Diêm Đông chỉ cười nhẹ, không nói gì. Rõ ràng kế hoạch của Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe đã được ông ta chấp thuận. Chỉ là, Diệp Khiêm không hiểu vì sao Bạch Thiên Hòe lại thuyết phục được Diêm Đông. Chẳng lẽ Diêm Đông không sợ Bạch Thiên Hòe thất bại sao? Hơn nữa, Diêm Đông hẳn phải biết rõ mối quan hệ giữa anh và Bạch Thiên Hòe chứ? Lựa chọn này của ông ta không hề băn khoăn nào sao?
Thật ra, không phải Diêm Đông tin tưởng Bạch Thiên Hòe, mà là ông ta muốn chứng kiến cuộc chiến giữa Bạch Thiên Hòe và Diệp Khiêm. Qua tiếp xúc, Diêm Đông cảm thấy Bạch Thiên Hòe rất hợp tính mình. Vừa rồi lại nghe chính tai Diệp Khiêm biện giải, Diêm Đông càng thêm hứng thú với cả hai, rất mong chờ trận quyết chiến của họ. Chắc chắn nó không kém gì trận chiến của Diệp Chính Nhiên và Phó Thập Tam 20 năm trước.
Diệp Khiêm toàn thân chấn động, vẻ mặt lộ rõ sự thống khổ khó chịu. Nhìn Bạch Thiên Hòe, Diệp Khiêm hít sâu một hơi, nói: "Thiên Hòe, chúng ta thật sự phải làm vậy sao? Có cần thiết không? Đây là cuộc đấu tranh của giới cổ võ, không liên quan gì đến chúng ta. Cớ gì phải kéo chuyện riêng của hai ta vào?"
"Diệp Khiêm, chẳng lẽ đến giờ cậu vẫn chưa hiểu? Cuộc chiến giữa tôi và cậu là không thể tránh khỏi. Đợi lâu như vậy rồi, đã đến lúc giải quyết dứt điểm." Bạch Thiên Hòe nói, "Nếu cậu cứ giữ tâm lý này, cậu chỉ có đường chết. Tôi cần một cuộc tỷ thí đường đường chính chính, không phải một cuộc đối đầu hoàn toàn bất công. Cậu có điều kiện gì cứ nói, tôi sẽ cố gắng đáp ứng."
"Đây là chuyện của giới cổ võ, không liên quan đến chúng nó." Mã Đức Hoành nói. "Diêm Đông, ông muốn luận võ đúng không? Được, tôi chấp nhận. Khi nào, ở đâu, ông cứ nói." Dù sao, Diệp Khiêm là cháu nuôi của mình, Mã Đức Hoành vẫn thập phần quan tâm. Chứng kiến vẻ mặt thống khổ của Diệp Khiêm, rõ ràng là ông không muốn để anh khó xử.
"Ông nội nuôi, đây là chuyện giữa con và Thiên Hòe, không liên quan đến giới cổ võ. Dù không xảy ra chuyện này, cuộc chiến giữa con và Thiên Hòe cũng không thể tránh khỏi." Diệp Khiêm nói. Đoạn quay sang nhìn Bạch Thiên Hòe, nói: "Thiên Hòe, chúng ta mãi mãi là huynh đệ. Hơn nữa, mạng sống của tôi cũng là nhờ cậu cứu. Năm đó ở sa mạc Libya, nếu không có cậu, có lẽ tôi đã chết rồi."
"Chuyện đó qua rồi, không cần nhắc lại. Cậu không nợ tôi gì cả, vì lúc đó tôi vốn chẳng hề nghĩ đến việc cứu cậu. Tôi định bỏ đi một mình, không muốn mang theo cái vướng víu là cậu. Nhưng tình cờ gặp đoàn thương nhân lạc đà, tôi chỉ thuận nước đẩy thuyền mà thôi." Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe lạnh nhạt nói.
Diệp Khiêm cười bất lực. Bạch Thiên Hòe vẫn cái tính đó, luôn biến lòng tốt thành ác ý, không bao giờ muốn người khác mắc nợ mình. Tuy nhiên, Diệp Khiêm hiểu rõ, trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, nếu Bạch Thiên Hòe muốn bỏ rơi anh, đã sớm làm rồi, việc gì phải cứu anh?
"Thật ra, bao năm qua, tôi vẫn mong chúng ta có thể kề vai chiến đấu lần nữa. Lần hợp tác trước, tôi rất vui, cứ nghĩ sau này chúng ta sẽ luôn như vậy. Giờ xem ra, không được rồi." Diệp Khiêm hít sâu một hơi, nói: "Nếu cậu nhất quyết muốn tỷ thí với tôi, hãy hứa với tôi một điều kiện trước."
"Cậu nói đi!" Bạch Thiên Hòe lạnh nhạt đáp.
*
Hôm đó, tại sa mạc Libya, các thành viên Răng Sói do Hắc Quỷ dẫn đầu đã nhanh chóng tấn công Danny Bower sau khi bão cát kết thúc. Kết quả, Răng Sói thắng, nhưng chỉ còn lại hai người Diệp Khiêm và Bạch Thiên Hòe. Lúc đó, Diệp Khiêm đã toàn thân thương tích, máu chảy đầm đìa.
Cơn bão cát trước đó không chỉ cuốn đi vũ khí, mà còn cuốn sạch thức ăn và nước uống của họ. Bạch Thiên Hòe sơ cứu vết thương cho Diệp Khiêm, rồi cõng anh đi về phía trước. Đáng tiếc, la bàn đã mất. Bạch Thiên Hòe hoàn toàn dựa vào trí nhớ và cảm giác để tiến lên, cố gắng tìm kiếm ốc đảo mà Hắc Quỷ từng nhắc đến.
Máu tươi trên người Diệp Khiêm tản ra mùi tanh nồng. Những con kền kền sa mạc không ngừng lượn trên đầu họ, như thể đang chờ đợi khoảnh khắc Diệp Khiêm gục xuống để lao vào xé xác anh ra thành từng mảnh.
"Thiên Hòe, cậu bỏ tôi xuống đi, tôi tự đi được. Cõng tôi, cậu sẽ kiệt sức mất." Diệp Khiêm cố gắng giãy giụa nói.
"Đừng nhúc nhích!" Bạch Thiên Hòe quát lớn. "Tôi đã hứa với đội phó sẽ chăm sóc cậu, tôi nhất định phải đưa cậu ra khỏi sa mạc này."
"Nhưng cõng tôi thế này, cậu sẽ bị thương nặng đấy." Diệp Khiêm nói. "Thiên Hòe, nghe tôi này, tôi không ổn rồi. Cậu bỏ tôi xuống, đi một mình, có lẽ còn ra khỏi sa mạc được. Nếu cậu cứ mang theo tôi, cả hai chúng ta chỉ có thể chết ở đây thôi."
"BỐP!" Bạch Thiên Hòe ném Diệp Khiêm từ trên lưng xuống, khiến anh đau điếng người. Quay lại nhìn Diệp Khiêm, anh nói: "Tôi tin vào nhân định thắng thiên. Số phận nằm trong tay người dũng cảm, chỉ kẻ yếu đuối mới chịu thua số phận." Nói xong, Bạch Thiên Hòe đột ngột xông tới, dùng một cú chặt cổ tay đánh vào gáy Diệp Khiêm, khiến anh bất tỉnh.
*
Kéo Diệp Khiêm lên lưng, Bạch Thiên Hòe lại tiếp tục tiến về phía trước. Mặt trời trên đỉnh đầu thiêu đốt dữ dội. Chỉ lát sau, mồ hôi trên người Bạch Thiên Hòe đã rơi như mưa. Môi anh khô nứt, máu chảy ròng ròng, trông thật kinh khủng. Bạch Thiên Hòe không ngừng liếm môi, cố gắng dùng nước bọt làm dịu cơn khô khát, nhưng cái nóng như lửa đốt đã làm bốc hơi hết hơi nước trong cơ thể anh, trong miệng không còn một chút nước bọt nào.
"Nước, nước..." Nằm trên lưng Bạch Thiên Hòe, Diệp Khiêm mê man kêu lên.
Bạch Thiên Hòe nhìn thoáng qua nơi xa, vẫn chỉ là một vùng hoang mạc, không thấy chút dấu hiệu sự sống nào. Anh từ từ đặt Diệp Khiêm xuống, rút dao găm từ trong ngực ra, rạch một đường trên cổ tay mình. Máu tươi lập tức nhỏ giọt. Bạch Thiên Hòe đưa cổ tay đến bên miệng Diệp Khiêm, dịu dàng nói: "Nước đây, uống nhanh đi."
Trong cơn mơ hồ, Diệp Khiêm không phân biệt được đó là máu hay là nước, anh dốc sức mút lấy. Bạch Thiên Hòe cảm thấy đủ rồi, rút cổ tay ra và nhanh chóng băng bó lại. Anh liếm môi, cảm giác khô rát đau đớn. Đi sang một bên, Bạch Thiên Hòe lấy ra một tờ giấy trong túi, gấp thành hình chiếc chén, rồi cởi quần. Nhưng cái nóng như thiêu đốt đã khiến hơi nước trong cơ thể anh giảm nhanh chóng, ngay cả nước tiểu cũng ít đến đáng thương. Nhịn hồi lâu, cuối cùng anh cũng tiểu ra được một chút. Bạch Thiên Hòe hầu như không hề do dự, ngửa đầu uống cạn.
Vì sinh tồn, đây là cách duy nhất.
Khi Bạch Thiên Hòe quay lại, Diệp Khiêm đã tỉnh. Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Diệp Khiêm cảm thấy lòng mình rung động, nước mắt vô thức chảy ra. "Tại sao? Cậu tại sao phải làm như vậy?" Diệp Khiêm khàn giọng nói. "Cậu bỏ tôi lại đi đi, cậu làm thế này, cả hai chúng ta đều sẽ chết ở đây."
"CHÁT!" Diệp Khiêm tát mạnh vào mặt mình, nói: "Mẹ kiếp, tôi đã làm cái quái gì thế này, lại đi uống máu của huynh đệ mình! Mẹ nó, tôi đã làm cái trò gì thế này! Thiên Hòe, cậu đi nhanh đi, Răng Sói có thể không có tôi, nhưng không thể không có cậu. Cậu là cao thủ số một của Răng Sói, tương lai còn rất lớn. Hứa với tôi, đi nhanh lên!"
"RẦM!" Bạch Thiên Hòe tiến đến gần Diệp Khiêm, đạp mạnh một cú, khiến Diệp Khiêm ngã lăn ra đất. Anh nghiêm nghị nói: "Bỏ cậu lại? Bỏ cậu lại thì Bạch Thiên Hòe này còn mặt mũi nào sống trên đời? Thành tựu lớn đến mấy thì sao? Dù sau này tôi có được cả thế giới, nếu không có huynh đệ nào để chia sẻ, thì có ích gì? Diệp Khiêm, Bạch Thiên Hòe tôi không có nhiều bạn bè, chỉ có cậu là một. Nếu tôi ngay cả người bạn duy nhất của mình cũng vứt bỏ để tự mình chạy trốn, tôi còn là người sao? Dù không tìm thấy lối ra khỏi sa mạc này thì đã sao, cùng lắm thì huynh đệ chúng ta chết chung một chỗ. Nhưng tôi tin, chỉ cần chúng ta không bỏ cuộc, Số Phận sẽ phải quỳ gối dưới chân chúng ta. Tôi nói cho cậu biết, thằng nhóc, mẹ kiếp, sau này về đừng bao giờ kể cho ai nghe chuyện tôi uống nước tiểu của mình, nếu không, tôi tuyệt đối không tha cho cậu!"
Dù Bạch Thiên Hòe nói rất nghiêm khắc, nhưng tình cảm chân thành lại bộc lộ rõ ràng qua từng lời nói. Diệp Khiêm vô cùng cảm động. Việc Bạch Thiên Hòe sẵn lòng trả giá vì mình như vậy, khiến Diệp Khiêm cảm thấy, dù có chết cũng đáng.
Hít sâu một hơi, Bạch Thiên Hòe đến bên cạnh Diệp Khiêm, đỡ anh ngồi dậy, nói: "Nghe tôi này, cứ đi thế này thì cả hai đều không thoát khỏi sa mạc được. Cậu ở đây chờ tôi, tôi đi tìm nước. Đây là súng báo hiệu, cứ mỗi tiếng đồng hồ cậu bắn một phát lên trời, tôi sẽ dựa vào đó để tìm vị trí của cậu. Hiểu chưa? Nhớ kỹ, người của Răng Sói không có kẻ hèn nhát, dù chết cũng phải chết trên chiến trường. Thằng nhóc, nếu cậu dám tự sát, cậu là tên khốn kiếp, là kẻ yếu đuối, tôi sẽ không nhận cậu làm huynh đệ nữa."
"Tin tôi, tôi nhất định sẽ đưa cậu ra khỏi đây, biết không? Tuyệt đối đừng bỏ cuộc, nếu không, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu, cả đời này cũng không." Bạch Thiên Hòe nói.
Ánh mắt nóng rực và thần sắc chân thành ấy đã chạm đến từng rung động cảm xúc trong lòng Diệp Khiêm. Anh tuyệt đối tin tưởng Bạch Thiên Hòe. Anh gật đầu lia lịa, nói: "Ở đây có 6 viên đạn. Nếu bắn hết 6 viên mà cậu vẫn chưa tìm được nước, cậu phải đi một mình, biết không? Cậu phải hứa với tôi, nếu không, tôi thà chết ngay bây giờ."
Bạch Thiên Hòe gật đầu, cười nhẹ: "Tôi đâu có ngu đến thế. Nếu cậu chết, tôi chắc chắn sẽ không quay lại tìm cậu, để mặc lũ kền kền trên trời kia ăn thịt cậu."
Diệp Khiêm mỉm cười, vỗ vai Bạch Thiên Hòe, nói: "Cảm ơn cậu, Thiên Hòe!"
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe