"Em xin lỗi, em đã gây ra phiền phức lớn rồi ạ..."
"Không đâu, chính Rem mới phải. Được chị vui mừng đến khóc như thế, em cũng vui như khi được chị gái làm vậy cho mình... a."
Petra cúi đầu lia lịa, liên tục xin lỗi vì bộ dạng mất mặt của mình.
Rem định an ủi Petra, nhưng lại lỡ lời nói điều không hay, cô cứng mặt lại rồi nhìn sang Ram.
Trước ánh mắt của Rem, Ram mỉm cười dịu dàng, "Không sao đâu."
19063
"Dù sao thì, Ram này cũng chỉ là một người chị gái thảm hại, đến cả việc giữ bình tĩnh trong một màn tái ngộ cảm động cũng không làm được. Có bị Rem đồn là mít ướt thì cũng đành chịu thôi."
"K-Không phải ý đó đâu ạ! Chị gái là đồ mít ướt, đó là hiểu lầm thôi! Với lại, em rất vui khi thấy chị gái khóc vì em!"
"Đúng vậy đó, Ram. Dù gì thì, cuối cùng cậu cũng đã nhớ ra Rem rồi mà. Dù có khóc vì chuyện đó thì cũng không ai nghĩ cậu là đồ mít ướt đâu. Vui lên đi!"
"Rem, Emilia-sama... hu hu hu."
Tiếp lời Rem, Emilia cũng tham gia an ủi, khiến Ram phải đưa tay lên che mắt rồi quay mặt đi. Thấy vậy, cả hai càng thêm lo lắng, nhưng trong mắt Petra, trò hề này cũng thái quá rồi.
Tất nhiên, đây là một sự kiện vui mừng đến mức khiến Ram phải rơi lệ cảm động, điều đó không có gì phải bàn cãi.
"...Chị Ram, em biết là chị vui, nhưng cũng đừng trêu chọc hai người họ quá đáng thế."
"Ể!?"
"Trêu chọc...?"
Cố gắng giữ giọng bình tĩnh, Petra lên tiếng nhắc nhở, khiến Emilia và Rem tròn mắt ngạc nhiên. Kẻ xấu xa đã lừa gạt hai con người ngây thơ đó, Ram, ngừng giả vờ khóc rồi nhún vai.
"Đúng vậy nhỉ. Vì đã lấy lại được ký ức một cách an toàn nên chị chỉ muốn trêu chọc để được thấy nhiều biểu cảm khác của Rem thôi. Em sẽ tha thứ cho người chị gái tồi tệ này chứ?"
"Chị gái... Thôi được rồi. Chỉ lần này thôi đấy nhé?"
"Ừm, cảm ơn em. Emilia-sama cũng thấy vậy được chứ ạ?"
"Thôi nào, đến Rem còn tha thứ rồi thì làm sao tôi có thể giận mãi được. Thật tình."
"Ghê thật. Chẳng khiêm tốn chút nào mà chỉ cần làm nũng là cho qua được luôn."
Dù thái độ không hề có chút hối lỗi, sự ngang ngược của Ram vẫn được Rem và Emilia dễ dàng bỏ qua. Chứng kiến cảnh đó, Meili lẩm bẩm với vẻ chán nản. Petra cũng đồng cảm với sự chán nản của Meili. Đúng là phong cách của Ram, nhưng có hơi phấn khích quá đà rồi.
"Em cũng muốn mở tiệc mừng cho Rem... cho chị Rem, nhưng bây giờ là lúc vô cùng khó khăn, nên chị Ram cũng tự kiềm chế đi ạ."
"Tự kiềm chế, nhỉ. Thoạt nghe thì là một ý kiến hợp lý, nhưng còn Petra thì sao?"
"――? Ý chị là sao ạ? Sau chuyện vừa rồi, em cũng đang tự kiểm điểm đây."
"Chị không có ý trách em vì đã mất bình tĩnh. Điều chị quan tâm là chuyện khác. ――Là việc em đã tự nhiên ngồi vào giữa Rem và Emilia-sama từ nãy đến giờ ấy."
Trước lời chỉ ra của Ram khi cô nháy một mắt, Petra tròn mắt kêu "Ể?".
Sau đó, cô nhìn sang hai bên, lần lượt ngắm nhìn khuôn mặt của Emilia và Rem.
Ba người họ hiện đang ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế sofa dài, với Petra ở giữa. Petra đang ôm chặt cánh tay của cả hai người, như thể sẽ không bao giờ buông ra nữa.
"Ủa?"
"Không phải 'ủa' đâu nha. Sau khi ôm chầm lấy chị Rem, cậu đã rất tự nhiên kéo chị ấy về phía đó. Cả chị Emilia cũng bị kéo theo luôn."
"X-Xin lỗi ạ. Tình yêu của em dành cho hai người dường như đã trào dâng..."
Trước lời nói của Meili vẫn còn vẻ chán nản, Petra nhìn lại bản thân và tự kiểm điểm. Nhưng lời bào chữa đó lại y hệt như màn làm nũng của Ram lúc nãy, kết quả là bị Ram cười "Hắt" một tiếng.
"Không sao đâu, không sao đâu, Petra-san. Rem cũng muốn lấp đầy từng khoảng trống đã mất của mình từ trước đến nay."
"Chị Rem..."
"Với lại, Rem cứ nghĩ là mình không thân thiết lắm với mọi người trong làng, bao gồm cả Petra-san, nên khi được mọi người coi trọng như thế này, em thực sự rất vui."
Vẫn để Petra ôm tay, Rem hơi đỏ mặt, ngượng ngùng.
Theo nhận thức của Rem, mối quan hệ của cô với Petra và những người khác chỉ đạt đến đỉnh điểm trong khoảng một tháng trước và sau khi Vương Tuyển bắt đầu――khi Subaru được chào đón vào dinh thự, còn trước đó, họ chỉ là những người qua đường.
Vì vậy, nhận thức của Rem khi ngượng ngùng là không sai. Việc Petra có tình cảm lớn đến vậy với Rem, phần lớn là do ảnh hưởng của 'Subaru' hơn là cảm xúc của chính Petra.
Dù vậy, cô vẫn nghĩ.
"Chị Rem lúc mỉm cười ngượng ngùng thật là đáng tôn thờ..."
"Petra-chan, tai em đỏ hết lên rồi kìa. Em ổn chứ?"
"A, không phải đâu ạ. Không phải là ngoại tình... Chị Emilia vẫn là số một ạ!"
"Ể? À, đúng rồi nhỉ. Ta là người có vị trí cao nhất trong phe, phải chững chạc lên mới được."
Bị kẹt giữa sự bối rối và hạnh phúc, Petra buột miệng nói những lời không cần thiết, nhưng Emilia, đúng là một thiên thần hay nữ thần, hoặc một nhân vật chính hay hiểu lầm, đã bỏ qua cho cô.
Vì điều đó, Petra đè tay lên lồng ngực đang đập rộn ràng của mình, tự nhủ "Người em yêu nhất phải là Subaru chứ...!" rồi đứng dậy.
Cứ bị kẹp giữa Emilia và Rem thế này, trái tim cô có lẽ sẽ tan thành từng mảnh mất.
'Tuyệt vời lắm, Petra! Em đã chịu đựng rất tốt!'
"Subaru, cứ chuẩn bị tinh thần để lát nữa bị em mỉa mai thật nhiều đi. Đồ ngoại tình."
'Đối xử với một người không thể chạm vào cả Emilia-tan lẫn Rem như thế này thật là quá đáng!'
Cố gắng cắt đứt những luyến tiếc yếu đuối, Petra trút cơn giận dồn nén lên Subaru trong tưởng tượng. 'Subaru' tay cầm khăn tay lau nước mắt, xoay vòng quanh phòng khách để thể hiện sự bùng nổ cảm xúc đối với Rem đã lấy lại ký ức, khiến Petra phải thở dài.
Sau đó――,
"Em biết là mọi người đang xôn xao vì chuyện của Rem, nhưng nếu chúng ta có thể bình tĩnh lại một chút ở đây thì tốt quá. ――Chúng ta hãy nói về chuyện của người đó."
"――――"
Trước lời đề nghị bằng giọng điệu trầm tĩnh của Rem, không khí trong phòng rõ ràng trở nên căng thẳng.
Dù chưa đến mức thả lỏng, nhưng bầu không khí đã bắt đầu nóng lên, trái ngược với tình hình cấp bách, và chính Rem, người khởi nguồn cho sự thay đổi đó, đã dập tắt nó.
Rất tuyệt vời. Rất đáng ngưỡng mộ.
"Ram và Rem, hai người đã nghe Clind-san kể chuyện chưa?"
"Đại khái rồi ạ. Với lại, chúng tôi cũng đã chứng kiến thảm cảnh ở Vương đô. Không ngờ mọi chuyện lại trở nên nghiêm trọng đến thế... Barusu đã thất bại rồi nhỉ."
"Chị Ram, cách nói đó..."
"Xin lỗi, chị nói lại. ――Tất cả chúng ta đều đã thất bại rồi."
"――――"
Quan điểm đó của Ram thật nặng nề, vang vọng trong lồng ngực của tất cả mọi người.
Dù đây là điều đã được xác nhận trước khi Ram và Rem hội ngộ, nhưng khi nghĩ lại về thiệt hại do hành động của Al gây ra, sự tàn khốc của nó khiến người ta chỉ muốn nhắm mắt làm ngơ.
"Dù vậy, cứ tự trách mình quá mức cũng chẳng được gì. Suy cho cùng, trách nhiệm của sự việc này thuộc về kẻ đã gây ra nó. Đó là kết luận của bọn ta."
"Đó là tâm thế của các người thôi. Nhưng sự việc không đơn giản như vậy. Đúng không?"
"...Đúng là một cô nhóc không thể xem thường. Trò đùa ác ý lúc nãy là sao vậy trời."
Lão Rom lẩm bẩm như vậy rồi xoa cái đầu hói của mình, vẻ mặt khó chịu trước sự truy vấn của Ram. Thấy hai người họ trao đổi như đã hiểu ý nhau, Rem nghiêng đầu hỏi, "Chị gái."
"Không đơn giản là ý nói về việc quy trách nhiệm ạ?"
"Ừ, đúng vậy. Chuyện chi tiết, có vẻ Lão Rom-sama muốn nói lắm đây. Em nhường lời."
"Lại ném việc phiền phức cho ta... Thôi được. Đúng như lời cô nhóc đó nói, tâm thế của bọn ta là một chuyện, nhưng tình hình hiện tại không tốt cho cả bọn ta lẫn các ngươi."
Được Ram giao vai trò giải thích, Lão Rom dùng ngón tay to bè của mình chỉ vào bản thân và Emilia. Vừa nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay to lớn đó, Emilia vừa chớp đôi mắt màu tím biếc.
"Chúng tôi thì dĩ nhiên rồi, nhưng cả Lão Rom và mọi người... Felt-chan cũng vậy sao?"
"Ezzo nhà ta cũng ở trong tháp. Ezzo được giao nhiệm vụ quản lý tòa tháp cho đến khi phái đoàn điều tra chính thức của quốc gia được cử đến, nhưng nó đã không hoàn thành được. Ngay cả Reinhard, cả tên Đội Mũ và 'Thần Long' cũng không ngăn được, để Vương đô phải chịu thiệt hại."
"Nhưng mà, nhờ có chị Emilia mà mấy tảng đá lớn không rơi xuống thành phố phải không? Thế mà vẫn bị mắng sao?"
"Nếu chỉ cần đập tan những tảng đá được ném đi để lấy lòng dân thì Reinhard có thể làm đi làm lại mãi. Những chuyện như thế này, Meili à, không chỉ kết quả mà cả quá trình cũng phải được đánh giá một cách công bằng."
Lắc cái đầu to một cách chậm rãi, Lão Rom làm vẻ mặt khó khăn khiến Meili bĩu môi.
Đằng sau thái độ không phục của Meili là sự bất mãn vì vai trò to lớn mà Emilia đã hoàn thành không được đánh giá đúng mức. Hiểu được điều đó, Emilia mỉm cười với Meili, "Cảm ơn em," khiến cô bé đang bĩu môi càng quay mặt đi chỗ khác.
"Tối thiểu, ta sẽ nói về những việc chúng ta chắc chắn phải làm. Đầu tiên, chúng ta phải tự tay ngăn chặn tên Đội Mũ... gã tự xưng là Aldebaran. Không thể giao cho bất kỳ ai khác hay Vương quốc được. Chỉ khi làm được điều đó, chúng ta mới có thể nói đến chuyện gỡ gạc lại những gì đã mất."
"Tại sao lại phải là chúng tôi? Dĩ nhiên, việc chúng tôi phải cố gắng hết sức là điều hiển nhiên, nhưng nếu có thể ngăn Al làm điều tồi tệ trước khi hắn ra tay thì..."
"Em chưa hiểu rồi, Emilia. Chuyện này không còn đơn thuần là về một mình Aldebaran nữa. Hắn có 'Thần Long' đi theo. Đó là một sự việc trọng đại làm lung lay nền tảng của Vương Tuyển... Để đảo ngược tình thế, không có cách nào khác ngoài việc Long Vu Nữ, các ứng cử viên Vương Tuyển, phải kéo 'Thần Long' trở về. Nếu không làm được điều đó..."
"――Bản thân cuộc Vương Tuyển sẽ bị xem như chưa từng tồn tại sao?"
Khi Emilia nói ra khả năng mang tính quyết định đó, Lão Rom gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng. Nghe đến đó, Petra cũng muộn màng nhận ra mức độ nguy hiểm của tình hình.
Vốn dĩ, Vương Tuyển để quyết định vị vua tiếp theo của Vương quốc Lugunica được xây dựng trên nền tảng của minh ước với Rồng và lời tiên tri của Long Lịch Thạch cần thiết để duy trì nó.
Nói cách khác, đó là một nghi lễ dựa vào sức mạnh to lớn của 'Thần Long' Volcanica, và không có 'Thần Long', Vương Tuyển không thể tồn tại.
"Vì vậy, nó là điều bắt buộc. Phải có một kết cục rằng chính các ứng cử viên Vương Tuyển đã tự tay ngăn chặn Aldebaran, kẻ đã mê hoặc 'Thần Long'."
Đó là tiền đề lớn để kết thúc sự kiện trọng đại này và tiếp tục Vương Tuyển.
Lời nói của lão người khổng lồ, người thông thái của phe Felt và đã nhìn thế giới trong một thời gian dài, mang một sức thuyết phục mà không ai có thể phản bác.
Phải ngăn chặn thế giới bị phá hủy bởi bàn tay của Al. Nhưng không phải cứ miễn là thế giới không bị phá hủy thì mọi chuyện sau đó ra sao cũng được.
Sau khi cuộc chiến kết thúc, ở đó――,
"Chúng ta phải để lại một nơi để Subaru-kun có thể trở về."
"Rem..."
Nghe Lão Rom nói xong, Emilia nhìn Rem, người vừa lẩm bẩm như vậy. Đáp lại ánh mắt đó, Rem, với đôi mắt xanh nhạt tràn đầy tinh thần trách nhiệm, nói, "Bởi vì, đúng vậy mà, phải không?"
"Người đó đã làm vậy với em. Căn phòng của Rem trong dinh thự vẫn y như cũ... Chính vì Subaru-kun đã luôn nghĩ về em một cách mạnh mẽ, nên Rem mới có thể nhớ lại những điều đã quên. Nhờ có chiếc Morning Star này, thứ mà Subaru-kun đã lau chùi mỗi ngày..."
Nói rồi, Rem cầm quả cầu sắt có dây xích――chiếc Morning Star, và hùng hồn nhấn mạnh. Bị áp đảo bởi tiếng xích kêu lanh lảnh đầy dũng mãnh và khí thế của Rem, Emilia nghiêng đầu.
"...Nhờ có Morning Star?"
"Vâng. Có thể ngài sẽ ngạc nhiên, nhưng chính là khoảnh khắc em chạm vào chiếc Morning Star này. Ký ức cho đến lúc đó đã ùa về... Em đã nghĩ đó chỉ là sự cố chấp đến mức kỳ quặc của người đó, nhưng đó là một sự hiểu lầm. ...Em có rất nhiều điều muốn xin lỗi."
Cúi mắt xuống như thể xấu hổ về bản thân, Rem bắt đầu kể lại quá trình lấy lại ký ức. Trước lời giãi bày đầy nhiệt huyết của Rem, Emilia mắt đảo lia lịa, tay vẫy loạn xạ, tỏ vẻ bối rối.
Có lẽ, vấn đề là ở thời điểm. ――'Bạo Thực' mà Al đã đưa ra khỏi Tháp Ngục, hành động đó có lẽ liên quan đến việc phục hồi 'ký ức' và 'tên' của Rem. Và nó đã xảy ra cùng lúc Rem chạm vào chiếc Morning Star ở dinh thự.
Vì vậy, Rem đã tin rằng chiếc Morning Star đã đánh thức mình.
"Này Rem, em bình tĩnh nghe tôi nói nhé..."
"Xin hãy yên tâm, Emilia-sama. Rem nhất định sẽ dùng chiếc Morning Star này để trở thành sức mạnh giúp giành lại Subaru-kun. Sau đó, nếu có thể, em muốn được nói chuyện với ngài về những chuyện ở Đế quốc và cả tương lai..."
Nắm chặt tay, thái độ đầy quyết tâm của Rem khiến vẻ mặt bối rối của Emilia vẫn không thay đổi. Bên cạnh đó, Meili nhìn sang Ram và hỏi, "Chị không ngăn lại à?"
"Đành chịu thôi. Chuyện này ngay cả Ram cũng không lường trước được. ――Không ngờ câu chuyện nhảm nhí của Barusu về việc ngày nào cũng lau chùi nó lại thực sự có ích như vậy."
"...Trong số những người ở đây, việc mình thuộc phe người có suy nghĩ bình thường thật sự không tốt chút nào."
Meili than thở về tình huống mà ngay cả Ram cũng đang quá tin tưởng vào sức mạnh của chiếc Morning Star.
Dù sao đi nữa, về vụ 'Bạo Thực', cần phải chia sẻ với Rem và những người khác, bao gồm cả những điểm vẫn còn trong vòng suy đoán. Việc đó có thể giao cho Emilia, Petra vừa nghĩ vậy vừa đưa cặp đôi trong mơ Emilia và Rem vào góc tầm mắt, rồi quay lại đối mặt với Lão Rom.
Và――,
"Anh Clind vẫn chưa đưa các ngài ấy về nhưng... chúng ta không có thời gian. Chúng ta và phe Lão Rom là quan hệ hợp tác, phải không ạ?"
"――. Ừm, không sai. Tiếp tục Vương Tuyển là ý nguyện chung của bọn ta."
"Vậy thì, xin hãy cho cháu biết. Điều mà Lão Rom đã nhận ra về Al-san."
Lão Rom, người đã hội ngộ ở đồng bằng và cùng bay đến Vương đô. Vì lý do 'Nén' của Clind, ông đã chọn hành động riêng với nhóm Tonchinkan, và khi hợp tác với Emilia và những người khác, ông đã úp mở rằng mình đã nắm được thông tin quan trọng về Al trong lần đụng độ trước.
Trong cuộc thảo luận cho đến nay, phe Emilia và phe Felt đã là một khối không thể tách rời. Petra yêu cầu Lão Rom rằng đã đến lúc đôi bên nên mở lòng với nhau.
Trước yêu cầu của Petra, Lão Rom gõ nhẹ vào cái đầu hói của mình.
"Câu chuyện này sẽ khá là kỳ quặc và phi lý. Ta giấu nó không phải vì muốn tỏ ra quan trọng, mà là vì vấn đề độ tin cậy."
"Không sao đâu ạ. Cháu tin Lão Rom. Tin một cách nghiêm túc, đến mức chắc chắn Lão Rom sẽ phải ngạc nhiên nếu biết được."
"...Cháu cũng là một cô bé đủ khác thường rồi đấy, Petra."
Có lẽ nghĩ rằng đó chỉ là lời nói khách sáo, Lão Rom nhíu mày và lẩm bẩm với vẻ chán nản.
Nhưng lời của Petra không hề giả dối. Petra tin tưởng Lão Rom. Bởi vì cô biết ông là một người cha yêu thương Felt, người đã bị Al và đồng bọn bắt làm con tin, và sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì Felt mà không do dự.
Vì vậy, rào cản về sự tin tưởng mà Lão Rom lo ngại đã được vượt qua ngay từ đầu.
Lão Rom, không biết những tình tiết riêng của Petra, vẫn lo lắng nhìn Emilia và Rem đang cố gắng thống nhất nhận thức của nhau.
"Chuyện này lát nữa ta cũng sẽ nói với Emilia và những người khác... Tên Aldebaran đó có lẽ đang sử dụng một loại kỹ năng gian lận gọi là Quyền Năng."
'――Quyền Năng.'
Trước lời nói được lựa chọn cẩn thận của Lão Rom, 'Subaru' đã phản ứng trước cả Petra.
'Subaru' ngừng xoay vòng trên không, cứng mặt lại và nhìn chằm chằm vào Lão Rom. Phản ứng đó của Subaru trong tưởng tượng cũng là điều dễ hiểu. Vừa mới nghe từ miệng Clind, nhưng cả Petra và 'Subaru' đều đã nghe qua từ 'Quyền Năng' với một ý nghĩa tồi tệ hơn nhiều.
Đó là từ mà Tổng Giám mục Tội lỗi 'Lười Biếng', và 'Phù thủy Tham Lam' đang ngủ say trong lăng mộ, đã từng nói.
Một quyền lợi, một sự hiển hiện mạnh mẽ can thiệp vào bản chất của thế giới này, lật đổ các khái niệm và tự do viết lại các quy luật.
Lý do Lão Rom phán đoán rằng Al đã sử dụng nó là――,
"――Gã đó, hình như có thể quay ngược lại thời gian đã trôi qua. Có vẻ không phải là một khoảng thời gian dài, nhưng mà..."
△▼△▼△▼△
――Rốt cuộc, việc mình phải làm là gì?
Cái 'mệnh đề' đã đeo bám Felt từ khi còn nhỏ và yếu ớt, giờ đây, ngay cả khi bị băng nhóm của Aldebaran lôi đi khắp nơi, nó vẫn bám riết lấy cô một cách thân thiện.
"Thiệt tình, phiền phức chết đi được."
Gãi đầu vì bực bội, Felt trút bỏ sự uất ức tích tụ trong lòng.
Felt biết rằng những cảm xúc như bất lực hay buông xuôi chẳng giúp ích gì cho việc sống sót. Ấy vậy mà lũ cảm xúc này, dù chẳng làm dịu cơn khát hay lấp đầy bụng dạ, lại cứ tìm mọi cách trỗi dậy và lấp đầy cơ thể người ta, gây cản trở.
"――Chậc."
Tặc lưỡi, Felt cắn một miếng thịt khô được đưa cho bữa tối. Vị mặn chát khiến cô rõ ràng cảm thấy không hài lòng, và cô tự thấy chán nản vì mình đã trở nên xa xỉ.
Chỉ mới bị tách ra hai ngày rưỡi, vậy mà cô đã nhớ đồ ăn của Fram và Gram.
Những món ăn đậm vị của đàn ông như Ezzo hay Rachins thỉnh thoảng xuất hiện trên bàn ăn cũng ngon hơn nhiều so với đồ ăn mang theo. Bắt Reinhard nấu ăn thì Fram và những người khác sẽ nổi giận vì cho rằng đó không phải là việc của cậu, nên cô không làm, nhưng khi lén lút để cậu làm bánh kẹo, tay nghề cũng không tồi chút nào.
Thật không may, tài nấu ăn của Felt và Lão Rom đều tệ hại, không hiểu sao trong gần mười năm lui tới kho chứa đồ ăn cắp, họ lại không chết vì ngộ độc thực phẩm. Có lẽ, việc Felt phát triển kém hơn so với bạn bè cùng trang lứa cũng là do nguyên nhân đó.
Bỏ qua chuyện nấu nướng của phe mình――,
"Ta không biết nấu ăn. Vậy thì, ta có thể làm gì?"
Liếm nhẹ những mảnh muối còn dính trên đầu ngón tay, đôi mắt đỏ của Felt nheo lại, và suy nghĩ của cô lại quay về với 'mệnh đề' ban đầu.
――Hiện tại, băng nhóm của Aldebaran đang liên tục thay đổi cứ điểm, cố gắng phục hồi sức lực đã tiêu hao ở Vương đô của Aldebaran và 'Thần Long'. Ban đầu, Felt nghĩ rằng sau khi trốn khỏi Vương đô, họ sẽ đi thẳng đến miệng núi lửa Mogoredo, nhưng có vẻ như không phải cứ đến nơi là được, họ đang có dấu hiệu chờ đợi thời cơ.
Tuy nhiên, việc nghỉ ngơi để chờ đợi thời cơ đó không hề suôn sẻ――họ đang phải đối mặt với những hành động phá hoại dai dẳng của kẻ truy đuổi tàn nhẫn, Otto Suwen.
"Không chỉ đơn thuần là nói chuyện với côn trùng, đó là một Gia Hộ cực kỳ nguy hiểm... Mà không, thứ nguy hiểm không phải là Gia Hộ, mà là gã anh trai Zodda Mushi đó mới là kẻ nguy hiểm."
Otto có vẻ mặt hiền lành và ngây ngô, nhưng bản chất của anh ta lại là một nhân vật cực kỳ đáng gờm.
Suy cho cùng, bất kỳ Gia Hộ nào cũng chỉ là một loại công cụ. Dù có được trao một thanh kiếm tuyệt vời đến đâu, nếu không có sức mạnh để vung nó, không có cơ hội và ý chí để học cách sử dụng, và không có lòng dũng cảm để vung nó khi cần thiết, thì thanh kiếm đó cũng chỉ là một món đồ trang trí lộng lẫy.
Otto có sức mạnh, cơ hội, ý chí và lòng dũng cảm. ――Và Felt, dù không có kiếm trong tay, cũng phải chứng minh rằng mình cũng có những thứ đó.
"Chính sách của gã anh trai đó là bào mòn từng chút một... đúng là một kẻ có suy nghĩ khó chịu."
Nhờ Otto, người dường như đã biến côn trùng, chim chóc và cá thành đồng minh bằng 'Gia Hộ Ngôn Linh', băng nhóm của Aldebaran không có một giây phút bình yên, và luôn phải đối phó.
Từ tiếng vo ve của côn trùng, tiếng hú của dã thú, đến nước bẩn và thực phẩm bị ô nhiễm, những thủ đoạn của anh ta rất đa dạng, khiến việc đảm bảo thời gian ngủ cũng khó khăn, làm cho Felt, người bị lôi kéo vào, cũng phải đau đầu.
Nhưng Felt cũng đã lường trước rằng việc bị vạ lây ở mức độ này chỉ là thiệt hại nhỏ. Nếu có thể, Felt cũng muốn lợi dụng vị thế đồng hành cùng kẻ thù để không ngần ngại tham gia vào kế hoạch của Otto.
"Chỉ cần làm người kìm hãm 'Thần Long' thôi cũng có ý nghĩa rồi, nhưng mà..."
Chỉ vậy thôi thì không đủ, đó là điều cô đã nhận ra trong trận chiến giữa 'Thần Long' và 'Kiếm Quỷ' ở Vương đô.
Dù sự tồn tại của Felt có thể làm giảm một phần mười sức mạnh của 'Thần Long', thì chín phần còn lại vẫn đủ để phát huy sức mạnh cấp thảm họa, đó chính là bản chất của 'Thần Long' Volcanica――Nghĩ đến khả năng Lão Rom, người đã từng thất bại, sẽ tái đấu với Aldebaran và đồng bọn, thì tình hình hiện tại là không đủ.
Hiện tại, đó chính là 'mệnh đề' mà Felt, người đang bị giam cầm, phải đối mặt.
"Không, còn một cái nữa."
Lẩm bẩm như vậy, Felt hướng mắt về một 'mệnh đề' khác mà cô phải đối mặt từ vị thế của mình.
"――――"
Ở phía đối diện, cách một đống lửa đang kêu lách tách, có một người đàn ông đang đối mặt với Felt. ――Không, nói đúng hơn là không thể gọi là đối mặt. Vì đối phương đang cúi gằm mặt, không hề liếc nhìn cô một cái.
Người đang ôm thanh kiếm trong vỏ vào ngực, ngồi thu mình im lặng như đã chết, chính là người đàn ông tóc đỏ đang tỏa ra sự u ám khắp mọi hướng――Heinkel.
Tại lối vào một hang động tự nhiên trong vách đá, Felt và Heinkel đang ở một mình, chờ đợi những người đã đi kiểm tra an ninh xung quanh và loại bỏ các chướng ngại vật, cùng nhau trải qua khoảng thời gian ảm đạm.
Về danh nghĩa, Heinkel được giao nhiệm vụ giám sát Felt, nhưng nếu xét về tỷ lệ nhìn đối phương, thì không biết ai mới là người giám sát. Hắn không chỉ không ăn thịt khô cho bữa tối, mà còn không uống nước, thái độ từ chối thế giới bên ngoài một cách triệt để này liên tục chọc tức Felt.
"――――"
Felt đã khẳng định rằng cô không có thước đo tốt xấu về hành động của Heinkel. Điều đó không phải là nói dối, và cô cũng không thay đổi ý kiến――nhưng cô có thước đo thích ghét.
Ít nhất, thái độ sống mà như một bóng ma, bị cô đánh giá là cực kỳ ghét.
"Này, không ăn thì đưa miếng thịt khô đó cho ta."
"――――"
"Nghe thấy chứ? Đừng có lờ đi... này, khoan đã."
Ban đầu định gây sự, nhưng cô lại bị ném miếng thịt khô như thể bảo cô im đi. Cô vội vàng bắt lấy nó, nhưng Heinkel thậm chí còn không nhìn cô.
Ngay lập tức, cô cảm thấy việc mình xòe tay ra thật ngớ ngẩn, Felt lại gọi "Này".
"Tại sao, lúc đó lại xen vào?"
Đi thẳng vào vấn đề, Felt đường hoàng hỏi về nguyên nhân khiến Heinkel ngồi thu mình.
"――――"
Heinkel vẫn im lặng, nhưng hắn đã ném miếng thịt khô, chứng tỏ hắn chưa hoàn toàn từ chối thế giới bên ngoài. Dựa vào đó, Felt khịt mũi nhỏ.
"Cha của ngươi... khó nói thật. Trận chiến của ông nội Reinhard và 'Thần Long'. Ta không phải là chiến binh nên không biết chi tiết ai chiếm ưu thế trong trận đó. Nhưng ngươi đáng lẽ phải ở phe 'Thần Long' chứ?"
"――――"
"Vậy mà ngươi lại xen vào, chứng tỏ 'Thần Long' đã gặp nguy hiểm. Chuyện đó cũng đã đủ khó tin rồi, nhưng có một điểm kỳ lạ. ――Nếu mục đích của ngươi là 'Máu Rồng', thì việc ông nội ngươi sắp thắng lẽ ra phải là một cơ hội tuyệt vời chứ."
"――――"
"Nếu Rồng chết thì có thể đã lấy được máu rồi, vậy mà ngươi lại cản trở. Tại sao?"
Lợi dụng việc đối phương không phản bác, Felt cứ thế tuôn ra một tràng.
Đúng như cô nói, việc xen vào trận chiến giữa 'Thần Long' và 'Kiếm Quỷ' là cực kỳ phi lý nếu xét từ mục đích của Heinkel. Cô cũng đã nghi ngờ khả năng động cơ là do lòng hận thù sâu sắc với cha mình, nhưng Heinkel, ngay trước khi bay đi cùng 'Thần Long', đã nhờ Rồng chữa trị cho Wilhelm, người mà chính hắn đã đâm.
Nói cách khác, Heinkel, trong trận chiến đó, không mong muốn cái chết của 'Thần Long' hay 'Kiếm Quỷ'.
"Mâu thuẫn quá rồi. Rốt cuộc ngươi đang nghĩ cái quái――"
Đang định nói tiếp thì, trong khoảnh khắc――cô bị đè xuống nền đất cứng, một lưỡi kiếm tuốt trần đã kề vào cổ Felt.
"Nói nhiều quá đấy, con nhóc."
Ngay trước mắt là đôi mắt xanh biếc vằn lên những tia máu của Heinkel. Có lẽ hắn đã cắn vào trong miệng, hơi thở nồng mùi máu phả vào mặt khiến Felt nhăn lại. Trong lúc đó, Heinkel vẫn tiếp tục trượt lưỡi kiếm để đe dọa Felt.
"Nếu không muốn bị đau thì đừng có nói những lời thừa thãi――Gộc!?"
Vào khoảnh khắc sơ hở khi hắn đang đe dọa, Felt không ngần ngại tung một cú đấm vào sống mũi Heinkel.
"Ư, a?" Heinkel mắt đảo lia lịa, ngạc nhiên vì bị đánh hơn là vì đau. Lợi dụng đà đứng dậy, Felt đá vào ngực hắn, khiến Heinkel ngã ngồi bệt xuống đất, và Felt nhìn xuống hắn.
"Bây giờ mà còn sợ ngươi sao."
Nói rồi, Felt nhặt thanh kiếm của Heinkel rơi ngay bên cạnh. Trong một thoáng, Heinkel giật mình cứng người, nhưng Felt thở dài rồi ném thanh kiếm cho hắn. Heinkel bất ngờ bắt lấy thanh kiếm, mắt mở to, nhưng Felt chỉ nhún vai.
Hắn có lẽ đang thắc mắc tại sao cô lại trả lại kiếm, nhưng đối với Felt, đó là một quyết định hiển nhiên.
Nếu Felt nổi loạn ở đây, cô cũng không thắng được Heinkel, và nếu lỡ như Heinkel chém Felt, Yae chắc chắn sẽ mừng rỡ ra mặt. Vốn dĩ, việc để Felt và Heinkel ở một mình ở đây, mục đích của Yae đã quá rõ ràng.
Yae, người muốn nhân cơ hội loại bỏ cả Felt và Heinkel. Để không rơi vào bẫy của cô ta, việc nổi loạn ở đây không phải là một sách lược hay.
――Mà, không cần phải suy luận logic như vậy, việc đánh bại Heinkel không phải là vai trò của Felt cũng là một lý do.
"Vậy thì đó là vai trò của Reinhard sao, ta cũng thấy có gì đó không ổn."
"――!"
Nghe đến tên Reinhard, Heinkel lại một lần nữa giật mình một cách thái quá.
Một người đàn ông lớn hơn cô gấp đôi tuổi lại run rẩy sợ hãi trước lời nói và hành động của Felt, trông thật thảm hại. Nhưng Felt muốn biết lý do của sự thảm hại đó.
Dù cho điều đó có mang lại một vị đắng chát cho Felt đi chăng nữa.
"Giống như lúc nãy, không cần trả lời gì cả. Ta sẽ tự nói, tự suy."
Phủi bụi trên vạt áo bị bẩn do bị đè xuống, Felt không đợi câu trả lời của đối phương mà ngước nhìn lên trời. Bầu trời đêm lấp lánh những vì sao sáng rực, trông thật lạc lõng, hiện ra qua khe hở của vách đá.
Nhìn chằm chằm vào vẻ đẹp mỉa mai của bầu trời, Felt bắt đầu, "Thực tế thì."
"Điều ta thắc mắc về trận chiến của 'Thần Long' và ông nội ngươi là tất cả những gì ta đã nói lúc nãy. Ngươi muốn 'Máu Rồng', nhưng hành động của ngươi lại mâu thuẫn. Và, còn một điều nữa cũng mâu thuẫn. ――Là 'Bạo Thực' đấy."
"――――"
"Việc gã đó tính cách tồi tệ, lắm mồm thì tạm thời bỏ qua. Kể cả không có chuyện đó, một Tổng Giám mục Tội lỗi như vậy cũng không thể chào đón được... nhưng lý do để ghét gã đó, ngươi chắc chắn có nhiều hơn ta, phải không?"
Heinkel vẫn im lặng, không trả lời, nhưng lại nín thở trước câu hỏi đó. Dù không trả lời bằng lời, phản ứng quá rõ ràng của Heinkel khiến Felt nheo mắt.
Roy Alphard――Tổng Giám mục Tội lỗi đã gây ra vô số bi kịch, bị ghét và căm hận vì vô số lý do, được giải thoát khỏi Tháp Ngục và đi cùng Aldebaran vì cần thiết cho kế hoạch. Nhưng Heinkel chắc chắn có một lý do rõ ràng hơn, một lý do tuyệt đối để căm thù hắn.
Bởi vì, người phụ nữ là mẹ của Reinhard và là vợ của Heinkel――Louanna Astrea, người đang ngủ say, có những triệu chứng rất giống với nạn nhân của 'Bạo Thực'.
"Ta đã nói một lần rồi, ta biết chuyện gia đình ngươi... chuyện nhà Reinhard. Vợ của ông chú đã ngủ li bì hơn mười năm, và không tìm được cách đánh thức bà ấy. Mà, chuyện đó có lẽ sẽ giải quyết được nếu có 'Máu Rồng'... nhưng còn việc trả thù thì sao?"
"――――"
"Ngươi sẽ làm gì để trả thù kẻ đã khiến vợ ngươi ngủ li bì hơn mười năm?"
Sau vụ tấn công Công tước Crusch Karsten và trận chiến phòng thủ ở thành phố cửa sông Pristella, khi những thiệt hại do Quyền Năng của 'Bạo Thực' được làm rõ, những 'Công chúa ngủ trong rừng'――những tồn tại bi thảm bị cắt đứt mọi mối liên kết, được phát hiện trong tình trạng ngủ say không thể tỉnh dậy và không ai biết đến sự tồn tại của họ, đã được xác nhận là nạn nhân của Giáo phái Phù thủy.
Đương nhiên, Heinkel chắc chắn đã nghe về điều đó. Tuy nhiên, Heinkel chưa bao giờ tỏ ra quan tâm đến 'Bạo Thực', kẻ có thể là nguyên nhân khiến vợ mình ngủ say.
――Bởi vì ưu tiên hàng đầu là lấy được 'Máu Rồng' và đánh thức vợ mình?
――Bởi vì cú sốc khi tự tay đâm cha mình và tắm trong máu của ông khiến hắn không còn tâm trí nào khác?
Hoặc là――,
"Nếu ngươi thực sự không để ý đến gã đó, thì tại sao?"
"Ch-Chờ đã... Ngươi đang nói gì..."
"Không cần trả lời. Ta đã nói rồi. Ta sẽ tự nói, tự suy."
Bàn tay cầm kiếm run rẩy, Heinkel nhìn Felt với khuôn mặt trắng bệch. Ánh mắt xanh biếc của dòng họ Astrea và ánh mắt đỏ của cô giao nhau, và Felt đã có được sự chắc chắn.
Sâu trong đôi mắt của Heinkel, có một ngọn lửa leo lét, dù rất yếu ớt nhưng vẫn chưa tắt hẳn. ――Đó có lẽ là cùng một loại nhiệt huyết với ngọn lửa trong mắt Lão Rom khi nhìn Felt.
"――――"
Heinkel Astrea, một người đàn ông trông có vẻ buông xuôi, ích kỷ, tùy tiện, không biết lượng sức mình, lại còn không có chính kiến và hết thuốc chữa. ――Nếu như ngọn lửa le lói thoáng hiện ở nơi sâu thẳm nhất đó luôn là một phần trong hành động của người đàn ông này.
"Ngươi không thèm nhìn đến 'Bạo Thực' là vì ngươi biết vợ ngươi ngủ say không liên quan gì đến 'Bạo Thực'. Vì biết là không đúng đối tượng nên ngươi cũng không chĩa kiếm vào. Nhưng."
――Tình trạng 'Công chúa ngủ trong rừng' của Louanna Astrea khác biệt một cách quyết định so với những 'Công chúa ngủ trong rừng' khác.
Khác với những 'Công chúa ngủ trong rừng' bị cắt đứt mọi mối liên kết trên thế giới, Reinhard, Heinkel, và tất cả những người có quan hệ với Louanna đều nhớ đến bà và tiếc thương cho giấc ngủ của bà.
Nói cách khác, là khác. Louanna Astrea không phải là nạn nhân của 'Bạo Thực'. Và Heinkel, dù biết sự thật đó, lại không hề nói cho ai biết.
Tại sao? Bởi vì không thể để người khác biết. ――Nguyên nhân đã khiến Louanna ngủ say.
Nguyên nhân đó là――,
"――Reinhard."
"――――"
Đôi mắt mở to, sững sờ, vẻ mặt không nói nên lời, hơi thở vô hồn, đã trở thành câu trả lời hùng hồn hơn cả lời nói, củng cố thêm sự chắc chắn của Felt.
Việc mình phải làm. ――Biết được sự thật, đó là 'mệnh đề' của Felt lúc này.
Sự thật có vị đắng chát mà sự quyết tâm và chắc chắn khi đối mặt với 'mệnh đề' đó đã dẫn lối, đó là――,
"――Kẻ đã khiến mẹ của Reinhard phải ngủ say, chính là tên Reinhard đó sao?"