Chờ bếp phụ hết bận, Trương Lộ Vũ và đoàn người đã rời đi. Trước khi về, Quách Mộng Đình còn gói một phần bắp xào, bảo là muốn mang về cho con gái ăn. Giang Phong từ bếp sau đi ra, vươn vai vận động gân cốt. Anh nghe thấy đồng chí Vương Tú Liên đang gọi điện thoại cho nhà cung cấp thịt gia cầm thương mại, dặn họ chuẩn bị thêm vài con gà công nghiệp.
Quý Nguyệt ngồi trên ghế chơi điện thoại, thấy Giang Phong đi ra liền hỏi: "Khi nào thì ăn cơm?"
"Tôm mới vừa vào nồi, chắc khoảng mười phút nữa." Giang Phong đi đến quầy lấy điện thoại, gọi cho Vương Hạo, bảo cậu ta đừng có mượn cớ giao đồ ăn để lười biếng nữa mà mau về ăn cơm.
Học kỳ này việc học nặng nề, nên ngoài Vương Hạo và Lưu Tử Hiên ra, những người khác đều không đến cửa hàng giúp đỡ. Vương Tú Liên vốn định tìm thêm một sinh viên tháo vát với chi phí phải chăng, thậm chí đã đăng tin tuyển dụng bán thời gian vào nhóm của Đại học A, nhưng cuối cùng lại thấy không cần thiết.
Một mình Quý Nguyệt cân hai người!
Sau khi trải qua "cuộc chiến kéo bản thảo" sinh tồn trong tuyệt địa, Quý Nguyệt như thể tiến hóa vậy. Không chỉ tốc độ ký tên nhanh hơn, mà tốc độ dọn bàn và bưng thức ăn cũng tăng vọt, thậm chí khiến người ta phải nghi ngờ về chuyên ngành của cô. Cứ ngỡ cô học Quản lý Dịch vụ Khách sạn chứ không phải Thiết kế Đồ họa.
"À, đúng rồi, chiều nay cuộc thi của mấy cậu có phải đã loại rất nhiều người không?" Quý Nguyệt hỏi.
"Tỷ lệ bị loại là 96%, sao vậy?" Giang Phong đáp. Anh biết Quý Nguyệt thật ra không mấy quan tâm đến cuộc thi nấu ăn.
"Khoảng chưa đến năm giờ chiều nay, An Linh, chính là cô gái uống cực giỏi đó, hình như bị loại. Cô ấy mua một ít rong biển khô ở cửa hàng bên cạnh rồi uống liền ba chai rượu trắng tại đây." Quý Nguyệt nói.
"Say sao?"
"Say chứ! Vừa uống vừa khóc, tôi suýt nữa còn tưởng cô ấy thất tình. Sợ cô ấy đi không vững, tôi đã đi cùng cô ấy đến tận dưới ký túc xá mới quay về." Quý Nguyệt lắc đầu. "Dù sao cũng đâu phải dân chuyên, một cuộc thi thôi mà, sao phải làm quá lên thế?"
Giang Phong sững sờ.
Anh chợt nhớ ra, câu nói này, anh đã từng nói với Trần Tú Tú.
Trần Tú Tú học dương cầm bảy năm, cơ bản đều là bị bố cô bé ép học. Điều này có sự tương đồng kỳ diệu với việc Giang Phong học nấu ăn hồi nhỏ.
Cô bé không có hứng thú gì với dương cầm, học đàn bảy năm thì lười biếng năm năm, trình độ luôn ở mức nửa vời. Hồi lớp 9, thành phố Z có một cuộc thi dương cầm nghiệp dư, cô bé hứng chí đăng ký, một mạch lọt vào top 30 rồi bị loại thảm hại.
Ngày bị loại, Trần Tú Tú về nhà khóc ròng cả buổi chiều. Lúc đó Giang Phong cũng nói y hệt: "Cậu vốn dĩ là dân nghiệp dư, một cuộc thi thôi mà, sao phải làm quá lên thế?"
Trần Tú Tú đã trả lời thế nào nhỉ?
"Cậu học nấu ăn gần mười năm, cậu cũng là dân nghiệp dư. Bây giờ cậu đi tham gia cuộc thi nấu ăn mà bị loại thì cậu có buồn không? Miệng nói không thích, nhưng không thích thì ai sẽ học nhiều năm như vậy?"
Lúc ấy, Giang Phong lời thề son sắt đáp rằng chắc chắn sẽ không buồn. Anh cảm thấy đời này mình sẽ không còn dính líu gì đến nghề nấu ăn nữa, và anh cũng không thích học nấu ăn nhiều đến vậy.
Ngô Mẫn Kỳ bưng món ăn từ phòng bếp đi ra: "Chú Giang nói còn năm phút nữa là ăn cơm."
"Mẫn Kỳ, em thích nấu ăn không?" Giang Phong đột nhiên hỏi một câu.
"Thích chứ." Ngô Mẫn Kỳ nói.
"Thích từ nhỏ sao?"
"Cũng không hẳn. Hồi nhỏ em toàn bị bố và ông nội ép học thôi, ai mà thích bị nhốt trong bếp luyện dao hồi bé chứ? Anh hồi bé có thích không?" Ngô Mẫn Kỳ cười, vẻ mặt hoài niệm. "Hồi nhỏ chắc chắn là thích chơi rồi. Lúc đó em đặc biệt ghen tị với bạn bè vì họ không phải bị nhốt trong bếp học nấu ăn. Em nhớ hồi đó em với thằng em họ nhỏ còn bịa ra lý do giả bệnh giống hệt nhau, bị ông nội phát hiện và đánh cho một trận. Sau đó thì không dám nữa, ngoan ngoãn ở trong bếp học nấu ăn."
"Sau đó thì sao?" Quý Nguyệt hào hứng hỏi. "Thằng em họ nhỏ của em nấu ăn có giỏi như em không?"
"Cậu ấy học được mấy năm cấp hai thì bỏ dở. Thật ra cậu ấy không có thiên phú gì cả. Nhà em chỉ có em và anh họ thứ ba là có thiên phú tốt. Anh họ thứ ba không học đại học, bây giờ đang phụ tá cho bố em ở cửa hàng." Ngô Mẫn Kỳ nói.
"Em thì phải đến khi lên cấp hai, thỉnh thoảng được bố cho ra cửa hàng giúp đỡ, mới bắt đầu thích nấu ăn."
"À?" Quý Nguyệt không hiểu.
"Em không thích học nấu ăn, nhưng em thích nghe khách hàng khen đồ ăn em làm ngon." Ngô Mẫn Kỳ nói. "Ông nội em hồi mới học nấu ăn đã bảo, được khách hàng khen ngợi là vinh quang lớn nhất của một đầu bếp. Hồi đó em làm món salad, thật ra cũng chỉ là sơ chế thôi, nhưng đã cảm thấy là tự mình làm, chạy đến chỗ khách hàng hỏi họ xem món salad em làm có ngon không. Giờ nghĩ lại thấy buồn cười ghê. Em nhất định phải hỏi từng người một, nhất định phải để mỗi người họ đều nói ngon mới chịu. Sau này bị ông nội mắng cho một trận."
"Hồi cấp hai em tự luyến đến thế sao?" Quý Nguyệt không nhịn được cười.
"Có lẽ là vì hồi em học nấu ăn, bố và ông nội đều ít khi khen em, lúc đó em muốn được người khác khen ngợi mà." Ngô Mẫn Kỳ hiếm khi thấy ngượng ngùng. "Thật ra ông nội em nói không sai, lời khen của khách hàng chính là vinh quang lớn nhất của một đầu bếp. Em thích nấu ăn, thật ra chính là thích người khác khen em. Dù em có nghe được hay không, em đều vui."
"Vậy sau này ngày nào tôi cũng khen em." Quý Nguyệt cười nói. "Giang Phong, còn cậu thì sao? Cậu chắc chắn cũng học nấu ăn từ nhỏ."
"Cũng gần như vậy. Hồi trước tôi cũng bị ông nội ép học, sau này đến kỳ thi chuyển cấp thì bỏ dở." Giang Phong nói.
Nếu không phải có được trò chơi, anh cũng sẽ chỉ ở cửa hàng giúp dọn dẹp vệ sinh, nhận tiền và bày bàn, chứ không phải như bây giờ đang phụ bếp.
"Chẳng lẽ hồi trước cậu cũng giống Mẫn Kỳ, thích được người khác khen sao?" Quý Nguyệt hỏi.
"Tôi..." Giang Phong vừa định nói anh mới không thế, nhưng lời đến khóe miệng lại nghẹn lại.
"Tiểu Phong, ăn cơm thôi, đi giúp mẹ con xới cơm!" Giang Kiến Khang bưng món tôm lớn xối dầu từ trong bếp đi ra.
Vương Hạo như thể đi do thám để ăn cơm vậy, vừa vặn quay về, vẻ mặt hớn hở: "Ôi chao, kịp rồi, kịp rồi!"
Nói rồi, cậu ta ôm thùng giao hàng về bếp sau.
Lúc xới cơm, Giang Phong hơi thất thần. Anh chợt nhận ra, mình thật sự thích được người khác khen.
Dù là hồi trước làm gỏi dưa chuột cho Trần Tú Tú, hay năm nhất, năm hai đại học nấu cơm sườn trong ký túc xá, anh đều mong nhận được lời khen từ người khác.
Nấu một phần cơm sườn trong ký túc xá sao mà phiền phức! Mua thức ăn, rửa rau, sơ chế thịt tốn rất nhiều thời gian và công sức, nhất là trong phần lớn trường hợp, đó không phải món anh muốn ăn mà là Vương Hạo muốn ăn.
Cái anh thích, chẳng phải là cảm giác tự hào sau khi được người khác khen ngợi, cùng sự thỏa mãn khi món ăn mình làm ra được công nhận sao?
Giang Phong chợt bừng tỉnh, anh thích làm một đầu bếp.
Anh ghét quá trình luyện nấu ăn vất vả, nhưng lại hưởng thụ thành quả sau những nỗ lực ấy.
Anh học nấu ăn mười năm, là vì lời khen của thực khách, chứ không phải sự hài lòng của ông nội.
Giang Phong mang ba bát cơm đến bàn, ngồi xuống và thoải mái ăn.
"Sao tự nhiên anh lại nghĩ đến hỏi chuyện này vậy?" Ngô Mẫn Kỳ ngồi ngay bên cạnh anh, hỏi.
"Không có gì, chỉ là vừa mới nhận ra thật ra tôi rất yêu thích nghề nấu ăn." Giang Phong nói.
Ngô Mẫn Kỳ nhìn anh một cái: "Anh đương nhiên thích rồi."
"Nếu anh không thích, cũng không thể học giỏi đến thế."