hạ như ngài vẫn tưởng đâu!"
"—. Đó có phải là đang sỉ nhục anh Vincent không vậy?"
"Không! Không phải! Thần không có ý đó, Lamia các hạ!"
Goz lắc đầu trước lời nói của Lamia, người đã nheo mắt và giọng nói có phần gay gắt.
Tình cảm dành cho Vincent khiến Lamia tức giận, nhưng Goz cũng là người rất khó chịu với những lời nói vô lễ hay xúc phạm đến Hoàng đế các hạ. Tuy nhiên, kể từ quyết định từ bỏ Đế đô, vị thế của ông đã có chút thay đổi.
Tất cả những điều này đều do sự thay đổi của Vincent, chứ không phải của Goz.
"Ngài đã nói rằng, ‘Công lao của ngươi là chỗ dựa của ta’."
"...Ngài nói gì cơ?"
"Lamia các hạ, Vincent Vollachia các hạ mà ngài biết cũng đã rất xuất sắc! Nhưng! Bây giờ! Ngài ấy vẫn! Đang thay đổi để trở nên xuất sắc hơn nữa!!"
"————"
"Đế quốc Vollachia, sau này sẽ ngày càng phát triển hơn nữa! Vì vậy, không thể để những kẻ đã chết một lần cản đường thêm nữa!!"
Về mặt mong muốn Hoàng đế phải hoàn hảo, Goz và Lamia là những người giống nhau. Nhưng, điều khác biệt quyết định giữa hai người là có biết hay không về dòng chảy của chín năm qua.
Sự thật là, những kẻ đã dừng bước sẽ bị những kẻ không ngừng bước bỏ lại phía sau.
"Bậc hiền nhân không ngừng bước! Sẽ vượt qua cả sự mong đợi và dự đoán của những kẻ đã dừng bước, và tiến xa hơn nữa! Đó chính là Hoàng đế các hạ, đỉnh cao của Đế quốc Vollachia chúng ta!"
Goz vung cây chùy đang cháy ở đầu lên, gạt bỏ mọi do dự và lao về phía trước.
Cho đến ngay trước đó, dù ngoại hình đã thay đổi, lòng kính yêu đối với Lamia, một thành viên hoàng tộc Vollachia, đã trói buộc cơ thể Goz. — Sợi xích đó đã bị một lòng trung thành mạnh mẽ và dữ dội hơn bẻ gãy.
"Oooooo—!!"
Một đòn của Goz gầm lên giận dữ, vẽ một nửa vòng tròn và bổ xuống Lamia.
Đòn tấn công toàn lực của Goz, người có sức mạnh vô song, không thể dễ dàng bị chặn lại dù đối phương có là một trong ‘Cửu Thần Tướng’. Huống chi, dù có cầm ‘Dương Kiếm’ trong tay, một cánh tay yếu ớt của phụ nữ cũng không thể nào đỡ nổi.
Thực tế, Lamia đã không hề có ý định dùng ‘Dương Kiếm’ trong tay để đỡ đòn của Goz.
"Với cái đầu không thông minh đó, ngài cũng nói nhiều thật đấy, Nhất tướng Ralpha. — Tôi đã thực sự bị ấn tượng đấy, nên tôi sẽ cho ngài biết."
Đôi môi mỏng của cô ta cử động, Lamia nhìn Goz và mỉm cười duyên dáng.
Hình ảnh đó của cô ta đã hứng trọn đầu cây chùy đang bổ xuống, vỡ tan tành như đồ gốm mà không còn chút kháng cự nào, và bay tứ tung thành từng mảnh nhỏ.
Để lại lời cuối cùng rằng sẽ chỉ dạy điều gì đó, cô ta đã bị nghiền nát đến mức không thể phục hồi.
Tất nhiên, cũng có chuyện ở cuộc họp quân sự trước đó. Dù Thi Nhân có bị đánh bại, chúng vẫn có khả năng hồi sinh lại thông qua con trùng hạt nhân mà các pháp sư của Vương quốc đã tìm ra.
"Dù vậy..."
Nếu hạ được Lamia ở đây, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi.
Nếu ‘Đội Tiễn Định’ không còn người ra lệnh công khai, sự có mặt hay không của chỉ huy — không, sự chênh lệch về năng lực sẽ khiến phe mình có lợi hơn.
Sự chắc chắn đó của Goz...
"—Ngài có đang nghe không đấy, Nhất tướng Ralpha."
"—!?"
Ngay khi một giọng nói ngọt ngào lại lướt qua tai, cây chùy của Goz vung ra phía sau, đánh trúng vào thân của một bóng người trên đường đi, và chia đôi cơ thể người đó cùng với tiếng đồ gốm vỡ.
Nhìn thấy kẻ đó bị đánh vỡ và biến thành bụi bay đi ở khóe mắt, Goz nín thở.
Bởi vì kẻ mà ông vừa hạ gục bằng một đòn tấn công phản xạ có một khuôn mặt không thể nào có được.
Bởi vì đó chính là người mà chính tay Goz vừa mới hạ gục.
"Đúng như lời ngài nói, một câu nói khôn lỏi hiếm thấy đấy."
"Vô lý..."
Trước cảnh tượng bất thường không thể xảy ra đó, bàn tay cầm chùy của ông run lên bần bật.
Chính Goz cũng không thể phân biệt được đó là do tức giận hay một cảm xúc nào khác. Chỉ có một điều chắc chắn, đó là một sự báng bổ.
Một sự báng bổ đối với Đế quốc Vollachia mà ‘Sư Tử Kỵ Sĩ’ Goz Ralpha thề trung thành...
“““—Đây là một cuộc chiến tuyệt chủng, giữa chúng tôi, những kẻ bị bỏ lại trong quá khứ, và các người đó~””” Lamia Godwin, người đáng lẽ đã bị nghiền nát, nói vậy và mỉm cười với Goz.
—Vô số ‘Độc Cơ’ Lamia Godwin, tay cầm vô số ‘Dương Kiếm’.
🌌 Thiên Lôi Trúc — thế giới chữ mở ra