"Trượt rồi, mà ngay cả lý do cũng không cho sao?" Diệp Khiêm tò mò hỏi.
Lưu Minh Sơn khinh bỉ liếc nhìn Diệp Khiêm, đáp: "Hỏi rồi, nhưng người ta là Học viện Châu, không trúng tuyển thì thôi, làm gì có chuyện cho lý do."
Nói đến cuối, Lưu Minh Sơn thở dài, giọng yếu ớt, mang theo chút không cam lòng.
Chuyện này cũng xảy ra được à!
Diệp Khiêm thầm trợn trắng mắt.
Thôi, Học viện Châu quả thực có quyền lực đó! Nhất là khi đối diện với những học sinh không có bối cảnh sâu như Lưu Minh Sơn hay Diệp Khiêm.
Diệp Khiêm lóe lên tia khác lạ trong mắt, hỏi: "Cậu biết đối thủ của Làng Đông Giang trong Tranh Quả Chiến lần này là ai không?"
"Quân đội còn chưa đến, làm sao mà biết đối thủ được, nhưng chắc cũng chỉ trong hai ngày này thôi. Sao thế, cậu biết à?"
Lưu Minh Sơn nói xong, ánh mắt càng lúc càng kỳ quái. Hắn đâu có ngốc, thấy người đệ tử tiện nghi của bố mình nói vậy, chắc chắn là có suy đoán.
"Cậu nói là Làng Nam Hà?" Lưu Minh Sơn động lòng, hỏi.
"Không ngoài dự đoán, chắc là vậy!" Diệp Khiêm khẽ gật đầu, "Tuy nhiên, lát nữa còn phải đi hỏi thăm tên mật thám nhí mà cậu bắt được đã..."
Nói đến đây, Diệp Khiêm kể lại cho Lưu Minh Sơn nghe về việc Vương Thành Mới đã tiết lộ chuyện Tranh Quả Chiến thay đổi thể thức thi đấu. Sau đó Diệp Khiêm nói tiếp: "Lần này thực chất là Quân đội và Học viện Châu liên hợp thay đổi luật chơi của Tranh Quả Chiến. Vương Thành Mới sớm biết một vài tin tức nội bộ là chuyện bình thường, hắn xuất thân từ Làng Nam Hà, không thể nào không chiếu cố bên đó. Nếu không phải vì chuyện này, chỉ là thi đấu lôi đài thì Làng Nam Hà trước kia cũng không cần phái người đến dò la tin tức. Thực ra, thực lực của hai làng chúng ta đều rõ cả, không cần phải tìm hiểu quá kỹ lưỡng, dù sao đều là 1 đấu 1. Chỉ là lần Tranh Quả Chiến này thay đổi luật chơi, không giống với trước kia, nên họ mới cần phải hiểu rõ để thắng thật đẹp."
Diệp Khiêm dừng lại, cười bí ẩn, hỏi: "Muốn thấy Làng Nam Hà thua không, nhất là ngay trước mặt Vương Thành Mới?"
Lưu Minh Sơn trợn trắng mắt, nói: "Nói thừa, nằm mơ cũng muốn, nhưng giờ trời còn chưa tối, tôi không mơ mộng hão huyền đâu. Theo cách cậu nói, phần thắng của chúng ta quá nhỏ. Có Vương Thành Mới chiếu cố, hắn lại ở Học viện Châu lâu như vậy, tùy tiện chỉ vài chiêu thôi cũng đủ chúng ta chịu trận rồi!"
Diệp Khiêm cười hiểu ý, giọng trở nên dịu dàng: "Nếu tôi giúp cậu thắng hắn, cậu sẽ cảm ơn tôi thế nào?"
Lưu Minh Sơn lườm Diệp Khiêm một cái thật sâu, nói: "Đùa à, thiên phú cậu đúng là không tệ. Nhưng cậu hoàn toàn chưa từng tu luyện, hơn nữa binh thư và thực chiến là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Nếu cậu thắng được hắn, tôi sẽ cõng cậu đi quanh làng một vòng luôn."
Giọng Diệp Khiêm càng lúc càng nhẹ nhàng: "Vậy, chúng ta đánh cược thế này nhé, nếu đối thủ thật sự là Làng Nam Hà, và nếu tôi thắng Làng Nam Hà, cậu sẽ tạm thời không đi Quân đội nữa, mà đi Học viện Châu với tôi, thế nào?"
*Dù cậu thua, cậu thực sự thi đậu Học viện Châu, tôi cũng nguyện ý đi mà!* Lưu Minh Sơn thầm nghĩ, trong mắt thoáng qua tia cảm kích. Mặc dù chuyện này đã được bố hắn và người đệ tử tiện nghi này thương lượng qua, nhưng Diệp Khiêm nói ra theo cách này, Lưu Minh Sơn vẫn cảm thấy dễ nghe hơn. Dù sao, nếu hắn đi theo, danh nghĩa là làm tùy tớ, nghe quá khó coi. Giờ nói là thua cược thì khác hẳn.
Lưu Minh Sơn nhếch miệng cười: "Cược, sao lại không cược chứ. Với tuổi của cậu bây giờ, nếu thật sự thắng được Vương Thành Mới, coi như là may mắn lớn rồi— đừng nói mười năm, cả đời bán mạng cho tôi và cậu cũng không thiệt thòi đâu..."
Còn nếu lỡ thua, đương nhiên mọi chuyện sẽ gác lại. Lưu Minh Sơn trước đây thắng Tranh Quả Chiến còn không vào được Học viện Châu, lần này thua, lại có người đệ tử tiện nghi của bố mình tham gia, thua trận đấu thì còn cơ hội nào vào Học viện Châu nữa. Hắn đương nhiên vẫn sẽ đợi qua năm, rồi tòng quân thôi.
Diệp Khiêm nghe vậy chớp chớp mắt, khóe mắt cong lên vì cười. Đối phó một đám nhóc ranh, mà hắn còn thua được, thì đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ rồi.
*
Khi Diệp Khiêm rời khỏi nhà sư phụ Lưu Hạo Thiên, Trăng Khuyết đã leo lên đỉnh trời, vầng sáng trắng như được phủ vài lớp lụa trong suốt, mờ ảo nhưng vẫn có chút sáng.
Dù đã khuya, Diệp Khiêm vẫn chưa về nhà. Trên tay hắn xách một gói thịt do sư mẫu làm, chuẩn bị mang về hiếu kính cha mẹ nuôi ở Triệu gia. Những năm qua, Diệp Khiêm được nuôi dưỡng ở Triệu gia, ít nhiều cũng có tình cảm. Triệu gia không giàu có như nhà sư phụ tiện nghi, rất ít khi có thịt ăn. Bên ngoài, hắn là con trai Triệu gia, mỗi lần nhà Lưu Hạo Thiên có thịt, Diệp Khiêm đều mang một phần về cho Triệu gia.
Bước chậm trên con đường đá yên tĩnh, hít từng ngụm không khí đêm mang theo hơi lạnh, lòng Diệp Khiêm bình lặng đến lạ.
Có lẽ, sau này sẽ hiếm có cơ hội tận hưởng sự vô ưu vô lo, tĩnh lặng thuần khiết như nước thế này. Nhưng đó là lựa chọn của hắn. Cuộc đời hắn có thể thỉnh thoảng tận hưởng sự yên tĩnh đó, nhưng chỉ là ngẫu nhiên. Con đường cầu đạo tu luyện vốn phải dũng mãnh tiến lên. Có vài chuyện, vài tâm tình, cần phải kiềm chế, không thể để bản thân quá buông lỏng.
Chẳng mấy chốc, Diệp Khiêm đã đi ra khỏi làng, thấy trên cây tùng tán rộng bên trái cổng làng treo tên mật thám của Làng Nam Hà.
Một thiếu niên mười một, mười hai tuổi!
Dưới ánh trăng nhạt nhòa, thân hình gầy yếu khẽ đung đưa trong gió. Khuôn mặt nhỏ dính đầy bùn đất lẫn những vết máu bầm tím đen, đôi đồng tử xanh nhạt tĩnh mịch không chút sinh khí, vô hồn nhìn chằm chằm Diệp Khiêm.
Diệp Khiêm bước đến dưới gốc tùng, một con dao nhỏ xuất hiện trong tay, hắn cắt đứt sợi dây thừng. Đặt gói thịt đang xách xuống bên cạnh thiếu niên, Diệp Khiêm dựa vào gốc tùng ngồi xuống đất, nhìn Trăng Khuyết mờ ảo trên trời, nói: "Trong đó có đồ ăn, tự lấy mà dùng."
Thiếu niên hoàn toàn phớt lờ vẻ suy yếu sau khi bị đánh hội đồng và treo cả buổi, đôi mắt xanh biếc sáng rực lao về phía gói thịt. Cậu ta há miệng cắn mạnh một miếng, nhai ngấu nghiến từng ngụm, thở phì phò.
Diệp Khiêm nhìn lên mặt trăng, trầm giọng hỏi: "Ngươi không phải người Làng Nam Hà, tại sao lại giúp Vương Thành Mới làm việc?"
Thiếu niên Làng Nam Hà, Diệp Khiêm đã gặp hết qua các kỳ Tranh Quả Chiến những năm này. Việc ghi nhớ khuôn mặt đối với hắn dễ như ăn cơm uống nước. Hơn nữa, thông qua một vài dấu vết trên người thiếu niên này, Diệp Khiêm cũng có thể đoán được điều đó.
Còn về việc nhắc đến Vương Thành Mới, Diệp Khiêm chỉ muốn lừa gạt thiếu niên này một chút, thực hư thế nào hắn cũng không biết. Cơ thể hiện tại của hắn căn bản không có năng lực chiến đấu, lần này chỉ có thể dựa vào trí tuệ để vượt qua khảo hạch. Vượt qua khảo hạch của Học viện Châu là cách nhanh nhất để hắn có được pháp lệnh của triều đình.
Tiếng nhai nuốt của thiếu niên khựng lại một chút, rồi sau đó, tiếng nhai lại càng gấp gáp và nhanh hơn.
Diệp Khiêm cười cười, nói: "Thiếu niên Làng Nam Hà từ sáu tuổi trở lên, mười hai tuổi trở xuống, tôi đều đã gặp hết, không có ngươi. Dù sao rảnh rỗi nhàm chán, tôi tạm thời đoán thử nhé. Tuy mặt ngươi bôi bùn, nhưng nhìn kỹ, khuôn mặt ngươi mang đặc điểm rất rõ ràng của người Vùng Đông Bắc nghèo khó, nhất là đôi đồng tử xanh nhạt của ngươi. Ở Tiên Tần ta, chỉ có người Vùng Đông Bắc nghèo khó mới có màu mắt này..."
Những năm qua, Diệp Khiêm cũng không hề rảnh rỗi, thông qua mạng lưới tình báo của Nhân Đồ Hoắc Thiên Chương, hắn đã hiểu rõ rất nhiều về phong tục, tập quán ăn mặc của Đại lục Tiên Tần.
Tiếng nhai nuốt phía sau rõ ràng nhỏ dần, nụ cười trên mặt Diệp Khiêm càng tươi, nói tiếp: "Quần áo trên người ngươi tuy rách rưới bẩn thỉu, nhưng chất liệu lại là tơ lụa Tiếu Lan, chỉ có quý tộc Vùng Đông Bắc nghèo khó mới dùng. Loại tơ lụa này hoa mỹ, dày dặn, giữ ấm rất tốt, nhưng không hề tạo cảm giác phiêu dật phong lưu, vì vậy nó thịnh hành ở Vùng Đông Bắc nghèo khó, còn ở các vùng lân cận thì ít thấy..."
Tiếng nhai nuốt phía sau đã hoàn toàn biến mất. Diệp Khiêm tiếp tục: "Hùng quan Đông Bắc bị phá đã bốn năm, hơn nửa Vùng Đông Bắc nghèo khó đã rơi vào tay thiết kỵ Man tộc, vô số quý tộc Tiên Tần bị diệt tộc, tịch thu gia sản. Con cháu may mắn trốn thoát cũng vì không có vật truyền thừa của gia tộc, không được triều đình thừa nhận, mất đi thân phận quý tộc, lưu lạc dân gian..." Dừng lại, Diệp Khiêm quay người, nhìn thiếu niên nước mắt lưng tròng, hỏi: "Ngươi là huyết mạch nhà nào?"
Nước mắt thiếu niên tuôn rơi, nhìn thẳng Diệp Khiêm. Không nói gì, cậu ta cúi đầu im lặng tiếp tục gặm miếng thịt trong tay, nước mắt trong suốt phản chiếu ánh trăng trắng bệch, không ngừng nhỏ xuống cằm.
Diệp Khiêm khẽ thở dài, quay người lại, nhìn Trăng Khuyết nói: "Vậy nói cho tôi biết tên ngươi đi, dù sao tôi cũng cho ngươi không ít đồ ăn, ngay cả tên ngươi tôi cũng không biết, có phải quá thiệt thòi không?"
"Đông Tuyết Nữ, chữ Đông trong Đông Phương, chữ Tuyết trong Bạch Tuyết, chữ Nữ trong thục nữ..."
Nghe vậy, khóe mắt Diệp Khiêm giật giật. Giọng thiếu niên già nua khàn khàn như người sắp chết.
Diệp Khiêm cười nói: "Đông Tuyết Nữ, đây không phải tên con trai..."
Nói xong, sắc mặt Diệp Khiêm trở nên kỳ quái, giọng cũng nhỏ dần. Hắn quay người lại, trừng mắt nhìn thiếu niên với vẻ khó tin.
Đông Tuyết Nữ nuốt miếng thịt trong miệng, bình tĩnh nói: "Ta vốn dĩ không phải con trai..."
Giọng nói vẫn già nua khàn khàn như vừa rồi, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn, thân hình gầy yếu của nàng.
Người bình thường thấy cảnh này, e rằng sẽ đau lòng và đồng cảm. Diệp Khiêm thì không. Hắn đã thấy, đã nghe qua rất nhiều người bi thảm hơn Đông Tuyết Nữ. Trên con đường tu hành cầu đạo này, lòng thương xót của hắn chẳng còn lại bao nhiêu, tất cả đều tùy thuộc vào tâm trạng mà thôi.
Diệp Khiêm im lặng một lát, nói: "Gia đình ngươi trước kia hẳn còn có vài người quen cũ chứ, tại sao không đi tìm họ? Dù không có bằng chứng gia tộc, kể lại chuyện nhà ngươi, chắc chắn họ có thể phân biệt rõ ràng."
Đông Tuyết Nữ lắc đầu, không nói gì, chỉ cúi đầu ăn thịt.
Diệp Khiêm thầm thở dài, hỏi: "Sau này ngươi có tính toán gì không?"
Đông Tuyết Nữ nhìn Diệp Khiêm đầy do dự, nuốt hết miếng thịt còn lại trong tay xuống bụng. Nàng bò đến một gốc tùng khác, bắt chước Diệp Khiêm dựa vào đó, ôm đầu gối, ngẩng đầu nhìn Trăng Khuyết, nói: "Tính toán ư? Chết đi có tính không? Ta vẫn luôn mong mình có thể chết đi, chết đi chắc là tốt. Thế nhưng thù của cha mẹ, anh trai và các em trai chưa báo, ta không dám đi gặp họ..."
Diệp Khiêm im lặng, rất lâu sau mới nói: "Vậy ngươi định báo thù bằng cách nào?"
Môi Đông Tuyết Nữ mấp máy, nửa ngày sau cúi đầu xuống, nói: "Không biết, ta muốn tìm một người có thể báo thù giúp ta, nhưng vẫn luôn không tìm được..."
Diệp Khiêm hỏi: "Cho nên ngươi tìm đến Vương Thành Mới? Hắn là đệ tử binh gia của Học viện Châu, sau này chắc chắn sẽ có ngày đi đến Vùng Đông Bắc nghèo khó."
Đông Tuyết Nữ khẽ lắc đầu, mang theo chút lạnh lẽo, cười nhẹ: "Ta quả thực muốn tìm Vương Thành Mới, nhưng sau khi quan sát ở Làng Nam Hà vài ngày, ta đã từ bỏ rồi. Vương Thành Mới không phải người sẽ đồng ý giúp. Thật ra, bản thân việc này đã là hy vọng xa vời rồi. Ta không có gì cả, cũng chẳng biết làm gì, ai sẽ đồng ý chứ..."