"――Madelyn?"
Phát hiện Madelyn Esshart đang ung dung đi lại trong pháo đài, Emilia kinh ngạc đến tròn xoe mắt, cất tiếng gọi tên cô.
Nghe tiếng gọi, cô gái dừng bước, quay cái đầu có cặp sừng đen về phía này, khuôn mặt đáng yêu nhăn lại như vừa nếm phải thứ gì đó đắng chát.
Thấy phản ứng đó, Emilia dùng tay ra hiệu xung quanh mình không có ai khác.
"Không cần phải làm vẻ mặt đó đâu, không sao hết. Ở đây chỉ có mình tớ thôi."
"...Chẳng an ủi được gì sất. Ta làm cái mặt đó là vì ngươi đấy!"
"Ể, vậy sao? Tại sao chứ?"
"Ngươi quên chuyện mình đã gọi tuyết xuống rào rào, rồi lao vào đấm nhau túi bụi với ta và Mezoreia rồi hả!? Làm gì có chuyện ta có ấn tượng tốt về ngươi được!"
Madelyn gằn giọng, đôi mắt vàng kim sắc lẻm. Bị Madelyn gắt gỏng, Emilia lẩm bẩm "Vậy à..." rồi gật đầu lia lịa khi nhớ lại mối quan hệ giữa hai người.
Đúng là Emilia đã hai lần đối đầu với Madelyn trong trận chiến ở thành phố thành quách và trận quyết chiến ở Đế Đô. Dù cả hai đều ở Đế Đô trong cuộc chiến chống lại "Đại Họa", nhưng họ lại tình cờ không gặp nhau. Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên họ có thể bình tĩnh nói chuyện với nhau như thế này.
"Vậy thì, lần cuối cùng là lúc tớ đóng băng cậu cứng ngắc nhỉ."
"――! Thì ra đúng là ngươi làm à! Cả người không nhúc nhích nổi, vừa lạnh vừa buốt, suýt nữa thì... Đồ trời đánh!"
"Ư, tớ xin lỗi. Tớ đã định rã đông cho cậu ngay sau đó, nhưng tại Madelyn cùng Mezoreia chạy mất..."
"Đừng có đổ tại ta, đồ con người!"
Madelyn nhe cặp nanh sắc nhọn, trông như sắp sửa lao vào cắn người.
Thấy dáng vẻ tràn đầy sức sống đó, Emilia vừa hơi giật mình, vừa thầm thở phào nhẹ nhõm.
Bởi vì cô từng nghe nói có một dạo, Madelyn đã cùng Mezoreia trở thành đồng bọn của "Đại Họa".
"Nhưng cuối cùng, cậu vẫn đứng về phía bọn tớ mà, phải không? Tớ đã nghe Garfiel kể rồi."
"...Là tên Bán Thú tộc Hổ đó hả."
"Đúng vậy, cậu ấy là một đồng minh đáng tin cậy của tớ, giống như em trai vậy. Cậu ấy mạnh lắm đó."
"――――" Trước mặt Emilia đang ưỡn ngực tự hào, Madelyn im lặng với vẻ mặt khó đăm đăm. Đó không phải là sự im lặng vì nghi ngờ lời Emilia, mà ẩn chứa một ý nghĩa khác hẳn.
Ví dụ như, có lẽ nó gần với cảm giác tức tối hoặc xấu hổ.
"――Madelyn, cậu sẽ ở lại đây với tư cách là một 'Tướng' của Đế quốc, đúng chứ?"
"――Ực, ngươi có gì bất mãn à?"
"Không không, hoàn toàn không phải vậy. Chỉ là, tớ nghe nói Mezoreia đã trở về rồi, nên tớ nghĩ chắc là Madelyn đã không làm thế."
Emilia rời mắt khỏi Madelyn đang đứng đối diện, nhìn ra bầu trời bên ngoài pháo đài.
Emilia không hiểu rõ mối quan hệ giữa Madelyn, một Long Nhân cực kỳ hiếm có, và "Vân Long" Mezoreia. Cô chỉ nghĩ rằng, nếu họ thực sự trân trọng nhau đến vậy, thì mối quan hệ đó có lẽ gần giống với Tinh Linh và Tinh Linh Thuật Sư.
Nếu thế, Mezoreia đối với Madelyn cũng giống như Puck đối với Emilia. Đưa ra quyết định xa cách một người quan trọng như vậy chắc chắn không hề dễ dàng.
"Tớ cũng từng trải qua cảm giác tương tự. Nhưng lúc đó, tớ không được lựa chọn đi cùng hay không... Vì vậy, tớ nghĩ Madelyn đã tự mình lựa chọn thì cực kỳ dũng cảm."
"Đương nhiên rồi. ――Đừng có đánh đồng con người với rồng."
"Có lẽ vậy. Nhưng cũng có thể không phải vậy, đúng không? Cậu là Long Nhân, nhưng chẳng lẽ trái tim cậu cũng sắt đá đến mức không đau khổ khi phải xa cách người quan trọng sao? Thật vậy à?"
"Đồ đàn bà khó ưa...!"
Bị nói với vẻ mặt cay đắng, Emilia khẽ "ực" một tiếng, ôm lấy ngực.
Cô chưa từng bị chửi là "đồ đàn bà khó ưa" bao giờ, cảm giác đau lòng này thật mới mẻ. Gần đây, tần suất bị gọi là "Bán Ma" cũng giảm đi, mà vốn dĩ cô cũng không còn tổn thương khi nghe thấy từ đó nữa. ――Chỉ là, người đã hiên ngang gọi cô là "Bán Ma" ấy, giờ đã không còn ở bất cứ nơi đâu nữa.
"――――"
"Đừng có đột nhiên im lặng như thế. Bất kính trước mặt ta đấy, ngươi."
"Ừm, cậu nói phải. Xin lỗi vì đã làm cậu buồn."
"~~Ực!"
Bị kéo ra khỏi dòng suy tư, Emilia vội xin lỗi khiến Madelyn đỏ bừng mặt.
Cô nàng cứ giữ nguyên bộ mặt đỏ ửng đó một lúc, định nói gì đó nhưng rồi lại hít một hơi thật sâu, thở ra, rồi lại lườm Emilia.
"Nói chuyện với con người đã mệt rồi, mà nói chuyện với ngươi lại đặc biệt mệt hơn."
"Chắc là vì nói chuyện với tớ khiến cậu căng thẳng đấy. Trước đây Subaru cũng từng nói vậy."
Chuyện này là do Subaru nói, và bản thân Emilia cũng chẳng làm gì được, thật bực bội, nhưng có vẻ như Emilia có khả năng khiến người đối diện cảm thấy căng thẳng. Subaru hay dùng mấy lý do như "E.M.T" để lấp liếm, nhưng có lẽ, lý do thực sự là vì cô là một ứng cử viên Vương Tuyển, và vì cô là một Bán Elf.
"Vì vậy, tớ luôn cố gắng thả lỏng cơ mặt hết mức có thể."
Thân phận ứng cử viên Vương Tuyển, xuất thân Bán Elf, hay mái tóc bạc và đôi mắt tím biếc gợi nhớ đến "Phù thủy Đố Kỵ" đều là những thứ không thể thay đổi, nên ít nhất cô cũng muốn vẻ mặt mình trông mềm mỏng hơn.
Nghĩ vậy, Emilia thử hỏi Madelyn: "Thế nào?", và Madelyn lại thở dài một hơi.
"Nói chuyện với ngươi làm ta có cảm giác quyết định ở lại đây là một sai lầm."
"À ừm, không sao đâu? Vài ngày nữa chúng tớ sẽ rời khỏi Đế quốc mà..."
"Ngươi! Có ở đây! Hay không! Không liên quan!"
Bị quát vào mặt từng tiếng một, Emilia tròn mắt ngạc nhiên. Trước mặt cô, Madelyn chống tay lên hông, như để trả đũa, cô nàng cũng nhìn ra ngoài pháo đài.
"Đất nước này... là nơi phu quân của ta... Balroy đã liều mạng bảo vệ đấy."
"――. Ừm."
Trước lời nói thì thầm của Madelyn, Emilia khẽ gật đầu.
Cô có nghe nói rằng một Thi Nhân tên Balroy đã chiến đấu rất ngoan cường. Rằng vào lúc bầu trời được bao phủ bởi một thứ ánh sáng khủng khiếp, anh ta đã ở trong đám mây bao trùm Đế Đô.
Lúc đó, Emilia đang bận chiến đấu với Sphinx có ngoại hình y hệt Echidna, nên không thể để tâm đến chuyện khác. Vì vậy, cô hoàn toàn không biết Balroy là người như thế nào.
"Tớ thấy rất tiếc vì không thể nói lời cảm ơn."
"Đừng có mà tơ tưởng đến phu quân của ta."
"Tơ tưởng...?"
"Không cần những thứ như lời cảm ơn, phu quân của ta cũng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. ...Đến tận giây phút cuối cùng, ngài ấy cũng không để ta tham gia vào việc mình muốn làm."
Nghe giọng nói yếu ớt, cô đơn của Madelyn, Emilia nheo đôi mắt tím biếc.
Cảm giác nặng trĩu tràn ngập trong cơ thể nhỏ bé của Madelyn, Emilia cảm thấy mình có thể hiểu được. Hay đúng hơn, là đã từng hiểu.
Bởi vì, Subaru cũng thường xuyên tự mình quyết định mọi chuyện mà không hề bàn bạc với Emilia.
"Nhưng đó không phải vì cậu ấy nghĩ tớ không đáng tin hay không thích tớ, mà là vì cậu ấy rất trân trọng tớ, nên mới tệ như vậy."
"Ngươi..." "Vì được trân trọng mà. Nên rất khó để tức giận, thật là một người xấu tính."
Nếu không được trân trọng, nếu bị cho là không đáng tin hay bị ghét, thì cô sẽ cố gắng để thay đổi suy nghĩ đó theo hướng tốt hơn. Nhưng khi đã được nghĩ tốt rồi, mà lại muốn làm gì đó hơn nữa thì lại rất khó.
"Vì vậy, cậu ấy là một người xấu tính. Chúng ta phải làm sao bây giờ nhỉ?"
"...Xấu tính."
Nghe lời Emilia, Madelyn cúi đầu như đang suy nghĩ điều gì đó.
Dù không biết rõ về Balroy, nhưng Emilia có cảm giác rằng sự bực bội mà Madelyn dành cho anh ta cũng gần giống với cảm giác của cô đối với Subaru.
Nhưng, dù nỗi phiền muộn có giống nhau, câu trả lời mà Madelyn đưa ra lại quá xa vời với Emilia.
Bởi vì――,
"――Tớ không thể ở lại đất nước mà Priscilla đã bảo vệ này."
Nếu nói là liều mạng, thì không còn nghi ngờ gì nữa, Priscilla chính là một trong những người đã làm điều đó――người 'bạn' của Emilia, người mà dù đã qua mấy ngày, cái chết của cô ấy vẫn không có cảm giác chân thực.
"――――"
Giá như họ có thể trở thành những người bạn thật sự. Điều đó đã không thành hiện thực trước khi Priscilla ra đi, nên bây giờ, chỉ có Emilia đơn phương muốn gọi cô ấy như vậy.
Chỉ là, khoảnh khắc trước khi biến mất, khi cô ấy xuất hiện lúc Emilia và Anastasia đang nói chuyện, cuộc trò chuyện ngắn ngủi ấy――Emilia sẽ mãi mãi, mãi mãi tiếc nuối.
Cô cứ mơ về một kỳ vọng không thành, rằng khoảng thời gian yên bình và dịu dàng ấy đáng lẽ đã có thể kéo dài hơn, nhiều hơn, lâu hơn và sâu sắc hơn nữa trong tương lai.
Và rồi, khi Emilia đang mải mê hình dung về một giấc mơ đã tan vỡ――,
"――Ể?"
Bất ngờ bị kéo tay, Emilia mất thăng bằng và ngã nhào. Ngay khi suýt nữa thì ngã ngửa, đầu cô được bờ vai mềm mại của Madelyn đỡ lấy.
Vì chênh lệch chiều cao, tư thế của họ trông như Emilia đang tựa đầu vào vai Madelyn. Nếu lệch đi một chút nữa, sừng của Madelyn đã đâm vào mặt Emilia rồi.
"Này, Madelyn? Đột ngột quá làm tớ giật mình đấy..."
"Không được làm thế," Emilia định trách Madelyn.
Thế nhưng――,
"Đừng khóc."
"――――"
Nghe một câu đó, Emilia chớp mắt, rồi nhận ra những giọt nước đang thấm ướt bờ vai Madelyn nơi cô tựa đầu. Trong một thoáng, cô không hiểu đó là gì, nhưng lời nói của Madelyn đã giúp cô hiểu ra. ――Là nước mắt.
Đó là những giọt nước mắt rơi xuống vì ai, vì điều gì, một cách vô cùng rõ ràng.
"Tớ đã nghĩ rằng chúng tớ có thể trở thành bạn bè."
"――――"
"Tớ đã thân với Anastasia-san... có thể nói chuyện đàng hoàng với Felt-chan và Crusch-san, nên tớ cứ nghĩ Priscilla là người cứng đầu nhất... rồi cuối cùng cũng có thể nói chuyện được với Priscilla, tớ đã nghĩ từ giờ sẽ có thể... nhiều hơn nữa..."
"――――"
"Tớ đã nghĩ rằng mình có thể thích Priscilla. Tớ đã muốn thích cậu ấy."
Như đuổi theo những giọt nước mắt vừa rơi, lời nói và cảm xúc cứ thế tuôn trào.
Một người luôn đường hoàng, đôi khi rất xấu tính, luôn tỏ ra biết tuốt với những lý lẽ mà Emilia không tài nào hiểu nổi, nhưng thực ra lại là người có một trái tim rất nhân hậu.
Emilia đã muốn trân trọng Priscilla hơn nữa, một người đã cho cô thấy đủ mọi bộ mặt, cả tốt lẫn xấu. Cô đã muốn vun đắp tình cảm đó qua một thời gian dài.
Trước Emilia đang thổn thức vì hối tiếc, vì nuối thương――,
"Để rồng ta――"
"Ể?"
"Để rồng ta, bảo vệ cho."
Bất chợt, Madelyn đặt tay lên đầu Emilia đang tựa vai mình khóc, và nói. Lời nói của Madelyn khiến Emilia, với đôi mắt ngấn lệ, phải ngạc nhiên.
Ở vị trí gần như chạm vào mặt nhau, họ không thể nhìn thấy mặt đối phương. Emilia đang khóc, còn Madelyn thì đang có biểu cảm gì?
Không để Emilia thấy mặt, Madelyn nói tiếp.
"Đế quốc là đất nước mà Balroy đã bảo vệ. Ta có lý do để bảo vệ nơi này. ――Lý do cho những giọt nước mắt của ngươi cũng đã sống và chết vì đất nước này. Vậy thì."
"...Vậy thì?"
"Ta sẽ bảo vệ cùng ngươi. Không giống như con người, chuyện đó đối với rồng ta chỉ là chuyện nhỏ."
Emilia luôn cho rằng khi nói chuyện quan trọng, điều cần thiết là phải nhìn vào mắt nhau. Đó là một quy tắc bất di bất dịch khi nói những chuyện quan trọng.
Tuy nhiên, lúc này, Emilia lại nghĩ rằng thật may mắn khi họ không thể nhìn thấy khuôn mặt đang khóc của mình, cũng như khuôn mặt của Madelyn sau khi đã đường hoàng nói ra những lời đó. Có lẽ, có những điều rất quan trọng, nhưng lại không thể nói ra nếu nhìn mặt nhau.
Cũng có những lời có thể nói ra được chính vì không nhìn mặt đối phương, và những lời của Madelyn lúc này, dường như chính là những lời có thể nói ra được vì lẽ đó.
"――Ừm. Cảm ơn cậu, rất nhiều."
"Chỉ là tiện tay thôi. Ta không làm để được ngươi cảm ơn."
"Ừm. Nhưng tớ muốn nói. Cảm ơn cậu, Madelyn."
Nghe lời cảm ơn lặp lại của Emilia, Madelyn khịt mũi.
Đó là tiếng khịt mũi vì thật sự khó chịu, hay là để che giấu sự ngượng ngùng, vì không nhìn mặt nên cô không biết. Cô nhận ra rằng, những cuộc trò chuyện không nhìn mặt nhau cũng có những niềm vui như vậy.
Cô có cơ hội để yêu quý những điều bình dị như thế.
Và rồi――,
"――A! Nhìn kìa, Madelyn!"
"Ugaa!?"
Đúng vào lúc những cảm xúc sâu sắc và quan trọng lắng đọng trong lòng.
Phát hiện một bóng người nhỏ bé đang đi ở hành lang đối diện, Emilia kinh ngạc đến mức túm lấy sừng của Madelyn, bắt cô quay về cùng hướng.
Mặc kệ tiếng kêu đau của Madelyn, ý thức của Emilia đã bị hút vào bóng người đó. ――Một cậu bé nhỏ nhắn với mái tóc hồng, đó là Schult, người hầu của Priscilla.
"Schult-kun..."
Khi nhìn thấy bóng dáng đó, một cơn đau nhói như bóp nghẹt lồng ngực ập đến với Emilia.
Cái chết của Priscilla đã làm Emilia, người đang mường tượng về tương lai cùng cô ấy, chao đảo. Nhưng nỗi buồn của những người hết mực ngưỡng mộ Priscilla còn lớn hơn thế gấp nhiều lần.
Dù cô biết rằng việc so sánh nỗi buồn hay bất hạnh chỉ càng làm người ta thêm cô đơn.
"――Ực!"
"A! Ngươi!"
Ngay khi ý nghĩ đó lóe lên, Emilia đạp chân xuống sàn, chạy về phía hành lang nơi cô nhìn thấy Schult. Tiếng gọi hoảng hốt của Madelyn vang lên sau lưng, nhưng đôi chân cô không dừng lại.
Cứ thế, Emilia lao như bay qua pháo đài, vòng sang hành lang đối diện.
"Schult-kun!"
"――Là Emilia-sama, phải không ạ?"
Nghe tiếng gọi đầy uy lực của Emilia, Schult giật nảy đôi vai nhỏ gầy, quay lại.
Đối mặt trực diện với cậu bé non nớt, Emilia khẽ nín thở. Mái tóc hồng mềm mại, bộ quần áo sạch sẽ gọn gàng, mọi thứ đều tươm tất. Nhưng, vẫn không giấu được đôi mắt đỏ hoe và vẻ mệt mỏi trên gương mặt, sắc mặt cũng có phần xanh xao.
Chỉ là, cậu bé đã ra ngoài, chứ không khóc lóc trong phòng.
"...Cậu đã ra ngoài rồi nhỉ. Cực kỳ..."
Emilia phân vân không biết nên nói tiếp là "đáng khen" hay "giỏi lắm".
Dù đã chạy đến đây vì không thể ngồi yên, nhưng cô hoàn toàn chưa chọn được lời nào để nói. Liệu bây giờ Schult cần sự an ủi, sự động viên, hay là――,
"Em không cần phải xin lỗi cháu, thưa Emilia-sama."
"――Á."
"Vì Emilia-sama đã giữ lời hứa của mình rồi ạ."
Nghe Schult cúi đầu lí nhí, đôi mắt cụp xuống, Emilia hối hận về thái độ của mình.
Schult đã nhìn thấu sự do dự của Emilia, sự chần chừ không biết có nên nói lời xin lỗi hay không. ――Trước trận chiến với "Đại Họa", Emilia đã hứa với Schult. Rằng cô nhất định sẽ đưa Priscilla trở về, để Schult được gặp lại cô ấy.
Lời hứa đó, Emilia đã không thể thực hiện. Người thực hiện nó là Priscilla.
Nhưng, cô không được xin lỗi. Nếu làm vậy, sự cố gắng của Schult bây giờ, những lời Priscilla đã nói với cậu, tất cả sẽ trở thành dối trá.
"E, đừng buồn thế."
"...Utakata-chan, cậu ở cùng Schult-kun à."
Bất chợt, Emilia nhận ra sự hiện diện của Utakata――cô bé ló mặt ra từ bên cạnh, nhìn cô từ dưới lên.
Cô bé trạc tuổi Schult và là một người bạn quan trọng của cậu, có vẻ như đã không đi cùng những người "Tộc Shudraq" khác mà ở lại với Schult.
Nghe lời Emilia, Utakata khẽ gật đầu "Ừm".
"Mii và Taa bận. Suu và Aa cũng có vẻ vất vả. Chỉ có Uu ở cùng Shuu được thôi."
"Ừm, vậy à. Cảm ơn cậu đã không để Schult-kun một mình."
"Nhận lời cảm ơn của E."
Utakata chìa nắm đấm ra, cử chỉ của cô bé khiến Emilia cảm thấy giống hệt Subaru, cô cũng đưa nắm đấm của mình chạm nhẹ vào.
Sau đó, Emilia quay lại phía Schult.
"Cậu không cần nghỉ ngơi trong phòng nữa à?"
"...Cháu đã nghỉ ngơi đủ rồi ạ. Vốn dĩ, cháu vừa nhỏ vừa yếu, nên hầu như chẳng làm được việc gì... Vì vậy, bây giờ cháu muốn làm nhiều việc ạ."
"Shuu cố gắng nhiều. Làm vậy, linh hồn của Puu chắc chắn sẽ yên lòng."
"Vâng ạ."
"――――"
Emilia ngạc nhiên khi Utakata nói điều đó một cách tự nhiên và Schult cũng gật đầu đồng tình.
Thấy Emilia ngạc nhiên, Utakata nghiêng đầu hỏi "Sao thế?".
"Sinh mệnh tuần hoàn, con mồi, con người, kẻ thù, bạn bè, đều như nhau. Đó là suy nghĩ của bọn Uu. Mẹ của Uu, Puu của Shuu, đều tuần hoàn. Chắc chắn sẽ tuần hoàn."
"...Tuần hoàn vòng quanh, rồi sẽ thế nào?"
"Sẽ tái sinh. Dưới một hình dạng khác, có thể con mồi, con người, kẻ thù, bạn bè đều khác. Nhưng là vậy."
Linh hồn người chết tuần hoàn và quay trở lại.
Đó là một suy nghĩ mà Emilia không thực sự hiểu rõ. Chỉ là, cô cảm thấy nó tốt hơn là suy nghĩ rằng người chết đi rồi thì mọi thứ sẽ kết thúc.
Khi một người chết đi, Od trong cơ thể họ sẽ mất đi và hòa vào Mana của thế giới. Dù thực tế có là vậy, nhưng nếu trong đó vẫn còn hình dạng, hoặc người đó vẫn còn tồn tại.
"――Đó là, 'Tử Giả Thư'?"
Thốt ra lời đó, Emilia nhớ ra rằng mình cũng đã từng trải nghiệm một minh chứng cho điều Utakata vừa nói.
Trong Tháp Canh Pleiades, thư viện "Tử Giả Thư" lưu giữ ký ức của người đã khuất, nơi những dấu chân của biết bao người trên thế giới này vẫn còn được lưu giữ cẩn thận. Việc có thể lưu giữ chúng dường như là bằng chứng cho thấy ai đó đã có thời gian để chép lại linh hồn của người đã khuất vào sách.
"――――"
Lần đầu tiên, Emilia cảm thấy một sự chấp niệm mạnh mẽ đối với "Tử Giả Thư".
Đó là một sự chấp niệm khác với khi "ký ức" của Subaru biến mất trong tòa tháp đó, một sự chấp niệm với "Tử Giả Thư" theo đúng nghĩa của nó.
Emilia cũng có những người mà cô không bao giờ có thể quên được sau khi họ ra đi. ――Fortuna và Juice, những người mà dù băng giá ở Đại Rừng Elior có tan chảy, cô cũng không bao giờ có thể gặp lại.
Nhưng, cuộc chia ly với Fortuna và những người khác, dù đau buồn, nhưng đã có một sự kết thúc.
Vì vậy, thứ khiến Emilia nảy sinh chấp niệm, là nỗi buồn mà cô vẫn chưa thể vượt qua.
Nếu có thể, cô muốn biết, trong khoảnh khắc cuối cùng, cô ấy đã nghĩ gì, và liệu cô ấy có muốn nhìn thấy những điều giống như Emilia sau cuộc trò chuyện đó hay không.
――Nếu cô không nói chuyện với Madelyn.
Nếu không có khoảng thời gian cùng nhau trăn trở về cách đối diện với cuộc chia ly với Priscilla, một điều không thể tiêu hóa nổi, thì chắc chắn.
"Cháu đã được Priscilla-sama nhặt về ạ. Priscilla-sama đã chọn cháu ạ."
"Schult-kun..." Trước Emilia đang im lặng, Schult siết chặt má, từ từ ngẩng khuôn mặt cúi gằm lên, nói một cách ngập ngừng nhưng đầy nhiệt huyết.
Cậu bé tiếp tục, đôi mắt tròn xoe ngấn lệ.
"Priscilla-sama thích những thứ đẹp đẽ và tuyệt vời ạ. Priscilla-sama đó, đã chọn cháu... nếu cháu vô dụng, cháu sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của Priscilla-sama ạ...!"
"――――"
"Cháu không thể làm vậy được ạ."
Nghe Schult trả lời bằng tất cả sức lực của mình, Emilia tròn mắt nhìn.
Có lẽ đó chỉ là ảo giác, hoặc cô đã nhìn nhầm. Chỉ trong một khoảnh khắc, một khoảnh khắc rất ngắn, cô cảm thấy như có một luồng sáng chói lòa tỏa ra từ Schult khi cậu nói những lời đó.
Và đó, không gì khác, chính là thứ mà Priscilla, người đã sống như một ngọn lửa, đã mang lại.
――Đó là khoảnh khắc Schult quyết định cuộc đời mình, Emilia cảm nhận được điều đó.
Trong cuộc đời sau này, Schult sẽ phải đối mặt với vô số khó khăn. Nhưng, Schult sẽ không bao giờ gục ngã, cũng sẽ không bao giờ sợ hãi.
Cậu bé đã quyết định sẽ không để ngọn lửa trong lồng ngực mình lụi tàn, bằng cách giữ lấy ngọn lửa mà cậu đã luôn ở bên cạnh, biến nó thành sức sống của chính mình. "Tớ vẫn chưa làm được nhiều việc, dù đang cố gắng học hỏi rất nhiều, nhưng vẫn còn thiếu sót rất nhiều."
"Emilia-sama?"
"Bây giờ cũng vậy, và chắc chắn sau này cũng vậy, tớ vẫn sẽ là một người luôn cần mọi người xung quanh bù đắp những thiếu sót, hỗ trợ và giúp đỡ. Tớ biết nói ra điều này thật trơ trẽn. Nhưng, hãy cho phép tớ nói."
"――――"
"Sau này, tớ sẽ trở thành sức mạnh cho Schult-kun. Chắc chắn, tớ sẽ trở thành sức mạnh cho cậu."
Emilia đặt tay lên ngực, nói thẳng với cậu bé thấp người.
Đó là quyết định của Emilia, gạt bỏ hết mọi lý do như lời hứa đưa Priscilla trở về, hay lòng thương hại đối với một cậu bé đã mất đi người thân yêu và trở nên cô độc.
Đó là biểu hiện cho việc cô muốn ủng hộ thái độ và cách sống của Schult.
"...Cháu cảm ơn người, Emilia-sama."
Sau một lúc để thẩm thấu lời nói của Emilia, Schult khẽ mỉm cười và đáp lại.
Nghe câu trả lời đó, Emilia nghĩ rằng mình đã tự ý hứa hẹn và sau này sẽ phải xin lỗi Roswaal và Otto, nhưng cô vẫn cảm thấy thật tốt khi đã nói ra. "Cậu nói vậy thì tốt rồi. Tớ phải nói chuyện này với những người khác nữa... Al và cha của Reinhard, có ở đây không?"
Thực tế, giờ đây khi Priscilla đã ra đi, vấn đề lãnh địa Barielle của Vương quốc Lugunica sẽ ra sao là một vấn đề cấp bách. Tuy nhiên, ở Đế quốc Vollachia, việc thảo luận đầy đủ về vấn đề đó cũng rất khó khăn.
Đặc biệt là Al, cũng giống như Subaru, là người đã chứng kiến Priscilla ra đi.
"――Subaru."
Emilia cảm thấy rất bực bội vì bản thân mình còn lo chưa xong, lại thốt ra tên Subaru.
Trước khi Emilia và mọi người hội ngộ ở Đế quốc, Subaru và Rem đã tiếp xúc với Priscilla trước, cùng nhau trải qua khoảng thời gian mà Emilia không biết, và vì thế, họ còn bị tổn thương nhiều hơn cả Emilia.
Thật lòng, cô đã muốn ở bên cạnh họ, dù phải nén lại nỗi đau và nỗi buồn của chính mình.
"Nhưng, cuối cùng cũng đã chuẩn bị xong, nên sau khi nói chuyện này xong..."
Cô có thể đi nói chuyện với Subaru và Rem, và những người khác cũng đang mang trong lòng nỗi buồn.
Khi Emilia quyết tâm như vậy, Schult nói tiếp "À thì".
"Al-sama vẫn cứ ở lì trong phòng ạ. Còn Heinkel-sama thì, cháu đang định mang nước đến cho ngài ấy..." Nói rồi, Schult nhìn sang Utakata bên cạnh, cô bé đang cầm một bình nước rỗng. Có vẻ như họ định đi lấy nước rồi đến chỗ Heinkel.
Thấy mình đã giữ chân họ quá lâu, Emilia định mở miệng nói sẽ đi cùng họ――,
"――Ô, a."
Bất chợt, một tiếng rên rỉ khe khẽ vang lên từ cuối hành lang, Emilia ngẩng đầu lên. Và rồi, cô bắt gặp ánh mắt của một người không ngờ tới, khiến cô phải chớp mắt liên tục.
Người đứng đó, chính là người vừa được nhắc đến――,
"Heinkel-sama! Ngài đã ra ngoài rồi ạ!"
Schult cao giọng gọi người đàn ông có mái tóc đỏ rối bù, khuôn mặt lún phún râu ria. Có lẽ từ lúc đó đến giờ ông ta chưa hề chải chuốt lại, trông còn tiều tụy hơn cả lúc trận chiến với "Đại Họa" kết thúc.
Quầng thâm dưới mắt cũng rất đậm, rõ ràng là không ngủ được. Chỉ là, đôi mắt xanh trũng sâu đó lại đang nhìn chằm chằm một cách lạ thường về phía này――không, là đang nhìn Emilia.
"Cháu sẽ mang nước đến ngay ạ..."
"E, Emilia-sama...!"
Nói rồi, Schult cố gắng đỡ lấy cơ thể loạng choạng của Heinkel. Nhưng, Heinkel không thèm để ý đến Schult, mà gọi tên Emilia. Thấy thái độ đó, Emilia nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu "Vâng".
"Này, sắc mặt ông không tốt đâu. Nghe lời Schult-kun đi, uống nước rồi nghỉ ngơi. Nếu chưa ăn gì, tôi sẽ đi lấy cho..."
"Không, không, chuyện đó không quan trọng... không, không quan trọng. Quan trọng hơn là, Emilia-sama, tôi có chuyện muốn nói!"
"――Ực!"
Emilia định đưa tay chạm vào vai ông ta để trấn an, nhưng lại bị Heinkel nắm lấy. Bị sức mạnh của ông ta làm cho kinh ngạc, Emilia nghẹn họng, Heinkel ghé sát mặt vào cô.
Và rồi, với đôi mắt xanh giống hệt Reinhard đang dao động dữ dội, ông ta nói.
"Xin hãy... xin hãy cho tôi được phục vụ Emilia-sama. Nhất định! Nhất định tôi sẽ có ích cho Vương Tuyển...!"
"Ô, ông đang nói gì vậy? Đột ngột quá... Ông là người hầu của Priscilla mà?"
"Tôi sẽ có ích! Tôi sẽ trở thành một công cụ răn đe! Để thắng trong Vương Tuyển, chắc chắn sẽ có đối thủ phải khiến họ rút lui. Chừng nào kẻ đó còn, không ai có cửa thắng. Nhưng, nếu có tôi, Reinhard cũng sẽ không dám ra tay――"
"――Ực!"
Trước dáng vẻ như ma ám của Heinkel, Emilia không thể thốt nên lời.
Gần đây, Emilia vẫn luôn tự hào rằng mình có thể hành động để giải quyết vấn đề nhanh hơn là suy nghĩ, nhưng thái độ ám ảnh của Heinkel đã khiến cô câm lặng.
Một màn tự chào hàng quá đỗi thảm hại và vô liêm sỉ――nếu đó là cách Heinkel đối mặt với sự ra đi của Priscilla.
"Tôi, thực sự rất đau buồn..."
"Tôi hiểu, nhưng đó là sự thật! Không thể thắng được Reinhard. Nếu không có tôi. Vì vậy, Priscilla-jou cũng đã thu nhận tôi. Đúng vậy, việc Priscilla-jou làm thế chính là sự bảo chứng. Emilia-sama! Hãy cùng nhau trả thù cho sự tiếc nuối của Priscilla-jou!"
"――――"
Nếu trong đó có dù chỉ một mảnh tình cảm tiếc thương Priscilla, có lẽ Emilia đã lắng nghe.
Nhưng, trong lời kêu gọi của Heinkel, cô không cảm nhận được chút tình cảm nào như vậy dành cho Priscilla. Nếu có, ông ta đã phải nhìn thấy được khuôn mặt đau buồn của Schult.
Vì vậy, Emilia cắn môi nhìn Heinkel――,
"Đến mức đó――"
"Câm miệng."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cú đấm trời giáng chen vào trước mặt Emilia, và cằm của Heinkel bị một đòn móc từ dưới lên trời. "Hự," một tiếng kêu đau ngắn ngủi, Heinkel trợn trắng mắt rồi ngã vật ra sàn.
Đó là một cú đấm có uy lực đủ để khiến đầu và cổ của một người bình thường lìa khỏi nhau.
"Ma, Madelyn!?"
"Đúng là một tên hèn hạ hết thuốc chữa. Ngươi cũng đừng có mà đồng cảm với loại người này."
Madelyn vung bàn tay vừa đấm Heinkel, bực bội nói.
Sau khi Emilia chạy đến chỗ Schult, Madelyn đã từ từ đuổi theo và im lặng quan sát tình hình, nhưng đến đây thì dường như đã hết kiên nhẫn.
"Heinkel-sama! Heinkel-sama! Ngài có sao không ạ!?"
"Đừng có la lối. Dù tức điên, nhưng ta đã không đấm hết sức đâu, tên người này không chết được. Chỉ ngất thôi."
Madelyn nói với Schult đang lao đến bên Heinkel bị hạ gục, lo lắng cho ông ta. Nhưng, dù nói vậy, với uy lực đó, việc lo lắng là đương nhiên.
Chỉ là, Emilia cũng không phải không hiểu tại sao Madelyn lại làm vậy.
"Madelyn, tớ..."
"Ta sẽ bảo vệ Đế quốc. Nhưng ta không có ý định bảo vệ cả những thứ khác. Mau mang tên người vô dụng đó đi đi. Sẽ không có lần sau đâu."
"...Ừm, tớ hiểu rồi."
Emilia hiểu rằng những lời nói kìm nén sự tức giận của Madelyn chính là cách giải quyết của cô ấy. Hiểu được điều đó, Emilia ngồi xuống cạnh Schult, nhìn Heinkel đang nằm bất tỉnh.
Bị một cú đấm trời giáng vào cằm, ông ta đã hoàn toàn mất ý thức, cô khẽ đặt tay lên người ông ta.
"Tớ không giỏi lắm, nhưng sơ cứu trước khi đến phòng trị thương..."
Cô kích hoạt trị liệu thuật, lo lắng di chứng từ cú đấm của Madelyn sẽ còn lại. Bên cạnh Emilia đang làm vậy, Schult vừa lo cho Heinkel, vừa nói.
"À, thưa Emilia-sama... Heinkel-sama, ngài ấy, rất mệt mỏi ạ."
"Schult-kun..."
"Heinkel-sama cũng rất đau buồn về chuyện của Priscilla-sama ạ. Có vẻ như ngài ấy có một lời hứa với Priscilla-sama, nên mới, mới rối bời như vậy..."
"Ừm, không sao đâu. Không sao đâu mà."
"...Vâng, ạ."
Trước Schult đang cúi đầu, Emilia cố gắng mỉm cười hết sức có thể. Giá như nụ cười đó có thể an ủi hay động viên Schult, dù chỉ một chút. Và rồi, Utakata, với bình nước trên đầu, nhìn Emilia đang tiếp tục trị liệu cho Heinkel bằng đôi mắt tròn xoe.
"E, giỏi ghê."
Lời nói bâng quơ của Utakata khiến Emilia khẽ nín thở. Lời nhận xét không chút toan tính của cô bé non nớt――nó khiến Emilia nhận ra.
Rằng bản thân cô cũng không còn là một người chỉ biết đau buồn trước cái chết của Priscilla, mà đã có được tư cách để ở bên cạnh một người khác cũng đang đau buồn vì cái chết của cô ấy.
Và đó, là điều mà cô khao khát đến cháy lòng khi nghĩ về Subaru và Rem――,
"――Priscilla, đồ ngốc."
Đó cũng là sự kết thúc của khoảng thời gian chỉ có thể nghĩ về người bạn xấu tính ấy, một điều khiến cơ thể cô run lên từ bên trong, một điều thật cô đơn và mong manh.
Thiên Lôi Trúc — đọc là thích