Ba chiếc quân hạm trên mặt biển này, không cần phải nói, chính là nhóm của Trung tướng Momonga đang bám đuôi truy kích.
Lần này, Hải quân đã cử hai Trung tướng đi truy bắt kẻ chủ mưu vụ phóng hỏa ở Thánh địa Mariejois và những nô lệ đã trốn thoát. Ngoài Momonga, người còn lại là Trung tướng Doberman.
Bọn họ rời khỏi Tổng bộ Hải quân đã hơn một tuần mà vẫn không thu được kết quả gì. Momonga thậm chí còn nghi ngờ rằng kẻ chủ mưu bịt mặt áo đen kia có khả năng đã giở trò, quay trở lại nửa đầu của Đại Hải Trình chứ không tiến vào Tân Thế Giới.
Dù sao trong số những nô lệ được cứu lúc đó có không ít người thuộc tộc Người Cá. Nếu có tộc Người Cá giúp đỡ, kẻ chủ mưu bịt mặt áo đen kia rất có thể sẽ đi qua Đảo Người Cá để quay trở lại.
Tuy nhiên, dù có nghi ngờ như vậy, họ cũng không thể nói ra. Chính phủ Thế giới và Đảo Người Cá vẫn luôn cố gắng xoa dịu mâu thuẫn chủng tộc, nếu nêu ra nghi ngờ này vào thời điểm mấu chốt, e rằng sẽ khiến cả Chính phủ Thế giới và Đảo Người Cá đều khó xử.
Đây cũng là lý do tại sao Jinbe lúc đó muốn đưa những người cá kia đi khỏi chỗ Y An. Jinbe không thể để Chính phủ Thế giới và Hải quân nắm được bất kỳ điểm yếu nào của Đảo Người Cá.
Đương nhiên, việc Jinbe đưa những người cá đó đi cũng gián tiếp giúp Y An một phen. Nếu Momonga biết trên thuyền của Y An không có một người cá nào, thì chắc chắn 100% sẽ xác định hắn chính là kẻ chủ mưu.
Thế nhưng, vì không có người cá, Momonga ngược lại có chút khó phán đoán, chỉ cực kỳ nghi ngờ mà thôi.
Tàu tuần tra bị tập kích, một Thiếu tướng Hải quân trọng thương. Sau khi liên lạc với Trung tướng Doberman, Trung tướng Momonga đã lần theo dấu vết của cái gọi là băng hải tặc Thợ Săn Rồng đến Đảo Clockwork. Nhưng khi đến vùng biển bên ngoài, ông lại do dự không biết có nên lên đảo bắt người hay không.
Nếu là hòn đảo khác, có lẽ Momonga sẽ không nghĩ ngợi mà làm ngay, nhưng Đảo Clockwork thì không được, đây chính là địa bàn của băng hải tặc Râu Trắng.
Bây giờ họ đã có thể nhận được tín hiệu từ Ốc Sên Truyền Tin của hòn đảo này.
Lúc này, Trung tướng Momonga đang ở trên tàu của mình, dùng Ốc Sên Truyền Tin để thảo luận chuyện này với Doberman.
"Chuyện này phải hết sức cẩn thận!" Trung tướng Momonga nói qua điện thoại. "Chúng ta không thể gánh vác trách nhiệm gây ra chiến tranh!"
Doberman là một người đàn ông trung niên mặt đầy sẹo, ánh mắt lạnh lùng. Trong Hải quân, ông ta thuộc phe vô tình, với lý tưởng khá giống Akainu, tôn thờ chính nghĩa tuyệt đối. Là một Trung tướng, ông ta từng tham gia Buster Call và thực hiện mệnh lệnh hủy diệt một cách tỉ mỉ.
Tuy nhiên, ngay cả ông ta khi nghe những lời của Momonga cũng có vẻ hơi do dự.
Uy danh của Tứ Hoàng Râu Trắng vang dội khắp Tân Thế Giới. Là một đại hải tặc cùng thời với Vua Hải Tặc Roger, Râu Trắng được mệnh danh là "Huyền thoại sống".
Theo tính cách của Doberman, đối với loại hải tặc dám công khai tấn công Hải quân như nhóm Y An, ông ta sẽ không nương tay mà truy đuổi đến cùng.
Nhưng đây là địa bàn của Râu Trắng. Một khi Hải quân dám công khai cử quân lên đảo truy bắt, điều đó đồng nghĩa với việc khiêu khích uy nghiêm của Râu Trắng, rất có thể sẽ châm ngòi cho cuộc chiến giữa Râu Trắng và toàn bộ lực lượng Hải quân.
"Vậy phải làm sao?" Doberman hỏi. "Chẳng lẽ chỉ có thể bí mật bắt giữ thôi sao?"
"Rất khó!" Momonga nói. "Băng hải tặc Thợ Săn Rồng đó thực lực rất mạnh, có thể dễ dàng đánh bại một Thiếu tướng Hải quân. Dù muốn bí mật bắt giữ, e rằng cũng chỉ có chúng ta tự mình ra tay!"
Lời này khiến Doberman nhíu chặt mày. Bất kể là ông ta hay Momonga, đều là những nhân vật có tiếng trong Hải quân, làm sao người của băng Râu Trắng lại không nhận ra họ? Một khi họ lên đảo, sẽ bị phát hiện ngay lập tức, lúc đó còn gọi gì là bí mật bắt giữ nữa?
"Ông có chắc chắn băng hải tặc Thợ Săn Rồng chính là kẻ chủ mưu không?" Doberman hỏi. "Nếu có thể xác định, chỉ cần liên lạc với Tổng bộ Hải quân, cho dù có nguy cơ khai chiến với Râu Trắng, Tổng bộ cũng sẽ đồng ý cho chúng ta xông thẳng lên đảo bắt người!"
"Chính vì không thể xác định nên mới phiền não thế này!" Momonga cười khổ.
Hai người bàn bạc một hồi cũng không tìm ra cách nào hay, cuối cùng đành quyết định tạm thời không lên đảo, chỉ canh chừng bên ngoài, đợi đến khi băng hải tặc Thợ Săn Rồng rời đảo sẽ ra tay.
Đây chính là uy danh của Tứ Hoàng, chỉ một địa bàn dưới trướng Râu Trắng thôi cũng đủ khiến hai Trung tướng Hải quân không dám đến gần!
Tuy nhiên, dù không thể công khai lộ diện, Momonga và Doberman vẫn cử một bộ phận lính Hải quân cải trang, dùng thuyền nhỏ lên đảo để do thám tin tức.
Họ phải nắm được động tĩnh của băng hải tặc Thợ Săn Rồng này.
Thế nhưng, không lâu sau, những người lính Hải quân cải trang lên đảo đã thông qua Ốc Sên Truyền Tin con mang về cho họ một tin tức kinh người: Kẻ bịt mặt áo đen kia đã lộ diện trên hòn đảo này!
Hơn nữa, dường như hắn còn định gia nhập băng hải tặc Râu Trắng!
Vừa nghe tin này, Momonga và Doberman lập tức sững sờ, vội vàng hỏi qua Ốc Sên Truyền Tin: "Tin tức có chắc chắn không? Kẻ chủ mưu đó đã gia nhập, hay vẫn đang liên lạc với người của băng Râu Trắng!?"
"Chắc là đang liên lạc..." người lính do thám nói. "Tôi nghe nói người tiếp đãi hắn là Marshall D. Teach của băng hải tặc Râu Trắng! Dường như hai bên đã đạt được thỏa thuận, chỉ chờ về gặp Râu Trắng, uống xong rượu cha con là kẻ bịt mặt áo đen kia sẽ chính thức trở thành một thành viên của băng hải tặc Râu Trắng."
Rượu cha con là một nghi thức tiêu chuẩn khi hải tặc gia nhập băng và nhận thuyền trưởng làm đại ca. Với mức truy nã cao đến 500 triệu Berri, kẻ bịt mặt áo đen kia cũng được xem là một nhân vật tầm cỡ, đương nhiên không thể qua loa trong nghi thức này, mà cần phải thông báo cho cả thiên hạ biết.
Nghe được tin này, Momonga và Doberman không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Rượu cha con chưa uống, nghĩa là vẫn chưa thực sự là người của băng Râu Trắng. Chỉ cần ra tay bắt giữ trước lúc đó, thì dù là băng Râu Trắng cũng không thể nói gì được.
Tuy nhiên, Momonga cũng có chút bất ngờ. Ông vốn đến đây để truy bắt băng hải tặc Thợ Săn Rồng, không ngờ lại nhận được tin tức về kẻ chủ mưu áo đen ở đây. Lẽ nào băng hải tặc Thợ Săn Rồng và kẻ chủ mưu áo đen không có quan hệ gì với nhau?
Thật sự chỉ là trùng hợp sao? Momonga ngón tay gõ nhẹ lên bàn, trầm tư.
Một lúc sau, ông đành tạm gác lại chuyện băng hải tặc Thợ Săn Rồng. Kẻ bịt mặt áo đen đã xuất hiện, vậy thì cần phải xin chỉ thị từ Tổng bộ Hải quân.
Để tránh đêm dài lắm mộng, nếu Hải quân không muốn để kẻ chủ mưu này chạy thoát, tất yếu phải dùng vũ lực để bắt giữ. Như vậy, việc xâm phạm địa bàn của Râu Trắng là không thể tránh khỏi. Momonga và Doberman đều không gánh nổi trách nhiệm này, nên chỉ có thể xin chỉ thị từ Tổng bộ.
Sau khi cuộc gọi được chuyển đến Tổng bộ Hải quân, Chính phủ Thế giới và Hải quân cũng có chút do dự. Tuy nhiên, dưới áp lực từ Thiên Long Nhân, cuối cùng họ vẫn cắn răng ra quyết định, yêu cầu Momonga và Doberman trực tiếp lên đảo bắt người.
Họ cũng không muốn khai chiến với Râu Trắng, nhưng tên đã lên dây không thể không bắn. Kẻ chủ mưu bịt mặt áo đen nhất định phải bắt được, con chip thân phận của Thiên Long Nhân nhất định phải lấy về.
Vì vậy, họ chỉ có thể tính đến việc tìm cách giải thích với Râu Trắng sau, hy vọng có thể xoa dịu được ông ta...
Có mệnh lệnh từ Tổng bộ Hải quân, Momonga và Doberman không còn e dè nữa, lập tức điều động ba chiếc quân hạm, nghênh ngang xông về phía Đảo Clockwork.
Chỉ là họ không biết rằng, trên con tàu của băng hải tặc Kuja đang bám theo phía sau họ, Nữ hoàng Hải tặc Boa Hancock đã nghe được gần hết cuộc nói chuyện của họ.
Trên cổ tay trắng nõn, thon dài của nàng đang đeo một con Ốc Sên Truyền Tin màu đen nhỏ xíu. Đây là loại Ốc Sên Truyền Tin đặc biệt chuyên dùng để nghe lén. Tuy khoảng cách hơi xa, tín hiệu không tốt lắm, nhưng những đoạn đứt quãng cũng đủ để nàng nghe được sáu, bảy phần.
Tại sao băng hải tặc Kuja lại xuất hiện ở đây?
Chuyện này phải kể từ mấy ngày trước, khi Boa Hancock biết được chân tướng vụ phóng hỏa ở Thánh địa Mariejois. Khi biết rằng đằng sau vụ việc này thực sự là một cuộc giải phóng nô lệ lần thứ hai, nàng đã không thể ngồi yên được nữa.
Trong số hàng ngàn nô lệ được Fisher Tiger giải cứu năm xưa, Boa Hancock và hai người em gái của nàng cũng có mặt. Họ vô cùng cảm kích người đã cứu mạng mình là Fisher Tiger. Chỉ là lúc đó họ còn quá nhỏ, không thể giúp đỡ gì cho Tiger. Sau này khi băng hải tặc Mặt Trời được thành lập, họ vẫn luôn âm thầm theo dõi, nhìn thấy băng hải tặc Mặt Trời dưới sự giúp đỡ của đông đảo người cá đã đánh cho Hải quân liên tiếp bại lui, trong lòng họ vô cùng vui sướng.
Chỉ tiếc là niềm vui ngắn chẳng tày gang, Fisher Tiger bị Hải quân phục kích và trọng thương, cuối cùng lại vì từ chối truyền máu của con người mà chết.
Khi Boa Hancock nghe được tin này, nàng gần như không thể tin nổi. Đối với nàng, Fisher Tiger không chỉ là ân nhân mà còn là một người anh hùng. Thế nhưng, một người anh hùng như vậy lại chết trong tay Hải quân.
Lúc họ nhận được tin thì đã quá muộn. Cái chết của Tiger không chỉ là một sự mất mát đối với tộc Người Cá, mà đối với ba chị em Boa cũng là một niềm tiếc nuối, bởi họ còn chưa kịp báo đáp ân tình.
Tuy nhiên, khi nghe về vụ phóng hỏa ở Thánh địa Mariejois, vị Nữ hoàng Hải tặc tuyệt thế này lại một lần nữa gợn sóng trong lòng. Nàng không biết kẻ bịt mặt áo đen kia là ai, nhưng nàng không thể trơ mắt nhìn thảm kịch năm xưa tái diễn. Vì vậy, nàng đã dẫn băng hải tặc Kuja của mình tiến vào Tân Thế Giới, đồng thời luôn bám theo đội truy lùng của Hải quân từ xa, liên tục nghe lén, muốn thông qua tay Hải quân để tìm ra tung tích của kẻ bịt mặt áo đen này.
Đúng vậy, nàng muốn đem ân tình năm xưa với Fisher Tiger trả lại cho kẻ bịt mặt áo đen này, giúp hắn một tay, giúp hắn thoát khỏi sự truy đuổi của Hải quân.
Cho nên, khi nghe lén được rằng kẻ áo đen đó đang ở trên Đảo Clockwork, và Hải quân đã quyết định dùng vũ lực để bắt giữ, Boa Hancock lập tức đứng dậy, ra lệnh cho tàu xuất phát, cũng tiến về phía Đảo Clockwork...