"Mà nói tiếp..." Diệp Khiêm biết một số trò đùa không thể đi quá xa. Sở dĩ hắn nói những điều này, chẳng qua là để thăm dò tâm tính và định lực của Lưu Minh Sơn và Vương Thành Mới. Giờ đây, những thay đổi trên nét mặt họ đều đã thấy rõ, trò đùa cũng nên kết thúc:
"Thuốc mỡ sở dĩ gọi 'Say Ai' còn có một công dụng khác. Đó là khi hòa thuốc mỡ với rượu rồi cho vào nước, sau khi châm lửa, nó sẽ giải phóng một lượng lớn sương mù gây hôn mê. Loại sương mù này dù hít vào nhiều đến mấy cũng không gây chết người."
"Phù..." Lưu Minh Sơn lau mồ hôi, nói: "Lần sau đừng đùa kiểu này nữa, tôi không chịu nổi anh dọa như thế đâu."
Diệp Khiêm buồn cười nói: "Sao thế, quên rồi à? Quân bộ có câu: Có Ta Vô Địch. Cho dù tôi có thực sự hạ thuốc vào cơm hoặc nước của người Nam Hà thôn, cậu cũng đâu cần phải căng thẳng đến mức đó?"
Lưu Minh Sơn khinh bỉ nhìn Diệp Khiêm: "Có Ta Vô Địch không phải ý anh nói đâu. Cha mà biết, cũng không đời nào đồng ý anh hạ thuốc. Anh không nghĩ à, lỡ mà gặp người yếu, không chịu nổi dược tính mà chết thì sao? Hai thôn chúng ta đâu chỉ đơn giản là kẻ thù truyền kiếp, hơn nữa sau này tranh quả chiến sẽ càng không yên ổn, nói không chừng còn có người chết. Về lâu dài, cuộc sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì."
"Ách..." Diệp Khiêm ngạc nhiên nhìn Lưu Minh Sơn. Rõ ràng có thể nghĩ đến tầng này, chứng tỏ góc độ suy nghĩ vấn đề của Lưu Minh Sơn đã không còn giới hạn trong quan niệm hẹp hòi của dân thường nữa.
Nhưng nghĩ lại vị trí của cha Lưu Minh Sơn, Diệp Khiêm chợt thấy thoải mái. Sư phụ tiện nghi Lưu Hạo Thiên là thôn trưởng Đông Sông thôn, mọi việc trong thôn đều do ông ấy xử lý. Việc Lưu Minh Sơn mưa dầm thấm đất học được những điều này cũng rất bình thường.
Nhắm mắt lại, Diệp Khiêm tự hỏi có nên nâng cao kỳ vọng đối với Lưu Minh Sơn hay không. Không ai sinh ra đã biết cách nhìn nhận vấn đề, tất cả đều phải học dần dần. Đối với con cái của dân thường, phần lớn học hỏi từ cha mẹ. Theo đánh giá của Ngụy Quân Tử, đa số có ý thức tiểu nông, truyền từ đời này sang đời khác. Nếu không có kỳ ngộ đặc biệt, cả đời cũng chỉ vậy mà thôi.
Phải nói, có lẽ do gia đình có truyền thống học thức sâu sắc, đêm qua Ngụy Quân Tử đã nói rất nhiều điều mà Diệp Khiêm cảm thấy rất có lý, cũng khiến người ta tỉnh ngộ. Dù có thể không có tác dụng gì cho việc tu luyện, nhưng nghe cũng không tệ.
Giữa trưa ăn cơm ở nhà Lưu Minh Sơn xong, buổi chiều Diệp Khiêm theo một đám thiếu niên Đông Sông thôn, tại bãi đất trống ở cửa thôn nghe thôn vệ trưởng mới đến Ngụy Hồng Trần phát biểu. Hắn đã nói rất chi tiết về cuộc chiến tranh đoạt quả sau khi thay đổi chế độ xã hội.
Cuộc chiến tranh đoạt quả lần này, ngoài những điều Diệp Khiêm đã biết, thời gian đã kéo dài từ 1 ngày lên 3 ngày. Thời gian bắt đầu vẫn không thay đổi, đều là vào đầu mỗi tháng, lần này chính là ngày mai. Số lượng Cường Thân Quả cũng thay đổi, là 30 miếng, nhiều hơn trước.
Quy tắc đúng như Ngụy Quân Tử đã nói, không đề cập đến vấn đề thương vong, nhưng lại tăng cường quan niệm thực chiến và thắng bại. Đương nhiên, điểm này Diệp Khiêm cũng hiểu. Triều đình đương nhiên không thể công khai nói rằng trong cuộc chiến tranh đoạt quả có thể giết chết đối thủ. Nếu vậy, không cần kỵ binh Man tộc đánh tới, nội bộ đế quốc đã tự hỗn loạn trước rồi.
Sau khi Ngụy Hồng Trần nói xong, liền trực tiếp rời đi. Diệp Khiêm và Lưu Minh Sơn cũng theo đó đuổi kịp.
Cuộc chiến tranh đoạt quả ở Đông Sông thôn bên này do Ngụy Hồng Trần chủ trì, Vương Thành Mới ghi chép. Mọi hành động của Diệp Khiêm và Lưu Minh Sơn đều phải báo trước với Ngụy Hồng Trần. Còn về phía Vương Thành Mới thì không cần, nhưng Vương Thành Mới sẽ tham gia toàn bộ quá trình để ghi chép thực tế.
Đợi Diệp Khiêm và Lưu Minh Sơn nói chuyện xong với Ngụy Hồng Trần, Ngụy Hồng Trần đã đánh giá Diệp Khiêm một lượt. Ngược lại, hắn không nói thêm gì, chỉ dặn Diệp Khiêm cố gắng tránh gây chết người.
Đợi làm xong mọi việc, khi Diệp Khiêm kéo Ngụy Quân Tử từ nhà họ Ngụy ra, Lưu Minh Sơn đã đậu xe ngựa trước cửa nhà họ Ngụy – đó là loại xe ba gác dùng để chở hàng. Còn loại xe ngựa chở người như của nhà họ Ngụy, ít nhất cũng phải là đệ tử quý tộc thế gia được triều đình công nhận mới có thể sử dụng.
Dù cha của Lưu Minh Sơn là thôn trưởng Đông Sông thôn, nhưng nhà họ Lưu không phải quý tộc thế gia. Lưu Hạo Thiên tuy vì thân phận mà có thể dùng xe thùng làm phương tiện di chuyển, nhưng đệ tử nhà họ Lưu không được tự tiện dùng xe ngựa làm phương tiện di chuyển.
Trên xe ba gác, Vương Thành Mới ngồi với vẻ mặt không biểu cảm. Đại ca Triệu Cao ngồi đối diện hắn ở một góc.
Diệp Khiêm nhìn cái rương lớn trên xe ba gác, không khỏi mỉm cười, kéo Ngụy Quân Tử đang ôm hai quyển sách lên xe.
Lưu Minh Sơn khẽ vung roi ở đầu xe, con ngựa gầy bắt đầu chạy chậm.
Con ngựa gầy là con ngựa duy nhất trong thôn. Nghe nói là Lưu Hạo Thiên mang về từ Đông Bắc Hùng Quan, là tọa kỵ của Lưu Hạo Thiên năm xưa.
Sau khi Lưu Hạo Thiên xuất ngũ, con ngựa này tuổi cũng không còn trẻ lắm. Lưu Hạo Thiên liền dùng quan hệ để mua nó về Đông Sông thôn.
Dù con ngựa gầy giờ đã già và gầy hơn so với lúc ở Đông Bắc Hùng Quan, nhưng năm xưa dù sao nó cũng là ngựa tốt thượng đẳng, từng là tọa kỵ của quân trưởng. Ngày thường, kéo xe vẫn dư sức. Lưu Minh Sơn luyện công phu trên ngựa tự nhiên cũng không thể thiếu nó.
Khi đi ngang qua cửa thôn, Diệp Khiêm thấy tấm ván gỗ trong lối đi vẫn chưa được dời đi, liền nói với Lưu Minh Sơn: "Lưu đại ca, lát nữa cho người dỡ tấm ván gỗ đi, chỉ cần để 1-2 người có chiến lực kém nhất trông coi là được."
"Hả?" Lưu Minh Sơn nghiêng đầu: "1-2 người e rằng không đủ. Bẫy rập anh thiết kế quả thật không tệ, nhưng nếu đám người Nam Hà thôn thực sự gấp gáp đến mức phải xông vào thôn chúng ta, hai cái bẫy rập của anh căn bản không ăn thua. Người bố trí lại ít đi, có cũng như không."
"Không sao đâu, vốn dĩ tôi không định dựa vào hai cái bẫy rập để làm nên chuyện gì..." Diệp Khiêm thờ ơ nói, nhìn Vương Thành Mới đang nhắm mắt dưỡng thần đối diện, hắn khẽ cười: "Ha ha, đợi đến khi bọn họ thực sự đến thôn chúng ta, mọi thứ đều đã muộn rồi. Xét từ điểm đó, có hay không bẫy rập thật ra không thay đổi được gì..."
"À?" Lưu Minh Sơn khó hiểu: "Vậy sao anh vẫn cho người đào bẫy rập làm gì?"
Diệp Khiêm thong dong nói: "Tuy đối với cuộc chiến tranh đoạt quả không có tác dụng gì, nhưng đối với việc giúp tôi thì không nhỏ đâu."
Ngụy Quân Tử, người vẫn đang đọc sách ngồi cạnh Vương Thành Mới, đột nhiên ngẩng đầu nói: "Là để thêm điểm, sau khi nộp ghi chép chiến thử phải không?"
"Ồ." Diệp Khiêm hơi ngạc nhiên: "Nếu tôi đã nói với cậu rồi thì cậu đoán được cũng không lạ. Nhưng hình như tôi chưa nói với cậu về chuyện này, nhà cậu tối qua mới chuyển đến, ai đã nói với cậu vậy?"
Ngụy Quân Tử bĩu môi, đầu lại vùi vào sách: "Hộ vệ nói, người Đông Sông thôn rất hiếu khách, hỏi gì nói nấy. Nhà tôi muốn định cư ở Đông Sông thôn, anh là đệ tử thôn trưởng sao có thể không quan tâm. Ngay cả những gì anh đã làm trước đây, cùng với tổ tiên đời thứ ba nhà anh, tôi cũng đều biết."
Biểu cảm của Diệp Khiêm cứng đờ, hắn im lặng thở dài: "Thật đúng là... hiếu khách..."
Bên ngoài thôn, 33 người xếp thành đội hình vuông vắn, chỉnh tề, im lặng chờ đợi.
Lưu Minh Sơn ghìm chặt dây cương, dừng xe ngựa lại. Hắn nhíu mày quét mắt một lượt trong đám đông, rồi nhảy xuống khỏi khung xe, đi đến bên xe ngựa, nói nhỏ với Diệp Khiêm: "Thiếu một người, chắc là thằng nhóc nhà thợ rèn. Con dâu hắn hôm nay sinh con, không đến được. Có lệnh gì anh cứ nói thẳng là được, tôi đã nói với họ rồi, lần này chức thủ lĩnh cuộc chiến tranh đoạt quả sẽ do anh đảm nhiệm."
"..." Mắt Diệp Khiêm trợn tròn không ít. Thằng nhóc nhà thợ rèn đó hình như mới 13 tuổi thôi mà, cái này mà đặt trong gia tộc thì mới học cấp hai, thật đúng là lợi hại, đã có con rồi.
"Không cần..." Diệp Khiêm thở dài trong lòng, lắc đầu nói: "Lưu đại ca cứ dẫn người đến địa điểm đã định ở phía Nam Hà thôn. Tôi sẽ mang thuốc đến đó. Đợi sắp xếp xong xuôi, tôi sẽ qua hội quân với mọi người. Nhớ dặn họ nghỉ ngơi thật tốt, ừm, cẩn thận một chút, đừng để người bên ngoài Nam Hà thôn phát hiện."
"Ừ, tôi biết rồi, anh đến sớm chút nhé." Nói xong, Lưu Minh Sơn giao roi trong tay cho Triệu Cao, rồi nhảy xuống xe ngựa.
Triệu Cao nhận lấy roi, trực tiếp vượt qua tấm chắn giữa khung xe và sàn xe, lái xe ngựa lướt qua đội hình, tiến về phía xa.
Trên xe ngựa, Ngụy Quân Tử cúi đầu, ánh mắt vẫn dán vào cuốn sách, hỏi: "Dù sao cũng là một cơ hội, những người này sau này đều là bộ hạ, là thân binh cùng thôn. Có thể để lại chút ấn tượng trong lòng họ, bỏ qua không tiếc sao?"
"Không tiếc..." Diệp Khiêm nhìn đội hình ngày càng xa, lạnh nhạt nói: "Dựng công lập nghiệp không liên quan gì đến tôi. Thắng cuộc chiến tranh đoạt quả lần này một cách đẹp đẽ, sau đó vào châu học mới là mục tiêu của tôi. Tôi không muốn thua, biết sẽ rất phiền phức."
"Thua?" Khóe miệng Ngụy Quân Tử nhếch lên: "Tôi còn tưởng loại người tự đại như anh thì không bao giờ biết thất bại là gì chứ."
"Tôi nghĩ, cậu đã nghĩ sai rồi..." Diệp Khiêm mỉm cười: "Tôi chưa bao giờ tự cho mình là giỏi. Ngược lại, đối với bất cứ ai, bất cứ điều gì, tôi đều giữ một sự kính sợ nhỏ bé..."
Cái gì? Ngụy Quân Tử đột ngột ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Diệp Khiêm.
Giọng nói dừng lại một chút, Diệp Khiêm bực bội nhìn lên bầu trời, thì thầm: "Trước Đại Đạo, ai mà chẳng là con sâu cái kiến. Tôi hiện tại đâu có chút tu vi nào, chỉ cần xảy ra chút ngoài ý muốn thôi, cũng có thể dẫn đến thất bại..."
"Cái gì?" Ngụy Quân Tử nhất thời không nghe rõ Diệp Khiêm nói gì, mơ hồ hỏi. Nhưng thấy Diệp Khiêm có vẻ buồn bực, nhìn về phía trước, hắn liền đổi chủ đề: "Ừm, mà nói tiếp, chúng ta muốn đi đâu?"
Diệp Khiêm nhìn về phía xa, nói: "À, là muốn đi Bàn Vân Cốc."
"Bàn Vân Cốc?"
"Một sơn cốc mà ngay cả vào ngày mưa cũng tràn ngập sương mù mỏng. Không ai biết sương mù từ đâu đến, vì vậy người ta đã đặt tên cho sơn cốc này là Bàn Vân Cốc." Diệp Khiêm giải thích.
"Nha..." Ngụy Quân Tử dường như đã có chút hứng thú: "Quanh năm đều có sương mù sao?"
"Không phải quanh năm," Diệp Khiêm nói, "Mà là từ khi Đông Sông thôn được thành lập, chưa từng có ai thấy sương mù ở Bàn Vân Cốc tan đi."
"Trong thôn chí của Đông Sông thôn có ghi lại sao?" Ngụy Quân Tử lập tức hiểu ra nguồn gốc lời nói của Diệp Khiêm.
Diệp Khiêm cười gật đầu: "Không tệ."
Ngụy Quân Tử hơi bất ngờ: "Ngay cả thôn làng cũng có thôn chí, không hổ là nơi gần châu thành..."
Phải biết rằng, ít nhất cũng phải là cấp huyện mới có loại địa phương chí này.
Nói đến đây, Ngụy Quân Tử cười một cách kỳ lạ: "Nghe đồn rất nhiều nơi kỳ lạ đều ẩn chứa những vật phẩm tuyệt thế, như cao nhân, bảo tàng, bí tịch tu luyện gì đó. Anh nói Bàn Vân Cốc có phải cũng như vậy không?"
Diệp Khiêm cười cười: "Cậu có thể thử xem, nhưng tốt nhất đừng quá mong đợi."
Nhân Đồ Hoắc Thiên Chương đã sớm lục tung Bàn Vân Cốc rồi, chẳng có gì cả.
Nếu thực sự có bí mật gì, cũng không phải đơn giản mà có thể phát hiện được.
Ngụy Quân Tử nhún vai: "Dù sao cũng không có việc gì mà..."
Trên xe ngựa có bốn người. Triệu Cao chuyên tâm điều khiển ngựa, đệ tử chưởng luật binh gia quỷ đạo của châu học Vương Thành Mới nhắm mắt dưỡng thần. Diệp Khiêm và Ngụy Quân Tử ngược lại lại hào hứng trò chuyện suốt đường, cho đến khi xe ngựa đi đến trước một sơn cốc...
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa