Vào buổi tối, Hảo Hương Vị chính thức công bố danh sách 32 đội mạnh nhất cả nước.
10 giờ tối, quân sư Vương Hạo tay trái cầm ly Coca-Cola ướp lạnh, tay phải cầm chiếc đùi gà nướng mua ở dưới lầu ký túc xá. Vừa ăn đùi gà, vừa uống Coca-Cola, cậu ghé đầu cùng Giang Phong xem danh sách công bố trên diễn đàn mới.
"Phong ca xem này, khu vực thi đấu Bắc Bình hạng nhất quả nhiên là Chương Quang Hàng đó. Khu vực thi đấu tỉnh Việt hạng nhất là Quý Tuyết, mới mười chín tuổi thôi á, trời đất ơi, còn nhỏ hơn mình hai tuổi. Hạng nhất khu vực thi đấu Hàng Thành là Cổ Lực, anh chàng này trông bình thường thế này chắc ế rồi." Vương Hạo nói chuyện mà mùi đùi gà nướng cứ thoang thoảng.
"Cậu xem tướng mạo người ta làm gì, chỉ nhìn vẻ ngoài mà trao giải nhất cho Chương Quang Hàng thì có được không?" Giang Phong tiếp tục nhìn xuống.
Khoan đã, hình như xét về thực lực thì Chương Quang Hàng cũng có thể là hạng nhất thật...
Haizz, trên đời này luôn có người lớn lên đẹp trai hơn cậu, vóc dáng cao hơn cậu, gia thế tốt hơn cậu, mà trình độ nấu ăn cũng giỏi hơn cậu.
Trời đã đóng một cánh cửa thì cũng tiện tay đóng luôn cả cửa sổ.
"Ấy, Cổ Lực này là đầu bếp của Tri Vị Cư à, đồ ăn nhà họ ngon thật. Năm trước nghỉ hè tôi cùng bố mẹ đi du lịch Hàng Thành có nếm thử rồi." Vương Hạo nói.
"Cậu xem cái này." Giang Phong chỉ vào màn hình máy tính, "Trương Thiến, 16 tuổi."
Cô bé này là thí sinh cuối cùng của khu vực thi đấu Giang Phong, chính là nữ sinh trung học sáng nay đã hét chói tai rồi lao vào lòng mẹ mình.
"Trường Trung học số 1 thành phố, học bá đó, khó thi lắm, hồi đó tôi phải chạy vạy nhờ vả mới vào được. Nhưng cô bé là thí sinh cuối cùng nên cũng chẳng có gì đáng quan tâm. Phong ca, cậu xem cái này, hạng ba khu vực thi đấu Bắc Bình, Triệu Thiện, đầu bếp của Bát Bảo Trai, nhà hàng danh tiếng đó!" Vương Hạo thốt lên kinh ngạc.
"Thành Bắc Bình có rất nhiều nhà hàng danh tiếng. Cậu xem Tôn Kỷ Khải này, hạng tư tỉnh Việt, đầu bếp của Tụ Bảo Lâu, chính là cái nhà hàng Phúc Kiến mà tôi kể với cậu trước đây, món Phật nhảy tường bán 1888 đồng một chén đó." Giang Phong nói, "Ông nội tôi quen đầu bếp tiền nhiệm của nhà hàng đó, cũng họ Tôn. Tôn Kỷ Khải này tám phần mười là hậu bối của ông ấy."
"Rồng cuộn hổ ngồi thật! Phong ca, phen này cậu nổi tiếng khắp nơi rồi!" Vương Hạo nghe Giang Phong nói vậy, không kìm được cảm thán, "Cái giải đấu nấu ăn Hảo Hương Vị này chẳng phải là một cuộc thi nghiệp dư thôi sao, sao lại có nhiều đầu bếp chuyên nghiệp tham gia đến thế?"
"Cậu đi xem giải thưởng quán quân là gì đi." Giang Phong nói.
Vương Hạo mở một bài đăng khác của ban tổ chức, nhìn hồi lâu cũng chẳng nhìn ra điều gì đặc biệt: "Mười vạn đồng tiền thưởng và được lên trang bìa tạp chí [Biết Vị] để tuyên truyền, 32 đội mạnh nhất sẽ được phát sóng trực tiếp dưới dạng chương trình tạp kỹ, không có gì đặc biệt... Ơ?"
"[Biết Vị] là do Hứa Thành sáng lập." Giang Phong nói, lấy điện thoại ra cho Vương Hạo xem tư liệu bách khoa về [Biết Vị].
Ban đầu, Giang Phong cũng tưởng [Biết Vị] chỉ là một tạp chí phê bình ẩm thực thông thường. Sau này, Ngô Mẫn Kỳ giải thích cặn kẽ thì hắn mới biết tạp chí này có địa vị cao đến mức nào trong giới ẩm thực thế giới.
Hứa Thành cũng được coi là một danh nhân, là Hoa kiều Singapore. Cha ông từng lọt vào top 5 bảng xếp hạng Forbes Châu Á, đúng là thiếu gia nhà giàu ngậm thìa vàng từ trong trứng nước. Ông thích ăn, cũng sành ăn, từng chu du khắp các quốc gia, xuất bản vài cuốn sách đánh giá ẩm thực. Từ nhà hàng cao cấp cho đến những quán ăn nhỏ trong hẻm phố, chỉ cần là món ông thích thì ông sẽ không từ chối. Ông nổi tiếng trong giới sành ăn, chỉ cần là nhà hàng hay món ăn nào được ông ấy tiến cử, giới sành ăn các nước đều sẽ đổ xô đến.
Hiện tại Hứa Thành cũng đã hơn năm mươi tuổi, tạp chí [Biết Vị] cũng đã thành lập gần mười năm. Từ ban đầu mỗi tháng một số, đến nay chỉ còn mỗi năm một số. Khẩu vị của Hứa Thành càng ngày càng tinh tế, cũng càng ngày càng khắt khe. Năm trước, [Biết Vị] chỉ phát hành một số báo, trong 27 bài phê bình ẩm thực, chỉ có một bài là do đích thân ông ấy chấp bút. Thậm chí, đã liên tiếp 3 năm không có nhà hàng nào có thể lên trang bìa tạp chí Biết Vị.
Đối lập với [Biết Vị] là cái gọi là bình chọn nhà hàng Michelin, vốn luôn không mấy thân thiện với ẩm thực Hoa Hạ. Hơn nữa, đa số người Hoa cũng chẳng mấy quan tâm hay hiểu rõ về nó.
Lấy Lưu Thiến làm ví dụ, cô nàng cứ ngỡ nhà hàng Ngô gia của Ngô Mẫn Kỳ là nhà hàng Michelin một sao. Trên thực tế, nhà hàng Ngô gia chỉ có một đầu bếp phụ từ nhà hàng Michelin một sao ở Hồng Kông được mời về, thuần túy là để đánh bóng tên tuổi, có điểm tương đồng đến bất ngờ với việc tự xưng truyền thừa tám trăm năm.
Đại lục hiện nay không có một nhà hàng Michelin nào.
Michelin không coi trọng ẩm thực đại lục, thì đại lục cũng chẳng thèm quan tâm đến họ. Đối với những người thực sự sành ăn mà nói, thà lật xem những bài phê bình ẩm thực trên tạp chí [Biết Vị] qua bao năm còn hơn là đi xem những đánh giá nhà hàng Michelin không hợp khẩu vị và khó mà thưởng thức được, ít nhất còn đáng tin hơn nhiều so với những lời giới thiệu ẩm thực trên mạng.
Bởi vậy có thể thấy, giải thưởng quán quân của cuộc thi nấu ăn Hảo Hương Vị lần này hấp dẫn đến mức nào trong mắt những đầu bếp nhà hàng danh tiếng.
Giang Phong đoán Hàn Quý Sơn hẳn có quan hệ cá nhân khá tốt với Hứa Thành. Nếu không, với gia thế của ông ta, chắc hẳn không có bản lĩnh phi thường đến mức thuyết phục Hứa Thành giao ra trang bìa của [Biết Vị].
Vương Hạo mất mười mấy phút để đọc xong tư liệu bách khoa về tạp chí [Biết Vị]. Trong đó, cậu còn vài lần không hiểu gì nhưng biết là rất lợi hại nên đã tra cứu tài liệu. Sau khi đọc hai bài phê bình ẩm thực do đích thân Hứa Thành chấp bút, rồi nhìn lại chiếc đùi gà nướng giá 5 đồng trong tay mình, cậu lập tức cảm thấy vô vị.
Ngay cả Coca-Cola ướp lạnh cũng không thể mang lại niềm vui cho cậu.
"Phong ca, nếu cậu mà giành quán quân thì chẳng phải sẽ nổi tiếng khắp toàn cầu sao?" Vương Hạo cảm thán, "Một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên, phú quý chớ quên nhau nhé!"
"Tôi nghĩ hẳn là trang bìa tạp chí khu vực Châu Á thôi." Giang Phong bình tĩnh phân tích. Tạp chí [Biết Vị] được chia thành các khu vực Châu Á, Đông Nam Á, Trung Á, Châu Âu và Châu Mỹ. Ngoại trừ những bài phê bình do đích thân Hứa Thành chấp bút sẽ xuất hiện trên tất cả các phiên bản, những bài phê bình khác đều được cung cấp đặc biệt tùy theo tình hình từng khu vực, có thể trùng lặp nhưng tỷ lệ không lớn.
Giang Phong thậm chí còn thấy có người trên mạng thảo luận rằng mỗi khi tạp chí [Biết Vị] ra một số báo thì phải bù lỗ bao nhiêu tiền.
"Châu Á cũng đã rất đáng nể rồi, thảo nào, những người tài giỏi đến thế đều đổ về tham gia cuộc thi. Thôi, không nói nữa, tôi về bàn viết của mình đây, Phong ca cậu cứ từ từ xem nhé." Vương Hạo như thể đã mở ra cánh cửa đến một thế giới mới, liền đi về bàn viết của mình.
Giang Phong: ...
Hắn lờ mờ cảm thấy có điều chẳng lành.
Có lẽ tạp chí [Biết Vị] sắp gặp họa rồi.
Bên kia, Hứa Thành vừa xuống máy bay, đến thành phố A.
Hàn Quý Sơn đón ông ở sân bay. Giang Phong đoán không sai, Hàn Quý Sơn và Hứa Thành là bạn cũ vài chục năm, quan hệ cá nhân rất tốt. Lần thi đấu này, Hứa Thành sẽ làm giám khảo vòng chung kết. Trước đó, ông sẽ xem các trận đấu từ khán đài với tư cách khán giả.
"Hàn Quý Sơn, cái giải đấu này cậu tổ chức cũng khá đấy chứ. Tôi xem danh sách thăng cấp, cháu gái của Ngô lão gia tử, cháu trai của Tôn lão gia tử và cả Albert Tulane đều được cậu mời đến. Giá cổ phiếu công ty cậu chắc phải tăng không ít nhỉ?"
"Ông chủ Hứa khiêm tốn quá rồi, họ đến vì lý do gì mà ông lại giả vờ không biết chứ? Vẫn chưa ăn gì phải không, đi thôi, đi đâu ăn đây?" Hàn Quý Sơn cười nói.
"Ngự Thiện Phường, ở đây cũng chỉ có món ăn của quán này là còn tạm được." Hứa Thành nói.
Trợ lý của Hàn Quý Sơn mở cửa xe cho hai vị ông chủ, rồi nói với tài xế phía trước: "Ngự Thiện Phường."
"Muộn thế này Ngự Thiện Phường còn mở cửa sao?" Hứa Thành nói.
"Tôi thì chắc chắn không có cái mặt mũi này đâu, nhưng ông chủ Hứa thì khác rồi. Dù ông có đến lúc hai giờ sáng, đầu bếp trưởng Trương của Ngự Thiện Phường cũng sẽ phục vụ ông theo tiêu chuẩn cao nhất." Hàn Quý Sơn ngừng trêu chọc, nhận lấy cặp tài liệu từ trợ lý, rút ra vài tờ tư liệu đưa cho Hứa Thành: "Đây là tài liệu về ban giám khảo dự kiến của chúng tôi, ông xem có vấn đề gì không."
Hứa Thành nhận lấy tư liệu, cẩn thận lật xem...