"Thiên sứ?" Diệp Khiêm cười lạnh trong lòng. Nếu trên đời này thực sự có thiên sứ, có Thần Tiên, thì mọi chuyện đã không tàn khốc đến thế.
Thực tế là, lời cầu xin của Đông Mai chẳng có tác dụng gì, tai họa của Đông Gia đáng lẽ phải xảy ra thì vẫn cứ xảy ra.
"Ta nhất định sẽ bảo vệ con!" Diệp Khiêm khẳng định nói với tiểu Đông Mai.
"Cảm ơn chú, Diệp Tiên Sinh, thiên sứ của con!" Tiểu Đông Mai cười hì hì, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, mặt lộ vẻ nụ cười mãn nguyện. Cô bé chắp hai tay lại, làm tư thế cầu nguyện, nhắm mắt, dường như đang thầm cầu xin điều gì đó.
"Con đang cầu nguyện à?" Diệp Khiêm tò mò hỏi Đông Mai.
Đông Mai ra vẻ thần bí: "Không nói cho chú biết đâu!"
"Ha ha!" Diệp Khiêm bật cười vì bị Đông Mai trêu chọc. Anh cũng ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, rồi chợt nhớ ra điều gì đó. Nó giống như cái đêm bên ngoài Ma Vân Sơn. Chính đêm hôm đó, anh và Đông Mai mới thực sự nảy sinh tia lửa tình cảm. Anh đã thẳng thắn kể về lai lịch của mình, lắng nghe những trải nghiệm của Đông Mai. Hai người mở lòng, vai kề vai ngồi bên nhau, trải qua một đêm thật đẹp.
"Trời lạnh rồi, tiểu Đông Mai, con nên về đi ngủ thôi!" Diệp Khiêm nói với cô bé.
"Vâng ạ!" Tiểu Đông Mai ngoan ngoãn gật đầu, cười với Diệp Khiêm: "Diệp Tiên Sinh, chú cũng nghỉ ngơi sớm nhé, ngày mai gặp lại."
"Ngày mai gặp." Diệp Khiêm khẽ gật đầu.
Sau khi tiểu Đông Mai rời đi, Diệp Khiêm ngồi một mình dưới đình nghỉ mát, nhìn cảnh đêm vô tận. Anh bỗng cảm thấy phiền muộn và thương cảm.
"Tại sao mình không nói sự thật với Đông Mai?" Diệp Khiêm lẩm bẩm tự hỏi.
"Sợ cô bé đau lòng?"
"Đây chỉ là huyễn cảnh, Đông Mai sẽ không thực sự đau khổ. Điều mình sợ là chính bản thân mình sẽ đau khổ!"
Diệp Khiêm chợt nhận ra một điều. Bài kiểm tra trong huyễn cảnh không phải là bất kỳ người nào xuất hiện trong đó, mà chính là người đang mắc kẹt trong huyễn cảnh này.
"Hôm nay mình lừa cô bé, nhưng tai họa của Đông Gia sớm muộn cũng sẽ đến. Mọi chuyện nên xảy ra thì vẫn sẽ xảy ra. Đến lúc đó, mình phải làm sao?" Diệp Khiêm tự vấn lòng.
"Vì không để Đông Mai khổ sở, mình sẽ ra tay thay đổi tất cả, hay là đứng ngoài quan sát, xem khuyết điểm trong tâm thần ý chí của mình nằm ở đâu?" Diệp Khiêm nhất thời cảm thấy rõ ràng nhưng lại có chút mơ hồ, không biết nên làm thế nào.
Lý trí mách bảo Diệp Khiêm rằng đây chỉ là huyễn cảnh, mọi chuyện xảy ra đều không có thật, thậm chí bất kỳ người nào anh đối diện trong huyễn cảnh cũng không phải người thật. Vì vậy, nếu anh muốn siêu thoát, muốn thoát khỏi huyễn cảnh, điều duy nhất cần làm là trở thành người đứng ngoài quan sát, không buồn không vui, dùng tâm thái của người ngoài để đối đãi mọi chuyện. Chỉ có như vậy, anh mới có thể nhìn rõ bản chất của mọi việc xảy ra trong huyễn cảnh, từ đó xuyên qua bản chất sự việc, tìm ra căn nguyên bệnh tật trong tâm thần ý chí của mình.
Nhưng Diệp Khiêm là một người sống sờ sờ, một người sinh động, có thất tình lục dục. Anh hoàn toàn khác với những người xuất hiện trong huyễn cảnh này. Tình cảm anh dành cho Đông Mai, sự cảm tính mách bảo anh rằng anh phải ngăn chặn mọi chuyện xảy ra, anh không thể để Đông Mai đau khổ. Chỉ cần anh thực sự làm như vậy, anh sẽ thực sự rơi vào huyễn cảnh, có khả năng khiến tâm thần tự động tan rã, sa vào ảo giác không thể kiểm soát, cuối cùng có thể giống như ba người còn lại trong Luyện Tâm Lâu, bị huyễn cảnh giam cầm đến chết.
Đêm đó, Diệp Khiêm đã giằng xé rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thể đưa ra quyết định rõ ràng. Nhiều khi, lý trí và cảm tính của con người luôn đứng ở hai mặt đối lập. Dù anh suy nghĩ thế nào đi nữa, dường như cả hai đều bất phân thắng bại, chậm chạp không thể đưa ra quyết định, cuối cùng chỉ đành để mọi chuyện trôi theo dòng nước.
Thời gian trong huyễn cảnh trôi qua cực nhanh. Diệp Khiêm chưa kịp đưa ra bất kỳ quyết định nào, thì điều nên đến cuối cùng vẫn đã đến.
Sáng sớm hôm sau, Diệp Khiêm dường như vẫn còn chút tâm thần bất định, thì Đông Chí Cao đã tìm đến nhà.
"Diệp Tiên Sinh, tôi không làm phiền anh nghỉ ngơi đấy chứ!" Đông Chí Cao nhìn Diệp Khiêm có vẻ hơi tiều tụy, có chút áy náy.
Diệp Khiêm mỉm cười: "Đông Gia, không sao đâu. Ông đến tìm tôi sớm thế này, có chuyện gì à?"
"Diệp Tiên Sinh, tôi không giấu giếm anh. Tôi thực sự có một chuyện đại sự, muốn cầu xin anh, hy vọng anh có thể trượng nghĩa giúp đỡ." Đông Chí Cao không quanh co lòng vòng, trực tiếp mở lời nhờ vả, bởi vì ông biết chuyện rất khẩn cấp, nếu nói chậm, có lẽ mọi thứ sẽ không kịp nữa.
Diệp Khiêm đương nhiên nhìn ra tâm trạng cấp bách của Đông Chí Cao, nói: "Đông Gia, có chuyện gì cứ nói thẳng."
"Chuyện là thế này, tôi có một kẻ thù sinh tử. Hắn rất có thể sẽ kéo đến tận cửa trong những ngày gần đây. Mọi cửa ra vào thành đều đã có người của hắn mai phục. Tôi căn bản không thể manh động, nếu không kẻ đó nhất định sẽ lập tức giết đến. Tôi không sợ chết, nhưng tôi không muốn con gái mình gặp nạn theo tôi. Diệp Tiên Sinh, anh đã là sư phụ của Đông Mai, tôi hy vọng anh có thể lập tức đưa Đông Mai rời khỏi Phiên Thanh Thành, hy vọng anh có thể chăm sóc tốt cho con bé." Đông Chí Cao mở lời.
"Diệp Tiên Sinh, tôi biết cuộc đời tôi không còn dài nữa. Nếu anh thực sự có thể đưa Đông Mai rời đi, tôi vô cùng cảm kích. Đây là chút lòng thành của tôi, mong Diệp Tiên Sinh nhận lấy, đưa Đông Mai rời khỏi Phiên Thanh Thành, đi càng xa càng tốt." Đông Chí Cao nói xong, lấy ra một chiếc nhẫn trữ vật, bên trong là tài sản tích lũy gần như cả đời tâm huyết của ông. Đông Chí Cao hiểu rằng, sau khi ông chết, số tài sản này cuối cùng sẽ rơi vào tay người ngoài, chi bằng giao cho Diệp Khiêm, tạo cho anh một ân tình, hy vọng Diệp Khiêm vì điểm này mà đối xử tốt với Đông Mai sau này.
"Được, tôi đồng ý!" Diệp Khiêm đã sớm đoán được sẽ là như thế này, nên khi Đông Chí Cao đến tìm, anh không hề chần chừ. Hơn nữa, đây cũng là điều anh đã hứa với Đông Chí Cao trước đây.
"Đa tạ Diệp Tiên Sinh đã trượng nghĩa giúp đỡ!" Đông Chí Cao cảm kích nói: "Nếu lần này tôi may mắn không chết, ngày sau nhất định sẽ báo đáp đại ân này của Diệp Tiên Sinh."
"Đông Gia, ông không cần nói nữa, tôi hiểu mà." Diệp Khiêm gật đầu, nói: "Huống hồ, Đông Mai là đồ đệ của tôi, tôi nên bảo vệ sự an toàn của con bé."
"Được!" Đông Chí Cao gật đầu, nói: "Diệp Tiên Sinh, chúng ta đi ngay thôi! Đông Mai đã được tôi sắp xếp lên xe ngựa rồi. Hai người hãy rời khỏi Phiên Thanh Thành ngay bây giờ."
Ngay lập tức, Diệp Khiêm đi theo Đông Chí Cao ra Tiền viện. Quả nhiên, có một chiếc xe ngựa đang chờ ở đó. Thế nhưng, khi Diệp Khiêm bước lên xe ngựa, anh không thấy bóng dáng Đông Mai đâu cả.
"Hả? Đông Mai đâu rồi?" Diệp Khiêm khó hiểu nhìn Đông Chí Cao, hỏi: "Đông Gia, ông không nói là đã sắp xếp Đông Mai lên xe rồi sao?"
Đông Chí Cao nghe vậy, kéo rèm xe ngựa ra xem. Quả nhiên bên trong không có Đông Mai. Sắc mặt ông lập tức thay đổi, vô thức nhìn sang người giữ ngựa, chất vấn: "Nhị tiểu thư đâu?"
"Lão gia, Nhị tiểu thư vừa nói buồn đi vệ sinh, nên đi ra nhà xí nhỏ. Nhưng đã lâu rồi mà Nhị tiểu thư vẫn chưa quay lại. Tôi đã cho người đi tìm rồi ạ." Người giữ ngựa giải thích.
"Không ổn rồi!" Đông Chí Cao biến sắc, dường như nghĩ ra điều gì đó.
Diệp Khiêm cũng biến sắc, nhận ra vấn đề, nói: "Đông Gia, tiểu thư Đông Mai đã biết chuyện, nên cố ý tránh mặt rồi!"
"Đứa nhỏ này, bị tôi làm hư hết rồi. Đã đến lúc này rồi mà còn giở tính tiểu thư. Diệp Tiên Sinh chờ một lát, tôi sẽ lập tức đi tìm Đông Mai về. Hôm nay dù thế nào đi nữa cũng phải bắt con bé rời đi cùng Diệp Tiên Sinh." Đông Chí Cao quyết tâm nói: "Diệp Tiên Sinh, phiền anh chờ tôi ở đây một lát."
"Đông Gia, ông đi đi!" Diệp Khiêm gật đầu.
Đông Chí Cao lúc này mới quay lại phòng trong, rõ ràng là đi tìm Đông Mai.
Không lâu sau, Diệp Khiêm chợt nghe thấy tiếng Đông Mai la lên từ bên trong: "Không đi, con không đi!"
"Im miệng!" Giọng Đông Chí Cao giận dữ vang lên: "Trong mắt con còn có ta là cha không? Hôm nay, mặc kệ con có đồng ý hay không, con cũng phải lập tức đi theo Diệp Tiên Sinh rời đi."
"Cha ơi, con không đi! Cha sẽ không sao đâu, chúng ta đều sẽ không sao hết!" Đông Mai quật cường kêu lên, nhất quyết không chịu rời đi.
"Không biết con đang nói gì nữa. Mặc kệ con nghe được điều gì, đó cũng không phải chuyện con nên quan tâm. Mọi chuyện đã có cha ở đây lo liệu!" Đông Chí Cao trong lòng hiểu rõ, Đông Mai hẳn là đã biết được điều gì đó, nên mới chết sống không chịu rời đi một mình.
Tuy nhiên, mặc kệ Đông Mai có đồng ý hay không, một cô bé như nàng căn bản không thể thay đổi được gì. Dưới sự cố ý của Đông Chí Cao, Đông Mai phản kháng thế nào cũng vô ích. Cô bé bị Đông Chí Cao trực tiếp ôm lên, cưỡng ép đi về phía Tiền viện.
Cuộc cãi vã của hai cha con hiển nhiên đã kinh động đến tất cả mọi người trong Đông phủ, bao gồm mẹ, anh trai và em trai của Đông Mai. Nhất thời, những người này cũng kéo đến vây quanh.
"Mẹ ơi, sao cha lại bắt muội ấy đi?" Anh trai Đông Mai khó hiểu nhìn mẹ mình, hỏi.
"Mẹ ơi, chị có làm gì sai không? Trông cha giận lắm, cha có phải không cần chị nữa không?" Em trai Đông Mai vẻ mặt bối rối nhìn mẹ, dường như cũng hơi lo lắng, nếu mình chọc cha không vui, cha có đối xử với mình như với chị, bỏ rơi mình không?
Lý thị nhìn hai đứa trẻ không biết gì, nghe câu hỏi của chúng mà lòng không hiểu sao bi thống. Chúng đâu biết rằng, Đông Mai được đưa đi mới có cơ hội sống sót, còn hai anh em chúng ở lại, rất có thể sẽ phải chết cùng cha.
"Mẹ ơi, sao mẹ khóc?" Anh trai và em trai Đông Mai biến sắc, càng cảm thấy chuyện này không bình thường. Mơ hồ trong đó, dường như có một cảm giác nguy cơ khó hiểu bao trùm lấy hai đứa trẻ.
Đông Chí Cao ôm Đông Mai đi tới trước xe ngựa. Diệp Khiêm nhìn cảnh này, cũng không biết nên nói gì.
"Diệp Tiên Sinh, xin nhờ anh!" Đông Chí Cao ôm Đông Mai, vẻ mặt khẩn cầu nhìn Diệp Khiêm.
"Đông Gia, ông yên tâm đi!" Diệp Khiêm khẳng định gật đầu.
"Diệp Tiên Sinh, chú mau giúp con, ngăn cản cha con đi. Chú mau nói với cha, nói với cha là chúng ta đều sẽ không sao, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi." Đông Mai nhìn thấy Diệp Khiêm, như gặp được cứu tinh, nài nỉ anh thuyết phục cha cho cô bé ở lại. Cô bé không muốn rời xa cha, rời xa ngôi nhà này.
Nghe lời tiểu Đông Mai, nội tâm Diệp Khiêm như bị thứ gì đó đâm mạnh, đau đớn khó tả. Anh không biết nên trả lời Đông Mai thế nào, cũng không biết phải đối mặt với sự chất vấn của cô bé ra sao. Anh dường như chỉ có thể chọn cách im lặng, lặng lẽ đón lấy tiểu Đông Mai từ tay Đông Chí Cao.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay