"Chuyện quái gì thế này!?" Ian không khỏi nhíu mày.
Thẻ Sinh Mệnh là một vật rất đặc biệt, không thấm nước cũng không bị lửa đốt. Bấy lâu nay, tấm Thẻ Sinh Mệnh của Ace vẫn luôn ở trong tình trạng tốt, nhưng bây giờ nó lại đột nhiên chuyển sang màu vàng úa. Lời giải thích duy nhất là Ace có thể đã gặp chuyện.
Thấy tấm Thẻ Sinh Mệnh trong tay Ian, Sabo ghé lại gần quan sát kỹ rồi nói: "Đây là Thẻ Sinh Mệnh của Ace sao? Cậu ấy có thể đã gặp chuyện gì đó, nhưng nhìn vào trạng thái của tấm thẻ, có lẽ cậu ấy chỉ bị thương chứ chưa nguy hiểm đến tính mạng."
"Hả!?" Ian hỏi: "Cậu chắc chứ?"
Sabo gật đầu: "Thẻ Sinh Mệnh phản ánh trạng thái cơ thể của chủ nhân. Kích thước của tấm thẻ này dường như không thay đổi, nghĩa là sinh mệnh lực của cậu ấy không bị tổn hại."
Nghe Sabo nói vậy, Ian mới hơi yên tâm một chút, nhưng anh vẫn không khỏi lo lắng cho Ace.
"Sabo, có thể nhờ cậu một việc được không?" Ian nói với Sabo.
"Cậu nói đi!" Sabo đáp lời ngay.
Ian suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu được, tôi muốn nhờ cậu vận dụng mạng lưới tình báo của Quân Cách Mạng, giúp tôi điều tra xem gần đây Tân Thế Giới đã xảy ra chuyện gì. Tôi đang ở Alabasta, cách Tân Thế Giới quá xa."
Ian cũng nhận ra một thiếu sót của mình, đó chính là năng lực tình báo. Muốn trở thành một thế lực lớn thực sự, mạng lưới tình báo là thứ không thể thiếu. Băng hải tặc Thợ Săn Rồng hiện tại khởi đầu quá muộn về mặt này, cảm giác tin tức gì cũng chậm một nhịp.
Tuy nhiên, may là Ian vẫn còn có thể dựa vào tổ chức Quân Cách Mạng. Theo suy đoán của anh, nếu chỉ xét riêng về mạng lưới tình báo, Quân Cách Mạng có lẽ không thua kém Chính Phủ Thế Giới, nên Ian đương nhiên muốn tận dụng.
Nghe yêu cầu của Ian, Sabo lập tức gật đầu: "Không vấn đề gì, cậu muốn điều tra tình hình của Ace đúng không? Cậu không nói thì tôi cũng sẽ làm vậy!"
Dù những lời của Ian không giúp Sabo nhớ lại quá khứ, nhưng anh cũng ý thức được rằng, người tên Ace này có lẽ đúng như Ian nói, là anh em của mình. Bởi vì mỗi khi nghĩ đến cái tên này, một cảm giác thân thuộc không kiềm được lại ùa về. Lần này, dù Ian không nhờ, anh cũng sẽ chủ động tìm cách điều tra, thậm chí anh còn đang nghĩ có nên đi gặp Ace một lần hay không.
Sabo lấy ra một con Ốc Sên Truyền Tin con và một con Ốc Sên Truyền Tin khác đưa cho Ian, nói: "Cậu cầm lấy, tôi sẽ dùng con Ốc Sên Truyền Tin con này để liên lạc với cậu. Tuy nhiên, khi nghe máy, tốt nhất nên dùng Ốc Sên Truyền Tin chống nghe lén."
Ian nhận lấy, rồi nói với Sabo: "Còn một chuyện nữa, chúng ta tốt nhất đừng can dự vào phe nổi dậy ở Alabasta!"
"Ồ!? Cậu cũng cảm thấy không ổn sao?" Sabo cười nói.
"Đúng vậy!" Ian cũng thuận theo lời anh ta: "Trực giác mách bảo tôi, chuyện ở quốc gia này có lẽ còn ẩn tình khác, nên Quân Cách Mạng tốt nhất đừng tùy tiện nhúng tay vào."
"Tôi cũng có ý này!" Sabo gật gật đầu: "Nếu đã vậy, tôi sẽ để các đồng đội trong Quân Cách Mạng tiếp tục quan sát. Nếu mọi chuyện đúng như chúng ta cảm nhận, tôi sẽ rút các đồng đội đang ở quốc gia này đi."
Sau khi hai người đã thống nhất, Sabo liền đứng dậy, quấn lại mũ trùm đầu, đưa tay ra nắm lấy tay Ian và nói: "Cảm ơn anh, ngài Ian!"
"Đừng gọi là ngài!" Ian cười nói: "Cứ gọi tôi là Ian đi. Tin tôi đi, cậu là anh em của Ace, mà tôi cũng là anh em của cậu ấy, hơn nữa chúng ta còn là đồng đội trong Quân Cách Mạng, cậu không cần phải khách sáo như vậy!"
"Ha ha!" Sabo cũng bật cười, nói: "Vậy được rồi, Ian! Tôi đi trước đây, trời sáng con đường này sẽ đông người hơn, tôi phải rời đi trước lúc đó."
"Gặp lại sau!" Ian vẫy tay.
Sabo cũng vẫy tay chào lại anh, sau đó xoay người rời đi.
Ian đợi đến khi bóng dáng Sabo biến mất hẳn mới nằm xuống lại, tựa vào người BB, hai tay gối sau đầu, chau mày bắt đầu suy tư.
Thẻ Sinh Mệnh của Ace xuất hiện dấu hiệu lạ khiến Ian rất cảnh giác, đồng thời làm anh nghĩ ngay đến chuyện Râu Đen Teach tạo phản trong băng hải tặc Râu Trắng.
Ian chỉ biết Teach sẽ đào thoát khỏi băng Râu Trắng sau khi có được Trái Ác Quỷ Yami Yami no Mi, nhưng vấn đề là Ian không rõ khi nào gã mới lấy được trái ác quỷ đó, đây cũng là lý do anh không thể đưa ra bất kỳ biện pháp đối phó nào.
Tuy nhiên, Zoro đã ra khơi, điều này có nghĩa là chưa đầy một năm nữa, Luffy cũng sẽ ra khơi. Tính theo mốc thời gian này, chuyện Teach tạo phản cũng sắp xảy ra rồi.
Vấn đề với Thẻ Sinh Mệnh của Ace, chẳng lẽ là vì chuyện của Teach đã xảy ra rồi sao?
Chính vì cảm thấy rất có khả năng này, Ian mới nhờ Sabo đi dò la tin tức ở Tân Thế Giới, anh cần phải xác thực chuyện này.
Thế nhưng, điều khiến Ian hơi băn khoăn chính là vết úa vàng xuất hiện trên Thẻ Sinh Mệnh! Nếu anh nhớ không lầm, Thẻ Sinh Mệnh của Ace xảy ra vấn đề đáng lẽ phải là sau khi cậu bị Râu Đen đánh bại và giao cho Hải Quân, làm gì có chuyện nó lại gặp vấn đề ngay từ bây giờ chứ!
Hay là, Ace hiện tại đã gặp phải tình huống bất ngờ nào đó?
Ian càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn. Anh lấy con Ốc Sên Truyền Tin mà Hùng Thúc đưa cho từ trong mũ ra, định thử liên lạc với Fujitora xem sao. Nhưng điều khiến anh bực mình là, không biết có phải vì khoảng cách giữa anh và Tân Thế Giới bây giờ quá xa hay không, con Ốc Sên Truyền Tin trong tay Ian lại chẳng thể nào gọi được cho con ốc ở đảo Travila. Sau khi quay số, con ốc lại ngủ thiếp đi!
Đây là trạng thái điển hình của việc không có tín hiệu, Ian cũng đành chịu, chỉ có thể cất Ốc Sên Truyền Tin đi.
"Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra!" Ian thầm nghĩ: "Trong quẻ bói của Hawkins, đã từng nói có nguy hiểm tiềm tàng. Xem ra đến bây giờ, nó đã dần dần lộ rõ, có lẽ nguy hiểm này liên quan đến việc Thẻ Sinh Mệnh của Ace có dấu hiệu lạ."
Ian thoáng có chút hối hận, biết trước thế này, dù có phải dùng vũ lực trấn áp, anh cũng nên bắt cóc Hawkins lên thuyền. Bây giờ anh mới nhận ra, loại nhân tài có thể tiên tri thông qua bói toán này thật sự quá hữu dụng.
Ian biết có hai người có thể tiên đoán tương lai, một là Hawkins, người còn lại là bà chủ quán cà phê tiên cá ở dưới đáy biển đảo Người Cá, Shyarly. Nhưng cả hai người này hiện tại Ian đều không có cách nào tìm được, nên anh chỉ có thể chờ đợi tin tức từ Sabo.
Cố gắng ép mình tạm thời không nghĩ đến nữa, cuối cùng Ian vẫn dựa vào BB ngủ thiếp đi...
Ngày hôm sau, lạc đà BB dụi dụi vào người Ian, phát ra tiếng “b! b!” từ bộ hàm hở của nó, xem như đồng hồ báo thức đánh thức Ian dậy.
"Cảm ơn nhé, anh bạn!" Ian tỉnh lại, vươn vai một cái, lấy túi nước ra cho BB uống một ít rồi lại cưỡi nó lên đường.
Ian cưỡi BB phi nước đại trong sa mạc. Sau khi nhận ra có thể đã có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, Ian bây giờ chỉ muốn nhanh chóng làm xong việc rồi trở về Tân Thế Giới.
Thủ đô Alubarna của Alabasta đương nhiên nằm ở vị trí trung tâm của hòn đảo, khoảng cách rất xa. Ian đi liên tục hơn ba ngày trời mà vẫn chưa tới nơi.
Tuy nhiên trên đường đi, Ian cũng đã thấy được tình trạng hiện tại của quốc gia này. Dọc đường, anh đã đi qua một thành phố khác là Yuba, nhưng thành phố này đã sớm biến thành phế tích. Di chỉ thành phố đổ nát giờ đây phần lớn đã bị cát vàng vùi lấp, chỉ còn lại một khung cảnh hoang tàn.
Tình hình khô hạn còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Ian tưởng tượng...
Ian biết đây là do Crocodile gây ra. Lần này đi tìm Nico Robin, có lẽ khó tránh khỏi việc phải chạm mặt Crocodile. Ian hiện tại vẫn chưa nghĩ ra nên đối mặt với Crocodile như thế nào, anh không biết có nên ra tay ngăn cản gã một chút hay không.
Theo lý mà nói, giữa các Thất Vũ Hải với nhau đều tuân theo quy tắc ngầm ‘núi nào cao không có hai hổ’, mỗi người đều có địa bàn riêng, nước sông không phạm nước giếng. Việc mình tùy tiện tiến vào địa bàn của Crocodile như thế này, không ai biết gã sẽ nghĩ gì.
Nhưng Ian đoán rằng, có lẽ sẽ không đánh nhau. Giữa các Thất Vũ Hải đều có sự kiêng dè lẫn nhau, dù sao vị trí Thất Vũ Hải cũng không dễ gì có được. Nếu vì giao chiến với nhau mà dẫn đến lưỡng bại câu thương, kết quả có thể sẽ làm lợi cho kẻ khác...
Tóm lại, tình hình đại khái là như vậy... Ian cũng chỉ có thể đi một bước tính một bước.
Khi Ian sắp đến Alubarna, cuối cùng Sabo cũng có hồi âm. Anh ta gọi điện tới, xác nhận suy đoán của Ian!
Tại Tân Thế Giới, Đội trưởng Đội 4 của băng hải tặc Râu Trắng đã chết. Kẻ giết ông chính là đồng đội Marshall D. Teach. Sau khi giết Thatch, Teach đã đào tẩu khỏi băng Râu Trắng.
Và theo thông tin mà Quân Cách Mạng thu được, sau khi phản bội bỏ trốn, Teach không ở lại Tân Thế Giới, vì băng hải tặc Râu Trắng đã bắt đầu truy lùng gã.
Chuyện này quả nhiên vẫn xảy ra, chỉ là điều Ian không ngờ tới là nó lại xảy ra sớm như vậy.
Nhưng dựa vào tin tức Sabo truyền đến, Ian biết được Teach đã đi xuyên qua Vành đai Tĩnh Lặng và xuất hiện ở Biển Tây, anh lập tức hiểu ra.
Gã Teach này, gã muốn thoát khỏi phạm vi thế lực của Râu Trắng trước, sau đó ẩn mình một thời gian!
Dù sao sau khi ăn Trái Ác Quỷ, đều cần một quá trình để làm quen với sức mạnh. Hơn nữa, Teach muốn thực hiện dã tâm của mình thì phải thành lập một băng hải tặc mới, vì một mình gã không thể ra khơi được. Điều này có nghĩa là, gã có thể đang muốn tìm kiếm một vài đồng đội cùng chung chí hướng!
Gã này đi đến Biển Tây, điều này khiến Ian nghĩ ngay đến một thành viên quan trọng sau này của băng Râu Đen: Laffitte!
Nếu anh nhớ không lầm, gã đội mũ phớt, tay cầm gậy ba-toong, trông có vẻ ẻo lả này hình như xuất thân từ Biển Tây, hơn nữa còn từng là một cảnh sát trưởng. Teach đã trốn đến Biển Tây, vậy thì rất có thể đồng đội đầu tiên gã chiêu mộ chính là Laffitte!
E rằng phải đợi đến khi Teach quen với sức mạnh của mình, chiêu mộ được một vài đồng đội, ví dụ như tay súng bắn tỉa Van Augur, gã mới có thể quay trở lại Đại Hải Trình...
Thông tin Teach trốn ra Biển Tây, theo lời Sabo, là nhờ Quân Cách Mạng huy động lượng lớn nhân lực mới tra ra được tung tích của gã ở Biển Tây. Tin tức này e rằng rất nhiều người vẫn chưa biết.
Trong một tin tức khác của Sabo, cũng có nhắc đến Ace! Ace quả nhiên vẫn hành động một mình, đi truy bắt Teach.
Ian bấm ngón tay tính toán một chút, phát hiện quá trình Ace truy bắt Teach e rằng sẽ không dễ dàng như vậy. Quá trình truy đuổi này có lẽ sẽ kéo dài rất lâu, ít nhất là hơn nửa năm, bởi vì Ace đơn thương độc mã, không có nguồn tin tức, phần lớn thời gian chỉ có thể chạy lòng vòng theo sau gã Teach xảo quyệt đó...
"May quá! Vẫn còn kịp!" Nghĩ đến đây, Ian không khỏi thở phào nhẹ nhõm...