Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe đã bình yên vô sự, Diệp Khiêm có thể yên tâm rồi. Dù vết thương của hắn chưa lành hẳn, Diệp Khiêm vẫn quyết định rời đi một mình, chỉ cần đợi Bạch Thiên Hòe hiểu rõ mọi chuyện sau này là được. Dù thế nào đi nữa, chỉ cần Quỷ Lang Bạch Thiên Hòe còn sống, điều đó tốt hơn bất cứ thứ gì, ngay cả khi sau này Bạch Thiên Hòe vẫn muốn quyết đấu với mình, Diệp Khiêm cũng sẵn lòng.
Diệp Khiêm có thể bình yên đi chấp hành nhiệm vụ của mình. Dù không mấy tình nguyện, nhưng dù sao đây cũng là Hồ Nam Kiến nhờ vả, hắn ít nhiều cũng phải nể mặt. Hơn nữa, đây là cơ hội quan trọng để thiết lập quan hệ tốt với chính phủ Hoa Hạ, tạo điều kiện phát triển cho Răng Sói tại đây. Chưa kể, Diệp Khiêm cũng nghe Hồ Khả nhắc đến việc nghiên cứu cải tạo gen bên phía Mỹ. Nếu họ thành công, không nghi ngờ gì, đó sẽ là một lực lượng cực kỳ đáng sợ. Thử nghĩ xem, nếu mỗi thành viên trong quân đội Mỹ đều sở hữu sức mạnh vũ lực mạnh nhất của các cổ võ giả Hoa Hạ, đó sẽ là chuyện kinh khủng đến mức nào? Dù là vì công hay vì tư, Diệp Khiêm cũng phải nhúng tay vào. Cái đám người Mỹ đó, Diệp Khiêm đã sớm thấy chướng mắt rồi.
Chỉ là, nghĩ đến việc phải đi làm sinh viên, Diệp Khiêm cảm thấy hơi nhức đầu. Hồi mới về Hoa Hạ, Diệp Khiêm từng ở trường một thời gian ngắn để bảo vệ Triệu Nhã, khi đó còn có thể nói là có chút ước mơ với cuộc sống học đường. Nhưng hôm nay, mình đã gần 30 tuổi rồi, còn chạy đến trường đi học ư? Chẳng phải là để người ta cười cho sao? May mắn thay, Hồ Nam Kiến đã thông qua Bộ Giáo dục nói chuyện trước với Đại học Tây Kinh, chắc là mình có trốn học mỗi ngày cũng không sao.
Vương Vũ có chút lưu luyến không rời Diệp Khiêm, nhưng nàng hiểu rõ anh không thể vì bất cứ ai mà dừng lại bước chân của mình. Đã lựa chọn làm người phụ nữ của anh, Vương Vũ nguyện ý trở thành người phụ nữ có thể chờ đợi anh. Nhìn Diệp Khiêm lên máy bay, trái tim Vương Vũ cũng bay theo. Một tia linh quang lóe lên trong đầu, Vương Vũ đã có chủ ý.
Đại học Tây Kinh là trường đại học trọng điểm duy nhất của tỉnh Thiểm Tây được liệt vào Dự án 211 quốc gia. Dù ngày nay tỷ lệ sinh viên có việc làm thấp đáng thương, điều đó vẫn không thể lay chuyển địa vị của Đại học Tây Kinh tại tỉnh Thiểm Tây. Tây Kinh là một thành phố có bề dày lịch sử văn hóa lâu đời, nơi Hoàng đế đầu tiên của Hoa Hạ, Tần Thủy Hoàng, đã chọn làm kinh đô. Từ xưa đến nay, Hoa Hạ dường như có một hiện tượng kỳ lạ: mỗi triều đại đều đánh từ phương Bắc xuống phương Nam, sau đó thống nhất Hoa Hạ. Tần Thủy Hoàng có địa vị không thể xóa nhòa trong lịch sử Hoa Hạ; bất kể các nhà sử học bình phẩm thế nào, trong lòng Diệp Khiêm, ông vẫn luôn là vị hoàng đế có sức hút nhất.
Đã đến Tây Kinh, Diệp Khiêm cảm thấy nếu có thời gian nhất định phải đi chiêm ngưỡng đội quân Tượng Binh Mã, công trình vĩ đại trong lịch sử Hoa Hạ. Đáng tiếc, không thể tận mắt nhìn thấy phong thái của Tần Thủy Hoàng, có chút tiếc nuối. Đơn giản vì cho đến nay, lăng mộ của Tần Thủy Hoàng vẫn chưa được tìm thấy.
Ngồi trên máy bay, Diệp Khiêm lấy ra tài liệu về gia đình Tiến sĩ Lý Kỳ mà anh xin được từ chỗ Hồ Nam Kiến, xem xét kỹ lưỡng. Nếu phải bảo vệ con gái Tiến sĩ Lý Kỳ, đương nhiên anh phải có sự hiểu biết nhất định về họ, dù Diệp Khiêm không trải qua huấn luyện hệ thống, anh vẫn hiểu rõ điều này. Nhìn thấy cô gái trong tấm ảnh, Diệp Khiêm không khỏi sững sờ, hình như anh đã từng gặp ở đâu đó, nhưng lại không nhớ ra. Dù sao, cô gái này mang lại cho anh một cảm giác rất quen thuộc, như đã từng quen biết. "Trần Tư Tư?" Diệp Khiêm khẽ lẩm bẩm.
Sau khi ghi nhớ kỹ lưỡng những tài liệu này, Diệp Khiêm cất chúng vào ngực. Máy bay hạ cánh, Diệp Khiêm tìm một nơi kín đáo đốt hết toàn bộ tài liệu. Sau đó, anh bắt một chiếc taxi, đi thẳng đến Đại học Tây Kinh. Diệp Khiêm đi nhẹ nhàng, chỉ mang theo một chiếc túi xách đơn giản đựng hai bộ quần áo để thay.
Sau khi hỏi Diệp Khiêm muốn đi đâu, người lái xe quay đầu lại đánh giá anh, hỏi: "Đi Đại học Tây Kinh tìm người à? Khủng khiếp thật đấy, vào được Tây Kinh là giỏi lắm rồi. Thằng bé nhà tôi thi lại hai năm rồi mà vẫn không đậu, buồn chết tôi đây này."
Diệp Khiêm hơi ngẩn ra, rồi cười nhạt, nói: "Tôi phải đi Đại học Tây Kinh học."
Ánh mắt người lái xe rõ ràng không tin, nhưng thấy Diệp Khiêm không giống đang đùa, ông ta lại cười xòa một tiếng, nói: "Chỉ cần công phu sâu, có công mài sắt có ngày nên kim mà."
Diệp Khiêm thấy mờ mịt, bị lời của người lái xe làm cho dở khóc dở cười. Xem ra, ông ta nghĩ rằng mình lớn tuổi như vậy mới thi đậu Đại học Tây Kinh, rồi lại nghĩ đến con trai mình mới học lại hai năm, chắc là cảm thấy được an ủi. Diệp Khiêm bất đắc dĩ cười, lắc đầu, không nói gì.
Người lái xe dường như bị chủ đề Diệp Khiêm khơi gợi hứng thú, bật máy nói liên tục về lịch sử Đại học Tây Kinh, những nhân vật *pro vãi* đã xuất hiện ở đó, rồi chuyển sang thành phố Tây Kinh, ai ai ai *ngầu vãi*, đã làm những chuyện gì năm xưa. Dù sao thì ông ta thao thao bất tuyệt, khiến Diệp Khiêm loáng thoáng nghe ra không ít điều.
Chẳng mấy chốc, xe đã đến cổng Đại học Tây Kinh. Người lái xe chỉ vào tòa nhà giảng đường màu đỏ, nói: "Đây chính là Đại học Tây Kinh." Diệp Khiêm ngẩng đầu nhìn qua, trong sân trường lác đác vài sinh viên qua lại, khá yên tĩnh. Chắc là vẫn đang trong giờ học.
Bỗng nhiên, một bóng người thu hút sự chú ý của Diệp Khiêm. Trang phục giản dị đến mức tằn tiện, sắc mặt tái nhợt có vẻ bệnh tật, có lẽ do thiếu dinh dưỡng, dáng người gầy gò mỏng manh. Bên cạnh cậu là hai chiếc túi da rắn cũ kỹ. Biểu cảm của thiếu niên có chút cứng nhắc, đối diện với ánh mắt khinh miệt của các sinh viên khác, cậu dường như không dám ngẩng đầu lên, đó là sự tự ti, sự tự ti mãnh liệt.
Diệp Khiêm ngẩn người, trả tiền taxi, chậm rãi bước vào trường. Đến bên cạnh thiếu niên, Diệp Khiêm mỉm cười, đưa một chai nước qua, nói: "Uống nước không? Không ngờ thời tiết Tây Kinh lại nóng như vậy. Ha ha, cậu đừng ngại, chúng ta gặp nhau cũng là duyên phận. Cậu cũng là sinh viên ở đây à?"
Trong mắt thiếu niên rõ ràng lóe lên vẻ cảnh giác. Cậu đã quá quen với sự thay đổi của lòng người, sự ấm lạnh của nhân tình, nên cảm thấy bất an trước ý tốt đột ngột của Diệp Khiêm. Nhưng ánh mắt cậu thoáng nhìn chai nước suối trong tay Diệp Khiêm, không tự chủ nuốt nước bọt. Đối với cậu, chai nước khoáng này là thứ xa xỉ, khiến cậu có chút không dám nhận. Thấy ánh mắt Diệp Khiêm rất chân thành, cậu chần chừ vài giây rồi nhận lấy, mở nắp chai, cẩn thận từng chút uống, sợ bỏ sót dù chỉ một giọt.
"Tôi tên Diệp Hà Đồ," thiếu niên run rẩy nói, rõ ràng là một đứa trẻ hướng nội.
Diệp Hà Đồ, một cái tên rất khí phách. Diệp Khiêm cười nhẹ, nói: "Chúng ta là người cùng họ rồi, tôi cũng họ Diệp, Diệp Khiêm, Khiêm trong khiêm tốn."
Trường đã khai giảng hơn một tháng, mà thiếu niên này cũng giống như anh, mới đến báo danh. Chắc là trong nhà có chuyện gì xảy ra. Có lẽ là vấn đề kinh tế, hay là lý do nào khác, nhưng Diệp Khiêm không hỏi nhiều. Thiếu niên này rõ ràng là kiểu người yếu ớt và nhạy cảm, Diệp Khiêm không muốn khơi gợi quá nhiều chuyện cũ tằn tiện của cậu, kẻo làm tổn thương lòng tự trọng.
Những chuyện này, Diệp Khiêm đã thấy nhiều năm rồi. Rất nhiều gia đình nghèo khó vì lý do kinh tế mà con cái dù thi đậu đại học cũng không thể nhập học, đó là chuyện rất bình thường. Dù có các quỹ trợ cấp học tập cho người nghèo, nhưng chúng cũng chỉ như muối bỏ bể.
Diệp Khiêm giúp cậu xách một chiếc túi da rắn, cùng nhau đi về phía Phòng Giáo Vụ. Đến cửa Phòng Giáo Vụ, một giáo sư trẻ tuổi vừa bước ra. Thoáng thấy Diệp Khiêm và Diệp Hà Đồ đứng ở cửa, ánh mắt hắn rơi vào những chiếc túi da rắn bên cạnh họ, trên mặt không khỏi hiện lên vẻ khinh miệt mãnh liệt. Diệp Hà Đồ rõ ràng xấu hổ không thôi, cúi đầu, không dám nhìn thẳng giáo sư trẻ tuổi.
Người ta nói trường học là một vùng đất thanh tịnh, nhưng thực ra là vớ vẩn. Nơi đây chính là xã hội thu nhỏ, cũng đầy rẫy lừa lọc, đầy rẫy sự khinh miệt đối với những sinh viên nghèo khổ.
"Các cậu làm gì đấy? Mau mang đống rác rưởi này đi, đứng chắn ngay cửa Phòng Giáo Vụ là sao?" Giáo sư trẻ tuổi nói với vẻ "uy nghiêm".
Diệp Khiêm cười khinh thường, không thèm để ý đến hắn. Anh đưa tay, dùng sức nhẹ nhàng đẩy hắn ra, rồi trực tiếp mở cửa bước vào. Giáo sư trẻ tuổi không khỏi kinh ngạc, cái phẩy tay tưởng chừng nhẹ nhàng của Diệp Khiêm lại khiến hắn lảo đảo, suýt ngã sấp xuống. Diệp Hà Đồ vội vàng chạy tới đỡ, nhưng giáo sư trẻ tuổi lại tỏ vẻ chán ghét đẩy Diệp Hà Đồ ra, cứ như thể cậu là một ngôi sao nấm mốc, đụng vào sẽ bị lây xui xẻo vậy. Hắn phủi phủi quần áo, cứ như thể Diệp Hà Đồ vừa chạm vào đã làm bẩn y phục của hắn. Diệp Hà Đồ cúi đầu, biểu cảm cứng nhắc, đầy tự ti.
Diệp Khiêm quay đầu lại, trừng mắt nhìn giáo sư trẻ tuổi. Ánh mắt tràn ngập sát ý đó khiến hắn hoảng sợ, vô thức lùi lại một bước, lời vừa định nói ra lại nuốt ngược vào trong. Ở trường học, giáo viên có lẽ không có quyền lực tuyệt đối, nhưng đối với những sinh viên nghèo như Diệp Hà Đồ, họ gần như nắm giữ vận mệnh của cậu. Diệp Khiêm quay người xách một chiếc túi da rắn đi vào phòng, mỉm cười nhìn Diệp Hà Đồ. Cậu định quay lại xách chiếc túi còn lại, nhưng sững sờ một chút, rồi từ bỏ ý định đó, đi theo vào một mình.
Văn phòng rất sạch sẽ, không tính là xa hoa, nhưng đối với Diệp Hà Đồ mà nói, nó đã là một trời một vực. Chiếc túi da rắn của cậu đặt dưới đất trông vô cùng lạc lõng. Diệp Khiêm thản nhiên ngồi xuống ghế, còn Diệp Hà Đồ lại cúi đầu nhìn xuống, vô thức nhìn lại quần áo của mình, rồi dịch bước, ngoan ngoãn đứng trước bàn làm việc.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay