Ăn xong bữa tối, gia đình Trương Chi Uẩn sốc lại tinh thần, chuẩn bị đi dạo phố. Giang Phong tách họ ra ở ga tàu điện ngầm, đồng thời dặn dò nếu lỡ lạc đường thì bắt taxi về, chỉ cần không phải giờ cao điểm thì Bắc Bình sẽ không quá tắc đường.
Khi Giang Phong về đến nhà đã hơn tám giờ. Trong nhà không có ai, Ngô Mẫn Kỳ vẫn chưa về. Lúc nãy ở dưới lầu, Giang Phong đã thấy đèn của mấy tầng lầu này đều tắt, trừ nhà Ngũ thúc.
Xem ra hôm nay Thái Phong Lâu làm ăn phát đạt, ngày trước giờ này bác gái cả đã về rồi.
Dù trong nhà không có ai, Giang Phong vẫn như thường lệ đi vào nhà vệ sinh. Chỉ khi vào nhà vệ sinh, hắn mới cảm thấy yên tâm. Có thể có người phá cửa vào phòng ngủ, nhưng rất ít ai lại phá cửa vào nhà vệ sinh.
Giang Phong mở giao diện thuộc tính, lật đến mục đạo cụ, do dự một chút giữa ký ức của Trương Chử và ký ức của Tào Quế Hương, rồi chọn Tào Quế Hương.
Cốt truyện trong ký ức của Trương Chử hắn đại khái đều có thể đoán được, món ăn chắc chắn là mì tương đen, không có cảm giác thần bí hay điều gì mới mẻ. Ngược lại, ký ức của Tào Quế Hương lại hiện lên rõ ràng như chạm vào khung cửa sổ, vô cùng thần bí.
Khi nhấp vào [Một đoạn ký ức của Tào Quế Hương], Giang Phong lập tức bị màn sương mù bao phủ.
"Quế Hương, cá làm xong chưa? Làm sạch xong thì cắt lát xéo thành miếng nhỏ rồi đem ướp gia vị. Con cá chép này trưa nay dùng để làm cá ngũ vị hương."
"Vâng ạ, sư phụ."
Chờ Giang Phong có thể nhìn rõ xung quanh, hắn phát hiện mình đang ở trong bếp sau.
Chắc hẳn đây là bếp sau của Vĩnh Hòa Cư, đầu bếp cũng không ít, ai nấy đều đang bận rộn công việc. Tất cả mọi người mặc áo cộc tay, hẳn là mùa hè. Dù lò bếp còn chưa nhóm lửa, mọi người mới đang trong giai đoạn chuẩn bị, nhưng đã có không ít người mồ hôi nhễ nhại.
Tào Quế Hương vô cùng dễ nhận ra, bởi vì cả gian bếp chỉ có mình nàng là cô gái, những người khác đều là những ông chú lớn tuổi hoặc những cậu trai trẻ.
Lúc này Tào Quế Hương trông chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cũng mặc áo cộc tay, trên trán lấm tấm mồ hôi. Trên tay nàng cầm một con cá chép đã được đánh vảy, bỏ đầu, bỏ vây, làm sạch nội tạng.
Giang Phong vốn tưởng rằng Tào Quế Hương lúc còn trẻ chắc chắn phải rất xinh đẹp mới khiến Trương Chử yêu từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng bây giờ xem xét, nàng trông chỉ miễn cưỡng gọi là thanh tú, nếu ném vào đám đông thì Giang Phong chưa chắc đã tìm thấy nàng ngay lập tức.
Chỉ có đôi mắt nàng linh động phi thường, như những vì sao lấp lánh.
Tào Quế Hương chưa đầy 20 tuổi, nhưng kỹ năng dùng dao đã khá tốt.
Chỉ thấy Tào Quế Hương giơ con dao trong tay, dọc theo xương sống cá mà tách thành hai mảnh. Sau đó, nàng nhanh chóng nghiêng lưỡi dao, cắt cá thành từng miếng nhỏ. Ra dao cực nhanh, chỉ trong chớp mắt, những lát cá đều tăm tắp đã nằm gọn trên thớt.
Sau đó, Tào Quế Hương cho những miếng cá vào chén nhỏ, thêm muối, hành, gừng, giấm, xì dầu và rượu nấu ăn để ướp cho ngấm gia vị.
"Sư phụ, cá xong rồi ạ." Tào Quế Hương nói.
Sư phụ của Tào Quế Hương là một người đàn ông trung niên hơi mập, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Má phải ông có một nốt ruồi lớn, trông có vẻ nghiêm nghị đến đáng sợ.
"Để đó đi, con đi tìm xem nhị sư huynh con đi đâu rồi, từ nãy đến giờ không thấy đâu nữa." Sư phụ Tào Quế Hương nói.
"Vâng ạ, sư phụ." Tào Quế Hương từ góc thùng nước múc một gáo nước rửa sạch tay, rồi đi ra ngoài tìm người.
Trương Chử nói không sai, lúc này Vĩnh Hòa Cư không rộng lớn như sau này. Tranh sơn thủy treo trên tường, những chiếc bàn đều có thể thấy được làm từ gỗ tốt và được chạm khắc tinh xảo, quả không hổ là nhà hàng danh tiếng lâu đời với bề dày lịch sử.
"Trương giám đốc, xin hỏi ngài có thấy nhị sư huynh Tần Quý Sinh của cháu không ạ?" Tào Quế Hương đi tìm Trương giám đốc đang tính sổ ở quầy tính tiền.
Trương giám đốc là một người đàn ông trung niên hơn 40 tuổi, ăn mặc rất chỉnh tề. Trời nóng bức mà ông vẫn mặc áo sơ mi dài tay, quần dài, trông rất lịch lãm, phong độ.
"Tần Quý Sinh à? Cậu ta hình như ở tầng hai, tôi vừa thấy cậu ta đi lên. À Quế Hương này, nhớ nhắc sư phụ cháu là tiệm chúng ta hưởng ứng lời kêu gọi của văn phòng khu phố, ngày mai phải đi phát trà đá cho các cụ già trên 70 tuổi trong ngõ, bảo ông ấy đừng quên nhé." Trương giám đốc nói.
Trương giám đốc là người của nhà nước quản lý, ngày thường có việc gì ở văn phòng khu phố đều do ông đi họp.
"Vâng ạ, Trương giám đốc ngài cứ yên tâm." Tào Quế Hương nói xong liền định lên lầu.
"Chờ một chút, cháu chớ vội đi, ta còn có chuyện muốn nói với cháu đây." Trương giám đốc gọi Tào Quế Hương lại, bảo nàng lại gần rồi nói nhỏ: "Hôm qua ta đi họp ở văn phòng khu phố, Trịnh bác gái có nói với ta là chậm nhất tháng sau cháu có thể trở thành nhân viên chính thức rồi đấy."
"Thật ạ?" Tào Quế Hương lộ vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn vui mừng.
"Chuyện đó sao có thể là giả được, tin tức của Trịnh bác gái bao giờ sai chứ. Vả lại, ta rảnh rỗi không có việc gì đi lừa cháu làm gì. Đừng có lười biếng, dù đã là nhân viên chính thức thì làm việc cũng phải chăm chỉ một chút." Trương giám đốc nói, khóe mắt ánh lên nụ cười, "Cháu sắp trở thành nhân viên chính thức trẻ tuổi nhất của Vĩnh Hòa Cư chúng ta rồi đấy, lúc làm việc nhất định phải chú tâm đấy."
"Ngài cứ yên tâm, cháu bao giờ trốn việc đâu ạ. Chờ cháu trở thành nhân viên chính thức, cháu sẽ mời ngài ăn cơm, cháu sẽ tự tay nấu món ngài thích nhất là gà hấp nấm rơm!" Tào Quế Hương đầy mặt vui sướng chạy lên lầu đi tìm Tần Quý Sinh.
Trương giám đốc đứng tại chỗ cười bất đắc dĩ, lẩm bẩm nói: "Còn gà hấp nấm rơm, món đó chẳng phải tốn nửa tháng tiền lương của cháu sao."
Lúc này hẳn là còn chưa đến giờ cơm, Vĩnh Hòa Cư không có một vị khách nào. Tầng hai chỉ có một mình Tần Quý Sinh, đang ngồi trước cửa sổ hóng gió.
Trang trí ở tầng hai còn tốt hơn hẳn tầng một, vật trang trí nhiều hơn hẳn. Giữa các bàn còn có bình phong ngăn cách, ngay cả ấm trà đặt trên bàn cũng trông tinh xảo hơn một chút so với tầng một.
"Nhị sư huynh, anh lại lười biếng ở đây rồi. Sư phụ đang tìm anh đấy, bảo em lên gọi anh xuống." Tào Quế Hương gọi Tần Quý Sinh.
"Sao có thể nói là lười biếng chứ? Sư phụ bảo ta làm gà, ta làm xong thì ra đây hóng gió mát một chút thôi. Ngày nóng như vậy, trưa nay chắc chắn không có khách khứa gì đâu." Tần Quý Sinh ngồi trên ghế nói một cách lười nhác.
"Sao lại không có khách khứa chứ? Anh làm gà, em làm cá, đại sư huynh đang làm vịt, em thấy sư phụ còn chuẩn bị giăm bông, chắc chắn là muốn làm vịt hướng dương. Vả lại, ông ấy còn bảo em làm cá ngũ vị hương, trưa nay chắc chắn có một bàn tiệc lớn." Tào Quế Hương nói.
"Trưa nay còn có tiệc à? Sư phụ còn chuẩn bị làm vịt hướng dương nữa sao?" Tần Quý Sinh bật dậy, "Sao em không nói sớm, để anh đi giúp sư phụ một tay."
Tào Quế Hương cười khẽ: "Nói nghe hay ghê, em thấy anh chỉ muốn học món vịt hướng dương thôi. Đại sư huynh vẫn đang làm vịt mà, bây giờ còn sớm, sư phụ sẽ không làm ngay đâu."
Nghe Tào Quế Hương nói vậy, Tần Quý Sinh cũng không vội đi xuống, nán lại trên đó để tiếp tục lười biếng, rồi lại quay về bên cửa sổ hóng gió.
Tào Quế Hương nhón chân nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, mải mê ngắm nhìn.
"Tiểu sư muội, mỗi ngày ở tầng hai trước cửa sổ này em nhìn gì vậy? Anh thấy em ngày nào cũng đứng đây nhìn ra ngoài đã hơn nửa tháng rồi đấy." Tần Quý Sinh nói.
"Cháu đang xem ông kể chuyện có ra kể Bình thư không ạ." Tào Quế Hương nói.
"Ông kể chuyện ngày nào cũng kể những câu chuyện cũ rích, hết Tam Quốc thì cũng Tùy Đường Diễn Nghĩa, thỉnh thoảng kể về Nhạc Phi. Chúng ta nghe bao nhiêu năm rồi, em vẫn chưa nghe chán sao?" Tần Quý Sinh tỏ vẻ không thể nào hiểu nổi, "Cũng chỉ có mấy đứa trẻ con mới nghe lần đầu thích vây quanh ở đó thôi."
Tào Quế Hương liếc anh ta một cái: "Anh nói chuyện cũ rích từ đời nào rồi. Bây giờ ông ấy đang kể Dương Gia Tướng."
"Dương Gia Tướng thì em cũng nghe từ lâu rồi mà."
"Cháu thích là được!"
"Được rồi, được rồi, em thích là được. Trương giám đốc nói hôm nay chúng ta phải đi phát trà đá cho các cụ già trên 70 tuổi trong ngõ, anh thấy em cũng nên chuẩn bị một phần cho ông kể chuyện đi, em nghe ông ấy kể Bình thư nhiều như vậy thì cũng nên. Vả lại, nếu muốn nghe Bình thư thì em cứ đứng ở cửa chính tầng một mà nghe, Trương giám đốc cũng sẽ không nói gì đâu. Chạy lên tận tầng hai để nghe thì em có nghe rõ không?"
"Tai cháu vẫn tốt, nghe rõ mà. Tầng hai cảnh đẹp mà, ở tầng một nghe có gì hay đâu." Tào Quế Hương nói, rồi kéo Tần Quý Sinh định xuống lầu.
"Đừng có nán lại nữa, sư phụ đang tìm anh đấy, chờ chút nữa ông ấy sẽ mắng cả anh luôn đấy!"
"Được rồi, được rồi, em nhẹ tay thôi, nắm vào thịt anh rồi. Buông ra, buông ra, anh đi cùng em xuống."