"Tôi, bây giờ đang cực kỳ tức giận, nên dù đối thủ là Al cũng không nương tay được đâu."
Nói rồi, "Phù thủy Băng kết" đã biến khung cảnh quanh Tòa tháp Ngục tù thành một màu tuyết trắng, ném về phía đối phương một ánh mắt nghiêm nghị.
Cảm nhận được ngọn lửa giận dữ bùng cháy trong đôi mắt màu tím chàm ấy, Aldebaran thấy cổ họng mình khô khốc.
Ngay cả ở Đế quốc, anh cũng đã nhiều lần chứng kiến dáng vẻ cô vươn dài đôi tay chân thon thả, chiến đấu với một sự nghiêm túc tuyệt đẹp. Nhưng sự nghiêm túc đó lúc nào cũng đậm màu kiên cường và quan tâm rất riêng của cô, chứ chưa bao giờ chỉ toàn là kích động.
Vì vậy, đây là lần đầu tiên.
"..."
Lần đầu tiên anh bắt gặp cảnh tượng đôi mắt Emilia chỉ thuần một màu giận dữ, lườm ai đó một cách dữ dội.
Huống chi, có nằm mơ anh cũng không...
"...nói là không thể tưởng tượng nổi thì có lẽ là quá ích kỷ rồi."
Anh là kẻ thù của thế giới, kẻ đã chiếm đoạt long xác của "Thần Long" Volcanica và điều khiển "Phù thủy Đố kỵ" nhằm cầm chân "Kiếm Thánh" Reinhard. — Mà trước cả chuyện đó, ngay tại thời điểm phong ấn Natsuki Subaru, dù chưa đến mức toàn thế giới, cũng đã có vô số người trở thành kẻ địch của Aldebaran.
Emilia là người đứng đầu trong số đó. Cuộc đối đầu này là cái giá phải trả cho một quyết định tất yếu.
"Ay da, lạ thật nha~? Hình như ông chú làm chị gái kia nổi giận rồi thì phải. Chị ấy mà nổi giận là đáng sợ lắm đấy, ông có biết không?"
"Im đi."
"Ôi, sợ quá, sợ quá."
Bị Aldebaran vác trên vai, Roy không thể cử động, cất tiếng cười chế nhạo.
Việc Roy bị bắt giữ bắt nguồn từ trận chiến với nhóm Natsuki Subaru tại Tháp canh Pleiades — một nơi mà dĩ nhiên Emilia cũng có mặt. Việc hắn biết cô là điều đương nhiên.
Hơn nữa, trước đó Roy cũng đã nuốt chửng rất nhiều "Tên" và "Ký ức" ở Priestella, nên không có gì lạ nếu trong số đó có người biết Emilia.
Vì vậy, điều cần phải xem trọng lúc này không phải là những lời nói nhảm nhí của Roy—,
"—. Yo, gặp nhau ở đây đúng là trùng hợp nhỉ, cô bé—"
Khó khăn lắm mới lựa chọn được câu mở đầu, Aldebaran bèn lên tiếng. Nhưng thật không may, nỗ lực chọn lựa câu chào đầu tiên của anh đã trở nên vô nghĩa.
Bởi vì—,
"—!" Trong lúc Aldebaran cất tiếng thăm dò phản ứng của đối phương, Emilia đã lao về phía trước. Lớp tuyết mỏng dưới chân cô nổ tung, mái tóc bạc của cô tung bay tuyệt đẹp khi cô đạp mạnh xuống đất.
Giữa khung cảnh phủ đầy tuyết trắng, ngay sau khoảnh khắc mái tóc bạc ấy lóe lên—,
"Eiya!!"
—Một cú đấm không chút nương tay từ chiếc găng tay băng giá đã xuyên thủng chấn thủy của Aldebaran.
*
—Thời gian quay ngược lại một chút, trước cú đấm vào chấn thủy.
"Subaru và mọi người...!"
"Đúng vậy, là tin từ người nhà của ta báo về. Toàn bộ người trong tháp đều bị chơi một vố rồi."
Người báo tin đó là Felt, lúc ấy đang ở Vương đô.
Đây là lần gặp lại đầu tiên kể từ sau sự kiện ở thành phố cửa sông Priestella, nhưng chẳng có chút thời gian nào để ôn lại chuyện cũ.
Vốn dĩ, lý do Emilia đến Vương đô cũng chẳng phải là một lý do vui vẻ gì — đó là để báo cáo với Vương thành về việc Priscilla Barielle đã bỏ mạng tại Đế quốc Volakia.
Việc mang về một tin tức sẽ ảnh hưởng lớn đến Vương Tuyển, và hơn hết, sẽ khiến rất nhiều người biết và yêu mến Priscilla phải đau buồn, làm trái tim Emilia đau nhói.
Sự thật mà Felt vừa báo đến chẳng khác nào một cú đòn giáng mạnh vào Emilia.
"Al..."
Tại sao lại làm thế, Emilia không thể thốt ra một câu vô tâm như vậy. Nếu bây giờ Al gây ra chuyện gì, không thể nào không liên quan đến cái chết của Priscilla. Vẻ tiều tụy của Al sau khi mất đi người quan trọng đã đến mức không ai nỡ nhìn, và chính vì thế, Emilia và mọi người đã lắng nghe lời thỉnh cầu của Subaru, tiễn họ đến Tháp canh Pleiades.
Họ đã tin rằng, ở nơi đó, Al có thể gượng dậy — không, ít nhất là có thể tìm được một cơ hội để hướng về phía trước.
Vậy mà—,
"—Felt-sama, tôi có thể hỏi thêm chi tiết được không ạ?"
Bên cạnh Emilia đang cắn môi, siết chặt nắm đấm, người lên tiếng hỏi Felt chính là Otto, người đã cùng cô đến Vương đô.
Trái ngược với Emilia đang rối bời trước tin dữ không muốn tin, gương mặt nghiêng của Otto nhìn Felt vẫn tĩnh lặng, giọng nói cũng rất điềm tĩnh. Nhưng Emilia biết. —Những lúc Otto có thái độ này chính là lúc cậu đang tức giận nhất.
Dường như cảm nhận được áp lực tĩnh lặng từ cách nổi giận mà ai trong phe Emilia cũng biết rõ, Felt khoanh tay và nói "Cũng phải ha".
"Anh chàng kỵ sĩ và cô bé tinh linh kia nghe nói đang bị gã đội mũ sắt bắt giữ. Không biết bằng cách nào, nhưng có vẻ hắn không có ý định giết họ."
"Không có sát ý? ...Những người khác trong tháp thì sao ạ?"
"Fram báo tin thì không sao. Meili và cô hầu gái của chị Emilia cũng an toàn. Nhưng thầy của bên ta và cái gã Garfiel kia thì bị thương khá nặng. Bên đó hình như cũng không bị lấy mạng."
"—. Vậy sao. Cảm ơn cô."
"Không cần cảm ơn đâu. Biết mà không nói thì chính ta mới là người thấy khó chịu."
Sau khi kể hết mọi chuyện không chút giấu giếm, Felt nhìn về phía Emilia. Emilia vẫn chưa thể thả lỏng nắm đấm, nín thở trước ánh mắt nóng rực của Felt.
Rồi, Felt tiếp tục nói với Emilia đang cứng đờ cả mặt.
"Phương châm của bọn ta đã quyết. Từ đây sẽ dùng Reinhard để về lãnh địa ngay lập tức. Còn phải bàn với Lão Rom cả núi việc phải làm nữa."
"Lãnh địa tức là lãnh địa Astrea phải không? Nếu vậy thì cũng gần Đồi cát Augria, chúng tôi cũng đi cùng Felt-chan—"
"—Không, chúng ta không nên làm vậy, Emilia-sama."
"Ể?" Giọng nói điềm tĩnh của Otto đã ngăn Emilia đang nóng lòng lao về phía trước.
Tuy nhiên, Emilia không hiểu tại sao mình bị ngăn lại và cảm thấy hoang mang. Bởi vì, bây giờ họ phải nhanh chóng đến tòa tháp nơi Subaru và mọi người đang gặp nguy hiểm.
"Chẳng lẽ vì chúng tôi đi cùng sẽ làm Reinhard vất vả? Chuyện đó... thì, bây giờ mà nhẹ đi ngay lập tức thì hơi khó, nhưng tôi sẽ cố gắng...!"
"Dù chị Emilia và anh chàng sâu bọ Zodda có đi cùng thì gánh nặng của tên đó cũng chẳng thay đổi bao nhiêu đâu. Nhưng không phải chuyện đó, đúng không?"
"Cách nhìn của Felt-sama về tôi thì tạm gác lại... Vâng."
Emilia ngơ ngác nhìn Felt và Otto gật đầu với nhau.
Nhưng Emilia không hề nghi ngờ rằng suy nghĩ của hai người mà cô chưa theo kịp là đúng đắn và đã được cân nhắc kỹ lưỡng. "Felt-chan, cẩn thận nhé. Nhắn lại với Reinhard giúp tôi. Với lại, Al thì..."
"Quả thật, về chuyện của gã đội mũ sắt thì ta không thể hứa hẹn gì được. Xin lỗi nhé."
"—. Không sao, cậu nói thẳng là không thể hứa được, tôi lại thấy vui vì điều đó." Thời gian gặp lại thật ngắn ngủi, và nội dung câu chuyện cũng chẳng vui vẻ gì. Dù vậy, cuối cùng Emilia vẫn ôm chầm lấy Felt, rồi tiễn cô gái đang làm mặt kỳ quặc rời khỏi Vương thành.
Sau đó, Felt và mọi người sẽ được Reinhard đưa về lãnh địa Astrea, và ở đó họ có rất nhiều, rất nhiều việc phải làm.
"Subaru..."
Sau khi Felt rời đi như một cơn bão, Emilia cúi đầu trong căn phòng còn lại của dinh thự vương hầu.
Nắm đấm của cô vẫn chưa thể thả lỏng. Theo lời Felt, mọi người mà cô tiễn đến Tháp canh Pleiades đều đã bị một vố đau.
Nhưng trong số đó, người khiến Emilia lo lắng nhất chính là kỵ sĩ của mình, Subaru.
Ở Đế quốc, cậu đã luôn cố gắng vì Rem và Spica, đã chiến đấu cùng Abel, lúc thì nhỏ lại lúc thì lớn lên, vậy mà vẫn không thể cứu được Priscilla.
Để trừng phạt bản thân, cậu đã để cho rất nhiều người bạn ở Đế quốc đánh mình, một cảnh tượng không ai nỡ nhìn. Lòng tốt mà Subaru dành cho Al đã bị phản bội—
"...Tôi."
Cảm nhận được cảm giác kỳ lạ nhen nhóm sâu trong lồng ngực, Emilia nhận ra sức nóng trong tim mình.
Nó hơi khác với nỗi buồn, cũng khác với cơn đau nhói trong lồng ngực, đó là một cảm xúc mà Emilia hiếm khi có, và chính vì thế nó khiến cô vô cùng bối rối.
Cảm giác lồng ngực, sâu trong ánh mắt, và chính giữa trái tim sôi sục như thế này, cô chỉ từng trải qua một lần, là lúc đối đầu với Regulus ở Priestella.
Emilia đã thực sự, thực sự tức giận với Regulus, kẻ đã trói buộc trái tim của các cô dâu như Sylphy bằng những lý do hết sức ích kỷ. Cơn giận bây giờ cũng bằng hoặc hơn cả lúc đó.
"Emilia-sama, cảm ơn người đã lắng nghe."
"Otto-kun..."
Nhận ra cơn kích động lớn đến mức không thể kìm nén trong lòng mình, Emilia trực giác hiểu rằng Otto với gương mặt tĩnh lặng cũng đang giống hệt mình.
Điều đó cũng phải thôi. Otto cũng là một trong những người đã cùng Emilia lo lắng cho Subaru và mọi người đến tận Đế quốc. Chuyện này, thật sự không thể nào chịu đựng nổi—,
"Ei!"
Bốp, một tiếng động mạnh vang lên, Emilia dùng hai tay vỗ vào má mình. Hành động quá đột ngột khiến Otto giật mình: "Ể, Emilia-sama?".
Cảm thấy có lỗi, Emilia buông tay khỏi đôi má đang ran ran của mình.
"Vừa rồi đầu óc tôi cứ quay cuồng, không thể nói chuyện tử tế được. Nhưng giờ thì ổn rồi! ...Nói ổn thì là nói dối, nhưng tôi có thể nói chuyện đàng hoàng được rồi."
"...Vậy sao. Nếu vậy thì tôi cũng—"
"Kyaa!"
Bắt chước Emilia vừa gật đầu, Otto cũng vỗ mạnh vào má mình. Cú vỗ mạnh đến nỗi phát ra tiếng lớn như sắp chảy máu mũi khiến Emilia giật mình.
Nhưng Otto không chảy máu mũi, và với đôi má chắc cũng đỏ hây hây như Emilia, cậu nói:
"—. Tôi sẽ giải thích lý do không đi cùng Felt-sama. Là vì chúng ta có đi cũng vô ích... và để phòng bị cho vạn nhất."
"...Cậu nói tiếp đi."
Emilia không ngắt lời Otto, người vẫn đang áp hai tay lên má.
Cô có thắc mắc. Cũng có điều muốn nói. Nhưng trước hết phải nghe hết chuyện của đối phương đã. Những điều Emilia nghĩ, Otto chắc chắn cũng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.
"Nếu Reinhard-san đứng ở tiền tuyến, thì dù có đưa thêm bao nhiêu người dựa trên tiêu chuẩn vũ lực cũng vô nghĩa. Felt-sama chắc cũng hiểu điều đó. Dù vậy, cô ấy vẫn trở về lãnh địa là để—"
"—Đó là sự phòng bị?"
"Đúng vậy. Người hãy thử nghĩ xem. Tạm gác Natsuki-san và mọi người sang một bên, nếu tấn công những người liên quan đến Felt-sama ở trong tháp, việc Reinhard-san xuất hiện là điều hiển nhiên. Vậy mà, Al-san... người đàn ông đó vẫn quyết định làm."
Cuối cùng Emilia cũng đã hiểu ra điều Otto muốn nói.
Reinhard rất mạnh. Có lẽ, trong số những người Emilia biết — không, kể cả những người không biết, người mạnh nhất thế giới chính là Reinhard. Pack cũng đã nói vậy nên chắc chắn không sai.
Biết rõ sẽ phải đối đầu với Reinhard mà Al lại không chuẩn bị gì cả thì thật kỳ lạ. Vì vậy, Al chắc chắn đã có sự chuẩn bị, và Reinhard cũng có thể gặp nguy hiểm.
"Felt-chan trở về phòng bị vì lo lắng cho Reinhard nhỉ. ...Nhưng, vậy thì chúng ta thì sao? Nếu là phòng bị, đi cùng Felt-chan và mọi người cũng được mà..."
"Chúng ta là sự phòng bị cho Felt-sama và mọi người, sau cả Reinhard-san."
"—. Ra vậy. Biết là Reinhard sẽ đến, và đã chuẩn bị cho việc đó, thì lại chuẩn bị cho sự phòng bị của sự chuẩn bị... ừm."
"Đúng vậy ạ. Dĩ nhiên, cứ nói chuẩn bị cho sự chuẩn bị của sự chuẩn bị thì không bao giờ hết. Lý do người đàn ông đó hành động liều lĩnh là do chuyện ở Đế quốc... tôi không nghĩ anh ta có thể tính toán được đến mức đó, hay có thời gian để chuẩn bị. Thời gian, anh ta cũng chỉ có bằng chúng ta mà thôi."
"...Ừm, đúng vậy nhỉ."
Nhờ lời giải thích cặn kẽ, Emilia cũng đã theo kịp suy nghĩ của Otto. Vừa thán phục sự sâu sắc trong suy nghĩ của cậu, Emilia vừa không khỏi cảm thấy đau đớn tột cùng khi Otto đổi cách gọi Al thành "người đàn ông đó".
Otto có ý thức đồng đội rất mạnh. Có lẽ là mạnh nhất trong số họ. Điều đó rất đáng tin cậy, nhưng đồng thời cũng buộc cậu phải đưa ra những quyết định cắt đứt vô cùng đau đớn.
Dù nói vậy—,
"...Tôi cũng không biết phải nghĩ sao về Al nữa."
Phải có lý do. Không thể nào không có. Nhưng, có những chuyện dù có lý do cũng không thể tha thứ.
Cô lo cho Subaru. Beatrice có ổn không? Nghe nói Garfiel bị thương. Petra và Meili chắc chắn đang rất lo lắng. Patrasche, người rất yêu quý Subaru, có lẽ cũng đang khóc.
—Lửa giận bùng cháy, sâu trong lồng ngực cô nóng rực.
"—Là sai lầm của tôi."
Trước mặt Emilia đang cảm thấy ngọn lửa nhen nhóm trong tim, Otto đột nhiên thì thầm. Không hiểu nội dung câu nói đó, Emilia bất giác tròn mắt, chết lặng. Otto dùng tay đang áp trên má che mặt, nhìn lên trần nhà. Khi anh chàng cao hơn mình làm vậy, Emilia không thể nhìn thấy mặt cậu.
Chỉ có thể nhận ra sự run rẩy trong giọng nói đó không chỉ đơn thuần là vì tức giận.
"Tôi đã nghĩ Natsuki-san quá lún sâu rồi. Tôi đã cố ép mình chấp nhận rằng hành động vì những gì Priscilla-sama đã mất để lại có thể giúp cậu ấy khuây khỏa và được cứu rỗi. Tôi đã cố tự huyễn hoặc rằng có Beatrice-chan, người đã xa cách bấy lâu, ở bên cạnh thì sẽ ổn thôi. Việc chăm sóc và hỗ trợ, tôi cũng đã nghĩ Petra-chan sẽ kiên cường làm được, cứ thế."
"Otto-kun..."
"Hơn hết, tôi đã phó mặc tất cả cho Garfiel. Việc mà tất cả chúng tôi phải làm, tôi lại để cho Garfiel, một người thẳng thắn, trung thực và nhạy cảm như vậy, gánh vác."
"Otto-kun!"
Ngay khoảnh khắc giọng nói run rẩy đó sắp vỡ òa, Emilia nắm lấy cả hai tay Otto, kéo tay và mặt cậu xuống, đối diện trực tiếp. Và rồi, cô đã thấy.
—Đôi mắt xanh của Otto, lần đầu tiên cô thấy chúng ngấn lệ.
"Chết tiệt... Tại sao lúc nào tôi cũng suy nghĩ nông cạn như vậy chứ...!"
"..."
"Bàn tay không với tới, đôi chân không theo kịp, thì chỉ có thể dùng cái đầu để bù đắp phần thiếu hụt. Dù biết rõ điều đó và ra vẻ thông minh, nhưng vào những lúc quan trọng nhất, lúc nào cũng—"
"—!"
Cô không muốn nghe thêm nữa, không muốn nghe Otto với gương mặt sắp khóc tự trách mình.
Vì vậy, Emilia kéo cánh tay đang nắm, ôm đầu Otto vào lòng mình. Cứ thế ôm lấy đầu cậu, ép cậu phải im lặng. Hành động của Emilia khiến Otto kinh ngạc đến nỗi đờ người ra, không nói nên lời. Nhân cơ hội đó—,
"Đừng tự nói xấu mình như vậy! Otto-kun đã rất cố gắng rồi! Tất cả chúng tôi đều biết. Vì biết nên chúng tôi mới muốn lắng nghe lời của Otto-kun!"
"Emi, lia-sama..."
"Tôi biết! Dù có nói thế này, Otto-kun chắc cũng hiểu rõ cả rồi phải không? Nhưng, tôi chỉ có lời nói của riêng mình, chỉ có thể nói những gì mình nghĩ, nên ít nhất tôi chỉ có thể dồn hết tình cảm của mình vào đó để nói. Vì vậy—"
"..."
"Chưa có gì kết thúc cả. Chúng ta, vẫn còn có thể cố gắng rất nhiều!"
Vừa ôm chặt đầu Otto, Emilia vừa mạnh mẽ tuyên bố. Như thể đang tự nhủ với chính mình, nhưng đồng thời, đó cũng là những lời cô tin tưởng.
Đó là điều mà không ai khác, chính kỵ sĩ của Emilia, Natsuki Subaru, đã nhiều lần khiến cô tin tưởng.
Là niềm tự hào và sự tin tưởng lớn nhất mà Emilia đã cùng Subaru vun đắp.
"Chúng ta ấy mà, là những người cực kỳ khó bỏ cuộc."
Cô không giỏi việc đó. Không giỏi việc ôm đầu gục ngã, rồi bỏ chạy. Vì bản thân không thể làm được điều đó, nên chỉ còn cách không bỏ cuộc và cố gắng.
Lời kêu gọi của Emilia có lẽ đã chạm đến Otto. Phụt, cơ thể Otto đang căng cứng bỗng thả lỏng, và rồi,
"...Xin hãy buông tay ra. Natsuki-san sẽ giết tôi mất."
"Không đâu, sẽ không có ai chết cả! Chúng ta vì điều đó mà..."
"Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi mà! Xin người hãy buông ra!"
Trước Otto đang giãy giụa, Emilia miễn cưỡng buông tay. Cô nhìn chằm chằm xem cậu đã thực sự ổn chưa, Otto dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán và thở dài.
Một tiếng thở dài thật lớn và sâu.
"Tuy không phải lúc, nhưng tôi đã nhớ ra rồi."
"Nhớ ra? Nhớ ra gì cơ?"
"—Lý do tôi giúp sức cho Natsuki-san và Emilia-sama, là vậy đó."
Dùng khăn tay lau đi dấu vết nước mắt, Otto nói với vẻ mặt tĩnh lặng. Đó không phải là gương mặt giận dữ như lúc nãy, mà là một gương mặt dũng cảm như đã quyết định điều gì đó.
"Đối phương đã bắt cóc Natsuki-san và Beatrice-chan. Chắc chắn phải có lý do. Mục đích của việc bắt cóc thường là để đe dọa người liên quan, hoặc là mục đích nhắm vào chính bản thân họ..." "Tức là họ có việc cần với chúng ta, hoặc với Subaru, đúng không?"
"Vâng. Nếu thật sự có 'Thần Long' liên quan, thì đây là vấn đề của cả vương quốc. Chúng ta hãy hoàn thành vai trò của mình tại Vương đô này."
"—. Ừ, chúng ta hãy làm vậy. Phải hành động nhanh nhẹn thôi."
Vừa nghe Otto nói về viễn cảnh phía trước, Emilia vừa cố gắng kìm nén một sự thôi thúc.
"..."
Đó là một sự thôi thúc muộn màng, một sự thôi thúc muốn lao ngay đến chỗ Subaru và mọi người. Một cảm xúc mãnh liệt, muốn gạt phăng đi tất cả những lý lẽ chính đáng mà Otto đã suy nghĩ, như việc Reinhard đang ở đó, hay Felt đang phòng bị.
Cô muốn chạm vào. Muốn nhìn thấy. Muốn nghe giọng nói.
Vào lúc cậu chắc chắn sẽ tổn thương và gục ngã, cô đã muốn ở bên cạnh.
"—Subaru."
Tên gọi của cảm xúc khác với cơn giận, đang thiêu đốt lồng ngực này, Emilia vẫn chưa hề biết đến.
*
"Eiya!!"
Lao thẳng vào, không nghe lời giải thích, tung một đòn toàn lực vào chấn thủy của Al. —Tất cả những điều này đều theo chỉ thị của Otto, người đã tiễn Emilia đến đây.
"Hãy kìm nén cảm giác muốn nghe lý do hay sự tình của đối phương. Tất cả những chuyện đó, sau khi khiến hắn không thể lật bài ngửa cũng chưa muộn."
Otto, người đã đẩy lưng Emilia lao đi, đã sử dụng tối đa "Gia hộ Ngôn Linh" của mình để tìm ra Al và những người khác, khiến khuôn mặt vốn đã trắng của cậu càng thêm xanh xao như bệnh nhân.
Cô không muốn cậu liều lĩnh. Nhưng, vào những lúc cần liều, thì không thể không liều. Emilia cũng không phải là người sống một cách không liều lĩnh đến mức có thể ngăn cản điều đó.
Vì vậy, để sự liều lĩnh đó có thể kết thúc sớm hơn một chút, Emilia sẽ cố gắng.
"Với cái này—"
Sao nào, Emilia định nói, nhưng lại cảm thấy có gì đó không ổn trong cảm giác từ nắm đấm được bọc băng của mình.
Đáng lẽ cô đã đấm vào cơ thể trần trụi của Al, nhưng thứ dội lại là một phản lực như thể đấm vào một bức tường cứng rắn và vững chắc—,
"Đột ngột thật đấy...!"
Al, người thốt ra những lời như nặn từ cổ họng, được một lớp giáp đá bảo vệ thân mình.
Đòn tấn công phủ đầu theo lời Otto đã thất bại. Nhưng đây không phải là lúc để chán nản. Nếu một lần không được, thì thử hai, ba lần.
"Đến cả nói chuyện cũng không thèm nghe thì buồn thật đấy."
"Đó là! Chính Al mới là người—ưm"
"Ưm?"
"Đã hứa là không nói chuyện, mà—!"
Al, người dùng giáp đá đỡ cú đấm của Emilia và bị đẩy lùi về sau, nói những lời như vậy, nhưng Emilia đã ép mình ngậm miệng lại giữa chừng và vung ngang chiếc búa băng được tạo ra từ hai tay.
Al, người chỉ có một tay, đang vác một đối thủ nhỏ trên vai phải. Dù nghĩ rằng lợi dụng sự bất tiện đó là gian lận, Emilia vẫn cố tình tung một đòn vào bên trái của Al.
Một cú vung hết sức, nếu trúng sẽ rất đau. Nhưng không chỉ vậy.
"Chậc!"
Al dùng cánh tay trái — một cánh tay bằng đá được tạo ra từ phép thuật — để đỡ lấy cú đấm gian lận của Emilia. Nhưng Al, người đã đỡ đòn, lại tặc lưỡi và ngay lập tức phá hủy, vứt bỏ cánh tay trái vừa tạo ra.
Lý do là vì phần bị búa băng chạm vào đã bắt đầu đóng băng, và lớp băng đó sắp lan đến cơ thể Al.
"Nếu bỏ qua vấn đề tình cảm, để cứu Natsuki-san và mọi người, chúng ta cần phải bắt sống người đàn ông đó. Về điểm này, cách chiến đấu của Emilia-sama rất tương thích. Tuy nhiên—"
"—Đã hứa là sẽ không liều lĩnh như Subaru!"
Khắc ghi trong lòng cuộc trao đổi và lời hứa với Otto trước khi lên đường, Emilia tạo ra một cặp song kiếm băng mới. —Ice Brand Arts của Emilia đã có thêm một sự thay đổi mới.
Vũ khí băng được tạo ra sẽ đóng băng đối thủ khi chạm vào, tước đi sự tự do của cả cơ thể và vũ khí của họ. Lượng mana sử dụng có hơi nhiều hơn so với việc tạo ra vũ khí thông thường, nhưng nếu không phải chiến đấu nhiều thì cũng chỉ là sai số.
Ngăn chặn đối thủ mà không tước đi mạng sống của họ. —Đó là khả năng của một võ kỹ mới mà Emilia mong muốn.
"Ahaha! Ông chú, có vẻ bất lợi lắm nhỉ?"
"Im đi!"
Al, người đã vứt bỏ cánh tay nhân tạo sắp bị đóng băng, hét lên với đối thủ đang trêu chọc trên vai mình.
Đối thủ mà Al phải vất vả vác trên vai chính là Roy Alphard, kẻ đã bị giam trong Tòa tháp Ngục tù. Khi tận mắt xác nhận điều này, Emilia cắn môi.
Roy là một Đại Tội Tư Giáo mà Emilia và mọi người đã hợp tác với Anastasia và những người khác để vất vả bắt giữ tại Tháp canh Pleiades. Dù người cố gắng nhất là Julius, nhưng Emilia vẫn rất thiện cảm với quyết định không lấy mạng Roy của cậu ấy, cũng như lòng dũng cảm của Anastasia khi chấp nhận điều đó.
"Vậy mà, cả hai người họ sẽ phải thất vọng mất...!" Dù có mục đích gì đi nữa, Emilia cũng sẽ chặn đứng Al tại đây. Vì vậy, cô cũng sẽ giữ lại Roy, người mà Al đã mang theo.
"Ta không có lý do gì để chiều theo ý đồ đó của ngươi cả."
Ngay sau khi cô hạ quyết tâm, mặt đất dưới chân Al đột nhiên nhô lên, và cả hai người bị hất tung lên trời.
Họ giữ khoảng cách với Emilia, ra vẻ như muốn trốn khỏi nơi này. Cô đã phản ứng chậm một nhịp, bây giờ dù có kéo dài băng ra cũng không thể đuổi kịp.
Nhưng—,
"—Icicle Line."
Kết giới băng tuyết được giăng khắp xung quanh Tòa tháp Ngục tù không cho phép họ trốn thoát.
"Guoh!?" Một tiếng hét vang lên trên không, và kế hoạch đào tẩu của Al đã thất bại khi bị một mái vòm băng bao phủ hoàn toàn xung quanh cản lại.
Cứ thế, Al, người đập đầu vào trần băng, rơi ngược xuống. Emilia di chuyển đến điểm rơi của anh ta, định dùng song kiếm băng tấn công Al đang ở trên không—,
"—!?"
Cặp song kiếm bị một cảm giác cứng rắn đánh bật lại, Emilia tròn mắt, nín thở.
Nếu Al lại dùng cánh tay nhân tạo để đỡ như lúc nãy, cô đã không ngạc nhiên đến vậy. Al quả thực đã tạo ra một cánh tay mới, nhưng anh ta không chỉ tạo ra mỗi thứ đó. —Anh ta đã tạo ra một cặp song kiếm bằng đá. "Earth Brand Arts, chắc là vậy."
"Bắt chước...!"
"Người nghĩ ra cái này là Natsuki Subaru đúng không? Vậy thì, ta cũng có quyền sử dụng nó chứ."
Trước mặt Emilia đang tròn mắt, Al xoay người nhờ phản lực từ cặp song kiếm băng và đá va vào nhau, giữ khoảng cách với cô và đáp xuống mặt đất phủ tuyết một lần nữa. Xung quanh Al, những vũ khí bằng đá lần lượt được tạo ra, phát ra tiếng động. Emilia cảnh giác, nhận ra rằng Al có thể làm điều tương tự như Ice Brand Arts của mình bằng phép thuật đất.
Al, với cánh tay bằng đá và vũ khí bằng đá — trên vai anh ta, không còn bóng dáng của Roy, người đáng lẽ phải ở đó lúc nãy.
"Không lẽ..."
"À, đã để hắn trốn thoát trong lúc hỗn loạn... nói được vậy thì ngầu đấy, nhưng không phải thế. Chỉ là vướng víu nên vứt đi thôi. Ở đằng kia."
Trước Emilia đang giật mình, Al nhún vai và hất cằm. Nơi Al chỉ là cột đất vừa nhô lên lúc nãy, Roy đang bị dán ngược lên đó, khoảng giữa cột.
Bị một lớp chăn đất phủ lên, Roy bị dán vào cột, cười khẩy trước ánh mắt của Emilia.
"Cố lên nhé, chị gái. Nếu chị không thắng, chúng tôi chỉ còn nước nghe theo lời ông chú đó thôi. Ể? Nhưng mà, dù chị có thắng thì chúng tôi cũng quay lại Tòa tháp Ngục tù... haha! Dù ai thắng thì cũng chẳng thay đổi gì nhỉ."
"...Nếu có thể tỉnh lại để hối lỗi, thì hãy tỉnh lại mà hối lỗi đi."
Trả lời Roy đang nhìn chằm chằm, Emilia thở phào nhẹ nhõm vì đã không để hắn trốn thoát, rồi quay lại đối mặt với Al.
Việc phong ấn Roy, người bị đóng băng bằng phép thuật, bị phá vỡ là rất nguy hiểm, nhưng trong tình trạng bị đóng băng cả thời gian thì cũng không thể khiến hắn hối lỗi được. Ít nhất, phải chuẩn bị một môi trường tuyệt đối không thể trốn thoát, và để hắn tỉnh táo hối lỗi ở đó là điểm thỏa hiệp của Emilia.
"Tất cả những chuyện này, phải đợi sau khi mọi việc ở đây kết thúc đã."
"Vậy thì tốt quá rồi... mà sao, cô bé chịu nói chuyện với ta rồi à?"
"A! ...Từ bây giờ. Từ bây giờ, tôi sẽ không nói chuyện nữa."
"Phũ phàng thật. Ta thì nghĩ, nếu nói chuyện với cô bé thì sẽ hiểu nhau thôi— uo!"
Trước Al vẫn muốn tiếp tục nói chuyện, Emilia bắn một cọc băng để thể hiện ý chí của mình.
Cô di chuyển sang bên cạnh Al, người vừa nhảy sang một bên để né, và đâm một ngọn giáo băng vào sườn anh ta.
Mũi giáo băng bị lưỡi kiếm đá chặn lại, và cả hai cùng lúc vỡ tan.
Ngay lập tức, Emilia tạo ra thanh kiếm đâm bằng băng tiếp theo, Al cũng tạo ra thanh kiếm đá khác, và cuộc chém giết của hai người bắt đầu, một chuỗi chiến đấu liên hoàn, vũ khí vỡ rồi lại tạo, tạo rồi lại vỡ.
"Tuyệt, tuyệt lắm, tuyệt vời, tuyệt cú mèo, có lẽ tuyệt, chẳng phải tuyệt sao, chắc chắn là tuyệt, vì cảm thấy tuyệt nên mới! Bạo Ẩm! Bạo Thực!"
Tiếng Roy liếm môi vang lên khi hắn quan sát trận kiếm kích băng đá giữa Emilia và Al.
Cố tình lờ đi, Emilia tung ra nhiều đòn tấn công sắc bén, và cô cảm thấy có gì đó không ổn khi Al né tránh chúng một cách nguy hiểm, những đòn mà cô nghĩ chắc chắn đã trúng lại bị né trong gang tấc.
Tưởng như sắp trúng mà lại không trúng. Cảm giác như đang đá vào nước không có hình dạng.
Hơn hết—,
"—Không muốn khen đâu, nhưng đây là một kỹ thuật rất tốt. Tương tư tương ái, đáng ghen tị thật đấy, cô bé."
Trước những lời nói quá đáng đó—Emilia nổi giận.
Nhất định phải trừ khử tên vua tà trí bạo ngược kia. —Nhớ lại câu nói cửa miệng khi tức giận mà Subaru từng dạy, Emilia càng thêm nổi giận.
Cô không muốn nghe Al nói về mình và Subaru như vậy.
Và điều khiến Emilia tức giận hơn nữa là Al không thực sự nghĩ vậy, mà chỉ nói để chọc tức cô.
Và cả—,
"Từ trước tôi đã hơi nghĩ rồi, nhưng tại sao lúc nói chuyện với tôi, Al lại trông cô đơn như vậy?"
"—. Đã nói là không nói chuyện với ta mà..." "Đừng có lôi chuyện đó ra chỉ khi có lợi cho mình! Với lại, còn một chuyện nữa!"
Vừa lớn tiếng, Emilia vừa vung thanh đại kiếm băng xuống, Al giơ thanh kiếm đá lên trên đầu để đỡ—và có ai đó bám chặt vào cả hai chân và hông của Al.
Al nín thở, người bám vào cơ thể anh ta là chủ nhân của những cánh tay băng—một anh lính băng.
Sự tồn tại của người lính băng mà Emilia tin cậy, được làm giống Subaru, khiến Al nghiến răng: "Tệ nhất...!"
Vào lúc đó, Emilia nâng cao chân mang đôi giày băng—,
"—Lúc nói chuyện với tôi, hãy nhìn thẳng vào tôi đây này!!"
Cú đá toàn lực lần này cuối cùng cũng xuyên thủng lớp phòng ngự bằng đá, giáng mạnh vào Al.
*
"..."
Felt đã không bỏ lỡ phản ứng của Yae, người khẽ nhíu mày.
Không phải cô có bằng chứng chắc chắn. Chỉ là, trong tình thế bất lực không thể làm gì, cô nghĩ rằng thêm chút thảm hại nữa cũng chẳng sao, và quyết định bám víu vào tất cả những hy vọng có thể.
Một trong số đó là hy vọng rằng cuộc nói chuyện của cô và Yae có thể được một thứ gì đó không đáng kể nghe thấy, nhớ lại lần "bị ép phải giác ngộ cái chết" trước đây.
"Xin hãy giữ yên lặng."
Yae, người thường nhắm hờ mắt, mở một bên mắt và tiến về phía cửa phòng.
Áp lực không cho phép phản đối trong lời nói của cô đủ mạnh để khiến Felt tin rằng nếu cô bất cẩn cử động, sợi chỉ trên cổ sẽ trừng phạt cô.
Vì vậy, để lại Felt không thể cử động tại chỗ, Yae đưa tay định mở cửa—khoảnh khắc đó, một mũi kiếm sắc bén xuyên qua cửa không một tiếng động, lao thẳng đến cổ họng Yae một cách không thương tiếc.
"—!"
Felt nín thở, trong tầm mắt cô, cổ họng trắng ngần của Yae sắp bị kiếm xuyên qua—nhưng không. Mũi kiếm đã dừng lại ngay sát trước khi xé toạc cổ họng Yae.
Không phải đối phương đã dừng lại. Mà là Yae đã dùng chỉ quấn quanh mũi kiếm để phòng thủ trong gang tấc.
Đúng là cửu tử nhất sinh, trong gang tấc, nhưng nguy hiểm của Yae vẫn chưa kết thúc. —Một thanh kiếm khác, không phải thanh kiếm bị chặn lại, lóe lên một đường kiếm quang, cánh cửa bị chém đổ, và kiếm quang cuồng nộ.
"..."
Trước cơn bão kiếm đang ập đến, Yae vừa lùi một bước lớn vừa vung chỉ.
Một bên là kiếm, một bên là chỉ, vậy mà sự va chạm của hai loại vũ khí lại tạo ra những âm thanh chói tai như thép va vào thép, làm chói mắt Felt đang đứng xem. Yae khéo léo điều khiển cả hai tay, tung ra một đòn tấn công bằng chỉ bao trùm cả tầm nhìn, xé toạc nội thất sang trọng của căn phòng. Tuy nhiên, đối phương cũng thi triển một màn kiếm kích ngoạn mục bằng cả hai tay, chém tan cơn thịnh nộ đó từ chính diện, rồi dùng sức mạnh gạt ngang những sợi chỉ đang quấn lấy thanh kiếm của mình—,
"Dzaaa!!"
"—Gự."
Một cú đá trước được tung ra, trúng thẳng vào vòng eo thon của Yae. Yae vội xoay người, vừa xoay nửa vòng vừa bị đá bay đi, đặt chân lên tường rồi đáp xuống sàn, tay ôm bụng.
Rồi, cô nhìn thẳng vào kẻ đột nhập đã làm điều đó.
"Mới vào đã đá vào bụng một quý cô, đúng là một vị khách không nương tay nhỉ~"
"—Có cần thiết không. Với một Shinobi như cô, sự nương tay ấy."
"Đó không phải là phân biệt đối xử với Shinobi sao? Một quý ông không nên làm vậy đâu?"
"Thật không may, tôi không nhớ mình từng được đánh giá là một quý ông. Dù đi đến đâu, tôi cũng chỉ là một kiếm sĩ không có tài năng gì khác ngoài việc vung kiếm."
Nói rồi, người đó gạt những sợi chỉ khỏi cặp song kiếm trong tay, hướng đôi mắt xanh tĩnh lặng về phía Yae—trước lời tự đánh giá đó, Felt khẽ lẩm bẩm: "Nói vớ vẩn."
Đúng là, cô không biết anh ta có phải là quý ông hay không. Nhưng, chỉ đánh giá là một kiếm sĩ thì không đủ. Felt cũng biết rằng nhiều người sẽ không cho phép người đàn ông đó chỉ được đánh giá như vậy.
Bởi vì người đàn ông tự xưng là kiếm sĩ đó, là "Kiếm Quỷ", người đã từng chiến thắng đỉnh cao của kiếm thuật—,
"—Wilhelm Trias. Nghe tin vương quốc lâm vào tình thế hiểm nghèo có thể nghiêng đổ, tôi tuy sức mọn nhưng cũng vội vã đến đây."
Vừa nghe lời xưng danh đó, Felt vừa lùi về góc phòng, thở dài.
Trước sự viện trợ bất ngờ, cô mang một tâm trạng vô cùng phức tạp—,
"...Cái gã Otto kia, đúng là không từ thủ đoạn nào mà. ...Cái đám người bên phía chị Emilia rốt cuộc là thế nào vậy trời." Cô vừa kinh ngạc vừa thán phục, lẩm bẩm như vậy.