Thời gian cứ thế từng phút từng giây trôi qua. Cứ mỗi một giờ, Diệp Khiêm lại bắn một phát súng lên không trung, để Bạch Thiên Hòe có thể xác định vị trí của mình. Diệp Khiêm rất rõ ràng, lúc này Bạch Thiên Hòe chắc chắn còn vất vả, mệt mỏi hơn cả hắn. Băng qua sa mạc này không hề dễ dàng. Dù Bạch Thiên Hòe đã sớm tìm được nguồn nước, chắc chắn anh ấy cũng đã vô cùng mệt mỏi. Mọi người trong Răng Sói nói Bạch Thiên Hòe rất quái gở, nhưng Diệp Khiêm cảm thấy, chỉ là không có ai thực sự hiểu anh ấy mà thôi. Kỳ thực, từ đầu đến chân, anh ấy là một người đàn ông đích thực, một nam nhi nhiệt huyết.
Chim kên kên trên bầu trời, dường như nghe thấy mùi tử vong, không ngừng bay lượn trên đầu Diệp Khiêm. Một khi Diệp Khiêm ngã xuống, chúng chắc chắn sẽ không chút do dự lao xuống, sau đó mổ xẻ hắn từng chút một. Diệp Khiêm cũng có thể cảm nhận rõ ràng sinh mạng mình đang dần dần xói mòn, như có một loại lực lượng vô hình đang từng chút cắn nuốt sinh khí của hắn.
Diệp Khiêm thậm chí tự hỏi, nếu có cơ hội làm lại, liệu hắn có còn chọn con đường này, còn đến sa mạc Vô Tình này không. Câu trả lời dĩ nhiên là khẳng định. Cho dù được lựa chọn lại một lần nữa, hắn vẫn sẽ đến. Đúng như Bạch Thiên Hòe đã nói, vận mệnh của con người nhất định phải nằm trong tay mình, chỉ có kẻ yếu đuối mới bị vận mệnh bài bố. Diệp Khiêm đã chịu đựng đủ cuộc sống bị người đời cười nhạo bên lề đường, hắn cần phải có chỗ đứng riêng trong thiên hạ.
"Đoàng!"
Cùng với tiếng súng cuối cùng vang lên, Diệp Khiêm không thể chịu đựng thêm được nữa, chậm rãi ngã xuống. Hắn thực sự đã không còn chút sức lực nào để kiên trì. Xa xa, bóng dáng Bạch Thiên Hòe vẫn chưa xuất hiện. Diệp Khiêm nở một nụ cười thê lương. Dựa theo thỏa thuận giữa hắn và Bạch Thiên Hòe, đây chính là lúc mình phải tự sát.
Chậm rãi móc dao găm ra khỏi ngực, Diệp Khiêm cười thảm, lẩm bẩm: "Nếu có kiếp sau, Thiên Hòe, chúng ta vẫn làm bạn nhé, để ta bảo vệ cậu."
Diệp Khiêm từ từ đưa dao găm nhắm thẳng vào tim mình, hít một hơi thật sâu, rồi đột ngột giơ lên, hung hăng đâm xuống.
"Diệp Khiêm!"
Đột nhiên, giọng nói của Bạch Thiên Hòe vang lên bên tai. Toàn thân Diệp Khiêm chấn động, cánh tay đang lơ lửng giữa không trung dừng lại. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Bạch Thiên Hòe đang chạy vội về phía mình, phía sau anh là một đoàn thương nhân lạc đà. Diệp Khiêm nở nụ cười, cười rất vui vẻ, không phải vì mình không cần chết nữa, mà vì hắn vẫn có thể tiếp tục làm bạn với Bạch Thiên Hòe, về sau vẫn có thể sát cánh chiến đấu.
Họ thật may mắn. Bạch Thiên Hòe bôn ba trong sa mạc lâu như vậy, khi nghe thấy tiếng súng của Diệp Khiêm truyền đến từ phía sau, đó dường như là một loại lực lượng vô hình, chống đỡ anh tiếp tục đi, tiếp tục tiến về phía trước. Vì Diệp Khiêm, anh nhất định phải tìm được nước, nhất định phải tìm được.
Thế nhưng, cơ thể càng ngày càng mệt mỏi, dù dựa vào chút ý chí cuối cùng, anh vẫn không thể chống cự được. Bạch Thiên Hòe cuối cùng vẫn ngã xuống. Tuy nhiên, vận mệnh dường như chỉ đang đùa giỡn với họ, như thể đang thử thách họ vậy. Đúng lúc đó, một đoàn thương nhân lạc đà xuất hiện, Bạch Thiên Hòe may mắn được cứu giúp.
Cầm theo nước lấy được từ đoàn thương nhân lạc đà, Bạch Thiên Hòe không ngừng nghỉ lao đến chỗ Diệp Khiêm. Tiếng súng đã vang lên bốn lần rồi, anh nhớ rất rõ. Nếu tiếng súng cuối cùng vang lên, điều đó có nghĩa là Diệp Khiêm sẽ chết. Bạch Thiên Hòe đâu dám chậm trễ một khắc. Ngã xuống, rồi lại đứng lên; lại ngã xuống, rồi lại đứng lên.
Khi nhìn thấy Diệp Khiêm giơ dao găm trong tay, Bạch Thiên Hòe nghiêm nghị hét lớn, cuối cùng cũng kịp thời ngăn cản hành động của Diệp Khiêm. Chạy đến bên cạnh Diệp Khiêm, Bạch Thiên Hòe rốt cuộc không chịu nổi sự mệt mỏi của cơ thể, ầm ầm ngã xuống.
*
Dù Diệp Khiêm có giác ngộ đến đâu, hắn vẫn khó lòng chấp nhận một trận sinh tử quyết chiến với Bạch Thiên Hòe. Dù sao, Bạch Thiên Hòe là ân nhân cứu mạng của hắn, là người bạn mà hắn coi trọng nhất. Quan trọng hơn, Diệp Khiêm rất rõ ràng, trận sinh tử quyết chiến này là vô cùng bất công, là một trận chiến hoàn toàn không công bằng với Bạch Thiên Hòe.
Hồ Khả đã từng không chỉ một lần nghe Diệp Khiêm nhắc đến Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe, rất rõ ràng vị trí của anh ấy trong lòng Diệp Khiêm, đó là bất cứ ai cũng không thể thay thế. Mà giờ khắc này, Diệp Khiêm lại phải đối mặt với lựa chọn như vậy, Hồ Khả cũng biết, trong lòng Diệp Khiêm nhất định vô cùng thống khổ.
"Ta biết trận chiến này giữa chúng ta là không thể tránh khỏi. Từ lần trước gặp nhau ở Ai Cập, ta đã rất rõ ràng, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ như thế này. Mặc dù ta rất không muốn thừa nhận, nhưng sự thật vẫn là sự thật, vĩnh viễn không thể thay đổi." Diệp Khiêm nói, "Điều kiện thứ nhất, nếu ta chết đi, hy vọng cậu không làm khó các anh em khác của Răng Sói, được không?"
"Điều kiện này hơi khó xử." Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe nói, "Cậu không phải không biết, ta một lòng muốn tiêu diệt Răng Sói, làm sao có thể vì cậu mà bỏ qua Răng Sói? Nếu cậu muốn bảo vệ Răng Sói, điều duy nhất cậu có thể làm là sống sót, tìm mọi cách đánh bại ta. Nếu không, dù cậu chết, ta cũng sẽ không bỏ qua bọn họ." Dừng một chút, Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe nói tiếp: "Cậu cũng đừng nghĩ đến việc lợi dụng điều kiện này để uy hiếp ta không quyết chiến. Ta có rất nhiều biện pháp khác, hy vọng cậu đừng ép ta làm những chuyện ta không muốn làm."
Ý của Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe rất rõ ràng, đó là Diệp Khiêm đừng có si tâm vọng tưởng. Nếu muốn bảo vệ Răng Sói, cơ hội duy nhất là đánh bại anh. Nếu Diệp Khiêm nghĩ đến việc dùng điều kiện này uy hiếp anh không quyết chiến, anh sẽ làm ra những chuyện quá khích hơn để buộc Diệp Khiêm phải tuân theo.
Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe là người hiểu rõ Diệp Khiêm nhất. Bất kể Diệp Khiêm đi đến đâu, anh luôn là người đầu tiên tìm thấy. Cho nên, anh cũng là người rõ nhất nhược điểm của Diệp Khiêm, và cũng rất hiểu cách biến nhược điểm của một người thành ưu thế của người đó. Đây coi như là một loại động lực dưới áp lực đi.
Cũng như Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe hiểu Diệp Khiêm, Diệp Khiêm cũng hiểu rõ Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe. Kỳ thực hắn biết rõ, điều kiện này Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe tuyệt đối sẽ không đồng ý. Bởi vì, Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe cần một cuộc chiến công bằng, thế lực ngang nhau. Một khi Diệp Khiêm không còn sự cố kỵ này, thế tất sẽ nương tay khi quyết chiến, đến lúc đó, trận quyết chiến này sẽ không còn công bằng.
Hít một hơi thật sâu, Diệp Khiêm nói: "Vậy thì nói một điều kiện khác đi. Ta còn có một số việc chưa hoàn thành ở kinh đô. Chờ ta giải quyết Thượng Quan gia xong, chúng ta lại quyết chiến, thế nào?"
Diêm Đông cười ha hả, nói: "Diệp Khiêm vẫn là Diệp Khiêm, quả nhiên không tầm thường. Lúc này, phần lớn người sẽ từ bỏ đối phó Thượng Quan gia tộc, mà dốc toàn lực ứng phó với Ma Môn của ta. Không ngờ cậu lại vẫn muốn đối phó Thượng Quan gia tộc. Chẳng lẽ cậu không sợ sau khi cậu thất bại, lực lượng của các cậu sẽ suy yếu sao?"
Diệp Khiêm cười nhạt một chút, nói: "Ta chỉ làm những gì mình cần làm. Cuộc chiến giới cổ võ của các vị, ta cũng không muốn tham dự quá nhiều. Việc Thượng Quan gia tộc có thể ra sức chống lại Ma Môn của các vị hay không, không phải vấn đề ta cần cân nhắc. Ta chỉ biết một điều, Thượng Quan gia tộc đã khơi mào mâu thuẫn giữa ta và hắn, ta tuyệt đối không thể bỏ qua cho hắn."
"Làm việc dứt khoát, đúng là đàn ông đích thực, ta thích." Diêm Đông cười ha hả nói, "Diệp Khiêm, ta có thể đồng ý với cậu. Chỉ cần cậu thắng cuộc tỷ thí này, về sau chỉ cần cậu còn ở đây một ngày, Ma Môn của ta vĩnh viễn không can thiệp vào Trung Nguyên."
"Môn chủ Diêm dường như rất tự tin." Diệp Khiêm khẽ cười, nói.
"Cũng không phải, chỉ là đã lâu không gặp được người hợp khẩu vị như tiểu huynh đệ, trong lòng ta thoải mái." Diêm Đông nói, "Đại trượng phu làm việc, nên quyết định thật nhanh, nên làm thì làm, muốn làm thì làm, không cần phải cố kỵ nhiều như vậy."
Diệp Khiêm khẽ cười, Diêm Đông này lại khá hợp khẩu vị của hắn. So với lão gia tử Diệp Phong Mậu của Diệp gia và Mã Đức Hoành, Diệp Khiêm cảm thấy Diêm Đông càng giống một người đàn ông đích thực hơn.
"Được, ta đồng ý với cậu." Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe nói, "Bất quá, ta tối đa chỉ có thể cho cậu một tháng thời gian. Một tháng, ta nghĩ, hẳn là đủ để cậu đối phó Thượng Quan gia tộc. Sau khi hết thời hạn một tháng, bất kể cậu có chinh phục Thượng Quan gia tộc hay không, chúng ta đều phải quyết chiến."
"Được." Diệp Khiêm gật đầu, đồng ý.
"Một tháng, ha ha, trận quyết chiến này chắc chắn có thể so với trận chiến năm đó. Ta thật sự muốn xem cho kỹ. Sóng sau xô sóng trước, hy vọng những người trẻ tuổi như các cậu đừng làm chúng ta những thế hệ trước thất vọng nhé." Diêm Đông cười ha hả nói, "Lão Mã, ta sẽ không quấy rầy nữa. Hôm nào rảnh cùng nhau uống trà. Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta, ta ghét nhất là ánh mắt của loại người như ông. Lão phu nói được làm được, trong khoảng thời gian này ta sẽ không động đến các người đâu."
Sau đó, Diêm Đông quay đầu nhìn Hồ Khả, nói: "Tiểu nha đầu, nhớ kỹ lời ta nói, đừng đến lúc đó lại đổ trách nhiệm lên Ma Môn của ta. Mặc dù ta không sợ gánh thêm tội nghiệt, nhưng lại không muốn chịu tiếng xấu thay người khác, sẽ rất ấm ức."
Hồ Khả hơi ngẩn người, gật đầu.
Quay đầu nhìn Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe, Diêm Đông nói: "Thiên Hòe, chúng ta đi thôi. Chỉ còn một tháng thôi đấy, cậu phải nắm chắc cơ hội, đừng làm ta thất vọng nhé."
Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe cười một cách khó hiểu, khiến người ta không đoán được rốt cuộc anh có ý gì. Anh đứng dậy, đi theo Diêm Đông ra ngoài. Nhìn bóng lưng Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe rời đi, Diệp Khiêm bất đắc dĩ thở dài. Mặc kệ mình muốn trốn tránh thế nào, cuối cùng vẫn không tránh được. Điều nên đến, rốt cuộc đã đến.
"Diệp Khiêm, cậu thật sự muốn tỷ thí với anh ta sao? Hay chúng ta nghĩ cách khác đi, có lẽ còn có biện pháp khác để ngăn cản Ma Môn." Hồ Khả nói.
Diệp Khiêm khẽ cười, nói: "Đây không phải chuyện của Ma Môn, đây là chuyện giữa ta và Thiên Hòe, không có cách nào tránh khỏi. Kỳ thực, ta biết ý của Thiên Hòe. Anh ấy muốn cho ta một cơ hội công bằng, bởi vì chỉ có như vậy, mới là cơ hội duy nhất để ngăn cản Ma Môn."
Hồ Khả và Mã Đức Hoành đều chấn động toàn thân, có chút không hiểu Diệp Khiêm rốt cuộc đang nói gì. Chẳng lẽ Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe đưa ra điều kiện như vậy, trên thực tế là đang giúp đỡ bọn họ sao? Bọn họ có chút không thể tin được, nhưng khi thấy ánh mắt kiên định của Diệp Khiêm, bọn họ lại không biết nên nói gì.