Thành trì của Tướng Thần Môn, tên là Vô Cấu.
Đúng như danh xưng của một Tông Môn Tà Đạo, ấn tượng đầu tiên về Thành Vô Cấu chính là sự sạch sẽ đến bất ngờ.
Có lẽ do đặc điểm của Tông Môn này—sử dụng cương thi luyện chế thay vì tự tu luyện—khắp nơi trong thành đều thấy những cương thi mặt mày xanh đen đang lượn lờ. Những cương thi này được giao phó hầu hết các công việc không cần trí thông minh, từ quét dọn, kéo xe cho đến truyền tin.
Ngay cả phàm nhân trong thành cũng có thể sai khiến chúng, xem chúng như tài sản chung của thành phố. Điều này khiến Diệp Khiêm, khi mới gặp gỡ, cảm thấy khá thú vị, hoàn toàn không giống với hình dung về một Tông Môn Tà Đạo chướng khí mù mịt.
*
Trong lớp học Vỡ Lòng ở phía Đông thành, 20 đứa trẻ khoảng 12 tuổi được chia thành hai hàng rõ rệt.
Những đứa trẻ bên trái ăn mặc lộng lẫy, tuy phần lớn mặt mày bầm tím, số ít còn dán băng cá nhân, nhưng xuất thân bất phàm, đều là đệ tử tu luyện giả của Tướng Thần Môn.
Những đứa trẻ bên phải trang phục cũng không tệ, nhưng kém xa so với bên trái. Hầu hết chúng đều có vẻ ngoài thanh tú, tuấn tú nhưng ánh mắt lại lộ ra sự hèn mọn, phục tùng; chúng phần lớn là thư đồng của đám trẻ bên trái.
Ngồi cùng hàng với đám thư đồng, ở vị trí gần tiên sinh nhất, là một đứa trẻ mặc nho bào trúc văn chất lượng bình thường. Cậu ta ngồi chễm chệ ở ghế đầu, vẻ mặt tự mãn, nhưng khí chất lại ôn hòa khác biệt so với những người cùng hàng. Trên đầu cậu ta mọc hai chiếc Sừng Tím, chính là Lưu Phụng Thiên—người đã đề cử Diệp Khiêm làm tiên sinh luyện đan Vỡ Lòng.
Tuy nhiên, bất kể là ai, giờ phút này tất cả đều ngồi nghiêm chỉnh trên chỗ của mình, nơm nớp lo sợ chuyên tâm nghe Diệp Tiên Sinh (Diệp Khiêm) giảng bài về địa phương chí ở phía trước lớp.
Diệp Tiên Sinh tuy mới đến lớp Vỡ Lòng vài ngày, tài năng không nhiều, chỉ là một Luyện Đan Sư Tứ Phẩm, nhưng sự nghiêm khắc của hắn lại hơn hẳn vị tiên sinh luyện đan trước đó rất nhiều.
Đây là tiết học cuối cùng trong ngày. Theo thói quen của Diệp Tiên Sinh, ông sẽ kiểm tra ngẫu nhiên một vài học sinh về mức độ nắm vững bài học. Nếu qua, đương nhiên sẽ nhận được lời khen và phần thưởng; nếu không qua, hình phạt bằng thước kẻ là điều khó tránh khỏi.
"...Hôm nay chúng ta sẽ giảng đến đây. Tất cả khép sách lại. Ai có thể đọc thuộc lòng mười loại linh tài cơ bản của đan dược đã học hôm qua?"
Diệp Khiêm đảo mắt quanh lớp, ánh mắt dừng lại thoáng qua trên người Lưu Phụng Thiên. Đôi mắt màu xanh lam kia tràn ngập khao khát được cơ hội, nhưng hắn lập tức lắc đầu trong lòng, dời ánh mắt đi chỗ khác.
Dù mới đến vài ngày, Diệp Khiêm đã có kinh nghiệm nhận biết học sinh giỏi. Chỉ riêng Lưu Phụng Thiên, Diệp Khiêm cảm thấy rất tiếc nuối. Phải nói, Lưu Phụng Thiên là người có thiên phú luyện đan tốt nhất trong lớp này. Chỉ là đáng tiếc, không biết kiếp trước gây ra nghiệp gì, vừa mới xuất thân đã bị đại cao thủ Cửu Trọng Khuy Đạo Cảnh trở lên để mắt tới. Quả thực là thảm không tả xiết.
Lưu Phụng Thiên muốn thể hiện trước mặt Diệp Khiêm vì mục đích gì, Diệp Khiêm hiểu rõ mười mươi. Đáng tiếc, bên Lưu Năng đến nay vẫn chưa quyết định. Chỉ riêng điểm này, Diệp Khiêm đã đánh giá cao Lưu Năng. Không phải ai cũng có thể kiềm chế được dục vọng khi cơ hội ở ngay trước mắt.
Ánh mắt Diệp Khiêm cuối cùng dừng lại ở vị trí đầu tiên bên trái, trên người đứa trẻ mặt mày bầm tím. Cậu ta tên là Bạch Phi Lễ, con út của Bạch An thuộc thế gia, trời sinh tính quậy phá, không chịu quản giáo, là cháu ruột của một Trưởng lão Nội môn Tướng Thần Môn. Có thể nói, cậu ta là người có bối cảnh hùng hậu nhất trong lớp.
Liếc nhìn đám đệ tử tu luyện giả Tướng Thần Môn mặt mày bầm dập phía sau Bạch Phi Lễ, khóe miệng Diệp Khiêm giật giật. Nghe nói từ khi Bạch Phi Lễ vào học viện Vỡ Lòng, mặt mũi của đám học sinh này chưa bao giờ có ngày nào lành lặn, cứ như thể an ninh Thành Vô Cấu bỗng nhiên trở nên cực kỳ tệ hại từ ngày đó.
Đáng tiếc, cậu ta lại gặp phải Diệp Khiêm.
Ngày đầu tiên Diệp Khiêm đến lớp Vỡ Lòng, bị Bạch Phi Lễ khiêu khích, hắn liền trực tiếp đánh Bạch Phi Lễ một trận, đánh cho thành đầu heo.
Không hiểu vì sao, Bạch gia rõ ràng không đến gây sự, ngược lại học đường còn đến dỗ dành, nói Diệp Khiêm đánh rất tốt, rằng đã có nhiều tiên sinh muốn dạy dỗ Bạch Phi Lễ từ lâu. Trận đòn này đã làm hài lòng rất nhiều người, bảo Diệp Khiêm tuyệt đối không cần lo lắng Bạch gia trong môn trả thù.
Điều này khiến Diệp Khiêm rất ngạc nhiên. Hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần bị Bạch gia tìm chuyện rồi. Dù sao đây là lần đầu tiên hắn làm tiên sinh, cũng chẳng ai nói cho hắn biết phải làm thế nào. Tính tình của hắn luôn là "thuận theo tự nhiên". Trong mắt Diệp Khiêm, những đứa trẻ ngỗ nghịch này thuộc loại nên bị đánh thành đầu heo. Đánh là để sửa tính nết, đánh một lần cho đến khi phục mới thôi.
Lần đó, khi Bạch Phi Lễ được người ta đưa ra khỏi lớp Vỡ Lòng, không chỉ đầu mà cả người cậu ta đều sưng lên một vòng. Đương nhiên, đó chỉ là thương ngoài da. Diệp Khiêm kiểm soát lực rất tốt, đau nhưng không tổn thương, không quá đau đớn, nhưng lại rất đau. Lần đó, Bạch Phi Lễ bị đánh cho phục hoàn toàn. Dù vết thương chưa lành, cậu ta vẫn phải đến lớp, dù sao cũng chỉ là thương da thịt.
Thở dài trong lòng, Diệp Khiêm đi đến bên cạnh Bạch Phi Lễ, chỉ đích danh: "Bạch Phi Lễ, trò lên trước!"
"Ách..." Bạch Phi Lễ bối rối nhìn Diệp Khiêm. Kể từ lần bị đánh trước, cậu ta đã làm loạn cả nhà. Bất kể là cha hay mẹ, khi thấy cậu ta bị đánh sưng, phản ứng đầu tiên không phải tức giận mà lại cười suốt nửa buổi.
Sau đó họ mới nhớ đến việc tìm hung thủ báo thù, nhưng chưa kịp ra khỏi nhà thì Thủ tịch tiên sinh của lớp Vỡ Lòng đã đến nhà, tố cáo một hồi, khiến cậu ta lại bị đánh thêm một trận ngay trước mặt, thương càng thêm thương. Quan trọng hơn, trước mặt Thủ tịch tiên sinh, cha mẹ cậu ta đã cam kết: chỉ cần không phục tùng quản giáo của tiên sinh, cứ để các tiên sinh trong lớp tùy ý đánh, chỉ cần không đánh chết, không đánh tàn phế là được, dù sao Bạch gia họ không thiếu đan dược chữa thương.
Khoảnh khắc đó, Bạch Phi Lễ thực sự cảm thấy mình không phải con ruột.
Bị chính người khởi xướng, tức là Diệp Tiên Sinh đã đánh cậu ta đến phục, điểm danh, Bạch Phi Lễ sợ hãi, vội cúi đầu, đứng dậy lẩm bẩm đáp: "Bẩm tiên sinh, đệ tử chưa thuộc bài thuần thục..." Cậu ta vốn chẳng có thiên phú luyện đan gì, học trên lớp còn không xong, nói gì đến việc sau giờ học còn phải học thuộc nhiều kiến thức đan dược như vậy.
"Ồ?" Diệp Khiêm gật đầu, khóe miệng nở nụ cười nho nhã: "Nói vậy là vẫn có thể đọc thuộc lòng được?" Thằng nhóc này, kiếm cớ cũng không biết kiếm cho khéo!
Giờ phút này, Diệp Khiêm cảm nhận được cái thú vui ác ý của giáo viên chủ nhiệm hồi nhỏ của mình: không thèm hỏi những người thuộc bài, mà chỉ thích hỏi những người không thuộc, cuối cùng mới gọi học bá lên để thu hoạch sự run rẩy của đám học sinh dở.
Nghĩ đến đây, Diệp Khiêm nở một nụ cười quỷ dị. Hắn thế này có tính là một nhân vật max level đến khu vực tân thủ để hành hạ đám lính mới cấp thấp không nhỉ? Phải công nhận, cảm giác hành hạ đồ "gà mờ" này, thỉnh thoảng trải nghiệm một chút, quả thực khiến tinh thần sảng khoái thông suốt.
"Ách... Đúng, đúng là có thể thuộc, thế nhưng mà... thế nhưng mà..." Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt vì mất máu của Bạch Phi Lễ lập tức đỏ bừng, trên trán thậm chí rịn ra vài giọt mồ hôi lạnh.
"Bẩm tiên sinh," Lưu Phụng Thiên đột nhiên đứng dậy, cung kính hành lễ rồi nói: "Hôm qua đệ tử thấy Bạch Phi Lễ đã thuộc bài khi đang học, nên đã kéo cậu ấy lại để dạy kiếm thuật. Có lẽ vì chậm trễ quá nhiều thời gian, dẫn đến thể xác và tinh thần mệt mỏi, Bạch Phi Lễ sau khi dạy kiếm xong đã đi ngủ mà chưa kịp ôn tập. Việc hôm nay cậu ấy nhất thời quên bài là lỗi của đệ tử, kính xin tiên sinh thông cảm!"
"Thật vậy sao, Bạch Phi Lễ?" Quay đầu nhìn Lưu Phụng Thiên, Diệp Khiêm nhìn chằm chằm Bạch Phi Lễ, nhàn nhạt hỏi.
"Đúng, đúng ạ!" Bạch Phi Lễ cảm kích nhìn Lưu Phụng Thiên, gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc: "Đúng là như thế ạ. Đệ tử hôm qua vốn đã thuộc bài rất giỏi, nhưng vì sau khi dạy kiếm chưa kịp ôn tập, sáng nay tỉnh dậy thì nhớ không rõ nữa!"
"Hóa ra là vậy! Ngồi xuống!" Khóe mắt Diệp Khiêm thoáng qua vẻ thất vọng. Hắn không nói thêm gì với Bạch Phi Lễ, quay sang Lưu Phụng Thiên: "Đã có thời gian thỉnh giáo kiếm thuật, nghĩ rằng bài học đã hoàn thành rồi nhỉ. Nếu sai một chữ, trò sẽ phải chép lại toàn bộ kiến thức cơ bản về đan dược hơn trăm vạn chữ này một lần! Đọc thuộc lòng đi!"
"Vâng! Tiên sinh!" Lưu Phụng Thiên nuốt nước bọt. Xem ra tiên sinh lần này đã thực sự nổi giận. May mắn thay, cậu ta chưa bao giờ mắc lỗi trong việc xác nhận sách vở. Hắng giọng, Lưu Phụng Thiên lớn tiếng đọc thuộc lòng: "Đinh Hương, còn gọi là đinh tử hương, gà lưỡi hương. Tàng khí viết: Gà lưỡi hương cùng Đinh Hương cùng loại, hoa quả nở rộ, trong đó lớn nhất là gà lưỡi, chính là mẫu Đinh Hương. Lại nói: Gà lưỡi hương giống như đinh tử, nên gọi là đinh tử hương..."
Diệp Khiêm lắng nghe, nhưng trong lòng lại chỉ biết trợn trắng mắt. Trong kinh nghiệm đan dược cơ bản, sách luôn bắt đầu giải thích từ tên của một loại linh tài, lải nhải dài dòng cả trăm chữ mới bắt đầu đi vào vấn đề chính, viết lách rối tinh rối mù. Quan trọng hơn, nó chẳng có tác dụng gì thiết thực.
Tuy nhiên, dù sao hắn đang dạy lớp Vỡ Lòng, chỉ có tác dụng khai sáng cơ bản, hầu như không có thao tác luyện đan thực tế, chỉ dạy cho đám trẻ này một số kiến thức linh tài đan dược cơ bản. Luyện đan là việc chỉ có thể tiếp xúc sau khi vào Tướng Thần Môn. Thiên tài như Lưu Phụng Thiên, người hiện tại đã có thể luyện chế đan dược Nhất Phẩm, là độc nhất vô nhị trong toàn bộ lớp Vỡ Lòng này.
Đợi Lưu Phụng Thiên đọc thuộc lòng xong, Diệp Khiêm gật đầu khen ngợi. Hơn vạn chữ mà có thể thuộc lòng trong một ngày, quả thực không dễ. Là một tiên sinh Vỡ Lòng, một khi đệ tử đã trả lời hoàn hảo câu hỏi của mình, dù Lưu Phụng Thiên có mưu đồ riêng, Diệp Khiêm cũng sẽ không keo kiệt lời khen: "Rất tốt! Thuộc bài xuất sắc! Ngồi xuống đi!"
Một lần "xuất sắc" có thể cho phép đệ tử đến thư quán của lớp Vỡ Lòng đọc sách một canh giờ, không giới hạn công pháp tu luyện hay tâm đắc luyện đan, họa trận. Đương nhiên, những sách này không quá quý giá, nhưng đối với những người không có bối cảnh thì đây là cơ hội không tồi.
"Tạ tiên sinh đã ưu ái!" Lưu Phụng Thiên hơi kích động hành lễ cảm ơn, ngồi nghiêm chỉnh về chỗ của mình, trong lòng đã vui như mở hội.
Thấu hiểu nhìn Lưu Phụng Thiên, Diệp Khiêm bỗng nhiên quay người nhìn Bạch Phi Lễ. Cậu ta đang cười trộm vì may mắn thoát nạn, vẻ mặt nhẹ nhõm khoái chí. Khi Diệp Khiêm quay người, biểu cảm đó lập tức cứng lại, ngũ quan xanh vàng tím đỏ co rúm lại thành một biểu cảm kỳ quái, vừa buồn cười lại vừa đáng thương.
Khóe miệng Diệp Khiêm cong lên một độ cong có thể trấn an lòng người nhất. Hắn đắn đo từng lời từng chữ, nói với Bạch Phi Lễ: "Về nhà ôn tập cho kỹ. Ngày mai nếu trò không thuộc bài..."
Dừng lại một chút, Diệp Khiêm cười càng thêm ôn hòa nhã nhặn: "Khi đó, tiên sinh ta sẽ đích thân phụ đạo cho trò!"
Bạch Phi Lễ dường như bị kinh hãi cực độ, toàn thân run rẩy đứng dậy cúi người trả lời: "Tiên sinh yên tâm, ngày mai đệ tử nhất định sẽ thuộc bài ạ!"
"Như vậy là tốt rồi, như vậy là tốt rồi!" Khóe miệng Diệp Khiêm lại treo lên nụ cười ôn nhã đặc trưng của một tiên sinh Vỡ Lòng, gật đầu với Bạch Phi Lễ. Trở lại bục giảng, hắn nói vài câu đơn giản rồi tuyên bố tan học. Diệp Khiêm thu dọn tài liệu giảng dạy rồi rời khỏi lớp học.