Thời gian lặng lẽ trôi qua. Khoảng hơn hai mươi ngày sau, tại căn cứ hải quân ở thị trấn Roger, Biển Đông.
Smoker, người phụ trách căn cứ, lúc này đang cầm một tờ báo ngẩn người, đến nỗi tàn xì gà trên miệng cũng quên gạt đi.
Trên tờ báo là một dòng tít cực lớn: "Donquixote Doflamingo bị tước danh hiệu Thất Vũ Hải!"
Bên dưới tiêu đề là hai tấm ảnh khổ lớn. Một tấm là ảnh Doflamingo đeo kính râm trông cực kỳ gian ác, thực chất đây là ảnh trên lệnh truy nã của hắn. Phía dưới tấm ảnh là một dãy số tiền thưởng dài ngoằng.
Sau nhiều ngày điều tra, sự kiện Dressrosa cuối cùng cũng có kết quả. Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng vì lúc đó trên đảo có tới bốn thành viên Thất Vũ Hải và một Đại tướng Hải quân đã tận mắt chứng kiến tội ác của Doflamingo, cộng thêm báo cáo từ vô số nhân viên tình báo và quan chức Chính Phủ Thế Giới, cuối cùng Chính Phủ Thế Giới vẫn phải ra quyết định tước bỏ danh hiệu Thất Vũ Hải của Doflamingo, đồng thời truy nã lại hắn. Mức tiền thưởng cũng được nâng thẳng lên 7 tỷ Belly.
So với mức tiền thưởng 340 triệu Belly trước khi trở thành Thất Vũ Hải, lần này tiền thưởng của Doflamingo đã tăng lên gấp bội!
Smoker đã từng gặp Doflamingo. Trước đây, khi còn ở Tổng bộ Hải quân chưa bị điều đến Biển Đông, hắn đã gặp gã này không chỉ một lần. Phải nói thế nào nhỉ, ngay từ lúc đó Smoker đã cảm thấy gã này rất nguy hiểm, mỗi lần chạm mặt đều bất giác thấy khó chịu. Hắn từng tự hỏi, để một kẻ tà ác như vậy trở thành Thất Vũ Hải, liệu có ổn không?
Nhưng đó là quyết định chung của Tổng bộ Hải quân và Chính Phủ Thế Giới, một Thượng tá quèn như Smoker không có quyền chất vấn. Giờ đây, tội ác của Doflamingo cuối cùng cũng bị phanh phui, đáng lẽ Smoker phải cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng khi nhìn sang tấm ảnh còn lại, tâm trạng hắn lại tụt dốc không phanh.
Người trong tấm ảnh thứ hai, Smoker quen vô cùng. Mái tóc đuôi ngựa, chiếc mũ có tai gấu, áo khoác không tay để lộ lồng ngực trần, và dải băng vải buộc lục lạc đặc trưng trên cổ tay phải, không phải Ian thì còn là ai?
Chỉ là không biết ai đã chụp được tấm ảnh này, nó ghi lại đúng khoảnh khắc Ian sử dụng Senbonzakura Vạn Giải trên đảo Dressrosa, trong tư thế Bạch Đế Kiếm chiến đấu với Jack Hạn Hán. Vì vậy, thứ hiện ra trước mắt người đời chính là hình ảnh hắn bung ra đôi cánh Haki.
Kết quả là, vừa nhìn thấy tấm ảnh này, Smoker cũng chết lặng. Nội dung bài báo đã ghi lại rất rõ ràng diễn biến trận chiến, còn đặc biệt nhấn mạnh cảnh tượng Ian dùng một đao chém đôi hòn đảo Dressrosa.
"Chết tiệt!" Smoker rít một hơi xì gà, tâm trạng phức tạp. "Hắn ngày càng mạnh hơn, còn mình thì cứ mục rữa ở cái Biển Đông yên bình này, liệu có ổn không?"
Quen biết Ian thực ra chưa được bao lâu, ký ức của Smoker về cậu ta phần lớn vẫn dừng lại ở dáng vẻ của một huấn luyện viên kiếm thuật. Khi đó, Smoker thậm chí còn có thể cho Ian một trận. Nhưng bây giờ thì sao?
Không còn nghi ngờ gì nữa, thành tựu của Ian bây giờ đã kích thích Smoker. Dù bị đày đến Biển Đông vì là một "đứa trẻ có vấn đề", và lúc mới đến cũng có chút cam chịu, nhưng giờ đây, khi một lần nữa nhìn thấy bóng hình quen thuộc ấy, Smoker không khỏi tự vấn lòng mình, lẽ nào hắn cứ muốn mục rữa ở Biển Đông này mãi sao?
Smoker lớn tuổi hơn Ian, cái cảm giác bị một hậu bối vượt mặt thế này chẳng dễ chịu chút nào.
Điện thoại trùng trên bàn vang lên tiếng "puru puru puru". Smoker nhấc ống nghe lên nhưng không nói một lời.
Người ở đầu dây bên kia dường như đã quen với điều này, trực tiếp mở lời: "Smoker, chắc bây giờ cậu đã xem báo rồi nhỉ? Có suy nghĩ gì không?"
"Hina, đừng nói nhảm nữa!" Smoker phả ra một làn khói, nói: "Cô cũng quen biết thằng nhóc đó, cô thì nghĩ sao?"
Người nói chuyện với Smoker quả nhiên là Hina. Nghe vậy, cô cười ha hả rồi nói: "Hina này chẳng có suy nghĩ gì cả. Nhưng ngược lại là cậu đấy, nếu cậu muốn, chỉ cần nói một tiếng với Đại tướng Kohza là có thể trở về Tổng bộ Hải quân rồi, không cần thiết phải tiếp tục mài mòn ý chí ở Biển Đông đâu."
"Lúc nào muốn về thì tôi sẽ về!" Smoker nói: "Còn chuyện gì nữa không?"
Hina ở đầu dây bên kia cũng trở nên nghiêm túc: "Đúng là có chuyện. Bên Đại tướng Kohza có tin tức truyền đến, Thất Vũ Hải Ian đột nhiên rời đi, hình như là đi cùng với Hỏa Quyền Ace. Đại tướng Kohza nghi ngờ họ định đi truy bắt Râu Đen Teach. Chuyện có Ian tham gia thường rất khó kiểm soát, nên Đại tướng Kohza bảo tôi báo cho cậu biết, nếu cậu gặp Râu Đen Teach ở Biển Đông thì hãy tìm cách bắt giữ hắn. Tốt nhất là đừng để Ian ra tay, nếu không, chẳng ai biết bọn họ sẽ gây ra động tĩnh gì nữa đâu."
"Tôi hiểu rồi!" Smoker đáp: "Nếu Teach xuất hiện ở Biển Đông, tôi sẽ để ý."
Thực ra, vào lúc này không chỉ có mình Smoker nhận được tin tức. Tại ba vùng biển còn lại và nửa đầu Đại Hải Trình, gần như tất cả các chi nhánh Hải quân đều nhận được thông báo tương tự, yêu cầu họ nếu phát hiện tung tích của Râu Đen Teach thì phải trực tiếp bắt giữ, không được để cho Hắc Long Ian ra tay.
Râu Đen Teach hiện giờ tuy đã khiến Hải quân chú ý, nhưng không phải ai cũng biết mức độ nguy hiểm của hắn. Dù Teach đã phản bội băng Râu Trắng, nhưng trước đó hắn cũng chỉ là một tên hải tặc vô danh không có tiền thưởng mà thôi, đến mức rất nhiều hải quân đều cho rằng Teach chẳng phải là nhân vật tầm cỡ gì, thế nên mới có mệnh lệnh này.
Có lẽ phải đợi đến khi đám hải quân thật sự giao thủ với Teach, họ mới biết được gã này đáng sợ đến mức nào...
Ngay khi Smoker vừa đặt điện thoại xuống, bỗng có tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc".
"Vào đi!" Smoker lên tiếng.
Một binh sĩ hải quân thở hổn hển bước vào, vội vàng đứng nghiêm báo cáo: "Thượng tá Smoker, có hải tặc gây rối ở quảng trường đài hành hình!"
"Hả? Hải tặc nào?" Smoker hỏi.
"Không rõ, là một thằng nhóc đội mũ rơm!" Binh sĩ nói: "Hắn đã trèo lên đài hành hình..."
"Chết tiệt, cho người lôi hắn xuống ngay!" Smoker gắt: "Đài hành hình đó là nơi ai cũng trèo lên được chắc? Nó mới được xây lại không bao lâu, nhỡ lại bị làm sập thì sao?"
"Nhưng... nhưng mà..." Binh sĩ lắp bắp: "Nhưng băng hải tặc Buggy cũng xuất hiện, bọn chúng có vẻ muốn bắt gã Mũ Rơm đó..."
Vừa nghe đến tên băng hải tặc Buggy, Smoker lập tức trở nên nghiêm túc. Hắn vớ lấy áo khoác và cây thập thủ của mình, ra lệnh: "Lập tức thông báo cho Thiếu tá Kuina và Thượng sĩ Tashigi, chúng ta đi xem sao!"
Nhờ công lao bắt giữ băng hải tặc Arlong trước đó, Kuina bây giờ đã được thăng lên Thiếu tá, nhưng Tashigi vẫn giậm chân tại chỗ. Đành chịu thôi, chênh lệch giữa người dùng trái ác quỷ và người thường chính là lớn đến như vậy...
Trong lúc hải quân ở thị trấn Roger đang tập kết, ở một nơi khác, tại hòn đảo Baltigo ở Tân Thế Giới, Sabo, Koala và người cá Hack vừa mới trở về.
Sabo mang theo một lượng lớn vũ khí quay về, đương nhiên phải báo cáo với thủ lĩnh Quân Cách Mạng, Dragon, trước tiên. Thế nhưng, anh lại được cho biết Dragon đã ra ngoài từ lâu.
"Thiệt tình, chú Dragon đi đâu rồi nhỉ?" Sabo có chút thắc mắc: "Mọi khi ra ngoài chú ấy đều dẫn theo người, sao lần này lại một mình lẳng lặng rời đi?"
...
Tại thị trấn Roger, Kuina và Tashigi nhanh chóng đến hội hợp với Smoker.
Cùng lúc đó, phía Hải quân cũng đã có được một số thông tin cơ bản về hai băng hải tặc đang gây chuyện ở quảng trường.
"Theo tình báo, những kẻ xuất hiện ở quảng trường lúc này là băng hải tặc Buggy và băng hải tặc Mũ Rơm!" Smoker nói với hai người: "Băng Buggy thì không cần nói nhiều, còn băng Mũ Rơm này hình như là một băng hải tặc tân binh mới xuất hiện gần đây. Thuyền trưởng là Mũ Rơm Luffy, thành viên có Thợ săn hải tặc Roronoa Zoro..."
Smoker vẫn còn tiếp tục nói, nhưng Kuina lúc này đã không nghe thấy gì nữa. Ngay khi nghe đến cái tên Zoro, cô đã có chút sững sờ.
"Zoro!? Sao cậu ấy lại xuất hiện ở đây? Mà còn... trở thành hải tặc!?"