Mùng một đầu năm, tiễn cái cũ đón cái mới.
Không ai có thể ngủ thẳng giấc, bởi vì gần như từ bốn năm giờ sáng, tiếng pháo trong thôn đã vang lên không ngớt. Mở màn pháo hoa, sau mỗi tiếng pháo tre là mảnh giấy đỏ vụn vương vãi khắp nơi, con đường bên ngoài như được trải thảm đỏ, trông thật vui mắt.
Bên nhà họ Giang không có nhiều họ hàng để chúc Tết. Giang Phong phải đợi đến mùng sáu mới đi chúc Tết nhà ngoại. Mấy ngày này, cậu chỉ đi thăm các gia đình trong thôn, trò chuyện vài câu, mọi người gặp mặt nói lời chúc mừng năm mới, thấy trẻ con thì phát kẹo hoặc lấy chút bánh trái nhà làm.
Buổi sáng ăn sủi cảo.
Bốn anh em ăn rất ít, chỉ chờ lát nữa đi chúc Tết nhà khác để ăn uống miễn phí. Trong thôn có mấy hộ gia đình làm bánh trái tay nghề cũng không tệ, thời buổi này ai mà chẳng có một nghề tủ.
Thế nên, trong số mấy đứa nhỏ, chỉ có Giang Tuyển Liên và Giang Tuyển Thanh mới miễn cưỡng coi là trẻ con, nhưng không sao, mấy anh em Giang Phong mặt dày đủ độ, chỉ cần lúc chúc Tết ăn thật nhanh thì mấy đứa trẻ khác sẽ không giành lại được bọn họ.
Nhà đầu tiên họ ghé là nhà bên cạnh, cũng chính là nhà Lý Thúy Hoa – người từng mưu toan cướp công mổ heo.
Chồng Lý Thúy Hoa chất phác, thật thà, trước đây là cán bộ tổ dân phố, không thích nói chuyện nhiều, lại thêm ông ấy cũng không biết nấu ăn nên trong mắt người nhà họ Giang lại càng không có cảm giác tồn tại. Hai nhà từng là hàng xóm khi ở thành phố, giờ về nông thôn vẫn là hàng xóm, tình làng nghĩa xóm bao năm, họ hiểu nhau khá rõ.
Lý Thúy Hoa có một đứa con trai và ba đứa con gái, quen biết bà nội Giang rất nhiều năm. Hai người lúc còn trẻ quan hệ đã tốt, nhưng luôn ganh đua cao thấp, ban đầu là so chuyện gả chồng. Ông nội Giang là đầu bếp nhà hàng quốc doanh, chồng Lý Thúy Hoa là tổ trưởng dân phố, kẻ tám lạng người nửa cân. Sau đó so việc sinh con trai, Lý Thúy Hoa không thắng thì lại so xem ai nuôi con trai khỏe mạnh hơn, kết quả cũng không thắng.
Lý Thúy Hoa cảm thấy con trai không thể trông cậy được nên chăm chỉ bồi dưỡng cháu trai. Khó khăn lắm mới nuôi cháu trai thành một thằng nhóc mập ú, kết quả nó đi học đại học, vì yêu mà giảm cân, mấy chục năm nuôi dưỡng công cốc, hoàn toàn dập tắt tâm tư ganh đua nuôi con nít của Lý Thúy Hoa và bà nội Giang.
Mẹ của Lý Thúy Hoa là người Giang Chiết, có tài làm bánh trái rất ngon, Lý Thúy Hoa cũng học được chút ít. Những thứ khác không biết làm, nhưng bánh bò thì ngon tuyệt đỉnh, so với bánh bán ngoài chợ cũng không kém.
Bánh bò trước đây gọi là bánh bò, bây giờ còn được gọi là bánh ngọt hương thơm bạch tượng. Nguyên liệu là bột nếp, đường trắng, mứt vỏ quýt, hạt vừng, mạch nha và những thứ khác. Cách làm là hấp, hấp xong bánh bò trắng tinh như tờ giấy, nhân vừng ngọt mà không ngấy, cắn vào mềm mại, tơi xốp. Điểm duy nhất không tốt là quá mềm dễ bị nát, mùa đông ai cũng mặc áo lông dày cộp, ăn hai miếng là vụn bánh rơi đầy người.
Bất quá, trong số mấy đứa nhỏ nhà họ Giang, chỉ có Giang Phong có cái phiền não này, những người còn lại đều là mỗi đứa một miếng, vụn bánh đều rơi vào miệng chứ không rơi ra ngoài.
Bà nội Giang dẫn đầu, ông nội phải ở nhà, tránh trường hợp người khác đến chúc Tết mà nhà không có ai. Bà nội Giang cũng không đi tay không, mang theo một túi sủi cảo cho người chị em thân thiết nhưng hay ganh đua bấy nhiêu năm là Lý Thúy Hoa.
"Nhân nấm hương, cải trắng, thịt heo, cháu trai bà thích nhất đấy." Bà nội Giang đưa sủi cảo cho Lý Thúy Hoa.
Lý Thúy Hoa nhận lấy sủi cảo, mặt mày hớn hở: "Trưa nay tôi nấu ngay."
"Ấy, năm thằng nhóc mập ú nhà bà đâu rồi?" Lý Thúy Hoa thắc mắc. Gu thẩm mỹ của bà bao năm vẫn không thay đổi. Trước đây, người gầy gò vì ăn không đủ no đầy đường, nên bà thích những người mập mạp, cho rằng họ có sức lực để làm việc. Dù hiện tại người mập mạp không còn được ưa chuộng như trước, Lý Thúy Hoa vẫn thích.
Huống chi người nhà họ Giang ai cũng cao to, Giang Phong thấp nhất cũng 1m78, những người khác đều cao mét tám mấy, toàn là tráng sĩ! Ngoại trừ mấy đứa nhỏ mấy năm nay chỉ ăn mà không vận động nên trông có vẻ hơi mập giả tạo, những người khác ai nấy cũng đều cường tráng!
Đừng nhìn Giang Kiến Quốc bề ngoài là thợ may, về nhà nấu đồ ăn cho đại bá mẫu cũng là phải xóc chảo.
Lý Thúy Hoa thích nhất chính là Giang Kiến Quốc, lý do rất đơn giản: cao, to, mập mạp cường tráng, nhìn là biết ngay sức lao động khỏe mạnh.
"Năm đứa nó đã đi chúc Tết nhà trưởng thôn trước rồi, lát nữa sẽ đến." Bà nội Giang nói, "Chúng tôi đến nhà bà ít ra cũng mang theo sủi cảo, bà không thể vì ông cả nhà tôi không đến mà không mời một chén trà chứ?"
"Hừ hừ hừ, bà nói chuyện vớ vẩn gì thế, nước vẫn đang đun chứ sao tôi lại không pha trà cho các bà? Bánh bò tôi đã hấp xong rồi, để mấy đứa nhỏ nhà bà vào ăn chút đi, hai chúng ta hàn huyên cho kỹ. Chờ nước đun xong tôi pha trà cho bà, trà Phổ Nhĩ, cháu trai tôi đi Vân Quý chơi đặc biệt mua cho tôi đấy, ôi chao, bánh trà to thật!" Lý Thúy Hoa khoe khoang nói.
Bà nội Giang: ...
Giang Phong và mấy người nghe lời Lý Thúy Hoa liền chạy vào trong phòng ăn bánh bò. Triệu Lượng (cháu trai Lý Thúy Hoa) đã ăn rồi, vụn bánh rơi vãi khắp nơi.
Giang Phong nhìn kỹ lại, Triệu Lượng đúng là gầy đi không ít!
Trước đây Triệu Lượng luôn là một thằng nhóc mập ú, Lý Thúy Hoa như vịt nhồi để vỗ béo cháu trai. Triệu Lượng lại không cao như mấy đứa nhỏ nhà họ Giang, cũng không giống mấy đứa nhỏ nhà họ Giang bị ông nội bắt đi học nấu ăn, luôn là mập giả tạo, toàn thân mỡ.
Hôm nay nhìn lại, lột xác rồi!
"Ôi chao, Lượng tử, cậu gầy đi bao nhiêu thế!" Giang Nhiên cảm thán nói.
"Không nhiều, chỉ hơn mười cân thôi." Triệu Lượng nói xong miệng cũng không ngừng nhai, "Tập luyện cho thịt săn chắc lại nên trông gầy đi. Lại đây, lại đây, mau vào ăn đi, vừa ra lò thơm phức, để nguội là mất mùi này ngay. Bà nội tôi còn làm thêm mứt hoa quế, nhưng tôi thấy hương vị hơi lạ."
Giang Tái Đức xung phong đi đầu, gói trọn một miếng bánh với mứt hoa quế, nhai nhai, rồi bình luận: "Cũng tạm được, chỉ là mứt hoa quế không ngon bằng vừng rang của bà Lý tự tay làm."
"Đúng đúng đúng, vừng rang của bà Lý thơm thật, rắc thêm mạch nha lên cũng ngon nữa." Giang Thủ Thừa phụ họa nói.
"Nhưng mà, mấy cậu có thấy vừa nãy ánh mắt bà nội nhìn chúng ta hơi lạ không?" Giang Tái Đức hỏi.
"Tại Tiểu Phong hết, đi đất Thục mà chẳng biết mua đặc sản gì cho bà nội cả." Giang Nhiên đổ lỗi ngay tại chỗ.
Giang Phong: ???
"Tôi không mua đặc sản nhưng tôi mang Tam gia gia về mà, cậu đi Xương Tây cũng đâu có mua đồ gì cho bà nội đâu." Giang Phong phản công.
"Đúng đấy, cũng chẳng biết mua chút bánh trà về, lát nữa ra ngoài bà nội kiểu gì cũng mắng cho xem." Giang Thủ Thừa nói.
Giang Nhiên: "... Bánh trà không phải là đặc sản của Xương Tây hay thành phố Tầm Dương."
"Có xa xôi gì đâu, cậu ngồi tàu hỏa hai tiếng là tới rồi còn gì? Tiểu Phong ít ra còn mang Tam gia gia về, cậu đến món bún xào đặc trưng cũng chẳng mang về, lát nữa ra ngoài tự cậu mà xin lỗi bà nội đi." Giang Tái Đức bỏ đá xuống giếng.
Triệu Lượng đứng một bên hóng chuyện: ???
Thời buổi này, đi du lịch mà đặc sản còn có thể mang cả người sống về sao?...