Tào Quế Hương đúng là làm tùy hứng, dùng dầu nóng chiên sơ gà, chuyện này thì không sao cả, nhưng trước khi cho vào nồi, nàng lại khứa hình chữ thập lên từng miếng gà. Có thể nói là cực kỳ tùy ý.
"Ông khứa dao làm gì cho tốn công?" Trương Chử, bậc thầy lý thuyết nấu ăn, đặt câu hỏi.
"Lúc đó thêm sốt sẽ ngon miệng hơn, không thì Uẩn Uẩn nếm hai miếng, liếm hết sốt bên ngoài là nhả thịt ra ngay." Tào Quế Hương, bậc thầy thực hành nấu ăn, giải đáp.
Sau khi gà được chiên sơ, vớt ra để ráo dầu. Giữ lại chút dầu trong nồi, cho gia vị vào, rồi cho gà vào, xào đều, bắc ra, thêm sốt, rưới dầu mè.
Nhìn thì đơn giản, nhưng yêu cầu rất cao về nguyên liệu và kỹ năng kiểm soát lửa. Sau khi hoàn thành, món gà Tướng Tả phiên bản "nhái" này trông chẳng khác gì bản gốc. Các miếng gà đều tăm tắp, do được khứa dao nên khi chiên, chúng ít nhiều có biến dạng khác nhau. Sau khi thêm sốt, món ăn óng ánh như hổ phách, đỏ trong suốt, mùi thơm chua ngọt xộc thẳng vào mũi, khiến người ta ứa nước miếng.
"Ôi chao, cái này nhìn thôi đã thấy ngon rồi, để ta nếm thử một miếng trước!" Trương Chử, bậc thầy lý thuyết nấu ăn, trong nháy mắt biến thành bậc thầy lý thuyết nếm thử. Ông chọn một miếng nhỏ cắn một cái, sốt chua ngọt đậm đà, vỏ ngoài giòn rụm, bên trong mọng nước.
"Ôi chao, nóng quá. Rất tốt, rất tốt, bên ngoài giòn trong mềm, chua ngọt ngon miệng." Trương Chử giả vờ phê bình, rồi thò đầu ra gọi Trương Chi Uẩn: "Uẩn Uẩn, mau lại đây ăn gà Tướng Tả bà nội làm cho con này!"
"Đợi chút đã! Vừa ra lò nóng hổi thế kia, không sợ bỏng miệng Uẩn Uẩn sao? Ông tưởng ai cũng chịu nóng giỏi như ông à. Ông đi xem cơm chín chưa..." Tào Quế Hương quay đầu, nhìn thấy chiếc nồi cơm điện trống rỗng, không có ruột nồi.
"Hỏng bét! Tất cả là tại ông già nhà ông, cứ quấy rầy tôi mãi nên tôi quên vo gạo rồi!" Sắc mặt Tào Quế Hương biến đổi, bà vội vàng chạy thẳng ra phòng khách.
Quả nhiên, Trương Chi Uẩn đang bò trên thảm, chơi đùa với số gạo đã ngâm gần nửa tiếng trong ruột nồi, quên cả trời đất.
"Bà nội, con vo gạo xong rồi!" Trương Chi Uẩn không có chút tự giác nào của người làm việc lười biếng, bò dậy đòi công.
Tào Quế Hương nặn ra một nụ cười: "Uẩn Uẩn giỏi quá, lại đây, đưa ruột nồi cho bà nội."
Cầm ruột nồi, Tào Quế Hương vừa quay người đã lập tức trở mặt, trở lại phòng bếp, đặt mạnh ruột nồi xuống bàn bếp, "Keng!" một tiếng.
Trong lòng Trương Chử cũng giật mình thon thót.
"Khụ khụ, Quế Hương à, trẻ con ham chơi mà, bà đừng trách thằng bé!" Trương Chử mặt mày nịnh nọt.
"Gạo này ngâm nửa tiếng rồi, Xích Viễn và con dâu còn mười phút nữa là tan tầm về nhà, gà nấu hạt dẻ sắp ra lò, ba món rau còn lại mười phút là xào xong. Giờ thì đồ ăn đã sẵn sàng mà cơm còn chưa có, ông nói xem phải làm sao đây?" Tào Quế Hương mặt nặng mày nhẹ.
"À này, haha, cái kia, haha, đây không phải là tại tôi vừa thắng lão Triệu nên hơi hưng phấn quá thôi mà! Chút xíu ngoài ý muốn ấy mà, bà xem hôm nay đồ ăn nhiều thật đấy, không có cơm... haha..." Trương Chử cười gượng gạo một cách yếu ớt.
Tào Quế Hương lườm ông một cái, đổ bỏ nước vo gạo màu trắng đục trong ruột nồi, rồi đổ nước mới vào. Bà mở nắp nồi đất đang đặt trên bếp, nếm thử một miếng hạt dẻ để xác định đã ngon chưa, rồi lại lấy ra một chiếc nồi đất khác từ trong tủ, đổ toàn bộ gạo và nước từ ruột nồi vào.
"Mang gà nấu hạt dẻ ra bàn đi, trưa nay ăn cháo. Nấu cháo bằng lửa lớn mười phút là xong."
Trương Chử vừa mang nồi đất vừa không yên tâm hỏi: "Nấu vội vàng thế liệu cháo có chín không?"
Tào Quế Hương liếc ông một cái, Trương Chử lập tức im bặt, ngoan ngoãn làm việc.
Cháo được nấu bằng lửa lớn trên bếp, Tào Quế Hương bật thêm một bếp nữa, bắt đầu xào rau.
Động tác của bà rất nhanh nhẹn. Khi món cà rốt xào cuối cùng vừa ra lò, bày ra đĩa, bố mẹ Trương Chi Uẩn cũng tan tầm về nhà.
"Ôi, mẹ hôm nay nấu món gì mà thơm thế!" Trương Xích Viễn khoa trương hít hà một cái: "Gà nấu hạt dẻ."
"Sai rồi, là gà Tướng Tả!" Trương Chi Uẩn lớn tiếng phản bác bố ruột mình.
"Gà Tướng Tả?" Trương Xích Viễn đi đến phòng khách, một tay ôm lấy Trương Chi Uẩn, xoa tai thằng bé: "Uẩn Uẩn, lại là con mè nheo đòi bà nội nấu phải không?"
"Hê hê hê!" Trương Chi Uẩn làm mặt xấu với Trương Xích Viễn.
Mẹ Trương Chi Uẩn đặt túi xách xuống, xắn tay áo lên đi vào phòng bếp: "Mẹ, con giúp mẹ nhé."
"Không cần đâu, xong hết rồi. Các con đi làm cả buổi sáng chắc mệt lắm. Cháo đang trên bếp, con đi múc cháo đi." Tào Quế Hương bưng đồ ăn đi ra: "Xích Viễn, đừng đùa Uẩn Uẩn nữa, mau lại đây ăn cơm."
Trương Xích Viễn đặt Trương Chi Uẩn xuống, đắc ý ngồi xuống bên bàn, chờ con dâu mang cơm cho mình. Thấy bưng lên lại là cháo, anh kinh ngạc nói: "Ấy, hôm nay ăn cháo à!"
"Đúng là một giuộc với bố con! Chỉ ăn không làm mà còn lắm chuyện, đến đôi đũa cũng không biết cầm, chỉ biết ngồi chờ cơm ăn. Đợi đến khi ta già không nấu nổi nữa thì con sẽ chết đói à? Bố con cũng vậy, đúng là cha con ruột!" Tào Quế Hương mắng mỏ, rồi quay người đi vào lấy đũa.
Trương Xích Viễn yên lặng mở nắp nồi đất, nhìn Trương Chử.
Trương Chử đáp lại bằng một ánh mắt bất lực.
Trương Chi Uẩn chăm chú nhìn chằm chằm vào món gà Tướng Tả trên bàn.
"Rắc!" một tiếng, trên trần nhà đột nhiên nứt ra, một mảng tường lớn rơi xuống, còn một nửa thì lủng lẳng trên trần, chưa rơi hẳn, khiến người ta chỉ muốn trèo lên ghế kéo nó xuống cho xong.
Ánh mắt mọi người đều tập trung vào mảng tường cứng đầu kia.
"Nó nứt ra ba bốn ngày rồi nhỉ?" Trương Chử cảm thán nói.
"Đúng vậy, cuối cùng cũng rơi rồi. Ai, miền Nam vẫn ẩm ướt quá, nhà mình ở tầng thấp nên ngày nào cũng bong tróc tường. Mai con tìm thợ quét vôi đến quét lại cái trần nhà này một lượt." Trương Xích Viễn nói.
Tào Quế Hương cầm đũa đi ra, ngay lập tức bị mảng tường lủng lẳng kia thu hút. Bà nói với Trương Xích Viễn: "Xích Viễn, mai con liên lạc thợ trang trí đến quét lại cái trần nhà này một lượt đi. Từ sáng đến tối cứ lốp bốp rơi xuống, quét mãi cũng không sạch."
"Con vừa hay cũng đang nói chuyện này với bố đây." Trương Xích Viễn nhắm vào món gà nấu hạt dẻ mà gắp.
Trương Chi Uẩn gắp một miếng gà Tướng Tả lớn, miệng nhét đầy ắp, quanh miệng dính đầy sốt.
Ăn xong món gà, Trương Xích Viễn cảm thán nói: "Mẹ, đáng lẽ mẹ nên tiếp tục làm đầu bếp. Tay nghề của mẹ còn giỏi hơn cả những đầu bếp trong khách sạn bên ngoài."
"Cái tửu lầu mẹ con làm hồi đó, còn mạnh hơn nhiều so với mấy cái nhà hàng bên ngoài ấy chứ. Đó là tại bố con đây có bản lĩnh theo đuổi mẹ con, khiến mẹ con một lòng một dạ mà bỏ cả nghề đầu bếp đấy." Trương Chử vênh váo vuốt bụng bia.
"Hừ, ông cứ khoác lác đi." Tào Quế Hương cũng ngồi xuống ăn cơm.
Trương Chi Uẩn khó khăn lắm mới nuốt trôi miếng thịt trong miệng, hỏi: "Bà nội, vì sao bà không làm ở tửu lầu nữa?"
"Bà nội con còn không phải là vì chăm sóc con sao." Trương Xích Viễn đổ vấy cho con trai mình.
"Bố nói dối! Chắc chắn là hồi bé bố không nghe lời nên bà nội phải chăm sóc bố!" Trương Chi Uẩn ngay tại chỗ vạch trần lời nói dối của bố ruột mình.
"Con nghe người ta nói gà Tướng Tả là chua ngọt và hơi cay mà, sao món này lại không cay vậy?" Mẹ Trương Chi Uẩn hỏi.
"Bởi vì cái này căn bản không phải gà Tướng Tả." Trương Chử buột miệng nói ra.
Trương Chi Uẩn lập tức không chịu nữa, bắt đầu làm ầm ĩ: "A, bà nội lại lừa con, bà nội xấu xa này, ngày nào cũng chỉ biết lừa trẻ con thôi!"
"Vậy con còn ăn nữa không?" Tào Quế Hương nghiêm mặt hỏi.
"Ăn."
Trương Chi Uẩn tiếp tục ăn những miếng gà trong bát.
Trong chốc lát, thằng bé lại không chịu ngồi yên, bắt đầu đặt câu hỏi.
"Bà nội, bà vẫn chưa nói cho con biết, vì sao bà không làm ở tửu lầu nữa?"
Tào Quế Hương uống một ngụm cháo, suy nghĩ một chút.
"Bởi vì tình yêu."