Địa điểm vòng sơ loại vẫn ở ngoại thành, nhưng tốt hơn vòng tuyển chọn ban đầu nhiều, không phải ngoài trời mà là trong nhà kho. Do diện tích hạn chế, vòng sơ loại được chia thành năm mươi người một tổ. Gần ba ngàn thí sinh được chia thành khoảng 60 tổ, tổ cuối cùng có 27 người, và Giang Phong chính là thành viên của tổ cuối cùng, vẫn là số 13.
Vì chỉ có 27 bàn nấu ăn nên nhà kho trông có vẻ trống trải. Không khí lơ lửng tro bụi, người có khứu giác nhạy bén còn có thể ngửi thấy mùi lạ thoang thoảng từ những lô hàng trước đó.
Tất cả thí sinh đều đến rất sớm, không ai vắng mặt. Nhân viên ban tổ chức thấy mọi người đã có mặt đông đủ, liền sớm công bố quy tắc thi đấu vòng sơ loại.
"Kính thưa các thí sinh, vòng sơ loại này, mỗi tổ sẽ có mười giám khảo đại chúng và một chuyên gia ẩm thực làm giám khảo. Chuyên gia ẩm thực của tổ này là giáo sư Diệp Thích, ngành kiến trúc của Đại học Kinh Đô. Một thân phận khác của ông là bình luận viên đặc biệt của tạp chí [Biết Vị]. Các giám khảo đại chúng sẽ lần lượt nếm thử và chấm điểm theo thứ tự hoàn thành món ăn. Tiêu chuẩn chấm điểm chính là ba tấm bảng hiệu trên tay tôi đây: màu đỏ đại diện cho xuất sắc, màu vàng đại diện cho đạt tiêu chuẩn, và màu xanh đại diện cho không hài lòng. Những món ăn đạt từ tám bảng đỏ trở lên sẽ được giáo sư Diệp nếm thử và chấm điểm, thứ hạng cuối cùng sẽ dựa trên điểm số của giáo sư Diệp."
"Nguyên liệu nấu ăn thì mọi người cũng đã thấy rồi, không giới hạn chủ đề, nên tất cả nguyên liệu trên bàn đều có thể sử dụng. Do số lượng thí sinh của tổ này ít, chỉ có một thí sinh duy nhất được vào vòng sơ loại thứ hai. Vòng thi này không giới hạn thời gian, nhưng chỉ được làm một món ăn. Còn 7 phút nữa là cuộc thi bắt đầu, nếu quý vị có bất kỳ câu hỏi nào, xin hãy nói ra ngay bây giờ." Nhân viên ban tổ chức cầm loa phóng thanh, mỉm cười nói.
"Tổ chúng tôi hai mươi bảy người mà chỉ có một người được thăng cấp, thế này thì quá không công bằng!" Một nữ sinh ở hàng đầu tiên nói ra tiếng lòng của đa số người ở đây.
"Thí sinh này, suất thăng cấp được tính dựa trên tỷ lệ thí sinh của từng khu vực thi đấu. Tỷ lệ thăng cấp của vòng sơ loại đầu tiên tại khu vực này là 4%. Các đấu trường khác mỗi vòng cũng chỉ có hai người được thăng cấp." Nhân viên ban tổ chức nói.
Cả trường xôn xao.
Trong chốc lát, không khí trở nên căng thẳng như dây đàn.
Tất cả những người ở đây, dù là nhờ vận may hay thực lực đều đã vượt qua vòng tuyển chọn ban đầu. Vòng tuyển chọn ban đầu chỉ loại bỏ 50% thí sinh, ai ngờ ngay vòng sơ loại đầu tiên đã trực tiếp loại bỏ tới 96% thí sinh. Dù biết rõ mấy vòng sơ loại phía sau chính là top 32 toàn quốc, tuyệt đại đa số người cuối cùng đều không thoát khỏi số phận bị loại, nhưng không nghĩ tới việc bị loại lại đến nhanh như vậy.
"Các thí sinh còn có câu hỏi gì không?" Nhân viên ban tổ chức hỏi.
"Mười giám khảo đại chúng phải nếm thử 27 món ăn, nếu khẩu vị hơi nhỏ một chút, nếm đến cuối chẳng phải... chẳng phải sẽ no sao?" Một nam sinh đeo kính ở giữa hỏi.
"Đúng vậy, thí sinh này nói không sai. Vòng sơ loại này không chỉ thử thách trình độ nấu nướng của quý vị, mà còn thử thách tốc độ của quý vị." Nhân viên ban tổ chức nói, "Còn có câu hỏi gì không?"
Cả trường im phăng phắc.
"Còn năm phút nữa. Năm phút sau cuộc thi chính thức bắt đầu, mời các thí sinh không được bắt đầu sớm, nếu không sẽ bị hủy bỏ tư cách thi đấu." Nhân viên ban tổ chức nói xong, buông loa phóng thanh xuống.
Giang Phong hơi rùng mình.
Thực ra tâm lý cậu khá vững, chỉ là không khí trên sân lúc này hơi ngưng trọng, hơn nữa kiểu thi đấu chia tổ chỉ lấy 4% đứng đầu này rất phụ thuộc vào vận may. Nếu cả tổ toàn gà mờ thì xem con gà mờ nào may mắn hơn chút, còn nếu cả tổ đều là cao thủ thì mức độ cạnh tranh kịch liệt tuyệt đối có thể so với chiến trường Tu La.
Nhưng nói thế nào đi nữa...
Vận may cũng là một phần của thực lực.
Giang Phong nhìn về phía những nguyên liệu mà ban tổ chức cung cấp.
Một quả cà tím, hai quả trứng gà, một quả mướp hương, ba miếng đậu phụ trắng và một bó đậu đũa. Gia vị, phụ liệu đầy đủ cả, hành, gừng, tỏi... đều đủ cả, thậm chí còn có một giỏ nhỏ rau mùi.
Rau mùi thì tuyệt đối không thể dùng, hành, gừng, tỏi cũng không được băm nhỏ. Ban giám khảo đại chúng đều là người bình thường, lỡ gặp phải một hai người kiêng kị thì sẽ bị thẻ xanh cảnh cáo ngay.
Giang Phong đang suy nghĩ nên làm món gì vừa nhanh vừa được lòng đại chúng, thì nhân viên ban tổ chức lại một lần nữa cầm loa phóng thanh lên.
"Cuộc thi bắt đầu."
Trong chớp mắt, một món ăn hiện lên trong đầu Giang Phong.
Muốn làm thì phải làm món mình quen thuộc nhất.
Cà tím xào đậu đũa!
Cà tím là loại thực vật bản địa của Hoa Quốc, có địa vị hết sức quan trọng trong các loại rau củ. Điều này có thể thấy qua giá cả niêm yết của nó trong các nhà ăn đại học.
Cà tím, đúng là món ăn hao cơm!
Các nguyên liệu đều đã được rửa sạch. Giang Phong ngắt đoạn đậu đũa, cắt bỏ đầu cà tím, thái lát tỏi. Thực ra tỏi đập dập sẽ thơm hơn khi phi, nhưng Giang Phong vẫn thái lát để tránh trường hợp có người kiêng kị, lỡ ăn phải.
Với kỹ năng dao thớt điêu luyện, tốc độ xử lý nguyên liệu của Giang Phong đương nhiên rất nhanh. Cậu đã xử lý xong tất cả nguyên liệu, dầu đã nóng trong chảo, trong khi đa số người vẫn còn đang suy nghĩ nên làm món gì.
Dầu nóng sáu phần, cho cà tím vào. Giang Phong cầm đũa đảo đều cà tím trong chảo dầu, không dám lơ là một chút nào. Đang lúc đảo cà tím, có người đã giơ tay báo hiệu mình đã hoàn thành.
Người đó ở phía trước bên phải Giang Phong. Giang Phong liếc nhìn, đó là món trứng chiên hành lá.
Giang Phong: ...
Nói thế nào đây, đúng là một tên ranh mãnh.
Giang Phong thậm chí hơi chán nản vì sao mình không nghĩ ra món trứng chiên hành lá. Món này không chỉ dễ làm mà còn rất thơm, ngay cả người không thích hành lắm cũng có thể ăn được.
Mũi tên đã rời cung không thể quay đầu. Người đầu tiên làm thì nhanh nhạy, người thứ hai thì theo trào lưu. Giang Phong tiếp tục chú ý cà tím trong chảo, đợi cà tím chuyển màu vàng rực và mềm nhẹ, nhanh chóng vớt ra để ráo dầu. Không tắt bếp, cho đậu đũa vào chiên tiếp. Đậu đũa chiên qua không chỉ thơm miệng hơn, cảm giác ăn cũng ngon hơn, mà khi xào cũng dễ ngấm vị hơn.
Sau khi đậu đũa đã chiên xong, đến phần quan trọng nhất. Trong chảo còn lại dầu nóng, phi thơm tỏi, cho cà tím và đậu đũa vào chảo, xào nhanh trên lửa lớn. Liên tục đảo đều, thêm muối, đường và các loại gia vị khác. Cuối cùng thêm chút nước tương để tạo màu. Trong lúc đó, Giang Phong không ngừng đảo muỗng và lắc chảo để đậu đũa và cà tím được nóng đều, mong chúng ngấm vị.
Món ăn hoàn thành, ra đĩa.
Do đã được chiên qua dầu, vỏ đậu đũa trông hơi nhăn, bóng bẩy, và xanh mướt. Vỏ cà tím có màu tím sẫm, cũng bóng bẩy, thịt cà màu vàng nhạt. Tất cả nước tương đều được cà tím và đậu đũa hấp thụ hết, đĩa thức ăn trông rất sạch sẽ.
Giang Phong nhanh chóng bày biện, đặt cà tím bên dưới đậu đũa, tạo thành một ụ nhỏ nhô lên. Vỏ tím sẫm và thịt cà vàng nhạt ẩn hiện. Dù chưa đạt được hiệu quả "ôm tì bà nửa che mặt" như Giang Phong mong muốn nhưng cũng không tồi. Cậu đặt hai cọng rau mùi ở góc trên bên phải đĩa để trang trí, rồi giơ tay báo hiệu mình đã hoàn thành.
Các giám khảo ngồi ở hàng ghế đầu tiên. Nhân viên ban tổ chức mang món ăn lên, đồng thời nói với cậu rằng cậu có thể đến khu nghỉ ngơi chờ đợi.
Khu nghỉ ngơi là một căn phòng nhỏ trong nhà kho, có mười mấy chiếc ghế tựa. Khi Giang Phong bước vào, bên trong chỉ có 3 người.
Một nữ sinh và hai nam sinh, trong đó có một người chính là tên ranh mãnh đã làm món trứng chiên hành lá.
"Mình là người thứ tư hoàn thành ư?" Giang Phong hơi không dám tin.
"Anh bạn, cậu nghĩ nhiều rồi. Cậu là người thứ mười bảy. Mấy người trước đó còn chẳng được tám bảng đỏ nào, không có điểm, chắc chắn không có cửa thăng cấp đâu, đi trước rồi." Một nam sinh đeo kính khác nói.
"Ba người các cậu điểm đều như vậy sao?" Giang Phong hỏi.
"Không phải đâu, tôi với cô bé kia đều được tám bảng đỏ. Còn anh bạn này thì đỉnh thật, món trứng chiên hành lá mà lại được chín bảng đỏ lận. Điểm số vẫn chưa công bố, ban tổ chức muốn câu giờ, chắc chắn phải đợi đến cuối cùng mới tiết lộ." Nam sinh đeo kính nói, "À đúng rồi, tôi tên Trương Lộ Vũ, Đại học A. Tôi thấy cậu tuổi tác cũng xấp xỉ tôi, cậu học trường nào?"
"Tôi cũng học Đại học A, Giang Phong." Giang Phong nói.
Gặp được bạn học, câu chuyện tự nhiên nhiều hơn. Trương Lộ Vũ lại là người không chịu ngồi yên, hoạt bát, chỉ dăm ba câu đã kể tuốt tuồn tuột chuyện nhà mình. Sinh viên năm hai, chuyên ngành anime, người Hà Bắc. Bình thường cậu ấy chỉ ở nhà nấu vài món đơn giản, lần này may mắn làm món trứng hấp mà lại được 8 bảng đỏ. Bản thân cũng không trông mong gì việc thăng cấp, thuần túy là muốn xem giáo sư Diệp kia sẽ cho mình bao nhiêu điểm.
Trong khi đó, hai người còn lại từ lúc Giang Phong bước vào đã không nói một lời, thật đúng là lạnh lùng.
Hai người đang trò chuyện thì nhân viên ban tổ chức bước vào.
"Thí sinh số 13 Giang Phong là ai?"
Giang Phong giơ tay.
"Chúc mừng cậu, mười bảng đỏ! Điểm số của giám khảo chuyên nghiệp chúng tôi sẽ công bố vào cuối cùng, xin hãy kiên nhẫn chờ đợi." Nhân viên ban tổ chức nói.
"Đỉnh của chóp luôn, anh bạn! Cậu thế này là muốn siêu Thần rồi!" Trương Lộ Vũ nhất thời không nhịn được mà buột miệng chửi thề...