"Ở đây không có ai."
Lưu Minh Sơn dẫn Diệp Khiêm và Ngụy Quân Tử vào một chỗ rồi nói.
Diệp Khiêm cười nhẹ: "Như lời Lưu đại ca nói, nếu chỉ vì thắng lợi trong cuộc đoạt quả chiến, hoặc chỉ để vượt qua vòng thử nghiệm thứ hai bằng thủ đoạn mờ ám, thì căn bản không đáng.
Nhưng đây có thể là lần đầu tiên cuộc đoạt quả chiến thay đổi luật chơi. Nếu cứ theo khuôn phép cũ, làm sao tôi chịu được áp lực từ Vương Thành Mới, để cưỡng ép tiến vào châu học? Anh thực sự nghĩ Vương Thành Mới chỉ cần nói vài câu muốn tôi vào châu học rồi lại đối phó tôi, thì tôi sẽ nghe theo sao?
Cách trực tiếp nhất để triệt hạ một người chính là không cho họ bất kỳ hy vọng vươn lên nào. Ai lại ngu ngốc đến mức chờ kẻ địch phát triển rồi mới đối phó!"
Về lý thì đúng, nhưng làm vậy quá mạo hiểm. Chỉ cần sơ suất một chút, toàn bộ Đông Sông thôn sẽ bị liên lụy!
"... Cậu muốn nói gì?" Lưu Minh Sơn hỏi thẳng.
Diệp Khiêm hít một hơi thật sâu, quay người nhìn về phía Nam Hà thôn đang chìm trong bóng đêm cách đó không xa, nói: "Lưu đại ca có tin không, nếu đêm nay chúng ta làm đúng như tôi nói, chúng ta sẽ trực tiếp phá vỡ quy tắc ngầm về việc 'không dùng thủ đoạn' trong toàn bộ cuộc đoạt quả chiến của châu quận. Điều này sẽ chính thức cho phép một sự chuyển biến bán quân sự hóa với một chút thương vong. Cơ chế ngầm của cuộc đoạt quả chiến sẽ bị chúng ta lột trần. Sau đó, những nhân vật lớn kia buộc phải đưa ra lựa chọn, hoặc là thận trọng hơn, hoặc là trở nên cực đoan hơn. Và với tư cách là người trong cuộc đã phá vỡ cơ chế ngầm này, chúng ta sẽ đột nhiên nổi tiếng. Anh biết điều này có ý nghĩa gì không?"
"Lọt vào tầm mắt của những nhân vật lớn đó, hoặc là tiền đồ rộng mở, hoặc là bị hủy hoại chỉ trong chốc lát!" Khóe miệng Lưu Minh Sơn giật giật, nói. Ván cược này quá lớn, anh ta không dám tham gia.
Ngụy Quân Tử không nhịn được nói: "Cậu làm vậy, chúng ta rất dễ trở thành vật hy sinh cho sự cải cách này!" Anh ta đã xem qua lịch sử, quá nhiều người đã dùng thân gia tính mạng để cản, lấp, bịt trong các thời kỳ cải cách, và phần lớn đều thất bại.
Diệp Khiêm giải thích đầy tự tin: "Vì vậy, điều này liên quan đến một việc khác: tốt nhất là không có thương vong, tức là không cần có người chết!"
"Tôi e rằng chúng ta đều biết lần cải cách này, cấp trên chắc chắn đã chuẩn bị cho thương vong. Nhưng chúng ta thì không được phép. Chỉ cần chúng ta không làm chết người, dù chúng ta có làm trời long đất lở, thì đó cũng chỉ là thủ đoạn cực đoan mà thôi, để lại một bậc thang cho cấp trên dễ xử lý!"
Diệp Khiêm cười hắc hắc: "Đương nhiên, nếu có chết thật một hai người, tôi nghĩ cũng nằm trong phạm vi chấp nhận của những nhân vật lớn cấp trên kia. Dù sao, ngay cả những trận đấu lôi đài trước đây cũng không phải là chưa từng có người chết."
"..." Lưu Minh Sơn hít ngược một hơi khí lạnh, kinh hãi nhìn bóng lưng non nớt của Diệp Khiêm, đã không nói nên lời.
Ngụy Quân Tử mở lời, ánh mắt lóe lên: "Vậy thì làm đi! Nếu thành công, các cậu sẽ nhận được sự chú ý của những nhân vật lớn thực sự, cả trong triều lẫn trong quân đội. Đối với những người xuất thân từ gia đình bình thường, không có bối cảnh như các cậu, đây quả thực là một cơ hội trời cho. Ngay cả tôi, xuất thân quý tộc, sau này cũng sẽ được lợi không nhỏ..."
Ngụy Quân Tử chuyển giọng: "Nhưng rủi ro vẫn quá lớn, quả thực là đang cắn xé lẫn nhau..." Lưu Minh Sơn lúc này cũng kịp phản ứng, vội vàng gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy, rủi ro quá lớn. Nếu không như cậu nói thì..."
Diệp Khiêm mỉm cười ngắt lời Lưu Minh Sơn: "Lưu đại ca, anh quên rồi sao?"
Lưu Minh Sơn ngẩn người: "Quên gì cơ?"
Diệp Khiêm thong thả nói: "Hùng quan Đông Bắc đã rơi vào tay thiết kỵ Man tộc. Thời đại hòa bình tích lũy công trạng quân sự đã kết thúc. Làm một lính quèn trong thời khắc hai tộc đại chiến này, sinh tử sẽ không do anh quyết định. Thay vì như vậy, chi bằng đánh cược một phen. Ít nhất, tôi dám cam đoan, nếu làm, chúng ta sẽ không gặp nguy hiểm tính mạng."
"Phải biết rằng, chắc chắn có những nhân vật lớn thích kiểu tâm tính to gan, không từ thủ đoạn như chúng ta."
"À..." Lưu Minh Sơn nhìn Ngụy Quân Tử, vẻ mặt do dự.
Ngụy Quân Tử thản nhiên nói: "Tôi thấy có thể làm được! Anh ta đã xem qua quá nhiều lịch sử, biết rõ nên cân nhắc được mất thế nào. Hiện tại xem ra, ít nhất kết quả không quá tệ, dù có vấn đề xảy ra, tối đa cũng chỉ ảnh hưởng chút tiền đồ. Dù sao anh ta là người học sử."
Lưu Minh Sơn vẫn còn chút do dự. Diệp Khiêm biết mình phải thuyết phục Lưu Minh Sơn, dù sao Lưu Minh Sơn mới thực sự là thủ tịch của Đông Sông thôn. Để ra lệnh, nhất là những lệnh bất thường như thế này, tốt nhất vẫn là do Lưu Minh Sơn nói ra.
Diệp Khiêm nói từng chữ một: "Lưu đại ca có từng nghe câu này chưa? 'Kẻ trộm móc câu thì bị giết, kẻ trộm cả châu quận thì thành chư hầu' – giết người phóng hỏa cũng cùng một đạo lý."
Lưu Minh Sơn im lặng, hồi lâu sau nặng nề thở ra một hơi: "Tôi biết phải làm gì rồi. Khi nào bắt đầu?"
Diệp Khiêm cũng thở phào nhẹ nhõm: "Chỉ một canh giờ nữa là sang ngày hôm sau, thời điểm cuộc đoạt quả chiến bắt đầu. Nam Hà thôn cũng đang ngủ say. Anh phái hai người đi đốt kho lúa, những người khác thừa dịp hỗn loạn, bắt người rồi đưa đến Bàn Vân Cốc..."
"Đã rõ." Lưu Minh Sơn cất bước, trước khi đi hỏi: "Cậu ngay từ đầu đã muốn đốt kho lúa rồi sao?"
Diệp Khiêm mỉm cười: "Không phải, chỉ là tiếp xúc càng nhiều tin tức, lá gan lại càng lớn mà thôi."
Lưu Minh Sơn rời đi, Ngụy Quân Tử mở miệng hỏi: "Thật sự có lòng tin sao?"
Diệp Khiêm nhìn bóng lưng Lưu Minh Sơn mờ ảo dần biến mất, trả lời: "Có."
Ngụy Quân Tử hiểu ý cười cười, không nói gì thêm.
Trở lại lều da, Đông Tuyết Nữ vẫn chưa đi. Diệp Khiêm chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi cô: "Gần đây có đứa trẻ nào chết không?"
Đông Tuyết Nữ gật đầu nhẹ: "Hôm qua có một đứa trẻ ăn xin bốn tuổi chết đói..."
Diệp Khiêm bỗng nhiên cười: "Vậy thì, thi thể bị ném ở bãi tha ma rồi. Cô đi mang ngón tay của nó về đây..."
Diệp Khiêm hoàn toàn không cảm thấy việc bảo một cô gái đi bãi tha ma, nửa đêm đào mộ cắt ngón tay thi thể là có gì không đúng.
"Vâng!" Đông Tuyết Nữ run người, cúi đầu, cắn môi vội vàng rời đi.
*
Trong Nam Hà thôn, tại căn nhà ở vị trí được Lưu Minh Sơn đánh dấu là 'Giáp, Ất, Sửu, Mậu', Bao Bất Bình – người vừa nhậm chức thủ tịch Nam Hà thôn – đang ngồi trước cửa sổ. Cánh tay anh ta kê trên tay ghế, ngón tay nắm lấy cằm, thất thần nhìn bầu trời đêm vô tận.
Kể từ khi trở thành thủ tịch Nam Hà thôn vài ngày trước, Bao Bất Bình mỗi đêm đều có chút khó ngủ.
Dù không có việc gì, anh ta cũng sẽ ngồi trước cửa sổ suốt đêm.
Vị trí thủ tịch này của anh ta đến không chính đáng. Thông thường, thủ tịch phải là thiếu niên mạnh nhất trong thôn đảm nhiệm, nhưng anh ta thì không. Anh ta là em họ, được Vương Thành Mới – anh họ đã vào châu học – cưỡng ép đẩy lên.
Thực lực và tài trí của anh ta không phải là mạnh nhất trong thôn, nhưng bối cảnh của anh ta mạnh nhất. Anh ta đã có một người anh họ vào châu học, nên dù trong thôn có dị nghị, cuối cùng không ai đứng ra phản đối.
Anh ta tự nghĩ điểm mạnh duy nhất của mình là có sự tự hiểu biết, sẵn lòng suy nghĩ và cân nhắc nhiều hơn, và không cảm thấy mình là thiên tài như Vương Thành Mới. Trong số mấy anh em, anh ta được xem là người ổn thỏa nhất.
Đây cũng là lý do anh ta có thể trở thành thủ tịch.
Một lát sau, ba tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Bao Bất Bình hé môi, giọng nói thanh mảnh, mềm mại vang lên: "Ai đó, cửa không khóa, cứ vào đi..."
"Két..." Cửa phòng được đẩy ra. Người bước vào chính là thiếu niên Vương Thiên Thành, người trước đó từng đến Đông Sông thôn báo tin. Anh ta không còn vẻ nhanh nhẹn, hoạt bát như lần đi Đông Sông thôn, đôi mắt ổn trọng hơn nhiều, trông cả người đã trưởng thành hơn. Ngay cả sự nhiệt tình đùa giỡn trong lời nói cũng biến mất không dấu vết. "Tam đệ, tên ăn xin kia quả nhiên có vấn đề, vừa rồi lén lút ra khỏi thôn..."
Khóe miệng hơi nhếch lên, nở một nụ cười trào phúng, Bao Bất Bình lẩm bẩm: "Lưu Minh Sơn không thông minh đến mức đó. Là thiếu niên tên Triệu Khai, đệ tử mới của thôn trưởng Đông Sông thôn sao?"
Lần trước Nhị ca Vương Thành Mới vừa về đã từng nhắc đến Triệu Khai một lần, nhưng phần lớn là về việc khảo hạch châu học. Đông Sông thôn nếu còn có người nghĩ ra chuyện này thì chính là cậu ta. Chỉ là nghe nói Triệu Khai này không lớn, hình như chưa tới mười ba tuổi.
Cúi đầu, Bao Bất Bình suy nghĩ một lát rồi nói: "Đại ca, phái ai đi theo? Ừm, bất kể lúc nào, chờ hắn trở về lập tức báo cho ta biết. Nếu thật là Triệu Khai, cuộc đoạt quả chiến lần này sẽ trở nên cực kỳ thú vị đây..."
"Triệu Khai sao?" Vương Thiên Thành thờ ơ nói: "Chính là người đã giành được hạng nhất vòng thử nghiệm đầu tiên của kỳ khảo hạch châu học từ tay Nhị ca đó à? Không phải nói cậu ta chưa tới 13 tuổi sao? Làm sao có thể nghĩ ra chuyện xúi giục tên ăn xin kia? Tám phần là cha Lưu Minh Sơn không nhịn được ra tay rồi. Con trai không được, cha ra mặt cũng là chuyện thường tình."
Bao Bất Bình khẽ lắc đầu: "Không phải thủ bút của cha con nhà họ Lưu. Cha Lưu Minh Sơn trước kia trong quân bất quá chỉ là một quân trưởng, sở học bất quá là Binh trận biến hóa. Dù có biết chuyện xúi giục, trên thực tế cũng không dùng được, huống chi là Lưu Minh Sơn.
Hơn nữa, anh xem cách bố trí cổng thôn Đông Sông và Bàn Vân Cốc, đó đâu phải là kiểu làm của một quân trưởng thăng lên từ chiến trường chính diện chém giết như cha Lưu Minh Sơn.
Có cha nào thì có con nấy. Xem biểu hiện của Lưu Minh Sơn hai năm qua thì biết, sau hai lần muốn chiến thắng bên ngoài Binh trận, cậu ta đã không còn động não về phương diện đó nữa. Ngược lại, phương diện Binh trận lại tăng lên rất nhanh.
Có lẽ cậu ta cảm thấy, ngoài Binh trận ra, cậu ta không có ưu thế gì..."
Vương Thiên Thành cười lạnh, chen vào: "Binh trận của hắn cũng chẳng có ưu thế gì, thiên phú càng kém cỏi. Nói khó nghe, hắn chỉ là một tên nhóc không biết sống chết, đầu óc ngu xuẩn không gì sánh bằng. Sáu thôn thi đấu, hắn cứ cứng nhắc chọn Nam Hà chúng ta làm đối thủ thi đấu, liên tục mấy năm, cứng đầu vô cùng."
Bao Bất Bình tay trái khẽ gõ tay ghế, không đồng tình nói: "Đại ca có lẽ đã quá hà khắc rồi. Lưu Minh Sơn người này, năng lực cũng không tệ. Lúc đó Nhị ca chẳng phải đã từng khen cậu ta một hồi sao."
Vương Thiên Thành cười nhạo: "Năng lực không tệ? Tam đệ nói đùa sao. Thứ duy nhất hắn cầm ra được chính là Binh trận, không cần cậu, tôi và Nhị ca đều có thể dễ dàng vượt qua hắn. Còn về chiến lực của hắn, quả thực là trò cười. Nếu không phải cậu không cho chúng ta lộ ra chiến lực, làm gì đến lượt hắn dương danh."
Bao Bất Bình mang theo chút bất đắc dĩ, nhắc nhở Vương Thiên Thành: "Đại ca có lẽ đã không để ý, Đông Sông thôn vì Lưu Minh Sơn luôn chọn chúng ta làm đối thủ thi đấu trận đầu, nên những năm này không có thêm được Quả Cường Thân nào.
Thế nhưng, cho đến bây giờ, những người dưới trướng Lưu Minh Sơn ở Nam Hà thôn vẫn chưa có ai đứng ra phản đối. Tất cả các trận thi đấu đều thua, nhưng những người dưới tay hắn chưa bao giờ lùi bước hay nhát gan, ngược lại càng đánh với chúng ta càng hăng.
Dù không thắng được thêm Quả Cường Thân nào từ bên ngoài, chiến lực của họ vẫn tăng lên rõ rệt, không hề kém hơn mấy thôn khác..."
⚡ Dịch giả AI, chữ nghĩa bay — Thiên Lôi Trúc ở đây hôm nay ⚡