Hắn đã có một dự cảm sôi sục.
Khi Ubiruku của "Tinh Vịnh" chỉ định cô bé là ánh sáng cứu rỗi Đế quốc, hắn đã vắt óc suy nghĩ.
Rốt cuộc, cô bé có điểm gì để có thể trở thành thiên địch của những người chết đã sống lại?
Rốt cuộc, cô bé có điểm gì khác biệt so với những người khác?
Là một đứa trẻ dịu dàng. Là một người luôn cố gắng hết mình. Là một người có thể đứng lên vì người khác. Tất cả những điều đó đều tuyệt vời, nhưng nếu chỉ xét những điều kiện đó thì vẫn có những người khác phù hợp.
Không phải vậy, đó là một nét đặc biệt mà chỉ cô bé mới có, những người khác thì không.
"——Quyền Năng 'Bạo Thực'."
Dù muốn đoạn tuyệt với quá khứ từng là một Đại Tội Tư Giáo, cây thánh giá đó vẫn quyết không buông tha cho cô bé.
Subaru đã thề với cô bé rằng sẽ không để cô bé thoát khỏi cây thánh giá đó.
Cô bé đã thề với Subaru rằng sẽ không trốn chạy khỏi cây thánh giá đó.
——Vì thế, hy vọng nằm ở đó.
"Ta có Quyền Năng của 'Lười Biếng' và 'Tham Lam'." Giáo Phái Phù Thủy đáng căm hận, các Đại Tội Tư Giáo đáng ghê tởm.
Petelgeuse Romanee-Conti và Regulus Corneas, những Quyền Năng mà chúng từng sở hữu giờ đây, qua bao thăng trầm, đã nằm sâu bên trong Subaru.
Tại sao lại như vậy? Cảm giác như thể nhận lấy cây gậy tiếp sức từ lũ chúng nó thật kinh tởm, và Subaru đã không dám đối mặt sâu sắc với nó. Nhưng, giờ thì không thể làm thế được nữa.
Vì cô bé, và cũng vì Subaru, người đã chọn cô bé, hắn phải đối mặt.
Và——,
"——Nếu em chọn cách sống của Spica, chứ không phải Louis Arneb, thì em cũng có thể thay đổi cách sử dụng Quyền Năng, giống như anh đang làm."
Mọi sự vật đều có hai mặt, bất kỳ công cụ nào cũng tùy thuộc vào cách sử dụng. ——Không, không chỉ là công cụ.
Con người đó có thể trở thành thiện, hay nhuốm màu ác. Ranh giới cuối cùng, là do chính mình vạch ra. Có những hoàn cảnh không cho phép làm vậy. Nhưng, vì đã được trao cho cơ hội để làm điều đó.
——Lye Batenkaidos của 'Mỹ Thực'.
——Roy Alphard của 'Ác Thực'.
——Louis Arneb của 'Bão Thực'.
Những kẻ đã vung vẩy sức mạnh được ban cho và trở thành những đại tội nhân không được thế giới dung thứ.
Và một người chuộc tội, mang trong mình sức mạnh giống như họ, nhưng lại bước đi trên con đường tiếp tục đền tội với thế giới.
"——'Tinh Thực'."
Những anh chị em không thể tách rời, những kẻ đã tạo ra tiền lệ xấu xa. Với tư cách là người chuộc tội, nàng sẽ nuốt chửng lại những tiền lệ đó, những hành vi của các đại tội nhân mang tên những vì sao.
Một thiếu nữ vừa chào đời, kẻ nuốt chửng những vì sao, Spica của 'Tinh Thực'.
"——Iaa iau."
Nàng gọi 'Tên' của những sinh vật được hồi sinh từ những chiếc bình đất, những kẻ có 'Ký Ức' bị phong ấn trong côn trùng. Và rồi, 'Tinh Thực' của thiếu nữ được ban cho tên của vì sao Trân Châu đã được kích hoạt chỉ bằng một cái chạm tay.
Nàng biết về một nơi trống rỗng, trắng xóa, nơi mọi thứ đều vô nghĩa. Một nơi mà tất cả linh hồn, dù đẹp đẽ hay dơ bẩn, đều bị gột rửa để tái sinh.
Nàng nuốt chửng vai trò của những kẻ bị kéo xuống từ nơi đó.
Để linh hồn đó không bao giờ trở thành thức ăn cho kẻ khác nữa, nàng nuốt chửng cả nhân quả của nó.
——Nuốt chửng hành vi của các Đại Tội Tư Giáo mang tên những vì sao, 'Tinh Thực' đã thành hiện thực.
"——Oiou aaei a."
*
Ngay khoảnh khắc đó, lũ Lamia đồng loạt hứng chịu một luồng gió và khựng lại.
Goz Ralfon, người đang phơi bày những vết thương bỏng rát trên toàn thân, đã không bỏ lỡ khoảnh khắc đó.
"——Tóm được rồi."
Giữa trận chiến, phải hứng chịu mối đe dọa từ "Dương Kiếm" ồ ạt tấn công từ bốn phương tám hướng, nhưng Goz đã cởi bỏ bộ giáp đang bốc cháy và chịu đựng.
Vừa âm thầm chống đỡ các đòn tấn công, Goz với chiến ý không hề suy giảm đã nhắm mắt lại, phó mặc bản thân cho âm thanh.
Nhờ có "Gia Hộ Tránh Gió", ông có thể tập trung vào âm thanh của Lamia đang đối mặt. Có hơn hai mươi Lamia, và âm thanh của tất cả chúng đều y hệt nhau, Goz hiểu rằng mình đang đối đầu với một đối thủ thực sự đáng sợ.
Nhưng, đối với những Lamia hoàn toàn giống hệt nhau, thì tương khắc với Goz lại là tệ nhất.
Không rõ vì lý do gì, nhưng tất cả Lamia đều đồng loạt mất thăng bằng.
Chắc chắn là do Vincent. Vị hoàng đế của Vollachia mà Goz thề trung thành, ngay cả trong tình huống thế này vẫn chuẩn bị được một nước cờ để xoay chuyển cục diện. Ông chỉ muốn bật khóc vì cảm kích.
Nén lại cảm xúc đó, Goz giơ cao cây chùy mâu trong tay, xoay phần giữa của cán dài để phân nó ra, tách thành phần đầu chùy và cán, rồi dùng cán đập mạnh vào đầu chùy.
Trong khoảnh khắc, một làn sóng xung kích âm thanh lan rộng, chỉ va vào những Lamia đang mất thăng bằng.
"————"
Cây chùy mâu vàng mà Goz vung vẩy là một món đồ kết hợp giữa phần đầu chùy hình cầu và một cán dài như ngọn giáo, một tuyệt phẩm được rèn riêng cho Goz.
Nó nặng bằng mười người cộng lại trong một cú vung, khi kết hợp với sức mạnh phi thường và đôi tai đặc biệt của Goz, đã giúp ông thực hiện được một kỹ năng mà không ai khác có thể làm được——"Tiếng Gầm Vọng Xa", dùng âm thanh để tạo ra một rung động tương tự với rung động cố hữu của mỗi sinh mệnh.
Goz Ralfon, trái ngược với vẻ ngoài hào sảng và dũng mãnh, lại sở hữu đôi tai có thể phân biệt được cả âm sắc của gió và tài năng thiên bẩm có thể chơi điêu luyện mọi loại nhạc cụ.
Đòn tất sát "Tiếng Gầm Vọng Xa" đó chính là lý do Goz được gọi là "Sư Tử Kỵ Sĩ".
"Tiếng Gầm Vọng Xa" của Goz, sau khi đã nắm bắt được rung động cố hữu của Lamia trong trận chiến, đã tấn công——không, là tấn công vào tất cả các Lamia, khiến những vết nứt trên người chúng lan rộng, và các vị công chúa Thi Nhân vỡ tan.
——Chuyện tương tự cũng xảy ra ở các toa xe khác, không phải chiến trường của Goz.
Roswaal, người đã phán đoán rằng dùng lửa để đối đầu với "Dương Kiếm" là bất lợi, nên đã dùng lưỡi đao gió và trận tuyết lở đất để đối phó với Lamia và "Đội Tiễn Định".
Garfiel, người đã dùng sức mạnh thú hóa để xé toạc cả Lamia, "Đội Tiễn Định" và cả Long Xa một cách không phân biệt bằng móng vuốt của mình.
Emilia, người đã đóng băng để gia cố những chiếc Long Xa liên tục bị phá hủy, và chiến đấu với các Lamia trong khi len lỏi qua đám tượng băng "Đội Tiễn Định" mà cô tạo ra.
Tất cả mọi người trên Liên Hoàn Long Xa đều không bỏ lỡ khoảnh khắc được tạo ra một cách bất ngờ này.
Họ không biết ai sẽ tạo ra nó, nhưng họ đã không bỏ lỡ khoảnh khắc mà họ tin rằng ai đó sẽ tạo ra.
Những Lamia Godwin, tay cầm "Dương Kiếm" tỏa sáng, lần lượt bị nghiền nát——,
*
"——Ự."
"Auu!"
Lamia nghiến răng, xoay người tung một cú đá dài vào cô gái đang chạm vào lưng mình——Spica. Nhận cú đá của Lamia, cơ thể Spica bị thổi bay một cách dữ dội. Subaru và Beatrice, những người đang nắm tay Spica, cũng bị bay theo một cách quá mức.
Lý do không chỉ nằm ở cước lực của Lamia. "Murak" của Beatrice đã giảm trọng lực tác động lên nhóm Subaru đến mức tối đa, khiến họ nhẹ bẫng như những quả bóng bàn.
"Đi đi!"
"Tiến lên!"
Luồn xuống dưới nhóm Subaru đang bay, Julius lao vào Lamia.
Anh phá vỡ đội hình của "Đội Tiễn Định" đã bị chém gục, và tung một cú đâm bằng thanh kỵ sĩ kiếm mang sắc cầu vồng về phía Lamia. Kiếm kích của Julius mang theo cực quang, có thể cắt ngọt những chiếc kéo lớn của các cường binh như cắt bánh pudding.
Tuy nhiên, "Dương Kiếm" trong tay Lamia cũng tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng vượt qua cả thanh kiếm của Julius, và đỡ thẳng cú đâm đó.
Một vụ nổ ánh sáng xảy ra giữa hai thanh kiếm va chạm, Julius và Lamia đều bị đẩy lùi. Cả hai ngay lập tức xoay người đáp trả, và trận kiếm kích tiếp theo——đã không bắt đầu.
"...Trong 'Nghi Thức Tuyển Đế', ngươi cũng chưa từng một lần tự mình ra tay, phải không?"
"——Phải, đúng vậy."
Lamia khẽ mỉm cười, thốt ra những lời như hơi thở. Người đáp lại cô là Abel, đang đứng ngay sau lưng cô.
Trong tay Abel là một thanh man đao đã bị nung chảy một nửa, lưỡi đao ngắn và cùn, nhưng vẫn đâm xuyên qua cơ thể Lamia từ phía sau.
"Cuối cùng ngươi cũng chịu ra tay với người anh em ruột thịt của mình rồi nhỉ."
Yếu điểm của Thi Nhân không phải là tim hay đầu.
Đó là Hạch Trùng đang hoạt động bên trong chiếc bình đất, như Beatrice và những người khác đã phát hiện ra. Chừng nào nó chưa bị phá hủy, hoạt động của Thi Nhân sẽ không ngừng lại.
Tuy nhiên, "Dương Kiếm" đang chĩa lưỡi đao đỏ rực xuống sàn nhà, từ từ rơi xuống.
Trước khi mũi kiếm chạm sàn, "Dương Kiếm" đã biến mất như thể bị không gian nuốt chửng.
Và Lamia đánh rơi nó là vì đầu ngón tay của cô đã vỡ vụn, không thể cầm kiếm được nữa.
"————"
Xoay người, Lamia giật phắt tay Abel ra trong khi thanh man đao vẫn găm trên cơ thể.
Cứ thế, cô lảo đảo bước đi như một người sắp chết, chỉ cần ai đó cầm vũ khí lên và đâm nhẹ một nhát là có thể tan thành bột. Thực tế, Jamal đã có ý định vung cặp song kiếm đã bị nung chảy lên chém, nhưng đã bị Abel giơ tay ngăn lại.
Và rồi, Lamia đang thoi thóp quay lại nhìn Abel,
"Cha và anh Bartroy không có ở đây đâu. Hai người họ, đã mãn nguyện rồi."
"——Lamia."
Trước một lời Lamia để lại, đôi mắt đen của Abel khẽ dao động.
Chỉ thấy một phản ứng duy nhất đó, Lamia với khuôn mặt trắng bệch nứt nẻ, nheo đôi mắt vàng vô hồn và cười. ——Một nụ cười tinh quái.
"——Tướng quân Temeglyph!"
Ngay sau đó, biểu cảm của Lamia thay đổi, cô cất giọng sắc bén gọi tên ai đó.
Đó là một cái tên mà Subaru không hề hay biết, nhưng đối với nhiều người có mặt ở đây, nó lại mang một ý nghĩa to lớn.
Tất nhiên, đối với chính người được gọi tên cũng vậy.
"Alkrauzelia!"
Phản ứng tức thì, người vẽ nên vầng cực quang cầu vồng một cách nhanh nhẹn chính là Julius.
Anh vung mũi kiếm, tạo ra một bức tường cực quang nhờ sức mạnh của các tinh linh. Phán đoán đó của Julius đã cứu mạng tất cả mọi người trong toa xe.
Nhưng đồng thời, vì vầng cực quang được dựng lên để bảo vệ đã cản trở hành động, nên nước đi tiếp theo đã bị chậm lại.
Đáp lại tiếng gọi của Lamia, một viên đạn ánh sáng đã xuyên thủng thành toa xe từ bên hông Liên Hoàn Long Xa.
Nó giống như một viên đạn chùm, thổi bay bức tường Long Xa, và vầng cực quang đã ngăn nó bắn xuyên qua những người bên trong. Tuy nhiên, những viên đạn ánh sáng không bị chặn hết đã xé toạc mái nhà, khiến bên trong toa xe lộ ra hoàn toàn.
Lao vào toa xe đang lộ thiên đó là một bầy Thi Phi Long đã liên tục ném "Đội Tiễn Định" vào——không, đó là một con duy nhất đang thực hiện một màn bay lượn nhào lộn không thể so sánh được.
Con Thi Phi Long màu đen đó lao vào Long Xa, cuộn lên một cơn gió dữ dội và bắt lấy Lamia.
Lamia, người đã đánh rơi "Dương Kiếm" và cánh tay đã biến mất đến tận vai, bị đưa lên không trung, và kẻ làm điều đó là một Thi Nhân đang cưỡi trên Thi Phi Long——,
"——Ngài Balroy!?"
"Balroy..." "Balroy!?"
Nhiều tiếng kêu kinh ngạc vang lên trước sự xuất hiện bất ngờ đó.
Nhưng, trong số đó, người kinh ngạc nhất, và đồng thời cũng đau đớn nhất là.
"Anh Bal?"
Medium tròn xoe đôi mắt xanh và thì thầm, nhưng Thi Nhân được gọi tên không trả lời.
Hắn chỉ kéo dây cương của con Thi Phi Long đang cưỡi, ôm lấy Lamia vừa bắt được và bay vọt lên. Cứ thế, con Thi Phi Long chở Thi Nhân quay đầu về phía sau Long Xa và bay theo hướng ngược lại.
Khoảng cách giữa hai bên ngày càng xa, bằng quãng đường Liên Hoàn Long Xa chạy và quãng đường Thi Phi Long bay.
"Anh Bal! Anh Bal——!!"
Vô thức vươn tay ra, Medium cố gắng đuổi theo cái bóng đang nhanh chóng khuất dạng.
Flop từ phía sau đã lao tới ngăn cản hành động mất kiểm soát của em gái mình. Bên trong Liên Hoàn Long Xa vẫn còn "Đội Tiễn Định".
"Ô, ô ôôôôô——!!"
Những kẻ mặc giáp đen che kín mặt gầm gừ, vung mạnh những chiếc kéo lớn.
Nó như thể một ý chí muốn giúp chủ nhân của chúng tẩu thoát.
Đó là di nguyện mà chúng đã không thể hoàn thành khi bị "Thanh Lôi Quang" đánh bại trong lần chủ nhân bị giết ở "Nghi Thức Tuyển Đế", và giờ đây, khi đã hóa thành Thi Nhân, chúng quyết tâm thực hiện.
"Tất cả mọi người, không được lơ là đến phút cuối!"
Hiệu lệnh của Anastasia vang lên, và Julius là người đầu tiên hưởng ứng, lao đi.
Những người có thể chiến đấu cầm lấy vũ khí, và đối đầu trực diện với "Đội Tiễn Định" đang hừng hực khí thế. Và cuộc đối đầu lần này, sẽ tiêu diệt chúng đến tên lính cuối cùng.
——Nhưng, điều đó, chính xác là đã câu đủ thời gian cho chủ nhân của chúng chạy thoát, và khiến cho đóa hoa cuối cùng trong cuộc tấn công lần này của "Đội Tiễn Định" nở rộ một cách trọn vẹn.
*
——Cùng lúc Balroy Temeglyph bắt cóc Lamia Godwin và bay đi.
Ở một nơi rất xa, trên vệt bánh xe của Liên Hoàn Long Xa đang chạy, một lão nhân ngã gục, hai tay ôm mặt.
Toàn thân đau nhức như bị nghiền nát, đôi chân cháy xém đang kêu gào một cách trơ trẽn. Nhưng, cơn đau đó hay những vết thương bỏng rát đó, tất cả đều không phải là điều lão nhân mong muốn.
Đau đớn hay vết thương, đều không quan trọng. ——Tại sao, mình lại không thể chết được.
"Ngài đã được trao cho một cơ hội đấy ạ."
Với lão nhân đang nằm ngửa trên mặt đất, nguyền rủa bản thân mình thảm hại, cô ấy nói.
Cô ấy không có hình dạng con người. Chỉ có hình dáng của một con thú dẻo dai và mạnh mẽ, một hình dáng hoàn hảo mà người dân Đế quốc Vollachia cho là ưu việt và xinh đẹp.
Cô ấy, người đã hành động cùng đội quân ở phía sau Long Xa và đuổi theo Liên Hoàn Long Xa để truyền tin, đã chứng kiến cảnh lão nhân bay ra ngoài cùng với ngọn lửa của "Meteor".
Và, ngay trước khi lão nhân bị đập xuống đất, cô đã cứu ông khỏi cái chết.
"Cơ hội, là sao..."
"Khi ngài bị hất văng khỏi Long Xa, đôi chân của tôi đã không kịp. Nhưng, một người chết đã cùng bay ra, và đẩy ngài đi."
"————"
"Nhờ chút thời gian đó, đôi chân của tôi đã kịp. Những gì tôi có thể nói, chỉ có vậy thôi."
Con báo có bộ lông vàng tuyệt đẹp khẽ lắc đầu và nói với lão nhân.
Lão hiểu ý nghĩa của điều đó, và cả điều cô ấy muốn nói. Nhưng, sự thật thì không ai biết.
Có lẽ người đó chỉ đơn giản là đẩy lão nhân đang lao tới một cách phiền phức. Vì đó là một người mà không ai có thể hiểu được ý định thực sự.
Và, những người không thể hiểu được họ đang nghĩ gì, chính là toàn bộ hoàng tộc Vollachia.
"——Ngươi, cũng biết làm ra vẻ mặt cay cú như vậy nhỉ."
"——Ự."
Khuôn mặt ngạc nhiên của cô ấy khi nói câu đó hiện về, và cổ họng lão nhân như bị thứ gì đó chặn lại.
Đó là gì, chính lão cũng không biết. Chỉ là, chỉ là, lão nghĩ.
"Đã phải giết cả em gái mình... giết cả Lamia-kakka để có được Đế quốc, thì hãy có trách nhiệm đi...! Hãy hoàn thành nhiệm vụ của một Hoàng đế...!"
Giả làm một Kiếm Lang, một con cừu hay con dê đã ngụy tạo cả màu lông của mình. Dù là con nào, hay không phải con nào, lão nhân đã thốt ra những lời như vắt kiệt sức lực. Rằng đó chính là tâm tư thật sự nằm sâu trong đôi mắt ti hí của chính mình.
Lão nhân——Tể tướng Đế quốc, Berstetz Fondalfon—ngậm đắng nuốt cay vì nỗi nhục còn sống, gắng gượng thốt ra.
*
——Thủy Tinh Cung, nơi từng được mệnh danh là một trong những tòa thành đẹp nhất thế giới, giờ đây đã thay đổi hoàn toàn.
Trong thành, Thi Nhân đi lại nghênh ngang, những vết thương từ cuộc chiến loạn ở Đế đô trước đó không hề được chữa lành, chỉ còn lại cái chết và sự hủy diệt, mà không có sự sống và tái sinh đối lập.
Vì thế, Thủy Tinh Cung đã mất đi vẻ đẹp vốn có, và biến thành một cõi khổ đau nơi những điều ghê tởm lan tràn.
Tuy nhiên——,
"————"
Người lặng lẽ mở đôi mắt màu đỏ son của mình, là một sự tồn tại không hề mất đi vẻ đẹp ngay cả trong cõi khổ đau.
Mái tóc dài màu cam đã bung ra và rối bù, chiếc váy lộng lẫy màu máu của cô bị xé toạc nhiều chỗ, và làn da trắng như tuyết dính đầy bụi đất, nhưng tất cả những điều đó không hề làm cô vấy bẩn.
Có những thứ thực sự đẹp đẽ, không cần đến lớp vỏ bọc bên ngoài.
Mặc dù——, "Mái tóc rối bù hay bộ y phục rách rưới, so với ngươi bây giờ, cũng trông sang trọng như vàng vậy."
"...Ngươi cũng nói được những lời đó nhỉ, Prisca."
Bị gọi bằng cái tên cũ với một giọng ngọt ngào, Priscilla Barielle nheo mắt.
Hai tay bị giơ lên, bị trói bằng một sợi xích đặc biệt, tư thế bị ép đứng đó đúng là của một tù nhân. Mặc dù vậy, trong đôi mắt và thái độ của Priscilla, không hề có một chút yếu đuối nào.
Bởi vì dù bị đặt ở đâu, bị trói buộc thế nào, cũng không có lý do gì để cô phải thay đổi bản thân.
Bị giam trong ngục tối dưới lòng đất của Thủy Tinh Cung tại Đế đô Lugnica, Priscilla tỏ ra nghi ngờ trước dáng vẻ của Lamia Godwin, kẻ đã hóa thành Thi Nhân và cố tình tìm đến gặp cô.
Cô ấy, ở độ tuổi như khi qua đời chín năm trước, dù mang làn da và đôi mắt đặc trưng của Thi Nhân, nhưng sự quyến rũ đã khiến cô được mệnh danh là "Độc Cơ" vẫn còn đó.
Vậy mà bây giờ, với bộ váy rách nát và nửa thân người vỡ vụn, cô chẳng còn lại chút hình bóng nào.
Nếu là Thi Nhân, những bộ phận bị hỏng có thể được sửa chữa. Nếu không, chỉ cần thay một chiếc bình đất mới là được. Priscilla, người đã quan sát Thi Nhân và suy đoán như vậy, đã hiểu ra.
Lý do tại sao Lamia, người cực kỳ ghét sự thảm hại và khó coi, lại xuất hiện trước mặt mình trong bộ dạng đó.
"Gì đây, lại chết nữa à, Lamia?" "Chà, sao lại nói với chị mình như vậy chứ. Nhưng, đúng vậy đó. Mối liên kết với chiếc hộp trống rỗng đã bị cắt đứt... không, hình như là bị ăn mất rồi."
"————"
"À đúng rồi, nghe này, Prisca. Ta đã được chính tay anh Vincent kết liễu đó. Đây là điều mà một người được cưng chiều như ngươi không thể có được đâu, phải không?"
Lamia đặt bàn tay chưa bị vỡ, nhưng cũng sắp vỡ đến nơi, lên miệng và cười khẩy.
Việc đó có đáng để tự hào hay không là tùy vào quan điểm của mỗi người, nhưng Priscilla chỉ lặng lẽ khịt mũi. Trước phản ứng đó, Lamia nheo đôi mắt vàng,
"Thật sự, chán lắm đó. Ngoài ngươi và anh Vincent ra, chẳng có ai có thể nói chuyện tử tế với ta cả."
"Thiếp và ngươi, số lần nói chuyện tử tế với nhau chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi."
"Không phải là vấn đề số lần đâu. Em gái ngốc nghếch của ta."
Lamia thì thầm, bàn tay đang đặt trên miệng cô vỡ tan và biến mất.
Từ từ, hình dạng của Lamia đang mất đi. Vì đang đứng ngay trước mặt, nên hình ảnh đó không thể không lọt vào mắt Priscilla.
Tuy nhiên, Priscilla không nhắm mắt. Cô nhìn thẳng vào Lamia bằng đôi mắt đỏ của mình.
Vừa nhìn, cô vừa nói, "Nếu đã xong vai trò của mình, thì mau lui sân khấu đi, Lamia. ——Lần này, thiếp cũng sẽ tiễn ngươi."
Trước những lời của Priscilla, Lamia khẽ nhướng mày.
Rồi cô cười, một nụ cười ngọt ngào như độc dược,
"Đúng là một đứa em gái chẳng đáng yêu chút nào."
Theo trí nhớ của Priscilla, đó hoàn toàn là những lời và nụ cười giống hệt như lúc cô ấy qua đời.
*
"Cuộc trò chuyện cuối cùng giữa hai chị em, như vậy có ổn không ạ?"
Một giọng nói đàn ông có phần hoạt bát vang lên với Priscilla, người vừa tiễn đưa Lamia.
Cô quay mặt về phía tiếng giày khẽ khàng, và bắt gặp ánh mắt của một Thi Nhân có khuôn mặt rắn rỏi vừa bước xuống cầu thang của ngục tối. Một người có đôi mắt đen pha vàng, giống như các Thi Nhân khác.
Tuy nhiên, phong thái của hắn, giống như Lamia, lại khác biệt hoàn toàn so với những Thi Nhân kém cỏi khác.
"Là ngươi à. Kẻ đã đưa Lamia về thành."
"Cô ấy là một người kiên cường. Với cơ thể đó, mà vẫn tự mình đi xuống tầng hầm. Quả là công chúa cao quý của Vollachia... Với tư cách là một người dân Đế quốc, tôi cảm thấy thật tự hào." "Một kẻ phản bội đã nhe nanh với Hoàng đế, mà cũng nói được những lời giả dối như vậy."
"Bị nói vậy thì tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào... nhưng nếu nói về những kẻ bất hảo đối với Đế quốc, thì tôi và Phu nhân cũng chẳng khác nhau là mấy đâu nhỉ."
Cách nói đó, và dáng người bước ra từ bóng tối.
Khi đã nhìn rõ hình dáng của đối phương, Priscilla xác nhận suy đoán mà cô đã đưa ra chỉ dựa vào giọng nói. Tên của Thi Nhân này là Balroy Temeglyph, một cựu "Cửu Thần Tướng" của Đế quốc.
Và Priscilla đã từng gặp hắn khi còn ở Đế quốc. Khi Priscilla còn là vợ của người chồng đầu tiên, một bá tước cấp trung của Đế quốc.
Tuy nhiên, chắc chắn không phải là để ôn lại chuyện cũ giữa người sống và người chết.
"Có việc gì? Chắc không phải lý do là câu hỏi ngớ ngẩn lúc nãy chứ."
"Tất nhiên, việc tiễn đưa Lamia-kakka cũng là một phần công việc... nhưng tôi đã mang bữa ăn đến cho Phu nhân."
Vừa nói, Balroy vừa giơ lên chiếc khay bạc mà hắn đã giấu sau lưng.
Chiếc khay được đậy bằng một chiếc nắp bạc, trông trang trọng như đồ ăn trong nhà hàng, nhưng Priscilla nheo đôi mắt đỏ,
"Không cần."
"Thôi nào, đừng nói vậy chứ. Dù sao thì, tất cả chúng tôi đều đã chết rồi, phải không? Chẳng cần ăn uống gì cả, nên không có ý niệm rằng người sống như Phu nhân cần phải ăn. Nếu tôi không mang đến, thì người đẹp như ngài sẽ hỏng mất."
Với làn da vô hồn, Balroy cười và mở nắp đậy thức ăn.
Ngay lập tức, hơi nóng và mùi thơm lan tỏa, và Priscilla, khi nhìn thấy món ăn, đã nhắm một mắt lại.
Đối với một món ăn do Thi Nhân làm, nó trông khá tử tế.
"Tiếc là tôi không cảm nhận được vị nên chưa nếm thử, nhưng vì đã quen tay nên tôi nghĩ nó không đến nỗi tệ đâu. Ồ, xin thứ lỗi vì đã mang ra món ăn bình dân."
"————"
Trước sự im lặng của Priscilla, Balroy lấy chiếc nĩa trên khay, xiên một miếng thức ăn và đưa đến miệng cô.
Tay của Priscilla bị trói lên trần nhà. Hắn biết rằng chỉ có thể làm như vậy.
"Cái đầu của ngươi, ta sẽ tự tay chém."
Nói một cách lặng lẽ, Priscilla cho miếng thức ăn được đưa đến vào miệng.
Không tệ. Nhưng, rẻ tiền. Dù sử dụng nguyên liệu có sẵn trong thành, nhưng nếu tay nghề và ý tưởng của đầu bếp rẻ tiền, thì thành phẩm cũng không thể gọi là thượng hạng. Trước áp lực im lặng của Priscilla, Balroy nở một nụ cười gượng trên khuôn mặt Thi Nhân. Trong nụ cười gượng đó, có thoáng qua một điều gì đó không phải dành cho Priscilla,
"À không, tôi chỉ nhớ lại là ngày xưa cũng từng có lần mang cơm cho một cô bé bị nhốt vì nghịch ngợm như thế này."
Cảm nhận được sự thay đổi trong không khí, Balroy giải thích ý nghĩa thực sự của nụ cười gượng đó.
Cảm thấy khó chịu với câu trả lời đó, Priscilla ra lệnh cho hắn lau miệng cho mình, rồi nói,
"Các ngươi tại sao lại hủy diệt Đế quốc. Sống lại, các ngươi muốn gì."
"——Vế trước không phải là việc của tôi trả lời. Nhưng vế sau thì đơn giản thôi."
Trước câu hỏi, nụ cười gượng và không khí nhẹ nhàng lúc trước của Balroy đều biến mất, hắn đáp lại.
Priscilla cũng nhạy bén cảm nhận được sự thay đổi trong không khí mà Balroy tỏa ra. Cơn thịnh nộ chắc chắn tồn tại bên trong hắn——không, cả trong Lamia nữa.
Không hề phản bội ấn tượng đó của Priscilla——,
"Ước nguyện của Thi Nhân, dù ở thời đại nào, cũng là để giải tỏa oán hận mà thôi."
Nói ra nỗi lòng của Thi Nhân, Balroy Temeglyph bật ra một tiếng cười vô hồn.
*
"Làm... làm sao được chứ, khốn kiếp!"
Hắn đá văng nước trên mặt đường ướt sũng, và lao nhanh qua góc cua trước mặt. Ngay lập tức, hắn đâm sầm vào một cái thùng gỗ ngay trước mặt, hét lên "U oát" và ngã lăn ra đất.
Bên trong chiếc mũ giáp bị đập xuống nền đá ướt, một cơn đau nhói lên ở trán và tia lửa lóe lên trong tầm mắt. Nhưng, đây không phải là lúc để nằm yên với mấy con gà con quay vòng trên đầu.
Hắn phải chống tay phải xuống đất và nhanh chóng đứng dậy.
Nếu không làm vậy, hắn sẽ đến. ——Kẻ quan sát mặc đồ đen được gọi là Viva "Phủ Phân".
"Nếu không thì, lại bị moi nội tạng ra nữa..."
"Ta đã đến rồi đây."
"——Ự."
Cảm nhận một cảm giác lạnh buốt trong phổi, hắn ngay lập tức rút thanh thanh long đao ở sau hông. Không cần thế võ hay kỹ thuật gì, hắn vung một nhát ngang đầy uy lực để có thể trúng đối phương dù ở bất cứ đâu.
Tuy nhiên, thanh thanh long đao đáng lẽ phải trúng dù ở đâu lại chém vào không khí, thay vào đó, một cơn đau bỏng rát xuyên qua nách, khiến thanh thanh long đao tuột khỏi tay hắn.
"Gà...ự."
"Chống cự là vô ích. Vốn dĩ, ngươi đã khác với những kẻ khác về điều kiện rồi. Nếu vô ích đổ máu, và không còn phù hợp với mong muốn của Hoàng đế, thì ngươi sẽ không còn giá trị."
Hắn siết chặt bên nách đang phun máu, cố gắng một cách vô vọng để cầm máu. Nếu có thể, hắn muốn dùng tay còn lại để giữ vết thương, nhưng để thực hiện được hy vọng đó, cánh tay đã rời xa hắn quá lâu rồi.
Sau lưng hắn, người đang rên rỉ đau đớn, một Thi Nhân tóc xanh che miệng bằng một tấm vải đen, tay cầm hai con dao cong, quay lại.
Đôi mắt vàng đang trừng trừng nhìn hắn, quan sát kỹ lưỡng bộ dạng đang chảy máu của hắn.
Không phải là hắn có sở thích tra tấn từ từ cho đến chết. Nếu tin vào những lời hắn đã nói hàng chục lần trước đây, thì mục tiêu của hắn là thí nghiệm.
Hắn muốn sử dụng cơ thể của một người sống để xác nhận một điều gì đó. Có lẽ, vì hắn đã lặp đi lặp lại điều đó từ khi còn sống, nên mới có biệt danh là "Phủ Phân".
"Đánh nhau cũng không được, chạy trốn cũng không xong... Lần sau ta sẽ cược tiếp, nên làm ơn cho ta một nhát gọn lẹ đi."
"Gọn lẹ là không hợp lý. Ta không muốn làm ngươi đau khổ, mà chỉ muốn xác nhận một điều thôi."
"Biết rồi mà... Vậy thì."
Nhận thấy nói chuyện với đối phương là vô ích, hắn liếc nhìn thanh thanh long đao. May mắn là nó không lăn đi quá xa, nên có thể lao tới được.
Vấn đề là, liệu có thể đặt nó vào cổ mình một cách chính xác hay không. Nếu thất bại và kéo dài sự đau khổ thì thật phiền phức. ——Không phải là lúc để lề mề.
"——Ự!"
Một giây để phán đoán, một giây để quyết tâm, và không cần đến một giây để hành động. Trước khi "Phủ Phân" bắt đầu hành vi tàn bạo của mình, hắn bất ngờ lao tới thanh thanh long đao như thể ngã xuống.
Hành động đó khiến Viva chậm một nhịp, và trong khoảnh khắc đó, hắn đặt lưỡi thanh long đao lên cổ mình——,
"Này này, cược vào kiếp sau thì có hơi sớm để từ bỏ kiếp này quá không?"
"Hả!?"
Thanh thanh long đao mà hắn định trượt đi, lưỡi đao đang nằm trên mặt đất bị một bàn chân nhỏ từ trên đè xuống. Nhìn lên, đó là một vòng eo thon và một nụ cười điên rồ.
Đó là hành động ngông cuồng của một đứa trẻ mặc đồ Nhật, đứng bằng một chân trên thanh thanh long đao.
"Một đứa trẻ, đây cũng không phải là điều kiện ta mong muốn."
Trước sự xuất hiện của đứa trẻ đó, Viva không hề do dự, xoay hai con dao trong tay và định tung ra đòn tấn công tương tự như đã khoét vào nách hắn, nhắm vào yếu điểm của đứa trẻ.
Đó là một quy trình tồi tệ nhất, làm cho tay chân không thể sử dụng được, rồi sau đó mới kiểm tra nội tạng.
Nhìn thấy lưỡi đao đang lao về phía mình, đứa trẻ đó nhướng mày,
"Ồồ! Thái độ không hề nao núng trước một kẻ đột nhập hoành tráng thật đáng khen! Nhưng mà."
"——!?"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cái đầu của Viva, người đang mở to mắt, đã lìa khỏi cổ và bay đi. Đứa trẻ đã đá vào tay Viva đang cầm con dao định vung lên, làm gãy cánh tay hắn, và ngược lại, dùng chính con dao của Viva để cắt cổ hắn.
Hơn nữa, đứa trẻ còn nhẹ nhàng đổi chân trên thanh thanh long đao, và cú đá tiếp theo đã xuyên thủng phần thân còn lại của Viva, làm tan nát cơ thể Thi Nhân mà không cần "Phủ Phân".
"Rất tiếc, những kẻ ác có sở thích xấu xí như ngươi bị cấm diễn chung!"
Trái ngược với màn đấu võ mà nó vừa thực hiện, đứa trẻ nói một cách nhẹ nhàng.
Bên kia lời nói của nó, có thể thấy đầu của Viva, người đã bị nghiền nát thân thể, đang biến thành bụi với vẻ mặt kinh ngạc và tan vào cơn gió của Đế đô.
Trước cảnh tượng đó, hắn, người chỉ có thể ngơ ngác nhìn từ dưới đất, đứa trẻ quay lại, một chân vẫn giơ lên,
"Xin lỗi vì đã đứng trên thanh kiếm của ngài. Thấy không, mặt đất ướt sũng? Đôi dép của tôi là zori nên nếu bị ướt sẽ rất khó chịu. Vì vậy nên mới thế này đây!"
"À, chuyện đó thì không sao đâu..."
Nhìn lên đứa trẻ đang trong tư thế kỳ quặc với một chân giơ lên, hắn ngồi dậy từ tư thế nằm và khoanh chân. Đúng như lời đứa trẻ nói, mông bị ướt thật khó chịu, nhưng bây giờ làm gì cũng đã muộn rồi.
"Quan trọng hơn, ta muốn nhờ một việc chưa quá muộn. Chữa trị, nhờ cậu được không?"
"À, đúng là một tay thì sẽ bất tiện lắm nhỉ. Vẻ ngoài khá độc đáo của ngài khiến tôi rất có cảm tình, nên nếu phải chia tay ở đây thì thật đáng tiếc! Được thôi!"
Đứa trẻ cười một cách thản nhiên, rồi nói thêm một cách dứt khoát, "Tuy nhiên!", và chỉ tay về phía mái của một tòa nhà gần đó,
"Như đã nói, tôi không muốn làm ướt đôi zori của mình! Vì vậy, chúng ta hãy di chuyển lên một nơi cao hơn rồi hãy làm. Xin hãy cẩn thận đừng để mất máu cho đến lúc đó, thưa ngài mũ giáp!"
"...Ta là Al, nhóc Yancha Boy."
"Hahahaha! Yancha Boy! Ngài nói chuyện cứ như một ông trùm ấy nhỉ!"
Trước tiếng cười lớn của đứa trẻ, người đàn ông——Al, thở dài trong khi vẫn siết chặt bên nách.
Đứa trẻ này không phải là người bình thường, nhưng qua những lời nói của nó, hắn cảm nhận được ảnh hưởng sâu sắc của một người nào đó mà hắn biết.
Cuộc gặp gỡ này là điềm lành hay điềm dữ, dù sao đi nữa——,
"Đợi ta, Priscilla... Ta nhất định sẽ cứu được nàng."
*
Ba cái đầu mất đi sức lực, và cuối cùng, thân hình khổng lồ của nó gục xuống đất.
Đôi cánh bị xé rách, trên thân mình cắm đầy các loại nhẫn cụ, và dù đã thử đâm vào hầu hết các bộ phận có vẻ là kinh mạch của sinh mệnh để làm chúng rối loạn, nhưng vẫn không thể biết được đòn nào là chí mạng.
Chỉ có một điều có thể nói được là——,
"Chết thật, mình đúng là khắc tinh với mấy cái 'zombie' không phải người này mà."
Halibel vẫy vẫy tay áo, nhìn con rồng "Ba Đầu" đang dần biến thành bụi từ mép và thì thầm.
Anh ta cũng làm biến mất ba phân thân đã tạo ra, và thở dài thườn thượt vì kiệt sức. Đối đầu với một đối thủ cỡ con rồng đúng là mệt mỏi.
Nếu có thể, anh ta mong rằng việc diệt quái vật sẽ chỉ dừng lại ở đây.
"Mà khoan, đám nhóc Ana có nói là mấy con giống nhau sẽ biến thành zombie mà nhỉ."
Nếu đó là sự thật, thì việc con rồng "Ba Đầu" vừa bị đánh bại sẽ xuất hiện trở lại là hoàn toàn có thể.
Có lẽ, lần sau Halibel vẫn có thể thắng, nhưng không chắc liệu có được một môi trường mà không cuốn những người xung quanh vào như lần này hay không. Hơn nữa, trong thời gian đó, việc tay mình bị bận rộn khiến anh ta, với tư cách là một người được thuê, cảm thấy lo lắng. Julius ở bên cạnh Anastasia là một người có tài, nhưng——,
"Chắc cũng không bằng mình được."
Anh ta bẻ khớp cổ, châm lửa vào chiếc tẩu thuốc mà anh ta không thể hút trong lúc chiến đấu và thưởng thức khói thuốc.
Sau đó, Halibel đợi cho đến khi cơ thể của con rồng "Ba Đầu" biến mất hoàn toàn rồi mới quay lại, và tìm kiếm Liên Hoàn Long Xa đã bỏ rơi anh ta và chạy đi rất xa.
Và——, "Gì đây, người đã cố gắng là mình đây mới đáng được thưởng kẹo chứ. ...À, mà mình ăn kẹo vào là chết mất."
Vừa lẩm bẩm như vậy, anh ta vừa bắt đầu chạy theo vệt bánh xe của Long Xa kéo dài đến tận phương xa.