Cecils Segmunt là một『Tinh Thuật Sư』.
Đó không phải là chức vị trong Đế quốc Vollachia, một chức vị mà Vincent Vollachia lần đầu tiên trọng dụng một người trong số họ là Ubilk, mà là một『Tinh Thuật Sư』theo đúng nghĩa gốc của nó — một tồn tại được ban cho Thiên Mệnh, sẵn sàng vứt bỏ mọi thứ để hoàn thành mệnh đề tối cao ấy.
Sức mạnh cưỡng chế đối với những kẻ trở thành『Tinh Thuật Sư』và được ban cho Thiên Mệnh là rất lớn.
Nó có sức mạnh can thiệp vào cuộc đời của một người, đủ để cho một nam kỹ quèn có quyền lên tiếng ra vào hoàng thành để góp ý với Hoàng đế, đủ để khiến người ta quên đi tình yêu thương dành cho đứa con gái mà người mẹ yếu ớt đã liều mạng sinh ra, và đủ để khiến người ta dễ dàng từ bỏ mục tiêu mà họ đã dành cả đời theo đuổi, thậm chí từng nghĩ đến việc tự sát.
Phần lớn các『Tinh Thuật Sư』đều bị Thiên Mệnh bẻ cong cuộc đời cho đến lúc đó, buộc phải thay đổi phương châm sống của mình. Và họ không hề cho đó là bi kịch.
Dù cho trong mắt người xung quanh, điều đó có vẻ bất thường hay đáng thương đến đâu đi chăng nữa, thì sự thật vẫn là vậy.
Trong số những『Tinh Thuật Sư』đó, Rowan Segmunt là ngoại lệ duy nhất.
Bởi vì Thiên Mệnh mà ông được ban cho lại trùng khớp với đại vọng mà ông vốn đã nhắm tới, nên dù cho bản thân ông nghĩ gì, người xung quanh cũng không cảm thấy cuộc đời ông bị bẻ cong. Chuyện ông đã làm thế nào để dung hòa giữa bi nguyện của bản thân và Thiên Mệnh được ban cho để rồi xác lập nên tín nghĩa của mình hiện tại đã được kể ở phần trước, nên ở đây xin được lược bỏ. Điều cần nói ở đây là sự thật rằng Cecils Segmunt, người được sinh ra trên đời từ cuối con đường Thiên Mệnh mà Rowan Segmunt được ban cho, cũng là một『Tinh Thuật Sư』—,
—Và trong số các『Tinh Thuật Sư』, Cecils Segmunt là một thực tại duy nhất, một kẻ ngoài lề.
*
Vù vù, ngọn gió thổi mạnh làm vạt áo hakama của Cecils bay phấp phới. Cậu đưa tay lên trán làm mái che, ngắm nhìn khung cảnh xa xăm.
Đó là kế hoạch đánh chiếm năm đỉnh của tường thành hình ngôi sao bao quanh Đế Đô do Al đề xuất.
Để đưa viện quân từ bên ngoài vào, họ phải chọc một lỗ hổng trên tuyến phòng thủ vững chắc của đám Thi Nhân.
Đối với Cecils, việc có thêm những diễn viên tỏa sáng trên sân khấu và những khán giả chứng kiến sự thăng hoa của mình là một điều vô cùng đáng hoan nghênh.
Nếu được cho biết đây cũng là một tình tiết cài cắm cho những diễn biến hấp dẫn sau này, thì việc cần mẫn làm những công việc nhàm chán cũng không tệ.
“Tuy nhiên! Xin đừng quên rằng đó là vì đã có lời hứa hẹn về một phần thưởng hậu hĩnh sau này đấy nhé!”
Dù là kịch nghệ hay chiến tranh, mọi việc đều có nơi có chỗ thích hợp.
Thế giới này, dù ở bất cứ đâu, mọi nơi mọi chốn đều là sân khấu — triết lý của Cecils mà kể ra thì dài dòng lắm, nhưng con người ta có sở trường và sở đoản, và nếu phải nói Cecils giỏi hay dở những công việc tỉ mỉ và tích lũy cần mẫn, thì đó quả là một sự phân vai sai lầm tột độ.
Bắt một diễn viên ngôi sao, hạt nhân của sân khấu thu hút mọi ánh nhìn của khán giả, phải mặc trang phục đen của nhân viên hậu đài để làm việc, thì xét về mặt dàn dựng sân khấu, đúng là lộn ngược cả gốc lẫn ngọn.
“Về điểm đó, chắc hẳn các vị khán giả cũng nghĩ vậy phải không?”
Nghiêng đầu ngước nhìn trời, Cecils cất tiếng nói với một đối phương vô hình.
Dĩ nhiên, bình thường thì dù có làm vậy, bầu trời u ám đầy mây đen cũng không đời nào trả lời một con người dưới mặt đất. — Đúng vậy, nếu là bình thường.
Thế nhưng, Cecils không phải người bình thường, cậu là diễn viên ngôi sao của thế giới này. — Những tiếng nói từ khán giả mà người khác không thể nghe thấy, chỉ mình Cecils nghe được.
Đó là những tiếng nói vừa như thì thầm lại vừa vang dội, vừa trang nghiêm tột độ lại vừa nông nổi khinh suất, vừa thần thánh lại vừa như không biết lễ nghi là gì, đang trò chuyện với Cecils.
Hơn nữa—,
『■■■■』『■●■●■●■』『――■■』『●●●●●!!』
『■■■■●●■■』『●●■■●■■●●』『■■!!』『●●●■■■』『■■■●■●●■■●●』『●●■●■●●●■■●――』『●●……■』『●■●■●■●■』
Với một khí thế và số lượng áp đảo, chúng trút xuống Cecils. Lời nói của diễn viên ngôi sao Cecils đã khiến khán giả cuồng nhiệt, và đây là những câu trả lời đầy nhiệt huyết của họ — không, không phải. Đây không phải là câu trả lời được chuẩn bị sẵn cho lời nói của Cecils lúc này.
Đây là những tiếng nói trút xuống từng nhất cử nhất động của Cecils, mọi hành vi mà cậu làm.
Đối với Cecils, đó là những âm thanh mà cậu đã nghe thấy không ngừng nghỉ từ khi còn bé, là những thứ cố gắng ép buộc mọi lời nói và hành động của cậu phải thế này thế nọ, và—,
“Hahaha, hôm nay mọi người cũng thật náo nhiệt và vui vẻ nhỉ! Ta hiểu, ta hiểu mà. Vì từng cử chỉ của ta đều có thể quyến rũ bất cứ ai! Sau này sẽ còn tiếp diễn những tình tiết khiến mọi người không thể rời mắt khỏi màn trình diễn của ta dù chỉ một giây, nên hãy đón chờ nhé!”
Đối với Cecils, người không thèm để tai đến bất cứ điều gì được nói, đó chỉ là những lời cổ vũ nồng nhiệt từ người hâm mộ.
—Như đã nói ở trên, Cecils Segmunt là một『Tinh Thuật Sư』.
Và『Tinh Thuật Sư』, phần lớn trong số họ — không, ngay cả Rowan Segmunt, người ở vị trí như một ngoại lệ, cũng bị bẻ cong cuộc đời để hoàn thành Thiên Mệnh được ban cho.
Thiên Mệnh có sức mạnh cưỡng chế đến thế, và cuộc đời của một『Tinh Thuật Sư』bị nó chi phối.
Ngoại trừ Cecils Segmunt,『Tinh Thuật Sư』ngoài lề duy nhất.
“Cảm ơn, cảm ơn những lời cổ vũ. Vẫn như mọi khi, ta hoàn toàn không hiểu mọi người đang nói gì và cũng chẳng có ý định nghe, nhưng hãy yên tâm! Phá vỡ mọi dự đoán! Đáp lại mọi kỳ vọng! Đó chính là lẽ sống của một diễn viên ngôi sao như ta!”
“—Này, thằng ngu khốn kiếp. Đừng có làm ồn nữa, bị phát hiện thì phiền phức chết tiệt đấy.”
“Ối chà.”
Cecils, người vẫn như thường lệ chỉ tiếp nhận nhiệt huyết của khán giả rồi bỏ ngoài tai mọi thứ, quay phắt lại trước tiếng gọi của người Khuyển Nhân có râu — Groovy, đang tiến đến từ phía sau.
Ánh mắt cảnh giác của Groovy đang chống tay bên hông khiến Cecils say mê.
Chiến binh Thú Nhân có vóc dáng không khác gì mình này, Groovy, thật sự rất tuyệt.
Đầu tiên, ngoại hình có nét duyên dáng và hoa mỹ. Thực lực cũng thuộc hàng top năm trong số những người mà Cecils đã thấy kể từ khi rời hòn đảo. Võ uy không thể đo đếm bằng kiếm lực đơn thuần, có một sự kỳ vọng rằng anh ta sẽ có lối chiến đấu thú vị.
“Chỉ tiếc là cách ăn nói có chút vấn đề. Nếu cứ luôn miệng nói những lời bẩn thỉu thì phẩm vị sẽ giảm xuống! Giảm xuống thì dù là một người tài giỏi đến đâu cũng không giữ được cái gọi là đẳng cấp. Nếu muốn cùng ta đi trên con đường chém giết lẫn nhau, ta cũng muốn đối phương có một đẳng cấp tương xứng!”
“Thằng ngu khốn kiếp đừng có nói mấy chuyện vớ vẩn nữa! Mà ai thèm cùng mày chém giết lẫn nhau chứ! Thằng Chisha khốn kiếp lại làm chuyện thừa thãi rồi…”
“Ôi chao, một cái tên nghe quen quen nhỉ. Câu trả lời phũ phàng cũng đáng lo ngại, nhưng người được nhắc đến ở đây có quan hệ gì với ta vậy?”
“Mày bị teo nhỏ nên quên rồi chứ chuyện này cũng liên quan đến mày đấy. — Kẻ đã làm mày teo nhỏ chính là thằng Chisha đầu to khốn kiếp đó.”
Nghe câu trả lời của Groovy, Cecils khẽ “hừm” một tiếng trong cổ họng.
Cậu thường xuyên bị nói là đã bị teo nhỏ, nhưng Cecils vẫn không hiểu lắm. Dù teo nhỏ hay không, đối với Cecils, con người đang hiện hữu ở đây chính là tất cả của cậu.
Dĩ nhiên, việc Rowan già đi sau một thời gian không gặp, hay việc biệt danh『Thanh Lôi』vốn sẽ làm rung chuyển thế giới trong tương lai đã được biết đến rộng rãi, cũng không phải là không có sức thuyết phục.
“Chuyện người tên Chisha đó đã làm ta nhỏ lại nghe có vẻ khó tin làm sao ấy.”
“Hả? Mày định nói mấy câu vớ vẩn như chuyện người bị teo nhỏ là không thể có thật à, chính mày ấy?”
“Không không, không phải vậy. Trí tưởng tượng của con người là vô hạn, và những gì họ tưởng tượng ra đều có thể trở thành hiện thực. Chính những điểm công bằng như vậy là một trong những lý do ta yêu thích sân khấu mang tên thế giới này, nên những chuyện kỳ diệu như người bị teo nhỏ chắc chắn cũng có thể xảy ra. Điều ta cảm thấy khó tin là một chuyện cực kỳ đơn giản và rõ ràng. — Ai có thể chớp được sơ hở đó của ta chứ?”
“…”
Trước câu hỏi của Cecils, người đang khoanh tay sau đầu, Groovy lộ vẻ mặt nghiêm túc. Ngay cả vẻ mặt nhăn mũi đó cũng có nét đáng yêu, khiến người ta nghĩ Groovy là một nhân vật gây hài cần có trong mỗi vở kịch, nhưng câu hỏi vừa rồi của Cecils dường như cũng có tác dụng với anh ta.
Cecils cũng không nghĩ mình là một tồn tại bất khả chiến bại hay bất tử. Nếu bị moi tim, hoặc bị chặt đứt cái cổ mảnh khảnh này, hoặc nếu gần một nửa lượng máu trong cơ thể này chảy ra ngoài, cậu sẽ mất mạng. Con người ai rồi cũng sẽ chết. Nhưng đó là chuyện đó, còn ai có thể ra tay làm được những việc như vậy chứ.
Chỉ riêng điểm đó, Groovy chắc cũng sẽ nhận ra mâu thuẫn trong suy nghĩ của mình. Rằng dù đối phương là ai đi nữa, cũng không ai có thể làm Cecils teo nhỏ được—.
“—Chắc là thằng Chisha đó đã vắt óc suy nghĩ, hoặc là mày đã lơ là cảnh giác thôi?”
“Ủa!? Nhìn ta mà ngươi vẫn còn nói được thế à!?”
“Được. Được một cách khốn kiếp.”
“Ý là quá hiển nhiên sao! Ahaha, tuy lời lẽ có hơi bẩn nhưng ta chịu thua một keo rồi!”
Groovy vỗ tay cười trước lời nói của Cecils, rồi lại lắc đầu nguầy nguậy.
Thật là một đánh giá khiến người ta muốn ôm mặt. Không, không thể nào, biết rõ thực lực của Cecils mà ngay cả một cường giả như Groovy cũng không thể vứt bỏ được sự nghi ngờ đó.
“Xem ra con người to lớn của ta cũng chẳng có gì to tát! Ta nhất định sẽ không trở thành một kẻ bị đánh giá là yếu kém và thảm hại như vậy! Cứ chờ mười năm nữa mà xem!”
“Ai rảnh mà chờ mày lớn lên trong mười năm chứ! Đừng có nói nhảm nữa, mau trở lại kích thước ban đầu đi!”
“Dù ngài có bảo ta mau trở lại thì ta cũng không muốn lắm… với lại, Groovy-san có biết cách trở lại không?”
“Tao không biết, nhưng thằng Chisha đã ra tay thì chắc chắn nó biết. Mấy trò của bọn Shinobi này thường có giới hạn thời gian hoặc điều kiện. Với thằng Chisha thì chắc là điều kiện rồi.”
“Ồ ồ, vậy người tên Chisha đó là một Shinobi sao. Có phải là người quen, bạn bè hay họ hàng của vị lão nhân khỏe mạnh kia không?”
“Tao không biết, và Chisha cũng không phải Shinobi. Chỉ là thủ đoạn giống Shinobi… ài, phiền phức chết tiệt.”
Groovy gãi đầu gãi tai, buông lời càu nhàu ra vẻ hiểu biết.
Cecils đoán rằng anh ta có vẻ rành rọt nhiều chuyện, nhưng điều cần thiết bây giờ không phải là thân phận của nhân vật tên Chisha, mà là cách hoàn thành cái điều kiện mà hắn đã đặt ra.
Nếu hỏi điều đó, Cecils có cảm giác Groovy sẽ nổi giận và nói “làm sao tao biết được”.
“Vậy ngài nghĩ điều kiện để ta trở lại là gì?”
“Làm sao tao biết được!”
“Thấy chưa.” Cecils reo lên như thể đã đoán đúng, khiến Groovy gầm gừ một cách khó chịu “Hả?”.
Và rồi, khi hai người đang nói chuyện—,
“Xin lỗi vì làm phiền hai người bạn đang trò chuyện vui vẻ, nhưng giờ giải lao tạm dừng ở đây được không?”
“Ồ, Al-san.”
Chủ nhân của giọng nói mệt mỏi và chán nản đó là Al, người vừa lên sân thượng nơi Cecils và những người khác đang đứng.
Anh ta xuất hiện từ cầu thang tầng trên cùng, rồi dùng chân gõ gõ vào bậc thang,
“Làm ơn đấy, nghiêm túc đi. Cậu chỉ cần nhảy một phát lên sân thượng để ‘ngó nghiêng một chút’, còn bọn này phải dùng cầu thang nên mệt lắm đấy. Groovy, cả anh nữa.”
“Xin lỗi. Tao bị thằng ngu khốn kiếp này lôi kéo.”
Groovy, với vẻ mặt cau có, thành thật xin lỗi Al, người đã phải chờ đợi ở dưới.
Trong lúc ba người đang hành động, Cecils đã nói rằng mình tò mò về phía bên kia đường, nên đã leo lên một tòa nhà để quan sát, nhưng lại lơ đãng quá mức.
Dù sao thì—,
“Thôi nào, Al-san, đừng giận nữa. Groovy-san cũng đã cụp tai xuống tỏ vẻ hối lỗi rồi, chắc ngài cũng muốn tha thứ cho anh ấy rồi phải không?”
“Cái tính cách tự do tự tại của cậu thì tôi cũng không lạ gì nữa. Quan trọng hơn, cậu nhìn thấy gì không?”
“Để xem nào. — Quả nhiên phòng thủ ở đỉnh số ba và số bốn, tiện thể cả số năm nữa, có vẻ rất vững chắc. Nếu xét đến hướng mà bọn trùm đã rút lui, thì đây là một biện pháp đối phó tự nhiên thôi.”
“Ba chỗ đó sao…”
Al dùng tay phải độc nhất của mình chạm vào khóa kim loại trên mũ sắt, trầm ngâm trước câu trả lời của Cecils.
Những con số mà Cecils vừa nói là tên gọi các đỉnh của tường thành hình ngôi sao bao quanh Đế Đô.
Lối vào của thành phố này, với tòa lâu đài lấp lánh ở cực bắc — đỉnh cực nam là số một, đông nam là số hai, tây nam là số ba, tiếp theo là đông bắc số bốn và tây bắc số năm.
Phòng thủ ở ba điểm thuộc phía bắc và phía tây có thể nói là vững như tường đồng vách sắt, ngược lại, hai nơi còn lại có thể coi là điểm yếu—,
“Cố tình tạo ra một lỗ hổng dễ thấy như vậy thật đáng ngờ.”
“Mũi của Groovy-san cũng có thể cảm nhận được mùi của những âm mưu xấu xa như vậy sao?”
“Làm gì có cấu tạo kỳ quặc đến thế! Chỉ là phán đoán của một『Tướng』thôi! Mày cũng đừng có viện cớ bị teo nhỏ nữa… à không, vô ích thôi.”
“Gì vậy. Nói nửa chừng rồi thôi làm người ta tò mò đấy.” “Vốn dĩ, thằng ngu khốn kiếp này dù không bị teo nhỏ cũng chẳng bao giờ làm công việc của một『Tướng』.”
Nghe những lời của Groovy với vẻ mặt cay đắng, Cecils và Al đều “à” một tiếng tỏ vẻ đã hiểu.
Đối với Cecils, đó không phải là một sự xúc phạm, mà chỉ là sự thật. Giả sử Cecils thực sự bị teo nhỏ do bất cẩn, cậu cũng không nghĩ rằng con người trước khi bị teo nhỏ của mình lại đi dẫn dắt hay đồng hành cùng ai đó.
Vì vậy, cậu cũng không có ý kiến phản đối gì với lời của Groovy.
“Nhưng tôi cũng đồng ý với ý kiến rằng nó quá lộ liễu. Nhưng nếu vậy thì, quả là bất ngờ, Al-san cũng là một nhà chiến lược tài ba đấy chứ.”
“…Ý cậu là sao?”
“Bởi vì đỉnh số một và số hai trông có vẻ dễ chiếm nhưng thực chất là một cái bẫy dụ dỗ… ngài đã cử cha tôi và người bạn của ông ấy đến đó, quả là một nhà chiến lược.”
“…”
Nhắc đến hai người không có mặt ở đây, Rowan và Heinkel đang hành động riêng, Cecils mỉm cười với Al, người đã đề xuất việc chia nhóm.
Đối mặt với nụ cười của Cecils, Al lặng lẽ nín thở và im lặng.
Hiện tại, nhóm của Cecils gồm năm thành viên đã chia thành hai đội, một đội ba người và một đội hai người, đang thực hiện nhiệm vụ tác chiến để chiếm lĩnh năm đỉnh.
Và người đã chỉ thị cho Rowan và Heinkel chiếm lĩnh hai đỉnh phía nam và đông nam, số một và số hai, chính là Al, và ý đồ của anh ta đã quá rõ ràng. “Dùng những mối quan hệ và lực lượng chiến đấu không quá quan trọng để làm mồi nhử thu hút sự chú ý của kẻ thù. Al-san có thể khiêm tốn, nhưng quả thực là một nhà chiến lược!”
“…Cậu có ý kiến gì về cách tôi sử dụng cha cậu à?”
“Không hề? Với tư cách là một diễn viên, tôi thấy việc năm người tập trung lại một chỗ làm phân tán đất diễn còn khó chịu hơn, và với tư cách là người dụng binh, đó là một suy nghĩ hết sức bình thường, không phải sao? Tuy chính miệng tôi nói ra có hơi kỳ, nhưng đừng mong đợi gì ở sự hợp tác của cha tôi!”
“Đúng là chuyện cậu nên tự nói về mình.”
Về tính hợp tác, đành phải cho rằng đó là một khiếm khuyết bẩm sinh của cha con nhà Segmunt.
Dù sao đi nữa, Al đã vắt óc suy nghĩ để tận dụng hiệu quả nguồn lực hạn chế. Nếu có đầu óc suy nghĩ hoặc trực giác chiến thuật, người ta có thể tưởng tượng ra vai trò được yêu cầu là gì.
“Chúng ta không thể đủng đỉnh chiếm từng nơi một với năm người được. Nếu hai lão trung niên một đỏ một xanh kia không nhận ra điều đó, thì dù là đá lót đường, họ cũng phải hoàn thành công việc khốn kiếp của mình.”
“Đúng vậy. Chúng ta không thể gây ra một cuộc náo loạn lớn ở một nơi rồi để chúng tập trung lực lượng ở đó được.”
“Vì vậy mới phải tấn công phân tán… tuy nhiên, tôi hơi ngạc nhiên một chút. Này, Al-san, ngài nói chuyện với Heinkel-san như thể là đồng đội vậy mà.” “Tôi không phải anh hùng. Tôi biết cách sắp xếp thứ tự ưu tiên.”
Lời nói có phần tự giễu đó, Cecils cảm thấy không phải là về cách sử dụng Heinkel, mà là về cách sử dụng chính bản thân mình.
Câu trả lời đó không làm thay đổi ấn tượng của Cecils về Al—,
“—Ra là vậy. Ngài khác với ông chủ.”
“…”
Cecils buột miệng nói ra suy nghĩ của mình, Al quay mặt về phía cậu.
Khuôn mặt của Al bị che khuất bởi chiếc mũ sắt, nhưng sự sắc bén và nhiệt huyết trong ánh mắt đôi khi còn hùng hồn hơn cả lời nói hay sắc mặt để diễn tả nội tâm của đối phương.
“Mà, đôi khi là vậy chứ không phải lúc nào cũng thế.”
“…Cậu đang nói gì vậy, nhưng thôi được. Đúng là tôi khác với người anh em của mình.”
“Hửm? Việc khác nhau là điều hiển nhiên và không có vấn đề gì cả, phải không? Tôi nghĩ Al-san còn khó đối phó hơn cả ông chủ đấy.”
Không hiểu sao Al lại có vẻ tự ti, Cecils nghiêng đầu nói vậy.
Mạnh và yếu, đẹp và xấu, thích và ghét, chúng giống như sự tròn khuyết của mặt trăng. Chúng đáng để vui buồn nhất thời, nhưng không đủ sức nặng để làm nghiêng cán cân cuộc đời.
Ngay cả đúng hay sai cũng không phải là tuyệt đối.
“Ông chủ dù có vật lộn trong tuyệt vọng và lấm lem bùn đất, ông ấy vẫn sẽ chọn những phương pháp đẹp đẽ và bắt mắt trên sân khấu. Ngược lại, Al-san thì khác. Sau khi vật lộn trong tuyệt vọng và lấm lem bùn đất, ngài có thể dùng cả những phương pháp bẩn thỉu mà ai cũng muốn ngoảnh mặt đi. Đây không phải là ưu hay nhược. Đó là sự khác biệt giữa ông chủ và ngài.”
“…”
“À, nếu bỏ qua chuyện ưu nhược hay khác biệt mà nói về việc muốn trở thành người như thế nào thì lại là chuyện khác. Việc muốn mình trông như thế nào trong mắt người khác tùy thuộc vào sự theo đuổi của mỗi cá nhân… việc đi vệ sinh là một thứ bẩn thỉu, nhưng tôi muốn thể hiện ngay cả việc đi vệ sinh một cách đẹp đẽ!”
“Vừa rồi tôi đã định xem xét lại cậu một chút đấy…!”
“Xin lỗi, câu cửa miệng của Groovy-san cứ văng vẳng bên tai tôi.”
Dù sao đi nữa, dù chủ đề có nhảy lung tung, lời nói của Cecils không hề dối trá.
Thêm vào những hành động bị cho là bẩn thỉu, không đáng nhìn, đáng ngoảnh mặt đi một lý do đủ để người ta không thể rời mắt, đó mới là một diễn viên ngôi sao, đó là quan điểm của Cecils.
“Thế nào? Mấy chuyện tào lao vô bổ khốn kiếp đã xong chưa? Tư vấn cuộc đời là thứ vớ vẩn. Sau khi chuyện này kết thúc, tao sẽ tổ chức một buổi kiểm điểm khốn kiếp ngay tại mộ của chúng mày.”
“…Bị nói nhiều thế này thì cũng phải lọt tai thôi.”
“Phải không?” Al buông thõng vai trước những lời chửi rủa không ngớt của Groovy, và Cecils cười.
Dù đã nói những lý lẽ không phù hợp, nhưng Cecils không có ý kiến gì với kế hoạch của Al, và cũng không quan tâm nếu Rowan và Heinkel gặp rắc rối theo kế hoạch.
Chỉ có một điểm duy nhất, Cecils nghĩ rằng kế hoạch của Al có thể có vấn đề.
“Liệu người cha siêu ích kỷ của mình có chịu nghe theo lời Al-san không nhỉ?”
Cecils hiếm khi không nói ra suy nghĩ của mình, đó là vì cậu cũng hiếm khi hoàn toàn mất hết hy vọng vào tính cách của cha mình, Rowan.
Rowan không làm những gì ông không muốn làm, và nhất định sẽ làm những gì ông muốn làm.
Đó là một tính cách được di truyền cho Cecils, nhưng Rowan và Cecils khác nhau. Điều này cũng giống như khi cậu nói chuyện với Al về ông chủ của anh ta, Schwarz.
Đó không phải là vấn đề tốt hay xấu. Đó là vấn đề về cách sống và cách chết.
“Vậy thì, mũ sắt khốn kiếp, định tấn công từ đâu?”
“—. Tôi muốn tránh khu vực số ba, nơi có tay bắn tỉa lúc nãy. Vì vậy, là số bốn hoặc số năm ở phía bắc… nếu xét đến khả năng phòng thủ mỏng hơn một chút, thì đó là số bốn ở phía đông bắc.”
“Ể! Nhưng ta muốn phục thù mà!”
“Đừng có nói mấy chuyện vớ vẩn trong lúc nước sôi lửa bỏng thế này! Mày nghĩ đối phương là ai hả—”
“Chậc, ta hiểu rồi.”
Bị Groovy quát, Cecils bĩu môi và rút lại ý kiến của mình. Trước phản ứng đó của Cecils, Groovy, người đang giơ nắm đấm lên, tròn mắt ngạc nhiên.
Thấy vậy, Cecils hỏi “Có chuyện gì sao?”, anh ta hạ cánh tay đang giơ lên xuống và nói,
“Mày ngoan ngoãn nghe lời nhỉ. Mày sau khi teo nhỏ còn khốn kiếp hơn cả trước đây.”
“Ồ, ta không cảm thấy mình đang được khen đâu nhé?”
“Im đi! Không còn thời gian nữa. Đi nhanh lên.”
Hất cằm, Groovy quay mặt về phía đỉnh số bốn. Cecils định đáp lại “Vâng vâng” thì người đề xuất kế hoạch, Al, lên tiếng “Được không?”.
“Vì được hỏi nên tôi mới trả lời, nhưng so với tôi, các người… không, cậu rành về Đế Đô hơn chứ.”
“Tao cũng không đồng ý với những đề xuất vớ vẩn đâu. Tao không có ý kiến gì với phương hướng của mày. …Tao cũng không muốn đối đầu với thằng ngu khốn kiếp Balroy.”
“…Đồng đội cũ sao?”
“Cũng có lý do đó, và vì nó mạnh chết tiệt. Nếu phải để ai đó đấu với nó thì là Moguro. Tuyệt đối không thua.”
Thực lực của tay bắn tỉa mà Groovy khẳng định là mạnh.
Cecils cũng đã nhiều lần chạm trán ở Đế Đô này nhưng vẫn chưa một lần nhìn rõ được hình dạng của đối phương. Chắc chắn là mạnh. Quả nhiên, việc gật đầu lúc nãy là sai lầm. Bây giờ mà ăn vạ thì liệu họ có đồng ý thay đổi phương án không nhỉ. Chắc là không.
“Chúng ta hãy nhanh chóng ra tay. Mục đích không phải là duy trì lỗ hổng đã mở, nên không có lý do gì để trì hoãn.”
“Cẩn thận đấy. Thằng ngu khốn kiếp này định giải quyết cho nhanh rồi đi tìm Balroy đấy.”
“…Sau khi nhân vật chính xuất hiện, thì cứ tự nhiên nhé.”
“Dám qua mặt ta mà tự nhận là nhân vật chính, thật là ngạo mạn!”
Al lắc đầu từ từ, buông một câu như thể đã từ bỏ, Cecils liền cao giọng tỏ vẻ phẫn nộ.
*
Đường đến đỉnh số bốn suôn sẻ đến mức đáng ngạc nhiên.
Trên đường đi, không phải là không gặp những Thi Nhân đang tìm kiếm người sống sót. Nhưng, nếu chúng cản đường thì chỉ có một lựa chọn là loại bỏ, còn nếu không thì chúng cũng chỉ là những diễn viên quần chúng đi ngang qua.
Liệu có diễn viên nào lại đi tạo đất diễn cho những vai phụ chỉ để làm cho sân khấu thêm náo nhiệt không?
“Tiếc là sự quan tâm của khán giả là có hạn. Tôi không nói là không có những diễn viên phụ có thể mang đến những màn trình diễn xuất sắc để nâng cao chất lượng tổng thể của sân khấu, nhưng việc họ có được yêu cầu hay không lại là một chuyện khác… tuy nhiên.”
Vừa tận hưởng chuyến đi yên bình, Cecils vừa nhíu mày. Dĩ nhiên, cậu hoàn toàn đồng ý với việc bỏ qua những phiền phức không cần thiết, và cũng không cho rằng việc tốn thời gian và công sức để xử lý đám lính quèn là một tiết mục đáng mong đợi.
Chỉ là, hình ảnh của nhóm Cecils lúc này, chẳng phải là quá khó coi sao.
Bởi vì, Cecils đang được Al cõng trên lưng, còn Groovy thì bám chặt vào bụng anh ta — nói cách khác, Cecils và Groovy đang kẹp Al ở giữa như một cái bánh sandwich.
Tại sao lại ở trong tình trạng đó? Bởi vì nếu không làm vậy, Cecils và những người khác sẽ lòi ra khỏi phạm vi của chiếc áo choàng mà Al đang trùm trên đầu.
“Nhưng mà xấu hổ quá! Đây không phải là cách quảng bá hình ảnh của ta, Groovy-san!”
“Im đi! Dù đã che giấu được khí tức nhưng âm thanh và mùi vẫn chưa biến mất! Bị mấy thằng khốn xung quanh phát hiện rồi bao vây thì phiền phức chết tiệt đấy!”
“Cả hai người nói to quá…! Với lại đừng có lắc, ngã bây giờ…!”
Cecils lắc vai Al tỏ vẻ bất mãn, liền bị hai người cùng trùm trong áo choàng mắng.
Chiếc áo da mà Groovy chuẩn bị này quả là một món đồ đáng nể. Nghe nói, khi khoác nó lên, người ta sẽ không bị người xung quanh chú ý. Rowan, Heinkel và Groovy đã dùng chiếc áo da này để lẻn vào Đế Đô mà không bị kẻ thù phát hiện.
Thực tế, dù đã chọn những con đường vắng vẻ, việc ba người chưa một lần bị đám Thi Nhân phát hiện chắc chắn là nhờ hiệu quả của chiếc áo da.
“Với sự chênh lệch về vóc dáng của chúng ta mà đã ngột ngạt thế này, ta không thể tưởng tượng được cha và những người khác đã vào Đế Đô như thế nào với ba người. Mà ngài mua cái áo choàng kỳ quặc này ở đâu vậy?”
“Không mua. Là tao làm đấy. Mày ngu quá nên quên rồi, nhưng thanh『Tà Kiếm』của mày cũng là do tao nung chảy rồi rèn lại thành đao đấy.”
“Ồ ồ,『Tà Kiếm』! Tên nghe ngầu quá! Ta rất muốn xem, muốn biết, muốn chiêm ngưỡng!”
“Nên tao mới nói đó là thanh đao khốn kiếp của mày!”
Groovy thể hiện một kỹ năng phi thường là vừa hét vừa nói nhỏ.
Bỏ qua cuộc tranh cãi về việc có bị teo nhỏ hay không, việc nghe những câu chuyện về một Cecils mà cậu không biết do anh ta kể cũng khá thú vị. Đặc biệt, câu chuyện về thanh đao là món khoái khẩu của cậu.
“Nhưng rèn lại thành đao thì thật thú vị. Groovy-san là một thợ rèn đao sao? Vừa làm『Tướng』vừa làm thợ rèn, ngài bận rộn thật đấy.”
“Không chuyên về đao. Tao vừa rèn đao, vừa dệt vải, vừa chế tác ma cụ.”
“Vậy có nghĩa là chiếc áo choàng kỳ diệu này cũng là một loại ma cụ sao?” “Không, đây chỉ là da của Người Sói thôi.”
Trước câu trả lời của Groovy, Cecils “ồ” một tiếng thán phục, còn Al thì giật mình đến mức vai run lên. Cecils tò mò xem xét kỹ lưỡng vẻ ngoài của chiếc áo da,
“Người Sói thì hiếm thật. Ta biết là có tồn tại nhưng chưa từng có dịp diện kiến.”
“Vốn dĩ chúng là những kẻ khó tìm thấy. Cả chủng tộc đều được ban phước lành, giống như Địa Long hay người Uruha của Thánh Quốc. Nếu lột da chúng khi còn sống, phước lành sẽ còn lưu lại trên da. Đó là cách tận dụng hiệu quả bọn khốn chuyên đánh lén.”
“『Gia Hộ Vân Ẩn』sao…”
“Hả? Mày biết cả cái tên cổ lỗ sĩ đó à.『Gia Hộ Đánh Lén』phổ biến hơn… mà chuyện về Người Sói vốn dĩ cũng chẳng phổ biến gì.”
Nghe thấy lời lẩm bẩm của Al, Groovy liền khoe kiến thức của mình.
Tóm lại, ở Đế quốc, Người Sói bị ghét bỏ, và điều đó bắt nguồn từ một câu chuyện rất xa xưa. Tuy nhiên, đó là một câu chuyện dựa trên sự thật lịch sử, nên nó cũng có mối liên hệ sâu sắc với thực tế.
Bản thân Cecils không có ác cảm gì đặc biệt với Người Sói hay Lang Nhân—,
“Được cứu bởi chiếc áo da Người Sói, nghĩ đến cách đối xử với Người Sói ở Đế quốc, đúng là một câu chuyện đầy mỉa mai nhỉ. Nói về da mà.”
“…”
“Ủa? Bơ à? Bơ luôn sao? Ta nghĩ mình vừa nói một câu khá hay mà—”
Ngay khi Cecils nghĩ rằng Al và Groovy đã có phản ứng lạnh nhạt với câu nói của cậu về chiếc áo da — cậu nhận ra không phải vậy.
『—■■■■■■』
Không phải vì đám đông bên ngoài lại ồn ào như mọi khi.
Mà là vì toàn thân Al, người mà Cecils đang bám chặt, căng cứng lên, và cậu cũng cảm nhận được lý do của sự căng thẳng đó đang len lỏi vào mình.
Đó là một thứ đã chiếm lấy lồng ngực mỏng manh của Cecils, bất kể cuộc tranh luận về việc có bị teo nhỏ hay không.
—Một bụi gai màu xám đang cuộn tròn trong lồng ngực của Cecils.
“Chẳng lẽ cái này, hai người cũng bị à?”
“…Đúng vậy. Này, Groovy-san. Có chiếc áo choàng này thì đáng lẽ không bị phát hiện chứ…”
“Chết tiệt…! Dám làm trò khốn kiếp này…!”
Có vẻ như Al và Groovy cũng ở trong tình trạng giống Cecils, đặc biệt là Groovy, anh ta tỏ ra vô cùng bối rối và tức giận.
Là vì hiệu quả của chiếc áo da, tác phẩm tâm đắc của anh ta, đã bị nhìn thấu sao? — Không, điều đó thật vô lý.
Nếu đối phương đã xác định được vị trí của nhóm Cecils, họ sẽ không để yên cho ba người đang trong tình trạng bánh sandwich này lâu như vậy. Dĩ nhiên, cũng có khả năng họ đang cảnh báo bằng những bụi gai.
“Có vẻ không phải vậy. Lý do là gì?”
“—Là một cuộc tấn công phạm vi không phân biệt mục tiêu. Thằng ngu khốn kiếp nào vậy!? Thằng nào dám tung ra một loại chú thuật điên rồ như thế này…!”
Groovy run lên vì tức giận, nguyền rủa sự phi lý của chủ nhân bụi gai chưa thấy mặt.
Ngay khoảnh khắc đó, những bụi gai trên ngực ba người từ từ ngọ nguậy, những chiếc gai sắc nhọn lướt qua tay, chuẩn bị phát huy hết tác dụng của lời nguyền.
Và—,
“—Xem ra thế giới này không chấp nhận việc ta cứ lén lút như vậy nhỉ. Nào, một thử thách mới đã đến! Hãy cùng nhau vượt qua nó một cách hoành tráng nào!”
Đó là một tiếng reo hân hoan của kẻ ngoài lề, ngay trước khi một cơn đau dữ dội siết chặt lấy trái tim cậu.