Địa điểm gặp mặt là một câu lạc bộ suối nước nóng. Chẳng bao lâu, xe đã dừng trước cổng. Diệp Khiêm ngẩng đầu nhìn, kiến trúc mang phong cách điển hình thời Đường của Hoa Hạ, toát lên nét cổ kính. Diệp Khiêm đôi khi tự hỏi, tại sao nhiều nét văn hóa cổ điển Hoa Hạ lại chỉ được phát huy và duy trì ở Nhật Bản, trong khi giới trẻ Hoa Hạ hiện tại lại sùng bái văn hóa phương Tây hơn. Không biết đây là thoái lui hay tiến bộ, nhưng theo Diệp Khiêm, đây là sự thoái lui của một dân tộc.
Điều này càng khiến Diệp Khiêm tin tưởng vững chắc rằng, muốn tạo ra một đế chế khác biệt, thì việc giáo dục đàn ông Hoa Hạ, dân tộc Hoa Hạ, vĩnh viễn là dân tộc ưu tú nhất trên thế giới.
Ở cửa là hai thiếu nữ Nhật Bản mặc sườn xám. Thấy mọi người, họ vội vàng cúi người hành lễ: "Xin chào, hoan nghênh quang lâm!" Tiếng Trung tuy không chuẩn lắm, nhưng lại mang một hương vị khác lạ.
"Đây là một câu lạc bộ suối nước nóng dưới trướng Phúc Thanh Bang chúng tôi. Boss dặn dò, mọi người làm việc ở đây đều phải học một ít tiếng Trung thông dụng để giao tiếp," Vưu Hiên nói.
Diệp Khiêm gật đầu. Phúc Thanh Bang ở Nhật Bản không chỉ phô trương uy thế châu Á mà còn phát triển văn hóa Hoa Hạ ở một mức độ nào đó, rất đáng ngưỡng mộ. Quay sang nhìn Mặc Long, Diệp Khiêm khẽ gật đầu. Mặc Long hiểu ý, gật đầu rồi quay người rời đi.
"Vị tiên sinh này..." Vưu Hiên ngạc nhiên hỏi.
"À, hắn đi làm một vài việc, sẽ quay lại ngay thôi. Chúng ta vào trước đi," Diệp Khiêm mỉm cười nói.
Vưu Hiên không hỏi thêm, làm động tác mời: "Mời Diệp tiên sinh!"
Diệp Khiêm không khách sáo, bước nhanh vào. Thanh Phong và Hoàng Phủ Thiểu Kiệt nối đuôi nhau đi theo. Vừa vào câu lạc bộ, Diệp Khiêm đã nghe thấy tiếng hát vang lên, là bài "Người Châu Á" của Lưu Đức Hoa, nghe khá có hồn. Vưu Hiên dẫn ba người đi qua hành lang, nhanh chóng đến một phòng riêng. Trước cửa đứng hai thanh niên Hoa Hạ, vẻ mặt nghiêm túc. Thấy Vưu Hiên, họ vội vàng hành lễ: "Càng sư gia!"
Vưu Hiên gật đầu. Hai người kéo cửa ra. Trong phòng, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi đang ngồi, mặc Đường trang, toát ra một loại khí phách khó tả. Tạ Đông Bách, Bang chủ Phúc Thanh Bang nổi danh khắp Nhật Bản, quả nhiên xứng danh một phương kiêu hùng. "Bang chủ, Diệp tiên sinh và mọi người đã đến!" Vưu Hiên nói.
Trước mặt Tạ Đông Bách là một bộ bàn trà. Một thiếu nữ Nhật Bản mặc sườn xám đang pha trà, hơi nóng bốc lên, khiến người ta cảm thấy ấm áp vô hạn giữa mùa đông lạnh giá này. Tạ Đông Bách đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn thấy Diệp Khiêm, cười ha hả, đứng dậy đón: "Diệp hiền đệ, đã lâu không gặp, làm lão ca nhớ muốn chết rồi đây."
"Em cũng vậy. Từ lần chia tay trước, em vẫn luôn mong được gặp lại Tạ bang chủ một lần, nhưng bất đắc dĩ việc vặt quá nhiều, không thể dứt ra được ạ," Diệp Khiêm nói.
Tạ Đông Bách buông Diệp Khiêm ra, cười ha hả: "Lão ca không đích thân ra sân bay đón em, Diệp hiền đệ sẽ không trách móc chứ?"
"Đâu có, Tạ bang chủ nói quá lời. Càng sư gia đích thân ra đón đã khiến tiểu đệ kinh sợ rồi, không dám làm phiền Tạ bang chủ." Diệp Khiêm nói xong, quay sang nhìn Hoàng Phủ Thiểu Kiệt. Thiểu Kiệt hiểu ý, bước lên đưa một hộp gấm. Diệp Khiêm nhận lấy, đưa cho Tạ Đông Bách: "Tiểu đệ biết Tạ bang chủ thích uống trà. Lần này đến vội vàng, cũng không chuẩn bị được quà gì, bên trong là một ít trà Long Tỉnh chính tông hái trước mưa xuân. Mong Tạ bang chủ nhận cho."
"Vẫn là Diệp hiền đệ hiểu ta. Trà Long Tỉnh trước mưa xuân đúng là đồ tốt mà." Tạ Đông Bách cười ha hả, đưa hộp cho cô gái pha trà, rồi nhìn Thanh Phong và Hoàng Phủ Thiểu Kiệt, hỏi: "Diệp hiền đệ, hai vị này là?"
Diệp Khiêm lần lượt chỉ vào Thanh Phong và Hoàng Phủ Thiểu Kiệt: "Đây là Đại tướng Răng Sói của tôi, Thanh Phong! Vị này là đồ đệ của tôi, Hoàng Phủ Thiểu Kiệt!"
"Tạ bang chủ!" Thanh Phong và Hoàng Phủ Thiểu Kiệt đồng thanh chào. Áp lực vô hình tỏa ra từ Tạ Đông Bách khiến Hoàng Phủ Thiểu Kiệt, một người vốn thích phô trương, giờ lại ngoan ngoãn như cháu trai. Có thể thấy Tạ Đông Bách quả nhiên là một kiêu hùng đích thực.
"Anh hùng xuất thiếu niên. Xem ra ta không nhận già cũng không được nha," Tạ Đông Bách cười nói. Tiếp đó, ông nhìn Hoàng Phủ Thiểu Kiệt: "Hoàng Phủ Thiểu Kiệt đúng không? Chàng trai, cậu thật có phúc khí, có thể bái Diệp hiền đệ làm sư phụ, đây chính là vận mệnh của cậu."
Diệp Khiêm cười ha hả: "Tạ bang chủ giễu cợt rồi. Thằng nhóc này gia thế không hề đơn giản. Trước mặt đại bá của nó, tôi chẳng là cái thá gì. Tuy nhiên tôi cũng không rõ vì sao lão nhân gia đó lại khăng khăng kín đáo gửi gắm thằng nhóc này cho tôi, ha ha."
"Ồ?" Tạ Đông Bách hứng thú, ngạc nhiên nhìn Hoàng Phủ Thiểu Kiệt: "Thằng nhóc này cũng họ Hoàng Phủ, chẳng lẽ là hậu nhân của Hoàng Phủ Kình Thiên?"
"Ông ấy là đại bá của con!" Hoàng Phủ Thiểu Kiệt cung kính đáp.
"Khó trách. Ta đã thấy hơi quen mắt. Giang sơn đời nào cũng có tài tử xuất hiện mà." Tạ Đông Bách cười ha hả: "Nào nào, mọi người ngồi đi. Xem ta này, vừa thấy Diệp hiền đệ là cao hứng quá mức."
"Lão Càng à, ông cũng ngồi đi, đều là người một nhà," Tạ Đông Bách nhìn Vưu Hiên nói.
Mọi người an tọa. Tạ Đông Bách nhìn cô gái pha trà, dặn dò: "Pha ngay một bình bằng lá trà vừa rồi!" Sau đó, ông cười ha hả với Diệp Khiêm: "Loại trà này giống như nha phiến (thuốc phiện) vậy, uống vào là nghiện ngay, ha ha!"
Cô gái pha trà mở hộp, lấy ra một gói trà, định dùng nước nóng pha thì Tạ Đông Bách giật mình, vội vàng nói: "Chậm đã!" Cô gái pha trà run lên, suýt làm đổ nước. "Cô có biết đây là loại trà gì không? Trà Long Tỉnh trước mưa xuân, phải dùng nước không nguồn (nước mưa/tuyết tan) để pha mới có thể giữ trọn hương thơm của nó." Tạ Đông Bách nói.
Cô gái pha trà ngạc nhiên nhìn Tạ Đông Bách, rõ ràng không biết nước không nguồn là gì, nhưng lại không dám hỏi. Tạ Đông Bách bất đắc dĩ thở dài, cười với Diệp Khiêm: "Người Nhật Bản rốt cuộc vẫn là người Nhật Bản, không thể lĩnh hội tinh túy văn minh Hoa Hạ của chúng ta được."
"Chính là nước mưa. Hiện giờ bên ngoài đang có tuyết rơi, cô đi hứng một ít tuyết, sau đó đun chảy, lọc bỏ bụi bẩn, rồi dùng để pha trà," Vưu Hiên nhìn cô gái pha trà nói.
Cô gái pha trà vội vàng cúi người, liên tục đáp lời rồi lui ra ngoài.
"Diệp hiền đệ, hay là chúng ta đi ngâm suối nước nóng trước?" Tạ Đông Bách nói: "Trời lạnh thế này, ngâm suối nước nóng quả là một hương vị khác biệt."
"Em đã có ý đó từ lâu rồi, ha ha, cầu còn không được," Diệp Khiêm nói.
"Lão Càng, đi tìm vài cô gái xinh đẹp, hầu hạ Diệp hiền đệ tắm rửa," Tạ Đông Bách nói.
"Đừng! Tạ bang chủ, em không thịnh hành kiểu đó đâu. Chúng ta cùng nhau ngâm, tiện thể trò chuyện, chẳng phải rất tốt sao?" Diệp Khiêm cười, nhã nhặn từ chối.
"Ha ha, không ngờ Diệp hiền đệ, một đời thiên kiêu, lại sợ mấy cô gái đó à!" Tạ Đông Bách cười ha hả.
"Không giấu gì Tạ bang chủ, con dâu em thần thông quảng đại lắm. Nếu em làm ra chuyện này, không chừng sau này về phải quỳ ván giường. Chúng ta cứ bỏ qua chuyện đó đi, cùng nhau tâm sự, ôn lại chuyện xưa, chẳng phải rất tốt sao," Diệp Khiêm nói.
"Diệp lão đệ quả nhiên là một hạt giống si tình, ha ha, được. Ta cũng không thích mấy cái nghi thức đó. Đi, chúng ta cùng nhau!" Tạ Đông Bách cười nói. Quay sang nhìn Thanh Phong và Hoàng Phủ Thiểu Kiệt: "Lão Càng à, dẫn hai vị huynh đệ này sang phòng bên cạnh, tìm vài cô gái hầu hạ cho tốt."
"Vâng!" Vưu Hiên đáp.
"Sư phụ, con vẫn muốn đi cùng người ạ!" Hoàng Phủ Thiểu Kiệt có vẻ hơi gò bó, có lẽ vì khí phách sắc bén tỏa ra từ Tạ Đông Bách quá nặng, khiến cậu nhóc này có chút không chịu nổi.
Diệp Khiêm cười ha hả: "Không phải con đã sớm muốn phô trương uy phong đàn ông Hoa Hạ sao? Đây chính là cơ hội tốt, nắm chắc vào nhé." Nói xong, hắn khoác vai Tạ Đông Bách đi về phía hồ suối nước nóng. Tạ Đông Bách cũng cười ha hả, quay lại nhìn Hoàng Phủ Thiểu Kiệt: "Huynh đệ, đừng làm mất uy phong đàn ông Hoa Hạ của chúng ta đấy!"
Hoàng Phủ Thiểu Kiệt cười ngượng nghịu, gãi gãi đầu.
"Hai vị, mời!" Vưu Hiên đứng dậy, khách khí nói.
Suối nước nóng là một hoạt động rất nổi tiếng ở Nhật Bản. Đất nước nằm trên vành đai địa chấn Thái Bình Dương này có rất nhiều núi lửa dưới lòng đất, nên suối nước nóng tự nhiên cũng có mặt khắp nơi.
Diệp Khiêm và Tạ Đông Bách, hai phe ông trùm, ngâm mình trong hồ suối nước nóng. Bên cạnh cung kính đứng hai thiếu nữ Nhật Bản trẻ tuổi, bưng quần áo và đồ dùng tắm rửa. Tạ Đông Bách khoát tay: "Ở đây không cần các cô hầu hạ, các cô ra ngoài đi!"
Hai thiếu nữ lên tiếng, cung kính lui ra ngoài.
"Diệp hiền đệ, chúng ta đều là chỗ quen biết cũ. Em cứ nói thẳng đi, lần này đến Nhật Bản có chuyện gì? Có cần lão ca giúp đỡ không?" Tạ Đông Bách đi thẳng vào vấn đề. Ông từng tiếp xúc với Diệp Khiêm một lần, nên biết Diệp Khiêm là người ngay thẳng, huống hồ bản thân ông cũng không thích làm màu, nên không hề kiêng dè.
Diệp Khiêm mỉm cười: "Mục tiêu lần này chủ yếu là Ám Dạ Bách Hợp. Bọn chúng nhiều lần ám sát tôi ở Hoa Hạ. Nếu tôi không đáp lễ lại một chút, chẳng phải là để lộ Răng Sói chúng ta sợ chúng sao."
"Ám Dạ Bách Hợp?" Tạ Đông Bách sững sờ: "Đó là tổ chức sát thủ nổi tiếng ở Nhật Bản, luôn thần bí, hầu như không ai biết tổng bộ của chúng ở đâu. Hơi phiền phức đấy."
Cười ha hả, Diệp Khiêm nói: "Cái này Tạ bang chủ không cần lo lắng. Tôi có cách biết tổng bộ của chúng ở đâu. Không giấu gì Tạ bang chủ, chúng tôi có người ở trong Ám Dạ Bách Hợp. Vừa rồi tôi đã bảo huynh đệ đi liên hệ rồi."
Tạ Đông Bách ngây người một lát, rồi cười ha hả: "Diệp hiền đệ quả nhiên là tài năng đại tướng, bày mưu tính kế, quyết thắng ngoài ngàn dặm. Nói đi, có gì cần lão ca giúp đỡ cứ việc nói, Phúc Thanh Bang ta đây nghĩa bất dung từ."
"Vậy em xin cảm ơn Tạ bang chủ trước." Diệp Khiêm nói: "Tuy nhiên, chuyện đối phó Ám Dạ Bách Hợp, Tạ bang chủ vẫn không nên nhúng tay thì hơn. Nếu không chẳng phải là nâng tầm bọn chúng sao? Chỉ là một Ám Dạ Bách Hợp, tôi còn chưa để vào mắt."
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn