"Đệ tử bái kiến sư phụ." Chỉ sững sờ trong khoảnh khắc, Diệp Khiêm đã bình tĩnh chào sư phụ Lưu Hạo Thiên.
"Ừ, ngồi đi!" Lưu Hạo Thiên nói, đợi Diệp Khiêm ngồi vào chỗ đối diện Vương Thành Mới trên bàn tiệc, ông mới giới thiệu: "Đây là đệ tử kém cỏi Triệu Khai..." (Triệu Khai này, dĩ nhiên chính là Diệp Khiêm. Hắn mang linh hồn tới thế giới này, thân thể này tên là Nhân Đồ Hoắc Thiên Chương.)
Sau khi giới thiệu sơ lược, Lưu Hạo Thiên không đề cập thêm gì nữa, quay sang Triệu Khai (Diệp Khiêm) giới thiệu: "Triệu Khai, vị này là Vương Thành Mới của thôn Nam Hà, đệ tử Binh gia Quỷ Đạo thuộc Học viện Châu, cũng là người sẽ khảo hạch con lần này."
"Đã sớm nghe danh, hân hạnh!" Diệp Khiêm nhàn nhạt chắp tay, không quá thân thiết nhưng cũng không thất lễ.
Cái tên Vương Thành Mới, hắn xác thực đã nghe vài năm, là thiên tài hiếm có trong khu vực lân cận, danh tiếng rất lớn.
Nhất là sau khi Vương Thành Mới vào Học viện Châu, bái nhập Binh gia Quỷ Đạo, danh tiếng càng lớn hơn, mơ hồ có danh xưng đệ nhất nhân thế hệ trẻ tuổi khu vực lân cận, ít nhất là trong giới bình dân.
Đương nhiên, đối với Diệp Khiêm mà nói, cái này chẳng tính là gì.
Cái hắn muốn chỉ là tiến vào Học viện Châu, từ đó đạt được pháp lệnh.
Tức là Đại Đạo pháp tắc!
Điều này rất quan trọng đối với việc Diệp Khiêm phá cảnh nhập Khuy Đạo cảnh cửu trọng, thậm chí nhập Vấn Đạo.
Vô luận ai cản trở hắn, đều là sinh tử đại địch của Diệp Khiêm!
Hy vọng Vương Thành Mới này có chút nhãn lực, đừng quá tìm đường chết.
Vương Thành Mới hơi kinh ngạc, không nói gì, nhấp một ngụm trà, nhìn Diệp Khiêm. Thôn Đông Giang và thôn Nam Hà vốn là kẻ thù truyền kiếp. Việc thôn trưởng Lưu Hạo Thiên đa mưu túc trí có thể kiềm chế cảm xúc, Vương Thành Mới không lấy làm lạ. Nhưng tên tiểu tử thôn Đông Giang này, biết kẻ thù truyền kiếp đến khảo hạch mà vẫn giữ được thái độ bình tĩnh, quả thực hơn hẳn Lưu Minh Sơn rất nhiều.
Diệp Khiêm cũng không tiếp tục nói chuyện, tự nhiên bưng chén trà đã chuẩn bị sẵn trên bàn, tinh tế thưởng thức.
Lưu Hạo Thiên cũng vậy.
Nhất thời, cả căn phòng chìm vào im lặng.
Ba người đều uống trà, không ai mở lời trước.
Uống cạn một chén trà, Vương Thành Mới cuối cùng mở lời với thôn trưởng Lưu Hạo Thiên: "Đệ tử của chú có phong thái như vậy, cháu xin chúc mừng chú Lưu. Cho dù cậu ấy không có duyên với Quỷ Đạo của cháu, sau này chắc chắn sẽ gặp kỳ ngộ, thành tựu tuyệt đối không nhỏ." Giọng Vương Thành Mới thanh mảnh, mềm mại như con gái Giang Nam, nhưng lại ẩn chứa một vẻ tà mị. Điều này rất hợp với tướng mạo của hắn.
Nhìn lại ông sư phụ hờ Lưu Hạo Thiên đang nhếch miệng trên ghế chủ tọa, Diệp Khiêm không khỏi bật cười trong lòng.
Lưu Hạo Thiên khẽ nhếch khóe miệng, khách khí nói: "Quá khen, cháu xem chúng ta có nên bắt đầu ngay bây giờ không?"
Vương Thành Mới cười nhẹ: "Vâng, chú Lưu đã nói vậy, cháu nào dám không tuân lệnh. Chỉ là, trước khi bắt đầu, có vài điều cháu muốn nói rõ với chú." Hắn liếc nhìn Diệp Khiêm, ngữ khí trở nên trịnh trọng: "Trong Học viện Châu, Binh gia Lục Mạch, việc học tập mạch nào sẽ do Học viện chỉ định. Quan trọng hơn, học phí hàng năm của Binh gia là cao nhất trước khi xuất sư — năm vạn lượng bạc mỗi năm. Chú Lưu chắc chắn gia cảnh của đệ tử có thể chi trả được không?"
Lưu Hạo Thiên nhíu mày: "Đã tìm đến Binh gia các cháu, vấn đề chi phí tự nhiên là đã hỏi rõ ràng trước rồi. Điểm này cháu không cần lo lắng, hay là mau chóng vào thẳng vấn đề chính đi!"
Vương Thành Mới gật đầu: "Đã như vậy, vậy vãn bối xin giải đề." Hắn lấy từ trong tay áo ra ba phong công văn niêm phong, đặt trước mặt Diệp Khiêm. Đặt ba phong văn kiện lên bàn, Vương Thành Mới nói: "Ba bài thi nhập môn, bài thi đầu tiên là thi viết. Ba đề này, cậu có thể tùy ý chọn một đề."
Diệp Khiêm chọn phong ở giữa. Vương Thành Mới thu hồi hai phong văn kiện còn lại, mở phong Diệp Khiêm đã chọn, lấy ra một tờ giấy gấp, mở ra xem qua một lần rồi đặt tờ giấy lên bàn. Hắn lấy từ trong tay áo ra một cây bút mực đưa cho Diệp Khiêm, vừa nói: "Đề là: Thế nào là Binh, thế nào là Quân, thế nào là Binh pháp? Giải thích trong 30 chữ, thời gian 1 phút. Đề này dễ đáp nhưng không dễ thể hiện sự kém cỏi, cậu cần phải suy nghĩ kỹ trước khi đặt bút."
Nói xong, Vương Thành Mới định mời Diệp Khiêm bắt đầu. Diệp Khiêm gọi hắn lại: "Khoan đã..." Diệp Khiêm cầm bút mực lên, không cần suy nghĩ, viết thẳng dưới đề mục: "Binh là sát khí, Quân là Đế Nhận, Binh pháp không ngoài Nhân tâm." Ký tên xong đặt bút xuống, Diệp Khiêm cười với Vương Thành Mới đang kinh ngạc: "Trước đây đọc binh thư của tiền nhân, tôi thấy chú thích về ba thứ 'Binh', 'Quân', 'Binh pháp' thường không đồng nhất, lúc rảnh rỗi tôi cũng hay suy ngẫm. Đây là sự lý giải của tôi, không cần lo lắng thêm."
Trong lòng Diệp Khiêm lắc đầu. Tuy hắn tu luyện nhập đạo, nhưng đã trải qua nhiều thế giới như vậy, nếu vấn đề đơn giản này mà còn không nghĩ thông được, thì đúng là phí hoài những năm qua.
Vương Thành Mới quét mắt qua, nhìn sâu vào Diệp Khiêm đang ngồi nghiêm chỉnh, rồi lấy từ trong tay áo ra một quả ấn đồng hình hổ, đóng dấu chữ 'Đạt' màu đỏ tươi lên tên Diệp Khiêm. Hắn không ngờ người này lại có thể trả lời nhanh như vậy, hơn nữa chỉ vài chữ đơn giản lại toát ra khí phách bao quát thiên hạ, nắm giữ triều đình. Ngay cả trong Học viện Châu, người có được khí phách lớn như vậy cũng gần như không có. Đáp án kiểu này, thường chỉ những nhân vật lớn nắm quyền thiên hạ mới có thể đưa ra. Không biết thiếu niên này, theo học một thôn trưởng nông thôn, làm sao lại có tầm nhìn lớn đến vậy! Dù hắn muốn cản trở, nhưng với câu trả lời này, hắn không thể nào phản đối mạnh mẽ. Dù sao bài thi đầu tiên chỉ là món khai vị, bài thi thứ hai mới là mấu chốt!
Vương Thành Mới gấp tờ giấy lại, thu hồi, gật đầu với Diệp Khiêm, rồi quay sang Lưu Hạo Thiên nói: "Bài thi thứ nhất đã kết thúc, cháu sẽ mang bài thi về nộp cho Học viện Châu. Nếu không có gì ngoài ý muốn, bài thi đầu tiên sẽ thông qua. Bài thi thứ hai là Chiến thử, kiểm tra năng lực thực tế lãnh đạo binh lính tác chiến. Chiến dịch Đoạt Quả lần này do Quân Bộ chủ trì, sẽ tiến hành thử nghiệm cải cách quy tắc. Học viện Châu cử cháu đến quan sát và ghi chép. Chiến thử sẽ dựa vào biểu hiện của đệ tử chú trong Chiến dịch Đoạt Quả lần này để phán định. Mong chú chuẩn bị sớm."
"À, cải cách quy tắc thế nào?" Lưu Hạo Thiên nhíu mày, trong lòng đã có cảm giác chẳng lành. Với phương thức phán định như vậy, nếu Vương Thành Mới vô liêm sỉ một chút, thì nói anh được là được, không được cũng thành; nói anh không được, thì đi cũng không xong. Việc đỗ hay trượt hoàn toàn nằm ở ý niệm của Vương Thành Mới. Nghĩ đến mối thù truyền kiếp giữa hai thôn, sắc mặt Lưu Hạo Thiên bắt đầu trở nên âm trầm.
"Thi đấu lôi đài được cải thành thi đấu diễn tập công phạt. Thiếu niên từ 12 đến 16 tuổi của hai thôn đều có thể tham gia, tạo thành một đội quân, công phạt lẫn nhau. Trong thời gian quy định, bên nào không còn một người có thể chiến đấu sẽ thua! Nếu hết thời gian quy định mà công phạt chưa hoàn thành, thì cả hai bên đều bại!"
Vương Thành Mới thản nhiên nói, nhưng trong lòng lại rất kính nể người đã nghĩ ra phương pháp cải cách quy tắc này. Chiến dịch Đoạt Quả như vậy đã chính thức biến thành một cuộc công phạt quy mô nhỏ. Nếu không dốc toàn lực giành chiến thắng trong thời gian quy định, thì chắc chắn sẽ thua.
"Cải cách quy tắc kiểu này, làm sao còn có thể nương tay được? Đến lúc đó chết vài người cũng là chuyện bình thường, đám lão già hồ đồ của Quân Bộ đang làm cái quái gì vậy!" Lưu Hạo Thiên nghe xong, sắc mặt tái nhợt, "Ầm" một tiếng, tay đập mạnh xuống bàn, giận dữ nói. Thể thức thi đấu như vậy, không xảy ra tai nạn chết người mới là lạ. Đều là đám thiếu niên từ 12 đến 16 tuổi, ra tay làm sao biết nặng nhẹ như người lớn được. Một chọi một trên lôi đài còn có thể kiểm soát, chứ hỗn chiến bên trong thì không thể nương tay được. Hơn nữa, đây là kiểu phải đánh gục toàn bộ đối phương, không được chừa lại một ai. Ông từng trải qua chiến trường, biết rõ một khi đánh đến đỏ mắt, việc thiếu niên của cả thôn chết thương ngay lập tức cũng không có gì lạ.
"Đúng vậy, cấp trên ngầm đồng ý việc có thương vong cũng không sao!" Khóe miệng Vương Thành Mới khẽ run lên. Hắn ở Học viện Châu, biết rõ điểm này. Không chỉ cấp trên làm rất gắt gao, mà ngay cả giáo viên và đệ tử trong Học viện Châu cũng không ít người phản đối. Nhưng đây là lần đầu tiên, mọi người đều đang chờ xem Chiến dịch Đoạt Quả lần này cuối cùng sẽ biến thành như thế nào. Đây cũng là lý do Học viện Châu phái đệ tử đến ghi chép quá trình Chiến dịch Đoạt Quả sau khi cải cách quy tắc.
"Thế cục sắp thay đổi, chú Lưu!" Vương Thành Mới nói một câu đầy thâm ý. Hùng quan Đông Bắc của đế quốc đã rơi vào tay Man tộc, loạn thế sắp mở ra. Nếu còn nghĩ đến việc an nhàn, muốn đạt được tài nguyên, dù là tài nguyên rẻ nhất, thông qua lôi đài luận võ như trước đây là điều rất khó. Không có cải cách quy tắc kiểu này, cũng sẽ có cải cách khác. Thay đổi theo hướng chiến tranh thực tế là đại xu thế, khác biệt duy nhất chỉ là tàn khốc hơn hay ôn hòa hơn mà thôi. Cuộc chiến giữa Nhân tộc và Man tộc, chưa bao giờ là chuyện có thể kết thúc trong vài năm.
"Ừm, trời cũng không còn sớm nữa, cháu hôm nay cứ ở lại đây đi." Lưu Hạo Thiên lộ ra vẻ ngoài ý muốn, trong lòng khẽ động, không nói thêm gì, chỉ đơn giản gật đầu. Không đợi Vương Thành Mới trả lời, Lưu Hạo Thiên trực tiếp phân phó Diệp Khiêm: "Diệp Khiêm, con ra sau nói với sư mẫu, tối nay làm vài món ăn ngon, dọn dẹp phòng khách ra."
"Vâng, sư phụ." Diệp Khiêm nghe vậy đứng dậy, lập tức rời khỏi phòng, tìm sư mẫu ở hậu viện, kể lại sự việc. Định quay lại phòng, hắn lại nghe thấy Lưu Minh Sơn gọi giật lại từ phía sau, giọng mang theo tức giận: "Tiểu đệ, đợi chút, Vương Thành Mới vẫn còn đó à?"
Diệp Khiêm quay người, nhìn Lưu Minh Sơn đang chạy vội tới: "Sao lại về rồi? Anh không phải ghét cái tên Vương Thành Mới này sao?"
"Em bắt được một thằng nhóc con của thôn Nam Hà chạy sang, rõ ràng giả làm tên ăn mày, đang dò hỏi thôn mình có ai tham gia Chiến dịch Đoạt Quả lần này, thực lực thế nào. Em nói xem, đây không phải là 'mật thám' sao? Hơn nữa nghe nói không chỉ có một mình nó. Thôn Nam Hà bọn họ quá vô sỉ rồi! Em phải hỏi Vương Thành Mới xem thôn Nam Hà bọn họ sao lại vô sỉ đến mức này!" Lưu Minh Sơn mặt đỏ bừng nói.
"Thật vậy sao!" Diệp Khiêm nhìn căn phòng với vẻ suy tư, nói với Lưu Minh Sơn: "Đừng đi nữa. Anh xử lý tên 'mật thám' đó thế nào rồi?"
Lưu Minh Sơn có chút đắc ý: "Em treo thằng nhóc đó ở cổng thôn cho mọi người xem rồi. Lát nữa tiễn Vương Thành Mới ra khỏi thôn, em muốn hắn nhìn cho rõ, người thôn Nam Hà bọn họ vô liêm sỉ đến mức nào!"
Diệp Khiêm cố nén cười: "Sư phụ giữ hắn ở lại một đêm rồi. Nếu anh muốn tiễn thì để mai đi."
"À..." Lưu Minh Sơn ngạc nhiên, kỳ lạ nói: "Sao cha lại giữ Vương Thành Mới ở lại? Chẳng lẽ hắn không làm khó dễ em sao? À, đề thi là em chọn hay hắn chọn? Em đã đậu chưa?"
Diệp Khiêm ngạc nhiên: "Tất nhiên là thông qua rồi. Còn đề thi ư, là tôi chọn. Sao, chẳng lẽ hắn còn có thể chỉ định một đề cho tôi trả lời sao?" Lưu Minh Sơn nghe vậy cau mày: "Đúng vậy, bài thi đầu tiên của Học viện Châu có ba đề, và họ có quyền chỉ định."
Suy nghĩ một lát, Lưu Minh Sơn cười khổ lắc đầu, thở dài thườn thượt, buồn bã nói: "Thôi được, không nghĩ nữa. Bài thi thứ hai là Chiến thử. Lúc trước tôi cũng tham gia Chiến dịch Đoạt Quả, lúc đó thắng, nhưng lại không đậu. Người ta cũng không nói lý do tại sao."
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang