Kiếm khí mãnh liệt bao trùm khắp căn phòng, khiến da người ta sởn gai ốc không phải nói đùa.
Dù đã rèn luyện tinh thần để không nao núng trước hầu hết mọi tình huống, nhưng trong bối cảnh liên tiếp những chuyện ngoài dự đoán và nằm ngoài sức tưởng tượng, tình huống cỡ này quả là một biến cố hiếm thấy.
"Wilhelm Trias."
Yae Tenzen nhẩm lại cái tên vừa được xướng lên trong miệng, lặng lẽ tăng cường cảnh giác.
Dù hai bên mới chỉ giao thủ một chiêu, nhưng ngay từ đòn đầu tiên, Yae đã bị đối phương tung một cú đá trúng người và rơi vào thế yếu.
Dù đã bay lùi về sau để hóa giải xung lực, nhưng sát thương từ cú đá đó vẫn còn âm ỉ trong thân hình mảnh khảnh của Yae. Nếu không lùi lại, có lẽ bụng cô đã bị thủng một lỗ hình chiếc giày. Tung một đòn uy lực như vậy không chút nương tay với một phụ nữ, đúng như lão tự nhận, không thể gọi là một quý ông được.
Danh xưng phù hợp với lão kiếm sĩ này đã được chuẩn bị sẵn ở đất nước này từ hơn bốn mươi năm về trước.
Ấy chính là...
"Ngài 'Kiếm Quỷ' giá lâm thế này, gặp được người nổi tiếng tôi thật cảm kích quá đi~. Giai thoại ngài trả thù cho người vợ quá cố quả đúng là niềm vinh dự của kiếm thuật vương quốc nhỉ~."
"..."
"Ủa? Nhưng mà hình như tôi nghe nói sau đó ngài còn có một cuộc tái ngộ bất ngờ với vợ mình nữa thì phải! Chuyện xảy ra ở thành phố Thủy Môn chắc hẳn đau lòng lắm nhỉ? Tôi xin chia buồn cùng ngài, hu hu hu."
"..."
Yae đưa ngón tay lên gần mắt, giả vờ khóc lóc trong khi vẫn quan sát nhất cử nhất động của đối phương.
Trước ánh nhìn màu hồng của Yae, lão kiếm sĩ Wilhelm vẫn đứng thẳng một cách uy nghiêm không chút dao động, truyền luồng kiếm khí sắc lạnh vào hai thanh kiếm trong tay và nhìn chằm chằm về phía này.
Nhìn ánh sáng tĩnh lặng trong đôi mắt xanh biếc đó, Yae hiểu rằng nỗ lực cố tình chà đạp vào tâm hồn đối phương để làm lão dao động đã thất bại, cuối cùng chỉ biến cô thành một người phụ nữ xấu tính mà thôi.
"...Theo những gì tôi nghe được thì tôi cứ nghĩ ngài là người dễ xúc động hơn cơ~."
Xem ra thông tin đó cũng không đáng tin.
Nguồn tin không ai khác chính là Heinkel, nếu ngay cả thông tin về cha ruột của mình mà cũng thiếu độ tin cậy như vậy, thì còn có thể mong đợi gì ở anh ta nữa đây. Thà rằng giao cho anh ta trông chừng Felt còn hơn là trông chừng "Rồng".
Nếu Heinkel để Felt chạy thoát, cô có thể có cớ để xử lý cô ta và đồng thời cũng có cớ để loại bỏ Heinkel.
Lý do Yae nghĩ như vậy là vì...
"Ngoài Trưởng lão gia gia của làng ra, đáng lẽ không có nhiều người có thể nhận ra thuật ẩn thân của tôi đâu... Felt-sama, không lẽ cô đã làm gì xấu sao?"
"Đừng có mà vu oan cho bà. Mày là người rõ nhất rằng bà đây chẳng thể làm gì được mà."
"..."
"Ngoài việc nói chuyện với mày ra, bà đây chẳng làm gì hết. Đó là tất cả những gì bà có thể làm lúc này rồi."
Felt, người đã lùi vào góc phòng, đáp lại với một chút tức giận trong giọng nói.
Tính cách của cô ta không đủ khéo léo để có thể diễn kịch tức giận. Nếu cô ta là một người có tài diễn xuất tinh vi đến mức có thể điều chỉnh cả sự run rẩy trong giọng nói, thì tài nghệ lừa gạt đến mức này quả đáng được tán thưởng.
Vì vậy, Yae chỉ nhẹ nhàng kéo sợi cương mịch quấn quanh cổ Felt, đủ để cô ta ý thức được sự tồn tại của nó.
"Đừng có nghĩ đến chuyện bỏ trốn nhé? Tôi không muốn cái cổ đáng yêu của Felt-sama phải khóc ròng chia lìa với thân mình đâu."
"Thêm một lần vào mông. Với lại, không phải chuyện của bà, nhưng mà..."
"Chuyện gì?"
"Mày làm gì có thời gian mà nhìn đi chỗ khác, trong tình trạng hiện giờ."
Felt lè lưỡi, vẻ không dễ thương đó lại trông thật đáng yêu. Nhưng không cần cô ta phải nói, Yae chưa một giây nào lơ là cảnh giác với Wilhelm. Wilhelm vẫn đứng ở vị trí không đổi so với lúc nãy, có vẻ như lão đang phân vân không biết phải đối phó thế nào với Cương Mịch Thuật lạ lẫm của Yae. Điều đó cũng là đương nhiên.
Phần lớn các thuật kỹ của Shinobi đều chuyên dùng để tấn công vào điểm yếu của đối phương.
Chính vì thế, khác với chiến kỹ của chiến binh là kỹ năng để chiến đấu, kỹ năng của Shinobi được gọi là thuật kỹ, là kỹ năng để giết người. Cương Mịch Thuật của Yae chính là một ví dụ điển hình nhất.
Chiến binh càng dày dạn kinh nghiệm, càng cẩn trọng trong cách chiến đấu. Trong lúc đó, giăng hết lớp bẫy này đến lớp bẫy khác như mạng nhện, đó mới là bản lĩnh của Shinobi...
"Bốn chiêu."
"...? Gì cơ?"
Bất chợt, đôi môi của Wilhelm thốt ra một từ, Yae nhíu mày vì không hiểu ý nghĩa của nó.
Wilhelm không trả lời câu hỏi của Yae. Nhưng... lại có một câu trả lời khác. Đôi mắt lão khẽ nheo lại, và luồng kiếm khí sắc bén được phóng ra như một câu trả lời xé toạc toàn thân Yae.
"...!"
Ngay khoảnh khắc cảm nhận được nguy hiểm, Yae không chút do dự huy động cả năm ngón tay của hai bàn tay, tung ra một đòn chém bằng cương mịch mang ý đồ sát hại nhắm vào "Kiếm Quỷ", chứ không phải để khống chế. Mệnh lệnh không được giết người mà Al đã giao, chỉ cần kết quả cuối cùng tuân thủ là được. Nếu tung đòn với ý định giết mà đối phương vẫn sống sót thì quá tốt rồi, nhưng một đòn tấn công với ý định không giết, làm sao có thể có tác dụng với đối thủ này.
Vì vậy, một đòn áp sát không lối thoát bằng những sợi cương mịch được chia nhỏ hơn nữa từ bốn phương tám hướng, rồi lại thành mười sáu, ba mươi hai hướng, đối mặt với nó, Wilhelm vung hai lưỡi kiếm trong tay...
"Oooo...!"
Song kiếm vung lên tạo ra một luồng kiếm phong, đúng như nghĩa đen, quét sạch những sợi dây thép chết người đang ập tới.
Tốc độ kiếm quá nhanh khiến âm thanh va chạm giữa kiếm và cương mịch vang lên cùng một lúc, tạo ra ảo giác tia lửa từ cú va chạm làm chói mắt Yae. Đòn tấn công đầu tiên bị chặn lại bởi áp lực kiếm áp đảo, nhưng Cương Mịch Thuật vẫn chưa dừng lại.
Cô nới lỏng những sợi cương mịch được tạo ra từ chiếc nhẫn, chuẩn bị cho một đòn tấn công được chia nhỏ hơn nữa... Ngay khoảnh khắc đó, "sàn nhà" trước mắt Yae bị chém bật lên.
Thứ bật dậy là một phần sàn nhà đã bị chém và bị dẫm vào mép. Một mảng "sàn nhà" lớn bằng cả chiếc giường sang trọng che khuất Wilhelm khỏi tầm mắt Yae.
"..."
Đùng! Một tiếng dậm chân mạnh mẽ vang lên, và mảng "sàn nhà" đó bị đá bay về phía Yae.
Trong một căn phòng có lối thoát hạn chế, không có kẽ hở nào để né tránh, Yae thay đổi góc độ của những sợi cương mịch điều khiển bằng tay trái để đối phó với mảng "sàn nhà" đang lao tới, không chém mà là quấn lấy, làm nó nảy lên và bật ngược trở lại.
Mảng "sàn nhà" được trả lại mang theo nguyên vẹn phản lực từ cú đá, lao ngược về với tốc độ và sự nguy hiểm còn hơn cả lúc đi, hung hãn lao tới hất văng "Kiếm Quỷ" trên đường đi của nó.
Và rồi...
"Hả?" Một tiếng đâm sắc lẹm vang lên, Yae tròn mắt nhìn mảng "sàn nhà" bị chặn đứng giữa không trung.
Đà lao tới đã được gia tốc, uy lực tăng gấp bội nhờ trọng lượng. Ấy vậy mà cú phản đòn của mảng "sàn nhà" đó,
"Kiếm Quỷ" đã đâm mũi kiếm vào chính giữa khối lượng đó không sai một li, triệt tiêu hoàn toàn uy lực của nó ngay trên không.
Đó quả thực là một thần kỹ không nằm trong phạm vi mà con người có thể thực hiện được.
Yae cũng là một người được tung hô là thần đồng vượt ngoài tầm của người thường và đã sống như vậy trong một thời gian dài, nên cô hiểu rõ. Dù đã già, kiếm kỹ của "Kiếm Quỷ" vẫn trụ vững trong lĩnh vực thần kỹ.
"Ba chiêu."
Trong tầm mắt của Yae đang nín thở, Wilhelm lẩm bẩm từ phía bên kia mảng "sàn nhà" đang lơ lửng trên không.
Bị che khuất bởi mảng "sàn nhà" khá rộng bề ngang và rất dài bề dọc, Yae không thể nhìn thấy bóng dáng của Wilhelm. Tuy nhiên, ưu thế của cương mịch nằm ở chỗ nó có thể tấn công đến những vị trí không nhìn thấy được.
Cô điều khiển sợi dây vòng qua mảng "sàn nhà", ép "Kiếm Quỷ" ở phía bên kia phải di chuyển sang trái hoặc phải.
Và ở cả hai hướng trái phải mà lão có thể thoát ra, những sợi dây đã được giăng sẵn...
Ngay sau đó, xuyên qua mảng "sàn nhà" trên không, một mũi kiếm lao đến ngay trước mũi Yae.
Tiếng thép va vào thép vang lên, thanh kiếm được phóng ra với tốc độ của một cây cung mạnh. Lão đã đập vào chuôi của thanh kiếm đang cắm vào mảng "sàn nhà", khiến nó xuyên thủng và bay tới.
Bị tấn công bởi một mũi tên bay bất ngờ và vượt ngoài quy chuẩn, Yae từ bỏ ý định dùng dây quấn lấy thanh kiếm, chỉ khẽ làm chệch quỹ đạo của nó và nghiêng chiếc cổ thon để tránh đòn chí mạng. Mũi kiếm sượt qua ngay bên cạnh cổ cô, cắm phập vào bức tường sau lưng Yae.
Cô đã né được. Và ngay cả trong khoảnh khắc này, Yae cũng không rời mắt khỏi "Kiếm Quỷ".
Vì vậy, cô ngay lập tức nhận ra mình đã mắc sai lầm.
Thanh kiếm cắm sâu vào ngay bên phải cổ Yae. Lối thoát của cô đã bị giới hạn về phía bên trái.
Và ở đó...
"Ruaaaa...!"
Một nhát chém của "Kiếm Quỷ" từ trên trời giáng xuống, lão đã dùng mảng "sàn nhà" làm bàn đạp, bay lên và đạp vào trần nhà để gia tốc.
Lưỡi kiếm bổ dọc từ trên xuống nhắm thẳng vào mạng sống của cô, chém sâu vào vai trái của Yae.
△▼△▼△▼△
Wilhelm van Astrea. À không, Wilhelm Trias đang ở lại Vương đô là để tìm cách chữa trị cho chủ nhân của mình, Crusch Karsten.
Trong trận chiến với Ma Nữ Giáo tại thành phố Thủy Môn Pristella, Crusch đã bị Đại Tội Giám Mục "Sắc Dục" ám lên người một loại tà độc ăn mòn cả thể xác lẫn tinh thần, khiến cô phải quằn quại trong nỗi đau đớn tựa như một lời nguyền. Ngay cả Ferris, người mang danh hiệu "Lam" với tư cách là trị liệu thuật sư giỏi nhất vương quốc, cũng không thể làm dịu đi nỗi đau đó. Phải đến gần đây, một tia sáng mới lóe lên trước nghịch cảnh này.
Không phải là bệnh tình của Crusch đã cải thiện một cách đột phá. Chỉ là có một thông báo rằng một phương pháp có thể mở ra khả năng đó, con đường đến Tháp Giám Sát Pleiades, đã được thông suốt.
Nếu có thể mượn sức mạnh của "Hiền Giả" Shaula, một trong Tam Anh Kiệt của Vương quốc Lugnica, người được cho là toàn trí toàn năng, có lẽ sẽ tìm ra cách loại bỏ tà độc đang hành hạ Crusch.
"Để cứu Crusch-sama, chẳng phải chúng ta chỉ còn cách bám víu lấy dù là một hòn đá hay sao."
Wilhelm không có lời nào để can ngăn Ferris, người đã vồ lấy tin tức đó với tất cả hy vọng.
Năm ngoái, Crusch đã bị Ma Nữ Giáo cướp đi "Ký ức", trở nên khác biệt rất nhiều so với trước đây. Ferris đã tận tụy hỗ trợ và giúp đỡ cô. Bản thân Ferris chắc hẳn cũng đã phải trải qua rất nhiều đau khổ và hoang mang trong quá trình xây dựng lại mối quan hệ với Crusch từ đầu.
Nỗi đau khổ đó đã kéo dài gần một năm, và cuối cùng một mối quan hệ tin tưởng, tuy khác với trước đây nhưng vẫn vững chắc không thể lay chuyển, đã được hình thành giữa hai người.
Thế nhưng, Đại Tội Giám Mục "Sắc Dục", Capella Emerada Lugnica, đã phá hủy tất cả.
Nỗi đau khổ của Crusch sau đó đã được đề cập ở trên, nhưng sự đau đớn của Ferris khi ở bên cạnh cô cũng thật không thể nào chịu đựng nổi.
Vì vậy, khi nghe tin nhóm của Subaru hướng đến Tháp Giám Sát Pleiades đã thành công đến được tháp, cảm giác hy vọng mãnh liệt còn hơn cả sự thán phục đã thiêu đốt Wilhelm và những người khác.
Mặc dù có chút kỳ lạ khi nhóm của Subaru không trực tiếp mang tin tức đó về, nhưng họ cũng không thể can thiệp sâu vào động thái của các phe phái khác.
Chỉ biết rằng, để đảm bảo việc ra vào tháp được chắc chắn, những chuyến đi thử nghiệm đã được thực hiện. Không thể ngồi yên, Wilhelm và Ferris đã đến Vương đô để xác nhận sự thành bại của những chuyến đi đó, và nếu may mắn, để xin được tham gia vào đoàn người tiếp theo đến tháp.
Và rồi, trong một căn phòng của dinh thự vương hầu được chuẩn bị cho các yếu nhân ở lại...
"Có một việc tôi muốn báo cho ngài và một việc tôi muốn nhờ ngài hợp tác."
Một thanh niên là quan nội chính của phe Emilia đã nói như vậy, và trình bày cho họ về đại cương của một tai họa có thể làm rung chuyển nền tảng của vương quốc, cùng với hai cái tên trở thành lý do để Wilhelm phải cầm kiếm.
"Ruaaaa...!"
Lão đạp vào trần nhà, tung một nhát chém bổ dọc vào cô gái tóc đỏ, một Shinobi cừ khôi.
Thứ hung khí hình sợi cực mảnh đó quá đa dạng, gieo rắc mối đe dọa của nó theo những quỹ đạo bất quy tắc. Nhận định rằng kéo dài trận chiến sẽ làm tăng khả năng thất thủ, lão đã quyết định đánh nhanh thắng nhanh.
Nhát chém trúng đích đã xâm nhập vào vai trái của cô ta, và đáng lẽ sẽ tiếp tục bằng một nhát chém xéo xuống hông phải để cắt đôi mạng sống của cô ta.
"...!"
Ngay khoảnh khắc đó, cô gái nghiến chặt răng và cơ thể chìm xuống sàn. Không, không phải là chìm. Chính sàn nhà đã bị những sợi dây cắt nát và vỡ ra. Cứ thế, cơ thể cô gái rơi xuống tầng hầm trước, và Wilhelm cũng đuổi theo sau.
Lão vươn tay ra, rút thanh kiếm đã phong tỏa chuyển động của cô gái khỏi bức tường, thu hồi lại song kiếm.
Dù không thể chém bay vai trái của cô gái, nhưng đó chắc chắn là một vết thương sâu. Sự đáng gờm của Shinobi là khi họ biến mất khỏi tầm mắt, họ trở nên phiền phức gấp năm, gấp mười lần so với khi còn nhìn thấy được.
Ấy chính là...
"Kết liễu tại đây!"
Không hẹn mà gặp, giọng nói của Wilhelm và cô gái vang lên cùng một lúc.
Trong khi rơi xuống cái hố tối om hoác miệng dẫn xuống lòng đất, Wilhelm nhận ra sự tồn tại của những sợi dây lấp lánh trong giây lát nhờ ánh sáng phản chiếu hắt vào bóng tối. Đó là sự hung bạo của những sợi dây chết người được giăng như mạng nhện bên trong cái hố dẫn xuống lòng đất.
△▼△▼△▼△
Trong khi rơi ngửa xuống lòng đất, Yae dùng cương mịch buộc chặt vai trái để cầm máu.
Lưỡi kiếm đã xâm nhập khá sâu vào làn da mềm mại của một thiếu nữ, nhưng sự trong trắng của sinh mệnh vẫn chưa bị vấy bẩn nên coi như an toàn, cô tự an ủi mình trong cay đắng, đồng thời kinh ngạc trước sức mạnh kiếm thuật khủng khiếp của "Kiếm Quỷ".
Chiêu đầu tiên chặn đứng cương mịch của Yae, chiêu thứ hai chém bật mảng "sàn nhà" và đá nó tới, chiêu thứ ba chặn đứng mảng "sàn nhà" mà Yae đã đánh bật lại, và chiêu thứ tư dùng thanh kiếm đó làm mồi nhử để chém tới. Đúng như lão đã tuyên bố ban đầu, cô suýt nữa đã bị giết trong bốn chiêu.
"Toàn là những lão già khó ưa...!"
"Ác Lạt Ông" có tính cách tồi tệ nhất mà cô từng tiếp xúc, lão già người khổng lồ đã dồn Al đến bước đường cùng trên đồng bằng, và "Kiếm Quỷ" vẫn ở đỉnh cao của kiếm thuật dù đã có tuổi. Những lão già mà Yae có thể nghĩ đến ngay lập tức đều là những người không biết đến hai từ "hiền lành".
Vốn dĩ, quy luật của thế giới là ngọn lửa sinh mệnh có thể tắt bất cứ lúc nào. Ấy vậy mà, những lão già sống lâu trong một thế giới như vậy chính là những người đã chiến thắng trong cuộc chọn lọc sinh tồn.
"Thế nên lũ già mới đáng sợ đấy. Cứ nghĩ người già yếu ớt mỏng manh, là sẽ có cả đống thằng đi xuống mồ trước khi kịp thành ông già bà cả đấy. Mà, để một kẻ ngoại lệ trong ngoại lệ như lão đây, một Shinobi sống lâu, nói ra thì cũng kỳ nhỉ?"
Nhớ lại tiếng cười lớn của Trưởng làng, người đã sống sót qua con đường đặc biệt khắc nghiệt, Yae không khỏi nhăn mặt.
Đánh lừa ánh mắt, làm rối loạn tâm trí, khóa chặt đôi chân và cướp đi sinh mạng của đối thủ, đó là bí quyết của Shinobi. Yae, người từng là học sinh ưu tú trong cả thuật làm rối loạn tâm trí, cũng tự nhận thức được rằng mình thua kém kinh nghiệm của Trưởng làng ở điểm đó.
Yae có lẽ không có tính cách cong queo đến mức đó, và cô cũng không nghĩ mình có thể sống đủ lâu để trở nên cong queo như vậy. Thực tế, cô đã từng suýt bị Al giết chết một lần.
Cô không nghĩ rằng may mắn đó sẽ lặp lại nhiều lần. Một sự tình cờ của một con quái vật nhân hậu, một phép màu.
"..."
Wilhelm, người đã rút thanh kiếm trên tường, cũng rơi xuống hố đuổi theo Yae đang ngã xuống.
Nhìn những chuyển động đầy tự tin của "Kiếm Quỷ", có vẻ như lão cũng có kinh nghiệm thực chiến với Shinobi. Yae không khỏi oán trách Đế quốc Vollachia, nơi có lẽ đã từng cử Shinobi đến, và những Shinobi tiền bối đã không giết Wilhelm vào lúc đó.
Nén tất cả những lời oán thán đó vào một hơi thở, Yae bật một công tắc trong đầu. Tầm nhìn của cô mở rộng, có thể nhìn rõ trong bóng tối dưới lòng đất như ban ngày.
Đó là kết quả của việc rèn luyện để quen với bóng tối ban đêm, một loại kỹ thuật điều khiển cơ thể bằng cách thao túng lưu lượng máu quanh nhãn cầu để thay đổi cách nhìn.
Trong tầm nhìn đã chuyển từ màu đen sang màu xám, bóng dáng trắng của "Kiếm Quỷ" hiện lên. Yae dang rộng tay, cảm thấy cuối cùng đã kéo được đối thủ vào sân chơi của mình.
"Kết liễu tại đây!"
Không ngờ một câu nói lại được thốt ra cùng lúc, nhưng cả hai đều không có nụ cười hay sự ngạc nhiên. Cả hai đều đã quyết định sẽ giết đối phương. Khi đòn tấn công tinh thần đã được xác định là vô dụng, chỉ còn cách gạt bỏ tất cả các thuật kỹ làm rối loạn tâm trí, và dốc hết toàn tâm toàn ý để đoạt lấy mạng sống của đối phương.
Nơi đây là trường giết chóc của "Hồng Anh" mà Yae đã chuẩn bị. Khoảng không gian trống dưới lòng đất của biệt thự Barliel không phải do Priscilla tạo ra khi xây dựng lại tòa nhà, mà là di sản của chủ sở hữu ban đầu, Lipe Barliel.
Người chồng quá cố của Priscilla, được cho là mắc chứng hoang tưởng và nghi ngờ bệnh hoạn, đã chuẩn bị các biện pháp phòng ngừa cho mọi trường hợp khẩn cấp không chỉ ở biệt thự tại Vương đô, mà còn ở dinh thự và nơi ẩn náu trong lãnh địa của mình.
Cái hố dẫn xuống lòng đất này cũng là một trong những biện pháp đó, vốn dĩ nó hoạt động như một lối thoát hiểm để lén lút trốn ra ngoài, nhưng Yae đã chặn nó lại trước vì nó có thể trở thành đường xâm nhập của kẻ thù, và nhân tiện chỉ để lại cái hố sâu hun hút.
Yae không quen biết Lipe, và chỉ cảm thấy ghê tởm và chán ghét ông ta, người đã ép một cô dâu trẻ đẹp như Priscilla làm vợ và cuối cùng còn định dùng cô dâu đó làm con rối để nắm quyền quốc chính. Nhưng cô lại đồng cảm với thái độ chuẩn bị cho mọi tai họa của ông ta và đã biết ơn mà lợi dụng nó.
Một đài hành quyết được giăng đầy cương mịch, nơi chỉ có Yae có thể tự do bay lượn để tàn sát.
Việc cô trà trộn vào Vương đô để có thể đến giúp Al bất cứ lúc nào, và đặt Felt, người cô dẫn theo để giám sát, vào căn phòng đó, cũng là để có thể kích hoạt biện pháp phòng ngừa này.
Vì vậy...
"Từ đây trở đi, sẽ không nương chân nữa."
Vừa nói, Yae vừa gập gối, nhẹ nhàng cởi đôi giày ra khỏi chân, duỗi thẳng những ngón chân được bao bọc trong lớp vải đen. Cô xòe năm ngón của cả hai chân, và từ những chiếc nhẫn đeo trên đó, những sợi cương mịch được phóng ra.
Đúng như nghĩa đen, không còn nương tay hay nương chân, Yae Tenzen khéo léo điều khiển hai mươi ngón tay và chân, và thuật kỹ tàn sát mà cô đã đạt đến đỉnh cao bắt đầu tung hoành trong bóng tối...
"..."
Cả hai bên đều mong muốn một trận chiến quyết định nhanh chóng.
Trong khi rơi xuống, Yae móc đầu gối vào một trong những sợi dây đã giăng sẵn, cắt đứt đà rơi và đảo ngược hướng, bắt đầu tấn công bằng cách bật nhảy nhờ sức căng của sợi dây bên trong cái hố hình trụ giống như một cái giếng lớn.
Sử dụng sự nhẹ nhàng của cơ thể như một nghệ sĩ nhào lộn, Yae nhảy múa như một cánh hoa bị gió cuốn đi.
Điệu múa duyên dáng của Yae đi kèm với những sợi tơ bạc dẫn dụ những kẻ say mê nó đến cái chết, và xung quanh cô, những bông hoa máu của những người được chiêu đãi điệu múa đó nở rộ. Vì vậy, cô được gọi là "Hồng Anh".
Một bông anh đào đỏ thắm, xinh đẹp và tàn nhẫn, nở rộ bằng cách hút máu từ những xác chết ngã xuống.
"...!"
Sức mạnh đáng sợ đủ để làm nên danh tiếng đó được tung ra không chút dung thứ, toàn thân Wilhelm, người đang buông mình cho trọng lực, bị xé toạc, và dưới lớp quần áo may đo cẩn thận, máu thịt văng ra giữa không trung.
Mái tóc sau gáy bị gió từ song kiếm của lão thổi bay, Yae không khỏi kinh ngạc trước nhãn lực của "Kiếm Quỷ".
Kiếm, khác với cương mịch, chỉ có thể vươn tới trong phạm vi cánh tay vung kiếm. Vì vậy, trên đài hành quyết đã được chuẩn bị sẵn này, Wilhelm chỉ có thể phòng thủ một chiều.
Điều hiển nhiên là Yae, người có thể tự do di chuyển trong bóng tối nhờ vào những sợi dây, sẽ không bao giờ đến gần Wilhelm, người đang bị trọng lực kéo xuống và bị hạn chế.
Cô giữ khoảng cách trung bình, nơi chắc chắn không bị kiếm kích vươn tới, và tấn công một chiều bằng cương mịch. Trước khi cô hoàn thành một khúc vũ, trước khi "Kiếm Quỷ" chạm đất và lấy lại tự do.
Cánh tay Yae từ từ giơ lên. Máu phun ra.
Đôi chân thon dài của Yae lướt trên bức tường giữa không trung. Máu phun ra. Thân hình mảnh khảnh của Yae uốn cong, ưỡn người đến giới hạn. Máu phun ra.
Mỗi khi điệu múa của Yae gần hoàn thành, "Kiếm Quỷ", người hứng chịu những đòn tấn công bằng sợi dây không thể chống đỡ, lại nhuốm máu.
Trên chân, trên thân, trên vai, trên cổ, trên má, trên trán, những vết thương do sợi thép sắc bén lướt qua được khắc sâu, và "Kiếm Quỷ" bị dẫn dụ đến cái chết trong khi máu chảy không ngừng.
Nhưng...
"Ánh mắt khó chịu thật."
Ánh mắt chứa đựng luồng kiếm khí trong trẻo đến đáng sợ đó hoàn toàn không hề có dấu hiệu dao động chiến ý.
"..."
Ngoài những sợi cương mịch mà Yae vung ra bằng cả tay và chân, còn có những sợi dây đã được giăng sẵn dưới lòng đất.
Không cần phải nói, nếu chỉ mải đối phó với Yae mà vô tình chạm tay chân vào những sợi dây căng cứng, tứ chi sẽ bị cắt đứt, và nếu cổ hoặc thân chạm vào, mạng sống sẽ tiêu tan. Giờ đây, cái hố lớn này đối với Wilhelm chẳng khác nào hàm của một con ma thú mà lão đã nhảy vào không suy nghĩ, bị răng của nó xé thịt, bị lưỡi của nó liếm máu, và cuối cùng chỉ có thể rơi vào dạ dày và bị hòa tan sinh mệnh. Nhưng ánh mắt của lão không phải là của một kẻ đang vô nghĩa chống lại sự tuyệt vọng đó.
"Nhưng, ngài cũng không thể làm được nhiều điều đâu nhỉ?"
Ngay cả khi không tính đến ánh mắt đó, Yae cũng không đánh giá thấp "Kiếm Quỷ" đến mức nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây. Cô đã sớm vứt bỏ đánh giá của Heinkel về Wilhelm, và cô đánh giá lão bằng chính đôi mắt của mình, trong cuộc đấu tranh sinh tử này.
Vì vậy, đối với "Kiếm Quỷ" đang bất lực rơi xuống, cô cảnh giác với hai đòn tấn công.
Một là lão sẽ đạp vào tường hố và tung ra một đòn kiếm kích tương tự như đòn đã đánh cô rơi xuống lòng đất. Hai là, cũng giống như đã thấy trên mặt đất, lão sẽ ném kiếm nhắm vào mạng sống của cô.
Và lựa chọn nào trong hai khả năng đó sẽ đến ngay sau đó, trong một khoảnh khắc không thể lãng phí dù chỉ một cái chớp mắt.
"...!"
Ngay sau khi vẽ một vòng tròn bằng đầu ngón chân đen và tạo ra ba vết sẹo trên má Wilhelm, "Kiếm Quỷ", người đã vung song kiếm xuống dưới để gạt những sợi cương mịch, đôi chân cường tráng của lão chuyển động, áp đế giày vào tường.
Đầu gối hơi khuỵu xuống, đủ để tích lũy lực chân, và "Kiếm Quỷ" lao đi giữa không trung. Ngay trước đó, hai thanh kiếm được ném ra từ hai cánh tay giơ lên, và chúng lao thẳng về phía mạng sống của Yae.
Hai vệt sáng bạc lao đi trong không trung, Yae né tránh chúng đang lao về phía mình bằng một loạt các động tác trong điệu múa của mình.
Cô dùng những sợi dây giăng sẵn làm bàn đạp để lộn nhào, để lưỡi kiếm sượt qua giữa hai chân và sau lưng đang ưỡn cong mà không hề hấn gì. Và rồi, cô tung những sợi cương mịch từ cả hai chân vào "Kiếm Quỷ" đang bay tới sau những thanh kiếm.
Wilhelm, người đã buông kiếm và không còn cách nào để chống đỡ cương mịch, xoay người và che đầu, vượt qua lưới dây với thiệt hại tối thiểu. Tuy nhiên, trên đường lao tới của lão đã không còn bóng dáng của Yae, và bàn tay không vũ khí của "Kiếm Quỷ" không thể với tới cô, người đã bật dây và trốn thoát.
Như vậy, cô đã thành công chống đỡ cả hai đòn tấn công mà cô đã cảnh giác. Nhưng vẫn còn quá sớm để thở phào nhẹ nhõm.
"Oooo!"
Wilhelm đạp vào tường, sau khi tấn công hụt Yae, lão bay sang bức tường đối diện của cái hố hình trụ. Ở đó, những thanh song kiếm mà lão đã ném trước đó đang cắm vào, và Wilhelm, người đã nắm lấy chúng, lại đạp vào tường.
Lão lấy hướng đi lên trên, đuổi theo Yae, người đã trốn lên phía trên theo đường chéo. Cứ thế, Wilhelm bay lên, đạp vào bức tường đối diện, rồi lại bay sang bức tường đối diện. Lặp đi lặp lại điều đó, lão nhanh chóng đuổi theo Yae đang nhảy múa và bay lên.
"Đùa sao...!"
Bị Wilhelm đuổi theo bằng một cách thức hoàn toàn dựa vào sức mạnh, Yae cảm thấy cổ họng mình run lên vì kinh ngạc.
Đạp vào tường và bay lên theo kiểu nhảy tam giác. Bản thân điều đó Yae cũng có thể làm được. Không có gì đáng ngạc nhiên. Điều đáng kinh ngạc là nơi mà Wilhelm đang lặp lại điều đó, đã được Yae giăng vô số sợi cương mịch. Đương nhiên, nếu bay mà không có thời gian để xem xét kỹ lưỡng, có nguy cơ bị dây cắt thành từng mảnh.
Nhưng Wilhelm không sợ điều đó. Tại sao? Bởi vì lão đã nắm bắt được vị trí của những sợi dây được giăng trong không gian mà lão đã rơi qua một lần, và đang bay lên để không chạm vào chúng.
Đó là một chiến binh đáng sợ, sở hữu cả óc quan sát và khả năng chiến đấu vượt trội đến mức dị thường, cùng với khả năng quyết đoán không ngần ngại đặt cược mạng sống vào những gì mình đã xác nhận bằng chính mắt mình. Đối mặt với "Kiếm Quỷ" đang dũng cảm lao vào cơn bão tơ bạc trong khi nhảy múa, Yae đành phải dùng đến con át chủ bài của mình...
"U, ya!"
Yae, người đã bật nhảy lên cao bằng sợi dây, duỗi thẳng cả tay và chân trong tư thế lộn ngược, quấn những sợi cương mịch được phóng ra từ hai mươi ngón tay vào những sợi cương mịch đã giăng sẵn trước đó, và kéo tứ chi lại.
Cương Mịch Thuật khéo léo của Yae có thể sử dụng cách quấn dây và các vật thể xung quanh để làm những việc như trói hơn một trăm kẻ côn đồ cùng một lúc trong một trận chiến trong rừng. Yae đã dồn một lực mạnh đến mức có cảm giác như toàn bộ xương và cơ bắp của mình sắp bị xé toạc, và siết chặt những sợi cương mịch cùng một lúc.
Ngay khoảnh khắc đó, bên trong cái hố hình trụ dẫn xuống lòng đất, những sợi cương mịch bị đứt tung hoành một cách bất quy tắc.
Một đòn chém bằng sợi dây kết hợp giữa cơ chế cắt thịt xúc xích bằng dây và sức căng của những sợi cương mịch bị đứt, một đòn tấn công mà ngay cả Yae cũng không thể đọc hết được quỹ đạo và số lượng, như thể xé toạc cả không gian.
Và hơn nữa...
"Một hầu gái giỏi phải thêm một bước nữa!" Yae, nhìn xuống không gian đang bị áp sát bởi vô số đòn tấn công bằng sợi dây, đưa những chiếc nhẫn trên tay lên miệng và hôn chúng. Ngay sau đó, ngọn lửa lan theo những sợi dây kéo dài từ chiếc nhẫn, và sau một nhịp, một vụ nổ bùng lên.
Cùng với những đòn tấn công bằng sợi dây đang hoành hành, ngọn lửa nóng bỏng thiêu rụi mọi thứ. Thuật kỹ Shinobi không khoan nhượng của Yae, người đã lật hai con át chủ bài, bao trùm bóng dáng của "Kiếm Quỷ" trong ánh sáng đỏ và thiêu đốt lão.
"Quả nhiên..."
Yae tiếc nuối về kết quả của trận chiến, rằng cô đã không thể giữ được lời hứa không giết người.
Nhưng, đó là điều cô đã nghĩ ngay từ khi bắt đầu. Đây không phải là đối thủ có thể chiến thắng nếu nhắm đến việc không giết. Chỉ khi chiến đấu với ý định giết, cô mới có thể lựa chọn giữa sống và chết.
Vì vậy...
"Phải giữ bí mật với Heinkel-sama..."
"Không cần. Hắn cũng nên biết rằng ta đang ở đây."
Ngay khoảnh khắc đó, một tia sáng từ nhát chém của "Kiếm Quỷ" lao ra từ vụ nổ, lướt qua Yae đang ở giữa không trung.
"...!"
Bị một nhát kiếm sắc bén chém ngang thân, Yae, người không thể hóa giải được uy lực, xoay tròn trong không trung theo một cách khác với điệu múa, máu văng ra, cô mở to hai mắt và rên rỉ không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Chuyện xảy ra đã rõ ràng. Kẻ thù đã sống sót sau cả cơn bão cương mịch và vụ nổ bổ sung. Vấn đề là, lão đã làm điều đó như thế nào. Cú nhảy cuối cùng của Wilhelm là một cú nhảy thẳng lên trên, khác với những cú nhảy chéo bằng cách đạp vào tường trước đó. Và để thực hiện cú nhảy đó trong cái hố này, chỉ có một cách giống như Yae, đó là dùng cương mịch làm bàn đạp và bật lên.
"Làm thế nào, ngài có thể dùng sợi dây của tôi..."
"Ta đã thấy nó nhiều lần. Sợi dây của cô là một vũ khí có độ sắc bén đáng sợ, nhưng với một góc độ và cách tác động lực nhất định, nó có thể dùng để trói mà không cắt."
Câu trả lời của Wilhelm là một câu trả lời chắc chắn, cho thấy lão đã nhìn thấu đặc tính của cương mịch của Yae.
Điều kỳ lạ là lão đã nhìn thấu được điều đó trong một thời gian ngắn giữa trận chiến, và vẫn quyết định đặt cược mạng sống vào một điều không chắc chắn mà không chút do dự.
Và điều khó hiểu hơn nữa là...
"Vậy, còn lửa thì sao?"
"Ta đã chém nó."
Một câu trả lời cực kỳ ngắn gọn và không thể nào khác được, Yae thở dài một hơi chán nản.
Có lẽ, đó không phải là lời nói dối. Đó là một câu trả lời đường hoàng đến mức đó.
Cùng lúc chấp nhận điều đó, một lời nói chợt hiện về trong một góc tâm trí của Yae.
Đó là một lời nói mà Yae đã từng vứt bỏ vì cho rằng nó vô dụng...
"Cha ta rất mạnh. Mạnh đến kinh khủng. Mày và tên Aldebaran đó chắc cũng ghê gớm lắm, nhưng cha vẫn đáng sợ hơn. Đó chính là 'Kiếm Quỷ'."
Dù có vẻ như là một lời nói đầy tự ti, nhưng đánh giá của Heinkel đã đúng.
Dù không thể thừa nhận rằng lão mạnh hơn hay đáng sợ hơn Al, nhưng ít nhất, lão đáng sợ hơn Yae.
Lúc này, Yae Tenzen, người đã thừa nhận điều đó, đã có một sự tính toán sai lầm.
Đó là, cô đã cho rằng ý kiến của Heinkel chỉ đáng tin một nửa. Và hơn hết, kỹ năng của Wilhelm đã trở nên điêu luyện hơn so với thời điểm trận chiến với Bạch Kình, trận chiến tiêu diệt "Lười biếng", và trận chiến phòng thủ thành phố Thủy Môn mà Yae đã điều tra. Điều đó, Yae không thể nào biết được, rằng kỹ năng của lão đang dần đạt đến thời kỳ đỉnh cao của thời còn tại vị, thời đại mà lão đã chiến thắng "Kiếm Thánh".
Vì vậy, trận chiến giữa "Hồng Anh" và "Kiếm Quỷ" bắt đầu tại biệt thự Barliel...
"Zuaaaa!"
Phần thắng đã thuộc về "Kiếm Quỷ", người đã dùng nhát kiếm để cản trở sự hoàn thành của điệu múa và nhuộm máu bản thể của bông anh đào đỏ thắm.