Hướng gió quả thật đã thay đổi, gần như là trong nháy mắt.
Những quân hạm xuất phát theo lệnh của Sengoku để nghênh chiến đám hải tặc, một giây trước vẫn còn thuận gió, nhưng ngay sau đó, một cơn gió ngang dữ dội đột ngột thổi tới, lập tức làm rối loạn hải trình của họ.
Về khí hậu của vùng biển này, Hải Quân không bao giờ hiểu rõ bằng đám hải tặc. Trong số 43 băng hải tặc dưới trướng Râu Trắng đến chi viện, không thiếu những hoa tiêu xuất sắc. Dựa vào sự quen thuộc với khí hậu nơi đây, đám hải tặc đã sớm thu buồm, đồng thời điều khiển tàu thuyền chuyển hướng từ trước, vì vậy họ chịu ảnh hưởng ít nhất.
Nhân lúc hướng gió thay đổi khiến hải trình của Hải Quân bị ảnh hưởng, đám hải tặc đã điều chỉnh tàu của mình sang hướng thuận gió. Ngay khoảnh khắc gió nổi lên, họ lại giương buồm và lập tức hành động, vậy mà lại nhanh chóng vượt lên trước các quân hạm Hải Quân, dẫn đầu chiếm được thế chữ T.
Cái gọi là thế chữ T vô cùng quan trọng trong hải chiến. Thông thường, số lượng ụ pháo ở mạn thuyền là nhiều nhất. Nếu có thể dàn thành hàng ngang trên biển trước kẻ địch, dùng hỏa pháo mạn thuyền để tấn công, thì hỏa lực có thể đạt đến mức tối đa. Trong tình huống này, do vấn đề vị trí, tàu của địch chỉ có thể xếp thành một hàng dọc. Cứ như vậy, kẻ địch chỉ có thể dùng hỏa pháo ở mũi tàu để khai hỏa, đồng thời vì các tàu che chắn lẫn nhau, những tàu phía sau cũng không thể khai hỏa do tầm nhìn bị cản trở.
Quân hạm của Hải Quân tuy bền chắc và pháo lợi hại, nhưng một số tàu hải tặc cũng không hề yếu kém. Chỉ cần chịu chi tiền mua đại pháo, họ hoàn toàn có thể dùng số lượng để bù lại chất lượng.
Trong 43 băng hải tặc đến chi viện lần này, có không ít những tàu hải tặc nổi danh nhờ uy lực hỏa pháo. Bọn họ thừa thế thuận gió kéo đến, sau khi dàn thành một hàng ngang liền khai hỏa về phía quân hạm Hải Quân!
Rầm rầm rầm! Tiếng pháo nổ vang lên liên hồi. Xung quanh các quân hạm Hải Quân bị tụt lại phía sau, những cột nước cao ngất lập tức bùng lên. Đây chỉ là một loạt bắn thử mà thôi, đại bộ phận đạn pháo đều rơi xuống biển, nhưng vẫn có một quân hạm xui xẻo bị đạn pháo của hải tặc bắn trúng cột buồm. Hoa tiêu trên đó lập tức biến thành một đống thịt nát trong khoảnh khắc đạn pháo nổ tung. Đỉnh cột buồm bị bắn gãy, đổ sập xuống, kéo theo cả lá cờ Hải Quân cũng bị thiêu rụi.
Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, loạt bắn thứ hai lại ập tới. Lần này, độ chính xác đã cao hơn loạt bắn thử trước đó, thỉnh thoảng lại thấy những quả cầu lửa bùng lên trên các quân hạm Hải Quân, đó là khi bị đạn pháo bắn trúng.
Mảnh vỡ bay tứ tung. Trên những quân hạm bị bắn trúng, một số lính hải quân xui xẻo không may bị vụ nổ ảnh hưởng, hoặc bị hất văng xuống biển, hoặc bị thổi bay lên trời, tiếng kêu la thảm thiết không ngớt.
Tuy nhiên, độ bền chắc của quân hạm Hải Quân cũng không phải là hư danh. Những đợt tấn công như vậy vẫn chưa đủ để đánh chìm chúng. Dù bị đám hải tặc có chuẩn bị bất ngờ chiếm thế thượng phong, nhưng điều đó không có nghĩa là Hải Quân không có khả năng phản kháng.
Trên một quân hạm bị kẹp giữa hạm đội, một vị Thiếu tướng Hải quân bay vọt lên, tung một cú đá cực mạnh vào quả đạn pháo đang bay về phía boong tàu, khiến quả đạn pháo lập tức bay ngược ra ngoài và nổ tung trên mặt biển bên cạnh.
Dần dần, dù tàu hải tặc vẫn liên tục khai hỏa, nhưng khi ngày càng nhiều sĩ quan cao cấp của Hải Quân tham gia chiến đấu, thiệt hại mà các quân hạm phải gánh chịu cũng bắt đầu giảm bớt.
Chỉ những quả đạn pháo không thể ngăn cản mới có thể bắn trúng quân hạm và gây ra những vụ nổ dữ dội.
Cùng lúc đó, hạm đội Hải Quân cũng đang liều mạng chuyển hướng. Họ cũng điều chỉnh tàu thuyền để vào vị trí thuận gió, cố gắng đưa thân tàu song song với tàu hải tặc.
Các hạm đội ở hai cánh trái phải nghênh chiến đám hải tặc đều làm như vậy. Hạm đội vẽ ra một vòng cung bọt nước trên mặt biển. Trong lúc chuyển hướng, mạn thuyền hướng về phía tàu hải tặc cũng đồng loạt mở các cửa pháo, từng dãy hỏa pháo được đẩy ra, chỉ chờ vào đúng vị trí là bắt đầu công kích.
Thế nhưng, hạm đội Hải Quân nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường. Trong khi họ đang chuyển hướng, hạm đội hải tặc lại không ngừng áp sát. Đến khi hạm đội Hải Quân hoàn thành việc chuyển hướng và song song với tàu hải tặc, khoảng cách giữa hai bên đã rất gần!
"Xông lên!"
Một tiếng hô vang trời vang lên, vô số hải tặc dùng dây thừng đu người sang các quân hạm Hải Quân!
Hải quân đã hoàn toàn sai lầm. Những tên hải tặc này thực ra ngay từ đầu đã không có ý định đấu pháo với họ. Bởi vì đám hải tặc biết rất rõ, hỏa pháo trên tàu của chúng không bao giờ bì được với quân hạm Hải Quân, cả về số lượng lẫn uy lực. Thậm chí trình độ của pháo thủ cũng không bằng những người lính hải quân được huấn luyện bài bản. Trong tình huống này mà còn ngớ ngẩn đấu pháo với Hải Quân thì đúng là ngu xuẩn hết chỗ nói.
Vì vậy, họ đã dùng chiến thuật quen thuộc nhất của mình, đó chính là tiếp cận tác chiến!
Một lượng lớn hải tặc mặt mày dữ tợn, hết lớp này đến lớp khác nhảy lên các quân hạm Hải Quân, khiến binh lính trên tàu kinh hãi.
"Nhanh! Khai hỏa!" Trên một quân hạm, vị Thiếu tướng chỉ huy rút đao ra lệnh.
Ngay sau đó, những người lính hải quân cầm súng trên boong tàu liền nổ súng vào đám hải tặc đang nhảy sang.
Đoàng đoàng đoàng, một tràng súng vang lên. Một số hải tặc còn đang lơ lửng giữa không trung đã bị đạn bắn trúng, máu văng tung tóe giữa tiếng kêu thảm rồi rơi xuống nước. Nhưng những tên hải tặc còn lại chẳng thèm để ý đến đồng bọn, ngậm dao găm trong miệng đu người qua, đáp xuống boong tàu, đạp chân một cái rồi lập tức lao vào giữa đám lính hải quân. Một nhát đao chém xuống, một lính hải quân lập tức ngã gục trong vũng máu.
Lính hải quân tuy khi huấn luyện đều được yêu cầu học kiếm thuật, nhưng nói thật, do vấn đề chiến thuật của Hải Quân, phần lớn thời gian họ đều sử dụng súng ống để chiến đấu, rất ít khi trải qua những trận chiến đối mặt như thế này.
Còn đám hải tặc thì hoàn toàn ngược lại, chúng rất ít khi dùng súng, phần lớn đều là cận chiến chém giết với kẻ địch. Hơn nữa, những băng hải tặc này đều là những băng có tiếng tăm ở Tân Thế Giới, kinh nghiệm chiến đấu tự nhiên vô cùng phong phú.
Vì vậy, khi đám hải tặc tràn lên tàu, binh lính Hải Quân bắt đầu hỗn loạn. Mặc dù họ cũng rút kiếm ra chống cự, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt hung ác đằng đằng sát khí của đám hải tặc, khí thế lập tức rơi xuống thế yếu. Những tên hải tặc không sợ chết, dù chỉ là hải tặc quèn, cũng thường có thể một mình đánh lại vài lính hải quân, trong khi lính hải quân bình thường lại không làm được điều đó.
Chỉ có những sĩ quan có quân hàm tương đối cao mới có thể bình tĩnh phản kích. Nhưng tương tự, phía hải tặc cũng có những tên thực lực cao cường, chúng chuyên môn tìm những loại sĩ quan này để ra tay.
Ngay khi trận chiến tiếp cận nổ ra, phe hải tặc lập tức chiếm thế thượng phong. Vô số hải tặc gào thét quái dị, nhảy lên quân hạm, chém bay hết lính hải quân này đến lính hải quân khác.
Rầm rầm rầm! Lính hải quân dưới khoang tàu cuối cùng cũng điều khiển được đại pháo, khai hỏa vào những con tàu hải tặc ở cự ly gần. Tuy nhiên, dù bị bắn đến mức kêu la thảm thiết, tàu hải tặc đối diện cũng không hề yếu thế, chúng cũng bắn trả vào quân hạm Hải Quân, và mục tiêu chính là ụ pháo của đối phương.
Cuộc đối đầu này có thể hình dung như hai bên ghì sát mặt vào nhau mà đánh, so xem bên nào không chịu nổi trước, bên nào sợ hãi trước!
Hiện trường vô cùng thảm khốc, tàu thuyền của cả hai bên đều bị bắn nổ, máu tươi và các bộ phận cơ thể lẫn trong mảnh vỡ bay tứ tung. Một lính hải quân bị đạn pháo bắn trúng, toàn bộ phần bụng bị thổi bay, trong khi tên hải tặc khai hỏa ở phía đối diện lại liếm vệt máu chảy từ trán xuống môi, nở một nụ cười man rợ...
Mặc dù những người lính hải quân được triệu tập lần này đều là lính tinh nhuệ của Tổng bộ, nhưng họ đã bao giờ trải qua trận chiến thảm khốc như vậy? Vì vậy, những người sụp đổ đầu tiên chính là những người lính hải quân cấp thấp này.
Phe hải tặc tuy thương vong cũng rất lớn, nhưng lại dựa vào tâm lý vững vàng hơn để áp chế Hải Quân trong giao chiến.
Ở một phía khác của chiến trường, nhóm của Sengoku giơ ống nhòm quan sát cảnh tượng này, không khỏi thở dài.
Họ biết rằng, trận đầu tiên này Hải Quân đã thua. Hạm đội nghênh chiến đã bị áp đảo, phe hải tặc sẽ sớm tràn lên với quy mô lớn.
Sengoku cẩn thận phân biệt cờ hiệu của phe hải tặc trong ống nhòm: "Du Kỵ sĩ Dolma... Lôi Tước McGuy... Rumba... Thêm Nkrumah... Không đúng, trong 43 băng hải tặc dưới trướng Râu Trắng, hiện tại có mặt còn chưa tới một nửa, các băng hải tặc còn lại đâu?"
Suy nghĩ một lát, Sengoku dường như đã hiểu ra, bèn lập tức ra lệnh: "Thông báo cho tất cả hạm đội ở hàng đầu, chuẩn bị nghênh địch! Theo kế hoạch đã định, các hạm đội phía sau nhắm vào quần đảo san hô Aitvoer, chuẩn bị oanh tạc hòn đảo! Tuy không biết các băng hải tặc đang ẩn náu còn lại định làm gì, nhưng bất kể thế nào, chúng ta có thể ép chúng lộ diện!"
Trung tướng Garp ngồi ở một chiếc bàn phía sau Sengoku, đang uống trà, nghe vậy không khỏi cười lớn: "Sengoku, không lẽ ông định cứ thế này mà oanh tạc luôn cả Râu Trắng trên đảo à?"
"Nếu có thể làm được thì đương nhiên là tốt nhất!" Sengoku nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Hừ hừ!" Garp cũng trở nên nghiêm túc, nói: "Đừng xem thường Râu Trắng, đó là người đàn ông mạnh nhất thế giới đấy. Lão ta bây giờ đang bị thương, nhưng cũng giống như một con quái vật bị chọc giận, xem thường lão ta là phải trả giá đắt đấy..."
"..." Sengoku im lặng một lúc, không nói gì thêm, chỉ quay sang nói với Truyền Lệnh Quan bên cạnh: "Thông báo cho đám Thất Vũ Hải... Còn cả Doflamingo nữa, nếu các băng hải tặc còn lại xuất hiện, đã đến lúc bọn chúng ra tay..."
"A... Vâng!" Viên Truyền Lệnh Quan sững sờ một chút, nhưng sau khi hoàn hồn liền vội vàng chào rồi đi truyền lệnh.
Phó Đô đốc Tsuru cũng ở trên soái hạm này. Bà vẫn luôn khoanh tay đứng quan sát trận chiến phía trước. Nghe thấy lời của Sengoku, bà không khỏi quay đầu nhìn ông một cái. Tuy không nói gì, nhưng sự bất mãn trong mắt lại rất rõ ràng.
Sau khi Doflamingo bị tước danh hiệu Thất Vũ Hải, Trung tướng Tsuru đã một lần nữa xuất quân để truy bắt hắn. Doflamingo tuy đã đầu quân cho Bách Thú Kaidou, nhưng lại không ở cùng Bách Thú Hải Tặc Đoàn mà lang thang khắp nơi ở Tân Thế Giới, không biết đang âm mưu điều gì, điều này cũng tạo cơ hội cho Tsuru truy bắt.
Thế nhưng, sau khi cuộc chiến này nổ ra, không biết Chính Phủ Thế Giới nghĩ thế nào mà lại phái người liên lạc với Doflamingo, đồng thời hứa hẹn chỉ cần hắn giúp Hải Quân chiến đấu, thì có thể tạm thời để Tsuru ngừng truy bắt hắn.
Kết quả này khiến Trung tướng Tsuru vô cùng bất mãn. Theo bà, Doflamingo mới là kẻ nguy hiểm nhất trong số các Thất Vũ Hải.
Đó là một kẻ có bản tính tà ác đến tận xương tủy...
Dù sao đi nữa, mệnh lệnh của Sengoku vẫn được truyền đến toàn bộ hạm đội Hải Quân. Hơn trăm quân hạm ở phía trước tiến ra nghênh chiến phe hải tặc, còn các hạm đội còn lại đang bao vây quần đảo san hô Aitvoer thì nâng họng pháo ở mũi tàu lên, nhắm thẳng vào hòn đảo từ xa.
Theo một mệnh lệnh được ban ra, trong thoáng chốc, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng khắp trời đất. Đó là âm thanh cộng hưởng do hàng trăm khẩu đại pháo đồng thời khai hỏa gây ra, khiến cả mặt biển dường như cũng rung chuyển.
Một giây sau, trên quần đảo san hô Aitvoer, vô số ánh lửa bùng lên...