"Lão Tam, có chuyện gì vậy? Đi nhầm đường à?"
Một giọng nói khác vang lên từ đoàn xe đã dừng lại. Nghe tiếng gọi, người đàn ông vạm vỡ lạnh lùng liếc nhìn Diệp Khiêm, không hỏi thêm gì, thúc ngựa quay về đoàn xe.
Dưới ánh trăng, Diệp Khiêm lờ mờ thấy người đàn ông vạm vỡ dừng lại trước thùng xe. Một lát sau, một người bước xuống xe, cưỡi ngựa dẫn theo ba người đi tới dưới gốc cây. Người dẫn đầu mặc trang phục quý tộc hoa lệ, đầu đội mũ quan, toát ra khí chất phi phàm.
Nếu Diệp Khiêm đoán không sai, đây chính là người do triều đình phái tới, nghe nói tên là Ngụy Hồng Trần, là một tiểu quý tộc. Một cái tên khá đặc biệt, Diệp Khiêm chỉ nghe qua một lần đã nhớ kỹ.
"Tiểu huynh đệ, nghe hộ vệ của ta nói, cậu đang đợi chúng tôi ở đây?" Ngụy Hồng Trần chắp tay về phía Diệp Khiêm, khách khí hỏi.
Diệp Khiêm nghe vậy, đôi mắt nhỏ híp lại thành một đường, tay liên tục xua đi, thoải mái nói: "Đừng, Ngụy đại nhân ngàn vạn lần đừng gọi tôi là tiểu huynh đệ, tôi không dám nhận. Tên tôi là Triệu Khai, trong 'Vân Khai sương mù tán' (mây tan sương mở). Tôi quả thực đang đợi Ngụy đại nhân và gia đình."
Đúng vậy, là cả gia đình. Nghe nói họ sẽ định cư tại Làng Đông Giang. Dường như tất cả những người được quân bộ điều xuống đều chọn định cư tại các ngôi làng.
"À..." Ngụy Hồng Trần trầm ngâm một tiếng, nhắm mắt lại, "Không biết thôn trưởng Lưu Hạo Thiên của quý thôn đang ở đâu?"
"Đại nhân đi đường mệt mỏi rồi. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn khu nhà cho Ngụy đại nhân. Ngài xem thử có vừa ý không, tôi sẽ dẫn đường phía trước." Diệp Khiêm không trả lời trực tiếp, chỉ nhìn Ngụy Hồng Trần với vẻ hơi kỳ lạ rồi đưa tay dẫn đường.
Lưu Hạo Thiên có tính toán gì thì cũng không nói với Diệp Khiêm, nên Diệp Khiêm tự nhiên sẽ không tự tiện chủ trương. Dẫn người đi qua là công việc của Diệp Khiêm đã hoàn thành, không cần phải phức tạp hóa.
"Làm phiền Tiểu ca." Ngụy Hồng Trần khách khí nói.
"Chuyện nhỏ thôi, Ngụy đại nhân khách sáo quá."
Diệp Khiêm đáp lời khách sáo, dẫn đường phía trước.
Khi đi qua cuối con đường dẫn vào cổng làng, mặt đất được phủ một lớp ván gỗ dài khoảng ba trượng. Diệp Khiêm quay đầu dặn dò: "Ngụy đại nhân đừng lo, bên dưới ván gỗ là bẫy. Ngài cưỡi ngựa đi qua thì không sao. Nhưng nếu xe phía sau quá nặng, nên vận chuyển từng đợt sẽ ổn hơn. Dù trong bẫy chưa đặt gì, nhưng nếu ván gỗ không chịu nổi, xe bị lún xuống sẽ rất phiền phức."
Nghe vậy, Ngụy Hồng Trần lập tức đưa mắt ra hiệu cho một hộ vệ. Lúc này, Ngụy Quân Tử, người đang ngồi trên mui xe, cũng xuống đất, đi đến bên cạnh Diệp Khiêm, khó hiểu nhìn con đường ván gỗ hỏi: "Không phải nói Làng Đông Giang chỉ có một lối vào sao? Dân làng đi lại trên bẫy như thế này, việc ra vào chẳng phải rất bất tiện ư?"
Diệp Khiêm nhìn hộ vệ kia nhảy xuống ngựa, gõ gõ và kiểm tra tấm ván gỗ vài lần, rồi giải thích: "Không phải ngày nào cũng thế. Ngày kia là 'Chiến dịch phân chia lợi ích' diễn ra mỗi tháng một lần. Để phòng ngừa vạn nhất, hôm nay mới cho người đào bẫy. Nếu không phải gia đình Ngụy đại nhân sắp đến, ngay cả tấm ván gỗ này cũng không có."
Đây là kiệt tác của Diệp Khiêm hôm nay. Khó nói có dùng được hay không, nhưng cứ phòng ngừa vạn nhất. Ngụy Quân Tử vẻ mặt khó hiểu: "Vậy dân làng ra khỏi làng bằng cách nào?"
Diệp Khiêm nói: "Nếu dân làng muốn ra ngoài, họ có thể đi một con đường nhỏ khác, chỉ đủ cho một người đi qua."
Trong mắt Ngụy Quân Tử lóe lên một tia tinh quang, hỏi: "Dù có một con đường nhỏ để đi, nhưng vẫn rất bất tiện. Làm như vậy, người trong thôn sẽ đồng ý sao?"
Diệp Khiêm lắc đầu, không cho là đúng, nói: "Chỉ cần thông báo là được, họ đều hiểu. Dù sao, lần này đại nhân tới, nghe nói 'Chiến dịch phân chia lợi ích' sẽ hoàn toàn khác trước. Hai hôm nay, dân làng Nam Giang đến thôn nghe ngóng tin tức cũng không ít."
Ngụy Quân Tử khẽ thở dài, "Thì ra là vậy..." Lúc này, hộ vệ kia cũng kiểm tra xong, quay lại bên cạnh Ngụy Hồng Trần (cha của Ngụy Quân Tử), bẩm báo: "Đại nhân, chỉ cần xe đi qua từng chiếc một, tấm ván gỗ hoàn toàn có thể chịu được."
Ngụy Quân Tử cười ha hả nói: "Đi thôi, xem Lưu thôn trưởng đã chuẩn bị cho chúng ta khu nhà như thế nào." Diệp Khiêm thần sắc tự nhiên gật đầu: "Vâng..."
Làng Đông Giang có không ít khu nhà trống, nhưng những khu đủ lớn để chứa gia đình Ngụy gia thì không nhiều. Diệp Khiêm đã sắp xếp cho Ngụy gia một trong những khu nhà lớn nhất làng, chỉ cách nhà Lưu Minh Sơn một bức tường. Về điểm này, Lưu Hạo Thiên quả thực không hề cản trở, cũng không cần thiết phải làm vậy.
Sau khi xem qua, Ngụy Hồng Trần khá hài lòng, ở một mức độ nào đó đã hóa giải ác cảm của ông ta đối với thôn trưởng Lưu Hạo Thiên. Ít nhất, Lưu Hạo Thiên không quá đáng đến mức liều lĩnh hay phát rồ.
Ngụy Hồng Trần tự hiểu rõ, nhóm người họ từ quân bộ được điều xuống địa phương chắc chắn sẽ bị những kẻ địa phương ngoan cố gây khó dễ. Dù sao họ đang giành quyền lực từ tay người khác, nên ông ta đã sớm chuẩn bị cho những khó khăn này. Không nói đến giận hay không giận, chỉ cần hành sự tùy theo hoàn cảnh.
Chỉ cần chủ trì tốt 'Chiến dịch phân chia lợi ích', đường đường là một quý tộc như ông ta, đâu cần phải tranh giành quyền lợi với một thôn phu hay dân làng trong cái ổ này.
Sau khi sắp xếp chỗ ở, Diệp Khiêm lại dẫn Ngụy Hồng Trần đến thăm sư phụ "tiện nghi" của mình là Lưu Hạo Thiên. Dù trời đã tối, nhưng vì hôm nay đặc biệt, Lưu Hạo Thiên đương nhiên chưa ngủ, đang chờ sẵn trong phòng.
Diệp Khiêm vốn nghĩ hai người chỉ gặp mặt, hàn huyên vài câu, nhưng vượt quá dự đoán của hắn, Ngụy Hồng Trần đã nói không ít chuyện quan trọng.
"Lưu thôn trưởng có biết, Cửa ải Đông Bắc đã rơi vào tay Kỵ binh Man tộc không?"
Đây là câu nói đầu tiên của Ngụy Hồng Trần, và câu này lập tức khiến Lưu Hạo Thiên sững sờ.
Lưu Hạo Thiên không phải Diệp Khiêm, không có nguồn tin giang hồ từ Nhân Đồ Hoắc Thiên Chương. Ông ta chỉ là một cựu quan quân cấp thấp của triều đình, căn bản không có kênh tin tức nào. Vì vậy, giờ đây ông ta mới biết tin Cửa ải Đông Bắc thất thủ qua lời của người ngoài là Ngụy Hồng Trần.
Mãi một lúc lâu, sau nhiều lần xác nhận, Lưu Hạo Thiên mới trấn tĩnh lại từ sự kinh ngạc tột độ, và ác cảm đối với Ngụy Hồng Trần cũng giảm đi đáng kể.
Diệp Khiêm đứng một bên lạnh nhạt quan sát, trong lòng thầm khen một câu: Ngụy Hồng Trần này không hề đơn giản. Chỉ bằng một thông tin đơn giản đã trực tiếp loại bỏ không ít mâu thuẫn tiềm ẩn và kéo gần quan hệ.
Dù sao, trước tình cảnh quốc gia tồn vong, sự thật rõ ràng liên quan đến hưng suy, những xung đột quyền lợi nhỏ nhặt kia trở nên quá vô nghĩa.
"Nói ra thật nực cười, gia tộc họ Ngụy chúng tôi vốn ở Liễu Sâm huyện thuộc ba châu Đông Bắc. Sau khi Cửa ải Đông Bắc thất thủ, ba châu không còn hiểm trở tự nhiên nào bảo vệ, chúng tôi đành phải di cư..." Ngụy Hồng Trần cười khổ kể lể.
Nghe nói Liễu Sâm huyện đã bị Kỵ binh Sói của Mông Quốc công phá. Ngụy gia nhờ có chuẩn bị trước, khi rời đi đã mang theo công văn chứng minh gia tộc họ đã nhiều đời quản lý địa phương này, là một thế gia quan lại có thứ tự.
Theo quy định của triều đình, Ngụy gia chỉ cần an cư trên bất kỳ vùng đất nào, báo cáo với triều đình, là có thể ở lại tại chỗ, hơn nữa còn được giao một phần công việc của triều đình, và phải là công việc thể diện. Đây là quyền lợi của quý tộc.
Nhưng lần này, số lượng gia tộc chạy nạn từ ba châu Đông Bắc thực sự quá lớn. Đừng nói gia tộc bình thường và tiểu quý tộc, ngay cả đại quý tộc có lãnh địa thừa kế cũng có không ít người phải di tản. Triều đình làm sao có đủ công việc thể diện để sắp xếp cho ngần ấy quý tộc.
Lần 'Chiến dịch phân chia lợi ích' này nhằm thay đổi chế độ xã hội. Nếu không có sự ủng hộ của những quý tộc chạy nạn này, chiến dịch cũng không thể thực hiện được. Chỉ có thay đổi chế độ xã hội, mới có thể tạo ra thêm nhiều vị trí (quyền lực).
Hơn nữa, dưới sự thay đổi chế độ xã hội này, họ tương đương với việc nắm giữ nguồn binh lực. Một khi triều đình không thể ngăn chặn Kỵ binh Man tộc, việc họ nắm giữ binh lực ít nhất còn giúp họ có chút sức tự bảo vệ mình.
Đương nhiên, Ngụy Hồng Trần không nói điều này với Lưu Hạo Thiên, mà là Diệp Khiêm tự mình suy luận ra.
Đừng thấy gia đình Ngụy Hồng Trần đến Làng Đông Giang để nhận chức, nhưng trên thực tế, triều đình sẽ không chuẩn bị sẵn dinh thự chính thức cho loại chức vị này. Muốn có nhà cửa, họ phải thuê hoặc mua. Chức vụ chỉ cung cấp phạm vi địa chỉ có thể lựa chọn.
Thông thường người ta sẽ thuê, nhưng trường hợp của Ngụy Hồng Trần lại khác. Họ không thể quay về tổ địa trong thời gian ngắn, thậm chí không biết còn có thể quay về hay không, nên mua một khu nhà thích hợp là lựa chọn duy nhất.
Đừng thấy Làng Đông Giang chỉ là một thôn trang, nhưng vì nằm gần trung tâm châu thành, giá nhà đất không hề rẻ. Một khu nhà đủ lớn để cả gia đình Ngụy gia sinh hoạt có giá trị mà gia tộc bình thường khó lòng gánh nổi.
May mắn thay, tài sản tích lũy qua nhiều thế hệ của Ngụy gia đều đã được mang ra khỏi Liễu Sâm huyện.
"70 vạn lượng." Khi Ngụy Hồng Trần hỏi về giá khu nhà, Lưu Hạo Thiên cười ha hả nói ra một con số.
Khu nhà bình thường đương nhiên không đắt đến thế, nhưng Lưu Hạo Thiên chuẩn bị cho Ngụy Hồng Trần là một khu nhà ba tầng, hơn mười phòng. Rẻ là điều không thể, thực tế Làng Đông Giang lại gần châu thành, xung quanh có không ít thôn trang quý tộc, vị trí coi như rất tốt.
Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi Lưu Hạo Thiên ra giá, sắc mặt Ngụy Hồng Trần vẫn hơi khó coi. Giá tiền này kỳ thực không quá đắt. Nếu không phải biết tin Cửa ải Đông Bắc thất thủ, Lưu Hạo Thiên đòi 70-80 vạn cũng là bình thường, ít nhất Diệp Khiêm nghĩ vậy.
Thật ra, theo Diệp Khiêm, với tài lực của Ngụy gia, việc mua khu nhà này tuyệt đối không thành vấn đề. 70 vạn lượng cho khu nhà ba tầng, Ngụy gia đương nhiên mua nổi, chỉ là số tiền mua nhà này hơi vượt quá giới hạn tâm lý của Ngụy Hồng Trần.
Ngụy gia mới đến, để có được chức vị hiện tại đã phải chuẩn bị không ít tiền. Muốn dừng chân ở đây, không thể không chi thêm một lượng lớn bạc để chuẩn bị. Ngụy gia chỉ là tiểu quý tộc, tài sản dù tích lũy nhiều đời cũng không chịu được nhiều khoản chi tiêu lớn.
Quan trọng hơn là, nhìn thái độ của Lưu Hạo Thiên, ông ta thực sự không nắm được liệu Lưu Hạo Thiên có đang cố tình làm khó hay không.
Thấy hai người rơi vào im lặng, Diệp Khiêm đợi một lát rồi mở lời: "Ngụy đại nhân, Cửa ải Đông Bắc rơi vào tay Kỵ binh Man tộc, một khi tin tức này lan ra, những nơi gần châu thành như Làng Đông Giang chúng ta, giá nhà đất chắc chắn sẽ ngày càng đắt đỏ."
"Hơn nữa, giá này thực sự không phải là làm khó đại nhân. Nếu đại nhân còn nghi ngại gì, có thể cứ ở lại đây trước, ngày mai nghe ngóng giá cả, hoặc xem có khu nhà trống nào tốt hơn không."
Những khu nhà trống ở Làng Đông Giang đều thuộc về quan phủ triều đình, không liên quan nhiều đến thôn trưởng Lưu Hạo Thiên. Lưu Hạo Thiên tạm thời chưa biết tính cách, bản tính và nhân phẩm của Ngụy Hồng Trần. Dù không bận tâm đến những điều đó, Ngụy Hồng Trần vốn là người đến để chia sẻ quyền lực với Lưu Hạo Thiên, việc Lưu Hạo Thiên không hãm hại đã là tốt lắm rồi, làm sao có thể ưu đãi Ngụy Hồng Trần trong việc mua nhà.
Thôn trưởng Lưu Hạo Nhiên nhàn nhạt nói: "Nếu toàn bộ ba châu Đông Bắc đều rơi vào tay Kỵ binh Man tộc, giá nhà đất ở đây chắc chắn sẽ càng ngày càng đắt, hẳn Ngụy đại nhân cũng hiểu rõ. Tuy nhiên, vì đại nhân đã đến Làng Đông Giang nhậm chức, khu nhà này chắc chắn vẫn sẽ được giữ lại cho đại nhân!"
Nếu đợi tin tức lan ra, giá tăng gấp đôi cũng là bình thường. Trong thời loạn lạc, có một nơi nghỉ ngơi an toàn, lại còn gần châu thành, có thể tùy thời tiến vào châu thành để được che chở, đối với tiểu gia tộc hoặc tiểu quý tộc mà nói, đó là cơ nghiệp lý tưởng nhất. Châu thành cá rồng lẫn lộn, ngược lại không thích hợp người từ ngoài đến lập nghiệp lâu dài.
☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — Thiên Lôi Trúc kể chuyện diệu kỳ ☽