Y An vẫn không quên mục đích mình đến tìm Ace lần này, nên khẽ hỏi Ace đang dìu mình: "Ace, cậu đã gặp Teach bao giờ chưa?"
Lúc này, Marshall D. Teach dường như vẫn chưa có biệt danh Râu Đen, đó hình như là cái tên hắn có được sau khi phản bội băng Râu Trắng, vì vậy Y An gọi thẳng tên hắn.
"Teach?" Ace sững người khi nghe cái tên này, rồi nói: "À, nhớ rồi, là gã đó. Tớ đã gặp hắn trên tàu, có vẻ là một người không tệ."
Y An gật đầu, xác nhận suy đoán của mình. Teach xuất hiện ở đây cùng Râu Trắng, chứng tỏ sau sự kiện ở đảo Clockwork, Bố Già đã triệu tập hắn trở về, vậy thì chắc chắn Ace đã gặp mặt hắn.
Chỉ là, qua câu trả lời của Ace, Y An nhận ra gã Teach này xem ra ngụy trang giỏi thật. Teach đã trà trộn trong Băng Hải tặc Râu Trắng một thời gian rất dài, luôn tỏ ra chất phác, hào sảng, che giấu dã tâm của mình cực sâu. Hắn không chỉ lừa được những người khác mà ngay cả một tân binh mới gia nhập như Ace dường như cũng có ấn tượng khá tốt về hắn.
"Y An, cậu từng gặp Teach rồi à?" Ace vừa dìu Y An đi vừa hỏi.
"Biết chứ, gặp ở đảo Clockwork rồi!" Y An nói, rồi nén cơn đau nhói khắp người. Cậu đang được Ace dìu, khoảng cách rất gần, nên cậu thì thầm với Ace: "Nghe tớ này, Ace, cậu phải cẩn thận với gã Teach đó. Hắn không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu!"
Ace nhíu mày: "Nhưng mà, tớ thấy anh ta cũng tốt mà, tớ cũng rất thích không khí trong Băng Hải tặc Râu Trắng..."
Y An lắc đầu: "Ace, tớ đã bao giờ hại cậu chưa?"
"Chưa!" Ace cười nói: "Cậu là anh em của tớ, sao lại hại tớ được? Phải rồi, sau này nếu có dịp gặp Luffy, tớ sẽ giới thiệu nó cho cậu, tin chắc nó cũng sẽ rất quý người anh trai như cậu!"
Y An mỉm cười, nói: "Chuyện đó để sau đi. Nhưng Ace à, lời tớ nói, cậu nhất định phải để tâm đấy!"
"Ừm, được rồi!" Ace gật đầu: "Tớ sẽ để ý đến gã đó."
Nghe cậu ta nói vậy, Y An cũng tạm yên tâm phần nào. Tuy nhiên, cậu biết rõ rằng Ace có lẽ sẽ còn phải ở cùng Teach suốt hai năm dài đằng đẵng. Với một kẻ tâm cơ sâu như Râu Đen, trong khoảng thời gian này, e rằng hắn sẽ dùng biểu hiện của mình để từ từ bào mòn sự cảnh giác của Ace. Biết đâu đến cuối cùng, Ace lại cho rằng Y An đã quá đa nghi.
Nghĩ đến đây, Y An không khỏi nhíu mày, suy tư cách giải quyết vấn đề này.
Cậu không thể nào gia nhập Băng Hải tặc Râu Trắng được. Gia nhập băng Râu Trắng đồng nghĩa với việc phải nhận Râu Trắng làm cha. Nhưng Y An có cha mẹ của riêng mình ở kiếp trước, dù cho đến thế giới này, cậu còn có hai vị sư phụ là Koshiro và Rayleigh, có cô em gái Kuina, có cậu sư đệ Zoro, người thân vẫn còn đó. Cậu không thiếu thốn tình thương của cha như Ace, nên về mặt tâm lý, Y An không thể chấp nhận việc nhận người khác làm cha.
Y An thừa nhận, Râu Trắng quả thực rất tuyệt vời, ông thật lòng xem Ace và mọi người như con trai. Nếu Y An thật sự có hoàn cảnh đáng thương như vậy, có lẽ đi theo Râu Trắng, xem những người anh em trong băng hải tặc như gia đình cũng là một kết cục không tồi.
Nhưng vấn đề là, Y An không phải.
Nếu lịch sử không có sai lệch gì lớn, thì hai năm sau, cũng chính là thời điểm Luffy ra khơi, Teach mới vì muốn cướp đoạt trái Ác Quỷ Yami Yami no Mi mà ra tay sát hại Đội trưởng Đội 4, Thatch, sau đó phản bội Băng Hải tặc Râu Trắng.
Hai năm dài đằng đẵng, nếu Y An không muốn gia nhập Băng Hải tặc Râu Trắng thì không thể nào ở bên cạnh Ace suốt hai năm được.
Hơn nữa, Y An cũng không biết chính xác thời điểm trái Yami Yami no Mi xuất hiện, nên cậu cũng không thể quay lại đúng lúc đó được.
Chỉ có thể nghĩ cách khác thôi. Y An liếc nhìn Râu Trắng đang đi phía trước, cảm thấy đây không phải lúc thích hợp để nói chuyện với Ace, nên đành tạm gác lại vấn đề này.
Còn Ace, cái tên ngốc này, vẫn chưa biết Y An đang lo sốt vó vì chuyện của mình, lại còn vui vẻ kể cho Y An nghe những chuyện cậu ta gặp phải trong thời gian qua.
Khi tất cả mọi người đã rời khỏi bến cảng, tiến vào thành phố của Công quốc Salamis, khiến cho nơi giao chiến lúc trước trở nên vắng tanh, phóng viên tập sự Pritz mới run rẩy đứng dậy, cắm đầu cắm cổ bỏ chạy.
Những cảnh tượng hôm nay đối với một phóng viên tập sự mới vào nghề như hắn quả thực quá kích thích. Cũng may hắn chỉ là một nhân vật nhỏ, không ai thèm để ý đến hắn, và cũng nhờ vào tin tức ngàn năm có một này, sau này hắn sẽ thăng tiến rất nhanh.
Pritz đã đi, nhưng hắn không hề biết rằng, ngay sau khi hắn rời đi, một bóng người khác lại xuất hiện ở nơi này.
Bóng người này trông vô cùng bí ẩn, toàn thân được bao bọc trong một chiếc áo choàng, mũ của áo choàng che kín mít cả đầu gã.
Gã đứng tại chỗ, nhìn khung cảnh tan hoang, đổ nát khắp nơi do trận chiến gây ra, không khỏi mỉm cười.
"Kuma, xem ra ngươi đã lo bò trắng răng rồi. Cậu nhóc này còn giỏi giang hơn chúng ta tưởng tượng nhiều..." Người bí ẩn lẩm bẩm một câu, rồi cất bước, cũng chậm rãi rời đi.
Một cơn gió biển nhẹ thổi qua, làm bay chiếc mũ trùm, để lộ ra một phần khuôn mặt của người bí ẩn, trên má trái của gã có một hình xăm kỳ lạ hình vảy...
...
Sau khi vào thành phố, Y An mới biết Băng Hải tặc Râu Trắng có uy danh lớn đến mức nào ở quốc gia này.
Trong tuyên truyền của Hải quân, Râu Trắng là một hải tặc vô cùng đáng sợ. Người đàn ông mạnh nhất thế giới này thường được các bà mẹ dùng để dọa trẻ con nín khóc, rằng nếu chúng còn khóc, Râu Trắng sẽ đến bắt đi!
Tuy nhiên, đó là tình hình ở những quốc gia thuộc liên minh với Chính Phủ Thế Giới, còn ở Salamis, mọi chuyện lại hoàn toàn ngược lại.
Râu Trắng đã tung hoành ngang dọc trên biển cả mấy chục năm, gặp đủ loại người, và bản thân ông cũng không phải là người có tính khí nóng nảy hay kỳ quái, nên trong đời ông cũng kết giao không ít bạn bè, Vua đảo Người Cá, Đại Kỵ Sĩ Neptune không phải là trường hợp duy nhất.
Dĩ nhiên, những người được gọi là bạn của Râu Trắng bây giờ hầu hết cũng giống như ông, đều là những ông già lớn tuổi.
Dưới sự hộ tống của đội vệ binh Công quốc Salamis, khi Râu Trắng xuất hiện trên đường phố và bị người dân đang trốn trong nhà phát hiện, đám đông lập tức ùa ra như thủy triều.
"Bố Già!? Mau nhìn kìa, đúng là Bố Già rồi!"
"Băng Hải tặc Râu Trắng! Là Băng Hải tặc Râu Trắng đến rồi!"
"Trời ơi, Salamis thật sự được cứu rồi!"
"Marco, còn có Phượng Hoàng Marco nữa!"
"Người kia là Hỏa Quyền Ace phải không? Anh ấy giờ cũng là người của Băng Râu Trắng rồi, tuyệt vời quá!"
Người dân Công quốc Salamis, dù vẫn còn rất kính sợ Râu Trắng, nhưng cũng đang nhiệt liệt chào đón Băng Hải tặc Râu Trắng. Họ hô vang tên Râu Trắng, hô tên các vị Đội trưởng Phiên đội đi theo ông, tiếng huyên náo vang dội cả bầu trời.
Y An có chút kinh ngạc nhìn cảnh tượng này, thật sự không thể tin nổi đây là cảnh chào đón một Đại Hải Tặc. Nhìn những cụ già bên đường cười toe toét, và những cô gái trẻ đang gào thét trong phấn khích, trông chẳng khác nào đang chào đón một vị anh hùng trở về!
"Lạ lắm phải không?" Marco để ý thấy vẻ mặt của Y An, cười nói: "Đừng nghi ngờ, đối với quốc gia này, Bố Già chính là anh hùng!"
"Chuyện này là sao vậy?" Ace mới gia nhập nên cũng không biết quá khứ của quốc gia này, vì vậy cũng có chút tò mò.
"Công quốc Salamis vốn cũng là một quốc gia trong liên minh của Chính Phủ Thế Giới!" Marco giải thích: "Nhưng vì mức cống nạp Thiên Thượng Kim mà Thiên Long Nhân yêu cầu ngày càng cao, quốc gia này dần trở nên quá tải. Cậu phải biết, Thiên Thượng Kim là một khoản thu ngoài thuế, nói cách khác, các quốc gia nộp Thiên Thượng Kim cho Thiên Long Nhân thường sẽ trưng thu thêm một khoản thuế Thiên Thượng Kim ngoài các loại thuế thông thường. Quốc vương của Công quốc Salamis, Bệ hạ Juan Carlos, là một vị vua tốt. Khi ông thấy đất nước ngày càng nghèo đói vì chế độ Thiên Thượng Kim, ông đã dứt khoát quyết định rút khỏi khối liên minh. Sau khi bỏ được khoản thuế Thiên Thượng Kim này, ông còn giảm miễn các loại thuế khác, nhờ vậy đất nước mới dần dần hồi phục sinh khí."
"Nói vậy là, vẫn có những quốc gia liên minh khác không quan tâm đến ảnh hưởng này và tiếp tục thu thuế?" Y An hỏi.
"Đương nhiên!" Marco gật đầu: "Mà còn không ít nữa là đằng khác. Đối với một số vị vua, Thiên Thượng Kim tuy nộp cho Thiên Long Nhân, nhưng lại không phải lấy từ túi của họ. Thuế Thiên Thượng Kim nộp cho Thiên Long Nhân, còn thuế thông thường thì vào túi họ, tất cả đều bóc lột từ người dân. Cho nên có hay không có Thiên Thượng Kim cũng chẳng ảnh hưởng gì đến họ, thậm chí có vài quốc gia còn mượn danh nghĩa Thiên Thượng Kim để sưu cao thuế nặng."
Y An nghe xong chỉ biết lắc đầu. Chẳng trách tại Hội nghị Thế giới, rất nhiều quốc gia liên tục đề xuất bãi bỏ chế độ Thiên Thượng Kim, xem ra những người khôn ngoan đã nhận ra rằng nếu cứ tiếp tục như vậy sẽ dẫn đến bất ổn quốc gia.
Sưu cao thuế nặng xưa nay luôn là mầm mống của loạn lạc...
"Sau đó thì sao?" Ace hỏi.
"Sau khi rút khỏi khối liên minh, Salamis cũng trải qua một thời kỳ đen tối!" Marco nói: "Lúc đó, Hải quân đã rút đội quân phòng vệ đồn trú tại đây, điều này khiến một số hải tặc phát hiện ra sự trống trải của quốc gia này và nhân cơ hội cướp bóc. Quân đội của quốc gia không đủ sức ngăn chặn hết lớp hải tặc này đến lớp hải tặc khác, nên cuối cùng, Bệ hạ Carlos đành phải tìm đến Bố Già, thỉnh cầu ông ra mặt che chở cho Salamis."
"Bệ hạ Carlos quen biết Bố Già từ nhiều năm trước, trong một chuyến du hành ra nước ngoài, nhưng sau đó rất nhiều năm không gặp lại!" Marco mỉm cười nói: "Nhưng khi ông ấy tìm đến, Bố Già vẫn nhận ra ngay. Thế là ông không chút do dự đến hòn đảo này, cắm lá cờ của mình lên. Từ đó về sau, không còn hải tặc nào dám làm loạn trên hòn đảo này nữa. Đó chính là lý do người dân Công quốc Salamis lại chào đón Bố Già nồng nhiệt như vậy."
Y An nghe xong, trong lòng cũng dâng trào cảm xúc. Bố Già Râu Trắng tuy đã già, nhưng làm hải tặc mà được đến tầm cỡ này thì đã là đỉnh của chóp rồi.
Bao giờ mình mới có thể đạt đến bước đó, chỉ cần một lá cờ của Băng Hải tặc Thợ Săn Rồng là đủ để che chở cho cả một quốc gia nhỉ?