"Nếu đã như vậy, đa tạ Lưu đại nhân!"
Ngụy Hồng Trần không cố chấp từ chối, chắp tay khách khí nói lời cảm ơn. Liên quan đến khoản tiền lớn 70 vạn lượng, cộng thêm nơi ở cho cả gia đình, ông ta quả thực cần suy nghĩ kỹ lưỡng.
Lưu Hạo Thiên đã cho ông ta thời gian, đương nhiên ông ta sẽ không từ chối.
Sau đó không nói thêm gì, Ngụy Hồng Trần cáo từ. Diệp Khiêm đưa ông ta về căn nhà đã chuẩn bị sẵn, thấy một thiếu niên mười một, mười hai tuổi đang cầm đèn lồng đỏ chờ ở cửa. Dung mạo cậu bé rất giống Ngụy Hồng Trần.
"Phụ thân về rồi! Mẹ bảo con chờ người về, còn hộ vệ và gia nhân nghỉ ngơi ở đâu thì phải xem người quyết định ạ!"
Thiếu niên cầm đèn lồng thấy Ngụy Hồng Trần đến, vẻ mặt lộ rõ sự nhẹ nhõm sau thời gian dài chờ đợi, nói chuyện rất nhanh.
"Đây là con trai tôi, Ngụy Quân Tử..."
Ngụy Hồng Trần mặt không biểu cảm gật đầu, giới thiệu thiếu niên cho Diệp Khiêm bên cạnh, rồi quay đầu giới thiệu với con trai mình:
"Đây là Triệu Khai, đệ tử của thôn trưởng bản địa..."
"Con trai tôi còn nhỏ dại, mới đến đây chưa quen cuộc sống, sau này trong thôn các thiếu niên có hoạt động gì, xin Tiểu ca hãy dẫn cháu theo, chiếu cố cháu nhiều hơn!" Ngụy Hồng Trần rút từ trong tay áo ra một phong bao lì xì, nhét vào tay Diệp Khiêm, vỗ vai cậu rồi nói tiếp: "Thời gian không còn sớm, Tiểu ca cũng nghỉ ngơi sớm đi!"
"Đa tạ Ngụy đại nhân, cáo từ!" Diệp Khiêm cười tủm tỉm nhận lấy lì xì nhét vào túi áo, liếc nhìn Ngụy Quân Tử đang cầm đèn lồng, rồi thản nhiên chắp tay rời đi.
Ngụy Hồng Trần này thú vị thật!
Diệp Khiêm trong lòng thêm một phần cảnh giác. Với thân phận quý tộc, ông ta lại kín đáo tự mình đưa cho cậu một phong bao lì xì. Diệp Khiêm không biết bên trong có bao nhiêu tiền, nhưng hành động này đã khiến người ta phải kinh ngạc.
Nếu là thiếu niên khác, e rằng đã buông bỏ cảnh giác, có vô hạn hảo cảm với gia tộc từ nơi khác đến này.
Một đêm yên giấc. Ngày hôm sau, Ngụy Quân Tử của Ngụy gia, chính là thiếu niên cầm đèn lồng đêm qua, đã tìm đến Triệu gia, trên tay còn mang theo một vò rượu và một phần bánh ngọt làm lễ vật thăm hỏi.
Thật ra Ngụy Quân Tử cũng chẳng có việc gì, chỉ là mới đến, bị phụ thân Ngụy Hồng Trần trực tiếp đẩy đến bên cạnh Diệp Khiêm, cốt để nhanh chóng làm quen với vòng tròn sinh hoạt ở thôn Đông Giang này.
Diệp Khiêm cũng không có lý do từ chối, chỉ đơn giản dẫn Ngụy Quân Tử dạo quanh một vòng trong thôn, rồi để cậu tự đi. Cậu muốn đến chỗ Nhân Đồ Hoắc Thiên Chương tu luyện Phục Long Quyết.
Mãi đến lúc chạng vạng tối, tu luyện kết thúc, Diệp Khiêm trên đường về nhà lại gặp Ngụy Quân Tử xách theo hai vò rượu chờ ở ngoài cửa.
Diệp Khiêm không nói gì nhìn Ngụy Quân Tử, cảm thấy tên nhóc này đầu óc có vấn đề. Hai người căn bản không có giao tình gì, cậu khách khí tiếp đãi một chút là cùng, cho dù muốn nhanh chóng hòa nhập vào dân địa phương, cũng nên tìm đến Lưu Minh Sơn, dù sao đó là con trai của thôn trưởng Lưu Hạo Thiên, tìm đến cậu thì tính là gì!
"Triệu đại ca, uống rượu không? Rượu hơn 100 năm tuổi, cha tôi mang từ quê lên đấy!"
Thiếu niên Ngụy Quân Tử thấy Diệp Khiêm xuất hiện, lập tức nở một nụ cười tươi rói, chạy đến bên cạnh Diệp Khiêm cùng vò rượu nói.
"Cậu đủ 12 tuổi chưa?"
Diệp Khiêm liếc nhìn vò rượu trong tay Ngụy Quân Tử, không kìm được nuốt nước bọt.
Nói ra Diệp Khiêm cũng thấy khó tin, cậu đến đây lâu như vậy rồi mà chưa từng uống rượu.
Nếu ở Tiên Ma Đại Lục hoặc Ly Hỏa Giới, rượu phàm trần hơn 100 năm tuổi căn bản không lọt vào mắt cậu.
Đáng tiếc, đây là Tiên Tần Đế Quốc.
Về việc uống rượu, Minh pháp của Tiên Tần Đế Quốc quy định:
Trẻ em dưới 12 tuổi uống rượu, phụ huynh sẽ bị phạt 100 côn, và cứ một lạng rượu sẽ bị phạt 100 lượng tiền.
"Đương nhiên là qua rồi! Chúng ta tìm một chỗ cao, vừa uống rượu vừa ngắm mặt trời chiều có được không?"
Ngụy Quân Tử mở to mắt, trong đó tràn đầy vẻ hưng phấn mà đề nghị.
"... Diệp Khiêm không kìm được liếc nhìn vò rượu trong tay Ngụy Quân Tử lần nữa. Cậu thực sự muốn uống rượu rồi, trước đây không ai nhắc đến thì thôi, bị Ngụy Quân Tử khơi gợi, con sâu rượu liền trỗi dậy. Cậu vô thức gật đầu nói: "Được, cậu đợi một lát!"
Có rượu sao có thể không có đồ nhắm? Diệp Khiêm lập tức quay lại, tìm Linh Đình đóng gói một ít đồ nhắm, rồi cùng Ngụy Quân Tử đi đến một chỗ ngắm cảnh đẹp mà cậu biết.
Thôn Đông Giang vốn tọa lạc trong một thung lũng, có một con đường nhỏ do dân làng mở có thể dẫn đến một vách núi gần đó.
Trên đường nhỏ, Diệp Khiêm một tay ôm vò rượu Ngụy Quân Tử đưa, một tay xách đồ nhắm. Ngụy Quân Tử thì một tay xách vò rượu của mình, một tay cầm hai đôi đũa, đi theo sau.
Chỉ lát sau, hai người đến đỉnh vách núi.
Lúc này, ánh nắng chiều rực rỡ khắp trời, nhuộm đỏ cả một vùng.
Tựa vào tảng đá, nhìn ngắm bầu trời, Ngụy Quân Tử xoa xoa chân mình, như vô tình hỏi: "Nghe cha tôi nói, anh chuẩn bị thi châu học, hơn nữa vòng thứ hai chính là trong trận đoạt quả phải không?"
Diệp Khiêm liếc nhìn Ngụy Quân Tử, thành thạo gạt bỏ lớp bùn phong trên vò rượu, rót ra một ngụm rượu thơm ngon nhấp thử.
Không biết là vì nhiều năm không uống, hay là hương vị rượu quả thực rất ngon, rượu vừa vào cổ họng, cảm nhận được vị cay nồng, Diệp Khiêm cảm thấy sảng khoái cả thể xác lẫn tinh thần.
Cậu dựa vào tảng đá bên cạnh, thả lỏng người nói: "Đúng vậy, trận đoạt quả lần này cũng là vòng thi thứ hai để tôi vào châu học!"
"Nếu tôi còn ở bên gia tộc, chắc cũng phải xin vào châu học rồi..." Ngụy Quân Tử thở dài, tự rót cho mình một chén rượu, thè lưỡi liếm một ngụm, hạnh phúc nheo mắt nói: "Rượu phải nhấm nháp từng chút một mới ngon chứ..."
"... Diệp Khiêm đen mặt. Cậu ta đang trêu mình đấy à, nhà ai uống rượu mà thè lưỡi ra liếm bao giờ."
"Triệu đại ca có biết vòng thi thứ hai của châu học khảo hạch những gì không?" Ngụy Quân Tử thần thái rất tự nhiên, lại hỏi một câu chuyện mà Diệp Khiêm khá quan tâm.
Phải biết rằng, trước đây Lưu Minh Sơn tham gia vòng thi thứ hai của châu học, lúc đó cũng là trận đoạt quả, thắng đối thủ trên lôi đài nhưng lại không thể thông qua khảo hạch. Giám khảo châu học thậm chí còn lười nói lý do vì sao không thông qua.
"Cậu biết à?" Diệp Khiêm cũng hỏi rất tự nhiên. Cậu có chút suy đoán, nhưng thân phận của khối thịt này quá đặc biệt, người nuôi cậu lớn lên lại là dân giang hồ, nên hiểu biết về châu học của triều đình không nhiều lắm.
"Đa số học trò bình dân đều thi Binh gia hoặc Nho gia, Triệu đại ca chắc cũng thi Binh gia phải không?" Ngụy Quân Tử đặt miệng lên mép bát rượu, vừa nhấm nháp rượu vừa nói: "Khảo hạch của Binh gia có ba điểm mấu chốt: một là thành bại, hai là thủ đoạn, ba là cách cục. Đạt được hai trong ba điểm này là có thể thông qua. Nếu đạt cả ba, khi nhập học sẽ là học trò tinh anh, phạm vi lựa chọn pháp lệnh cũng rộng hơn so với học trò bình thường."
Nói đến đây, Ngụy Quân Tử như chợt nhớ ra điều gì, ngượng ngùng nói với Diệp Khiêm: "Châu học ở ba châu Đông Bắc chúng tôi cơ bản cũng khảo hạch như vậy. Bên này thì tôi không rõ lắm, nhưng nghĩ chắc cũng không khác biệt nhiều."
"Đa tạ!" Diệp Khiêm cười nói, nâng chén mời Ngụy Quân Tử một ly. Vô duyên vô cớ lại đột nhiên nhắc đến chuyện Diệp Khiêm quan tâm nhất, Diệp Khiêm biết đây không phải là nói tùy tiện, ân tình này cậu nhận.
Diệp Khiêm lúc này nghĩ đến Lưu Minh Sơn. Trước đây Lưu Minh Sơn thắng đối thủ trên lôi đài, nếu không có gì bất ngờ, hẳn là vì cách cục và thủ đoạn chưa đủ để thuyết phục giám khảo châu học, nên mới không trúng tuyển.
"Chỉ là đúng lúc gặp gỡ, đúng lúc quen biết Triệu đại ca mà thôi!" Ngụy Quân Tử cười nhạt, vẻ mặt thờ ơ.
"Ba châu Đông Bắc rơi vào tay giặc chỉ là vấn đề thời gian, mà về mặt lãnh thổ quốc gia, triều đình không có bất kỳ nhượng bộ nào. Nói thẳng ra, loạn thế đã đến, các loại kỳ ngộ còn nhiều lắm, hoàn toàn tùy thuộc vào mọi người muốn làm gì."
Ngụy Quân Tử trầm tư nhìn ngắm trời chiều phương xa nói:
"Triệu đại ca nếu vào châu học Binh gia, cần phải cố gắng nhiều hơn. Loạn thế như thế này, chính là cơ hội tốt để lập công dựng nghiệp lớn, nói không chừng còn có thể phong hầu bái tướng, làm rạng rỡ tổ tông!"
"Cậu không nghĩ vậy à?" Diệp Khiêm nhận ra nỗi buồn trong giọng nói của Ngụy Quân Tử.
"Gia đình tôi là thế gia sử học, lại là quý tộc, dù có ra chiến trường cũng chỉ đảm nhiệm chức vụ công văn mà thôi!"
Ngụy Quân Tử lắc đầu, khóe miệng lại nở một nụ cười nhẹ nói:
"Thật ra cũng chẳng có gì không tốt. Các anh Binh gia lập công huân đương thời, sát phạt chiến trường, bảo vệ gia đình, giữ nước, lưu danh thiên cổ. Còn Sử gia chúng tôi cầu là bút pháp lưu truyền ngàn vạn đời, cứu vãn mối quan hệ trời người, thấu hiểu sự biến đổi của cổ kim, thành tựu lời nói của một nhà."
"Chưa nói đến bên nào có thể lưu danh trăm đời hơn, nhưng tóm lại cũng là một con đường không tệ."
"Nghe rất không tệ!" Diệp Khiêm ném hạt lạc vào miệng, nhìn ngắm mặt trời chiều, dùng răng nghiền nhỏ thức ăn còn lại trong miệng, từ từ nuốt xuống. Diệp Khiêm không hề bất ngờ khẽ thở dài: "Thành tựu lời nói của một nhà, nghe quả thực rất mỹ hảo, nếu có thể thử xem cũng không sao. Bất quá, tôi cầu là trường sinh bất lão, công huân cơ nghiệp gì đó không thích hợp tôi. Đi châu học cũng chỉ vì pháp lệnh và công pháp."
"... Diệp Khiêm kỳ lạ nhìn Ngụy Quân Tử.
Là gia đình có truyền thống học vấn sâu xa sao, thiếu niên này mới mười hai tuổi mà đã suy nghĩ không ít.
Ở Tiên Tần Đế Quốc, vì luyện võ cường thân, 12 tuổi đã không còn tính là trẻ con mà được liệt vào hàng thiếu niên. Về lý thuyết, có thể làm chủ một gia đình, lấy vợ sinh con. Trưởng thành sớm là chuyện bình thường, qua một hai năm nữa sinh con làm cha đều rất phổ biến.
Nhưng có thể suy nghĩ xa như vậy, hơn nữa lại rõ ràng như thế, thì quả thực không nhiều lắm.
"Chỉ có Võ Tiên mới có thể trường sinh bất lão, phá toái hư không. Nhưng Tiên Tần Đế Quốc chúng ta đã lâu rồi không có Võ Tiên chính thức, ngược lại nghe nói ở các tiểu quốc hải ngoại và sâu trong Tử La Tiên Sơn vẫn còn Võ Tiên tồn tại!"
Ngụy Quân Tử lắc đầu, trong giọng nói xen lẫn chút tiếc nuối.
"Không phải nói triều đình có không ít Võ Tiên sao?"
Diệp Khiêm nhíu mày nói. Tin tức cậu nghe được không tính, phải biết rằng theo cậu biết, Quỷ Đồ Vạn Sơn Minh chính là nửa bước Võ Tiên, chỉ là hắn là tà ma giang hồ, không có triều đình sắc phong, căn bản không cách nào tiến giai Võ Tiên.
"Những kẻ đó tính là Võ Tiên gì chứ!" Ngụy Quân Tử cười lắc đầu.
Diệp Khiêm nhíu mày, điều này vượt quá dự liệu của cậu, không khỏi hỏi: "Vì sao? Các nơi khác đều có, vì sao Tiên Tần Đế Quốc cường đại nhất lại không có? Giữa các Võ Tiên còn có sự khác biệt rất lớn sao?"
"Không chỉ có khác biệt, mà còn khác biệt rất lớn!" Ngụy Quân Tử khóe miệng hiện lên một tia trào phúng: "Võ Tiên của triều đình, tên là Thần Tiên. Triều đình sắc phong Thần Tiên, chiến lực và Võ Tiên là như nhau, cũng có thể trường sinh bất lão, nhưng lại không cách nào phá toái hư không!
Không thể phá toái hư không, chỉ cần một tờ sắc phong, Đại Đế đương triều có thể tước đoạt giai vị Thần Tiên, đánh Thần Tiên rơi xuống phàm trần. Nhưng Võ Tiên thì sức mạnh vĩ đại quy về cá nhân, không có tai họa ngầm về mặt này. Đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa Võ Tiên và Thần Tiên."