Diệp Khiêm lại chưa từng nghi ngờ Tần Nguyệt phản bội mình, dù sao, với điều kiện của Tần Nguyệt, cô ấy có thể dễ dàng tìm được một người tốt hơn mình nhiều. Huống hồ, Tần Nguyệt đã hy sinh nhiều như vậy vì mình, Diệp Khiêm không thể nào nghi ngờ cô ấy. Chỉ là, Diệp Khiêm chỉ tò mò rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Tần Nguyệt ở Miêu trại, anh lờ mờ cảm thấy có điều bất ổn, nhưng lại không thể gọi tên cảm giác đó.
Đối với việc Diệp Khiêm hết lần này đến lần khác hỏi han chuyện của Tần Nguyệt, Nhược Thủy không khỏi ngẩn người, rất đỗi kinh ngạc. Bất quá, cô vẫn không nói gì, chỉ qua loa rồi chuyển sang chuyện khác. Diệp Khiêm cũng không tiện hỏi quá nhiều, nếu không sẽ chỉ khiến Nhược Thủy nghi ngờ. Nhưng Nhược Thủy càng như vậy, Diệp Khiêm lại càng cảm thấy Tần Nguyệt ở Miêu trại chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.
Phong cảnh Miêu trại quả thật như lời Nhược Thủy nói, vô cùng xinh đẹp, rất tự nhiên, không hề có dấu vết trang trí nhân tạo. Hơn nữa, nơi đây còn lưu giữ nhiều di vật khảo cổ giá trị, những cột đá với đủ loại hình thù, được dựng nên từ tín ngưỡng thờ cúng totem, phía trên điêu khắc hoa văn vô cùng tinh xảo.
Suốt một ngày, Nhược Thủy dẫn anh đi khắp nơi tham quan, gần như đã đi dạo hết toàn bộ Miêu trại. Bất quá, trên đường đi Nhược Thủy chỉ vào một hang động cách đó không xa, nói với Diệp Khiêm nơi đó là cấm địa của Miêu trại, và dặn dò anh tuyệt đối không được đến gần. Diệp Khiêm không nghĩ nhiều, chỉ gật đầu đồng ý.
Chạng vạng tối, Nhược Thủy đưa Diệp Khiêm về nhà mình. Thái độ của Vạn Hải không quá nhiệt tình nhưng cũng chẳng lạnh nhạt, rất đỗi bình thường, mời Diệp Khiêm dùng bữa. Cơm lam, mùi vị rất ngon, bất quá Diệp Khiêm trong lòng lại luôn cảm thấy không thoải mái, nghĩ bụng không biết liệu có côn trùng hay cổ độc gì đó không, khiến anh hơi mất khẩu vị.
Vạn Hải dường như nhìn ra băn khoăn của Diệp Khiêm, nhưng lại không nói thêm gì. Ăn cơm xong, Vạn Hải đứng dậy nói: "Các con cứ từ từ ăn nhé, ta đi trước." Nói xong, ông bước đi. Khoảnh khắc đó, Diệp Khiêm dường như nhìn thấy giữa hai hàng lông mày Vạn Hải thoáng hiện vẻ bi thương, không khỏi sửng sốt. Sắc mặt Nhược Thủy cũng trầm xuống theo.
Nhìn Vạn Hải rời đi, Diệp Khiêm hỏi: "Nhược Thủy, cha con làm sao vậy? Dường như có tâm sự gì đó."
Nhược Thủy cắn chặt môi, nói: "Cha con mỗi ngày vào giờ này đều sẽ đi thăm mẹ con, trò chuyện với bà ấy. Dù mẹ con không nghe được, nhưng cha con vẫn kiên trì như vậy suốt bao năm qua."
Diệp Khiêm yên lặng thở dài, âm thầm nghĩ: "Đúng là một người si tình!" Dừng lại một lát, Diệp Khiêm cũng không tiếp tục truy hỏi, ngược lại nói: "Nhược Thủy, anh cũng ăn xong rồi, anh ra ngoài đi dạo một chút, lát nữa sẽ về."
"Vâng!" Tâm trạng Nhược Thủy dường như cũng không tốt, không níu kéo Diệp Khiêm đòi đi cùng, chỉ dặn Diệp Khiêm cẩn thận. Diệp Khiêm cũng không nghĩ nhiều, đứng dậy rời đi.
Miêu trại ban đêm có vẻ khác lạ, rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức gần như không nghe thấy tiếng côn trùng kêu. Bầu trời treo một vầng trăng lưỡi liềm soi sáng, chỉ là lại dường như pha chút ánh sáng đỏ, trông có vẻ quỷ dị, khiến Diệp Khiêm không khỏi rùng mình một cái. Diệp Khiêm nhíu chặt mày, tự hỏi nên bắt đầu điều tra từ đâu. Dựa vào vẻ muốn nói lại thôi của Nhược Thủy, Tần Nguyệt ở Miêu trại chắc chắn đã xảy ra chuyện, nhưng Nhược Thủy dường như có điều kiêng kỵ nên không nói, Diệp Khiêm cũng không tiện truy hỏi. Nhưng tự mình điều tra thì lại không biết nên bắt đầu từ đâu.
Mờ mịt đi trong Miêu trại, Diệp Khiêm lúc nào không hay đã đi đến rìa thôn trại, nơi đó sừng sững một căn nhà gỗ. Trên tường bên ngoài căn nhà gỗ điêu khắc những hoa văn rất cổ quái, Diệp Khiêm cũng không hiểu rốt cuộc có ý nghĩa gì. Đang định rời đi, thì nghe thấy tiếng đối thoại vọng ra từ bên trong. Diệp Khiêm không khỏi nhíu mày, giọng nói đó dường như là của Chung Huy, kẻ đã dùng kim tằm cổ độc với anh vào ban ngày. Xem ra đây hẳn là nhà của hắn. Như có ma xui quỷ khiến, Diệp Khiêm chậm rãi lại gần.
"Cha, con mặc kệ, con nhất định phải lấy Nhược Thủy." Trong phòng truyền ra giọng nói rất kiên định của Chung Huy.
Một lúc sau, lại có tiếng thở dài già nua vọng ra: "Huy nhi, con chẳng lẽ quên rồi sao? Đại sự quan trọng hơn, chúng ta còn nhiều đại sự muốn làm, về phần những chuyện khác thì tạm gác lại. Chẳng qua chỉ là một người phụ nữ, vì một người phụ nữ mà đáng sao? Nếu vì cô ta mà làm hỏng đại sự của chúng ta, Vu Thần sẽ không tha thứ cho con đâu."
Diệp Khiêm không khỏi nhíu mày, lờ mờ cảm thấy có điều bất ổn. May mà bọn họ nói chuyện bằng tiếng Hán, chứ không phải tiếng Miêu, nếu không Diệp Khiêm đã chẳng hiểu gì cả.
"Cha, con cưới Nhược Thủy thì liên quan gì đến Vu Thần chứ?" Chung Huy có chút không vui nói.
"Im miệng! Không được khinh nhờn Vu Thần!" Chung Sơn nói: "Ta đã điều tra rất rõ, phương pháp tu luyện mạnh nhất của Vu tộc chúng ta đang được giấu trong cấm địa. Chỉ cần chúng ta có được nó, Vu tộc chúng ta có thể phát triển rực rỡ. Hừ, những năm gần đây, Vạn Hải vẫn luôn nắm giữ quyền lực của Vu tộc, nhưng lại cam tâm sa đọa, khiến Vu tộc chúng ta đời sau không bằng đời trước. Cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì Miêu tộc chúng ta cũng sẽ bị hủy hoại trong tay hắn."
Diệp Khiêm không khỏi sửng sốt. Chung Sơn này sao lại không xưng mình là Miêu tộc mà lại xưng là Vu tộc? Điều này khiến Diệp Khiêm không khỏi tò mò, ngẩng đầu nhìn vào trong thoáng qua, chỉ thấy dưới ánh nến lờ mờ ngồi một vị lão nhân áo đen, toàn thân đều được bao bọc trong áo đen, ngay cả trên đầu cũng đội một chiếc mũ đen trùm sâu, che khuất dung mạo, căn bản không nhìn rõ được. Xem ra đây chính là phụ thân của Chung Huy, Đại trưởng lão Miêu trại Chung Sơn sao? Diệp Khiêm âm thầm nghĩ.
Diệp Khiêm đã từng chứng kiến công phu của Nhược Thủy, cho nên đối với vị Đại trưởng lão thần bí này tự nhiên không dám lơ là. Anh điều chỉnh hơi thở để tránh bị phát hiện, sau đó càng thêm tập trung lắng nghe.
"Cha, rốt cuộc trong cấm địa để cái gì mà thần bí vậy ạ?" Chung Huy nói: "Suốt bao năm qua, ngoại trừ lúc tế tự cha có thể đi theo tộc trưởng vào trong, nơi đó vẫn luôn cấm người ngoài vào. Chẳng lẽ bên trong thật sự có bảo bối gì sao ạ?"
"Trong cấm địa thờ phụng Mười Hai vị đại thần của Vu tộc chúng ta, hợp xưng Mười Hai Tổ Vu, còn có đại thần Xi Vưu, người từng dẫn dắt Miêu tộc chúng ta chinh chiến sa trường. Tương truyền Thượng Cổ Vu tộc, Bàn Cổ Niết Bàn, Nguyên Thần hóa thành Tam Thanh, là Đạo Đức Thiên Tôn, Nguyên Thủy Thiên Tôn, Linh Bảo Thiên Tôn; phần lớn huyết mạch từ thân thể hóa thành Mười Hai Tổ Vu, là Đế Giang, Nhục Thu, Cú Mang, Cộng Công, Chúc Dung, Thiên Ngô, Cường Lương, Hấp Tư, Chúc Long, Xa Bỉ Thi, Hậu Thổ, Huyền Minh. Mười Hai Tổ Vu này có thể nói là những đại thần chí cao vô thượng nhất của Vu tộc chúng ta, cũng sở hữu sức mạnh phi thường cường đại, mà hôm nay những thuật Vu Cổ (Phù thủy) còn sót lại của chúng ta chỉ là một chút da lông trong đó mà thôi. Ta lật giở vô số điển tịch, cuối cùng đã biết được, trong cấm địa có một mật thất, bên trong đặt pháp môn tu luyện lợi hại nhất của Vu tộc chúng ta. Chỉ cần có được nó, ta có thể vô địch thiên hạ. Thế nhưng mà, cấm địa từ xưa đến nay cũng chỉ có tộc trưởng mới có thể tùy ý ra vào, cho dù ta thân là Đại trưởng lão cũng chỉ có thể đi theo sau tộc trưởng vào trong lúc tế tự. Bởi vậy, dù biết bí tịch đang ở bên trong, ta hiện tại cũng căn bản không có cách nào lấy ra. Cho nên, chúng ta nhất định phải giành lấy vị trí tộc trưởng trước đã." Chung Sơn nói: "Bây giờ là thời khắc mấu chốt, con tuyệt đối không được làm hỏng đại sự của ta."
Diệp Khiêm không khỏi rùng mình. Xem ra Chung Sơn này đã nổi sát tâm với Vạn Hải, muốn làm phản rồi. Về phần chuyện Mười Hai Tổ Vu này, Diệp Khiêm cũng xem qua một số thần thoại truyền thuyết của Hoa Hạ, thì cũng biết đôi chút. Bất quá những cái đó dù sao chỉ là thần thoại, Diệp Khiêm cũng không tin là thật, chỉ cho đó là một loại tín ngưỡng của Chung Sơn và bọn họ mà thôi.
"Cha, những chuyện này cha đều tin sao? Cái gì mà Mười Hai Tổ Vu chứ, nếu thật sự tồn tại thì tại sao họ không xuất hiện?" Chung Huy rõ ràng không tin điều đó, nói: "Cha, con mặc kệ, con nhất định phải lấy Nhược Thủy. Hừ, nếu không lấy được cô ấy, thì con mặc kệ cha có kế hoạch gì, Tổ Vu hay bí tịch gì, con đều bỏ hết."
Chung Sơn tức giận đến toàn thân run rẩy, hung hăng tát Chung Huy một cái, nghiêm nghị quát: "Vô liêm sỉ! Dám khinh nhờn Vu Thần, đây là tội chết, con có biết không?"
"Cha ơi, thời đại nào rồi chứ, cha ra ngoài mà xem, người ta bây giờ đều thờ phụng Chúa Giê-su Kitô, tin rằng Chúa yêu thế nhân. Những thứ truyền lại trong tộc chúng ta căn bản là giả dối, không hề tồn tại." Chung Huy nói.
Diệp Khiêm suýt nữa bật cười. Chung Huy này đúng là có chút khôi hài thật, biết rõ cha mình thờ phụng Vu Thần, nhưng lại dám trước mặt ông ấy tuyên truyền giáo lý Cơ Đốc giáo, chẳng phải đang cố tình chọc tức cha mình sao. Tín ngưỡng tự do, nhưng nếu phỉ báng tín ngưỡng của người khác thì cũng không hay.
Chung Sơn tức giận đến toàn thân run rẩy không ngừng, lại vung thêm một bạt tai nữa, nói: "Đồ hỗn xược! Con có biết mình đang nói cái gì không? Miêu tộc chúng ta đời đời kiếp kiếp thờ phụng Vu Thần, sở hữu sức mạnh cường đại nhất trên thế giới này. Cái gì mà Chúa Giê-su Kitô chứ, làm sao có thể sánh với Vu Thần của chúng ta được? Con đừng tưởng rằng con ra ngoài đọc vài năm sách rồi tự cho mình kiến thức rộng, giỏi giang lắm rồi. Ta nói cho con biết, trên thế giới này còn nhiều thứ con chưa biết lắm."
"Cha, con mặc kệ, con chỉ muốn Nhược Thủy, những chuyện còn lại con đều bỏ qua hết. Cái gì quyền thế, cái gì tộc trưởng đối với con mà nói căn bản không quan trọng." Chung Huy quật cường nói. Diệp Khiêm không khỏi sửng sốt, qua những gì chứng kiến ban ngày, Chung Huy này lẽ ra không đến mức ngu ngốc như vậy, hẳn phải là một người thâm sâu mới đúng chứ. Bất quá, vẻ mặt bây giờ của hắn thật sự khiến người ta không dám tin tưởng. "Cha, nếu cha không đồng ý, con sẽ nói ra chuyện năm đó của cha." Chung Huy nói: "Cha đừng tưởng con không biết, năm đó chính cha đã liên kết với đám Hắc Vu Sư đó xâm lấn sơn trại. Nếu chuyện này mà để tộc trưởng biết được, cha biết hậu quả sẽ thế nào không? Cha, cha cũng không muốn chuyện này bị truyền ra ngoài đâu, đúng không?"
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo