"Ka ka ka ka! Không ngờ một lão già như ta lại không chết trên chiến trường mà lại chết ở nơi an toàn. Chưa từng nghe nói có shinobi nào chết vì tuổi già, đúng là mỉa mai quá mà."
Vừa nói, lão già kỳ dị vừa vung vẩy hai ống tay áo trống rỗng, không còn đôi tay, rồi phá lên cười ha hả.
Nghe tiếng cười sảng khoái đó, Garfiel cảm thấy lòng dạ rối bời, bởi phép thuật trị thương của cậu cũng lực bất tòng tâm.
18017
—Sau trận chiến với "Đại Họa", Garfiel đã gia nhập Đoàn Trị Liệu Sư để cứu chữa cho những người bị thương.
Kể từ khi đến Đế quốc, Garfiel gần như không được nghỉ ngơi, liên tục trải qua những trận chiến khốc liệt liều mạng. Đương nhiên, các đồng đội đều khuyên cậu nên nghỉ ngơi trước, nhưng cậu không thể ngồi yên được.
May mắn thay, cơ thể của Garfiel vốn rắn chắc, và nhờ có "Gia hộ của Địa Linh", chỉ cần đứng trên mặt đất đã là cách nghỉ ngơi tốt nhất. Trong phe Emilia, người khó chết vì làm việc quá sức nhất chính là Garfiel. Còn người gần với cái chết đó nhất, không cần phải nói, chính là Otto.
Dù sao đi nữa—,
"Một khi cậu đã quyết thì nói gì cũng vô dụng thôi, phải không? Nếu vậy thì chi bằng cứ ban ơn cho Đế quốc càng nhiều càng tốt đi. Đây là lúc để bán ân huệ đấy." Giữa lúc mọi người đều phản đối, chỉ có duy nhất người trong mộng của cậu dứt khoát ủng hộ, điều đó khiến cậu vô cùng vui sướng. Cả cái cách nói chuyện cay nghiệt đó cũng rất giống cô ấy, và cậu thích điều đó.
Vì vậy, Garfiel đã tự mình nhận lấy vai trò này, mặc cho các đồng đội phải lắc đầu ngao ngán. Cuối cùng không ai ngăn cản nữa, có lẽ vì mọi người đều đã hiểu.
"Đại tướng đang đau khổ nhất mà còn cố gắng như thế, làm sao ông đây có thể chần chừ được chứ!"
Garfiel lẩm bẩm, nghiến chặt cặp răng nanh sắc nhọn.
Người đã mất là một phụ nữ mạnh mẽ, một người thực sự mạnh mẽ. Dù không thể nói là đã kề vai chiến đấu với cùng một kẻ thù, nhưng ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa bùng lên bao lần ở Đế đô đã in sâu vào tâm trí Garfiel.
Đó không phải là một cảm giác mất mát đơn thuần vì đối thủ của Emilia đã biến mất.
Vì vậy, đó phải là Garfiel.
Phải ngăn chặn dù chỉ thêm một người nữa bị mất đi. Bằng đôi tay này, đôi tay phải tàn nhẫn đập tan những xác sống, đôi khi phải dùng vũ lực để loại bỏ kẻ thù cản đường đồng đội, cậu sẽ cứu vớt những sinh mệnh.
Thật mâu thuẫn. Nhưng mâu thuẫn cũng chẳng sao. Không cần nghĩ ngợi những điều phức tạp.
Cứ làm theo trái tim mách bảo, thế thôi.
Cứ làm theo trái tim mách bảo, dùng sức mạnh của mình để đánh bại kẻ thù, chữa lành và cứu giúp đồng đội là được.
Nếu Garfiel hy sinh giấc ngủ mà có thể cứu thêm được một người, thì cậu sẽ tiếp tục làm thế.
"...Thiệt tình, bọn trẻ bây giờ lúc nào cũng bỏ rơi người già lại phía sau. Cái điểm đó thật đáng ghét không chịu được."
"Gì đấy, lại mỉa mai à, lão già? Chẳng qua là vì ông đây không chữa được cánh tay cho ông nên ông nói móc đấy chứ gì..."
"Ka ka ka ka! Ta nào có mỉa mai. Nói cho mà biết, chính việc không ngừng ghen tị và đố kỵ suốt mấy chục năm qua là động lực cho sức mạnh của ta đấy nhé? Ta nói ghen tị không phải là nói dối đâu. Aaa, ghen tị quá, đố kỵ quá đi mất."
Lão Olbart không tay vừa nhướn cặp lông mày trắng dài, vừa dùng chân gãi cổ một cách điệu nghệ.
Thái độ như thể không có tay cũng chẳng hề bất tiện đó, không biết là sự quan tâm dành cho Garfiel, người không thể chữa lành cho lão, hay ngược lại là đang trêu chọc cậu nữa.
Dù sao đi nữa, bỏ qua chuyện cánh tay, dù đã gần như chết đi sống lại mà giờ đã có thể cử động được như thế này, lão già này đúng là một con quái vật.
Mà, nếu nói về chuyện thập tử nhất sinh thì—,
"—Ồn ào chết tiệt, lão già khốn kiếp! Đừng có lải nhải với cái thằng đang mệt rã rời mà vẫn phải làm việc quần quật này nữa!"
"Ôi, đáng sợ quá, đáng sợ quá. Cái khí thế này đâu phải của một kẻ nửa sống nửa chết."
Nghe tiếng quát giận dữ từ bóng người trên chiếc giường bệnh phía trong, Olbart khẽ cười gằn trong cổ họng. Trước cái khí thế hung hãn đó, Garfiel vừa gãi đầu vừa nói,
"Cảm ơn vì đã bênh vực ông đây, nhưng lo cho cái thân mày trước đi. Mày chỉ còn một bước nữa là chết thật đấy... Trông chẳng khác gì 'Vivirolo tiễn biệt người chết' cả."
"Hả? Tao đang nói là nhờ có mày mà tao mới được cứu sống, thằng khốn! Mày mà dám nói không nhận lòng biết ơn của tao thì..."
"Gyaooo!"
"Ồn ào, nằm yên đi!"
Garfiel dùng tay ấn vào cái đầu nhỏ nhắn, khiến đối phương kêu lên thảm thiết toàn thân. Bị thương nặng đến mức đó là phải rồi, dù cậu đã dốc toàn lực dùng phép trị thương cũng không thể chữa lành hết được.
Thực tế, ngay cả bây giờ, những cơn đau dữ dội chắc hẳn vẫn đang hành hạ thể xác hắn không ngừng.
"Ông đây không có tư cách nói, nhưng mày vẫn còn dậy mà nói chuyện được cũng tài thật đấy."
"Đau đớn hay khổ sở chết tiệt cũng không thể cản được ngài Groovy Gumlet này. Mấy thứ đó, cứ dùng độc hay thuốc gì đó để đánh lừa là xong... Guooo..."
"Thôi đi, thôi đi. Kết quả của việc phớt lờ mọi tín hiệu trong cơ thể chính là bộ dạng của cậu bây giờ đấy. Tình trạng thập tử nhất sinh của cậu cũng chẳng khác gì lão già mất cả hai tay này đâu. Hay là giải nghệ đi?"
"Giải nghệ cái con khỉ, đồ ngu chết tiệt!"
Người gầm lên, nhe nanh đáp trả lời trêu chọc của Olbart chính là Groovy Gumlet — một trong "Cửu Thần Tướng", và có lẽ là người tiến gần đến cái chết nhất rồi sống sót trở về ở Đế quốc.
Trong trận tử chiến với "Đại Họa", vai trò của hắn vô cùng to lớn. Bởi vì, hắn chính là người hùng của chiến thắng, người đã giao chiến với nhân vật chính của "Iris và Vua Gai", "Kinh Cức Đế" Yugard Vollachia, và hợp tác với Halibel để hóa giải lời nguyền của hắn ta.
"Nếu mày không làm thế, thì mọi người đã bị gai trói hết cả rồi."
"Chỉ là làm cái việc chết tiệt mà mình có thể làm thôi. Sau khi tiễn 'Kinh Cức Đế' và 'Lễ Tán Giả' đi, tao cũng chỉ nằm một chỗ cho đến khi giao 'Tà Kiếm' khốn kiếp cho thằng Cecilus khốn kiếp thôi."
Groovy càu nhàu một cách bất mãn, nhưng những gì hắn làm trước khi "nằm một chỗ" mới thực sự vĩ đại.
Câu chuyện hắn dùng thân mình để gánh lấy lời nguyền của Yugard, rồi để bản thân bị "Tà Kiếm" chém, nghe bao nhiêu lần cũng không thể hiểu nổi. Nhưng theo lời Groovy và những người khác, Garfiel đối đầu với "Vân Long" cũng là chuyện khó hiểu không kém, nên coi như huề nhau.
Sự kết hợp giữa nỗ lực tối đa của mỗi cá nhân và những phép màu, đó chính là hiện thực đã diễn ra ở Đế đô lúc bấy giờ — không, là trên toàn cõi Đế quốc. Garfiel chiến đấu với "Vân Long", Groovy giải cứu "Kinh Cức Đế" khỏi đám gai, và Olbart hy sinh một cánh tay để ngăn chặn âm mưu của "Ma Nữ", tất cả mọi người đều đã dốc hết sức mình.
Không cần phải ca tụng công lao đó một cách thái quá, cũng không cần phải chối bỏ sự thật.
"Mà, với một lão già sắp xuống lỗ như ta, nhìn thấy bọn trẻ lần lượt ra đi cũng đau lòng lắm. Nên việc các cậu sống sót khiến ta vui mừng lắm đấy."
"...Tao thì không nói, nhưng liệu có thể nói là thằng đó đã sống sót không thì còn đáng ngờ lắm."
"Thằng đó à..."
Nhận ra người được nhắc đến trong chủ đề, ánh mắt Garfiel hướng về phía cuối phòng trị thương. Và ở đó, cậu thấy một bóng người đặc biệt, nổi bật một cách kỳ lạ đang đứng như trời trồng.
Trong góc phòng trị thương, nơi mọi người vẫn đang hối hả qua lại chăm sóc người bị thương, một bóng người đang đứng im như hòa vào tường để không cản trở.
Đó là một tồn tại với cơ thể làm bằng thép — khi nhận ra ánh mắt của Garfiel, viên bảo ngọc màu xanh lục gắn trên bộ phận có vẻ là đầu của nó liền phát sáng.
"Tôi, cảm nhận được ánh nhìn. Dự đoán là có việc, mệnh lệnh, hoặc chỉ thị."
Vừa nói, nó vừa lững thững tiến lại gần chỗ Garfiel. Đó là Moguro Hagane, một trong "Cửu Thần Tướng", còn được gọi là "Cương Nhân".
Mà, nói cho chính xác thì nó khác với chủng tộc Cương Nhân, chân tướng của nó là "Meteor", hạt nhân của Thủy Tinh Cung. Nhưng cái danh xưng đó, giờ đây khi cả Thủy Tinh Cung và Ma Tinh Pháo đều đã sụp đổ, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa—.
"À, xin lỗi. Chỉ là vô tình nhìn về phía đó thôi, không có việc gì đâu."
"Đã rõ. Hai người còn lại thì sao?"
"Không có gì hết. Mày cứ ở yên đâu đó đi, Moguro, để không cản đường người khác."
"Moguro. Đó là tôi. Đã rõ. Sẽ chờ chỉ thị tiếp theo." Bên cạnh Garfiel đang bối rối, Groovy hất cằm ra lệnh. Moguro ngoan ngoãn tuân theo, ngồi bệt xuống cạnh giường bệnh.
Nhìn nó như vậy, trông cũng giống một món đồ trang trí hơi lớn một chút.
"Ngoan ngoãn như một con Địa Long hay Lôi Lang được huấn luyện kỹ lưỡng vậy. Nhưng mà này, ở Thủy Tinh Cung mà cũng bị mất trí nhớ cơ à?"
"Cả Thủy Tinh Cung và Ma Tinh Pháo đều đã nổ tung rồi. Việc hạt nhân của Moguro còn sót lại đã là một phép màu chết tiệt rồi. Việc nó tình cờ rơi xuống gần chỗ tao đang ngủ cũng là một sự trùng hợp quá mức."
"Chắc vì cậu là người thân với nó nhất nên nó mới đến tìm cậu đấy chứ?"
Olbart cười khanh khách, buông lời bông đùa, khiến Groovy khịt mũi bất mãn.
Như cuộc trò chuyện của họ đã cho thấy, Moguro Hagane không còn nhớ bất cứ điều gì trước "Đại Họa". Theo lời Subaru, đó là "trạng thái khởi tạo ban đầu", và mọi thứ mà "Meteor" này đã tích lũy được với tư cách là Moguro Hagane đều đã biến mất.
Nó đã dùng thân mình để kìm hãm một nguồn năng lượng khổng lồ có thể thổi bay cả Đế đô, bay lên trời cao và tự phát nổ để không cuốn theo cả khu vực. Nghĩ đến điều đó, có lẽ nên nói rằng cái giá phải trả này vẫn còn là nhẹ.
"Nhưng mà, có chuyện của Rem ở đó, làm sao mình có thể nói thế được."
Việc mất đi "ký ức" là một điều nặng nề đến mức nào, Garfiel cũng đã thấm thía qua chuyện của người nhà mình. Không chỉ bản thân người mất ký ức, mà cả những người xung quanh cũng sẽ vô cùng dao động.
Vì vậy, cậu sẽ không nói những lời sáo rỗng như "tôi hiểu cảm giác của cậu"—.
"Biết đâu lời của lão già này cũng không sai đâu."
"Hả? Cả mày cũng định nói mấy chuyện vớ vẩn để trêu tao à?"
"Không phải. Có thể nó không nhớ gì thật. Nhưng mà, nó không chịu rời khỏi mày nửa bước, đúng không?"
Nói rồi, Garfiel nheo mắt nhìn Moguro đang ngồi cạnh giường bệnh.
Cái thân hình to lớn của nó chiếm chỗ trong phòng trị thương thật sự rất vướng víu, nhưng việc nó cố gắng thu mình lại hết mức có thể để không làm phiền người khác lại khiến cậu có cảm tình.
Vốn dĩ, lý do Moguro cố chấp ở lại đây, có lẽ là vì nó không muốn rời xa Groovy.
Đó có thể chỉ là một dạng "in dấu" lên người đầu tiên mà nó nhận ra sau khi mất trí nhớ. Tuy nhiên, khi Ram và Rem cuối cùng cũng đã tái ngộ tại Đế quốc này, Rem đã nói rằng cô có một cảm giác kỳ lạ, và trực giác mách bảo cô rằng Ram chính là chị gái của mình.
Cậu nghĩ, có lẽ một "thứ gì đó" tương tự vẫn còn sót lại bên trong Moguro.
"Mà, nghe nói Đại tướng bị con bé Rem bẻ gãy ngón tay ngay lần đầu gặp mặt..."
Cũng có những trường hợp "thứ gì đó" không còn sót lại, nên cũng không thể nói chắc được. Nhưng, nơi đây là phòng trị thương, một nơi để chữa lành cho người khác, và nếu Moguro, một mình ở một nơi không ai quen biết, đến đây để chữa lành tâm hồn, thì Garfiel không có lý do gì để đuổi nó đi.
"Ngược lại, lão già không thể chữa trị được gì mà cứ nói không ngớt mới là người cản trở đấy."
"Ka ka ka ka! Thằng nhóc này ăn nói ghê gớm thật! Mà, ta cũng hiểu thôi."
Trước Garfiel đang nhún vai, Olbart vừa vẫy hai ống tay áo vừa cười. Mặc kệ cuộc trò chuyện của hai người, Groovy dùng ngón tay xoa xoa cái mũi đen của mình, rồi nhìn về phía Moguro.
Nhìn người đồng đội đã từng kề vai sát cánh, giờ đây chỉ ngồi yên bất động bên cạnh.
"Đừng có làm mấy trò ủy mị chết tiệt nữa, đồ khốn."
"Trong lời nói, cảm nhận được tiếng nước. Có khả năng là tình huống bất thường, xin chỉ thị."
"Im đi, đồ khốn!"
"Đã rõ."
Nghe cuộc đối thoại vô nghĩa đó, Garfiel bất giác nghiến răng cười.
Cười xong, cậu lại hơi phân vân không biết có nên cười không, rồi quyết định cứ làm theo trái tim mách bảo, và cười một cách thật lòng.
△▼△▼△▼△
"—Vậy là, ngài Anastasia sẽ quay về Lugunica qua ngả Kararagi ạ?"
"Ừ, ta định vậy. Vốn dĩ, ta vào Đế quốc với tư cách là đặc phái viên của Kararagi mà. Dù mọi người đều biết đó chỉ là cái cớ, nhưng không hoàn thành cho trọn vẹn thì không được."
Anastasia mỉm cười duyên dáng, thẳng thắn tiết lộ nội tình. Otto chỉ đáp "Ra là vậy", bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, như thể không có gì to tát.
Nhưng nội tâm của cậu không hề tĩnh lặng như vẻ mặt. —Dù sao đi nữa, Anastasia đã hoàn thành vai trò đã hứa với thành bang Kararagi. Nhờ vậy, đánh giá của Hội đồng Kararagi dành cho cô sẽ tăng lên, và Anastasia sẽ có thêm một lợi thế vững chắc trong Vương Tuyển.
Tất nhiên, Emilia cũng có công lao to lớn. Khi Đế quốc Vollachia đứng trước nguy cơ tồn vong, cô đã được chính Hoàng đế Vincent trực tiếp yêu cầu cứu viện và đã cống hiến rất nhiều trong cuộc chiến chống lại "Đại Họa".
Có thể nói, phe của họ, những người đã phải nhập cảnh vào Đế quốc một cách lén lút, giờ đây có thể trở về với một món quà đủ để thực hiện một cuộc khải hoàn đường đường chính chính.
Dù vậy, từ trận chiến với Ma Nữ Giáo ở Pristella, đến việc chinh phục Tháp Canh Pleiades, và cả việc cứu viện cho Đế quốc Vollachia, không chỉ có phe Emilia mà cả phe Anastasia cũng tham gia, điều này không có lợi. —Cần một danh tiếng chỉ thuộc về riêng Emilia, không phải đứng ngang hàng với Anastasia.
Tất nhiên, nếu không tham gia vào cuộc chiến chống "Đại Họa" lần này, vị thế của phe họ không chỉ bị tụt lại phía sau mà còn tệ hơn thế nữa.
"Có nhiều chuyện phải suy nghĩ quá, cậu Otto cũng vất vả nhỉ?"
Trong khoảnh khắc im lặng đó, Anastasia dùng đôi mắt màu xanh bạc của mình để phá vỡ nó.
Gần như chắc chắn đó chỉ là một lời nói dò xét, nhưng nó lại khiến người ta cảm thấy như một câu hỏi có cơ sở vững chắc, có lẽ là do sự sắc sảo mà Anastasia đã rèn giũa qua bao trận mạc.
Trước sự kiềm chế của cô, Otto mỉm cười đáp lại,
"Quả thực là lòng tôi có hơi nặng trĩu, nhưng nếu nói về nhiều hay ít chuyện phải lo, thì không thể so sánh được với Hoàng đế các hạ, người phải gầy dựng lại Đế quốc từ đây, hay Tể tướng Berstetz đâu ạ."
Nói rồi, Otto chuyển hướng chủ đề từ mình sang một người khác đang có mặt — Tể tướng Đế quốc, Berstetz.
Trong phòng họp nơi Anastasia, Berstetz và Otto đang đối mặt, họ đang thảo luận về phương hướng tương lai của Vollachia, quốc gia sẽ phải chiến đấu trong một cuộc chiến mới mang tên "phục hưng" sau khi kết thúc trận chiến với "Đại Họa", và những bên đã hợp tác.
Giữa lúc đó, Berstetz, người được Otto gợi chuyện, vẫn giữ nguyên đôi mắt hẹp như sợi chỉ, che giấu màu sắc của con ngươi bên trong, và nói,
"Đúng như ngài nói, vấn đề còn chất chồng như núi. Nhưng, thực ra, kẻ hạ thần này không hề cảm thấy đó là gánh nặng."
"Hể, vậy sao? Ngài nói nghe đáng tin cậy ghê nhỉ."
"Vốn dĩ, kẻ hạ thần này đã cấu kết với 'Bạch Chu' Chisha Gold, là một gian thần đã gây nguy hiểm cho địa vị của Hoàng đế các hạ. Do tình hình lúc đó, nên trong cuộc chiến với 'Đại Họa', cái đầu này đã không bị chém, nhưng vốn dĩ, sau chiến tranh, thần là kẻ không thể thoát khỏi án tử hình."
"...Nhưng, ngài vẫn đang nói chuyện với chúng tôi ở đây. Tức là sẽ không có sự trừng phạt đó, phải không ạ?"
"Vâng. Hoàng đế các hạ đã quyết định như vậy. Tất nhiên, thần cũng đã nghĩ rằng nếu có ai đó không thể tha thứ cho mình, thì việc đón nhận lưỡi đao của họ cũng là điều không thể tránh khỏi, nhưng..."
Berstetz ngập ngừng, và Otto có thể tưởng tượng được ông ta đang nghĩ gì trong im lặng. Đó có lẽ là lý do lớn nhất khiến cái đầu của Berstetz vẫn còn nguyên vẹn — lời tuyên bố của "Thanh Lôi" mạnh nhất Đế quốc sau chiến tranh.
"Để đề phòng có kẻ vai phụ nào đó nổi điên, tôi xin tuyên bố trước, việc không giết ngài Berstetz là quyết định của Các hạ, nên mọi người hãy tuân theo nhé. Nếu ai chống lại, tôi cũng đành phải thể hiện một chút vai trò là thanh kiếm của Các hạ sau một thời gian dài đấy. Hơn nữa, không hiểu sao tôi lại có cảm giác việc Các hạ không giết ngài Berstetz cũng nằm trong kế hoạch của Chisha. Thực tế thì, nếu không có ngài Berstetz, chẳng phải sau này sẽ rất vất vả sao? Dù gì thì Chisha cũng không còn ở đây nữa."
Nói là tuyên bố, nhưng nó lại dài dòng như một hơi thở, tuy nhiên, đó lại là yếu tố quan trọng khiến những người biết việc làm của Berstetz phải chùn bước.
Berstetz, người dường như cũng đang nghĩ đến điều tương tự, khẽ nhếch mép,
"Không ngờ kẻ hạ thần này lại được một tướng như Cecilus Segmunt che chở. Thần đã nghĩ rằng, nếu không phải là 'Dương Kiếm', thì lưỡi đao của ngài ấy sẽ là thứ lấy đi cái đầu này."
"Chuyện đã không xảy ra như vậy. Vì đây là chuyện nội bộ của Đế quốc nên người ngoài cuộc như tôi không thể nói này nói nọ, nhưng tôi nghĩ đó là một quyết định sáng suốt. Võ quan trong thời chiến và văn quan trước và sau thời chiến là những người không thể thay thế."
"Đồng cảm. Nếu cả ngài Berstetz cũng không còn, người có thể lao động trí óc chỉ còn lại mình ngài ấy, thì dù có được người vợ đáng yêu cổ vũ, Hoàng đế cũng sẽ chết mất thôi, phải không?"
"Đúng vậy. Kẻ hạ thần này cũng rất vui mừng khi cuối cùng Các hạ cũng đã đón được Hoàng phi. —Nếu không có chuyện vui, thì Các hạ đã phải chịu đựng quá nhiều điều đau khổ rồi."
"————"
Berstetz khẽ lắc đầu, buông lời than thở, khiến cả phòng họp chìm trong im lặng.
Trong sự im lặng đó, Otto liếc nhìn về phía Anastasia. Cùng nếm trải sự im lặng, nhưng có lẽ hương vị của nó đối với cô lại khác với Otto.
Lý do của sự im lặng này không cần phải nói, chính là những điềm gở đã xảy đến với Vincent — cái chết của người thuộc hạ tâm phúc và cô em gái ruột thịt.
Ảnh hưởng của cái chết sau không chỉ đối với Otto mà cả Anastasia cũng không thể xem nhẹ.
"Đúng là một vị công chúa tùy tiện mà."
Một âm thanh khẽ thốt ra từ đôi môi của Anastasia, khiến Otto phải nhắm mắt lại. Âm thanh đó, dù chỉ thoáng qua, lại như một vết nứt nhỏ nhoi trong sự dũng cảm của Anastasia, người tưởng chừng không bao giờ dao động trước bất cứ chuyện gì.
Đó chính là điểm yếu của cô mà Otto hằng mong đợi. —Nhưng cậu lại từ bỏ điểm yếu đáng mong chờ này, không hề có ý định lợi dụng nó.
Nếu có ai hỏi tại sao.
"Vì nó không có tính lặp lại."
Lỗ hổng xuất hiện lúc này không phải là một công cụ tiện lợi có thể sử dụng lại trong những lần sau. Rất khó để tạo ra một cơ hội tương tự, và dù có thể, cũng không nên làm vậy.
Bởi vì, lỗ hổng mở ra trong phe của chính mình sẽ còn lớn và sâu hơn nhiều so với lỗ hổng của Anastasia.
Thành thật mà nói, điều đó cũng không phải là điều Otto mong muốn. Cậu cảm thấy trong mấy tháng qua, khoảng cách giữa phe Emilia và phe Anastasia đã trở nên quá gần gũi.
"Cậu không cần phải cố gắng đóng vai phản diện đến thế đâu."
"—. Có phải... cô đang nói tôi không?"
Bất chợt, một giọng nói thứ ba vang lên, không phải của Anastasia hay Berstetz, khiến Otto phải phản ứng. Ánh mắt cậu hướng về phía cổ của Anastasia — nơi con tinh linh Echidna trong hình dạng chiếc khăn choàng cổ bằng lông cáo đang nhìn cậu bằng đôi mắt đen láy.
Trước lời nói của Otto, Echidna khẽ nheo mắt,
"Việc cậu nhận đó là lời chỉ trích dành cho mình, chẳng phải đã là bằng chứng cho những gì trong lòng cậu rồi sao?"
"Cô vừa nhìn tôi vừa nói những lời đó thì không có sức thuyết phục đâu."
"Cậu bướng bỉnh thật đấy. Ngang ngửa với Ana rồi."
Echidna nói với giọng hờn dỗi, rồi cái đầu cáo của nó bị những ngón tay thon dài của Anastasia ấn nhẹ "Này". Anastasia nhìn chiếc khăn choàng cổ của mình đang quấn lấy Otto,
"Đừng có trêu chọc cậu Otto như thế. Vừa được phép nói chuyện với bất cứ ai là đã trở nên lắm lời rồi."
"Hừ, đừng nói như thể ta mở miệng chỉ vì ham muốn của bản thân chứ. Thật ra, với vị thế hiện tại của ta, ta cũng thừa nhận rằng hoàn cảnh trước đây khá là gò bó."
"Thật là. Xin lỗi nhé, cậu Otto, con bé nhà tôi đã làm phiền cậu."
Được Anastasia xin lỗi, Otto chỉ xua tay đáp "Không có gì đâu ạ".
Tiếng nói của Echidna, đó là để khẳng định sự tồn tại của mình, chứ không phải là lời nói quan tâm thực sự đến Otto. Đương nhiên, Echidna, người thân cận nhất với Anastasia, cũng nhận ra lỗ hổng của Anastasia mà Otto đã phát hiện.
Đó là một sự kiềm chế để không cho cậu chọc vào lỗ hổng đó. Với một người không thể nhìn thấu nội tâm của Otto, người không có ý định lợi dụng lỗ hổng đó, thì đó là điều cần thiết.
Tuy nhiên—,
"Tôi không nghĩ mình là phản diện đâu. ...Nếu là một vai diễn, thì đó chỉ là tôi đang diễn thôi."
Theo ý nghĩa đó, lời chỉ trích của Echidna hoàn toàn sai lầm.
Cáo phó của Priscilla — một tin tức đã làm rung động cả Anastasia và gây ra những chấn động lớn hơn cho phe của cô — đối với Otto, cậu lại không hề dao động, đến mức chính cậu cũng thấy mình bạc tình.
Cậu đã có cơ hội nói chuyện với Priscilla vài lần, và cũng thừa nhận cô là một nhân vật kiệt xuất với tư cách là một ứng cử viên Vương Tuyển. Dù vậy, vẫn là vậy.
"Trong quá trình Vương Tuyển, việc một ứng cử viên bị loại là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra."
Dù việc tham gia vào một cuộc chiến sống còn của nước láng giềng và bỏ mạng là một trường hợp ngoài dự kiến, nhưng trong một cuộc chính tranh liên quan đến vận mệnh quốc gia, khả năng một ứng cử viên Vương Tuyển bị thích khách nhắm đến và ngã xuống dưới lưỡi đao hung tàn là hoàn toàn có thể.
Trường hợp của phe Emilia, kẻ phái thích khách đến lại chính là người nhà, nhưng bỏ qua những ngoại lệ đó, thì vẫn là vậy.
Trước tình hình này, cậu không nghĩ rằng "Hiền Nhân Hội", cơ quan đang điều hành chính trị hiện tại của Vương quốc Lugunica, lại không có sự chuẩn bị nào.
Khi một ứng cử viên Vương Tuyển bị loại, liệu có ai đó được bổ sung để lấp vào vị trí đó, hay Vương Tuyển sẽ tiếp tục với một trong năm chiếc ghế bị bỏ trống?
Khả năng thứ hai cao hơn, và đó cũng là điều Otto thật lòng mong muốn.
Chính vì có những sự tình trọng đại như vậy đối với cả Vương quốc—,
"Trong vài ngày tới, chúng tôi sẽ sắp xếp để trở về Vương quốc. Về phía Đế quốc, họ cũng muốn tránh để người nước khác biết thêm về nội tình sau 'Đại Họa'."
"Bên ta cũng vậy. Cùng nhau hành động cũng kỳ lạ, nên bên này sau khi chuẩn bị xong, có lẽ ngày mai sẽ khởi hành đến Kararagi. Cậu Otto, việc báo cáo cho Lâu đài..."
"Xin hãy để cho chúng tôi. Đây không phải là chuyện có thể trao đổi qua thư từ được."
Anastasia gật đầu, giao phó vai trò báo cáo cho Vương thành cho phe cậu.
Thành thật mà nói, đây là một vai trò nặng nề, nhưng đồng thời cũng là một nhiệm vụ quan trọng. Tất nhiên, Otto sẽ đi cùng, nhưng đây sẽ là một vai trò vô cùng đau khổ đối với Emilia.
Những lúc thế này, việc hỗ trợ Emilia hết mình là vai trò của kỵ sĩ số một của cô, nhưng.
"...Natsuki-san của hiện tại, có thể sẽ gây phản tác dụng cho Emilia-sama."
"...Nghe có vẻ tình hình của Natsuki-kun vẫn không thay đổi nhỉ."
"Vâng. Kỵ sĩ Julius cũng đã đến thăm vài lần, nhưng tình hình rất khó khăn. Nói ra thì có hơi thất lễ, nhưng tôi luôn có ấn tượng là anh ấy toàn bị Priscilla-sama xoay như chong chóng..."
"Đối với Natsuki-kun, điều đó không quan trọng. —Thật nguy hiểm."
Anastasia nói với giọng trầm tĩnh, đầu ngón tay cô khẽ vuốt ve cổ của Echidna. Cảm nhận được sự vuốt ve, đôi mắt đen của Echidna cũng tỏ ra lo lắng cho Subaru. Trong đó, có thể cảm nhận được sự hảo ý chân thành của Anastasia và Echidna.
"Chúng tôi đã hiểu ý kiến của đặc phái viên từ cả Vương quốc và Thành bang. Hoàng đế các hạ đã cho phép kẻ hạ thần này toàn quyền quyết định việc thể hiện lòng biết ơn đối với cả hai nước. Nếu có bất cứ yêu cầu gì..."
"Ta không dám nói bừa đâu. Bị đưa cho một tờ giấy hẹn trả tiền trắng mới là điều căng thẳng nhất."
Trước Berstetz đang che giấu cảm xúc sau đôi mắt hẹp, Anastasia cười khổ.
Otto cũng có cùng tâm trạng với cô, nhưng cậu vẫn muốn tận dụng tối đa những lời đã moi được.
Đây chính là sân khấu của cậu, người gánh vác vai trò "cái ác cần thiết" chứ không phải phản diện của phe Emilia.
Chính vì là một người như vậy, nên dù cho Priscilla không chết, cậu vẫn đã nghĩ đến và có thể lựa chọn phương pháp buộc cô từ chức ứng cử viên Vương Tuyển với lý do cô xuất thân từ hoàng tộc Đế quốc, một điều không tương xứng.
Đúng vậy, cậu đã có thể lựa chọn.
Vì vậy—,
"—Dù cô không qua đời, cô cũng sẽ không trở thành kẻ thù của chúng tôi. Vì Natsuki-san và Emilia-sama đang bị tổn thương, nên cái chết của cô... đối với tôi lại là một tổn thất đấy."
Với tư cách là một người thuộc phe đối địch, một người không có lý do gì để thương tiếc và đau buồn cho cái chết đó, đó là lời ai điếu ít ỏi mà Otto Suwen có thể dành cho người phụ nữ đã khuất.